Дом на два мира 2: Хозяин

Глава 7

До чего же похожая ситуация, — задумчиво, отхлебывая кофе из уже второй чашки, смотрел на тихую перебранку этих двоих. — Только на этот раз Алиса вмешалась, а не наоборот. И что же им так сильно нужно от моего дома?

В том, что они были заинтересованы не моей личностью я и не сомневался. Не того полета птица, чтобы мною вообще могли заинтересоваться такие монстры как эти двоя. У них была, и личная сила и власть, которая мне и не снилась, но вот же, оба здесь и один другому не дает заполучить рычаг давления надо мною.

Что же все-таки спрятано в доме такого помимо той мистической библиотеки и запертых монстров по комнатам? Спросить бы у кого, но не у кого. Даже мать и та не все знает — дядя не посвящал ее в тайны дома достаточно глубоко, ограничившись лишь поверхностными объяснениями. А спрашивать у Кет бессмысленно.

Я снова перевел взгляд на лису и ведьмака от которых мы отсели за соседний столик чтобы не мешать им поносить друг друга. Увы, но слинять по-тихому не представлялось никакой возможности. Мариша, в отличие от своего шефа так и не сводила с нас взгляда, устроившись у входа. Да и Артем, когда мы отсаживались дал взглядом очень красноречивый намек, чтобы мы не чудили.

А мы что, дураки что ли? Мы и не дергались, прекрасно понимая, что с таким монстрами нам точно не справиться.

Тем временем придя к какому-то соглашению, они явно успокоились и оба одновременно посмотрели на нас.

— Максим, думаю, они готовы к разговору, — заметила мама после чего посмотрела на Марго. — Дорогая, подстрахуешь на всякий случай?

— Да боярина, — кивнула дочь контрабандиста и несостоявшаяся авантюристка, поглядывая на подчиненную Артема.

Та тоже не сводила с нее взгляда словно они почувствовали друг в друге схожие черты деятельности.

Отставив чашку с кофе и поднявшись, мы вдвоем вернулись за столик.

— Решили свои вопросы? — Задал им первый же вопрос, присаживаясь.

— Да, — коротко кивнул Артем после чего перевел взгляд на мою маму. — Надеюсь вы достаточно хорошо сдерживаете свои инстинкты, чтобы не нападать на людей?

— Вполне, господин Артем, вполне, — ответила та, так улыбнувшись что у меня мурашки по спине пробежали.

Я, наверное, никогда не привыкну видеть ее такой, — огорченно подумал, вспоминая ту добросердечную пожилую женщину, которой мне и запомнилась она. — Хотя, кто знает, может в молодости она как раз такой и была? Мы же плохо запоминаем какими были родители в детстве.

— Хорошо, — продолжил ведьмак. — Тогда ни я, ни мои люди не будут чинить вам препятствия для возвращения домой. Однако я бы попросил не покидать усадьбу Шуговых без веской необходимости.

— Ну а мы готовы предоставить кровь для комфортной жизни, — взяла слово Алиса. — Конечно, не за просто так, а по определенной цене. Но если вы или же ваш сын все же вступите в Общество, то все это будет предоставляться бесплатно.

Недовольно зыркнув на лису, Артем пробормотал что-то про чертову нечисть и начальство, которое не позволяет зачистить их с корнем.

— И что же, вы так просто нас отпустите? — Не сразу даже поверил им.

— Да, — кивнул Артем, поднимаясь. — Вам повезло, что госпожа Элизабет ограничилась лишь убийством животных и не тронула никого из людей. Иначе бы так просто я вас не отпустил. Но…

Окинув нас взглядом, он попытался выделить следующие слова особым образом:

— Но это не значит, что дело о темном ритуале, из-за которого сейчас мои люди штурмуют одно провинциальное кладбище будет так просто закрыто. Я не знаю, что там произошло и из-за чего туда стянулось столько темных духов и даже целый демон образовался, но обязательно узнаю и спрошу с вас, если вы в этом причастны.

После чего больше ни говоря не слова развернулся, покинув вместе со своей помощницей сие заведение.

— Ах, Максим, твой долг все растет и растет, — улыбнулась мне азиатка. — Может все же вступишь в наш дружный коллектив?

