Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Глава 23. Как аукнется, так и откликнется

В эту ночь я не спала. Планировала контрнаступление. Астер, как он откровенно сообщил, собрался сплавить меня в какой-то там загородный замок и забыть там на год, даже не поинтересовавшись, как я оцениваю такое поведение. А зря, я бы много что ему сказала. Ну что ж, раз он такой, придётся устроить сюрприз. Я не из тех, кого забывают.

Для начала, покопавшись в своём дорожном сундучке, я извлекла оттуда миниатюрное зеркало и вызвала Фиррину. Разбудить её я не боялась. Во-первых, нас отправили отрабатывать брачную ночь довольно рано, а во-вторых, по меркам столицы, даже сейчас было совершенно нормальное время, особенно у фрейлин. Время неспешного вечернего чая и сплетен. Ну, подумаешь, оторву Фиру ненадолго. Зато смогу подарить ей свежайшие сплетни о бракосочетании самого завидного холостяка королевства. Уверена, она оценит.

— Фира? — помахала рукой я, когда старая подруга ответила на вызов. — Это я! Есть минутка?

— О! — недовольное выражение на её лице сменилось живейшим интересом. — Инель! Ну как? Ты правда окрутила фер Аррибаха? У нас только об этом и говорят!

Я молча кивнула, не вдаваясь в подробности.

— И как он? — сделала большие глаза Фира. — Хорош?

— Пока не знаю, — делано поджала губы я. — Готовлюсь к первой брачной ночи.

— Ооо! — округлила губы та. — Тебе нужен совет? Погоди!

Она отвернулась от зеркала и невнятно на кого-то зашипела. Мда, похоже, я порчу кому-то их собственную ночь. Ну и ладно, не то что я делаю это постоянно. У меня, можно сказать, исключительные обстоятельства. У меня закончился муж, не успев начаться. И я это так не оставлю! В кои-то веки появилась возможность понять — причём на абсолютно законных основаниях! — о чём все мои подруги так судачат, закатывая глаза и покусывая губы, а меня вежливо послали… спать! И не напиваться. Заботливый какой, чтоб его горгульи покусали за нежные места!

— Ну так чем я могу помочь? — хитро улыбнулась мне подруга, разобравшись со своими гостями. — Извини, у меня мало времени.

— У меня тоже, — кивнула я. — Астер вот-вот появится. У тебя есть адрес его столичной резиденции?

— Конечно! Кто ж его не знает, — озадаченно пожала плечами подруга. — А зачем тебе?

— Я не знаю, — призналась я. — Но хочу сделать ему сюрприз. Заказать специальную доставку. Можешь скинуть мне по почте адрес?

— Конечно, — отмахнулась Фир. — Ты уверена, что тебе не нужно никаких советов о том, как вести себя с мужчиной? — она задорно подвигала бровями. — С таким мужчиной как Астер нужно уметь себя вести! Иначе он снова уйдёт к этой своей тощей крысе. Я слышала, что узнав о его свадьбе она сильно взволновалась и последние две недели пропадает у магов-косметологов, гламур наводит. Учти, попытается отобрать! Ты должна держать крепче! Законная жена, не чета всяким!

Я с трудом подавила вздох. Как прикажете удержать то, чего никогда в твоих руках и не было?

— Записать тебя на пару сеансов? — продолжила подруга. — Они чудеса творят. Правда стоят, как недельный отдых на лучшем южном курорте. Но ты-то теперь богатая, можешь себе позволить.

— Могу, — кивнула я, размышляя, может и в самом деле первым делом рвануть в салон магов-специалистов по красоте? Потом вспомнила свои потуги вести себя женственно с Астером и мысленно махнула рукой. — Но мне пока не надо.

— Да, пожалуй, не надо, — в голосе подруги мелькнули завистливые нотки. — Этот ваш деревенский воздух, как я посмотрю, лучше любой гламарии! Так чего зеркалишь тогда? Только из-за адреса?

