Хроники Гондваны. Группа "Авансюр"

Глава 1

- Гном, защищай магиню! Выставь щит! Монах, сместись левее и не давай им приблизиться! Иоланда, смещаешься назад и тоже левее двигайся. Майка, дави лучников, пока они в куче. Вжарь им по самое не балуйся, чтоб задницы задымились!

Между тремя вражескими лучниками вспыхнул яркая вспышка огня и место, где они находились, окуталось черным дымом. Двое же с мечами, атакующие сбоку, почти добежали до Монаха, как один из них болезненно вскрикнул, а сзади него возник из невидимости Рога. Второй мечник, бежавший чуть сзади, не растерялся, полоснул того мечом поперек туловища и, не теряя времени, принялся наседать на святого отца. Тот заревел, как разъяренный медведь, яростно отбиваясь от ударов противника. Я, подрагивая от возбуждения, зарядил двумя стрелами по еще одному лучнику, не попавшему под раздачу Майки. Есть контакт! Не убил, но вывел из строя точно, лук гнида выронил, согнувшись пополам и схватившись за бедро. Затем развернулся к Монаху, выцеливая его противника. Эх, не там встал батюшка, перекрывает мне весь обзор, пришлось отбежать на новую позицию. Попасть не попал, но вражеский боец, услышав рядом с собой свист стрелы, на мгновение отвлекся, за что и был наказан порезом на плече, явно поубавившим его прыть. Так, а где остальные нападающие, вроде видел в начале боя семерых? Ответом на мой немой вопрос стал свист стрелы, просвистевшей над ухом. Немедленно отпрыгнув в сторону и активировав амулет, создающий мою голограмму на прошлом месте, я повернулся в сторону места предполагаемого нахождения обладателя, столь напугавшего и чуть не убившего меня подарка. Вот же он! Оставшийся в живых вражеский лучник, отвернувшись от меня, зафигачил на этот раз по Иоланде, и она беспомощно взмахнула луком, показывая, что ранена. Тут и в меня прилетело, откуда не ожидал, видать Майка не всех троих приголубила, один из них очухался и мою грудь обожгло ноющей болью.

- Все, бой окончен! Готовьтесь к следующему, а пока отдохните полчасика и подлечитесь. – раздалось над поляной.

- Так нечестно, мы еще не проиграли. Я только в бой вступаю, а их всего трое осталось! – крикнул раздосадованный Гном.

- Ну и что ты со своей штакетиной против двух луков и меча сделаешь? – насмешливо ответил чернявый плотно сбитый мужичок. Минуты через три они вас нашпигуют железом и станете похожи на заготовку для шашлыка, разве что с костями.

- Все равно неправильно объявлять о завершении боя до его окончания! – заупрямился Гном.

- Ты с кем споришь, сынок? Со мной споришь, который прошел не одну битву и в игре, и в реале? – внезапно не на шутку разозлился наш тренер, которого я нанял на три дня, чтобы он поработал с нашей командой по тактике обороны при внезапном нападении. – Ты еще материнское молоко срыгивал, когда я первую рану получил на чеченской! – продолжал он ругаться на бегу, приближаясь к Гному. – Ты даже щит неправильно держишь, как собрался защищать свою женщину, сынок?

- Я – не его женщина! – заметила Майка.

- Да мне без разницы ваши половые отношения! Ты спеклась после первого же своего удара, так? Все силы потратила и ему остается тебя только защищать, так? Теперь посмотри, как он это делать будет! – с этими словами тренер со всей дури ударил ногой в щит Гнома. Гном удар выдержал, но щит слегка дрогнул. – Видишь, как щит дрожит? Это что значит? Кисть руки у него слабая, от моего удара малость отсохла, вот это что значит! – все больше распалялся тренер. – Теперь еще разок! – он на этот раз ударил по кромке снизу и сбоку, отчего край щита впечатался в скулу не подозревавшего такой пакости от тренера товарища. Гном с гневным воплем отбросил щит и принялся сосредоточенно ощупывать начавшее наливаться красным лицо. – Все, если бы я был с мечом, то он через несколько секунд труп, а первая же прилетевшая стрела достанется тебе. – торжественно закончил тренер, вмиг успокоившись и отхлебывая из кожаной фляги явно что-то спиртное.

За шесть часов тренировки мы вымотались больше, чем по занятию кроссом с оружием в лесу, которое я организовал на днях. Из четырех боев при этом проиграли все четыре, лишь в последнем продержались больше пятнадцати минут. Когда время тренировки подошло к концу, все обессиленно свалились на траву.

- Козел твой тренер, - пожаловалась Иоланда, – То, что гонял, как шавок, понятно, но оскорбления в свой адрес я терпеть не намерена!

- Ругается как последний сапожник, невыносимо слушать его дебильные комментарии. Чувствуешь себя, как на стадионе во время футбольного матча в секторе фанатов, – добавила Майка. - Тупой и ужасно невоспитанный солдафон.

