Найденыш 15. Ход волхва

Глава 2

Бухара — Багдад, январь 2017 года

Последний раз он был в Бухаре почти четыре года назад вместе с Тамарой и отрядом личной гвардии, спасая сына Кости-телепортатора. Тогда им удалось славно «повеселиться» и подкосить величие Рода Авлодовых. Именно здесь Дуарх дрался с огненным джинном и одолел его.

В иллюминаторе мелькнули голубые, отливающие золотом, купола минаретов, потом джет заложил вираж и стал постепенно снижаться, идя на посадку. Сверху хорошо просматривались аккуратные квадраты и прямоугольники садов, что густо рассыпались по окраинам Бухары. Вот показалась длинная серая взлётно-посадочная полоса, стремительно сближающаяся с самолётом. Ещё несколько мгновений — и колёса мягко касаются бетонной поверхности. «Опытный пилот у Волынских, — отметил Никита. — И „воздушник“, что сидит в самом конце салона, даже не вмешивался. Впрочем, ситуация того и не требовала».

Дождавшись полной остановки, он отстегнул ремень и поднялся с кресла. Надел лёгкое пальто, но застёгиваться не стал. Ручную кладь с собой брать не собирался. Всё равно в Бухаре он надолго оставаться не планировал. Времени на освобождение заложников практически не оставалось. Ещё ведь нужно подготовить акцию и вычислить местонахождение Бориса с Шавкатом. Никита допускал, что их могут содержать раздельно. Хуже всего, если в разных населённых пунктах. Тогда внезапность превратится в ненужную войсковую операцию.

— Никита Анатольевич, трап подан, — мелодичным голосом произнесла миловидная стюардесса, тоненькая, как былинка, в униформе нежно-лазоревого цвета. — Надеюсь, вам понравился полёт и обслуживание⁈

— Просто замечательно, — улыбнулся барон. — Я даже не заметил, как пролетело время! Сколько у меня времени на переговоры?

— Самолёт будет ждать вас столько, сколько понадобится, — лучезарно вернула улыбку девушка и жестом показала в сторону выхода. Слон, закрывая Никиту мощными плечами, вышел наружу первым, огляделся по сторонам, замечая с десяток машин представительского класса, стоявших неподалеку от джета, и большую группу людей, четверо из которых расположились особняком. Двоих Никита узнал сразу. Глава Рода Фархад, с окладистой серебристой бородой, в элегантном пальто европейского кроя спокойно перебирал чётки, а его брат Урман в чёрном костюме, с аккуратной окладистой бородкой, на удивление, не тронутой сединой, увидев Назарова, едва заметно кивнул ему.

Никита глубоко вдохнул в себя прохладный и чуть влажный воздух. В этот раз погода встречала их не злым порывистым суховеем, и даже не верилось, что здесь властвует зима.

— Ас-саляму алейкум, таксир Фархад, — улыбнулся Никита, подойдя к Каримовым. — Рад видеть тебя, Урман! Ас-саляму алейкум, уважаемые!

Последовал лёгкий кивок в сторону незнакомцев. Те ему так же сдержанно ответили.

— Ва-алейкум ас-салям, дорогой мой! — старый Глава раскинул руки и приобнял барона за плечи, прикоснулся щекой к его щеке. — А я уже не думал, что увижу тебя. Всё никак в гости не приедешь!

— Вы ещё сто лет проживете, дедушка, — Никита прекрасно видел чёткую и спокойных тонов ауру Главы Каримовых. Фархад в свои года сохранил хорошее здоровье. — Но мы постараемся приехать, как только улажу дела, касающиеся безопасности семьи.

С Урманом он тоже обнялся, перекинулся с ним парой вежливых вопросов-ответов, после чего Фархад представил терпеливо ждущих своей очереди незнакомцев, сначала показав на пожилого худощавого мужчину с бородкой и в очках с золотой оправой, в деловом костюме серого цвета.

— Это Юсуф Шарыпов, Глава Рода, уважаемый человек в Бухаре и во всём Эмирате. Адвокат, меценат, входит в попечительский совет медресе Кукельдаш.

— Очень приятно, — Никита пожал крепкую руку мужчины, который старался скрыть в своих глазах нетерпение и гложущую его тревогу.

— Приветствую вас, господин Назаров, — произнёс адвокат. — Рад, что вы откликнулись на мою беду.

— Друзья моих союзников и родственников — мои друзья, Юсуф, — чуть-чуть позволил себе улыбнулся волхв.

— Мой старший сын Исмат, наследник, — теперь, когда они были представлены друг другу, Юсуф решил сам объявить, кто этот молодой мужчина в бежевом, чуть пижонском, костюме, из-под рукавов которого выглядывали манжеты белоснежной рубашки с золотыми запонками.

Тем не менее, рукопожатие было совсем не пижонским. К тому же, тёмные глаза Исмата блеснули недоверием, оценивая молодость русского чародея, которого очень хорошо охарактеризовал уважаемый Фархад. А наличие всего двух телохранителей ещё больше насторожило его. Может, в самолёте сидит вооружённая группа бойцов, не желая светиться раньше времени? Тогда это правильное решение, выйти на встречу с малым сопровождением. Или, в худшем случае, барон Назаров не имеет нужного статуса для переговоров с похитителями.

— Я понимаю, уважаемый Никита Анатольевич, что времени у нас в обрез, — без всякого акцента сказал Юсуф. Его чистый выговор намекал, что образование Глава Рода получал в русском университете, и в России он провёл довольно много времени. — Но я настоятельно прошу отобедать с нами. Здесь неподалёку, всего несколько минут езды. Стол уже накрыт.

Никита и не собирался отказываться. На борту бизнес-джета сытного обеда не предполагалось, только лёгкий перекус да кофе. А лететь ещё достаточно долго. Он только кивнул, соглашаясь.

Юсуф Шарыпов предложил ему сесть в личный «Роллс-Ройс». Уловив одобрительный взгляд старого Фархада, Никита принял предложение. Каримовы отвечали за его безопасность, и путём посредничества в переговорах улучшали свою репутацию.

В салоне мягко шелестел кондиционер, нагоняя тепло. На удобном диване сразу же потянуло в дрёму — в самолёте, как ни странно, поспать не удалось. Юсуф сразу заметил благостное выражение на лице гостя, едва заметно улыбнулся. Адвокат знал, как расположить к себе важного человека, который скоро будет рисковать жизнью, чтобы вытащить его дорогого мальчика из лап ублюдков-дикарей. Глава Рода дождался, когда Исмат займёт место рядом с водителем, и негромко произнёс:

— Я приказал посадить ваших людей в одну из машин сопровождения. Не переживайте, воины всегда найдут общий язык. Уверен даже, через час они станут друзьями.

— Поехали, — коротко бросил Исмат, уловив паузу в речи отца.

Кортеж из десятка машин на большой скорости покинул территорию аэропорта и помчался в направлении Бухары. Юсуф не обманул. Им понадобилось всего четверть часа, чтобы достичь окраин города и остановиться возле двухэтажного здания, построенного из стекла и бетона, с выносной летней террасой, которая сейчас пустовала. На входе стояли двое мужчин в костюмах — возможно, кто-то из администрации — и терпеливо ожидали гостей.

Никита уже привык к восточным церемониям и символам, поэтому спокойно отреагировал на долгие приветствия, на цветастую плавную речь, и даже на богатый дастархан. Для пятерых человек этого было много, но разве подобные мелочи должны волновать очень уважаемых людей? Каримовых в Бухаре знали очень хорошо, а с Шарыповыми старались дружить и всячески показывать своё расположение. Незнакомый русский ведь не зря с ними за одним столом? Значит, и ему тоже полагается частичка гостеприимства!