— Воздержусь, — недовольно буркнул.

— А твоя матушка? Госпожа Элизабет, поверьте, с нами вам точно не придется опасаться внимания этого грубияна. Я давно уже не видела столь сильных вампиров как вы.

— Пожалуй я тоже откажусь, — покачала головой та, внимательно разглядывая лисицу. — Очень много наслышана про вашу организацию и не горю желанием становиться ее частью.

— Ах, какая досада, — вздохнула та. — Представляю, что про нас мог рассказать предыдущий Шугов. Признаюсь, мы с ним в свое время сильно не сошлись во мнение как лучше вести дела. Он слишком часто любил совать нос куда не следует, и сильно обижался, когда его по нему щелкали, чтобы не лез.

— И поэтому вы убили его? — Не ожидая сам от себя такой наглости выпалил я не подумав.

— Убили… мы? — И мне показалось, что она, и правда, обиделась. — Максим, о чем ты? Нет-нет и нет, если кто и желал его смерти, то точно не Общество или же этот солдафон из отдела.

— А что стало с его помощниками, куда они стали пропадать? — Влезла мама со своим вопросом.

— Я… — запнулась Алиса. — Я в курсе, что за последний год он растерял всю свою свиту в экспедициях и каких-то походах, но не в курсе кто или что могло их поубивать или куда они могли деться. Так что прошу, поверьте, ни я и не мои подчиненные к этому не причастны.

— Ладно, — только и оставалось мне согласиться, ибо все равно нечего было сказать.

— Тогда, может вас подбросить до дому?

— Нет, мы лучше как-то сами, — тут же отказался я от ее предложения.

— Ну как знаете, тогда и я пойду, — и поднявшись, напомнила. — И вот еще что, Максим, произошло очередное исчезновение и на этот раз массовое. Есть ли продвижение в этом деле?

— Нет, — хмуро ответил ей, понимая, что эта проблема зависла надомною как Дамоклов меч.

— Жаль, я пришлю тебе свежие данные по последнему случаю, там было кое-что особенное. Может хоть это поможет.

— Лучше адрес, видимо мне лично придется все осмотреть, — попросил ее, недовольный новыми обстоятельствами.

— Хорошо, надеюсь ты окажешь куда глазастее моих сыщиков.

И виляя бедрами удалилась следом за своим соперником.

— Ма-а-кс, а не скажешь, что у тебя за общее дело с Обществом? — Недовольным голосом поинтересовалась мама.

— Эм да как бы сказать… может лучше вернемся уже домой? Там и поговорим, — попытался увильнуть я от ответа.

— Мяу! — Неожиданно заявилась Кет, которая непонятно, где пряталась все это время, запрыгнув на колени матери.

— Л-ладно, — согласилась та, но судя по взгляду было понятно, что она не отстанет.

В результате домой мы вернулись лишь спустя два часа. Сначала пришлось смотаться до оставленной мною машины и потратиться на такси, а потом еще и доехать до усадьбы. Все это время мы практически не разговаривали, будучи вымотанными как эмоционально, так и физически. Даже Кет и та почти всю дорогу проспала на переднем сиденье.

Я же пытался уложить в голове все то, что произошло за день и в особенности прошедший разговор. Выходило не очень, но по крайней мере удалось немного успокоиться сидя за рулем любимой машины.

Вот только если бы еще не резко помолодевшая мать на заднем сиденье, — а следом устремилась другая мысль. — Я когда-нибудь вообще к этому привыкну?

Добравшись до усадьбы и помогая ей преодолеть открытое пространство от машины до двери, мы вместе ввалились в дом.

— Месье, рад что вы вернулись! — Встретил нас Анатоля. — У нас будет гостья, месье? Накрыть стол на троих?

— Это не совсем гость, а новый жилец, — поприветствовал его.

— Привет Анатоля, давно не виделись, — улыбнулась ему мама, когда сбросила с головы мой плащ.

— Ах, мадам Элизабет, вы ли это⁈

Шокированное приведение, это что-то новое, — с любопытством подметил ту степень удивления, что царила на лице нашего повара при этом вешая плащ на вешалку и снимая обувь.