- И бои объявляет законченными, когда все еще непонятно. Тупик, скажи этому уроду, что если продолжит тренировки в таком же духе, пусть ищет других мальчиков для своих идиотских решений, когда должны заканчиваться поединки.

- Хватит жаловаться! – раздосадовано рыкнул я. – Объясняю, в чем дело. Как вы понимаете, любая тренировка на полигоне стоит денег, а когда в ней присутствует имитация боя, то цены резко взлетают вверх. В Лариссе военных учебных центров с имитацией боя для игроков пока кот наплакал, а уж найти вменяемого тренера из игровых персонажей – почти неразрешимая проблема, поэтому имеем, что есть. Наш преподаватель отнюдь не сахарный, но и не такой козел, как вам сейчас кажется. Он сегодня наглядно показал, что против опытных бойцов мы в данный момент, как кролики-переростки в песочнице. Как бы не отбивались, в конце боев нас оставалось в живых максимум треть, а это уже практически гарантированное поражение, тут я с тренером полностью согласен. Короче, предлагаю так: с ним насчет оскорблений и хамства в отношении девочек я пообщаюсь, а вы, уж будьте добры, поменьше пререкайтесь и внимательно слушайте его комментарии после боя, они достаточно справедливые и грамотные, по моему личному мнению.

Да, с тренером придется однозначно поговорить, с его манерой общения недалеко и до бунта команды, не привыкшей к своеобразным разговорам бывших военных. А этот точно из них, даже ник у него «Старшина», что говорит о многом.

Глава 2

На последней тренировке произошло невиданное событие – мы выиграли бой, при этом потеряв только двоих, Монаха и Иоланду. И последняя условно оставалась жива! Все потому, что каждый из нас начал понимать свое предназначение во время боя и перестал его воспринимать, как обычную драку стенка на стенку. Ну, и оружие с приобретенными навыками безусловно сыграли свое. Монаху, по совету тренера, поменяли меч на топор, после чего буквально на третий бой он с такой силой врубил по вражескому щиту, что тот чуть не раскололся на половинки. А еще через несколько боев наловчился зацепляться за щит врага, как багром, благодаря клюву с обратной стороны лезвия, и оттягивать его на себя, открывая противника. Иоланда, действовавшая теперь с ним в паре, пользовалась этим моментом и поражала вражеского пехотинца в открывшуюся для досмотра с пристрастием стрелой часть тела. Если она не до конца выполняла свою миссию, Монах добивал подранка яростным ударом топора. Конечно, такой финт далеко не всегда получался, но прогресс был очевиден.

У Гнома тоже участие в поединках стало гораздо грамотней после того, как его освободили по совету тренера от защиты магини. Когда он в одной из стычек догадался встать немного сбоку и чуть сзади от Монаха, а все противники против того двинулись веселой гурьбой, дело и вовсе сдвинулось с мертвой точки. Магиню теперь прикрывал от дальнобойной артиллерии я сам, заодно негромко подсказывая, по кому стоит лупить, а сам старался поразить стоящие отдельно от всех цели, заставляя тех нервничать и сбивая прицелы, что тоже давало в отдельных случаях какой-то результат. Майке чтение подаренной мною книжки тоже не прошло даром, не зря она над ней постоянно корпела в свободное время. Теперь в ее активе появилось второе открытое и выученное заклинание – похожие на те самые «Ледяные стрелы», которые я наблюдал при осаде Канамо. Ну, может не совсем такие и не ледяные, потому что вместо льда, при разрыве действующего, как снаряд РСЗО, в сторону врага летела синяя молния, при попадании оставляя в нем дыру размером около сантиметра. Я про себя назвал ее «Шокер», что больше подходило, чем напыщенное книжное магическое название. Теперь вместо одного удара по скученному противнику на всем протяжении получасового тренировочного боя наша пока еще слабосильная магиня могла выпускать целых три синих стрелы, выводящих вражеских бойцов из строя попаданием в любую часть тела.

Самое сложное в попытке изменения тактике сражения против небольших отрядов противника количеством до десяти человек было с Рогой. Откат после невидимости, который во время боевых тренировок увеличился до восьми секунд, длился тоже восемь, но уже минут, и после удачного нападения на первого врага, за это время его в большинстве стычек убивали. В отдельных боях за время невидимости он и вовсе не успевал добегать до врагов и падал убитым еще до нападения. Если же в начале схватки, стараясь не попадаться на глаза, обегал противника по широкому кругу, то вступал в бой практически в ее конце. Чего с этим делать, я не знал, а тренер пока молчал, то ли из вредности, то ли по каким-то другим причинам, а может вообще об этом не думал, поскольку не его дело.

