GHRPG: Лукавый бог 2

Глава 11. Божественный подгон

— Дамы и господа! Сегодня мы собрались здесь по одной трём причинам — мы живы, мы здоровы и мы богаты. Не настолько богаты, чтобы купить весь мир, но достаточно, чтобы рассчитаться с долгами и кое-что отложить в свои кошельки. Поэтому предлагаю выпить за того, кому мы этим обязаны. За самого удачливого Неудачника в Шундаране!

Отсалютовав главному виновнику торжества сжатой в руке стопкой, Шах плавным движением опрокинул в себя её мутноватое содержимое. Поддержав тост радостным рёвом, к нему присоединились остальные Неудачники, в едином порыве опустошив поднятую над столом посуду. В том числе и Морган, в честь которого и было организовано сегодняшнее празднество.

Несмотря на сомнительный вид, на вкус выпитое пойло оказалось более чем достойным. Крепостью минимум градусов пятьдесят, оно мягонько скользнуло в желудок, наполнив его приятным теплом. История умалчивает, гнал ли трактирщик сей напиток самостоятельно или закупался на стороне, но именно самогон послужил причиной, почему Неудачники давно облюбовали это заведение не самого высокого класса с говорящим названием «Поддатый гусь».

Не успела закуска упасть поверх выпитого, как Свят поднялся со своего места и выдав сакраментальное:

— Между первой и второй — перерывчик небольшой! — немедленно наполнил опустевшие стопки.

— Да что ты вечно гонишь? — недовольно буркнула Вельга. — Как младенец, у которого бутылочку отбирают.

— Ничего ты в культуре пития не понимаешь, женщина! — ухмыльнулся в ответ здоровяк, нравоучительно помахав пальцем. — Первые три тоста нужно пить быстро, дабы народ пришёл в кондицию, духовно расслабился и раскрепостился.

— Куда тебе дальше раскрепощаться? Ты и так у нас самый раскрепощённый, по самое не балуйся.

— Не к своей выгоде, а токмо друзей своих ради страдаю! — громко возвестил Свят, для пущей убедительности ударив кулаком по груди. — Так, вот… Дед! Я знаю тебя давно, ещё с прошлой жизни…

— А почему «дед», кстати? — поинтересовалась Мира, перебивая тост. — Вы что, родственники?

— Просто я ушёл на перерождение в весьма преклонном возрасте.

— В своей постели, в окружении любящих родственников? — с ноткой ехидства уточнила Вельга.

— Скорее, в удобном кресле за клавиатурой, — объяснил орк и почему-то немного смутился.

— Вот! О чём я и говорю! — радостно встрял богатырь. — Раньше был зловредным старикашкой, до самой смерти строчивший злоехидные комментарии во всякие непотребные чатики. А сейчас посмотрите на него! Богатый, знаменитый и всегда готов прийти на помощь своему ближнему!

— Это какие ещё непотребные чатики? — оскорбился Морган.

— Откуда я знаю? Я же тебе в монитор не заглядывал. Короче, за человека… в смысле орка… который получил второй шанс и более чем удачно им воспользовался!

Рожа у богатыря была такой довольной и радостной, что обидеться на него попросту не получилось. Пришлось вместе со всеми опрокинуть стопку, засылая в организм вторую порцию самогона. Однако вместо того, чтобы последовать примеру своей товарки и радостно прошмыгнуть в пищевод, эта порция вдруг встала поперёк горла, заставив оружейника закашляться. Дело, правда, было отнюдь не в выпивке. Дело было в очень знакомом голосе, что раздался за спиной.

— Морган Мэган! Мой зелёный чемпионище! А я тебя ищу-ищу, а ты вот он где!

Откашлявшись, орк нацепил на физиономию самую радушную улыбку и встал, поворачиваясь к обладателю голоса.

— Локи! Мой божественный покровитель! А я уж боялся, что тебя порвали на куски три разгневанные леди.

— С ледями я всегда умел договариваться, — отмахнулся рыжеволосый бог. — Ну, иди же ко мне! Давай обнимемся, по-братски!

И под ошарашенными взглядами зрителей, двое мужчин устроили показательные обнимашки, дружески похлопывая друг дружку по спине. Грохот и треск при этом стоял такой, что парочка моментально привлекла внимание всего заведения, включая официанток, трактирщика и дюжего вышибалу у выхода. Убедившись, что мордобоя не предвидится, персонал вернулся к работе, а Локи бесцеремонно плюхнулся за стол, одним ловким движением сдвинув всех сидевших на лавке.

— Ну, что празднуем?

— Да так… Одно успешное дельце, — уклончиво ответил оружейник, лихорадочно пытаясь придумать способ спровадить от греха подальше обнаглевшее божество.

— О! Это дело хорошее! Если после подвига не было хорошей пьянки, значит подвига не было.

Изрекая сию сомнительную мысль, Локи в тоже время изучал кувшин с прославленным самогоном. Придирчиво понюхал, сделал большой глоток, прислушался к ощущениям и вынес положительный вердикт.