— Да, мой друг, это я.

— Но-но, вы же погибли? Месье, я же не ошибаюсь? — С трудом веря в увиденное переспросил он у меня.

— Да-да, Анатоля, это она. Прошу любить и жаловать, помолодевшая Элизабет Шугова.

— Но-но, — все еще не веря своим глазам заклинило приведение. — Ох, да что же это я⁈ Мадам, я очень рад, что вы все же живы! И хотя не понимаю, как это случилось, но радости моей нет границ! Вы, наверное, голодны с дороги? Может накрыть на стол?

— Не думаю, что обычная еда теперь сможет утолить мой голод, — улыбнулась она ему, продемонстрировав небольшие клыки. — Хотя как я выяснила, чувства вкуса я не лишилась, так что не откажусь от чего-то сладкого.

— Ох, — охнул Анатоля получив очередной удар по своей нематериальной нервной системе. — Мадам, так вы… приняли свое наследие?

— Увы, но как видишь мне все же пришлось вернуться к тому, от чего бежала. Ну, так что, что там насчет сладкого?

— Сию минуту, все будет готово очень быстро. А вам месье?

— Рюмашку и закусить чего-нибудь, а то у меня уже голова кругом идет.

— Алкаш, мряу, — вынесла тут же свой вердикт Кет, вызвав у меня недовольный взгляд в ее сторону.

— Ладно, можно и без рюмки, — все же проворчал, понимая, что возможно она и права и мне не стоит так частить.

Кивнув мне, Анатоля перевёл свой взгляд на Марго:

— Мадмуазаель?

— Не-не, это вы без меня, я лучше к себе пойду, отдохну. Если решите опять идти на высших вампиров или же вообще на бога тьмы какого-нибудь, то без меня. На сегодня с меня точно хватит. Простите боярина, госпожа, но я все, — попросила она прощения у мамы и Кет после чего направилась наверх, бормоча. — Определенно лучше бы я вышла замуж, как и хотел отец нежели чем вписывалась во все это.

Хмыкнув, я обернулся к Кет:

— Я сам открою ей переход на ту сторону.

Обычно этим занималась хранительница, но мне требовалось переговорить с Марго наедине и поэтому я вызвался сам это сделать. Так что, догнав ее и открыв проход в зеркале, перешел вместе с ней на ту сторону, где мы прошли до старинного кабинета.

— Боярин, вы хотели еще о чем-то поговорить? — Устало вздохнув, поняла она, когда я не собираясь уходить, развалился в хозяйском кресле.

— Боярин? — Делано удивился ее обращению. — Кажется не столь давно ты меня Максимом звала и на ты обращалась. С чего это вдруг такие почести?

— Понятно, — чему-то кивнув, она жестом спросила разрешения сесть на диван и получив его тут же так же устало развалилась на нем. — Возможно, потому что вы по праву стали носить этот титул?

— О, у меня уже есть дворянство?

На что она поморщилась, но пояснила:

— Нет, не поэтому, а потому что вы из графской семьи как минимум. Повелители ночи в графствах Салос, это высшее дворянство, а значит и вы как минимум должны быть боярином.

— Вот только по меркам этой страны я даже не дворянин, — подметил, на что она лишь кивнула. — Однако я не из-за этого задал этот вопрос. Мне надо знать, ты все еще моя помощница по вопросам этого мира и желаешь ли ты вообще работать со мною и дальше?

На этот раз она молчала куда дольше, обдумывая что-то, но потом заговорила:

— Кажется подобный разговор у нас уже был, — поморщилась она, но ответила. — Не скрою, сначала я хотела просто сбежать. Но соблазн твое… кхм, вашего мира боярин слишком велик. Один раз оказавшись в нем, уже невозможно отказаться от него.

— Пожалуй, я тебя как никто понимаю, — ни мог не согласиться с ее словами ощущая тоже самое по отношению к ее миру. — Однако есть но?

— Да, — кивнула она. — Это становится слишком опасным. Я ведь просто дочь контрабандиста и даже не мастер-вор и уж тем более не убийца. А тут… это… я даже не знаю, как сказать! Что будет потом, охота на демонов? Или же древние гробницы пустынного народа?

