Хозяйка сладкой тюрьмы (СИ)

Глава 20. Осенний призрак

Вскоре всё вернулось на круги своя. Мои покупатели не поняли, что произошло и просто стали вновь покупать сладости там, где привыкли. У Рафаэля, который отправил Агату к Михаэлю, было предположение, что она добавляла в свои сладости наркотические травы, а потом зависимых и полностью покорных воле ведьмы от её конфет людей крала и окунала в кошмары, чтобы они продлевали её жизнь за счёт своих.

Я письмом сообщила Изольде и её ковену, что ведьма найдена, да и Харон отписался, что у него всё вернулось в нормальное состояние. Души пришли в привычное количество, и всё стабилизовалось.

Мне же оставалось думать о том, что недолго буду жить на этом свете. Я дергала кулон-сердечко, являющееся гарантом моего контракта. У меня не было вариантов, как я могла покинуть пространство дома и Древа. А с учетом того, что дерево умирало, я умирала вместе с ним.

Деус был зол и исчез сразу же искать пути решения проблемы, как и Рафаэль. Они лишь изредка навещали меня, чтобы проверить моё состояние и состояния Древа, а потом вновь исчезали, чтобы отыскать что-то новое.

Но ничего не менялось. Древо умирало. И по общим расчетам осталось лишь четырнадцать дней до того, как пространство схлопнется. И как иронично? Это будет в день праздника всех Святых, когда равновесие в мирах пошатнется.

Я уже не готовила каждый день, а лишь ходила из комнаты в комнату, запоминая своё жилище таким, какое оно есть. Каждый уголок мне напоминал молодого Рела, который теперь не отходил от меня ни на шаг в нерабочее время, да и Марлад сидел на плече, боясь, что со мной что-то случится.

Начался еще один день из оставшихся десяти. Я встала за свою стойку и преувеличенно радостно приветствовала новых покупателей, которые окунались в мир сладостей. В зале уже не стояло леденцовое дерево, ведь его я отправила Харону, и даже пришлось воспользоваться не летучей почтой, а самой обычной, которая доставила в прошлый раз торт по ошибке, но зато я смогла познакомиться с Изольдой.

Надеюсь, в этот раз почта гоблинов справится с заказом. Не хотелось бы мне получить гневное письмо, например, от Аида или кого похуже, когда леденцы доставят не по адресу. Думаю, что мой подарок будет замечательно смотреться на лодке Харона.

Вечерело. Что-то внутри меня скреблось, предупреждая меня об опасности, но я игнорировала знаки, ведь опасность в любом случае приблизилась ко мне так близко, как только смогла, а ведь я так хотела еще раз пройтись по тому городу, который был последним моим пристанищем извне.

Вновь за окном дома был осенний пейзаж, который слишком часто мелькал перед глазами в последние недели, но сейчас он был словно через разбитое стекло. Древо угасало, как и я с ним.

Колокольчики зазвенели, а я вскинула глаза и застыла, увидев безумно улыбающееся лицо.

Как бы вы не бежали от прошлого, оно настигнет вас? Кажется, сейчас это утверждение, как никак описывало мою жизнь. Осенний призрак прошлого пришёл по мою душу.

Я смотрела в кроваво-красные глаза мужчины, а его каштановые волосы завивались упругими кольцами, обрамляя узкое лицо с острым подбородком. Изящный нос с небольшой горбинкой, как и раньше, притягивал взгляд, а пухлые губы напоминали о поцелуях в прошлом. Густые брови были подняты, будто в удивлении, а свела свои, оцепенев от происходящего. Я никак не ожидала увидеть его спустя столько лет.

Реальность затуманилась от нахлынувших воспоминаний, и я пошатнулась, уперевшись руками о стойку.

— Леон, — прохрипела я, а он радостно засмеялся.

— Роуз, а ты всё так же хороша, хотя я думал, что ты умерла, но я услышал от Агаты случайно, что ты жива, и подумал, что мне стоит тебя навестить, — сделал два шага ко мне он, — Как ты выжила, любимая?