— Трактирщик! Ещё два… нет три кувшина этого пойла! И кружку побольше захвати!

— Мы тут вообще-то хотели в узком кругу тихонечко посидеть, — ненавязчиво намекнул Морган.

— Ой, да ладно тебе! Хороший пир славен не жратвой и выпивкой, а славными гостями. А кто может быть славнее, чем я?

— Дед, может ты представишь нас своему… кхм… другу? — не выдержал Шах, озвучив интересующий всех вопрос.

— Локи, бог хитрости, коварства и обмана, — с каменным лицом представил орк своего покровителя. — Отец коня о восьми ногах, богини мёртвых, мирового змея и волка, пожрущего солнце и луну во время апокалипсиса. Или уже сожравшего, я толком не понял.

— Ты забыл о других моих детях, — с безмятежной улыбкой напомнил бог, тут же сделав новый глоток из кувшина.

На это Моргану ответить было нечего [1] и за столом на пару секунд повисла неловкая пауза. Положение спас Свят.

— Да ну нафиг! Я Локи видел. Он такой маленький, темноволосый и постоянно от Халка отхватывает.

— Ох уж этот Голливуд! — сокрушённо вздохнул рыжебородый. — Такой славный образ обосрали. Хотя Тор один в один вышел — большой, тупой и с молотком…

И замолк, ожидая, пока официантка выгрузит на стол кувшины и кружку.

— Ещё что-нибудь желаете? — поинтересовалась девушка, с любопытством поглядывая на Локи.

Ей ещё ни разу не доводилось видеть божество во плоти и сейчас она пыталась активно наверстать упущенное.

— Конечно, красавица! Хорошую выпивку полагается хорошо закусывать! Для начала принеси-ка нам парочку кабанчиков, а дальше я подумаю.

— Кабанчиков нет. Есть просто свинина.

— Беда! На хорошем пиру должна быть дичь, добытая мужчинами в лесу, а не какая-то скотина из хлева! — возмутился бог, но быстро сменил гнев на милость. — Ладно, неси свинятину.

И начался пир! Здравица шла за здравицей, выпивка текла рекой, блюда исчезали в мгновенье ока. Главным образом — в Локи, который изничтожал всё стоящее на столе со скоростью пищевого комбайна. При этом умудряясь безостановочно трындеть и травить божественные байки. Не в смысле особо остроумные, а истории о житие богов. Впрочем, байки и вправду были забавные. К тому же Локи не ограничивал себя скандинавским пантеоном, сливая интимные подробности самых разных небожителей, включая тех, о которых на Земле и не слышали. Неудачники усмехались, подхихикивали, а иногда откровенно ржали, периодически подкидывая рассказчику новые темы. За столом воцарилась атмосфера дружеской попойки, когда каждый друг другу брат, свояк и просто хороший человек. Неудивительно, что в какой-то момент орк потерял бдительность и расслабился…

— И чего, много вы из подземелья вытащили? — невинно поинтересовался бог коварства, лениво ковыряясь в зубах отлупленной от стола щепкой.

— Почти пять килограмм золотой руды! — тут же похвастался Свят. — И хромита килограмма четыре!

— И всё?

— Ну и шкуры личинок ещё. Двадцать четыре штуки… — смутился богатырь, увидев, что озвученный список не произвёл на собеседника никакого впечатления.

— Да-а-а-а… — с кислой миной протянул рыжеволосый, небрежно откинувшись на лавке. — Я-то думал, вы действительно что-то стоящее раздобыли, а тут всего-то пара булыжников и вонючие шкуры.

— Вообще-то, это были золотые булыжники, — ревниво возразил Свят. — Больше двух килограмм чистого золота на выходе. И добыть их было не так просто.

— Да-да-да! Прибили пару десятков жучков и добыли немножко руды. Настоящие дверги. В чертогах Одина это было бы отличной шуткой.

— Как хорошо, что мы не в чертогах Одина, — хмыкнул Морган.

— А что в чертогах Одина считается подвигом, достойного пира? — с прохладцей в голосе поинтересовался Шах, также задетый словами ехидного божества.

— Ну… К примеру, уничтожить дружину врага, стократно превосходящую вас числом. Или завалить дракона.

— Или дракониху, — меланхолично добавил орк.

— Фу! — в один голос выдала женская половина.

— За дракониху скальды удостоят тебя как минимум целой песней, — ухмыльнулся Локи. — Всем известно, что женщины бьются гораздо свирепей мужчин. Но и за дракона пару куплетов перепадёт.

— Насколько я знаю, драконы водятся преимущественно на Божественном пике. При всём уважении, у меня нет никакого желания туда тащиться, — буркнул д'мон, демонстративно отхлебнув морса.

Закуски уже ни в кого не лезли и, как это часто бывает, самогон уже просто запивали.

— Ну-у-у-у-у… — с таинственным видом протянул Локи, и хитро прищурился.

— Не интересует! — отрезал Морган.

— Что? — недоумённо спросил Святогор, переводя взгляд с одного на второго.