— Ага, — кивнула я. — Это срочно. И ещё… можешь мне протекцию при дворе составить?

— Я?! — изумилась подруга. — Да зачем супруге фер Аррибаха моя протекция? Перед тобой и так все двери откроются! Её величество уже интересовалось, не захочешь ли ты занять место среди её фрейлин. Хочешь?

— Я… эээ… подумаю. Это очень неожиданно. — Но пока мне нужно приглашение на ближайший бал. Смутно помню, что-то такое скоро будет.

— Так твой муж его и так получит, — пожала плечами Фир.

— Мне нужно ещё отдельное.

— Ой ты и затейница! — понимающе ухмыльнулась Фира. Интересно, что она такого подумала? И ведь не спросишь! — Хорошо, сделаю. Но с тебя рассказ об Астере! И как ты умудрилась вообще его заполучить? Правду, а не все эти репортёрские сплетни. Тут вся столица на ушах стоит! В общем как только прибудешь в столицу, я тебя жду.

— Хорошо, хорошо, — пробормотала я. — Как только, так сразу. Адрес не забудь послать.

— Уже, — махнула рукой подруга и в подтверждение её слов дзынькнула моя почтовая шкатулка. — Ладно, не буду тебя отвлекать от первой брачной ночи!

Подмигнув на прощание, Фира исчезла, и я с облегчением перевела дух. Она, конечно, хорошая подруга, но тяжеловато с ней иногда.

Ну а теперь главное. Имитация потери девственности. Святые пулярки, кто бы мог подумать, что мне придётся унижаться до подобного?! Список долгов Астера растёт просто в ужасающем темпе!

Мой ритуальный кинжал, которым я не пользовалась с академии тоже не подвёл, с первого раза проткнув подушечку ладони. Обычным ножом вряд ли бы получилось. У нас очень хорошая реакция, и кожа при малейшей угрозе трансформируется в драконью. А этот хорош! Не зря я за него заплатила кучу денег.

Капнув пару капель на простыню, я разметала подушки и скомкала одеяло, создав живописный беспорядок. Ну вот. Теперь я могу с чистой совестью сбегать.

— Чвирр?

Я обернулась на звук.

На столе сидел линкс Астера и принюхивался к остаткам вина в бокале.

— Эй, — я подпрыгнула к столу и забрала бокал. — Маленьким такое нельзя! Пусть это всего лишь эльфийское свадебное вино, которым и улитку не споить, но мало ли, как оно подействует на магическое животное вроде тебя.

— Чвирр! — обиделся линкс.

— Ты мне повозмущайся! — буркнула я и, порывшись в сундучке, достала коробку моего любимого печенья, которое заботливая Либерия подложила с собой, чтобы я не слишком скучала по дому. Мда… Тут не до скуки! Поэтому можно поделиться с прожорливой зверушкой.

— Вот, смотри, что у меня есть! — я протянула печенюшку линксу. — Как тебя, Филя? Держи, это гораздо вкуснее.

Филя взяла печенье и сосредоточенно захрумкала им. Похоже, вкус она оценила, потому что, слопав печенье в мгновение ока, снова требовательно посмотрела на меня.

— Чвирр!

Пришлось дать ещё одно. В награду Филя благосклонно позволила себя погладить.

Ой! У неё оказалась такая мягкая-мягкая, просто пуховая шёрстка, которая вдруг начала переливаться разными оттенками сиреневого при моём прикосновении.

Некоторое время мы сидели в полном молчании. Я гладила линкса, завороженная переливами и мягкостью меха, а Филя, полуприкрыв глаза, распласталась на столе и даже немного подмурлыкивала, подёргивая пушистым хвостом.

