Гроза демонов

Пролог

- Меня, свободного человека и в гарем?! - снова воскликнула я и сердито уставилась на гнома.

Продолжила бы и дальше разговаривать с ним на повышенных тонах, но внезапно мой взгляд наткнулся на внимательно разглядывающего меня высокого голубоглазого блондина. Его глаза загорелись холодной синевой и заставили зябко поёжиться и невольно попятиться назад. - Улыбнись, вишь как евонные льдусские мужланы вылупились на тебя? - зло прошептал коротышка и подтолкнул меня в спину. Я сделала пару шагов вперёд. Мое дыхание спёрло и весь мир сжался до взирающего на меня с явным интересом незнакомца. Я всеми фибрами души ощущала исходившую от него опасность. Но в то же время откуда-то знала, что лично мне от него ничего не прилетит. «Льдусские? Так вот какими бывают эти блондины. И моргнуть глазом не успею, как превратят в глыбу льда! До ужаса прекрасные ледяные демоны!» - заворожённо подумала я. Светлые волосы мужчины будто светятся, обрамляя лицо с суровыми чертами. - Самая щедрая дань от семьи Грумских для вашенского короля! - противным голосом, чуть ли не нараспев, загорланил Гумз. - А теперича раскроем тему грудей! «Чего?» - не успела подумать я, как раздался треск рвущейся ткани моего сарафана…

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас во второй книге моей Вселенной!

Первая книга "Гроза драконов" уже есть в продаже.

Вас ждет увлекательное путешествие с новой героиней!

#неунывающая героиня, #истинная пара

#юмор и #немного стёба ( куда же без него :-) )

В измерении Хранителей. Предыстория

Над мраморным полом, сотканным из звёздного сияния, левитировала прекрасная, как сама ночь, спящая брюнетка. Прямо возле неё стоял хмурый русоволосый мужчина. Он понимал, что не получится самостоятельно пробудить Радмиллу. Для этого необходима помощь главного хранителя загробной жизни и перерождения Пуэна и его жены Рисоны!

Мужчина проговорил со сквозящей в его голосе вселенской печалью:

- Я виноват перед тобой, - он провёл рукой по струящемуся шёлку её волос, а затем наклонился и поцеловал девушку в манящие алые губы, вдыхая нежнейший аромат её кожи,- клянусь тебе, что постараюсь всё исправить, и проклинаю тот день, когда подкинул тебе орудие для убийства хранителей!

Мужчина понимал, что именно из-за него Радмилла была наказана и изгнана на Дельму. Её лишили бессмертия и временно стёрли память:

- Не случись всего этого, и ты бы не заперла драконов, подвергнув целую планету опасности! - мужчина давно винил себя и свои необузданные эмоции... Если бы было возможно вернуть время вспять, он бы непременно всё переиграл: - Я жалкий хранитель судьбы, не видящий дальше своего носа, ибо моё предназначение, как и всего нашего внешнего мира — скрыто! Перед моим взором приоткрыта лишь завеса будущего и прошлого творений Всевышнего.

Позади него раздалась лёгкая поступь шагов:

- О, как завернул! Браво-браво! Вот только попрошу не повторять на бис! - захлопала в ладоши рыжеволосая красавица, - так значит Радмилла не собиралась никого из нас убивать? Это всё ты… Подкинул бедняжке кинжал и якобы обличил её в задуманном!

Мужчина виновато опустил голову вниз, от этого движения прядь его непослушных волнистых волос вздыбилась вверх. Собравшись с мыслями, он поднял на Рисону серые глаза, обрамлённые белёсыми ресницами и проговорил:

- Я готов понести любое наказание!

- Да ты уже сам себя наказал. Знаешь ли, и добавить нечего! Как ты вообще, минуя ухаживания, избрал самый извращённый способ достучаться до любимой? - скептически выгнув бровь поинтересовалась Рисона.

- Я решил её проучить! - в сердцах воскликнул Луэс и тут же смолк, в очередной раз подловив себя на неумении контролировать эмоции.

- Из-за того , что она не замечала тебя? Как глупо... - хмыкнула девушка, - ладно, спокойнее. Надо бы пробудить Радмиллу, - смотря на зависшую в воздухе брюнетку, проговорила шатенка, - однако после того, как восстановим баланс на Дельме. Исчезновение целого государства для планеты не прошло бесследно, знаешь ли! Введу в курс дела мужа. Думаю, втроем точно справимся. Однако Халкину лучше ничего не знать, а не то, ненароком, забросает тебя молниями за напрасные мучения невиновной сестры!

- Признаю - поступил как последний кретин, - вздохнул хранитель судьбы, - представь себе, Радмилла всё же простила меня и полюбила. Я увёл её из-под носа простого смертного мужа.

В те дни вы послушали меня и простили Раду - вернули ей долголетие и память... Мы собирались пожениться. Но сначала любимая захотела устроить жизнь своей простой смертной дочери — нашла выход в выдаче уже повзрослевшей Иалины, замуж за дракона королевской крови. Так она смогла бы прожить хотя бы до пяти тысяч лет!

Дальше ты знаешь: случилось то, что случилось!

- Да. И Радмилла была снова наказана — на этот раз погружена в долговечный сон, - вздохнула Рисона, - её красавица-дочь решила позабавиться, а после, из-за неразделённой любви, сиганула со скал! Луэс, не сокрушайся, мы что-нибудь обязательно придумаем! Тем более, Иалина жива.

- Но, почему я не почувствовал её судьбу? - удивился мужчина.

Глава 1. Знакомьтесь - Александра!

Тяжела доля риелтора недвижимости. То продавец, то покупатель дома или квартиры недоволен чем-нибудь. А если с вами на работе ещё не заключили трудового договора, то пиши пропало — дело дрянь и, конечно же, пахнет палёной резиной. Но обо всём по порядку.

Меня зовут Александра Иванова. Однако предпочитаю, чтобы меня называли сокращенно — Саша. Длинного выражения «Александра Эдуардовна» мне с головой хватает от моих клиентов.

Приступила к обязанностям в абсолютно новой для меня стезе сравнительно недавно, сегодня ровно как полтора месяца. Мой испытательный срок подошел к концу и я стояла возле кабинета нашего директора Рустама Рустамовича Хайсертдинова.

За все время, что была внештатным сотрудником, я принесла компании «Всем по дому!» немалую прибыль. Причем, меня отправляли, в том числе, и в горячие точки. Так я про себя называла клиентку по фамилии Дудка или, к примеру, бабу Клаву, ворочающих нос мужчин и по совместительству жутких хамов, которым приходилось показывать чуть ли не по пятьдесят квартир в день, и при этом ходить с ведром помоев на голове. Я уже молчу про звонки по ночам от истеричных особ…

Как говорил генеральный директор при приёме на работу и введению меня в курс дела: «Нужно доказать, что сможете найти общий язык с любым выкрутасо-выкаблученным кренделем и громко орущей мегерой!».

Вот и приходилось лезть из шкуры вон и приспосабливаться к новым обстоятельствам. Вчера мне досталась вышеупомянутая Дудка. Которая захотела обзавестись квартиркой с отличной энергетикой.

- Я вас уверяю, Алевтина Николаевна, все специально отобранные мною квартиры с идеальной энергетикой! Любая из них будет дарить уют и согревать в холодные зимы, а летом награждать освежающей прохладой, - без промедления и перебоя вещала я по телефону странноватой клиентке. - Сейчас заеду, и мы вместе с вами направимся осматривать первое жильё. Увидите сами какой там замечательный новейший ремонт. Не квартира, а целые апартаменты: два балкона, огромная ванная комната и кухня, просторная спальня. И, самое главное, цены совсем не кусаются.

Возле подъезда совковской девятиэтажки стояла худощавого телосложения ухоженная мадам. На ней было надето голубое пальто и элегантная синяя шляпка. Эдакая Маргарет Тэтчер в холодный ноябрьский день.

Голубые глаза блеснули льдом, а затем настойчиво и внимательно уставились прямо на меня. Густо напомаженные тонкие губы скривились, а её указательный палец правой руки с длиннющим маникюром направился в мою сторону.

- Со мной Рустам Хайсертдинов шутки шутить изволил? По мою душу направил студентку?! Ты хоть водить машину умеешь? Или как и вся бездарная молодёжь, права купила?!

Не ожидала подобного хамства от двойника «железной леди», а потому растерялась и некоторое время стояла и хлопала глазами. Есть такое — выгляжу моложе своих лет. Но не студенткой уж точно. Мне двадцать пять, между прочим!

Когда пришла в себя, то вместо того, чтобы послать женщину на все четыре стороны, развернуться и уйти, я натянула на лицо самую доброжелательную улыбку, на которую только была способна, и обратилась к ней:

- Алевтина Николаевна, дорогая, присаживайтесь в кресло. Ни о чём не волнуйтесь. Вожу машину уже как шесть лет. Права получила в девятнадцать, - я открыла пассажирское сидение и жестом пригласила её присаживаться.

Хмурая складка на лбу женщины разгладилась, брови поднялись вверх.

- Хм, а ты не так проста, как кажешься! - с этими словами она заглянула в салон. И, видимо, не найдя там ничего сверх-подозрительного, решила-таки сесть.

К квартире мы подъехали через десять минут. Ехали в полном молчании. Я боялась не то чтобы любимую музыку включить из своего сборника, но даже дышать.

Всем своим видом особа внушала опасение. Неизвестно ещё, что таит в себе скрытая часть айсберга!

А мне работа ой как нужна. Просто позарез. И пусть здесь выплатят всё и сразу только по истечении испытательного срока. Но, думаю, что это того стоит. Пока же я получаю голый оклад равный минималке. Всё остальное обещали выплатить после полного трудоустройства. А оно не за горами!

Зато в таком темпе скоро смогу расплатиться за крупные кредиты Ромы. И угораздило же моего парня так вляпаться по самое не балуйся, что теперь его жизни угрожает банда вышибал-отморозков.

Он получил деньги на лечение тяжелобольной мамы в одной из точек быстрых кредитов. И, как оказалось позже - слишком огромных процентов.

Слова одного из бандюков, пришедших в мою квартиру: «Если не начнёшь выплачивать причитающуюся с тебя сумму с процентами, а подашь документы на признание себя банкротом, можешь распрощаться с жизнью!».

В общем досталось в тот день не только парню, но и мне. Такого психологического воздействия на себе ни разу в жизни ещё не доводилось испытывать.

А второй вымогатель походил по комнатам, пособирал мелкую технику, а также забрал мои украшения. Между прочим, целую шкатулку! Мне они от бабушки достались, а ей - от её бабушки. Так жалко — острием по сердцу прошлись без кинжала!

А потом ворюга доходчиво объяснил:

- Обратишься к легавым — пристрелю! - и не поспоришь с такими доводами. Даже если и напишу заявление в полицию, то что она сделает? Да может они там все заодно. Между тем, бандюга продолжил говорить: - А квартирка у вас неплохая! Четырехкомнатная. Можем простить один миллион, если быстро переоформите её на нас.