— Я эту морду знаю, — проворчал орк. — Сейчас он скажет, что тут в округе завёлся дракон, которого можно нахаляву прибить.

— Дракон — не дракон, но есть одна тема, — не стал отпираться бог.

— Не интересует! — повторил Мэган. — В прошлый раз мне чуть не отгрызли ногу дохлые зайцы, потом хотели превратить в зомби и напоследок чуть не развеяли по ветру.

— Не развеяли же, — парировал Локи, пожав плечами. — Зато ты стал сильнее, мудрее и богаче на несколько тысяч золотых.

— Не интересует!

— А я бы послушала!

Такой подставы оружейник не ожидал. Нет, он давно уже уяснил, что Вельга — тот ещё отморозок, но до сих пор наивно полагал, что у неё хватает мозгов трезво смотреть на вещи и соразмерять силы. К сожалению, слово «трезво» сейчас слабо подходило к обстановке. Открыв было рот, Морган собрался высказать всё, что думает о хитрожопых богах и нетрезвых авантюристах, но обведя взглядом Неудачников, закрыл его обратно. Ибо любые его слова прозвучат сейчас абсолютно бессмысленно — бог хитрости, коварства и обмана определённо знал, на что и когда давить.

— Как хотите, — обречённо выдохнул орк, осознав, что его переиграли по всем фронтам. — Но я в этом не участвую.

— И не надо! — радостно брякнула лучница, в фиалковых глазах которой прыгали чертенята. — Нам же больше достанется!

Бывает, что пьяные разговоры так и остаются пьяными разговорами, не неся за собой никаких последствий. Однако когда следующим утром Святогор и Вельга заявились в мастерскую, орк понял, что все его надежды оказались тщетными.

— Точно не пойдешь? — поинтересовалась лучница после дежурного обмена приветствиями.

— Нет. И вам не советую.

— Как знаешь…

В голосе девушки отчётливо ощущалось разочарование — наверное, самое страшное, что влюблённый мужчина может услышать от своей избранницы. Кто-то в этот момент вскочил бы с места и немедленно бросился исправлять положение, пусть даже впереди его ждала бы неминуемая смерть. Однако оружейник только скрипнул зубами, поиграл желваками и остался сидеть на месте.

Ближе к вечеру богатырь забежал в мастерскую ещё раз — прикупить зачарованных стрел и других расходников. А заодно и попробовал ещё разок сагитировать приятеля пойти прогуляться. На что Морган вновь ответил решительным отказом, в свою очередь попросив богатыря не геройствовать, и в случае чего — сразу же бежать без оглядки.

— Думаешь, всё плохо будет?

— Я не думаю — я знаю. Анекдот помнишь такой: «Да выйду я, выйду. Только в жопу не ори»?

— Помню.

— Вот это про вас. И как ты понимаешь, орать будут не вам.

— Намёк понял, не дурак, — задумчиво пробормотал здоровяк, до которого только сейчас начало доходить, на что же именно подписались Неудачники.

Оружейник только вздохнул. Только в прошлом году небольшое приключение под Ихеном закончилось масштабной операцией, в которой приняли участие совместные силы нескольких кланов, не считая городской стражи и храмовых динов. И это в нубской [2] локации, где уровни Игроков редко превышали 20 уровень. Страшно представить, что Локи мог придумать в Шундаране. Конечно, можно было поведать всю историю с кристаллами Скверны, но что-то подсказывало, что выводы из неё будут сделаны неправильные.

На дело Альянс двинулся следующим утром, опять воспользовавшись тиром в «Мануфактуре». Заодно открыв Моргану конечную цель вылазки — Шунийское урочище. По словам рыжеволосого, там вскоре объявится локальная угроза, имеющаяся все шансы перерасти в глобальную. Соответственно, небольшому отряду авантюристов нужно было успеть разобраться с проблемой до того, как это случится. Иначе став глобальной, проблема имеет все шансы разобраться с авантюристами.

Новая информация отнюдь не добавила спокойствия, поэтому Морган решил отвлечься от мрачных мыслей старым проверенным способом — с головой уйти в работу. Шесть дней он безвылазно сидел в мастерской, возясь с заготовками, и старательно гнал от себя мысли о том, что сейчас происходит в урочище. Всё это время он носил с собой артефактный браслет, но надежды на волшебное средство связи было немного — банально не хватало дальности, не говоря уже о помехах от витающей в урочище магии.

В общем, когда на седьмой день двери в мастерскую с грохотом распахнулись, и на пороге показалась Вельга, орк с облегчением выдохнул. Не подав, впрочем, вида и продолжая заниматься своими делами. Ибо вид у лучницы был сейчас довольно красноречив и говорил он только одно: «Тоби бида!».

Промаршировав к верстаку, девушка упёрлась руками в столешницу и, нависнув над оружейником, громко прошипела:

— Это подстава!

— Я знаю, — хмыкнул Морган, не отвлекаясь от дела.

— Ты знал!

— Знал.

— И не предупредил!

— Я предупредил.

— Плохо предупредил, значит!