— А разве ты не таких приключений желала, сбегая из отчего дома? — Напомнил ей.

— Да, но я не думала, что все будет настолько опасно!

— И что, ты уйдешь?

— Р-р, нет! В том мире слишком интересно, чтобы лишаться его.

— Хорошо, я рад это слышать, — улыбнулся ей. — Тогда может вернемся к прежнему образу общения?

— Что? — Не поняла она.

— Я думаю, что меня еще рано называть боярином или даже барином. Как минимум для моей личной помощницы. Так что давай, как и прежде, зови Максимом?

Она какое-то время уставилась в мою сторону, но потом улыбнулась:

— Хорошо, Максим.

— Ну вот и ладненько! — Вскочил, намереваясь вернуться на свою половину дома. — Тогда я пошел, увидимся завтра.

— Кстати, Максим! — Остановил ее окрик меня уже в коридоре, заставив выглянуть обратно из-за поворота.

— Что?

— А где моя зарплата? Барин, вы помните наш уговор по оплате? Я хочу свое золото!

— Ам, ну, — не сразу нашелся что ответить, ибо золото, поступившее с продажи пробной партии, я планировал пустить на другое. — А можно взять отсрочку?

— Ну, конечно же… нет! — Мило улыбнувшись вначале, грозно завершила девушка.

— Эх, ладно, завтра выдам, — только и оставалось, что сдаться мне.

— А еще мне нужно золото для подкупа нужных людей, чтобы выправить дворянскую грамоту. Так же требуются средства для обновления мебели, — начала она перечислять, загибая пальцы на руке. — Не забывай, что здесь мебелью из твоего мира лучше не светить, а гостей же надо где-то принимать. Потом потребуются расходы на обновление гардероба, ибо все что сейчас есть безбожно уже устарело. Ну и нужен ремонт фасада. Вот!

— Да побойся Бога! Да откуда у меня столько золота возьмется⁉ — Искренне возмутился ее запросам. — Да и зачем нам принимать каких-то гостей? Нет, я, конечно, понимаю, что на этой стороне дом не столь опасное место как там, но все же?

— А кто хочет стать здесь барином? Я что ли? Так этому надо соответствовать. Рано или поздно, но тебе придется начать вести дела с местным дворянским сословием или купцами, а для этого необходимо иметь место куда их можно пригласить. Да и грамота дворянская, это, конечно, не боярская, но все же денег стоит.

— Нет денег и все тут, — проворчал на все ее доводы. — Зарплату выдам, деньги на подкуп выделю со следующей сделки, а все остальное вообще только потом. И не обсуждается! Мне это золото еще надо в земные деньги перевести, а там не так все просто. Так что пока так.

— Тогда и грамоты дворянской пока не видать, — пожала она плечами.

— А тебе паспорта! Все, не обсуждается, нет денег, но вы держитесь и все такое. Все!

И не попрощавшись ушел, оставив эту юную вымогательницу позади.

Как будто я не понимаю, что на все нужны деньги! — Ворчал, перебираясь в свой мир через зеркало. — Да только где же я столько денег-то возьму на все? Запасы, оставленные дядей, уже начинают показывать дно, а запросы все только растут и растут. Может мама знает куда этот прохиндей мог запрятать остальное?

Вот только как позже выяснилось мама тоже не знала. Она вообще старалась контактировать с дядей пореже, чтобы не нервировать отца. Так что и участие в его двойной жизни никакого не принимала. Правда о причинах почему ему нужна была эта карта он ей все же рассказал.

— Понимаешь в чем дело Максим, — говорила помолодевшая мама, устроившись с ногами на диване и оперевшись спиной об мое плечо и листая собственный же дневник пока я просто наслаждался покоем. — Твой… дядя был просто одержим идеей процветания этого дома. И помощники у него подобрались тоже под стать ему. Однако за последний год они либо бесследно исчезали, либо погибали один за одни в различных экспедициях и на его поручениях из-за чего он и обратился к Тени.

— Потому-то сам и сорвался в экспедицию на Дальний Восток искать зацепки о возможности проникнуть в тот мир не из дома? — Поинтересовался я у нее.