Глава 2. Тяжела доля риелтора

Мне тут надо показывать квартиру Дудке, а я совсем раскисла, ещё и мысли унесли не в ту степь. Тряхнув головой с чёрными как смоль длинными волосами, я вместе с клиенткой направилась к нужному подъезду.

- Хм, что-то ты смурная, деваха. Ой не нравишься мне! Да и внешность твоя... - Алевтина Николаевна несколько раз обошла меня по кругу. - У тебя цыганов в роду случаем не было?

- Что вы! Не было, - вежливо, мило улыбаясь проговорила ей в ответ. Хочет на эмоции вывести - не дождётся! - Посмотрите сами, кожа у меня белоснежная. Я же не смуглянка какая-нибудь! Да и глаза голубые.

- А волосы то густые и чёрные! Чую подобных тебе за версту! Подумаешь, глаза голубые. Знаю армяночку - мастера салона красоты, у которой в порядок себя привожу. Так вот, у неё тоже голубые глаза! - женщина подошла почти вплотную ко мне и начала напирать. - Если ты сняла юбки и вырядилась как обычная горожанка, то… - женщина не успела договорить. Резко пошел ливень, и я молниеносным движением раскрыла зонт над её головой.

- Таких в роду точно не было, - спокойно ответила я, начиная намокать. Я-то осталась за пределами зонта, - Алевтина Николаевна, очень прошу, пройдемте внутрь. Видите, уже и дождь пошел. Погода так и шепчет, чтобы мы осмотрели с вами жильё. Ещё ненароком простудитесь. А сейчас итак время нелёгкое — коронавирус!

Произошел сдвиг и мы быстро направились к входной двери подъезда и, наконец, вошли внутрь. Женщина, время от времени, продолжала тихо бубнить себе что-то под нос, а потом вдруг ласково заговорила:

- Ой, какой чистый подъезд! Здесь даже цветочки имеются! Чую отличную добродушную атмосферу. Призраков точно нет!

«Чую русским духом пахнет! - мысленно передразнила её я. - Если сюда вселишься - атмосфера превратится в гнетущую и злобную! Соседей, безусловно, жаль! Однако, что поделаешь, сделка должна состояться!»

Двери лифта открылись и мы поехали на шестой этаж. Запасные ключи от квартиры мне доверили хозяева. На данный момент они были в отъезде. А продать недвижимость им нужно было срочно.

Выйдя из лифта, я поспешила к заветной двери и раскрыла её, приглашая Дудку пройти внутрь.

Нас встретил простор и уют.

- Кстати, всю мебель хозяева отдают вместе с квартирой.

- Ты мне не кстатькой тут! - снова начала разговаривать на повышенных тонах женщина.

«Самые что ни на есть настоящие американские горки в настроении. Может ноябрьское осеннее обострение сказывается?» - подумала я, а вслух как ни в чем не бывало продолжила расхваливать плюсы жилья. А их было, ну очень много. Моя четырёхкомнатная хрущёвка и рядом не стоит с этим двухкомнатным великолепием. Да она даже по площади больше!

А потом мои глаза полезли на лоб. Железная леди, как я её начала называть про себя, сняла пальто и достала из сумочки какие-то палки.

- Что тебя так удивляет? Просто хочу поработать с энергоинформационным полем квартиры. Для этого мне и нужны биолокационные рамки! Надо же, темень молодая, ни черта не знаешь! Точно цыганка! И, небось, в дремучем лесу выросла! Вот, смотри внимательно! - я увидела как палки в коридоре скрестились. - Видала? Значит здесь полный порядок. То, что ты мне рассказала про жильё — отлично, конечно! И цена хорошая. Но там, где существуют разрывы поля, дурные токи или хромая биоэнергетика, в общем называй, как хочешь — всё одно, так вот, жить в таких местах чревато для здоровья! А оно у меня итак барахлит в последнее время.

«Заметно, - подумала я, - а крыша-то протекает!»

Мы поочередно стали заходить во все комнаты: ванную, кухню, спальню, - палки оставались в том же положении. И только в зале биолокационные рамки вдруг резко разъехались в стороны.

- Не иначе, как недавно кто-то помер здесь! Прям свежак! - с умным видом изрекла бабушка.

Я закашляла, вспоминая, что хозяева держали попугая, который стал едой забежавшего с подъезда кота. Птичку-то жалко, конечно.

Но, неужели, от смерти пичуги так фонит, что аж палки заметно подколбашивает?! Так, стоп! О чём это я? Кажется, сумасшествие заразно.

- В общем, поехали с этой халупы, живо! Со свету сжить меня удумала?! - в приказном тоне прилетела новая порция ласковых слов от железной леди. А потом она, совершенно неожиданно для моего восприятия мира, скрутила кукиш и ткнула им мне в лицо. - Вот тебе, чернявка! Не получится!

- Ну что вы, Алевтина Николаена! Как же так можно. Не переживайте, вам не нужно нервничать. Сделайте глубокий вдох и медленный выдох. Квартир я вам подобрала с десяток. Ещё лучше этой найдём! - осторожно и аккуратно стала за рученьку выводить бабушку в коридор, на ходу забалтывая её всевозможными способами. - И огромное спасибо за заботу, я про дулю, но ячменём перестала болеть ещё в детстве. А после хворь как рукой сняло!

- Вот и мой внучок, Елисеюшка, мучается сейчас этой бедой! - вздохнула женщина.

- Имя-то какое красивое, необычное. Как у принца из сказки, - начала нахваливать я. Однако напрасно старалась.

- Ты мне зубы-то не заговаривай! Могу сказать, что имя ни в какие ворота не лезет! Засранка Светка так назвала. Возвышенная, постоянно витающая в облаках, идиотка! Досталась же моему сыночку жена-недотёпа. Да она даже соль с сахаром постоянно путает! А внучку теперь моему всю жизнь мучиться с таким-то именем! - Алевтина Николаевна начала спешно надевать пальто. Свои инструменты для отлова потусторонних сил спешно сложила в сумку.

Глава 3. Необычное исчезновение в прямом эфире

Я во всю ухохатывалась. Ну, Алиса! Настоящая выдумщица! Зажгла публику. И каким-то образом все мои проблемы остались далеко позади.

Вот только то, что начало происходить дальше, заставило меня поперхнуться чаем. И так несколько раз: сначала из-за качающейся люстры и летающих вокруг блогерши листьев, а позже из-за зависших в опасной близости от неё шаровых молний.

В живую их, конечно же, не доводилось видеть, но я точно была уверена в том, что это были именно они.

Я завороженно наблюдала за тем, как шары постоянно меняли свой цвет, а затем начали волчком вертеться вокруг побледневшей девушки.

Трусы с люстры внезапно упали Алисе прямо на голову. Я бы посмеялась, обязательно, если бы не шокирующая ситуация с довольно опасными штуками — плавающими в воздухе электрическими образованиями.

Событие, которое последовало после появления электроболлов не поддавалось ни логике, ни законам физики. Последовал звук от взрыва петард, и девушка исчезла. Отвечаю — только что была перед экраном, как внезапно испарилась.

ququFast456: «Алиса исчезла!!! Все видели? Это не глюки?»

Railya_ui»: «Я вызываю полицию!»

Liza_azil: «Алиса, я тебя не вижу, ты где?»

Stasik: «Я в шоке!!!»

Сообщения продолжали сыпаться нескончаемым потоком, но все оставались без ответа. На том и разошлись…

- Рома, ты это видел? - я подскочила и направилась в соседнюю комнату. - Блогерша исчезла прямо во время проведения прямого эфира!

- Очередной фейк! - не оборачиваясь, раздражённо проговорил парень. - Не мешай всякой ерундистикой. Не видишь, я занят!

Его слова болью резанули прямо по сердцу. Не встречает, сидит уткнувшись в мой ноут, который я разорилась, но купила из отложенных на карту средств, после того как вся техника была вынесена громилами из дома. Ещё и слова ему не скажи - он, видите ли, занят! Раздражает подобная ситуация.

- Как мама? - спросила я. Но и на этот раз не получила ответа. Рома, психанул и надел наушники на голову, сделал звук погромче, и продолжил как ни в чем не бывало играть дальше. Игроман фигов! Работу потерял полтора месяца назад и безвылазно засел в квартире. Удивляет ситуация. Вроде не моей, а его жизни угрожают. При этом кручусь белкой в колесе именно я.

Не нашла ничего лучшего, чем просто пойти и лечь спать. Утро вечера мудренее.

Постараюсь разобраться во всем завтра. А сегодня мне нужно отдохнуть. Иначе не смогу продать квартиру очередному клиенту с большим приветом.

Продажа моей личной собственности происходила из рук вон плохо. Рома подыскивал людей кому продать, а они предлагали за неё смешные копейки. Надо будет самой по своим каналам пробежаться. Оставалось катастрофически мало времени, каких-то две недели. Дотянули. Но пока есть восемьсот пятьдесят тысяч, оставшиеся после продажи моей иномарки и покупки ласточки отечественного автопрома. Уже что-то, примерно четверть. Нужно попробовать обойтись без продажи моей недвижимости. Устроят на работу — пойду в Сбербанк и возьму кредит.

Соприкоснувшись с подушкой, я только собиралась погрузиться в царство Морфея, как услышала телефонный звонок.

- Алло, я вас слушаю.

- Александра Эдуардовна? - раздался заплаканный женский голос.

- Да, я вас слушаю, - подкатила глаза я, предвкушая странное развитие разговора. И оно последовало.

- Добрый вечер, с вами разговаривает Алина Земскова!

«Блин, да какой нафиг вечер? Девушка, ты на часы-то смотрела?» - подумала я. Но вместо этого добавила в голос нотки сопереживания: - Чем я могу вам помочь, Алина? Вас интересует дом или квартира?

- Меня муж бросил с двумя детьми! - всхлипнула ночная собеседница.

«А я то здесь причем?! Мужа не уводила, да и заменить сбежавшего не смогу!» - мысленно воскликнула я. А вслух добавила:

- Мне очень жаль, что так произошло. Но я думала, что вы звоните мне исключительно как риелтору по недвижимости, - мда, психологом мне ещё бывать не доводилось.

- Извините, пожалуйста. Просто захотелось хоть кому-нибудь выговориться. Так тяжело… Правда, некому больше. Мы когда-то с вами виделись. Вы показали нам с бывшим отличные квартиры. Вы такая… Простите, - раздался звук от звонкого смачного высмаркивания, а потом девушка продолжила: - В общем, внушаете доверие!

«Приехали!»

Естественно, мое сердце смягчилось. Оно было тронуто сочувствием и состраданием. Сон как рукой сняло и я целиком и полностью погрузилась в рассказ Алины.

Оказалось, что её муж кабель еще тот. Ушел из семьи к беременной любовнице и забрал всё до последней копейки у пока ещё не бывшей жены и своих двоих дочерей.

- Жить где есть? - поинтересовалась я.

- Да. За съемную квартиру уплачено на пару месяцев вперед. А потом думаю уезжать к маме. Она живет в другом городе. Ничего, как-нибудь проживём.