Вздохнув, орк наконец-то отложил в сторону заготовку и повернулся к лучнице. Конечно, когда женщина в таком состоянии, с ней спорить категорически не рекомендуется — лучше дать выговориться, а потом уже приводить какие-то аргументы. Но сейчас Морган решил не церемониться.

— Я же прямо сказал, что Локи — бог хитрости, коварства и обмана. Какие ещё предупреждения тут нужны?

Вельга насупилась, пытаясь подавить оппонента с помощью исполненного ярости взгляда, ибо больше крыть было нечем. В этот момент она до невозможности напоминала нашкодившую кошку, застигнутую на месте преступления — знает, что сейчас получит трёпку, но в глазах непоколебимая уверенность в своей правоте и твердое желание продолжать в том же духе.

Зато остальные Неудачники, столпившиеся за спиной девушки, выглядели ровно так, как и должно в такой ситуации. Проще говоря, вид имели виноватый, смущённый и исполненный истинного раскаяния. Поэтому Морган решил не усугублять положение.

— Так что случилось-то? — примиряющим тоном задал он вопрос, который грыз его всю неделю.

Раздражённо посопев, но так и не добившись желаемого эффекта, Вельга с неохотой скинула орку подробности полученного задания.

«Задание: «Чудище лесное»

Описание: Драконы — крайне территориальные существа, а потому между ними нередко проходят ожесточённые стычки за ареалы обитания. Однако эти стычки редко доходят до летального исхода. Проигравший покидает оспариваемую территорию, отправляясь зализывать раны в более гостеприимные земли. Правда, обитатели этих земель редко радуются подобному гостю…

Один из таких беглецов нашёл убежище в Шунийском урочище. Пока этот молодой дракон слишком занят восстановлением здоровья и не представляет особой опасности, но стоит ему прийти в себя, как в опасности окажется не только Шундаран, но и все ближайшие поселения.

Ранг: седьмой.

Редкость: локальное, эпическое.

Особенности: отчаянные времена требуют отчаянных героев. Приведите Моргана Мэгана в Урочище и позвольте ему сразиться с драконом (Морган Мэган должен нанести не менее 10 % общего урона).

Штраф за провал: Одна из основных характеристик будет понижена на 5 единиц (характеристика будет выбрана случайным образом).

Ограничение по времени: нет».

— Ого! Он и вправду дракона пригнал! — восхитился Морган, ознакомившись с деталями задания.

— Да в жопу дракона! — воскликнула Вельга, вновь переходя в атаку. — Ты что, попросить не мог? Обязательно было разводку устраивать?

— В смысле? Какую ещё разводку? — недоумённо переспросил орк, не успевая за мыслью разъярённой лучницы.

— Такую разводку! Сам типа добраться до дракона не мог и решил нас припахать к этому? А чтобы мы не слились, штраф конский накинуть?

Разобравшись в сути претензий, Морган только крякнул. Но спорить с Вельгой не стал — бессмысленно, да и желания нет никакого.

— Вель! Даю тебе честное пионерское слово — я тут ни при чём, — заверил орк самым убедительным и проникновенным тоном, на какой только был способен. — Я не собирался охотиться на дракона и уж тем более — подставлять Неудачников. Клянусь усами Сталина!

А про себя подумал: «И как только у женщин получается? Вроде ты прав по всем фронтам, но всё равно оправдываешься и просишь прощения».

— Точно?

— Зуб даю!

Девушка смерила Моргана долгим подозрительным взглядом, но, в конце концов, сменила гнев на милость.

— Ладно. Будем считать, что отмазался. Давай, одевайся и пошли дракона валить.

И снова орк не стал возмущаться, а послушно встал и направился к себе в комнату. Потому что с самого начала знал, что так или иначе, но его в это приключение впишут. По большому счёту, можно было не выпендриваться, а сразу пойти с Неудачниками в урочище, но уж больно хотелось преподать кое-кому небольшой урок на тему доверия, жадности и взаимоотношений с богами.

— Каблук! — громкий шёпот долетел до него в тот момент, когда Морган уже забрался на второй этаж и собирался покинуть производственный цех.

Резко развернувшись, он перевесился через перила и обвёл строгим взором мастерскую. Работники усердно трудились, готовясь выполнить и перевыполнить план на ближайшую пятилетку. Неудачники столпились возле ближайшего верстака, с преувеличенным восхищением обсуждая разложенные на нём заготовки. Только Вельга замерла посреди цеха, медленно наливаясь румянцем. В этот момент она как никогда напоминала обычную девушку, а не суровую гопницу с окраин Челябинска. Впрочем, дешёвая маскировка не помешала оружейнику безошибочно ткнуть пальцем в истинного виновника.

— А с тобой, здоровяк, я потом отдельно поговорю.

— А чего сразу я? — искренне возмутился Свят.

Морган на мгновенье задумался, подыскивая наиболее подходящий ответ среди пары десятков вариантов, после чего выдал наиболее краткий:

— Потому что хам, балбес и алкаш. И рожа твоя мне разонравилась.