— О, так ты в курсе его планов? — Она даже отложила дневник с удивлением взглянув на меня. — Так может ты и знаешь зачем он это делал?

— Искал более безопасный путь в Катой, — кивнул ей.

— Тогда зачем спрашиваешь о карте если и сам все знаешь?

— Мои предположения были лишь на уровне догадок на основание рассказов Анатоля, да и только. Я так и не смог порыться в его компьютере, он установил на него ловушку. Мне удалось лишь спасти хард, но времени как-то покопаться и посмотреть, что там все никак не было. Однако меня больше интересует не то, зачем ему эта карта, а то, почему ты согласилась помочь ему? Ты так толком ничего не объяснила.

Она заговорила далеко не сразу, уставившись в одну точку перед собой, словно решаясь:

— Максим, я должна извиниться перед тобой. Прости меня за это, но скажу все как есть, без утаек.

Я хмуро смотрел на нее предчувствуя что-то явно неприятное для меня.

— Когда я согласилась провести этот ритуал, — продолжила она. — Я понимала, что, по существу, оставляю вас с отцом одних, но… Эх, Максим, я испугалась. На самом деле все это было не столько ради этого дома и твоего будущего наследия, а сколько из-за моего страха.

Покосившись на Кет, которая, развалившись на полу втыкала в мой телефон, смотря на нем какой-то фильм и словно ища у той помощи, мама вздохнула. Хранительница явно была не в настроение встревать в наш разговор:

— Лучше, наверное, начать сначала. Когда я сбегала из родительского дома, то бежала не из-за моего нежелания проходить ритуал и принимать наследие. Нет, моя причина была чем-то схожа с тем почему и эта девочка, что помогает тебе, покинула свой дом. Я хотела просто свободы. А потом, когда твой дядя переправил меня в этот чудесный-новый мир и я повстречала твоего отца, то мне было уже не до старых обычаев моей семьи.

Она снова замолчала, собираясь с мыслями, но я не торопил, с тревогой слушая ее объяснения.

— На самом деле, жизнь обычной человеческой девушки мне нравилась, да и твоего отца я полюбила искренне. А уж когда родился ты, то у меня появилась еще одна причина оставаться в этом мире. Вот только… эх, Макс, не знаю, как объяснить, но я дочь семьи фон Корш — Повелителей ночи. Рано или поздно, но кровь начинает нам напоминать о себе.

— И ты все же не устояла и согласилась на это, — кивнул я ей, понимая и принимая такое объяснение хоть и оставаясь немного расстроенным этим решением. — Так значит, это не из-за дома ты пошла на это?

— Да, — кивнула она. — Я просто испугалась состариться окончательно и умереть. Вот такая у тебя мать трусиха, что теперь скажешь? Наверное, ненавидишь за то, что я была готова оставить вас из-за страха смерти от старости?

На это я лишь обнял ее, прижавшись своим лбом к ее затылку.

— Не говори глупостей, — пробормотал ей. — Ты жива и это главное. Да, больше не человек и хотела просто сбежать, оставив нас с отцом одних, но все же жива. И это главное. А остальное как-нибудь да уладится.

— Я… — хотела она что-то сказать, но не решилась, произнеся лишь. — Спасибо сынок.

Что же, по крайней мере я услышал чистую правду, а не возвышенную речь о величие рода и дома какую ожидал вначале, — обдумывая ситуацию продолжал обнимать вновь ожившую мать. — Да и какая разница, что она больше не человек? Главное, что жива, здорова и теперь точно останется рядом. Пусть все это и относительно. Осталось только решить, рассказывать ли все отцу или оставить как есть?

Вот только у меня такое чувство, что у меня не получится промолчать зная, как он переживает потерю.

Вечерний Петербург имеет свой довольно необычный шарм. И хоть в этом городе на удивление нет так такового Арбата, но и здесь имелись пешеходные улочки. Одной из таких была Малая садовая — красивая, хорошо освещенная в вечернее время, а главное многолюдная. И здесь имелось немало кафетерий.