Ну и какой же дастархан без плова, басмы[1], лагмана, маставы[2], кебаба, ароматного зелёного чая со сладостями. Никита, чтобы уважить хозяев, попробовал каждое блюдо, и уже осоловевший, прихлёбывал вторую пиалу с чаем. Он знал, что основной разговор Юсуф заведёт первым, и торопить его не стоит.

— Таксир[3] Никита, вы не против, если вас буду называть именно так? — наконец, промокнув губы салфеткой, старший Шарыпов внимательно посмотрел на гостя, оценивая, насколько тому понравилось угощение.

— Нисколько не против, — кивнул волхв. — Слушаю вас, уважаемый Юсуф. Надеюсь, вы сможете дать мне куда больше информации, чем та, которой я владею на данный момент.

— Да, конечно же… Шавкат попал в лапы нечестивцев, охотящихся на туристов, — начал пожилой адвокат. — В Багдадском Халифате расплодилось множество таких бандитских группировок. Они отслеживают очень богатых путешественников, а потом берут их в заложники. Перед тем как уехать, Шавкат рассказал мне, что он подписал контракт с княжичем Борисом Волынским. Об этом русском Роде я много слышал, поэтому особо не препятствовал сыну в его желании заработать. Три дня назад мне позвонили с номера Шавката и сказали, что он находится в заложниках. Если я хочу увидеть его живым, мне нужно выплатить десять миллионов фунтов стерлингов.

— Каким образом? — пока ничего нового Никита не услышал.

— В Багдад должен прилететь кто-то из моих родственников и передать деньги в руки человека, который ответственен за обмен.

— Именно наличные?

— Да, никак иначе.

— Вы уже собрали деньги?

Ответил Исмат:

— Конечно. Мы нашли необходимую сумму. Семья решила, что на обмен полечу я. В Багдаде я бывал уже несколько раз. Могу сказать, что город мне знаком.

— Сколько времени у меня осталось до назначенного срока обмена?

— Я должен быть в столице через двое суток. Значит, у вас не больше сорока восьми часов.

— Десять миллионов фунтов стерлингов, — повторил Никита и отпил из пиалы чуточку остывший чай. Главное, не подавать виду, а то быстро подольют свежий, чтобы губы обжигал. А слишком горячий напиток он не любил. — Я так понимаю, о местонахождении Шавката и княжича Бориса вам неизвестно?

— Абсолютно, — качнул головой Юсуф, тщательно скрывая в голосе печаль. — Единственное, что я знаю, Шавкат подписал контракт на работу консультантом по древним артефактам. Значит, русский княжич не просто так поехал в Багдад. А где искать ценности, как не в развалинах городов?

— В антикварных лавках, — подсказал Никита.

— Это для дурачков, не умеющих различать ценные вещи от поделок, и постоянно путающих эпохи. Настоящую находку можно поднять только в местах, охраняемых волею халифа, — пояснил старый адвокат. — Но вряд ли какой местный чиновник пойдёт навстречу иностранцу, чтобы дать ему разрешение.

— Взятка…

— Шавкат — умный мальчик, — Юсуф повертел в руках пиалу. — Такие примитивные ходы он отвергает сразу. Можно дать деньги, но нет никаких шансов найти нечто стоящее. Все магические артефакты уже давно выгребли.

— А с чего вы взяли, таксир Юсуф, что княжич Волынский и ваш сын поехали на поиски магических артефактов? — прищурился Никита.

— Шавкат специализируется именно по ним, — пожал плечами адвокат, как будто барон Назаров обязан был знать такие тонкости.

— Тогда понятно…

— Как вы собираетесь освобождать моего брата? — довольно бесцеремонно прервал Никиту Исмат, чем заслужил неодобрительный взгляд отца. — У вас мало людей, нет знакомых, которые помогли бы выйти на похитителей. Или вы думаете, что сможете своим авторитетом уговорить негодяев отдать вам заложников? Не воевать же вы туда едете?

Фархад едва слышно фыркнул, но в силу своего жизненного опыта даже не попытался осадить молодого (по своим меркам) нахала. Зачем? За него это сделал отец Исмата.

— Угомонись, сын, — голос Юсуфа заледенел. — Не суди человека по его внешнему виду и людям, его окружающим. Ты плохо подготовился к встрече. Это я виноват, что позволил тебе вступать в беседу. Помолчи, хорошо?

— Да, отец, — сжал губы Исмат.

— Спасибо, — старый адвокат посмотрел на волхва, уже отставившего пиалу. — Прошу прощения, Никита Анатольевич, за недостойное поведение моего сына. Он волнуется за брата. Видели бы вы, как он искал необходимую сумму, вынужденно принимая не самые лучшие условия для выплаты долга. Ночами не спал, но собрал деньги. И сам хочет лететь в Багдад.

— Я понимаю ваши душевные муки, таксир Юсуф, — Никита не собирался раздувать проблему из необдуманных слов Исмата, старше на два с лишним десятка лет самого барона. — Давайте забудем. Я всего лишь хочу иметь на руках достоверную информацию о заложниках. Сами понимаете, сколько времени уйдёт, прежде чем я установлю точное местонахождение княжича Бориса и Шавката.

— Увы, у нас такой информации нет, — вздохнул Шарыпов.

— Моя просьба может показаться довольно странной, — Никита переглянулся с Фархадом и Урманом, молча ждущих развязки. Каримовы что-то почуяли, оживились. — Только не обижайтесь.

— Какая может быть обида, если на кону жизнь сына? — воскликнул Юсуф. — Говори, дорогой, что нужно? Всё сделаю!

— Мне нужна личная вещь Шавката. Рубашка, носовой платок, носок, перчатка — в общем, любой предмет, несущий ауру хозяина.

— О-ооо! — выпрямился адвокат, в его глазах вспыхнула надежда. — Кажется, я понял, как вы собираетесь искать моего мальчика! Вещь должна быть со взрослого человека?

— Лучше всего — да, — подтвердил Никита. — Аура человека, конечно же, остаётся неизменной, но я бы предпочёл вещи, которые чаще всего носились в последнее время

— Исмат, позвони матери и попроси её найти рубашку Шавката, ту, самую любимую, в крупную шотландскую клетку.

— Да, я помню, — Исмат вскочил на ноги.

— И скажи, чтобы Файзулла лично привёз её сюда. Пусть поторопится, — приказал отец.

— Рубашку положите в пакет, чтобы к ней никто не прикасался, — напомнил волхв уже в спину Исмату, рванувшему куда-то в сторону выхода.

В какой-то момент мудрый Фархад взял на себя роль человека, умеющего заполнить тягучее в ожидании время, и стал расспрашивать Никиту о жёнах, о своей «маленькой Аноре». Коснулись темы противостояния с Ордосом. Адвокат слушал с интересом. Человек, сидящий рядом с ним, раскрывался совсем в иной ипостаси, и выходка Исмата казалась теперь вопиющим безобразием. Когда Фархад Каримов рассказал Юсуфу, что есть человек, способный в одиночку решить большинство проблем, он не поверил. Да и претензии Исмата понимал. Взять в поездку двух человек — не самое лучшее решение даже для мага высшего ранга. В Халифате тоже неслабые чародеи. В одиночку против них разумный человек не пойдёт. Какой план у Назарова? Как он собирается спасать Шавката?

Сомнения снова одолели Юсуфа, хотя он и гнал их прочь. Ведь помог однажды молодой русский Фархаду!

К столу подошёл один из охранников адвоката и доложил, что подъехал Файзулла. Исмат по знаку отца пошёл за посылкой, которую привёз родной брат. Вернулся он один, неся в прозрачном пакете аккуратно сложенную рубашку в крупную разноцветную клетку.