После чего продолжил подниматься по лестнице.

— Эй! — забеспокоился богатырь, глядя вслед оружейнику. — Я же могу ещё пользоваться кузней? Ты же не выгонишь на улицу своего лучшего дружбана? Дед? Морган? Господин хозяин?

Драконы. Практически в каждом из миров можно встретить легенды об этих ужасающих летающих ящерах, олицетворяющих собой ужас, смерть и разрушение. Иногда, они ещё олицетворяли мудрость, вечность, власть и тому подобные вещи — всё зависит от народа, рассказывающего эти легенды. На Лудусе они обратились в реальность. Высшие драконы, низшие драконы, огненные, водяные, земляные, воздушные, толстые, тонкие, короткие, длинные, гигантские и даже карликовые — выбирай любого, не прогадаешь. Главное, напиши завещание и позаботься о месте в склепе.

К счастью, обычный хомо мог спокойно прожить всю жизнь, но ни разу с драконом так и не встретиться — крылатые хищники предпочитали селиться в местах уединённых и труднодоступных, подальше от людских поселений. Во-первых, потому что по природе были одиночками и крайне ценили уединение. А во-вторых, если дракон не летел к хомо, то хомо упорно лезли к дракону — уж больно ценились на рынке драконьи запчасти, начиная со шкуры и заканчивая… кхм… детозачинательными органами.

Новый обитатель Шунийского урочища не был исключением из правил. Своё логово он обустроил в глубоком овраге, больше похожем на расщелину, неподалёку от Сердца урочища. В достаточном удалении, чтобы Дух-хранитель не устроил непрошеному гостю взбучку, но достаточно близко, чтобы в округе не лазили всякого рода грибники, охотники и лесорубы. К сожалению, эта предосторожность не спасла рептилию от Неудачников, решивших по наводке одного коварного божка срубить немного лёгких денег…

— Красный, паскуда, — хмуро буркнула Вельга, разглядывая драконье логово.

Морган только неопределённо хмыкнул. Сам он не видел толком ничего, кроме смутного силуэта. Хоть дракон и обосновался в урочище относительно недавно, но за это время успел неплохо так раскопать овраг с торца, навалив сверху несколько древесных стволов. Получился примитивный блиндаж, снаружи выглядевший как последствия урагана, зато отлично скрывавший своего обитателя от посторонних взглядов. Как минимум, от взгляда оружейника.

— Это хорошо или плохо? — поинтересовался он минуту спустя, так ничего и не высмотрев.

— Это плохо, — ответил вместо Вельги Шах. — Красные плюются огнём, что в лесу крайне нежелательно. Шмальнёт пару раз и всё вокруг заполыхает. А на лесной пожар обязательно заявится Дух-хранитель и выдаст звездюлей всем, кого увидит.

— Жопа…

Лесной пожар — штука, мягко говоря, неприятная. Даже если выживешь, то власти Шундарана обязательно постараются найти виновного в подрыве экономики герцогства. Что будет после того как найдут, лучше даже не думать. Хорошо, если хватит денег откупиться, ибо если не хватит — смертная казнь с отчуждением всего имущества в пользу государства. Но это будет только в том случае, если удастся избежать гнева Хранителя урочища. В своё время местным удалось договориться с этой могучей волшебной сущностью, что позволило им без опаски добывать древесину, дичь и прочие дары леса, но… Стоит ли вообще говорить о том, как отнесётся Дух-хранитель леса к пожару в своих владениях?

— Понятно, в общем. Дракона нужно убить до того, как он подожжёт лес и устроит всем Въетнам, — резюмировал орк после недолгих раздумий. — И какой у нас план?

— Да всё просто, — пожал плечами д'мон. — Мы со Святом отвлекаем, ты стреляешь из своей мега-пушки, Вельга и Гвен контролят, Мира прикрывает тебя щитом, Гарик на подхвате.

— Великолепный план, Уолтер. Просто охрененный. Надёжный, блин, как швейцарские часы.

Шах, разумеется, отсылки не понял, но сарказм уловил.

— Чем проще план, тем лучше… — нахмурившись, принялся объяснять он.

— Да я в курсе, можешь не рассказывать, — вздохнув, перебил его орк. — Меня только один вопрос интересует — как вы собирались действовать без моей, как ты выразился, мега-пушки?

— Да в общем, точно также. Только дамажить пришлось бы Мире и Вельге.

— Огненный маг против огненного дракона посреди леса под боком Духа-хранителя. Что может пойти не так?

— Дед, ну хорош уже! — не выдержал Святогор. — Разворчался, как пердун столетний. Делов на пять минут, вошли и вышли.

С трудом подавив раздражение, Морган глубоко вдохнул и выдохнул. Здоровяк был прав, назвался груздем — полезай в кузов. А выносить мозги окружающим — последнее дело. Тем паче, они и сами кому хочешь мозг вынесут, во всех смыслах этого слова.

— Всё, я спокоен и непоколебим. И почти не боюсь.