Когда я услышала его обращение ко мне, то по спине побежали мурашки, а я замотала судорожно головой. Я не могла сдвинуться с места, в то время как Леон всё ближе и ближе подбирался к стойке.

— Любимая, почему ты осталась жива, хотя я перегрыз тебе глотку в моём доме? — шипит он. До меня ему осталось всего пять шагов, а я не в силах пошевелиться, — Твоя кровь сразу вознесла меня в иерархии вампиров. Знаешь, как сложно было потом найти такую же дурочку, что согласилась бы стать моей за просто так? За пару слов о любви, за пару поцелуев… Ты же ангел во плоти, хотя сейчас ты всего лишь смертная. Даже не интересно.

Два шага, и он продолжает приближаться, рассуждая о прошлом.

— Твоя кровь всё так же хороша? Я пришёл сюда, чтобы узнать лишь об этом. Поделись ей со мной, любимая… — нас уже не разделяет расстояние, а я только сейчас понимаю, что артефакт связи был уже на столе, а я ничего не сделала со страхом перед этим жалким вампиром, который обманул меня когда-то лживыми речами и сейчас мешал позвать на помощь. Да и подарок Морриган был не использован, а ведь я могла сломать хотя бы одну серьгу и воспользоваться услугой Королевы, но момент был упущен.

Его губы напротив моих, наше дыхание смешивается, но не в порыве любви. Голова вампира спускается ниже, и Леон облизывает мою шею, а я плачу от безысходности. Как назло Марлад улетел в это время, а Рел не был со мной в рабочее время.

Я чувствую, как мою кожу начинают рвать клыки и выплевываю:

— Ты сгоришь в аду, Леон, за то, что сделал со мной!

— И кто это сделает? — говорит самодовольно он, вырывая кусок мяса из шеи. Кровь фонтаном бежит из артерии, а я начинаю обмякать в его руках, видя, как тьма кружит вокруг нас. Одновременно с этим перед моими глазами появляется знакомое лицо, и я начинаю весело смеяться хрипящим смехом.

— Я, — раздаётся голос, полный тьмы, и Леона отбрасывает от меня в витрину моего магазинчика. Слышится треск стекла, а меня тут же подхватывают руки Деуса. Второй раз… Бог мой, это уже второй раз за неделю, когда я оказываюсь в смертельной ситуации, — Роза, Роуз, поговори со мной.

— Де… — я начинаю булькать кровью, и ни слова не вырывается из моего поврежденного горла. Это был конец — ирония, это произошло во второй раз, но сейчас я даже не дожила до распада дерева. Я слышу крики краем уха.

Леон кричит от боли, но тут начинает шипеть что-то, напоминающее шипение змеи, а вскоре голос вампира замолкает. Кулон на моей шее искрится, а разряды магии ударяют его создателя, когда он судорожно прижимает меня к себе.

— Только не отключайся, сладкая, прошу, не закрывай глаза, — быстро и резко говорит Деус, но даже сейчас его обращение «сладкая» патокой ложится на мою израненную душу, — Не смей, Роуз. Не смей! Я тебе говорю! Где носит этого архангела, когда он так нужен?!

Я скосила глаза в сторону, чтобы посмотреть, что стало с причиной моих кошмаров, а изо рта полилась бордовая кровь. Начав кашлять, я ощутила вновь этот ужас, что уже происходил со мной когда-то. А ведь даже сейчас со мной был лишь Асмодеус.

— Тихо-тихо, не смотри… — аккуратно поворачивает мою голову князь ада и стирает кровь с моего лица, но она всё сильнее льется, а за его спиной начинают расползаться тени. Пространство колеблется, чтобы уже через мгновение явить огромные крылья, укрывшие нас. На голове Деуса появились огромные закрученные рога, — Роуз, прости, прости меня, я сейчас всё исправлю. Чёрт, почему я не владею магией исцеления?