— Всё с тобой ясно, — вздохнула я. — Этот кошмарный тип, твой хозяин, совершенно тебя не гладит! По нему заметно, кстати. Он, если и гладит, то исключительно против шерсти! Обещаю, что буду навёрстывать. Ты красотка! Извини, что испугалась тебя при первой встрече.

— Чвирр… — снисходительно мурлыкнула Фила, приоткрыв один глаз.

— Но сейчас мне нужно одеваться и паковаться. Я еду делать сюрприз твоему жестокосердному хозяину.

И я, достав из сундучка свой дорожный костюм (никаких рюшей и юбок: штаны, куртка, ремень, высокие сапоги), принялась переодеваться из дурацкой ночной рубашки, которая совершенно не пригодилась.

Фрр!

Я дёрнулась, с изумлением заметив, как Филя, неожиданно отрастив парочку полупрозрачных стрекозиных крыльев взмыла в воздух и спикировала прямо в мой дорожный сундук, обхватив лапками коробку с печеньем. Стоило ей приземлиться, как крылья мгновенно исчезли.

— Э, нет, — я осторожно вытащила чересчур магическую животинку из сундука. — Мне нужно закрывать всё. Могу дать ещё, когда приедем.

— Чвирр! — недовольно сообщила Филя и, вывернувшись из моих рук, прыгнула на спинку кресла, откуда принялась буравить меня осуждающим взглядом.

— Слушай, твой хозяин будет недоволен, если выяснит, что я тебя только печеньем кормлю. Подожди немного, доберусь до библиотеки, прочитаю побольше про вашего брата, и тогда уж мы разгуляемся. Обещаю!

К моему удивлению Филя… кивнула.

Может мне мерещится от переживаний и недосыпа?

Собравшись, я окинула напоследок взглядом комнату — всё хорошо, кровать выглядит, словно на ней бурно плясали драконы в животной ипостаси — и заперла дверь снаружи.

Особого плана у меня не было. Адрес я знала, просто собиралась долететь до столицы. Устану, конечно, ну и ладно. Злее буду.

Но просто так уйти мне не дали. Слуги уже проснулись (а может и не ложились, как и я), и вовсю шурудили, наводя порядок. Видно, кто-то из них вызвал дворецкого. Обозрев меня квадратными от удивления глазами, он исчез, и буквально через пять минут по лестнице скатился мой свёкор, задрапированный в тёмно-вишнёвый парчовых халат.

— Инель! — возопил он, придушенным голосом. — Ты куда?

Пришлось выкручиваться и сообщить, что пока измучившийся выполнением супружеского долга Астер спит, я, как истинное сокровище, а не жена, отправлюсь в замок и лично прослежу, чтобы всё было готово.

— Чвирр! — подтвердила Филя, высунув голову из моей сумки.

— Ты как сюда попала, поганка?! — изумилась я. — Иди к хозяину!

— Чвирр! — негодующе фыркнула она и снова нырнула в сумку.

Попытки обнаружить её там и вытащить наружу успехом не увенчались. Чтоб их, этих экзотических животных!

Я развела руками и сообщила свёкру, что если Астер не обнаружит Филю, значит она увязалась со мной.

Тот задумчиво покивал и мгновенно развёл лихорадочную деятельность. Не успела я оглянуться, как оказалась предводительницей целого каравана грузовых карет. Как выяснилось, это всё подарки на свадьбу и дополнительный персонал. И ещё один тяжёлый мешочек золота перекочевал в мои руки. “На мелкие расходы”, — шепнул старый граф

Я улыбалась, кивала и благодарила, а про себя ругалась и скрипела зубами. Этих торжественных проводов мне только не хватало! Но потом у меня появился план.

Торжественно отбыв от резиденции фер Аррибахов, провожаемая расчувствовавшимся свёкром, дворецким и кучей слуг, я решила в ближайшем городке уйти порталом в столицу (благо звонкой монетой меня снабдили!), а караван отправить, куда там Астер собирался меня сплавить. Чай адрес знают.

Так я и поступила.