- Только не хорони себя заранее, ладно? - я резко перешла на ты. - Тебе лет то сколько?

Глава 4. Обломинго, или жизнь несправедлива

И вот я стою перед заветной деревянной дверью с резными узорами. И даже уже не задаюсь очередным вопросом, на кой чёрт они сдались в офисе - попросту не до этого. Сердце, кажется, в грудной клетке выписывает акробатический кульбит: колотится в быстром темпе, словно совершаю забег на длинную дистанцию. От шума пульса в ушах и скачущих мыслей: «О чём стоит поговорить», голова начала раскалываться, а в горле и вовсе пересохло.

Трясущейся от волнения рукой я надавила на дверную ручку и трусишкой зайкой сереньким, в предобморочном состоянии на негнущихся ногах, проникла в кабинет Рустама Хайсертдинова.

- О, Александра Эдуардовна, доброе утро! Только о вас подумал! Заходите и присаживайтесь, - мужчина указал жестом на стоящий возле него черный кожаный диван, но я села на стул. Директор хмыкнул и немного приподнял вверх правую бровь. Передо мной сидел серьёзный статный мужчина в деловом костюме со слегка раскосыми миндалевидными глазами, смуглой кожей и черными как смоль волосами. - Очень доволен твоей работой, - неожиданно перешёл он на «ты».

Однако не сразу обратила на это внимание - дыхание спёрло в груди, и я начала внимать его словам, не смея перебивать начальство. Именно от этого человека зависела дальнейшая судьба моего любимого.

То, что начало происходить дальше — заставило меня покраснеть буквально до корней волос. Мужчина сделал мне предложение. Но не о приёме на работу — о, нет! Он пододвинул к краю стола темно-зелёную бархатную коробочку в форме розы и серьёзно посмотрел на меня своими тёмно-карими глазами:

- Александра, Сашенька, давай сразу без предисловий и лишних хождений вокруг да около - выходи за меня замуж!

- Но… - осипшим от растерянности голосом пролепетала я, и была остановлена взмахом его руки.

- Подожди, только дослушай меня. Я давно наблюдаю за тобой. Ты мне очень понравилась с первого взгляда. Потом присматривался к тебе и влюблялся всё больше с каждым проведенным в офисе днём. Пойми, я человек занятой, поэтому перехожу вот так резко к делу. Проси, что хочешь. Инцидент с Горзеном я уладил примерно неделю назад, - продолжил он.

- Но откуда вы узнали об этом? - удивилась я.

- О, прошу, давай на ты. - посмотрел он на меня пронзительным взглядом своих блестящих темно-карих глаз. - Если тебе так интересно, то расскажу. Твой Роман приходил и оббивал порог моего офиса примерно полтора месяца назад. За день до того, как я взял тебя к себе на работу.

А ведь эту работу нашла по наводке своего парня!

- Так вы меня взяли на работу по рекомендации Ромы? - округлились мои глаза.

- Давай на ты, - с нажимом в голосе повторил директор свою просьбу и мне ничего не оставалось, как кивнуть в ответ. Любопытство вопило и требовало продолжения рассказа. - Итак, мой давний приятель Роман задолжал мне крупную сумму денег…

- Как, и тебе что ли? - ужаснулась я.

- Что значит и мне? - не понял он.

- У него мама больна раком. Находится в Москве на лечении…

- О, только не говори, что поверила в эту сказку! - подкатил глаза директор. - Рома детдомовский! Точно такой же, как и я.

Мое сердце после произнесенных мужчиной слов рухнуло куда-то вниз. Руки опустились.

- Саша, Сашенька, сейчас, - Рустам нажал на кнопку и потребовал, чтобы принесли стакан воды.

Помощница руководителя, Любовь Викторовна, не заставила себя долго ждать и процокала внутрь кабинета на высоченных каблуках, раскачивая при этом своими широкими бедрами, обтянутыми кожаной юбкой-карандашом.

- Рустам Рустамович, - певучим голосом проговорила она, вот держите, как вы и просили стаканчик воды.

И только девушка направилась в его сторону, как он указал ей на меня:

- Благодарю, но это для Александры.

Миловидное лицо девушки на долю секунды скривилось. Но, наконец, ёмкость с водой оказалась возле меня. Взгляд девушки зацепился за стоящую возле меня коробочку, в которой блестело золотое колечко с довольно внушительным камешком. Она посмотрела на меня, гневно сверкнув своими зелёными глазищами.

- Любовь Викторовна, можете идти, - указал ей на дверь директор и секретарю ничего не оставалось, как послушаться. Я, наконец, отпила несколько глотков воды. Шум в голове постепенно начал стихать, однако на этом сюрпризы не закончились. Они только начались. - Простил Ромке весь долг и погасил его кредит перед давним знакомым Горзеном. А взамен потребовал тебя.

«Что??? Серьезно?!» - моему возмущению не было конца и края. Меня выставили на торг и продали как самую настоящую вещь?!

- А почему этот ублюдок до сих пор находится в моей квартире? - с отчаянием в голосе полушёпотом спросила я.

- Как?! - удивился директор. - Мы с ним договаривались, что он сразу же исчезнет из твоей жизни.

- Не исчез! И более того, постоянно требует, чтобы я продала свою квартиру!

- Я с ним обязательно разберусь, ты только не нервничай, дорогая! - ха! И действительно же, дорогая. Тут и не поспоришь. Отдал за меня сколько-то лямов. Вот только не учёл одного — я не вещь какая-нибудь и не продаюсь! Да и если предположить, что продаюсь, то с чего вдруг? Я и Рома - два разных человека. Если парень что-то кому-то задолжал, то с какого перепуга за него должна страдать и отдуваться я? Мы с ним даже не женаты! Ой, дура я, что попыталась помочь ему выкрутиться из сложившейся ситуации. Сколько нервов и сил потратила впустую перед тяжёлыми клиентами, и вишенкой на торте — чуть не рассталась со своей недвижимость. Но вот машину и украшения очень жаль!

Глава 5. Обвинения от бывшего и незваные гости

- Ты сама виновата в сложившейся ситуации! - неожиданно завопило это чудо. Чего?! Лучшая защита это нападение? Я ошарашенно уставилась на Рому, хлопая глазами, а он продолжил: - Приходишь постоянно уставшая, недовольная жизнью. Еще и с генеральным своим милуешься!

- Ах, уставшая?! Недовольная?! - мгновенно вспыхнула я, перейдя на повышенные тона. Давеча у Дудки научилась. - Да ты влазишь в долги и якобы лечишь неизвестно чью маму в Москве, а я из кожи вон лезу, чтобы спасти твою прогнившую насквозь тушку!

- Если бы ты продала квартиру, всё могло сложиться иначе! - не унимался этот наглец.

- Ты хотел, чтобы я продала её за копейки. И все равно бы не хватило! Ты же задолжал какому-то Горзену пять миллионов и Рустаму два! Стесняюсь спросить куда ты просадил такую нескромную сумму денег?!

- Пожалуйста, мне не жалко! - гневно проговорил парень и двинулся на меня, я сделала несколько шагов назад. - Подпольное казино. Я бы смог отыграться! - его глаза начали лихорадочно блестеть, а на лбу появилась испарина. - А ты мне даже не отдала деньги после продажи машины!

«Абзац! Я полюбила ушлёпка», - пронеслась мысль в голове.

- И в довершении ко всему, ты решил продать меня своему товарищу по детдому! - я заглянула в его бесстыжие глаза.

- Ой, только не говори, что тебе не понравилось с Рустамом.

- Да чтоб ты знал — у меня с ним ничего не было и не будет! Хотя какая теперь разница. Иди к своей Марине, - я правой ногой подтолкнула в его сторону чемодан, - прощай!

- Ах, значит так?! - Рома схватил свои вещи и направился к выходу. На пороге обернулся назад, его желваки заходили ходуном и он прошипел: - Ты ещё пожалеешь об этом!

Входная дверь захлопнулась, а после этого на лестничной площадке раздалась возня и грохот. А затем последовал вопль Марины.

Я пожала плечами, подошла к двери и заглянула в глазок: всё отлично — все живы и здоровы. Просто обычная потасовка между двумя самцами, не поделившими самку. Алексей от души пнул ногой чемодан моего бывшего. Врезал ему в глаз и после этого направился вниз с одной небольшой сумкой, в которой по всей видимости лежали его инструменты:

- Через пару дней вернусь - чтоб духу твоего не было в моей квартире, подстилка! - гневно крикнул он своей бывшей и продолжил спускаться.

Всхлипнувшая Марина поспешила следом, но была послана на три волшебные буквы, начинающиеся на «х» и заканчивающиеся на «й» и, видимо, прислушалась к совету своего бывшего. А потому начала помогать Роме собирать его разбросанные по лестнице вещи и тащить всё это добро пока ещё к себе в квартиру.

«Так, Рому пристроила, теперь нужно думать как жить дальше», - пронеслось в голове и я на ключ закрыла двери и съехала вниз по стеночке. Приобняв колени, просидела так в немом молчании какое-то время. А потом послала все проблемы лесом.

А вообще, какие проблемы? У меня, до появления Ромы их и не было никогда!

Сотовый разрывался от звонков. Трезвонили почём зря бывший начальник и клиенты. Но я их успешно игнорировала. Телефон отправила на беззвучный режим и решила прогуляться по просторам интернета.

Никого не хочу видеть и слышать! Посижу пару дней, не выходя из берлоги. Еду пусть доставка приносит.

Сразу же сделала себе заказ пиццы и роллов. Немного подумав, добавила в корзину - продукты и напитки (соки и газировку) через СберМаркет.

Надо бы отметить, что ещё так легко отделалась.

Вон, даже обзавелась реальным женихом в лице генерального. Только пусть он катится на все четыре стороны! Может к Любаше своей, наконец, присмотрится? А что, она, по мановению его руки или всего лишь одного пальца, не буду уточнять какого именно, может в зубах на четвереньках принести тапочки. Всегда готова услужить и раздеться. Выдрессированная и ласковая собачка!

Получив продукты, я наелась до отвала, а затем разлеглась на диване и продолжила читать найденный на творческой площадке фэнтезийный роман, чтобы хоть как-то поднять себе дрянное настроение.

Затем мне захотелось просто сидеть и смотреть в окно и абсолютно ни о чем не думать. За окном летали и грациозно кружились продолжающие падать с неба крупные белоснежные хлопья. Их плавный упоительный танец особенно отлично просматривался на улице под тускло светящимися фонарями.

Температура снаружи резко упала с девяти дневных градусов до минус двух, и буквально на глазах стали образовываться сугробы и причудливые ледяные узоры на небольшой части поверхности стёкол — замёрзшие капельки конденсата.

Творец морозный воздух за окном создавал воистину потрясающие вещи — подобно выдающемуся художнику мазок за мазком наносил невесомые ледяные грани разнообразных снежинок. И это в середине ноября!

Ещё вчера летали и кружились осенние листья. Сейчас же город обретал черты зимней сказки.

