Хозяин оков IX

Глава 1

[Ниуру Гонти Немис]

Все шло не так, как она рассчитывала. Ниуру полагала, что, став фавориткой Хорана, начнет всем руководить, отдавать приказания и получать лучшие трофеи. Будет вертеть Мрадишем, как ей вздумается. И в каком-то смысле так оно и оказалось.

Однако аппетиты Красной эльфийки росли не по дням, а по часам. И вот уже ей мало командовать обычными слугами. Она хотела принимать ключевые решения. Куда им плыть, кого жечь, кого покупать и продавать. Вот только Хоран и остальные редко прислушивались к ее ценному мнению.

Лысый гад вел себя так, словно Ниуру лишь одна из многих. Тогда как она самая сильная, умная и ценная участница отряда. Без нее все развалится. Он оказывал знаки внимания, только подумать, другим эльфийкам и даже людским самкам! Прямо у нее на глазах.

Хоран — ее добыча, и она никому его не отдаст.

Безволосый посмел сначала споить ее, чтобы заняться всякими мерзостями с Лунными, а затем и вовсе — ударил молнией! В голове не укладывалось. Ниуру всерьез подумывала, что-нибудь ему прижечь или как-то иначе отомстить. Но Мрадиш умудрился выпутаться из ситуации.

Чародей ударил самого себя молнией в отместку и долго корчился в муках. Ниуру с удовольствием понаблюдала за его сдавленными криками и конвульсиями. Правда, затем Красной показалось, будто Хоран не дышит, и эльфийка бегом понеслась за девчонкой. Мелкая волшебница привела поганца в чувство.

От Хорана сплошные проблемы! Ниуру и раньше не отличалась кротостью нрава, рядом с ним становилась поистине нестабильной. То ей хотелось укрыться в его объятьях, то прибить, растерзать, расчленить, сжечь дотла, а прах развеять над морем. Чувства бурлили.

Ниуру смутно знала, что такое отношения между самцом и самкой, но в реальности все оказалось намного сложнее. Она не могла спокойно смотреть, как он крутит шашни с другими. Ее бесило, что ее это бесит. Хоран должен стать ее ручной зверушкой, но пока что он правил в караване, и Ниуру не могла накинуть на него поводок.

В момент, когда он сладко спал, она подумывала, не нацепить ли ему на шею ошейник и не стать ли единоличной властительницей каравана, во славу огня⁈ Такой поворот Хоран предсказать бы никак не мог. Безволосый оказался бы полностью в ее руках. Она бы приказала ему не смотреть на других эльфиек и слушаться всех ее команд! Ах, эти сладкие грезы…

Отважный Иглобрюх взял курс на Дега-Кьерто, небольшое островное поселение. Хотя бы сейчас Ниуру не спорила с выбранным направлением. Они наконец возьмутся за дело и выжгут проклятых пиратов с корнями! Эльфийка предвкушала жаркий, насыщенный бой.

Хоран заперся вместе с ученицей в каюте, заявив, что они будут проводить важный магический эксперимент. Какими такими опытами могли заниматься наедине старый лысый извращенец и почти половозрелая самка?

Ниуру знала, что люди полны похотливых мыслишек, и Лейна здесь не исключение, так что направилась подслушивать под дверь. Время шло, но никаких пошлых звуков или стонов ей услышать не довелось. Только приглушенные команды Хорана, да скучные разговоры о всяких чародейских печатях. Похоже, они и впрямь занимались магией.

Лишь поздним вечером Эббот покинула каюту — вся уставшая и измученная. Если бы Ниуру не подслушивала, точно бы посчитала, что они там кувыркались несколько часов кряду.

— Наставник получил тяжелую аурную травму, но… нам удалось исправить ситуацию. Думаю, он скоро сможет встать на ноги. Помолимся светлым богам за здоровье Мрадиша!

— Скорее темным, — хмыкнула Лия. — Он ведь постоянно под скверной.

— Наставник контролирует Тьму, — возразила Эббот.

Высокая эльфийка скептически дернула плечом.

— Желаю мастеру Хорану здоровья. Пусть Кайя осветит его благословенным лунным светом, — любезно заметила Ульдантэ.

— Уверен, хозяин поправится, — кивнул Юджин.

— Да пусть его левиафан схарчит, — фыркнула Ниуру.

И совсем-то она не переживала!