Именно в одной из них мы и назначили встречу Тени, когда на следующий день созвонились и обрадовали его о том, что у нас есть то, что ему требуется.

А до того мы провели весь день дома позволив себе отдохнуть и ничего не делать. Все же после такой нервной встряски всем требовалось перевести дух.

Но с наступлением темноты нам все же пришлось выбраться в город.

Я ожидал наемника сидя за столиком у окна, попивая свой излюбленный кофе, размышлял о том, что мое пристрастие к кофеину когда-нибудь меня погубит. Марго и мама заняли места за столиком по соседству, подстраховывая меня на всякий случай.

Именно из-за матери мы и назначили время встречи на поздний вечер, чтобы не ослаблять ее — она все еще не до конца восстановилась, но уже и так была сильнее любого обычного человека.

Была проблема с одеждой, но и ее удалось решить, кое-как собрав по закромам различную одежду. Однако было понятно, что очередному походу по магазинам быть. И мне уже было страшно представлять каких это денег будет стоить. А ведь еще телевизор надо привезти из дома вместо разбитого.

Конечно, то, что она не стала сидеть дома как о том просил Артем никак не вписывалось в его желание. Но… не пойти бы ему реально куда подальше?

Если уж не прибил нас из-за нее тогда, то и сейчас не должен будет.

Между тем кафешка потихоньку заполнялось народом. Поглядывая на этих беспечных и счастливых людей мне почему-то становилось грустно по той беззаботной жизни обычного продавца никому не нужного товара. Жил не тужил, никого не трогал и меня не трогали. И главное не знал о том насколько сложен на самом деле наш мир.

Интересно, как бы сложилась моя жизнь если бы не это наследство?

Почему-то само собой обратил внимание на парочку за дальним столом. Может и я бы нашел себе пару когда-нибудь? Теперь-то с этим будет крайне непросто. С таким грузом на плечах в виде дома с монстрами просто физически опасно заводить какие-то отношения.

Может поэтому дядя и не стал бороться с отцом за руку и сердце матери? — Почему-то посетила меня неожиданная мысль. — Он же явно ее любил как бы я не относился к этому подлецу отрицательно. А значит ни мог не понимать, что никакая свобода и счастье рядом с ним ей не светит.

Покосившись на мать, что о чем-то беседовала с Марго мне почему-то стало особенно грустно. Все же… что-то видимо сломалось во мне тогда, когда я узнал об автокатастрофе и ее гибели. Что-то, что даже неожиданное воскрешение не смогло починить.

Понимая, что сейчас не время зацикливаться на этом я перевел взгляд на окно, где в свете фонарей и многочисленных уличных ламп по улице гуляли люди. Почему-то вспомнился прошедший день

Интересно, Руфиус уже успокоился после сегодняшней нервной встряски? — Постарался я отвлечь себя от нежелательных мыслей, вспомнив наш налет на запасы крови старого вампира.

Особенно его встреча с помолодевшей хозяйкой. Если уж Анатоля был шокирован, когда увидел ее, то что говорить про вампира, который боялся свою бывшую учительницу «хороших» манер чуть ли не больше, чем солнечного света?

Стоило ему только увидеть ее, как он вмиг растерял всю свою чопорность упав на колени и причитая слова о вечной верности. Бедный-бедный старик, мне его даже стало жалко в тот момент. Это как же она его в свое время напугала, что он теперь чуть ли не трясся?

Именно в тот момент и появилось это странное чувство утраты, — неожиданно дошло до меня только сейчас. — До этого момент у меня еще оставались сомнения в словах Кет о том, что именно моя мама и занималась воспитанием этого клыкастого монстра, чуть ли не дрессируя его как опасного зверя и обучаю премудростям пыток.

Немного позже, когда мы уже покидали подземные казематы я все же решился заговорить об этом.

— Максим, с низшими вампирами надо говорить только путем силы, — пояснила она мне тогда. — Меня с детства учили как подчинять таких существ и страх, это самый простой путь. Тут кровь повелителей ночи лишь помощник, но не решение проблемы.

— Но меня же он сразу признал господином, — с удивлением подметил я.