Отдельный вопрос стоял по поводу обмундирования, и он был особенно для меня горек, поскольку касался денег. Личная жаба и так отчаянно протестовала после покупки боевого топора для Монаха и каплевидного щита Гному за невиданные до этого сто с небольшим золотых, но когда речь пошла про доспехи, и вовсе стала близка к суициду с элементами садомазохизма. От латных доспехов я благоразумно отказался, пускай в них рыцари на турнирах и аренах щеголяют. Если группу застанут врасплох, надевать все это железное барахло на себя будет элементарно некогда, а постоянное пребывание в нем запрещено Женевско-Гондванской Конвенцией, считающей это преступлением против человека, что правильно, ибо с таким весом даже здоровый мужик надорвется или вовсе сдохнет от перегрева при нашем-то южном климате. Пришлось ограничиться для обоих наших танков короткими кольчугами со стеганными рубахами защитой третьего уровня, обошедшимися уже под тысячу золотых и к тому же редко встречающихся в Лариссе после массовых закупок из-за разгоравшейся войны на границе. Хотя они практически не спасали от стрел и рубящих ударов, а были эффективны только в строевом бою, зато увеличивали шансы бойца выжить после ранения, хотя и весили порядка восьми кило. Легкие железные шлемы для моих танков обошлись гораздо дешевле, но их вид стал значительно грознее, да и сами «танки» стали теперь высовывать головы над щитом гораздо смелее, от стрел они нормально спасали. Но больше в данном моменте, я полагаю, имеет место быть психология «железного ведра». Если ты чувствуешь его защиту, так и боишься значительно меньше. Себе я тоже прикупил плащ получше с третьей защитой. Он еще меньше сковывал движения и больше скрадывал очертания фигуры. Не обошел я вниманием и Майку, заставив поменять фиолетовый плащ мага со звездочками на неприметный бесформенный балахон серого цвета. Как же она сопротивлялась обновке! Вы пробовали когда-нибудь переодеть женщину в то, что ей решительно не нравится? Вот и не пробуйте, дольше проживете и целее будете. Дело уже дошло до громогласных заявлений о нежелании находиться в составе группы, но меня спасла Иоланда, похвалившая балахон подруги за его свойства давать меньше шансов для лучников нормально прицеливаться в уязвимые места. Причем сама она всего лишь потребовала отдать мой старый костюм, сказав, что, как увидит для себя интересненькое, сразу об этом доложит. Я, пользуясь моментом, сразу предложил упрямой магичке прикупить за свой счет новое платье для повседневной носки, и та после наших слов и уговоров всего отряда вроде успокоилась.

Отряд после замены обмундирования стал выглядеть гораздо внушительнее, хотя все это сильно ударило по моему карману и буквально расплющило мою жабу, обошлось удовольствие в стоимость не самой дешевой проданной Вифании книжки. Но больше всего по поводу обновок и тренировок в них меня заинтересовала реакция системы, всем поголовно в отряде начисляющая баллы в статах за проведенные занятия. Выходило, что усиленно тренируясь с имитацией боя долгое время, можно было нехило подняться на силе, ловкости и выносливости. Подозреваю, что и тут без корысти модеров не обошлось, каждое такое занятие мне обходилось в триста золотых. Если бы мы тренировались у НПС, то и вовсе в 400. Причем большая часть денег за занятия в этом случае уплывала в карманы ее создателей. С покупкой одежи и снаряги была та же самая ситуация: по моим скромным прикидкам, в закрома хозяев игрушки только с моей группы попало от 100 до 150 тыщ, если обналичить золотые в реальные бабки. А ведь льют в газетах крокодильи слезы, пища о тяжком гнете государства в виде налогов и коррупции чиновников. Эх, мне бы так прозябать в мире среднего бизнеса…

Глава 3

- Тупик, ты совсем рехнулся? – таким был первый же вопрос, когда я через два дня собрал всю честную компанию в «Синем Еноте». Что-то в этом роде я и ожидал, поэтому сразу решил перейти в наступление, разыграв один из заранее приготовленных дома сценариев. Сегодня задачей стояло не убедить, а пока просто заинтересовать команду в следующей акции, которою я, взвесив «за» и «против», решился организовать, несмотря на некоторую мутность всей услышанной от Старшины истории с островом и его обитателями. По моим критериям, это вполне вписывалось в логику сольных выступлений нашей группы вдали от войн и терок с кланами. Действительно, никаких упоминаний об этом данже я в игровой публицистике не нашел. Либо данж засекречен, как чехарда с мишкой в песочнице, либо он интересен только для мелочи, акулы из ведущих кланов им по каким-то причинам брезгуют, но при этом дорог и посему для большинства из них недоступен. Одна аренда галеры чего стоит, это вам не лошадок нанимать, которым только овес требуется.

- Поведаю вам весь расклад на сегодня: деньги тают, как ноябрьский снег, только недавно выпавший на городок, откуда я родом; после тренировок, так дружно вами обхаянных, необходимо закрепить их результаты, но пока лично я вариантов не вижу, а никто из вас не чешется, чтобы предложить группе интересный экшн, который позволит вживую понять, на что мы способны. Далее. Чем вам, собственно, не нравится перспектива проникнуться атмосферой и климатом Древней Греции, почувствовать себя путешественниками в стиле экспедиции аргонавтов; вволю накупаться в море, наконец? Мы от него в двух шагах живем, а лично я ни разу на берегу так и не побывал.