Я улыбнулась. Ты слишком переживаешь, Деус. Я прожила достойную жизнь ангела, а позже прожила хорошую жизнь владелицы магазинчика сладостей. И ты знаешь, мой князь, особый контракт может быть один, а свой я уже использовала.

Чувствуя, как искры жизни покидают моё тело, я вытянула руку и коснулась щеки Асмодеуса.

— Спасибо, что подарил мне эту жизнь, Асмодеус, — из горла не вырывается ни звука, лишь хрипящее бульканье, но он прекрасно прочитал по моим губам, что я хотела сказать, — Надеюсь, в следующей жизни я отвечу тебе взаимностью. Наш контракт завершен.

— Ну уж нет! Сказала и решила покинуть меня? Никогда! Ты будешь со мной сейчас, а не когда-то в возможном будущем. Я не допущу твоей смерти, — кричал демон, а я лишь улыбнулась, чувствуя, что сознание покинуло меня, — Роуз. Роуз. Роуз! Открой глаза… Пожалуйста…

Я продолжала слышать крики боли Деуса, но глаза уже закрылись, но почему же я так ясно продолжала видеть всё со стороны…

Глава 21. Слёзы дьявола

Я видела Деуса так же ясно, как и раньше, но с другого ракурса. Странно, что происходит? Я стала призраком?

Зависнув над своим телом, которое выглядело изломанной куклой на руках Асмодея, я нахмурилась. Деус продолжал звать меня, но тут крикнул во всю мощь лёгких, зовя Рафаэля так, что тени адского князя отступили под напором своего владыки:

— Живо сюда, чёртов крылатый! Ты мне нужен!

В этом измерении будучи призраком я видела, как весь Дом окутывала странная паутина чар, а купол пространства был похож на потрескавшийся зеркальный шар, который еще чуть-чуть и сломается. Вспышка света начала зарождаться во дворе, которую я видела сквозь разбитую витрину.

Рафаэль появился слишком резко, и тени, не успевшие исчезнуть, начали распадаться от слишком ослепительного света, который исходил от архангела в истинном обличии. Белоснежные крылья распростерлись над выжженным садом, а серебристые доспехи отражали и без того яркий свет, заставляя тени визжать от боли.

— Быстро, Рафаэль, выключай уже свою блестючку и помоги мне, — нервно крикнул Деус, а я подплыла к его лицу и нежно коснулась скулы, проведя по ней прозрачной ладонью, но демон никак не отреагировал на простое движение. Я была бесплотным духом, который всё еще был привязан к Дому, но теперь еще и к телу.

«Бог мой, я, конечно, хотела к Харону в гости, но не таким путём», — нервно подумала я, понимая, что, возможно, я и не попаду к Харону, а ведь я планировала посетить его, когда он подарит мне ветвь, но кажется, этому не суждено сбыться.

— Бог, что произошло? — Рафаэль выдохнул без эмоций это, покрываясь броней из льда, а свет стал резать даже мои призрачные глаза. Он тут же приложил свои руки к моей шее, но ничего не происходило под воздействием его божественной магии, — Асмодей?

— Выродок клыкастый произошёл, — выплюнул Деус и ухмыльнулся, даже вампиры бы позавидовали его клыкам в истинной форме, — Видимо, смог найти проход из-за угасающего Древа. Теперь-то он уже не сбежит и не спрячется от меня. Я надёжно спрятал его в своём кругу.

Рафаэль молча кивнул, продолжая вливать магию в моё недвижимое тело, но всё оставалось прежним. Я думала, что хотя бы тень осуждения мелькнет в шоколадных глазах архангела, но лишь удовлетворенная волна пронеслась в его взгляде, а я вздохнула. Как вообще призрак может вздыхать? У них же даже нет лёгких.

— Не получается, — сводит брови Раф, а потом смотрит на Деуса, от которого во второй раз начали расходиться волны тьмы, — Успокойся. Есть выход. Выход есть всегда. Ты не можешь спасти её, как в прошлый раз? — Деус молча помотал головой, а Раф зарычал, — Чёрт!