— К рубашке прикасалась только матушка, — пояснил он, передавая пакет Никите. — Надеюсь, это не помешает вам в поисках Шавката?

— Женскую ауру от мужской отличу, не переживайте, — успокоил его волхв. — В таком случае я бы хотел вернуться к самолёту. Пора дальше двигаться.

— А это… поможет? — после заминки спросил Юсуф, кивая на пакет.

— Поможет, — ответил Никита. — И очень значительно сократит время поисков. А где ваш сын — там и княжич Волынский. Просьба к вам, уважаемый Исмат: не надо сломя голову лететь в Багдад. Лучше отдайте деньги тем людям, у которых вы занимали.

Обратно ехали молча, погружённые в собственные мысли. Никиту подвезли к трапу бизнес-джета, Каримовы тепло попрощались с ним, а Шарыповы обошлись рукопожатием. Во взгляде Исмата недоверие так и не исчезло, и это обстоятельство могло существенно навредить делу. Как бы не проигнорировал просьбу, и не рванул в Багдад самолично.

— Таксир Юсуф, можно вас на минуту, — волхв аккуратно взял под локоть адвоката и отошёл с ним в сторону, незаметно набрасывая «полог тишины». — Пожалуйста, проследите за Исматом, чтобы он не наломал дров. Не нужно ему ехать. Как только мы освободим заложников и окажемся за пределами Халифата, я свяжусь с вами лично. Обменяемся номерами?

— Конечно, — пожилой мужчина с готовностью вытащил свой телефон, судя по золотой рамке — весьма дорогой. Восточный человек, любит статусные вещи.

После обмена Никита так же незаметно скинул «полог» и направился к самолёту. Слон и Нагаец дожидались его возле трапа. Поднявшись наверх, волхв не стал оборачиваться. И так всё сказано, обговорено. Лишние движения тоже на пользу не идут.

Стюардесса с улыбкой встретила их и предупредила о задержке на полчаса. Никита только развёл руками и попросил поговорить с пилотом. Анатолий, как звали невысокого, но приятной внешности мужчину в строгой белой рубашке, на груди которой красовался герб Волынских, и в чёрных наглаженных брюках, сам вышел к нему и сел в соседнее кресло.

— Слушаю вас, господин барон. Что вы хотели спросить?

— Сколько нам лететь до Багдада?

— Два с половиной часа, — уверенно ответил тот. — Прилетим ночью, но садиться будем не в международном порту, а на одном из частных. Встречать будет барон Абрамов. За полчаса до посадки он с нами свяжется, чтобы скоординировать дальнейшие действия.

— Хорошо, действуйте так, как считаете нужным, — кивнул Никита. — Надеюсь, никаких препятствий до конечной цели не будет? Грозовой фронт или ещё какая напасть?

— Нет, всё в норме, — рассмеялся Анатолий и провёл ладонью по коротко стриженной голове. — Небольшие дождевые тучи ещё могут неожиданно откуда-нибудь налететь, что частенько происходит в тех местах зимой, но для нас они не представят опасности. Расслабьтесь и отдыхайте.

Он дежурно улыбнулся и направился в кабину. А Никита, откинувшись на мягкую спинку кресла, стал размышлять, что же известно Абрамову. Именно он занимался обустройством княжича Волынского и его консультанта в Багдаде, а значит, имел представление, куда оба молодых человека могли поехать. Наверное, сам барон сейчас клянёт себя, что поддался уговорам и позволил авантюристам слишком вольно разъезжать по чужой стране.

Сытость и накатывающая усталость сделали своё дело. Никита смежил глаза и не заметил, как уснул. Его разбудило прикосновение чьей-то руки.

— Хозяин, просыпайтесь, — негромкий голос Слона мгновенно привёл волхва в чувство.

— Садимся? — чуть хрипло спросил он.

— Уже сели, — рассмеялся телохранитель.

Приподняв пластиковую шторку иллюминатора, Никита вгляделся в темноту, разбавляемую светом прожектора, светящего с крыши двухэтажной диспетчерской, и несколькими фонарями возле каких-то построек. Самолёт закончил рулёжку и замер.

— Господа, мы прилетели, — стюардесса, всё такая же свежая и улыбчивая, вошла в салон. — За бортом плюс семь, недавно прошёл дождь.

— Лето! — потянулся Слон.

— Советую всё же надеть куртки, плащи, — снисходительно улыбнулась девушка, глядя на широкоплечего молодого мужчину. — Такая погода для нас, северян, обманчива. Кажется, что тепло, а на самом деле легко подхватить простуду.

Нагаец молча вытащил из багажного отделения чемодан хозяина и кивнул Слону, чтобы тот шёл первым. Когда Никита оказался на улице, то непроизвольно поёжился. Вроде бы и тепло, влажный ветерок приятно холодит лицо, но внутреннее напряжение давало о себе знать. Сейчас он находился на враждебной территории, да к тому же инкогнито. Это было основным условием, которое волхв выставил перед князем Андроном Волынским. Ведь уходить из Халифата предстояло совсем иным путём, не оставляя следов пребывания в стране.

— Никита Анатольевич, с прибытием! — к нему подошёл мужчина в камуфляжной форме. Его кепи была надвинута чуть ли не до носа, однако по голосу Никита узнал барона Абрамова.

— Рад видеть вас, Пётр Дмитриевич, — добродушно усмехнулся волхв, пожимая его руку.

— В последнее время мы часто пересекаемся, что не совсем хорошо, — в разбавленной светом фонарей темноте хорошо было видно, как губы барона раздвинулись в такой же усмешке.

— И что вам не нравится?

— Я с клиентами предпочитаю работать удалённо, а с хорошими знакомыми встречаться только на банкетах. Но когда за последние две недели я общаюсь со своими земляками гораздо чаще, чем дома бываю, начинаю напрягаться, — поделился сокровенным Абрамов. — Идёмте, барон. Я отвезу вас в одно место, где вы отдохнёте.

Он повёл Никиту к легковому автомобилю, стоявшему между двумя армейскими внедорожниками. Возле них вытянулись жидкой цепью с десяток вооружённых бойцов. Нагаец и Слон как бы невзначай встали вплотную к хозяину. Особенно забавно выглядел степняк с чемоданом, которым, кстати, можно было прикрыться от выстрелов. Помимо баллистической защиты, на него были наложены руны, укрепившие корпус.

— Прошу, — Абрамов показал на распахнутую дверь автомобиля, судя по внешним формам, похожего на британский «Бентли», только в «туземном» варианте, более приспособленном для местного климата. Такие машины изготавливали в Багдаде. — О своих людях не беспокойтесь. Они поедут за нами.

Мужчины расположились на заднем диване, и Абрамов сразу же поднял стеклянную перегородку, чтобы к их разговору не прислушивались водитель и охранник.

— Здесь не нужно проходить таможню? — на всякий случай поинтересовался Никита.

— Нет. У меня крепкие связи с военными, да и во дворце халифа хватает людей, заинтересованных в русском оружии, — барон кивнул в окошко, за которым мелькали какие-то склады и ангары. — Я большую часть продукции перевожу самолётом, поэтому мне охотно предоставляют возможность пользоваться такими аэродромами. Они находятся далеко от населённых пунктов, и просто так сюда посторонний не заберётся. Не переживайте, Никита Анатольевич. Я выполняю вашу просьбу, не более того.

— Вам звонил князь Андрон Волынский?

— Да.

— Странно, почему Глава Рода самоустранился от решения проблемы.