— Отлично! — улыбнулся Шах'Редул, ободряюще хлопнув орка по плечу. — Тогда отходим, раздаём бафы [3] и занимаем позиции. Нет смысла тянуть.

Применение волшебных допингов заняло около получаса. Когда же характеристики были подняты, а сопротивления повышены, Неудачники вновь вернулись к оврагу. Первые места в ордере заняли Шах и Святогор, в задачу которых входило удерживать всё внимание дракона на себе, попутно не давая себя зажарить или сожрать. С флангов воинов прикрывали Вельга и Гвен, вооружённые луками и шоковыми стрелами. Заняв позиции сверху, они должны были удерживать цель в состоянии перманентного шока. Последней двигалась группа магической поддержки, на плечи которой легло самое важное. Моргану полагалось убить огнедышащую рептилию одним метким и убойным заклинанием, желательно не попортив шкурку. Поскольку на подготовку заклинания требовалось время, рядом стояла Мира, поддерживающая щит. И Гарик, который в случае чего должен был оказать первую, вторую или последнюю медицинскую помощь, а пока просто поддерживал товарищей морально.

К сожалению, этот простой, но гениальный план забыли рассказать дракону, так что с самого начала всё пошло немножечко наперекосяк. Совсем чуть-чуть. Самую капельку. Крылатый хищник до последнего игнорировал демонстративно громыхающих по оврагу воинов, позволив им дойти до самого логова. Более того, он и после этого не пожелал вылезать, оставив «приманку» в полном недоумении. Лишь после того, как Святогор принялся тыкать в темноту мечом, рептилия соизволила перейти к активным действиям. Впрочем, проделано это было настолько эффектно и эффективно, что жаловаться было просто грех…

Из логова вырвался длинный язык пламени, в одно мгновенье скрыв воинов из вида. Благодаря своим доспехам, щитам и наложенным заклятьям, оба имели защиту от огня похлеще, чем высокотехнологичный пожарный на Земле, но всё равно сердце у Моргана неприятно ёкнуло. А когда на свет показалась драконья башка, он вообще замер на месте, вылупившись на здоровенную зубастую пасть. В которую легко можно было сложить человека, да ещё бы место осталось. Да у японцев в их капсульных отелях места меньше, чем в этой пасти!

Из ступора его вывел голос Миры:

— Морган!!!

Вздрогнув, оружейник навёл на дракона жезл и принялся выстраивать магический конструкт для своей мега-пушки.

— Heavy Gauss! Charge!..

Вельга и Гвен, в отличие от орка, даром времени не теряли. Не успел ящер показаться гостям, как ему в морду тут же прилетели две зачарованные стрелы. От неожиданности он задрал морду и возмущённо заревел, однако этим эффект от шоковых стрел и ограничился — падать без сознания, как жуки в подземелье, рептилия отказалась. Впрочем, этой крохотной паузы вполне хватило воинам, чтобы «Рывком» разорвать дистанцию и отступить назад.

Яростный рёв ещё не успел отзвучать, а в сторону Вельги уже полетел сгусток огня. Лучница сразу метнулась в сторону, но как оказалось, дракон целился вовсе не в нёё. Мощный взрыв почти на самом верху склона поднял вверх огромное количество земли, вызвав небольшой оползень и скрыв торчащую из логова башку. А когда земля осела, снаружи была уже не только голова, но и весь остальной дракон.

К счастью, в этот момент заклинание завершило накачку энергии в дополнительные конструкты, и Морган с чистой совестью разрядил его в голову противнику. Подкалиберный бронебойный снаряд из вольфрама, над формой и содержанием которого оружейник так долго работал, с громким хлопком преодолел звуковой барьер, врезался в драконий череп и…

… оставив глубокую кровоточащую борозду, со свистом унёсся в небеса. Оглушённый дракон помотал головой, после чего поднял голову и уставился на обидчика каким-то нехорошим взглядом.

— П… ц! — резюмировал орк.

Кстати, глаз у дракона был всего один — на месте второго красовалась глубокая полузажившая рана, но этот факт Морган отметил уже где-то на краю сознания, ибо срочно формировал второй конструкт гаусс-пушки.

— …удь …яй, …ил!!! — донёсся снизу отчаянный вопль.

— В грудь стреляй, дебил! — озвучила Мира, лихорадочно накачивая энергией магический щит.

А в следующую секунду их накрыло волной огня. Ослепляющее пламярасплескалось по щиту, заставляя зажмуриться и сбросить подготовленное заклинание. Сердце в очередной раз ёкнуло, когда жар драконьего пламени ударил по открытым участкам кожи, с негромким треском депилировав всю нужную и не очень волосяную растительность. Рефлекторно прикрыв лицо руками, орк уже мысленно попрощался с жизнью, но жар внезапно спал, ненадолго подарив телу блаженное облегчение. Которое практически сразу испарилось, сменившись болью от ожогов и вонью палёных волос.

— Да стреляй ты уже! — проорала Мира, после чего ударила посохом о землю, восстанавливая уничтоженный щит.