Резко вздумалось украсить окна новогодними гирляндами, чем я и занялась, вооружившись ножницами и скотчем. Через час с восторгом любовалась результатами своего труда: тёплыми жёлтыми переливающимися огоньками маленьких лампочек.

На душе моментально потеплело и стало не так тоскливо.

Около десяти вечера под моей дверью раздался топот. Видимо, кто-то попытался звонить в предварительно отключенный звонок.

Глава 6. Прямое попадание, но не в яблочко!

Была не была, вдруг прокатит. Надо бы смыться по-быстрому, а то, ведь и правда, влюбленный тиран выломает дверь: меня вместе со скромными пожитками возьмёт в охапку, а затем посадит в золотую клетку рожать маленьких рустамчиков.

«Самое главное — настрой и вера в чудеса. Вам не будет скучно, это совершенно точно», - прочитала я. Хм, да я думаю, что веселье в самом деле обеспечено, если в ближайшем будущем не исчезну как Алиса...

О, вот - то что надо:

«Необычная техника исполнения желаний. Она невероятно забавная и необычная. Симоронить — это означает находить выход из любых проблем играючи, используя нелепые ритуалы (магию абсурда). Хочу рассказать о таком атрибуте волшебства, как унитаз — толчок к изменениям, эдакий волшебный пендель, или смыв от всех проблем.

Итак, красочно представьте цель, которую хотите достичь, заберитесь на унитаз, встаньте и представьте что ваше желание уже сбылось и пространство, в котором уже всё свершилось сейчас находится на полу. Ваша задача — поднять руки вверх и с громким криком «попёрло!!!» щелкнуть в воздухе пальцами и прыгнуть в ту самую представленную на полу реальность. Подобный ритуал можно выполнять с высокой поверхности: дивана, стула, подоконника. Однако всё же, для наибольшей эффективности, рекомендуется использовать унитаз! Играйте и пусть все ваши мечты обязательно сбудутся. Упражнение стоит проводить семь дней»

- Прям панацея от всех проблем! И соседи повеселятся! Жаль, что у меня нет недели, - хихикнула я и углубилась в дальнейшее чтение. Чего здесь только не было: и ритуал с красными трусами, и переписывание автобиографии, и якательный перевод (для снятия напряжения, если не укладываетесь в сроки. Когда отъякиваем начальника и всё налаживается) , и даже менялка для привлечения долгожданного ветра перемен. А вот это интересно: «Прыжок в другую реальность»:

«Суть прыжка проста — ваши проблемы и желаемая жизнь находятся в параллельных измерениях. Вам всего лишь потребуется перейти туда, где всё чудесно. Для этого вооружитесь верой, чётким представлением о том, чего вы хотите и унитазом. Думаю, что он точно есть в любом доме! Необходимо просто залезть на него, громко прокричать желаемое и нажать на смыв, представляя, как переходите туда, где проблемы этого измерения отсутствуют».

- Гарри Поттер отдыхает! - хихикнула я, вспоминая попадание героев фильма в министерство магии через волшебный вход, выглядящий, как общественный туалет. Там, для того, чтобы оказаться в выдуманном здании, необходимо встать ногами в унитаз и «смыть себя».

Мне, конечно же, не верилось в действенность подобных методов. Но перед глазами живо вставал наглядный пример Алисы. А что если параллельные миры существуют. Блогерша загадала идеального парня, вселенная услышала её мысли, и, не найдя подобного мужчинку для неё в нашем проблемном мире - высшая сила направила девушку в другую реальность.

За подобными мыслями, я всё же уснула — прямо за столом перед ноутбуком, и провалилась в поражающий воображение сон.

Я летела мимо квадриллионов звёзд. Их было нескончаемое великое множество. Раскалёнными шарами рядом проносились хвостатые кометы с опасным, но прекрасным сияющим жалом на конце. Холодная красота поражала, гипнотизировала, но вместе с тем - отталкивала и пугала. Меня всегда манили звёзды. Неумолимо тянуло к ним. Казалось, что в бескрайнем космосе возможно всё. Сейчас же безжизненные ледяные просторы казались равнодушной безэмоциональной пустошью.

Впереди, неожиданно, показалось зеленое свечение, озарившее черноту своим необычным сиянием и меня начало втягивать в образовавшийся на его месте космический карман. Уцепиться было не за что и я отчаянно наблюдала за тем, как неумолимо начала проваливаться в появившуюся трещину.

Эпизод безжизненной бескрайней пустоши сменился белёсым пространством из ослепившего меня белого света.

- Но-но! Не так ярко! - рассмеялся мужчина и через миг освещение стало не таким насыщенным и резким.

Но всё равно я не смогла ничего рассмотреть.

- Это же противоречит нашим сложившимся давним уставам о не явлении своего облика пред ликом смертных! - возмутился женский голос.

- Во-первых, явились не мы, а душа. А, во-вторых, душа бессмертна.

- Ну, а, в-третьих, девушка не с нашего мира! Так что все формальности улажены! - рассмеялся другой мужчина.

- Не дурно-не дурно, мальчики! - хмыкнула девушка.

- Это ещё что! Её судьбе уготован преотличный переход! Конечно, с предыдущей попаданкой было повеселее, - рассмеялся второй.

- Ты про ту с губищами? - прыснула со смеху девушка. - Вот умора! Чувствую, что драконам несладко придётся!

И пока я пыталась промотаться и хоть что-то увидеть, ко мне обратился первый мужчина:

- Душа, ты избрана для одной важной миссии. По нашим неписанным законам прямое вмешательство в проблемы планет нашей системы невозможно. Именно ты поможешь предотвратить её разрушение!

«Вот так сон! Вот так бред!» - задумалась я, прекрасно осознавая, что сплю.

- Да, похоже вы правы. Девушка — наша последняя надежда, - раздался женский голос, - иначе после выхода драконов, пострадавшая от постоянных набегов низших планета, будет разрушена окончательно и бесповоротно, и камня на камне не останется, не то, что каких-то живых существ!

«Чего? Драконов? Низших? Кажется мое подсознание со мной вздумало шутить. Начиталась на свою голову про шуточные ритуалы!»

Наконец, мое зрение вернулось, и я начала осматриваться. Какой реалистичный сон! Такое впечатление, что стены комнаты были сплошь сотканы из антарктического океана, плавно переходящего в свисающие с потолка узорчатые сталактиты, беспрерывно меняющие свой цвет.

Я раскрыла рот и завороженно начала рассматривать помещение и присутствующих здесь людей. А людей ли? В помещении возле массивных, черных, как сама вселенная, колонн, инкрустированных сияющими лампочками, похожими на звёзды, находилось двое мужчин и утонченная красивая рыжеволосая девушка со вздернутым носом и довольно яркими броскими чертами лица. Такую раз увидишь - и никогда не забудешь!

Глава 7. Проблемы исчезать не хотели, а только множились...

Приходя в себя, я услышала непонятный шум, как будто рядом кто-то бил половником по кастрюле. Звук набатом прогремел в моей голове, отчего почувствовала жгучую нешуточную боль в области затылка. Каждая косточка в моем теле ныла, словно по мне проехался не один, а как минимум десять бульдозеров.

Еще я насчитала штук пять или шесть детских голосов, доносящихся воробьиным чириканьем слева от меня. Отчего ещё более болезненнее запульсировало в висках, чуть ли не до искр из глаз.

Было очень жарко и я, перевернувшись набок, скинула на пол довольно тяжёлое одеяло.

- Маманя, папаня, она просыпается! - раздался хлопок от прыжка на пол, а следом послышался топот маленьких ножек.

В горле пересохло, я скрипучим полушепотом попросила пить. Вроде сказала «воды», но прозвучало это явно не на русском наречии. Да и голоса говорили на незнакомом мне, но при этом понятном языке. Чудеса!

Послышался шум придвигаемого табурета или скамьи, из-за которого я зажмурилась ещё больше. Как же больно!

Кто-то аккуратно приподнял мне голову и начал вливать в рот кисловатую жидкость, которая была на вкус как яблочный сок.

- Я уж было подумал, что не очухаешься, - раздался рядом низкий необычный бас мужчины, вздохнувшего явно с облегчением.

«Это он о чём вообще? Ладно, первым делом надо попробовать открыть глаза», - подумала я. С трудом, но мне удалось разлепить веки. Сначала я увидела сплошное серое пятно, но после оно начало рассеиваться и на смену ему стали проявляться очертания деревенской комнаты. В городе таких домов, выполненных полностью из деревянных брусьев сиреневого цвета, точно не было.

Судя по всему, я лежала на какой-то возвышенности. Неужели на печи? В доме было чересчур натоплено. Я повернула голову к свету. Через стёкла крохотного окна, по бокам покрытого изморозью, отчетливо был виден снег.

Явно я находилась не в своем мире. В моем таких изб давненько не водилось! А может быть шагнула на несколько веков назад?

«Так вот что такое у чёрта на куличках, - подумала я. - Меня закинуло в тёмное средневековье! Прощай цивилизация!»

Я живо представила себя риелтором избёнки на курьих ножках: «Уважаемая, Яга, приобретайте добротное, экологическое жильё. Да, это не апартаменты, оформленные в модном экологическом стиле, а чистый и безопасный дом. А самое главное — тёплый, и выдержит самую суровую зиму! Да к тому же ещё и передвижной!»

Боль в затылке и висках медленно отступала. Ладно, надо познакомиться с хозяевами странного местечка.

Я опустила голову вниз и увидела детей.

- Мамуля, теперь мы можем ночевать не в амбаре? - шёпотом поинтересовалась самая маленькая девочка с золотистыми локонами и огромными голубыми глазами. По разговору я бы ей дала лет шесть-восемь, а на вид — не больше двух-трёх годиков. Уж что-что, а это вижу намётанным взглядом педагога, проработавшего несколько лет учителем начальных классов.

Ложе, напоминающее русскую печь, где я лежала, окружала толпа детишек. Сколько же их здесь было? Я насчитала девять.

Но у одного из них была борода. Карлик что ли? Его голову украшала рогатая шапка, как у викингов. Он обратился ко мне басом, прозвучавшим из его уст настолько чуждо и неестественно, что я чуть было не прыснула от смеха:

- Ой, напужала нас, бедовая! В лес пошёл по дрова, гляжу — а под елоном* в снегу ты лежишь. Ни жива, ни мертва. Затащил тебя, стало быть, в сани, да и домой свёз. А тут тебя супруга уже отходила. Ровно пять дней ты провалялась не приходя в себя! Думали, что всё уж, ласты склеишь. Ан нет, крепкая — за жизнь цепкая! Выкарабкалась!

- Меня зовут Грета, а это мой супруг Гемз, и наши дети, - представилась миловидная невысокая женщина, похожая на ребёнка лет десяти от силы. У неё были густые каштановые волосы, заплетенные в высоко подколотые толстые косы. Тимошенко примерно до 2009 года молча завидует в стороне, а Рапунцель бьется лбом в истерике о гранитную глыбу.

- Александра. Можно Саша, - представилась я.

- Ты того самого, али пришла в себя, держи, - проговорил бородач. К моему запястью пристегнули странный браслет, - а то знамо таких - не успеешь выходить и сбегают! Если отойдёшь от избы на большое расстояние — будет сильнейшая головная боль. Снять канифус** смогу только я.