Утром Красная эльфийка как обычно проследила за готовкой завтрака для экипажа, личных слуг и самого Хорана. Ниуру приспособилась трудиться на камбузе. Среди матросов нашлась пара человек, знавших, с какой стороны браться за кухонный нож и как отличить свежие продукты от испортившихся. Так что с готовкой на такую толпу людей и эльфов ей помогали.

Мрадиш покинул свою каюту чуть позже. Сначала он постоял возле борта, затем прошел вперед прямо к носовой фигуре. Оперся о фальшборт, раскинул руки в стороны и прикрыл глаза. Гуляющий ветер развевал его накидку.

Странные все-таки особи эти чародеи, а Хоран страннее вдвойне.

Ниуру коротала время на корме судна, изредка постреливая в море. Эльфийка тренировала свою взрывную способность, которая все еще иногда сбоила, да улучшала свою меткость. Кидала за борт деревяшку и старалась по ней попасть. Порой мелькали плавники рыб или темные пятна рыбьих косяков, но пока что никого с помощью взрыва ей поймать или оглушить не удалось.

— Не громыхай в глубоких водах, — подошел к ней однорукий рейдер. — Разбудишь лихо.

— Отвали. Ты мне не указ, раб.

— Подумай о моих словах. Левиафаны могут явиться на громкий шум.

— Тогда мы его сожжем, во славу огня!

Штурман покачал головой:

— Глубинные монстры могут достигать гигантских размеров. Твои удары ему все равно что комариный укус.

— Это ты меня слабой обозвал⁈

— Будьте сдержаннее, — махнул рукой однорукий и двинулся по своим делам. — В море всегда найдется рыба покрупнее…

Ниуру снова обратила свой взор на морскую гладь. Она всю жизнь прожила на суше, и ее подобные просторы слегка пугали. Впрочем, она этого никак не показывала. Тот, в ком горит огонь, не будет бояться дурацкой соленой воды! Пускай ее и много вокруг.

Эльфийка сформировала было еще одно взрывное кольцо и собиралась метнуть, но передумала. Существовали все же границы разумного, которые она старалась не переступать. В океане водились гады сильнее нее. Вот поэтому Ниуру и следовало развиваться до следующих рангов. Подумаешь, зеленый. Этого мало! Надо достичь самого сильного ранга, вот тогда ее огонь сможет уничтожить любых врагов.

— Ты еще злишься из-за той ночи? — прозвучал холодный голос рядом сверху.

Ниуру подпрыгнула от удивления и посмотрела на источник звука. На рее кормовой мачты притулилась Лунная эльфийка, скрывшись за парусом.

— И давно ты здесь⁈

— Какое-то время, — невозмутимо ответила Ульдантэ.

— Разумеется, злюсь. Как бы ты чувствовала себя, если бы тебя вырубили молнией, чтобы предаться порочным играм с двумя блудницами?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Возможно, была бы слегка встревожена…

— Тебе легко говорить. Все равно ты бесчувственное лунное бревно.

— Подобные оскорбления могут меня задеть.

— На то и расчет, во славу огня, — усмехнулась Ниуру.

— Значит, злишься…

— Чего тебе, Лунная?

— Я… наверное, немного понимаю твои чувства. Мне тоже не хочется, чтобы Амарантэ снова попалась в лапы негодяев. Я лишь хотела сказать, что не собираюсь тебе мешать.

— Вот и замечательно!

— Но есть один нюанс.

— Всегда есть это клятое но…

— Похоже, мастер смог избавиться от большей части пятен Проклятья, — посмотрела в его сторону Ульдантэ.

— Ага, только стручок свой так и не починил!

— В этом и кроется загвоздка. Лишь моя сила может побороть его недуг во время полной луны. Но я не против помочь тебе.

— Помочь мне?

— Если ты захочешь остаться наедине с Хораном, я одолжу тебе свою силу.

— Что значит одолжишь? Как ты себе это представляешь? — нервно дернулась Ниуру. — Будешь в шкафу прятаться и наблюдать за нами? Или под кровать залезешь? А может сразу на Хорана запрыгнешь? Знаю я вашу порочную Лунную породу!

— Да, мне необходимо находиться поблизости, чтобы сила подействовала. Но ты ведь понимаешь, что иного выбора нет. У человеческих мужчин есть свои потребности.

— Нет, мне такое не по нраву. Держись от Хорана подальше, во славу огня! Он только мой.

Ульдантэ приподняла слегка бровь, что можно трактовать как сильное удивление с ее стороны:

— Я отнеслась негативно к тому, что Хоран ударил тебя магией. Но теперь понимаю, что это мог быть единственный выход в той ситуации. Мастер не твоя собственность, Ниуру.