— Я тоже не понимаю, — пожал плечами Абрамов. — Но во взаимоотношения таких людей не лезу. Возможно, Леонид Иванович самолично проводит тайные переговоры с кем-то ещё, подстраховываясь на случай провала основной операции.

— Вот уж не думаю, что подобная страховка поможет, — Никита почувствовал, как машина набрала ход, мягко покачиваясь на едва заметных неровностях. Кажется, они выбрались на трассу. Впереди идущий внедорожник даже не мигал тормозными сигналами, так и нёсся на приличной скорости. — Давайте вернёмся к нашей проблеме. Вы что-нибудь знаете о случившемся, Пётр Дмитриевич?

— Перед тем, как организовать встречу с генералом Тариф аль-Фарра, я поселил княжича Бориса и Шавката в доме своего друга Самира Дауда, — ответил Абрамов. — Через несколько дней Волынский попал во дворец халифа. Судя по всему, аудиенция прошла нормально, потому что вскоре наши «археологи» выехали из Багдада в сопровождении гвардейцев. Это я точно знаю. Направились они в сторону озера Тартар. Сами понимаете, господин барон, что следить за ними было бы слишком навязчиво с моей стороны. Не хотелось потом выслушивать претензии от княжеского сына. Дескать, своё дело я сделал, и нечего совать нос в чужое.

— А что с Тартаром? — поинтересовался Никита, оставив попытку разглядеть что-то в темноте. Изредка их маленький кортеж проносился мимо небольших деревень, освещённых уличными фонарями, но в большей мере вокруг расстилалась пустынная местность. — Почему именно туда поехал Волынский?

— Само озеро рукотворное, — объяснил барон. — Там раньше находились развалины древнего городища и нескольких деревень, но уже современных, если так можно сказать о лачугах из обожжённой глины. Появилась большая потребность в орошении полей, вот и затопили все эти груды камней и кирпичей. Построили плотину, ирригационный канал — теперь в округе всё зеленеет и цветёт.

— Развалины древнего города, — задумчиво произнёс Никита. — Значит, генерал аль-Фарра подсказал, где иностранцам дозволено покопаться?

— Скорее всего — да, — подтвердил Абрамов. — Он прекрасно знает, что там ничего не найти, кроме проблем с местным населением. Поэтому и выделил охрану.

— Значит, надо искать заложников в окрестностях озера или в прилегающих к нему деревнях.

— Никита Анатольевич, а вы всерьёз хотите освободить княжича и Шавката собственными силами и парой телохранителей? Я ожидал прибытия целой группы опытных вояк с серьёзным вооружением.

— А разве я не опытный? — усмехнулся Никита.

— Вы — да, — не стал спорить Абрамов. — Но вас всего трое. Есть подозрение, что Волынского держат отдельно от остальных. Нельзя же разорваться на несколько частей.

— Этот вариант я тоже просчитываю, Пётр Дмитриевич, — успокоил его волхв. — Давайте не торопиться с выводами. Утром я проведу некоторые манипуляции, которые позволят мне вычислить местонахождение княжича и вашего консультанта. К обеду я точно скажу, куда меня нужно отвезти.

— Как скажете, — успокоился барон, и до самого дома, в котором он планировал поселить гостей, молчал.

Когда внедорожник, маячивший впереди, заехал в какой-то пустой двор, выложенный кирпичом, «Бентли» ловко заскочил следом и остановился возле невысокого крыльца двухэтажного здания с террасой на верхнем этаже. Дом был погружён в темноту, за исключением двух окон на первом этаже, в которых горел электрический свет.

Судя по светящимся на заборах огонькам, дом полностью защищён магическим контуром. По двору, позвякивая цепью, бегала собака, но к людям не подходила, осознавая, что это свои, и никому отрывать ноги-руки не нужно.

Абрамов дождался, когда к Никите подойдут Нагаец со Слоном, и повёл их по причудливым коридорам, пронзающим всё помещение насквозь, и имеющим многочисленные ответвления. С точки зрения защиты подобная конфигурация дома не самая удачная. Можно и самому заплутать, если не знать досконально каждый вход-выход. Люди барона хорошо ориентировались в хитросплетениях коридоров, как и сам Абрамов, и не нуждались в подсказках.

После нескольких поворотов Никита с личниками и бароном Абрамовым неожиданно оказались в большой квадратной комнате, обставленной нехитрой мебелью. Здесь было три дивана и несколько кресел, поставленных напротив большой работающей телевизионной панели, на которую пялились двое крепких парней в рубашках, перепоясанных тактическими ремнями. Они вскочили при виде ночной делегации, и чуть ли не по стойке «смирно» вытянулись.

— Малик, отведи наших гостей в верхние комнаты, — приказал Абрамов черноусому красавцу-парню с короткой стрижкой. — Они побудут с нами до завтра. Господин барон, может, чаю?

— Слишком поздно, да и не хочется, — покачал головой Никита. — Мы, с вашего позволения, отдохнём, а утром поговорим, как провести мероприятие.

— Тогда спокойной ночи, — Абрамов быстро покинул комнату.

— Прошу, господин барон, — взгляд у Малика, которым он прощупал гостей, был острым и подозрительным. Особенно его заинтересовал Нагаец, так и продолжавший держать чемодан хозяина. Ему хватило мгновения понять, что перед ним не слуга, а такой же профессионал, умеющий и охранять, и смертельно бить.

Малик первым поднялся по неказистой деревянной лестнице на второй этаж, где большую часть занимала открытая площадка, ведущая на террасу. Миновав её, оказались в коридоре с несколькими дверями. Открыв одну из них, охранник (или кто бы он ни был в иерархической системе барона Абрамова) сказал:

— К сожалению, могу предоставить только одну комнату. Зато здесь четыре кровати. Окна выходят на внутренний двор. Туалет в конце коридора. Если что-то понадобится, можете спросить у дежурного. Он постоянно находится внизу.

— У вас здесь военная база? — поинтересовался Никита, не ожидая услышать ответ.

— Скорее, контрольная точка, — Малик, к его удивлению, не стал делать из этого тайну. — Мы стоим между Абу-Грейб и Багдадом. Логистика здесь довольно сложная из-за взаимоотношений сельских общин.

— Почему? Они за землю дерутся? — удивился Слон.

— Почти угадал, — усмехнулся охранник. — Из-за воды. Ирригационные каналы не могут в полной мере обеспечить каждую деревню большим объёмом воды, вот и идут споры, чья община достойна этих объёмов. Поэтому и трассы периодически перекрывают, камнями и палками друг друга мутузят. А у нас контракты, чтобы грузы проходили без задержки. Вот и создали сеть оперативных точек.

— А барон за такую откровенность тебя не накажет? — Никита огляделся по сторонам, когда зашёл в комнату следом за Нагайцем. Похожа на гостиницу в глухой русской глубинке. Простенько, лишь бы переночевать. Разве что обоев на стенах не хватает. Здесь всё аккуратно выбелено, пол чистый.

— Так у нас легальная работа, — пожал плечами Малик. — Вас всё устраивает? Извините, господин барон, что не могу предоставить вам личные апартаменты.

Показалась ли в его голосе хорошо скрытая насмешка? Никита увидел стоящий в дальнем углу холодильник, невозмутимо открыл его и увидел десяток бутылок с минеральной водой. Кивнул:

— Вполне. Благодарю за гостеприимство.

— Завтрак будет в девять, — предупредил парень. — Мы заказываем еду в местной лавке. Здесь недалеко деревенька, оттуда и возят.

— Понятно, — дождавшись, когда Малик закроет за собой дверь, Никита тут же навесил на неё сигнальную сетку, реагирующую на любое движение извне. — Ладно, парни, располагайтесь, ложитесь спать. А мне нужно будет поработать с материалом.