Народ перестал галдеть, вплотную занявшись коктейлями, принесенными подавальщиком и обдумывая высказанное. Уже хорошо, обошлось без возмущенных воплей и прилюдного сожжения моего тельца прямо на пивной стойке. Настораживало то, что всеобщие молчание по время процесса поглощения сладкого недоалкоголя слишком затянулось, я уже начал нетерпеливо ерзать на стуле, ожидая комментариев.

- Мне эта тема интересна. Не знаю, как остальные, но в ней замечательный запах полной отработки моего класса. – выдал, наконец, Рога. Так, один поплыл. Кто следующий?

- Мне, пожалуй, тоже. – задумчиво произнес Монах. - Но на пустой желудок рассуждать об этом вредно, мысли от голода начинают путаться. А так предложение, если нас не пытается обмануть этот слуга меча и орала, стоящее. Может удастся себе паству набрать, обратя их в нашу православную веру.

- Ты кого на острове собрался крестить? - насмешливо произнесла Иоланда, пытаясь соломинкой достать коктейльную вишенку из бокала, но та пока не сдавалась, дразня ее со дна полупрозрачным переливом ярко-красных оттенков. – Знаешь, за что аборигены убили Кука? Явно, не из-за приставаний по пьяни к их женщинам. А на острове оборотни, верхушка класса людоедов, никак не контролирующая свою ярость. Разорвут, сожрут сырым и не раскаются, будут потом твой череп детишкам показывать. - Она добралась пальцами до обеих вишенок, схватив их пальцами за плодоножки, насадила на соломинки и произнесла детским голосом:

- Папа, правда на этом острове водятся оборотни? – покачала соломинки и ответила себе другим голосом, на этот раз гнусавым мужским баритоном:

- Какие нахрен на пустынном острове оборотни! Гуляй сынок, здесь тебя никто не обидит.

- Очень смешно! – улыбнулся Монах. – Только вместо вишенок черепа нужны, я этот анекдот слышал.

- После рейда появятся, не переживай!

Вот и еще двое. Пока не согласны, но уже смирились. Даже проще, чем я думал.

- Гном?

- Прежде чем высказать свое мнение, пара вопросов к тебе. Во сколько обойдется сей пляжный отдых с галерным круизом экстра-класса?

- Еще не считал, но по моим прикидкам от трех до четырех штук.

- Дороговато обходится поиск здешних кровожадных аборигенов, - нахмурился бывший напарник.

- Не дороже Турции, все-таки Европа как-никак, пусть и древняя. Не забывайте, пока мы будем нежиться под лучами солнца и сладостно вдыхать запах морской соли на палубе, на нас будет работать двадцать гребцов и чуть поменьше солдат сопровождения. Это самое малое судно, из которых выбирали, зато быстроходное.

Я промолчал про мой первый и последний круиз на яхте, который был воистину великолепен, пока на судно не налетел внезапный шторм и весь следующий день, облевав всю палубу, я молился о приближении берега, передвигаясь по яхте строго на четвереньках. Правила рекламы исключают описания этих милых подробностей нюансов морского путешествия.

- А этот тоже с нами поплывет? – вскинулась Майка.

- К сожалению. Он единственный, кто знает название острова. Но есть один плюс – сейчас он сам заинтересован в нашей команде и уже пообещал не глумиться и не оскорблять. По моим наблюдениям, вояки твердо держат слово, если речь идет о достижении цели.

- Все равно мне эта затея не нравится, - заупрямилась магиня.

- Чего именно? – переспросил я. – Только представь, ты, такая красивая, в новом платье появляешься на палубе, ощущая, как снизу взгляды гребущих рабов облизывают твои ноги в попытке разглядеть, что же там скрывается выше…

- Перестань, пошляк. – перебила меня Майка. - Вечно ты своими скабрезными шуточками обезличиваешь суть происходящего.

- Позволь полюбопытствовать, где я спошлил? Просто в красках описал будущие волнующие моменты нашего путешествия. Я и сам готов с восторгом любоваться, как твое платье развевается под напором ветра. Это же красиво!

Все-таки я их уболтал. После тщательной обработки путем грубой лести и намеков на осуществление их потаенных мечтаний через пару часов команда уже вовсю обсуждала детали рейда. Самое лакомое в нем было то, что неоднозначные классы участников команды могли во всю силу раскрыться и заиграть яркими красками в этом странном данже. Никаких гусениц, плюющих ядом, никаких тебе сказочных персонажей, изъезженных модераторами вдоль и поперек. И без глобальных битв, в которых сотнями и тысячами улетают на перерождение. Только оборотни и наша славная команда. Договорились встретиться через три дня для того, чтобы обсудить детали путешествия. Я за это время должен буду поговорить со Старшиной и выяснить подробности, заодно подыскав подходящее нам судно.