— Да что вы все заладили! Что хочу, то и назначаю своим!

— С таким подходом вы общий язык с Хораном не найдете, — заявила Лунная гадина.

— Отвянь. А то на тебе будут тренировать взрывной огонь!

— Можешь попытаться, — пожала плечами Ульдантэ. — Значит, ты отказываешься от моего щедрого предложения?

— Засунь его себе туда, где не светит пламя!

— Знаешь, — Ульдантэ посмотрела вдаль. — Не скажу, что ночь с Хораном мне так уж не понравилась. Но я испытала интересные и сильные эмоции. Раз уж ты отказываешься проводить с ним время, случаем может воспользоваться кто-то другой. С интересом буду ждать следующего полнолуния…

Ульдантэ обозначила скупую улыбку, после чего спрыгнула на палубу и направилась прочь.

— Че вякнула⁈ Только попробуй, и я вас обоих сожгу! Ты куда намылилась? На корабле от меня не спрячешься!

Ниуру принялась преследовать Воительницу, однако Лунная эльфийка скрылась в недрах трюма. Как Красная ни пыталась ее отыскать, ей это так и не удалось.

— Мякотка, у тебя же хороший нюх⁈

— Тур-пха!

— Найди мне Лунную гадину — она где-то прячется!

— Фр-ху…

— Че? Предательница. Все вокруг против меня! Бесит!

Ниуру вернулась на корму судна и принялась вымещать злость на бросаемых обломках. Взрывные кольца смачно грохотали. Спустя время она угомонилась, вспомнив о предупреждении однорукого рейдера. Море лучше лишний раз не злить.

И почему все ополчились против Ниуру? Она ведь самая сильная среди них! Ее приказов должны слушаться, не вести себя с ней словно с ребенком!

До Ниуру начало потихоньку доходить, что не все определяется силой и тем, надет на тебе ошейник или нет. Существовали и более тонкие, неосязаемые правила, которые она понимала не слишком хорошо. Понапридумывали себе ограничений всяких!

Она не хотела подстраиваться под других. Она желала, чтобы остальные подстраивались под ее требования и хотелки. Однако желания с трудом воплощались в действительность.

Почему жизнь — такая сложная штука, во славу огня⁈

Ниуру какое-то время ломала голову, над тем как ей стоит поступить, но ни к чему не пришла. В любом случае скоро намечалась славная резня, так что эльфийка планировала как следует отдохнуть и насладиться кровавой баней, запахом паленой плоти и горящих судов. Об остальном она подумает как-нибудь потом. Полнолуние вряд ли будет скоро, так что у нее есть время на раздумья.

[Хоран Мрадиш]

Постепенно организм приходил в норму. Осколки и Целительское Касание помогали телу восстанавливаться в кратчайшие сроки, даже после столь тяжелой аурной травмы и повреждений многих частей тела.

Я наслаждался морским бризом, свежеприготовленной едой, грибным элем, скрипом такелажа и переругиваниями матросов. Так всегда бывает, когда оказываешься на грани. Словно с тяжелого похмелья даешь себе зарок больше не пить, так и в подобных случаях обещаешь себе больше не совершать сумасбродные поступки. Однако по итогу все равно потом срываешься: бросаешься в очередную авантюру.

С пятнами по большей части разобрались. С потенцией дела обстояли не столь радужно. Похоже, оставшиеся сложные участки как раз и отвечали за это. Не хотелось бы лишить себя мужского достоинства навсегда, так что лучше подожду, когда мои навыки и ранги достаточно повысятся, либо найду иной способ снять проклятье.

Впрочем, надо будет посмотреть на практике. Возможно, мое грубое лечение частично помогло решить и эту проблему. Я ведь пока плохо различал телесные контуры между собой: что отвечало за состояние кожи, что влияло на потенцию. В полнолуние узнаю точнее. Вдруг можно будет сэкономить на осколке? Небольшая, но радость для моей алчной душонки.

Ниуру выглядела злой, так что я не стал к ней цепляться. Зато Ульдантэ поздравила меня с исцелением от пятен. Даже Лия скупо похвалила за проделанную работу. Все-таки не каждый архимаг умел избавлять от проклятья Ночного эльфа.

Жаль, что абордажная команда у нас небольшая. Знал бы, что пойдем заниматься рейдерством, так накупил бы побольше матросов. Деньги от Лунных оставались. Но с другой стороны, промедли мы на десяток минут, и Перст Разящий мог бы нагнать нас и уничтожить. Все что ни делается, то к лучшему.