Да, как оказалось, щит эльфийки всё-таки не выдержал и маги уцелели исключительно благодаря Гарику, успевшему поставить второй слой защиты. Тем не менее, полностью нивелировать урон не удалось, что наглядно демонстрировал вид обоих Неудачников. Стараясь не думать о том, как сейчас выглядит он сам, Морган перевёл взгляд вниз, принявшись в третий раз формировать магический конструкт.

— Heavy Gauss!

Тем временем внизу разворачивалась весьма зрелищная сцена. Получив удар крылом, Святогор приобрёл способность к полётам и сейчас летел вдоль оврага, раскинув в стороны ноги и руки. Воспользовавшись моментом, Шах «Рывком» приблизился к дракону и с размаху опустил свой клевец бедолаге на ногу. Судя по громкому рёву, удар был явно усилен каким-то навыком…

— Charge!

В ответ на атаку д'мона, дракон снова попытался дыхнуть огнём, но сначала получил в шею несколько зачарованных стрел, а следом над загривком рептилии с хлопком материализовался Гвен со своими кривыми мечами в руках. Приземлившись на загривок жертве, эльф резким ударом попробовал перерубить дракону плечевые мышцы, но судя по очередному рёву, только больше его разозлил…

— Fire!

В этот раз снаряд влетел прямо в грудь, угодив в другую полузажившую рану. И без того опустошённая шкала здоровья дракона опустилась практически до нуля, а сам он тяжело опустился на землю, бросив на орка взгляд, наполненный одновременно болью и ненавистью. Но Моргана это не остановило.

— Heavy Gauss!

Воспользовавшись моментом, Гвен и Шах отступили, то ли не желая попасть под новый залп, то ли отдавая орку право на последний удар.

— Charge!

Продолжая сверлить взглядом своего убийцу, дракон попытался подняться, но ослабевшее тело подвело и он снова упал, бессильно подёргивая крыльями и лапами. Глядя на могучее существо, находящееся на краю гибели Мэган на мгновенье заколебался. Это была даже не охота — просто хитрая интрига одного божка, который ради продвижения своего чемпиона подставил тому под нож наиболее лакомую добычу. Но… Но плюнуть сейчас на Локи и гордо уйти в закат было бы огромной ошибкой. Стоит дракону залечить раны и набраться сил, как он моментально станет смертельной угрозой всему живому в радиусе нескольких сотен километров. А нейтрализация этой угрозы наверняка повлечёт за собой не одну смерть…

— Fire!

Как это нередко бывает, короткая, но жаркая во всех смыслах схватка, выпила из участников все силы. Не спасали даже задранные выше среднего характеристики и ещё не спавшие бафы. Хотелось просто упасть на землю и валяться, пока сердобольные прохожие не отнесут обессиленные тела в тёплую кроватку, но этому мешали вполне объективные причины. Во-первых, рядом не наблюдалось ни одного прохожего. Во-вторых, вокруг медленно, но верно разгорался пожар, вызванный дыханием ныне упокоенного дракона.

Пришлось бросить все оставшиеся силы на борьбу с огнём, пока Гарик оказывал наиболее пострадавшим медицинскую помощь. Начав, разумеется, со Святогора — полёт через овраг не прошёл для здоровяка бесследно. К счастью, всё закончилось хорошо. Пожар потушили, раны залечили, а пресловутый Дух-хранитель так и не явился, позволив Неудачникам наконец-то собраться возле поверженной добычи.

— Хорош… — многозначительно выдал Свят, разглядывая перегородившую овраг тушу.

— Хорош, — согласился Шах.

На этом разговор ненадолго угас, поскольку добавить было нечего — поверженный дракон и вправду был хорош. Метров двенадцать в длину, из которых три уходило на изящный хвост, а ещё три — на длинную гибкую шею и башку со здоровенной пастью, в которой со всеми удобствами могли устроиться Мира или Вельга. Два крыла размахом не меньше восьми метров, мощные задние лапы, поджарое мускулистое тело, покрытое красноватой чешуёй различных оттенков.

— А почему только 81 уровень? — вяло удивился Морган, присмотревшись к интерфейсу.

— Тебе же сказано, «Молодой красный дракон», — пожала плечами Мира. — Или, по-твоему, драконы сразу сотого уровня вылупляются?

— Без понятия. Я вообще в первый раз дракона вижу.

— Я тоже. В любом случае, интересно, кто же его так отделал?

Вопрос был вполне закономерный. Когда дракон вылез из своего логова, интерфейс показывал, что шкала здоровья у летающей рептилии была заполнена едва ли на одну пятую. И теперь, при ближайшем рассмотрении, становилось понятно, почему. Правый глаз у бедолаги отсутствовал, а большую часть морды занимала огромная полузажившая рана. Так же имелось множество ран на груди и животе, а шея так вообще напоминала недожёванный кусок мяса. Единственно, что пребывало в относительно порядке это крылья и хвост. Судя по всему, только благодаря этому бедняга смог добраться до Шунийского урочища, чтобы залечить свои раны. Где и был добит отрядом безпринципных авантюристов.