Глава 4

Как же хорошо пробежаться по парку в солнечный не очень морозный денек, я вам скажу. Свежий воздух, хоть и запах еще не весенний, но мелкие птахи уже вовсю весело щебечут, радостно прыгая по веткам и готовясь к брачному периоду. Жаль, что у людей он происходит совершенно по-другому. Человечество, как высшая степень разума, давно уже перешло от прочных брачных уз к многочисленным круглогодичным кратковременным связям, ставя во главу угла либо похоть, либо квартирно-денежные привилегии партнера. О любви же вспоминают только после определенного возрастного этапа, поплакивая поздними вечерами за прочтением определенного рода романов или просматривая телесериалы, коих тоже в последнее время стало необычайно много и некоторые даже переживают своих благодарных зрителей за счет количества серий.

О чем это я? Задумался, слушая «Пинк Флойд», передышал кислородом, вот мозг и понесся выдавать остальным частям организма всякий лирическо-прозаический бессвязный бред. У того же пока все хорошо: на паркете редактора хоть и в очередной раз пытались вставить в задницу много нехороших предметов, но попытка была настолько вялой, что даже штаны не удалось снять. Очередную партию книг в игрушке продал, причем гораздо выгоднее, чем предыдущую, даже система похвалила, расщедрившись на четвертый уровень торговли. Старичок коллекционер, конечно, неслабо попил кровушки во время нашей беседы. Вот зачем ему, спрашивается, подробности поиска и нахождения старинной библиотеки в замке Канамо? И причем здесь неуместные вопросы о качественном состоянии отряда? Мы в то время вообще вдвоем с Гномом орудовали. Торговался он тоже знатно, в Турции на отдыхе что ли такой опыт получил, или вообще челночил по молодости в лихие девяностые?

Что бы то ни было, купил он все книжки почти за десять тыщ с учетом комиссионных Вифании, разом погасив покупкой траты за тренировки с обновками и расходами на будущую экспедицию к таинственному острову, подготовка к которой велась с недавних пор полным ходом. За ядом на змеиный остров мы тоже успели съездить, причем вполне успешно. Вначале девчонки повизжали, разом завидев несметное количество гадов, перекрывавших путь к данжу за хребтом, но вскоре опомнились и с азартом принялись геноцидить, а парни, вооруженные простыми вилами, ловко забрасывали источники яда в мешки, относя их на причал. Вифания, конечно, сильно помогла, выбив нам одно из первых мест в очереди на прохождение данжа, а то бы пришлось, как в прошлый раз, тайком пробираться на остров и собирать ништяки после очередной группы игровых туристов. А так все прошло почти чин-чинарем: почистив от змеюк тропинку наверх, мы подошли к пещере входа в данж и даже умудрились набрать внутри гуано летучих мышей. Заодно и проверили нашу обороноспособность, летающих и ползающих гадов оказалось неприлично много. На этот раз женская часть нашего обчества занималась сбором дерьма, а мужская в это время с усердием отбивалась от полчищ местной живности. Иоланду, правда, вскоре пришлось заменить Гномом, летучие мыши величиной с комнатную собаку едва не завалили Монаха. В пещере, как оказалось, меткость лучников имела решающее значение и зря я лучницу вначале направил на сбор помета. Но ничего, выстояли, хотя многих знатно покусали, хорошо, что запаслись приличным количеством зелья и противоядий. В глубину пещеры не пошли, хотя Монах с раздухаревшей от возможности пострелять Иоландой рвались в темную глубину с отчаянной яростью берсерков, все-таки, по моему мнению, группа еще не доросла до прохождения таких вещей. Вроде данж достаточно простой, но зашкаливающее количество ядовитой живности быстро охладило мой пыл.

Выйдя наружу с набитыми бездонными мешками, мы устало спустились к причалу, продолжая отбиваться от змей и уже внизу, к своему удивлению, увидели чужие лодки. Оказалось, Вифания нашла в толкучке очереди на прохождение данжа слабенький клан и предложила тем почистить дорогу до пещеры за определенную мзду. Вот хитрая тетка, нигде своего не упустит. Коня на скаку не остановит, зато уже горящую избу продаст, не задумываясь. Наверно, такие персонажи и выигрывают в госконтрактах, пообещав чиновникам золотые горы, лишь бы прислониться к государственной кормушке. А потом пропади все пропадом, дай только прибыль получить. Вот я и погорел в своих безуспешных журналистских расследованиях, встретив одного из многочисленных представителей этого племени мелких расхитителей государственного амбара. За что и сослан в игрушку, распугивая в настоящее время гадюк перед хитрецами, готовящимися получить трофеи с данжа.

На обратной дороге пришлось долго успокаивать возмущенную хитрожопым поведением чужого клана мужское население группы, девчонки были вполне удовлетворены таким исходом. Иоланде прилетел следующий уровень, а магичка проверила в действии новое открытое заклинание, до этого считавшееся ею бессмысленным. Называлось оно «Месть богов воздуха» и предполагало ущерб, нанесенный противнику от воздушной волны, но беда в том, что первая ступень заклинания была слишком слаба и вместо массового опрокидывания шеренги врагов на землю проходилась ласковым ветерком по строю, заставляя лыбиться тех над магическими потугами Майки. Вот со змеями вышло все гораздо круче — заклинанием их просто сметало с дороги и на некоторое время лишало ориентировки в пространстве, чем и пользовались наши танки, запускающие вилы в застывшую в коме кучу гадов, затем отправлявшуюся в подготовленный для этого случая мешок.