Слон и Нагаец заняли кровати, стоявшие ближе ко входу, ещё успев шутливо повздорить между собой, выбирая наиболее удобную. Никита усмехнулся, оценив хитрость личников. Самая лучшая (точнее, широкая) кровать находилась в глубине комнаты, подальше от зарешеченных окон. И её бойцы как будто не заметили.

Переодевшись в спортивный костюм, который после долгих попыток Тамара заставила взять с собой, Никита вытащил пакет с рубашкой Шавката и университетский значок Бориса Волынского, с которым тот пять лет проходил на лацкане пиджака. Он тоже был упакован в небольшой пакет во избежание прикосновений к нему чужих рук. Но теперь можно. Аурные отпечатки не смазаны, и демоны должны довольно быстро найти их владельцев.

— Я вызываю Слуг, — предупредил Никита личников, хотя мог этого не делать. Бойцы уже привыкли к неожиданным появлениям инфернальных тварей, когда хозяин звал их молча.

Слон, уже полураздетый, лежал на кровати и читал глянцевый журнал, бесцеремонно захваченный из самолёта Волынских. Он лишь поднял руку, показывая, что услышал, и даже с места не сдвинется. Нагаец за столом занимался чисткой пистолета. Для него это была своеобразная медитация, помогающая абстрагироваться от происходящего.

— Дуарх, — едва слышно пошевелил губами Никита и с интересом стал ждать, в каком одеянии сейчас появится демон. Его путешествия и увлечения зачастую отражались на одежде.

Ледяной вихрь в виде воронки поднялся до потолка, ударился снежными крупинками по стенам и осыпался на пол, тут же растаявшими.

— Хозяин, — пророкотал Дуарх, стоя перед Никитой в элегантном костюме-тройке светло-серого цвета. Серебряная цепочка свисала из нагрудного кармашка, в котором, судя по всему, находились часы. На бритой голове демона торчала шляпа-котелок, а в руке — массивная трость с набалдашником в виде черепа какой-то птицы. — Готов служить.

— Отыщи хозяина этой вещи, — волхв подал ему пакет со значком Волынского. — Он сейчас находится в заложниках у бандитов, поэтому будь внимателен, старайся не попадаться им на глаза. Твоё задание простое: заякорить найденное место, изучить местность, помещение, где его держат, сколько человек, какое у них оружие.

— Слушаюсь, Хозяин, — наклонил голову Дуарх и забрал значок. — Прошу прощения за вопрос: это задание лишь для меня? Неужели ты решил пренебречь этим водным отродьем? Хочу увидеть его расстроенную физиономию.

— А я подумал, что Дуарх, наконец-то, стал лаконичен и решил больше не болтать попусту, — пряча усмешку, уколол демона Никита.

— Прости, Хозяин, я сию минуту исполню твой приказ, — чуть опустив голову в знак покаяния, Дуарх стал рассыпаться на тёмные сгустки ледяного тумана и исчез, оставив после себя морозный воздух.

Пришла очередь Ульмаха. «Водный» демон, заразившись костюмированными представлениями, старался не отстать от своего соратника. В вихре мельчайших капель, осевших на стены и пол, он возник перед Никитой в образе классического обитателя Запада: стетсон[4] на голове, брюки на подтяжках, шейный платок и ковбойская однотонная рубашка в клетку, поверх которой был надет кожаный жилет. На ногах у него красовались сапоги на каблуках и с высоким голенищем.

— Как дети малые, — пробурчал Нагаец тихо, чтобы его не услышал демон. Но тот лишь раздвинул полные губы в самодовольной улыбке.

— Хозяин, я готов исполнить твой приказ, — бодро проговорил Ульмах. — Мне очень приятно, что ты ценишь мои умения, ловкость и силу. Спесивый брат только и думает, как мне навредить и не дать доказать свою верность тебе.

— Тебе задание, Ульмах, — Никита распаковал пакет и протянул демону рубашку. — Найди владельца этой вещи, поставь метку в том месте, где он будет находиться. Проведи разведку местности, выяви количество врагов, охраняющих его, как они вооружены. Запомни расположение помещений, удобные подходы к ним, есть ли там женщины и дети.

— Я всё понял, — пробасил демон. — Выполняю.

По комнате пронёсся влажный ветер, оставляя на стенах мокрые разводы.

— Интересно, за сколько они справятся, — задумчиво глядя в потолок, проговорил Слон. — Ту стерву-баронессу долго не могли отследить.

— Там иная ситуация была, — возразил Никита. — Её и сейчас найти трудно. «Закрылась» с помощью артефактов, что даже демоны не ощущают ауру.

Потянулись томительные минуты ожидания, как всегда бывает, когда нечем заняться. Дуарх и Ульмах поднаторели в поисках людей, используя различные методы и предметы, начиная от меток крови и заканчивая трассировкой маршрута из одной точки в другую. Именно таким образом Никита и собирался вытащить заложников. Но следовало учитывать и тот момент, что Волынского могли держать в особой комнате с блокирующими артефактами. И тогда Дуарх может только навести трассу рядом с ней, что означало силовую операцию по его освобождению. Как-никак, Борис ведь из княжеской семьи, владеет Силой, поэтому и осторожность в его содержании должна быть исключительной. Когда княжич вместе со своими охранниками и Шавкатом окажутся в безопасности за стенами этого дома, Никита вернётся за артефактом, в котором заключена душа ифрита. Нельзя оставлять каким-то бандитам разрушительное оружие.

Фу-уух! Воздух в комнате всколыхнулся от появления «ковбоя» Ульмаха. Судя по его довольной круглой физиономии, задание он выполнил.

— Я нашёл этого человека! — заявил он гордо. — Мне нужна бумага и ручка, чтобы нарисовать, где он находится!

Ульмах уже уверенно ориентировался в современных реалиях, и на авторучку не реагировал, как на чудо, сотворённое Хозяином. Взяв корявыми пальцами изящную металлическую ручку с золотым пером и витиеватой гравировкой «Карнац»[5] с серебряным напылением, зачем-то понюхал её, а потом стал рисовать на чистом листе планировку какого-то дома. Слон со странным интересом глядел на Ульмаха, даже сел на край кровати.

— Дом, где держат заложника, очень большой, состоит из нескольких пристроек, огорожен высоким забором. Есть внутренний двор с какими-то постройками. В одной из них я обнаружил дюжину людей в военной амуниции. Они сидят под замком. Вероятно — пленники.

Никита удовлетворённо кивнул. Княжича Волынского в Халифате сопровождала клановая гвардия. Значит, все они живы (ну, или почти все), и из-за этого возникала очень большая проблема. Как их депортировать из зиндана на точку барона Абрамова? И дело было не в количестве людей, а в раскрытии своих возможностей по перемещению в пространстве. Хотя… кого Никита собирался обмануть? О его демонах уже знают почти все, кто собирает информацию о соперничающих кланах. Может, это и к лучшему. Пусть князья Волынские задумаются, прежде чем устраивать пакости против Назаровых.

— В левой части живут женщины и малые дети, — продолжил Ульмах, замолчавший после того, как заметил задумавшегося Хозяина. — Мужчины обитают в других комнатах. Их двадцать человек, все вооружены. Заложника охраняют двое. Во дворе стоят три металлические повозки.

- Камеры наблюдения заметил?

— Поганые исчадья человеческого разума! — прорычал Ульмах. — Один глаз следит за узниками во дворе, три направлены на улицу, ещё четыре по углам.

— Больше ничего подозрительного не заметил?

— Нет, - Ульмах закончил рисовать план, больше похожий на каракули ребёнка, с кривыми линиями и геометрическими фигурами, среди которых преобладали прямоугольники и квадраты. Зато он точно указал, где находится Шавкат.