«Меня только что на привязь посадили?!» - мысленно прокричала я.

- Эй, ты совсем сбрендил, карлик? - воинственно спрыгнула я с печи. О чём тут же пожалела. По моим вискам как будто пустили ток. Голова снова начала раскалываться. Покачнувшись, я упала на колени, которые тут же начало саднить.

Рядом раздался испуганный детский плач. Стиснув зубы, попыталась унять боль. В рот мне засунули какую-то кислую гадость.

- Глотай, малахольная, и живо на печь! Не хватало,чтобы окочурилась из-за своих выкрутасов! - скомандовал Гемз и помог дойти обратно. Я упала на ложе и моментально уснула.

Через какое-то время я разлепила глаза и уставилась на деревянный потолок, обмазанный глиной с сухими ветками.

«Не приснилось! - подумала я. - Но почему же так тихо? Где дети?»

Аккуратно привстала с постели и слезла с печи. На полу стояли милостиво предоставленные мне хозяевами лапти.

Глава 8. Первые шаги по заснеженному миру

- А может вы меня всё-таки возьмёте и отпустите, а? - ещё разок попробовала достучаться я.

- Ишь ты! Чего удумала. Видала деток наших? Ты их в лёд превратить хочешь? Помрём ведь, коли дань не уплотим! И вам человечкам же тоже неплохо живется у льдусов. Одарят алмазами голубыми и другими каменьями, шкурами саблезубов, монетами золотыми!

- Не нужны мне монеты и всё остальное тоже с каменьями! Только свобода! - опечалилась я. - А если бы нужны были, то не сбежала бы со своего мира и вышла бы замуж за Рустама. Жила бы с ним припеваючи до следующей молодой жены, - добавила себе тихо под нос.

- Чего ты там бормочешь?! - возмутилась Грета. - И чего кручинишься?! Да ежели я была на твоем месте - пошла бы в гарем припеваючи! Так ведь народилась не человечкой, а гномкой! Теперича жизнь одна — знай себе - рожай, да содержи мал меньше малого! Нянчись, корми, готовь, убирай, стирай! Ой, не такого житья я бы себе желала. А попавших в хоромы девушек вашей расы осыпают алмазами, носят на руках! Все прихоти исполняются!

Да она завидует что ли?

- Грета, мне ничего из перечисленного тобой не нужно, пойми, - спокойно хотела достучаться до неё я. Но она так зыркнула исподлобья, что весь мой запал в миг испарился.

Ясно. Не отпустит. Хорошо, пойдём другим путём.

- Я хочу прогуляться по окрестностям. Всё равно никуда не исчезну, - подняла правую руку и продемонстрировала своё запястье с рабским браслетом.

- Можешь взять дублёнку. Для тебя и приобрели.

«Ага, товар должен быть отлично упакован, иначе без красивого фантика не взглянут!» - мысленно пробурчала я.

Дойдя до указанной вешалки, я поняла, что погорячилась с красивостью и надела на себя старую, обтрепанную, всю в заплатках, бывалую вещицу!

- А на ноги что? - поинтересовалась я. - И где мои вещи?

- Твои отребья — в печи сгорели! Стыд и срам в таком ходить. Где это видано, чтобы девушка в штанах расхаживала?! А на ноги — тебе лапти-то чем не угодили?! Они обработаны соком окпии*, а потому точно не промокнут и тёплые!

Выйдя на высокое деревянное резное крыльцо, я с удовольствием вдохнула морозный свежий воздух. Он заполнил грудь и смешался с переполняющим мою душу щенячьим восторгом. С удивлением увидела такое же голубое небо, как и на Земле, однако при этом рассмотрела тающие с рассветом очертания нескольких спутников. Однозначно, меня куда-то занесло. Только вот куда — ещё предстояло выяснить.

С замиранием сердца наблюдала, как, блистая и переливаясь в воздухе, хрупкие снежинки, медленно падают вниз.

Я увидела короткую тропу, пройдя по которой, оказалась в густом заснеженном лесу. Это был не привычный мне бор: я увидела разноцветные кроны деревьев, ель с белыми и сиреневыми иглами, даже пробежавший мимо зверёк - и тот имел необычный розовый окрас.

Я испытала глупейшее желание — захотелось вспорхнуть маленькой птичкой над верхушками заснеженного леса, и посмотреть какой он сверху, да и улететь потом подальше отсюда. Только вот куда?

Некоторое время, до первого удобного случая, мне, всё же, придётся присматриваться, стараться следовать правилам этого мира!

Думаю, что хода назад на Землю больше нет. Для меня, по крайней мере! Жаль, родителей не успела предупредить. Вернутся — переживать будут...

А на этой странной планете правят какие-то ледяные демоны, которые держат остальные расы в рабстве. Не от них ли меня просили избавить мир приснившиеся мне хранители?

Я постаралась припомнить сон, но примерно в тридцати метрах от себя услышала радостные вопли и визги. А потому аккуратно начала пробираться на звук. Чем ближе я подходила, тем отчетливее видела приближение поляны с небольшим пригорком, с которого на квадратных санях, весело смеясь, скатывались дети Греты и Гемза.

- Айда, с нами! - помахала мне рукой заметившая меня самая маленькая из деток. Все дети были облачены в коричневые, изрядно поношенные тулупы, такие же лапти на ногах, как и у меня и забавные разноцветные шапки-ушанки, отороченные необычным лиловым мехом.

У меня головного убора не было, а потому я сильнее закуталась в капюшон и продолжила стоять на месте, не зная как реагировать.

- Тебя ведь Златой зовут? - поинтересовалась я у малышки с ушанкой красного цвета.

- Да! - звонким голосом ответила девчушка, схватилась за руки с остальными ребятишками, и вот через некоторое время, скользя по снегу, меня окружило семь маленьких гномиков. Они уставились на меня во все глаза, как на диковинку.

- Красивая! - восторженно проговорила девочка со смешными веснушками на носу и выглядывающими из-под шапки медными волосами. - Меня зовут Олха.

- А мы Ремх и Румз! - одновременно проговорили абсолютно одинаковые мальчуганы. Наверное, близнецы. Чудные у них имена, конечно же. Но может привыкну.

Затем представились две сестры близняшки с каштановыми волосами и удивительными голубыми глазами:

- Лея и Луита.

А далее очередь была девочки с длинной густой косой цвета спелой ржи и умными карими глазами:

- Анита.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Саша.

Глава 9. Больше не рабыня. Надолго ли?

Я сорвалась с места немедленно побежала навстречу братьям. Они быстро сориентировались и стали показывать мне путь.

Передо мной раскинулась широкая река с треснутым льдом и образовавшейся посередине огромной выбоиной с кривыми краями. Отметила про себя понурых и плачущих старших.

- Мы не понимаем почему лёд так быстро растаял. Как обычно катались по его поверхности...

Слушать дальше не стала, лишь молниеносным движением скинула с себя тулуп и лапти, разбежалась и запрыгнула в обжигающую холодом ледяную реку.

Я ушла на большую глубину, открыла глаза и попыталась отыскать красивую золотоволосую девочку.

Хорошо, что вода оказалась относительно прозрачной — всё же удалось обнаружить Златку. Она была без сознания. Счёт времени свёлся на секунды.

Однако, чем ближе я приближалась к ней, тем отчетливее чувствовала головную боль. Дурацкий браслет канифус, который на меня напялили так не вовремя, показал своё магическое воздействие во всей красе! Стиснув зубы, всё же добралась до девочки и обхватила ее маленькое тельце.

Перед глазами плясали чёрные точки. Как же в таком состоянии увидеть куда плыть дальше?

А надо действовать и быстро, иначе пучина поглотит обеих. Я постаралась отплыть обратно и почувствовала облегчение.

Но появилась новая проблема — двигаться к выбоине приходилось против небольшого течения и заканчивался кислород. Лёгкие начало жечь огнём. От пребывания в холодной воде почувствовала как частично онемело тело. А маленькой крохотульке каково сейчас?

Я подняла голову вверх и увидела над собой сплошную стену из льда. Захотелось, чтобы он исчез. Видимо от нехватки кислорода, мне показалось, как от меня в разные стороны начало исходить золотое свечение, которое собралось в столб и затем устремилось вверх. Вода немного начала бурлить и я вместе с девочкой смогла выбраться наружу, а затем под ошарашенные взгляды ребят вынесла маленький груз на сушу.

Злата была по-прежнему без сознания.

Выбрались мы примерно в двадцати пяти метрах от местонахождения других детей:

- Тулуп принесите! - крикнула им я.

Моментально застучали зубы, а с головы до ног пробрала дрожь, когда босыми ногами прошлась по снегу до ближайшего плоского валуна. Нужна была именно такая поверхность.

Мальчишки-близнецы очень быстро прибежали с одеждой.

Не обращая ни на кого внимания, я уложила Златку на свой тулуп и начала делать искусственное дыхание рот в рот и непрямой массаж сердца. Когда я отчаялась, девочка, наконец, закашляла и пришла в сознание.

- Златочка, живая! - обрадовались дети. Я обернула их младшую сестричку в свой тулуп, наспех надела лапти на ноги и всей толпой мы направились к дому.

- Спасибо огромное! - благодарила меня плачущая Анита.

Вот так, всей гурьбой и вошли в жилище и наткнулись на ошарашенный взгляд Греты.

- Мамочка, Саша Злату спасла, когда она под лёд провалилась! - воскликнула Анита.

- Под лёд? Но как...Тама же всё толстенное… Златочка моя, кровиночка родненькая! - гномка бросила поварёшку и забрала с моих рук своего ребенка: - Спасибо огромное. Спасибо. Всю жизнь помнить буду.

С её голубых глаз покатились слёзы. А я чихнула.

- Захворать тока не удумайте. Сейчас, подержи, - отдала она мне Злату обратно, - а ну, живо полезайте тудысь и отогревайтесь на печи.

Она моментально прибежала со стопкой сухой одежды:

- Снимайте с себя мокроту и грейтесь дальше. А я похлопочу над отваром из шишек елона. Ах, да, Анита, иди подогрей таз с водой! Ноги им надо хорошенечко отпарить!

Переодетые и обогретые, мы со Златой сидели и пили вкусный отвар.

Вернулся отец семейства и начал узнавать что произошло в его отсутствие. Уж очень всклоченный и несчастный вид был у всех.

Когда он узнал, что я спасла его младшую дочь, тут же попросил у меня прощение и сразу же отстегнул канифус.

- А дань как выплатите? - удивилась я и начала тереть запястье в том месте, где только что был браслет.

- Ничего. Вдруг дело выгорит и наткнусь на каменья. Мы теперь по гроб жизни у тебя в долгу. Спасибо тебе, дочка! Однако мыслишка летает - отчего потеплело?

- Да в конце повезло. Думала не выберемся со Златкой, там и останемся. Подняла голову и наткнулась на лёд. А потом захотела, чтоб его не стало и вдруг сумела пробиться наружу. Вот так и выбрались… - начала говорить я и наткнулась на внимательный взгляд Гемза.