Итак, к экспедиции почти все подготовлено. Иоланда после недолгих уговоров варит зелье в околокосмических масштабах, Старшина согласно договоренности нашел кораблик, на котором мы поплывем к острову и подготовил кожаные мешки, держась за которые, мы вплавь преодолеем последнюю сотню метров до берега, а я подыскал и нанял двух персонажей, играющих роль приманки. К слову, эта мысль пришла мне в голову, когда перечитывал Ильфа и Петрова, натолкнувшись на строки про зиц-председателя, вот и толкнул идею, как нам заставить открыться злополучный данж. Все просто и незатейливо — берем с собой двух игроков, вписывая их на время в наш отряд, щедро оплачивая будущее перерождение, они топают в деревню оборотней и ночью героически гибнут смертью храбрых. Данж открывается, дальше дело техники. Деревня в назидание поголовно вырезается, забираем трофеи и возвращаемся в Лариссу, вызвав наш кораблик, околачивающийся на рейде у соседнего острова. Единственный минус задумки в том, что папаше Дорсету это обойдется в очередную нескромную сумму, а его жабе придется отрастить волосы, чтобы прилюдно их из себя с отчаянными криками выдрать. Надежда на окупаемость проекта с каждым днем таяла, как съедаемый туманом снег во время оттепели. Ничего, прорвемся.

Глава 5

Несмотря на усилившуюся с новой энергией качку, когда мы вышли из-под защиты острова в открытое море, я в возбуждении ходил по надстройке и с отчаяньем думал, как выпутаться из угрожающей ситуации. Дело было совсем не в шторме, вернее, из-за возрастающих шансов пойти ко дну у отряда возникла новая проблема. Она заключалась в том, что система самостоятельно определяла место респауна, находя ближайшую точку в радиусе порядка 20-30 километров. Пока мы приключались на суше, это меня особо не волновало, попросту я частенько об этом забывал. Но вот сейчас…

И напомнила мне об этом Иоланда. Одна из немногих, кому не доставляла неприятностей морская болезнь, она вспомнила про этот игровой аспект и задала насчет него соответствующий вопрос. Вот и бегаю, рвя волосы, по палубе, не зная, как выпутываться из сложившейся ситуации. Да уж, интригующе уныло начинается рейд, ничего не скажешь. Начинающийся шторм, пираты, красная точка респауна в смартфоне на том острове, где мы их заметили. Куда не ткни, везде всплывающие рифы. Первый раз после Песочницы чувствую себя беспомощным ребенком, глядя на растоптанные куличики и, не зная, что предпринять, готов разрыдаться горькими слезами. Еще эта проклятая качка, тошнота так и подкатывает волнами, грозя залить палубу выпитым накануне вином. Команда тоже приуныла, сидят, держась за мешки с кожаными пакетиками и в глазах такая вселенская мука, будто подходит их очередь на Голгофу совсем не качестве паломников.

Тем временем начинающийся шторм продолжал набирать силу. Небо затянуло серыми тучами, ветер стал пронзительно холодным, а брызги от разбивающихся о борта волн грозились заливать нижнюю палубу. Капитан сквозь ветер крикнул, что скоро придется снимать основной парус, его мачта и так уже стонала под напором стихии. Я, пытаясь преодолеть приступы рвоты, уставился в смартфон, как в единственную надежду, дожидаясь появления очертаний спасительного острова, указанного капитаном, но карта впереди показывала одну сплошную черноту. Мало того, настроив на ней курс судна, заметил, что нас начало отклонять на север. Срочно сообщив неприятную новость капитану, я в ответ получил полное равнодушия пожатие плеч, мол, сам видишь, что творится, не до рулежки. Ну да, его демонические прогнозы насчет объятий Нептуна начинают сбываться. Скоро спустят парус, и мы полностью отдадимся на милость природе. Интересно, кто из романтиков, с восторгом описывающих их с ней единение, попадал в ситуации, когда собственная жизнь видится, как готовая сломаться спичка? А ты, вместо того, чтобы бороться, равнодушно блюешь в мешок и мечтаешь только об одном - поскорей бы все кончилось, причем неважно как.

Стемнело. Паруса спущены, галера кряхтит, подрагивая под ударами уже двухметровых волн. Начавшийся мелкий дождик грозит перерасти в полноценный ливень и неприятно сечет лицо. Наверху тоже все предсказывает начинающийся Армагеддон, в финале уносящий бравую, но глупую группу «Авансюр» на морское дно, чтоб их кости случайно отыскали через тысячу лет охотники за сокровищами. На карте смартфона, если ее оттереть от брызг постоянно извергающегося желудка, уже вплотную подступившего к горлу, по-прежнему одна чернота. Вот это, блин, романтика, это я понимаю. Хорошо, Старшина не вякает, как обещал. Счастливчик, как и Иоланда не подвержен морской болезни, сидит, прислонившись к мешку и с прищуром оглядывает корчившееся в рвотных муках войско. Если рот откроет, быстро останется без языка, к гадалке не ходи. Как я сдуру повелся на его сладкие обещания, не знаю. Действительно Тупик, не зря меня так сука редактор вписал в игру.