— Блокирующие артефакты?

— Ничего подобного. Мне кажется, никто не боится, что эти заложники сбегут.

— Я так и думал, что Волынского держат в другом месте, — проговорил Никита. — Ты хорошо послужил, Ульмах. Скоро, возможно уже сегодня ночью, твои силы понадобятся, чтобы освободить всех заложников.

— Рад помочь, Хозяин, — приложив к груди ладони, демон отступил на несколько шагов назад и исчез в круговерти серого тумана.

— А почему тварь не реагировала на серебро? — не выдержал Слон. — Он так спокойно держался за ручку… Там же напыление.

— Демоны не боятся серебра, — усмехнулся волхв. — Особенно Высшие. Их можно развоплотить только особыми магическими практиками, поэтому и держат в Инферно, вызывая только по необходимости. Иначе неизбежно наступает очеловечивание, и справиться с ними станет очень трудно. Да ты и сам видишь, какой они маскарад устраивают при каждом появлении.

— А это опасно? — Слон поёжился. — Когда очеловечатся?

— Они уже мертвы как люди, — пояснил Никита, тревожась, почему до сих пор не появился Дуарх. — Поэтому обратного процесса из нежити в живое существо не будет. Но жрать души живых они могут, если с самого начала тварям не поставить жёсткое условие. Они очень боятся развоплотиться, и того, кто может с ними сотворить подобное, слушаются беспрекословно. А такое подвластно только сильному магу.

На середине комнаты вспухла серая воронка, превратившаяся в Дуарха. Он с бесстрастным выражением на лице, которое беспрестанно плавало и дрожало, сказал:

— Я нашёл мальчишку. Его посадили в комфортную комнату, особого контроля нет. Но снаружи вокруг дома напичкано много маячков и ловушек.

— Блокирующие артефакты есть?

— Я спокойно вошёл в его комнату и поставил метку. Мальчишка сейчас дрыхнет без задних ног.

— Хорошо. Возвращайся к себе. Я тебя вызову, как только возникнет необходимость.

Дуарх склонил голову и исчез, утягивая за собой ледяную воронку.

— Нагнали холода, — проворчал Нагаец, закончив чистку. Передёрнул затвор, опустил ствол к полу, нажал на курок, который щёлкнул вхолостую. Потом вогнал обойму, поставил оружие на предохранитель

— Зато свежо, и спать будешь крепко, — хохотнул Слон. — Или уже не будем?

— У нас есть ещё двое суток, — Никита пока раздумывал и не торопился делиться своими планами. — Ложитесь спать, отдыхайте.

Сам он ещё долго лежал с открытыми глазами в темноте, разглядывая на потолке мутный отсвет от уличного фонаря, светившегося где-то за углом, и перебирал в уме варианты предстоящей операции. Впрочем, их было не так много. В первую очередь нужно вытаскивать Шавката и людей Бориса. Они являются тем рычагом, которым похитители станут давить на княжича, а через него — и на самого Главу Рода князя Леонида. На Волынских Никите было плевать, откровенно говоря. Вместо того, чтобы заставить мальчишку тихо исчезнуть из Петербурга, Леонид Иванович снова решил потакать сынку и отправил на край света искать супероружие против Назарова. Удивительно, что он обнаружил таковое, но более умный человек забрал его себе. Освободив княжича, Никита выбивает рычаг давления из рук похитителей. Вся операция займёт короткое время, а вот потом Никите придётся вернуться и вплотную заняться тем самым шантажистом. Большая вероятность, что артефакт с джинном уже находится у него.

Проснулся волхв рано утром. Солнце только-только выглянуло бледным полукругом из-за горизонта, поэтому следовало торопиться. Самое сладкое время для сна, враг сейчас расслабленно засыпает, радуясь спокойно прошедшей ночи.

— Подъём, гвардия, — негромко сказал Никита, стоя посреди комнаты в камуфляжном костюме, под которым находился «бриз». Заставляя других не пренебрегать средствами индивидуальной защиты, нужно показывать пример рассудительности и осторожности, будь ты хоть самый сильный человек в мире. Давид умудрился убить Голиафа камнем из пращи, а сколько одарённых погибло из-за пренебрежения к более слабому противнику?

Слон и Нагаец как будто ждали его сигнала и мгновенно соскочили с кроватей. Оделись быстро, но без излишней суеты. Натянули комбинезоны, а поверх них — «песочный» камуфляж.

— Оружие, активация амулетов, — привычно подсказал Никита, хотя знал, что парни никогда не расстаются со своими пистолетами. — Готовы? Выходим во двор.

Они молча спустились в гостиную, где до сих пор светилась панель телевизора. Вместо Малика в кресле сидел русоволосый, по виду — чистый славянин — молодой крепкий мужчина. Заметив гостей, он встал и всем своим видом показывал, что ждёт объяснений, куда эта троица собралась.

— Мне нужно попасть во внутренний двор, — сказал Никита. — Никто не должен туда заходить. Как ваше имя, сударь?

— Геннадий, господин барон.

— И ещё просьба, Геннадий. Нужно отключить камеры наблюдения внутреннего двора. Я не хочу, чтобы проводимые нами оперативные мероприятия стали предметом шантажа или иных действий. Господин Абрамов оставил вам распоряжения?

— Так точно. Всё будет выполнено, — кивнул охранник. — Идёмте, я вас проведу туда.

Пока они шли причудливыми изгибами коридора, Слон не выдержал и поинтересовался, зачем такая сложная конфигурация дома.

— Чтобы усложнить жизнь нападающим, — усмехнулся Геннадий, на ходу позвякивая связкой ключей. — Многочисленные повороты снижают ударную волну от гранат и осколков. Да и других сюрпризов здесь хватает.

Он дошёл до какой-то массивной металлической двери, вставил в замочную скважину плоский ключ с косыми насечками и трижды провернул. Щёлкнули ригели, освобождая полотно от захватов. Геннадий с трудом потянул дверь на себя.

— Сколько времени вам понадобится? — поинтересовался он, пропуская гостей в маленький, засыпанный чистым песком дворик, где кроме аккуратной беседки ничего больше не было.

— До получаса, не больше, — ответил волхв, выйдя наружу.

— По инструкции я обязан держать дверь закрытой. Для вызова есть кнопка, — мужчина показал на миниатюрную панель, искусно вмонтированную в стену с левой стороны. Если не приглядываться, то можно и не обратить внимание на глазок камеры и сенсорную кнопку. — Нажмёте — я открою.

— Спасибо. Хочу предупредить, что в дом может войти гораздо больше людей, чем выходило, — усмехнулся Никита, глядя на озадаченное лицо Геннадия.

— Как это может быть?

— Увидите, — молодой барон развернулся и направился в центр дворика. И застыл, оглядываясь по сторонам.

Охранник пожал плечами и захлопнул дверь. Слон с Нагайцем не стали подходить к хозяину и присели на лавочках под крышей беседки. Прохладное утро, солнце только-только подсветило кромку облаков, тягуче плывущих по чужому небу.

— Надо же, отключили, — хмыкнул Никита, оживая. Огонёк камеры погас. — Какие честные.

— Ага, так и поверили, — Слон недоверчиво поглядел на высокий глинобитный забор, поднялся на ноги и зачем-то подошёл к нему, провёл ладонями по поверхности, отковырял кусочек глины. — А здесь кирпич! О как, замаскировались! То-то мне стена показалась излишне толстой.

— Это для того, чтобы спрятать сигнальные и защитные артефакты, — пояснил Никита. — Отойди, а то шарахнет — в пепел превратишься.