- Слухай, а не ты ли виной потеплению? - оттянул ворот белой рубахи гном, будто она его душила, достал платок из кармана и протёр им выступившие капельки пота на лбу.

- Это как? - удивилась я.

- Не знаю. Мож ты маг?

- А такие у вас бывают?

- Магия то, знамо дело, водится. Но среди людей магесс ещё никогда не доводилось встречать… Человеки же сплошь пустышки...

Я призадумалась. Может ли такое быть, что при попадании в этот мир у меня появились какие-то силы. Или меня ими вознаградили местные хранители планеты?!

Глава 10. Путь-дорога с неожиданным поворотом

Грета вручила мне голубой сарафан, поясок, сплетенный из кожи и очень красивую полупрозрачную белую рубаху, рукава которой были вышиты затейливым геометрическим орнаментом.

- Скажи Грета, ты такая мастерица. Отвезла бы наволочки и одеяла, украшенные красивыми узорами на рынок, распродали бы их! По-любому бы озолотилась! Уж очень необычная вышивка.

Гномка аж зарделась вся:

- Спасибо. Да кто же возьмёт? -тяжело вздохнула она. - Дык и ежели раскупят — вона какой у нас домочадец дрянной живёт. А тута ещё и дань ента нарисовалась на пороге!

- Ещё как возьмут. А скажи, Грета, почему вы отвечаете за проступки своего жильца не только перед гномами, но и перед людьми?

- Да жалко, сволочь ентую! Он не всегда таким был… Ото, как Ладка отказалась стать его женой — его опосля как подменили. Весь мозг потом пропил. И не даёт житья никакого ни нам, ни себе. А прогнать — так ведь пропадёт!

- Ясно, - проговорила я и задумалась о жалостливой природе проживающих в обоих мирах женщин. А потом перевела тему разговора. - По поводу продажи - попробуй обязательно! А ещё, ты очень вкусно готовишь — пальчики оближешь! Открыли бы домашнюю столовую. Вон, даже амбар можно переоборудовать в столовую, - ответила я и увидела блеснувший огонёк надежды в глазах Греты. - Эту ночь я провела в пристройке и могу вот, что сказать - территория большая, а используется мало для чего.

- Дак, знамо дело — сельхозугодий нема. Так, по привычке, по старой памяти пристроил амбар по планировке дома в подземелье! - насупился Гемз. Было видно, что ему тяжело вспоминать прошлую жизнь. - Да и кто сюды нос сунет, окромя нас! - рассмеялся он, пряча за смехом печаль.

- Вы же недалеко от дороги живёте: путники по-любому проезжают мимо. Можете поставить деревянный указатель с названием «домашняя кухня» и стрелочку нарисовать - и дела в гору пойдут- подала им идею я, - а ещё, можете половину амбара в баню переоборудовать со временем. И сделать пристройку для тех путников, которые на ночь пожелают остаться!

Гномы озадаченно переглянулись.

- Ха! - хмыкнул Гемз себе в бороду и крепко призадумался. - Гномья жилка у тебя имеется! Сечёшь в делах!

- Интересная идея, спасибо большое, - рассмеялась вошедшая Анита. - А что, нужно попробовать. Саша дело говорит!

Пока семья переговаривалась и строила планы на будущее, я зашла за шторку и нарядилась. Когда вышла, то со всех сторон услышала восторженные вздохи:

- Какая ты красивая, Саша!

- Как этот цвет сарафана подходит к твоим глазам!

Один Гумз сидел на скамье и взирал на меня исподлобья.

«Видимо ломка началась, опохмелиться хочет», - с негодованием подумала я, глядя на неприятного типа. Вот ни детей, ни плетей, ходит нажирается, играет в азартные игры, да ещё и омрачает жизнь своим присутствием нормальной семье! Не верю, что он исправился. По-любому проведёт меня в город, и в таверну снова отправится!

- Предлагаю на дорожку испить чаю, да пирожками подкрепиться! - пригласила нас за стол Грета.

Тепло попрощавшись с семьёй гномов, с обещанием периодически заходить в гости, я надела тулуп и лапти, и с угрюмым гномом выдвинулась в путь.

- А долго ли идти отсюда до поселения? - поинтересовалась я у него, продвигаясь по заснеженной тропинке вглубь леса.

- Долго ли, коротко ли. А не все ли равно? Кудысь спешишь, торопыга?! - сквозь стиснутые зубы не ответил, а буквально выплюнул он.

Я решила промолчать. Ну его, буку такого! Только настроение портить общением с подобными типами.

Для начала занялась осмотром окрестностей.

Снег под ногами скрипел. И вообще, как-то похолодало резко. Кругом белым-бело, и только две темные точки — я и Гумз посреди снежного великолепия. Пройдя припорошенные снегом деревья, мы вышли на дорогу.

Я потеряла счет времени, но упорно продолжала молчать и с наслаждением любоваться окружающим меня пространством. Перед нами появились бескрайние заснеженные поля, а вдалеке показались очертания города.

Сколько же ещё оставалось идти? Часа три, а может быть четыре?

Вспомнив о наличии магии, я попыталась сделать так, чтобы потеплело. Но ничего не вышло.

Может быть, то что произошло на реке было обычным совпадением, а я всё такой же обычный человек, каким была до попадания на Дельму?

То здесь, то там ветер начал перекидывать снег.

- Не иначе, как вьюга начинается… - наконец, заговорил гном и посмотрел на меня испуганным взглядом мутновато-серых глаз: - Зазря чай пила, - пробубнил он себе под нос.

Я не придала его словам никакого значения: моментально всё вокруг побелело, и следом посыпался снег, который с каждым разом всё больше и больше густел. А вскоре, сложилось такое впечатление, что на нас обрушилась сплошная снежная стена с пронизывающим до самых костей ветром. Да так, что не было возможности рассмотреть куда идти дальше.

Гумз схватил меня за руку:

- Чой-то сглупил я… Не к добру нас завьюжило. А может и, супротив, к добру! - кричал он какую-то чушь и помогал продвигаться вперёд.

Глава 11. Король льдусов - Рутил ибн Вайрхский

Таверна «Гномья нора» в людском поселении с изжившим себя названием «Солнечное» во все времена являла собой яркий пример домашнего комфорта и уюта. Даже спустя много тысяч лет, за счет вливания чар коротышек, она выглядела как новенькая. Однако из-за просочившихся на нашу планету тварей из нижнего мира, питающихся исключительно магией, многие из нас лишались врождённой энергии. Перепадало всем её носителям: и гномам, и льдусам.

Остались лишь единицы гномов, умеющих обращаться с магией камня. Не долго ещё стоять зданию. Пройдёт ещё каких-нибудь сто-двести лет, и если ничего не предпринимать, оно обязательно осыпется, превращаясь в руины.

Я прошел внутрь таверны и присел за понравившийся столик, который находился неподалёку от окна. Отсюда открывался великолепный вид на заснеженный лес. Разносился умопомрачительный запах еды, исходящий с противоположной стороны комнаты.

- Бродяга пожаловал в наши края? - непочтительно обратился ко мне подошедший старик с подносом.

Я молча подкатил рукав и продемонстрировал ему соответствующую руну на своем запястье — признак власти.

- Господин, простите, не губите! - подавальщик преклонил колени и начал рьяно подобострастно биться своим челом об пол.

Хмуро взглянув на зарвавшегося подавана, ожидающего от меня любого наказание, я подкатил глаза, и сделал заказ:

- Мясной бульон, рыбу и чай из кореньев леусы*.

- Спасибо. Всё будет сделано в лучшем виде, ваше…

Я моментально приложил указательный палец к губам, показывая, что не хочу быть обнаруженным. Мне не нужна лишняя суета вокруг моей итак нескромной персоны.

Хорошо, что в таверне еще утро, а потому не было лишних свидетелей недавно развернувшейся сцены.

Мои воины разбили лагерь неподалёку от поселения и ожидали любого приказа. В эти земли мы прибыли по нескольким причинам. Во-первых, я, как носитель королевской крови ощущал, что в двадцати километрах отсюда, ближе к полудню, просочатся низшие демоны. А во-вторых, раз в пятисотлетие происходит сбор дани. Сие знаковое событие наступит ровно через пять дней. Поэтому я — Рутил ибн Вайрхский, король льдусов или как нас называют другие расы — ледяных демонов, оставив дворцовые дела на попечение старшего брата, отправился в путь. Дабы убить сразу, так сказать, двух драконов!

Хотя, был ещё один "ящер" - храм, находящийся неподалёку отсюда. Конечно же, от наших извечных врагов - драконов осталось лишь только одно название, но поминаем их в ругательствах или бранных выражениях до сих пор.

После захвата планеты моим народом, наступило время вечной мерзлоты. Воевать было не с кем. Камень преткновения — драконье королевство кануло в бездну. В один прекрасный день — взяло и растворилось, да так, словно его никогда и не существовало вовсе. Зима белоснежным хрустальным коконом обвила оставшиеся на планете королевства, в которые входили люди и гномы, вселяя ужас в теплолюбивые народы, порабощая, заставляя преклонить колени перед силой моего королевства.

Лёд и снег быстрым шагом заползал в души деревень и городов, поселяя в сердцах не привыкших к стуже существ, леденящий ужас.

Это была вина моего королевства…

Мою расу представители других народов даже прозвали ледяными демонами. Однако ничего общего с демонами мы не имели. Просто отличались от других существ. Были не такими, как они, а более сильной и выносливой расой, предпочитающей теплу холод. Мы являемся частью стужи и распространителями зимы по всей планете!

Со временем гномы и люди практически стали рабами. Их королевства теперь были в нашем подчинении. Раз в пятьсот лет мой народ собирал с них дань — красивых человечек, добытые упорным трудом в глубоких подземельях самоцветы, шубы, шерстяные вещи, шелковые платья для наложниц и жён наших гаремов, улов из прорубей и многое другое.

Каждый что мог, то и нёс. А взамен льдусы гарантировали гномам и людям защиту от низших демонов.

В этом году я, как новоиспеченный король льдусов, решил проследить за приготовленными к дани девушками самолично. Не хватало ещё набрать пустышек или будущих рожениц исключительно дочерей!

Мне с головой хватило наличие пятидесяти восьми сестёр и ста двадцати двух тётушек! А уж сколько у нас с братом было бабушек двоюродных. Наверное, любой внук обзавидуется. Изначально планировалось, что королём обязательно станет мой старший брат. Его с раннего детства до крайности разбаловали своим вниманием и подарками, позволяя ужас сколько всего. Моего же существования они не замечали, и я был предоставлен самому себе. Но об этом позже. Вернемся к гарему.

Понять какая из девушек может родить сыновей поможет сравнительно недавнее изобретение — улукос — артефакт из голубого алмаза, который добывается в вечной мерзлоте при очень низких температурах исключительно льдусами. Другие расы попросту не смогут этого сделать ввиду своей более слабой природы — они могут замёрзнуть насмерть.