— Ты хозяин дома, все его слуги обязаны подчиняться тебе, — тепло улыбнулась она мне словно малому ребенку, которому вынуждена объяснять прописные истины.

И именно эта улыбка спасла в тот момент образ матери, который оставался в моей памяти.

Вот только… она изменилась, она уже не та какой я ее помню, — наконец-то дошло до меня понимание истины.

Страшно представить, насколько я иногда бывают тупым в понимание прописных истин. Мне потребовалось целый день, чтобы собрать этот новый образ из различных осколков и сравнить его с тем, что отложилось в моей голове.

Не знаю к чему бы пришел мой воспаленный мозг в тот вечер, но мы сумбурные размышления прервал мужчина, что уселся напротив меня за мой столик. Тень, тот самый наемник, что недавно угрожал мне оружием в моей же квартире нисколько не изменял своей манере одеваться.

— Ну, привет наследничек, — поприветствовал он меня, сложив руки на стол и немного наклонившись вперед, всматриваясь мне в глаза.

И от этого взгляда у меня словно мурашки по спине пробежали, честное слово. Было в нем что-то такое потустороннее.

— Угу, — кивнул ему и неспешно достал из внутреннего кармана плаща склянку с кровью, поставив на стол. — Вот, достал, как и обещал.

Хмыкнув, он взял ее в руки и откупорив, принюхался после чего довольно кивнул, закрыв обратно.

— Да, это она. Удивлен, думал, что ты попробуешь подсунуть кровь той нечисти, что у вас в подвале сидит.

— Ты знаешь о Руфиусе? — Не удалось мне скрыть своего удивления.

— Знаю, — кивнул он, убирая склянку и выкладывая футляр с картой. — Вы, Шуговы не в первый раз обращаетесь ко мне за помощью. И судя по новому наследнику, не в последний. Уж больно вы непоседливая семейка. Все время что-то ищите, куда-то суете свой нос.

Бесцеремонно забрав у меня чашку, он отхлебнул из нее кофе, после чего вернул на место поднявшись.

— Вот скажи, Максим, — снова приблизился он, назвав меня по имени. — Если бы ты нашел источник бессмертия, чтобы ты с ним сделал?

— А разве такое возможно?

— Кто знает, — улыбнулся он. — В Китае, например есть совет семей, которые посвятили себя цели найти один такой. Якобы один из их императором прошлого знал тайну бессмертия. И что в результате? Их детишки уже не первый год лезут в самые опасные места, ведомые этой же самой идеей.

— И что? — Мне даже стало интересно.

— А ничего! — Ухмыльнулся наемник. — Ну так вот, если бы ты все же нашел источник бессмертия, чтобы ты с ним сделал? Только я говорю про настоящий, а не тот заменитель, что ты мне отдал.

— Хм, — на этот раз я задумался куда серьезнее.

Вопрос явно был с подвохом и если так подумать, то вполне понятным.

И правда, а что бы я сделал с таким источником? — Почему-то пришло осознание того, что не знаю.

— Я… даже не знаю, — все же признался я. — Не думаю, что я желаю стать бессмертным, но…

— Соблазн велик, да? — Закончил он вместо меня на что я лишь кивнул. — А знаешь, что ответил твой предшественник?

— Дядя? И что же?

— Он ответил, что непременно бы воспользовался им, чтобы больше ни один из Шуговых не был вынужден становиться хозяином этого проклятого дома. Правда занимательно? Шугов, который ненавидел свою ношу, но нес ее чуть ли не лучше остальных Шуговых?

На это я ничего не ответил, ибо он сейчас реально заставил меня призадуматься. Неужели мой дядя пытался найти не путь в Катой, а источник бессмертия? Ведь и он тоже вел свои поиски где-то в Азии.

— Ладно, вижу моя слова натолкнули тебя в верном направлении. Если снова понадобятся мои услуги, звони, мои расценки тебе знакомы. Тем более у тебя есть у кого добывать эту кровь, — ухмыльнулся он и выложив футляр с картой на стол кинул взгляд на соседний столик, где сидели Марго с мамой.

Кафетерий наемник покинул не только под мой удивленный взгляд. А мне же так и хотелось воскликнуть:

— Да кто он такой черт возьми?