Слон испуганно отскочил назад, а Нагаец тихо засмеялся и покачал головой, словно укорял напарника в неразумности.

— Становитесь рядом, — волхв ещё раз оглядел дворик, мысленно представляя, как его оградить от буйства демонической энергии. — Теперь слушайте внимательно. Дуарх переносит вас обоих к клетке с телохранителями. Вы их освобождаете и быстро уходите обратно, ждёте меня. Никакой отсебятины, понятно?

— Так точно, — ответили оба.

— Я с Ульмахом выхожу на Шарыпова и возвращаюсь сюда. Это первый этап. За княжичем пойду один.

— Но… — попробовал что-то сказать Слон и заткнулся, получив чувствительный удар по рёбрам от Нагайца.

— Готовы? — Никита мысленно призвал обоих Слуг, и рядом с ними мгновенно закрутились два водно-ледяных вихря, сковавших тонкой коркой льда фигуры людей. Слон только и смог крякнуть от ощущения полной неподвижности. Нагаец пытался сохранить спокойствие, но смуглое лицо быстро приобрело серость. — Дуарх, ты всё слышал, действуй.

Одна из воронок схлопнулась, размётывая песок по двору. Не теряя ни секунды, Никита решительно шагнул в плотный водянистый кокон, и Ульмах, чувствуя излучение энергии наводящего маячка, перебросил своего хозяина прямо в комнату, где спал сын бухарского адвоката.

Порыв ветра ударился о стену, сорвал с него ковёр, и тот упал прямо на ноги Шавкату. Мужчина от неожиданности сбросил с себя одеяло, вскочил на ноги, и ничего не соображая спросонья, рванулся к двери. Никита одним движением уложил его на пол, фиксируя конечности.

— Тихо-тихо, — прошептал Никита. — Таксир Юсуф попросил меня помочь вам, поэтому будет лучше, если вы быстро придёте в себя.

— Отпустите, — пробормотал Шавкат, у которого сердце колотилось, как бешеное, грозясь вырваться из груди. Вряд ли кому понравится подобное пробуждение. — Я всё понял.

Никита помог подняться ему на ноги.

— У нас нет времени на разговоры. Я всё объясню позже, а сейчас нужно уходить.

Шарыпов замер, разглядывая двухметрового ковбоя, сотканного из водянистого тумана, и снова попытался выбежать из комнаты, совершенно забыв, что дверь закрыта снаружи. Волхв обхватил его за шею и болевым приёмом заставил утихомириться.

— Да успокойтесь же, сударь! — не церемонясь, он прижал Шавката к себе, а Ульмах сразу же трансформировался в портальный кокон, по которому выбросил людей в знакомый двор базы.

Здесь уже находились охранники княжича Бориса, такие же ошеломлённые и растерянные от неожиданного освобождения. Только что они находились в клетке, мучаясь в неизвестности и рисуя картины собственной смерти. И вдруг налетевший смерч выплюнул из своего нутра двух крепких мужчин в камуфляжной форме. Две минуты ушло на то, чтобы сломать замок (к счастью, не имевший магических свойств), вывести всю группу наружу и перебросить их в безопасное место.

— Я — барон Назаров, — Никита стряхнул с куртки капли воды. — Прибыл сюда по просьбе Волынских и Шарыповых для вашего спасения. Будьте благоразумны, сидите тихо, отдыхайте и никуда не рвитесь. Слон, найдёшь Малика, пусть обеспечит людей пищей и водой. Я иду за княжичем Борисом.

Он понимал, что ошеломлённые и растерянные заложники сейчас начнут закидывать его вопросами, поэтому приказал Дуарху забрать его, не показываясь на глаза посторонних. Да, перемещение по инфернальному порталу, несомненно, станет предметом оживлённых разговоров, которые дойдут до ушей князей Волынских. Но скрывать некоторые тайны уже не было необходимости. Позиции Никиты в аристократическом обществе упрочились, пора кое-кого заставить прижать хвосты. Слухи о прирученных демонах барона Назарова и так ходят по столице, какой смысл таиться?

Ледяная воронка, питающаяся энергией Инферно, сжала его в своих объятиях и перенесла по наведённому маршруту прямо в комнату, где в качестве почётного заложника содержался Волынский.

Борис не спал, с мрачным видом стоя у раскрытого окна и разглядывая просыпающуюся деревню. Где-то квохтали курицы, протарахтел мотоцикл, гортанно перекликались женщины в соседних дворах. Через полчаса откроется дверь, приставленный охранник проверит, на месте ли заложник, а потом принесут завтрак. И снова потянется день, полный неизвестности, тоскливый и однообразный.

Мощный порыв ледяного ветра едва не вытолкнул его на улицу; княжич машинально схватился за подоконник и развернулся, готовый к драке. Магический фон, наполнивший комнату, был настолько сильным, что не уловить его одарённый просто не мог. Но всё, что мог он увидеть, так это серый вихрь, мгновенно втянувшийся в пол, и Назарова в камуфляжном костюме, стоявшего посредине комнаты.

— Спокойно, Борис Леонидович, — с усмешкой проговорил Никита, но глаза его быстро прощупали комнату. — Я за тобой по просьбе родственников.

— Папаша решил не платить разбойникам, и обратился к человеку, которого недолюбливает? — усмехнулся Волынский. — Скупой платит дважды.

— Мы может подискутировать на этот счёт в другом месте, — откликнулся барон. — А сейчас нам следует как можно быстрее уйти отсюда.

— Демонический портал? — с интересом спросил Борис, разглядывая лужицу от растаявшего снежного налёта. — Каким образом на меня вышли? Маячок?

Соображал он быстро, и поэтому Никита в который раз подумал, что этот молодой человек в будущем станет большой проблемой для него, если продолжит думать деструктивно.

— Маячок, — теряя терпение, ответил Никита, услышав шаги приближающегося к двери охранника. — Вставай рядом, на все вопросы отвечу позже. Или будешь ждать выкупа?

— Отец очень недальновиден, — покачал головой Борис, но подошёл ближе, едва касаясь плечом волхва. — Мы ещё и в должниках окажемся.

— Не окажетесь, — усмехнулся Назаров, мысленно вызывая Дуарха. — Твой дядюшка Андрон быстро урегулировал этот вопрос.

Борис не испугался того момента, когда вокруг них вырос плотный кокон, источающий жуткий холод и магическую энергию, чуждую его Дару. С непривычки его стало корёжить от инфернальных потоков, пронзающих каждую клеточку организма, и он вдруг ярко ощутил, что вцепился в руку Никиты. Эта унизительная для него мысль тут же вылетела из головы, потому что он уже стоял посреди какого-то дворика с убогой крытой беседкой, и ошарашенно хлопал глазами.

— Как самочувствие? — донёсся до него голос Назарова. — Помощь не нужна?

— Нет, всё в порядке, — прокашлялся Борис, выталкивая из груди какой-то комок, не дающий дышать. — И где мы сейчас?

— У союзников, — усмехнулся Никита. — Присядем? Есть у меня несколько вопросов, на которые я хочу получить ответ. Потом я отведу тебя в дом, где сможешь отдохнуть.

Борис с подозрением поглядел на дом, ещё раз прошёлся взглядом по высокому забору, словно хотел понять, куда его снова нелёгкая занесла за последние несколько дней.

— Изволь, — кивнул он и направился в беседку. Почему-то не было никакой радости от побега, пусть даже и таким оригинальным способом. Его глодала обида, что Назаров каким-то образом приручил себе демона, фактически овладев мощным оружием, против которого нет защиты.

— Итак, сразу скажу, что твои телохранители и консультант Шавкат Шарыпов находятся здесь, — сказал Никита, присаживаясь напротив. — Их уже вытащили, поэтому у похитителей больше нет козырей. Можете возвращаться домой.