Укулос заряжен ледяной стихией и расписан соответствующими рунами для проверки совместимости пары.

Как только девушка коснётся его, он приобретает соответствующий цвет. В зависимости от него можно с наибольшим процентом определить предрасположенность избранницы к рождению сына. Если же камень и вовсе не загорается - рождение ребёнка в при таком союзе исключено. Появление белых всполохов указывает на то, что с большей вероятностью избранница родит дочь.

Глава 12. Скрытый стеллаж и его тайны

Но никчемный магический резерв продолжал удручать меня и дальше. В те дни, в поисках информации, я неустанно бороздил просторы королевской библиотеки. А заодно отлично прятался от проказ старшего брата. Именно там, абсолютно случайно, обнаружил скрытый за стеной стеллаж. Он выезжал по нажатию на кирпич, который выбивался и никак не вязался с общей картиной привычного льдусам мира. На нём было нарисовано солнце.

«В полупрозрачных ледяных стенах и вдруг солнце?! Да ладно!» - подумал я.

Будучи десятилетним мальчуганом, я завороженно потянулся к этому рисунку и как раз вовремя скрылся за стеллажом, а уже оттуда услышал приближающиеся шаги:

- Точно видел, как Рут заходит сюда. Да и где ему ещё быть?- проговорил Куэль — ярый приспешник моего разбалованного братца.

- Значит, пока ты ходил за мной, он перебрался в другое место! - ответил ему Ибнорх. Я хотел было выйти из укрытия и попробовать навалять им всем по полной программе, но так бы выдал найденное укромное местечко. А поэтому затих и в маленькой комнате, в которой совершенно случайно оказался, стал терпеливо ждать, когда же они уйдут.

В последующие годы, до моих тренировок, тайник служил мне надежной опорой, где я мог укрыться от проделок старшего сына отца. Ещё одним бонусом в застенках укрытия было наличие книг, не похожих на другие! Именно из них я узнал о сотворении мира. О войнах моего народа с драконами, о которых все ныне существующие успели позабыть. А также о том, что на территории бывшего гномьего королевства, ныне руин, находится разрушенный храм Всевышнего, дарующий колоссальную силу прибывшему путнику, нуждающемуся в ней. И если он был чист помыслами, то непременно получал её! Вот только есть одна загвоздка. В книге говорилось и о том, что для получения сил в полном объеме, нужен какой-то амантэ, о котором было сказано вскользь, как о само собой разумеющемся. Как будто то, что же означает это слово, знал каждый — и стар, и млад! Вот только, что такое амантэ, на самом деле не ведал никто. За все года, я перерыл вверх дном всю библиотеку, поспрашивал дворцовых мудрецов, но все они, как один, пожимали своими плечами.

Возможно, я перевёл его не так, ведь часть найденных книг была исписана древними рунами, о смысле которых оставалось лишь только догадываться.

Чуть ли не ежедневно, проводил большую часть своего времени в библиотеке. Я довольно длительное время обдумывал прочитанное. И часто приходил и просматривал одно и то же. От такого постоянного и пристального внимания, страницы книг за стеллажом довольно сильно истончились.

Бывало, что покидая потайное помещение, я уходил из библиотеки не сразу. Сидя в хрустальном кресле, читал другие книги, либо всматривался в панорамный вид из окна — огромные белые айсберги справа и острые вершины скал — слева, и переваривал только что полученную информацию из скрытых за стеной изданий неизвестного автора.

В момент подобных раздумий однажды был скручен и схвачен братом и его свитой. На тот момент я уже мог постоять за себя, благодаря ранним тренировкам с четырёх до семи утра, пока все, включая моего братца, сладко спали.

Я стал более ловким, сильным и выносливым. А благодаря почерпнутой информации из книг — знал огромное количество заклинаний, которым не обучал ни один придворный учитель.

Удавка коснулась моей шеи и её петля медленно начала затягиваться, причиняя удушающую боль. Я задержал дыхание и напряг мышцы. В этот момент мои руки были схвачены и разведены в разные стороны приспешниками братца. Сам Ибнорх встал передо мной и произнёс с издёвкой в голосе:

- Удачный улов, как погляжу! В лёд мы тебя уже превращали. На этот раз хочу что-то повеселее и поизощрённее, - он от души со всего размаха пнул меня в ногу, а затем продолжил: - Тронный зал переполнен. Наш отец открыл бал и на первый танец пригласил именно твою, а не мою матушку! Так пусть все ещё раз узрят какого слабака родила Эльза! Именно моя, а не твоя мама достойна большего! - лицо брата исказилось от злости, желваки заходили ходуном. Никак не может простить то, что отец любил лишь одну-единственную женщину в своем гареме, и это была не его родительница.

«Бал? Я совсем забыл про него...» - задумался я, отстраняясь от причинённой боли напавшей на меня толпы.

- Да он обычный книжный червь — не чета тебе! - поддакнул Ибнорху Куэль.

Слово за слово - и на меня полился снег из самых что ни на есть смрадных фраз.

И пока назойливые ребята отвлеклись на самолюбование и угнетение схваченного меня, насилу, мне всё же удалось вырваться из цепкого захвата мальчишек, сдёрнуть удавку со своей шеи и навалять зарвавшимся кретинам по самое небалуйся!

Я с превосходной грациозностью саблезуба уклонялся от очередной порции брошенной в мою сторону магии, с успехом отражал удары и перенаправлял магические потоки, используя простые заклинания, которые вычитал в книгах спрятанного стеллажа.

Помимо магической защиты и отражения летящих в меня заклинаний, попутно наносил ещё и физические удары. Такого уж точно никто из моих давних обидчиков никак не ожидал увидеть, а тем более прочувствовать на своей шкуре.

- А-а-а-а-а! - завизжали подвешенные в воздух приспешники братца.

В этот момент Ибнорх устремил на меня всю мощь ледяного потока, которую я с лёгкостью отзеркалил, поставив щит с отражением с помощью заклинания «Андантос!». И магия, сделав крюк, устремилась обратно к своему хозяину.

Глава 13. Неотложные дела

Так уж вышло, недавно не стало нашего отца. Он ушёл из жизни гораздо раньше — всего лишь в возрасте трех тысяч пятиста пяти лет...

В тот день на территории нашего королевства произошёл огромный прорыв тварей. Толпа из них целенаправленно окружила и накинулась именно на короля, и утащила его в свой мир через образовавшийся проход, а потом он схлопнулся!

На следующий день, нас с братом подвели к алтарю, на котором находился артефакт для принятия нового правителя — самый большой голубой бриллиант на Дельме, исписанный рунами, о значении которых помнили лишь книги в моем тайнике: начало мироздания, мир, стабильность, сила, справедливость, жизнь и опора.

Брат хмуро посмотрел на меня и произнес:

- Если стану королем я — ты будешь моей правой рукой и главным советником, клянусь! - передо мной стоял абсолютно другой льдус — не чета тому напыщенному зарвавшемуся себялюбивому мальчишке из детства. Он по-прежнему считал меня равным.

- Да будет так! - сказал я абсолютно серьёзно, взирая в его такого же цвета как у меня голубые глаза, - но ежели стану королём я — ты будешь моей правой рукой и главным советником, клянусь!

Брат дотронулся до печати и не произошло ровным счетом ничего. Я, отягощённый сомнениями не знал что делать дальше. Если артефакт не выберет никого из нас - наступит смута — дни безвластия и хаоса… Однако какого же было моё удивление, когда печать засияла ярким голубым светом, как только я прикоснулся к ней…

- Да здравствует новый король! - склонились придворные.

- Ваше величество! - преклонил колени Ибнорх и поклялся в верности.

А на утро ко дворцу стала стягиваться вереница из желающих стать моими жёнами льдусок. Они оббивали порог моего кабинета, искали встречи со мной. Часть из них заполонила библиотеку, прознав о моей большой любви к знаниям. Хотя раньше местные девушки не обращали на меня ровным счетом никакого внимания.

Так, проведем ночь, а на утро бегут к моему брату.

В отличие от Ибнорха, у которого уже было четыре жены, за столько лет я так и не обзавёлся гаремом. Местные льдуские девушки не видели во мне ничего такого, что усмотрели в моем старшем брате. Каждая из них видела корону отнюдь не на моей голове.

И теперь мне среди подобного болота лицемерия и корысти предстояло выбирать будущую супругу? Ну уж нет.

Внезапно пришло острое понимание, что следующий прорыв низших демонов произойдет на территории людского поселения. Я оставил заботы по нахождению жены среди моего народа на убитой горем матушке, дабы хоть на время сгладить её печаль новыми заботами: дать цель, предоставить занятие.

Пусть проведет отбор. Когда будут и человечки, устрою полный смотр среди всех невест.

Я же вместе с воинами начал собираться в путь, чтобы расквитаться с низшими. Ещё через пять дней после этого можно будет получить дань от вассальных государств и возвращаться обратно.

Я четко увидел, что прорыв произойдет ближе к полудню. И если выдвинуться прямо сейчас, то успеем прибыть на место среди ночи и разбить лагерь прямо возле будущего выхода пожирателей магии.

Я вышел в поле и громким свистом позвал Тибольда — своего верного друга единорога. С самого детства у меня с ним установилась нерушимая связь. Мы понимали друг друга без слов, с полумысли!

Не каждому льдусу дан такой товарищ. Я оказался тем ещё везунчиком.

«Вкусненькое принес?» - раздалось в голове. Единорог смотрел на меня добрым взглядом своих умных сиреневых глаз, прял ушами и громко вздыхал.

«Привет, дружище, держи каснику* и синику**»

«Мммм, вкусняшки из ваших теплиц... - сделал вывод Тибольд и подошёл поближе к моей вытянутой ладони и своим белым шершавым языком в один момент слизал предоставленное лакомство. - Не дурно-не дурно! После льдов и снегов, я бы даже сказал - восхитительно!» - на его морде растянулось подобие улыбки. Он даже глаза прикрыл от удовольствия.

Возводить теплицы и получать таким образом урожай наши агрономы научились сравнительно недавно. В стародавние времена мой народ питался исключительно снегом и льдом. Но позже льдусы распробовали еду и остальных рас. Тем более нашими женами и наложницами становились человечки, которые снегом и льдом питаться уж точно не станут.

В лабораторных условиях агрономам удалось вырастить из семян, которыми нас снабдили гномы, первые ростки растений. А после, великие умы для дальнейшего выращивания культур воссоздали необходимые условия. Даже установили артефакты, имитирующие солнечный свет.

Теперь льдусы, помимо безвкусного снега и льда, питались рыбой, кальмарами, водорослями, молоком единорогов, мясом животных, птиц, а также различными растениями.

«А хлеб есть?» - поинтересовался мой питомец.

Я достал из другого кармана затребованное другом угощение. Муку, как и другую провизию, в огромное количестве в качестве благодарности нам стали поставлять гномы каждый раз, как только наш народ спасал мир от очередного прорыва тварей.