В пути мы с Лиетарис провели несколько учений. Имитировать захват другого судна без тренировочного сложно, но мы сделали что смогли. Поднатаскали новичков, посмотрели кому с каким оружием удобнее, распределили роли.

Все, разумеется, рвались в лучники или стрелки баллист, поскольку шансы там погибнуть ниже, чем в ближней сшибке. Организованный мини-турнир на меткость быстро выявил победителей. Им и достались луки и другое стрелковое вооружение, имевшееся у нас в наличии. Остальные вооружились короткими изогнутыми саблями и укороченными копьями со щитами. Их на корабле тоже использовали, как ни странно. Колоть в замкнутом пространстве сподручнее, чем рубить.

Сброд нам достался не самый плохой. Народ знал, как сражаться холодным оружием, многие уже бывали на абордажах. Могли подсказать разные мелкие детали, о которых мы не знали. Как пользоваться крюками, как правильно перекидывать сходни и так далее.

К вечеру мы приблизились к Дега-Кьерто. Темная громада острова показалась на горизонте.

— Зайдем с восточной стороны, — предложил Хатриш. — Если Спрут сейчас в бухте, застанем их со спущенными штанами!

— Пойдет, — кивнул я и присмотрелся. — Мне кажется, или твоя рука отросла?

— Ах, это, — смутился он. — Ваша ученица латает потихоньку, когда у нее остаются силы…

— Эх, такого каноничного пирата испортила! А я думал сделать тебе протез-крюк, да попуга на плечо воткнуть…

— Попугая? Зачем?

— Не обращай внимания. Готовимся к возможному сражению! — прикрикнул я на матросов. — Разбудить всех, надеть полную экипировку, проверить личное оружие и стрелометы!

Я почти отошел от последствий самолечения, но пока в бой не рвался. Чувствовалось, что тело могло подвести в критический момент. Впрочем, капитану драться в рукопашной не к лицу. Достаточно с меня и магической поддержки. А лбами сталкиваются пусть слуги.

Хатриш ловко лавировал между рифами и торчащими скалами в прибрежной зоне. Остров он знало хорошо, поскольку не раз прокладывал здесь маршрут.

— Гаси свет! Приспустить паруса! Режим полной тишины! — скомандовал Хатриш.

Те немногие фонари, что еще горели — погасили. Матросы даже переговариваться стали шепотом, хотя их голоса все равно тонули на фоне шума бьющихся волн и развевающихся на ветру парусов.

Отважный Иглобрюх неспешно вышел из-за края острова. Дега-Кьерто открылся перед нами во всей своей ночной красоте. Несколько огней, костров и окон горели на побережье. Также выделялось крупное судно, стоявшее в бухте. Явно не рыбацкое.

В темноте было сложно разглядеть детали. Лишь когда мы подошли поближе, да неполная Кайя выглянула из-за туч, Хатриш распознал корабль:

— Пурпурный Спрут! Не пришлось искать его в глубоких водах. Наша цель здесь!

— Восхитительно, кши. Всем известны их роли. Начинаем подготовку к захвату судна!

— Ставим баррикады вдоль правого борта, занимаем укрытия, готовим сходни. Действуем по команде! Отмашку дает господин Мрадиш! — распорядился штурман.

Матросы, личные слуги и эльфы сноровисто заняли свои позиции. Фальшборт в нескольких местах укрепили деревянными щитами, за которыми могла прятаться абордажная команда, да мачты постарались прикрыть от шальных заклинаний. Потеря основной мачты — это практически минус корабль. Ее починить намного сложнее, чем заделать пробоину в корпусе. Хатриш говорил, что нужен маг стихии Дерева, а они встречались нечасто.

Право первого удара оставалось за мной. Следом начнут действовать остальные силы. Ниуру аж подпрыгивала от нетерпения — так ей хотелось проверить свою силу в деле.

— Помни, что корабль нам нужен. Спалишь — останешься без награды в виде осколков.

— Я буду бить аккуратно и нежно! — заверила рыжая.

Крупный ледяной сгусток взвился ввысь. Освещенный парой фонарей Пурпурный Спрут представлял из себя лакомую цель в ночи. Я уже приноровился метать Ледяные Фугасы на преследователях, так что снаряд попал в цель уже с первого раза. Громыхнуло, и сразу на Спруте началось шевеление. Понеслась, родимая!