— А они знают про это место? — с недоверием спросил Борис. — И насколько далеко мы находимся от Тартара?

— Далеко, — успокоил его Никита. — Это контрольная точка барона Абрамова. Он предоставил её для нас, чтобы мы могли подготовиться к вашему освобождению.

— Хм, интересно как, — задумался Волынский. — Целая войсковая операция, и надо сказать — удачная. Ладно, Назаров, спрашивай, чего хотел.

— Кто главный у похитителей?

— Некий лавочник Карам, — не стал скрывать подробности Борис, поняв, что проиграл эту партию. Раз уж медальон с ифритом не удалось удержать в руках, нужно сделать так, чтобы Назаров добровольно засунул голову в капкан, установленный хитроумным арабом. — Как я понял, он одарён, но тщательно скрывает свои возможности.

— Артефакт, который ты нашёл, сейчас у него?

— Про какой артефакт ты ведёшь речь? — сделал удивлённое лицо Волынский.

— Боря, не делай мне мозг, — нарочито небрежно ответил Никита, решив вести себя так же, как и княжич по отношению к нему. — Я знаю, зачем ты рванул в Багдадский Халифат. Искать противоядие от моего демона. И, скорее всего, тебе удалось найти артефакт с заточённым в него джинном. Иначе бы не оказался пленником какого-то самоучки.

— Он не самоучка, — возразил Борис. — Этот артефакт Карам однажды утопил в озере, потому что не смог приручить ифрита. Лавочник сам об этом рассказал. С моей помощью хотел провести ритуал привязки.

— То есть джинн пока находится внутри предмета?

— Да, это каменный медальон с мощной печатью, реагирующей на кровь.

— Понятно, — протянул Никита, о чём-то задумавшись. — Ты сказал, что Карам избавился от артефакта в своё время. Почему?

— Ифрит едва не убил его.

— Ага, теперь всё сходится, — покивал волхв. — Дай угадаю: он предлагал тебе помочь в привязке ифрита, потому что сам не справится?

— Не предлагал, а шантажировал, — усмехнулся Волынский. — Эта тварь невероятно сильная, поэтому во время ритуала рядом с Карамом должен находиться сильный одарённый.

— Где сейчас лавочник? Он живёт в том же доме, где держали и тебя?

— Возможно, я точно не могу сказать. Меня всё время держали в комнате и выводили на прогулку во внутренний двор. Никого из домашних я не встречал.

— А почему на тебе не было блокираторов?

— Если бы я убежал, то с моими охранниками расправились бы не задумываясь, — поморщился Борис. — А ведь с ними и Шавкат был. Как-то некрасиво вышло бы…

— Ну что ж, с твоей стороны это самый благородный поступок за последнее время, — без малейшего намёка на иронию ответил барон Назаров.

— Много ты обо мне знаешь! — огрызнулся, не выдержав, Борис. Для него стало ясно, что свою очередную авантюру он проиграл вдрызг, но ещё надеялся на сумасбродство Никиты, если тот всё же надумает наведаться в гости к Караму и забрать у него медальон. Если ифрит настолько коварен и беспощаден, появляется надежда на фатальную ошибку выскочки-барона.

— Не много, — согласился Никита. — Но ты уже доказал, что у тебя есть совесть, а не только желание нагадить мне.

— Думаешь, я после спасения буду тебя благодарить и руку целовать? Не дождёшься, — как-то слишком буднично откликнулся княжич Волынский. — Мой отец может сколько угодно заигрывать с тобой и сносить все проблемы, связанные с фамилией Назаровых, но я никогда не позволю, чтобы мой Род проиграл влияние на императора.

Неожиданно для него Никита рассмеялся, задорно и весело.

— Я и не сомневался, княжич, что ты не отречёшься от своего антагонизма. Если хочешь видеть меня врагом, препятствовать тебе в этом не стану. Только запомни одно: агрессия против моей семьи автоматически поставит Род Волынских на грань уничтожения. Я не угрожаю, потому что не вижу смысла в пустом разбрасывании этих угроз, а прихожу и исполняю. Если ты до сих пор не понял, кого пытаешься раздразнить, то поспрашивай мудрых людей. Их в Петербурге хватает. И все они дадут единственный совет: или дружи, или не пересекайся со мной.

Борис промолчал, осмысливая сказанное. Никита говорил спокойно, даже с каким-то огорчением, словно перед ним находился неразумный ребёнок, раз за разом пытающийся вывести из себя взрослого постоянными выходками, дурацкими и опасными.

— Что ты взял за моё спасение? — поинтересовался он.

— Я ничего не брал, — улыбнулся Никита. — Мне дали. Поэтому я здесь из уважения к твоему младшему дядюшке, который не стал показывать упрямство и горделивость Волынских. А вот ты, Борис Леонидович, будешь мне должен.

— Не кажется ли, что это двойная плата?

— Ну что ты… Я не беру лишнего.

Немного помолчав, княжич ответил:

— Хорошо, я поверю твоему слову. Что ты от меня хочешь?

— Медальон лавочника, из-за которого поднялся весь сыр-бор.

Теперь рассмеялся Борис, медленно похлопывая ладонями по коленям.

— Ясно. Я понял. Тебе нужен артефакт с джинном. Вот так просто, да? Я его нашёл, подвергся нападению, мою семью шантажируют, и тут появляется благородный барон Назаров и за определённую услугу хочет забрать древнейшую вещь, стоящую всех денег мира.

— Можно хоть сколько обвинять меня в хитрости или беспринципности, обратно ты находку не вернёшь, — Никита посмотрел на часы, показывая, что ему порядком наскучил разговор. — Никто тебе её не отдаст. Если Карам активирует медальон и выпустит ифрита, весь астрал взбаламутится. Контроль за магией в Халифате достаточно жёсткий, поэтому в точку активации сразу же выедут чародеи и вооружённая гвардия.

— Будь он у меня, такой глупости я бы не совершил, — Борис почувствовал, что Никита не лжёт. В каждом государстве существует контроль за пользованием опасных артефактов. Наивно надеяться, что в Багдаде такого нет.

— Конечно, — не стал спорить волхв. — Ты его попытался бы перевезти через границу нелегально, и этому поспособствовал бы Пётр Дмитриевич. Хотя, это тоже риск, и весьма огромный. Абрамов в случае вскрытия контрабанды лишится лицензии, доверия и покровительства сановитых людей Халифата. Поэтому медальон заберу я. У меня гораздо больше возможностей не засветиться.

— Демоны? — грустно усмехнулся Волынский, понимая, что проиграл и в этот раз. Оружие против Назарова окажется в его руках, а отец презрительно скажет, что он, Борис, никчемный сын, да к тому же тянущий Род на дно.

— Ну, если ты уже знаешь мои секреты, то дальше скрытничать не смысла, — Никита поднялся и махнул рукой, словно давал кому-то знак. Сухо щёлкнул дверной замок, дверь открылась. — Надеюсь, ты донесёшь мысль до своего отца, что меня трогать слишком опасно.

Борис вошёл следом за волхвом внутрь, и удивляясь причудливым изгибам коридоров, добрался вместе с ним до гостиной, в которой находились его телохранители и Шавкат — все живые-здоровые, радостно-возбуждённые. Появление Волынского они встретили радостными восклицаниями.

Никита подозвал к себе Слона и Нагайца, до этого болтавших с парнями, и жестом показал, что им пора выполнить ещё одну задачу. Теперь, когда руки у них были развязаны, можно было заняться тем, что не сможет сделать молодой княжич в одиночку — добыть артефакт.