Вообще, как только получится мне крепко встать на ноги — восполнить свой магический резерв и оправдать звание сильнейших из льдусов, постепенно начну в земли теплолюбивых рас возвращать тепло. Негоже забирать у гномов и людей то, что им дорого и любо. Но есть одна загвоздка: чтобы возродилось тепло, необходимо забрать свои права на эти земли. Среди моего народа может подняться волна недовольства.

Глава 14. Обретение силы и сражение с низшими

«Что ты там так долго копался, мы должны были выйти примерно полчаса назад. Ты забыл про сегодняшний прорыв ближе к полудню?» - поведя ушами, спросил Тибольд. Мы неслись галопом. Не знаю сколько я пробуду в развалинах храма. И есть ли смысл туда отправляться вообще. Но попытка не пытка.

«Меня, чуть было, без меня не женили», - мысленно ответил я.

«Ха-ха! - рассмеялся единорог. - Хоть красивая?»

Я вздохнул и передал ему мыслеобраз Марфуши.

«Ы-ы-ы-ы-ы-и-и-и-и! - заржал Тибольд, встал на дыбы и чуть не выронил меня из седла. - Слушай, ну с такой зато с голода уж точно не помрёшь!»

Тибольд продолжил бежать и постоянно высмеивать ситуацию, в которую мне довелось угодить.

«А вообще, страх потеряли совсем! Может мы их шуганём?» - предложил друг.

Я показал ему обморок Емели.

«Не, ну вот это ты зря, конечно. Пожилого человека чуть на тот свет не отправил!»

«Вот и я такого же мнения!»

Мы продолжали нестись по полю всё быстрее и быстрее, оставляя за собой тучи из серебристой снежной пыли. На светлеющем небе ещё было видно мерцание бледнеющих с рассветом звёзд.

Мои расчеты оказались верны - на место мы прибыли примерно через пятнадцать минут. Однако, осмотревшись по сторонам, я достал из-за пазухи карту и ещё раз сверился с её данными.

Мы точно находились там, где когда-то стояло огромное многовековое здание. В книге оно было изображено прекрасным, величественным, монументальным строением.

Его возвели мои предки, некогда заселявшие эти земли. Потом произошла череда войн с драконами, в ходе которой льдусы были вынуждены признать своё поражение и переселиться подальше от остальных рас. Так мои предки, наконец, осели и построили своё королевство Льдус. А место, где я сейчас находился, перешло во владение гномам.

Раньше мир состоял из четырех королевств: Дракарир, где проживали драконы, Гнемрим - гномы, Луэвик — люди и Льдус — мой народ. После загадочного исчезновения Дракарира всё изменилось - Гнемрим и Луэвик стали вассальными государствами моего королевства.

В нетерпении, я спрыгнул с Тибольда. Звук хлопка от прыжка разнесся раскатами грома над безмолвной степью, окруженной со всех сторон лесом. Моя душа наполнилась радостным предвкушением перемен к лучшему. Наконец, все свершится. Не было необходимости тащить за собой тяжелые фолианты и книги - все заклинания я выучил на зубок. Они твердо срослись с моим сознанием и вот-вот будут произнесены!

Я аккуратно сделал ещё пару шагов по снегу:

- Вот же! Так и есть! - воскликнул я, всматриваясь в схемы пергамента. - Стою прямо над алтарём! - но неожиданно раздался звук трескающегося льда, и в следующий миг я провалился под снег.

Стремительно проскользнув по стенам небольшой пещеры, я кубарем полетел вниз, и, судя по звякнувшему звуку, кажется, даже успел задеть висящие на потолке сталактиты. Затем на мгновение завис в воздухе, и в конце больно шмякнулся на спину.

«Эй! Ты там как, цел? - раздался обеспокоенный голос Тибольда в моей голове. - Позвать подмогу?» - предложил он.

Я зловеще зарычал и начал вставать.

«Понял-понял! Принять помощь у своих же — обречь себя на унижение, принять её у других рас — стать посмешищем!» - перевёл моё негодование единорог. Умен, коняка, ничего не скажешь!

«Съяниэйя!» - подумал я, с моих пальцев моментально сорвались зеленые искры, которые взлетели вверх. По стенам и потолку помещения разлилось северное сияние и отлично осветило содержимое места, в котором я очутился.

Однозначно, я находился в стенах древнейшего, а по преданиям первого, города льдусов. Мой народ, согласно написанному в свитках и книгах гномов и людей, которыми пестрит один из отделов нашей королевской библиотеки, появился однажды, буквально из ниоткуда.

В одной книге, вообще, было сказано о том, что ледяные демоны пришли из низшего мира, принеся в жертвы души невинных жителей одного из поселков людей.

Сразу же льдусов начали вытеснять, выгонять подальше из своих земель. Гномы и люди нам нипочем, а вот с ровней — драконами мы, ох как долго воевали, пока не пришли к обоюдному соглашению, что моему народу стоит держаться подальше от теплолюбивых рас.

Я и сейчас придерживаюсь такого же мнения. Но надо доказать, что я сильнее любого из льдусов, и тогда мои подданные точно пойдут за мной!

Внутри пещеры - подземного храма я отчетливо увидел огромный сводчатый потолок, и насчитал примерно двенадцать пятнадцатиметровых колонн. Я же сидел прямо на алтаре.

Можно было бы полюбоваться красотами скрытого под землей и отлично сохранившегося строения, но сантименты в сторону - некогда заниматься подобным.

И я принялся произносить заклинание по призыву амантэ:

«Курдэо о сонм, амантэ! Адас!»

И не произошло ровным счетом ничего. Я попробовал еще раз и ещё раз, но всё оказалось безрезультатно. Вслед за словами не открылся пространственный портал и из него не выплюнуло этот предмет, чем бы он ни оказался!

Я вскочил и в нетерпении обошел вокруг алтарь и пнул его со все силы, от чего почувствовал адскую боль, которая меня немного отрезвила. Столько идти к своей цели и все безрезультатно.

Глава 15. Дань

Я довольно резко проснулась с чувством кольнувшего где-то под рёбрами страха от нахлынувших воспоминаний. Где этот мелкий пройдоха?! Что, то была за пыльца? И почему здесь настолько шумно?

Пошевелив рукой, услышала характерный звон… Что? Цепи?

- О, наша прикованная просыпается! - смеясь воскликнула какая-то девушка и её возглас подхватили другие девичьи голоса.

Открыв глаза, увидела полну горницу особей женского пола, явно принадлежащую человеческой расе. Я осмотрела странное куполообразное помещение с бежевым полотном. Было похоже на то, что мы находимся внутри огромной палатки.

- Что происходит? Где я? - с трудом, но всё же мне удалось привстать на подушках.

- В палатке будущих жён льдусов! Причём, непонятно почему ты с нами! - высокомерно ответила мне черноволосая красавица с надменным выражением лица.

- Лиана, не видишь что ли, девушка прикована, потому что против воли здесь! - ответила ей белокурая красавица с двумя толстыми косами.

Девушки смотрели на меня, как на неведомую зверюшку, причём одни с неприкрытой неприязнью, а другие - с интересом, недоумением или сожалением.

Блондинка продолжила:

- И как тебя угораздило настолько сплоховать и попасться в гномьи лапы? Да и на что ты им сдалась? Чего они в тебе такого рассмотрели?

Наконец до меня дошла вся абсурдность ситуации. Ах ты, Гумз! Вот, скотина!

Слабость моментально отступила, а на смену пришло полное негодование, и я тут же приняла сидячее положение. Вот только высвободиться из цепей никак не удавалось. И я решила оставить затею до лучших времен и осмотреться.

- А вы? - горько хмыкнула я. - По доброй воле здесь?

- Ну, конечно же да! И поверь, среди нас отобраны лучшие из лучших. Мы полгода оббивали пороги пещеры — вход в подземелье гномов! - со спесью, присущей элите, проговорила Лиана.

- Вам тщательный кастинг устроили, видимо? - произнесла я с долей сарказма. Но по вопросительным взглядам внезапных собеседниц увидела, что меня не поняли и добавила. - Я про отбор.

- Да, ещё и какой! - начала хвастаться белобрысая с двумя косами. - Ты только представь, из почти пятисот претенденток отобрали лишь пол сотни!

«Интересно знать, как же проходил отбор у коротышек, - задумалась я, смеясь над абсурдностью ситуации: - Дефиле в купальниках, рассказ о своих интересах и танцы на шесте, прыжки через костёр, кто быстрее помоет горшки?»

Видимо немой вопрос красочно отпечатался на моем лице, а потому я тут же получила на него ответ:

- Сначала отсеяли недостаточно красивых, потом недостаточно умных, ну а после неплатежеспособных! - начала загибать свои пальцы рыжеволосая красавица.

- Интересно знать, а почему нужно проходить отбор обязательно через гномов. Если вы желающие стать ледяными глыбами, то могли бы сразу идти во владения к льдусам.

- Любава, а правда, почему? - удивленно толкнула в бок белобрысую рядом стоящая с ней худышка с милыми чертами лица, которое обрамляли забавные каштановые кудри.

- Илинка, до сих пор удивляюсь, как ты прошла испытания по уму! - скривилась Любава, а затем продолжила: - Ну, скажем так, гномы точно знают куда и когда приходить. И какие девушки нужны ледяным демонам. А до земель льдусов без их на то позволения самостоятельно не добраться никак — насмерть околеешь.

- Так, а какая разница, околеть по пути туда или уже находясь в их владениях, - тихонечко пробурчала я себе под нос, а громче спросила: - И когда ожидается смотр дани?

- Ишь какая шустрая! Мы попросили Жерема — главного Советника гномьего королевства, чтобы тебя исключили из нашего мероприятия. Мы, значит, победу зубами рвём, а ты пришла на всё готовенькое?! Не бывать этому! - испепеляюще посмотрела на меня Лиана. - Я, как принцесса, итак не понимаю, с какой стати, наряду с княгинями, отобрали и простолюдинок, а тут ещё и ты нарисовалась!

- Да, правильно! Блату не бывать! - поддержала их отличную идею я. Вот только из-за сдерживающих меня цепей красиво похлопать в ладоши не получилось. - А не то меня ещё первую в лёд превратят, не дай, кто там, а, Рисона и Пуэн!

- Хотели раньше тебя выпроводить, да ты постоянно под снадобьем лежала! - продолжила Лиана гнуть свою линию.

- И сколько, позвольте узнать, я спала?

- Да вот, как пятый день уже, - послышалось из толпы.

«Чего?! Я точно убью этого коротышку!»

- Что здесь происходит? - пробасил мужской голос, девушки расступились и к моей кровати подошел незнакомый мне рыжий и бородатый гном с рогатой шапкой, как у викингов. Я вспомнила Гемза, на нем в первый день моего просыпания в этом мире, была похожая шапка. Мода у них такая, что ли?

Коротышка начал чесать бороду и рассматривать меня.

- Ишь Гумзу свезло, так свезло. Неплохую рыбку ухватил за хвост! - пробубнил он, почесав макушку? Потом обратился к девушкам: - Бегите, пигалицы, стол накрыт в смежной палатке!

Все моментально засобирались и направились к выходу.

- Может и мне пойти покушать? - жалобно спросила я, ощущая голод.