С наступившей темнотой стало еще тоскливее, я был готов уже научиться выть на луну, но ее надежно скрыли невидимые в темноте тучи. Знаковый остров, на котором хотели укрыться от бури, прошел мимо, ветер нас тащил мимо него в неведомые дали морского космоса и спасти черпающий кружками воду со дна галеры экипаж, могло, пожалуй, только провидение. Все остальные заискрившиеся надежды в последнее время умирали, едва зародившись, даже без помощи гинеколога. «Эх, мой любимый, недавно приобретенный новенький Йотафончик, возникший, как птица Феникс, из пепла в цифровой игрушке после полного провала продаж на родине, пойдешь ты со мной показывать новые ролики на Рутубе проплывающим мимо морским карасикам?» - приходили в голову горькие мысли. «Не видит наши мучения боженька, скрыты они от него могучими черными тучами и мраком, охватившим галеру, спешащую навстречу своей гибели». Внезапно карта перезагрузилась, получив обновление и на ее горизонте появилась полоска неведомой суши.

- Отряд, все ко мне! – завопил я радостно. Народ непонимающе уставился в мою сторону.

- Земля на карте появилась! – продолжал я орать. – Читайте по губам: Я. На. Карте. Вижу. Сушу!

- Чего ты взбесился? – первой подползла на карачках ко мне Иоланда.

Я в ответ показал карту. Название полоски суши еще не выплыло, но сама она ясно была видна наверху экрана.

- Прикольно, - пересохшими губами выдавила из себя лучница и мучительно закашлялась.

- Ну-ка, дай взглянуть! – в нетерпении попросил Старшина, напряженно уставившись в смартфон. Через несколько секунд он разочарованно отдал девайс. – Название не пишет, сволочь.

- Так обновление через три минуты. Ждем.

Томительные минуты ожидания закончились бурными эмоциями восторга сползшихся ко мне из всех углов бойцов. Полоска суши приблизилась и галеру несло прямо на нее. Хоть название острова по-прежнему не показывало, это был появившийся шанс остаться целехонькими. Старшина оглядел полуживую от шторма группу и скомандовал надувать кожаные мешки и закреплять на них личные сумки. Все разом бросились исполнять приказ, предчувствуя скорое избавление от романтики морских приключений. Только Майка еще неверяще смотрела в карту.

- Мы спасены? – недоверчиво спросила она, облизывая растрескавшиеся губы, обезвоженные постоянной рвотой.

- Да! – торжественно заявил я, расправляя свой мешок. – Теперь неважно, что за остров, и кто там нас встретит. Галере осталось, судя по всему немного, главное, чтоб не утонула до прибытия на берег. Собирай вещички и готовься к просмотру нового домика. Святой отец! Помоги даме надуть ее спасательный круг, она еще толком не отошла от депрессивных мыслей по поводу своей безрадостной кончины!

Глава 6

Семь утра. Я сижу у костра, время от времени подбрасывая плавник в костерок и слежу, чтоб тела товарищей, вышедших на время из игры, обсохли и не подпалились угольками. Полная идиллия совокупности с природой при попадании на необитаемый остров. Настойчиво гложет мысль, спаслись ли все остальные. Если нет, то, как мы втроем отсюда будем выбираться, если точка респауна, как я посмотрел в смартфоне, перенесена на этот остров? Игра становится все загадочней и загадочней. Сколько же бабла надо в нее вваливать игрокам, чтобы безопасно брать данжи на далеких островах? Потому и нет их описаний на форумах, большинство таких «экспедиций», как наша, окончились тем, что оставшиеся в живых игроков или самоубились, удалив аккаунт, или месяцами в отчаянье ждали помощи, сидя на острове и потихоньку становясь папуасами. Пока с путешествия только один бонус – выносливость с силой после ночного заплыва увеличились на единичку. Приятно, конечно, но погоды это не делает, мы обречены на вечный корм для оборотней, пока не найдем выход из нашей плачевной ситуации.

Увлекшись внутренним самосозерцанием, я не сразу заметил ковыляющую к костру фигуру, опирающуюся на отбеленный морем и солнцем здоровый сук плавника.

- Святой отец, ты ли это? – недоверчиво крикнул я.

Монах, а это, уже без сомнения был точно он, замерев на мгновение, снова продолжил медленно приближаться к костру. Сильно его потрепало, ничего не скажешь. Ободранное лицо, одна рука в косынке из серой тряпки, оторванной от туники, одним словом раненый герой после тяжелой битвы с ошалевшей стихией. Когда он приблизился к костру, я помог бородатому бойцу сесть на камень, а он, продолжая молчать, уставился на огонь. Подумав буквально несколько секунд, порылся в Гномовской сумке, нащупал в ней зелье для повышения здоровья и протянул его Монаху. Тот сразу оживился, опрокинул всю склянку одним глотком и выдохнул:

- Ненавижу оборотней!