— Я думал, архангелы не ругаются, — тихо пробормотал он, пугая меня своим настроением. Я вновь тронула его щеку, но происходящее не изменилось.

— Ругаются, твоими чертями, но должен быть способ… — бормочет Раф, оглядываясь по сторонам, а я вздохнув кладу голову ему на плечо, как он делал это раньше. Рафаэль вздрагивает, — Способ есть. Роуз! Роуз еще тут, она не отправилась к отцу или к твоим коллегам, а значит, будем рисковать.

— Как? — загорелись глаза Деуса от этого, а Раф шепнул:

— Здесь мы можем сделать всё, что угодно, никто ничего не узнает. Тебе никогда не приходила мысль смешать ангельскую магию и дьявольскую? — совсем не по-ангельски вспыхнули глаза Рафаэля, а Деус громко рассмеялся.

— А ты умён, Рафаэль, — смеется он, передавая «меня» на руки ангелу, — Есть у меня еще одна мысль, — Рел, Марлад, я знаю, вы поблизости! Выходите, поможете своей хозяйке.

Когда моё тело положили на пол, то двое из сильнейших — демон и архангел принялись методично вливать свою магию в моё тело. Меня начало мутить, а когда я увидела, как ниточки протянулись от Рела и моего фамильяра, то меня водоворотом утянуло куда-то.

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в своём прежнем доме, а точнее на плацу, где часто сидела и смотрела на город Леона. Странно, почему я оказалась здесь, но тут голова повернулась без моего согласия и посмотрела на мужские руки, сжатые в кулаки. Я вздрогнула, что за…

— И почему послали меня? Следить за жалкими ангелами… Не мой уровень, — пробормотал знакомый голос, и я сразу же узнала в нём голос Асмодеуса, — Хах, а вот и объект наблюдения. Кто это?

Я услышала удивление и восхищение, а мои глаза сфокусировались на… «мне». Белоснежные волосы развевались на ветру, а почти белые глаза сияли в лучах солнца. Белое платье облепляло моё тело от порыва ветра, а «я» потянувшись легко вспрыгнула на перины и уставилась на город под моими ногами.

Картинка сменилась, сцены из моего прошлого мелькали перед моими глазами. Я счастливо смеялась. Вот, мы с Уриэлем подрались, а Рафаэль нас лечит в тайне от всех. Я стою перед Михаэлем и неподвижно выслушиваю его нотации. Много эмоций было на моём лице, но не это было ошеломляющим, а всё учащающееся сердцебиение, которое грозилось заглушить другие звуки извне.

А, вот, и наша первая встреча. Тогда я сидела и грустила на своём излюбленном месте, так и не встретившись с Леоном, который отменил наши планы. А ведь я так ждала того дня. Мы редко виделись, тогда я и не знала, что он лишь использовал меня, чтобы после своего пробуждения, как вампира, использовать мою кровь.

Асмодеус возник будто из ниоткуда, но теперь я знала, что он всегда невидимой тенью следил за мной, постоянно находясь рядом. Он злился и грустил вместе со мной, смеялся и радовался простым прелестям жизни, которые были недоступны в аду, но больше всего он ревновал меня к Рафаэлю, видя в нём такие же эмоции, как и в нём самом.

Именно в тот день он не выдержал и подошёл ко мне, а я не испугалась его, ведь даже не знала, кто он такой. Лишь потом Рафаэль предостерег меня, что это был Асмодеус, один из врагов нашего Отца. Но в тот момент я этого не знала и с любопытством уставилась на демона, что тёмным пятном выделялся на фоне белой обители.

— Почему ты грустишь? — даже сейчас я вспомнила, что его голос поразил меня с первого мгновения, а мои розовые губы попытались растянуться в улыбке, но уголки губ предательски поползли вниз.

— Я не смогу встретиться с любимым, — тихо пролепетала я, а Асмодеус закаменел. Он не знал об этом, ведь я выбиралась совсем другим путём, о котором никто никогда не знал, — Ты тоже грустишь?