— Скорей всего другой дракон, — пожал плечами Шах. — Эти твари крайне территориальные существа. Единственное место, где они сбиваются в стаи, это Божественный пик. Говорят, на острове вообще кроме драконов никого нет.

— Бабки на лавке тоже много чего говорят, — фыркнул Свят. — Поверь бывшему участковому, я слушал, я знаю. Ты мне лучше на такой вопрос ответь…

— Народ…

— … как мы эту тушу в город потащим?

— Никак не потащим — будем тут разделывать. Но ты прав, нужна повозка. Мира, портал осилишь?

— Да.

— Тогда бери Гвена и Моргана и метнитесь кабанчиками в город. Нужна телега, а лучше — две. Ещё бочки…

— Народ!

— … мешки и ящики. И побольше — не хочу второй раз сюда возвращаться.

— НАРОД!!!

Возмущённый девичий вопль прокатился по оврагу, наконец-то заставив Неудачников отвлечься от обсуждения. Источником шума оказалась Вельга, успевшая влезть в драконье логово.

— Ты чего орёшь? Сокровища нашла? — с насмешкой поинтересовался Свят.

— Типа того, — буркнула лучница. — Вам лучше это увидеть.

— Если это будет драконье дерьмо, то я обижусь.

Удивительно, но отвечать девушка не стала, а просто скрылась в логове. Пришлось перебираться через мёртвого дракона и лезть следом. Однако стоило остальным увидеть находку лучницы, как все вопросы отпали сами собой.

— Ну… Это просто какое-то жульничество, — выдал Свят после недолгого молчания.

— Божественных масштабов, я бы сказала, — согласилась Мира.

— А я бы сказала, что такой очешуенный фарт только в сказках у следаков бывает, — буркнула Вельга.

— И часто вы, девушка, на допросе у следователя бывали? — немедленно заинтересовался богатырь.

— Что вы, гражданин начальник, я чиста аки горный хрусталь. Друзья рассказывали.

После этого в логове ненадолго повисла тишина, поскольку вся команда Неудачников внезапно уставилась на Моргана, а тот, оказавшись в центре внимания, совершенно не понимал, чего от него хотят.

— Что?

— Он и вправду не понимает, — констатировал Свят.

— А ещё умным прикидывался, — поддержала его Вельга. — Слова умные говорил, афоризмы всякие и эти… как их… ифимизмы.

— Ну, ты дедушку не обижай! Дедушка просто устал, пока с драконом бодался, вот и тупит немного.

— Ты вон башкой весь овраг пропахал и ничего, как был идиотом, так идиотом и остался.

— Так, я сейчас разозлюсь и превращу кого-нибудь в лягушку, — не выдержал Морган. — Если есть чего сказать — говорите. Если нет, то заткнитесь нахрен.

— Ты серьёзно ничего не понимаешь? — поинтересовался Шах, одним жестом угомонив шутников.

— Нет! — раздражённо буркнул орк. — А что я должен понять?

— Хорошо. Поставим вопрос иначе, — вздохнул д'мон. — Что это такое?

— Яйца. Рискну предположить, что драконьи.

— Отлично. А ты хоть представляешь, как часто удаётся заполучить яйца дракона? Не говоря уже о красном драконе?

— Скорей всего нечасто.

— Во-о-о-от! Каждое такое яичко на аукционе будет стоить больше, чем весь дракон, что валяется снаружи. А их тут целых два.

— Здорово! Мы богаты и знамениты! — с нескрываемым сарказмом воскликнул Морган. — Это всё, что вы хотели мне сказать?

Лидер Неудачников несколько мгновений всматривался в лицо орку, после чего снова тяжело вздохнул.

— Походу, Дед, ты и вправду переутомился. Попробую объяснить на пальцах. Возможность заполучить в питомцы дракона — уникальна. Поэтому вряд ли твой покровитель будет рад, если ты продашь яйца. Особенно с учётом того факта, что другим богам подобное нарушение правил явно придётся не по вкусу, а значит Локи сильно рисковал, раскрывая нам информацию.

Выслушав эту речь, Морган открыл было рот, чтобы послать умника куда подальше, но… подумал и промолчал. Потому подумал ещё.

— Хорошо, приму к сведению, — наконец с неохотой выдавил он. — Пока предлагаю заняться добычей. За яйца можно и потом решить, когда вернёмся в город.

— Вот! Вот это другой разговор! — обрадовался Свят, хлопнув орка по плечу. — А то стоишь, тупишь, словно проститутка на тест с двумя полосками. Народ! Айда дракона потрошить! Чур, я охраняю!

-

1. Речь идёт о Вали и Нарви, двух сыновьях Локи, которых ему родила богиня Сигюн. Обоих показательно и жестоко казнили, наказав рыжеволосого за участие в гибели сына Одина, Бальдра.

2. Нуб (сленг.) — англицизм от «noob» — новичок. Часто используется в уничижительном контексте.

3. Баф (сленг) — навыки и заклинания, дающие игроку временные усиления.