- Ты их видел? – оживился я.

- Пока еще нет, но уже готов их порвать голыми руками за мои ночные страдания.

- Далеко тебя занесло бурей?

- С километр отсюда будет. Напоследок шваркнуло волной о здоровый валун и отрубился.

- Как догадался, что мы здесь?

- Фонарик твой в этой стороне ночью видел. Выпил две склянки и, подождав, пока получше станет, все это время шел сюда. Рука сломана, с ногой что-то, долго шел.

- А где твоя сумка?

- Там осталась, - равнодушно указав здоровой рукой в направлении, откуда появился, Монах стал ощупывать себя в поисках повреждений. – Не мог с собой тащить, все же не железный.

Мы оба замолчали, направив взоры на потрескивающий костер.

- Где остальные? – нарушив затягивающееся молчание, спросил Монах.

- Не знаю, - помотал я отрицательно головой. – если живы, отыщутся. Монах, я выйду из игры часика на два, чтоб штрафы не хватануть, а ты пока обсохни и подожди наших. Войдут, можешь смело на несколько часов тоже покинуть это комфортное местечко безысходности попавших в кораблекрушение. – предложил я. Так и сделали.

Днем, восстановившие силы после ночных передряг, собрались-таки наконец все вместе и дружно направились на поиски остальных членов отряда. Сначала добрались до мешка Монаха, благо он знал, где тот лежит. Затем вернулись к костру и, маленько передохнув, отправились в сторону мыса с утесом. Какая же меня охватила радость, когда между валунами обнаружили мой пробитый мешок! Хоть он и был весь изодран, но сумка оказалась целой, теперь я был тоже вооружен, и мы имели возможность охотиться из лука. Добрались до утеса, тут наша радость несколько померкла; никого больше не нашли, и до остатков галеры, пока еще не разбитой в щепки, не добраться. Море после бури было неспокойно и высокие волны не давали шанса подплыть к оставшейся относительно целой корме. Обследовать утес тоже не получалось, он вплотную подступал к морю, а умеющих ловко лазать по скалам среди нашей выжившей четверки не обнаружилось. Пришлось, солоно похлебавши, возвращаться к костру и попытаться немного наладить быт.

Место для костра нашли другое, скрытое от посторонних глаз прибрежным кустарником, сквозь колючки которого почти невозможно было продраться без последствий. Наибольшая проблема была с водой. Фляжки с ней, припасенные в мешках, были уже почти пусты. Надо было либо копать колодец, либо искать родник, то есть рисковать жизнями ради их же самих. Не впечатляющий выбор, мягко говоря. Единственная надежда была, что море успокоится и станет возможно наведаться на галеру, скорее всего запасы воды, хранящиеся на корме, не были повреждены встречей со скалами во время бури. К вечеру сделали и навес, кое-как защищающий от солнца. Пальм с широкими листьями в этой части острова не наблюдалось, а ходить вглубь мы резонно побаивались. Обнаружат нас здесь и вся шаткая конструкция, выработанная на ближайшие дни обсуждениями у костра, полетит респауном ко всем чертям. Мы все еще не теряли надежды, что кто-нибудь тоже спасся, запланировав на следующий день обойти утес с другой стороны и поискать выживших там. Конечно, отсутствие воды и необходимость строительства хижины вынудит нас начать обследовать остров, но это не завтра, слишком мы еще слабы.

На следующий день, обойдя утес со стороны острова, неожиданно для себя обнаружили на левой стороне побережья острова лежбище черепах. Это была фантастика! Бить рыбу в воде копьем оказалось неимоверно трудно, а тут на песке и в нем находилось целое сокровище, не дающее тратить все силы на борьбу с голодом, а варить черепах можно было и в собственном панцире. Найдя пару кладок яиц и подзакусив ими, откладывая охоту на обратный путь, воодушевленные находкой, отправились к мысу. Там в камнях нашли одного полуживого матроса с галеры и еще два тела экипажа галеры, переломанные штормом. Больше никого, видимо буря и течение, обходя остров, вынесли остальных несчастных в открытое море. Надежда на спасение остальных членов отряда опять рухнула в пропасть.

Через день после бури море понемножку успокоилось, и я решился разведать, что еще ценного можно отыскать на галере, послав туда Гнома с Монахом. Сам же остался со Старшиной продолжать лечить раненого моряка, которого с большим трудом вчера перетащили на жердях в лагерь, продолжать обустраивать хозяйство. Во второй половине дня мы все же решились немного заглянуть вглубь острова и найти там воду. Она точно здесь должна была присутствовать, Нисигульф не выглядел безжизненным, да и присутствие на нем деревеньки оборотней говорило об этом. Нечисть, не нечисть, пить-то всем жизненно важно.