— Я… — начал Деус, но я уже протянула ему конфету, которую купила недавно на человеческом рынке. Встав напротив и раскрыв свои крылья на всю ширину, я замерла и посмотрела на него снизу, смешно наклонив голову.

— Не грусти. Я, вот, уже не грущу. Эти конфеты такие вкусные, попробуй! — Деус взял её осторожно, а потом, сказав лишь два слова, исчез из моего поля зрения:

— Спасибо, сладкая Роузель.

После этого он начал искать моего любимого. Калейдоскоп воспоминаний продолжился, напоминая мне обо всем, что было тщательно забыто, но Деус помнил. Он помнил всё. Он нашел Леона, он знал, что будущий вампир задумал, но никак не мог вмешаться, показывая своё присутствие. Он лишь наблюдал и иногда говорил со мной, которая всё больше и больше проникалась ненавистью к демону под воздействием старших.

И тот день настал. Я позвала его по имени, а Асмодеус пришёл. Он ступал по дому, где всё разгоралось огнём сильнее. Кровь. Было очень много крови, а я лежала в ней в отблесках пламени.

— ….деус, опять ты, — шепчу я окровавленными губами, которые уже не хотели смеяться как прежде. Белоснежные волосы казались красными в всполохах огня, будто пропитываясь кровью, а глаза ловили отблески пламени, становясь розовыми в их свете.

— Я всегда буду рядом, Роуз. Тебе помочь? — говорит он тихо, но ничто не могло передать ту бурю, что разгоралась в его душе, — Заключим контракт?

— Да, — я выдохнула это машинально, совсем не думая о будущем. Тогда мне хотелось лишь жить, — Я хочу…

— Тихо-тихо, я всё знаю, засыпай, а после ты окажешься совсем в другом месте, — он говорил это так успокаивающе, что мои глаза сами собой закрылись. Я умирала. Счёт шёл на секунды, и магия вспыхнула, укутывая нас всевозможными символами языка демонов. Деус поднял меня на руки и встал в лужу крови на колени, укачивая меня, как малышку, — Т-ш-ш-ш, я защищу тебя теперь. Нет нужды страдать. Яркий луч моей тьмы. Свет, осветивший мою вечность. Роуз. Роузэль. Розалетта… Потерпи. Теперь мы связаны.

Слеза скатилась с его щеки, падая мне на волосы и скатываясь ложбинку на моей шее между ключиц, образовывая артефакт. Кровь впитывалась в пряди, превращая их в розовый закат, который ознаменовал конец моей жизни ангела, а я плакала вместе с Асмодеем, который всегда помогал мне после моего становления узницей.

Что-то разогрелось на моей шее, вызывая приступ удушья, а я начала судорожно хватать то место, где всегда холодным напоминанием висело сердце. Послышался треск и картина прошлого разбилась на маленькие кусочки, а я открыла глаза в реальности, ощущая своё тело вновь.

— Сладкая, ты долго проспала, как ты? — спрашивает Деус, склонившись надо мной, а я не сдержавшись кидаюсь ему на шею, без сил повисая надо мной. В порыве я целую его в губы, но вспомнив про второго мужчину в комнате, разворачиваюсь и так же страстно припадаю к его губам. Теперь мне всё стало кристально ясно.

Может иногда нам стоит оказаться на краю, чтобы понять, что ты чувствуешь и чувствуют другие?

Рафаэль и Асмодеус поражено застыли, а я радостно рассмеялась, без сил обмякая в руках архангела, ловко поймавшего моё бренное тело.

— Теперь всё замечательно!

— Хозяйка, мармелад закончился, — прокаркал мой фамильяр, участвующий в моём возвращении, а я еще сильнее рассмеялась, потому что он был в своём репертуаре.

Глава 22. Яд для фей

Довольно быстро Рел восстановил дом после нескольких катаклизмов, произошедших в нём. Дух был наполнен энергией после моего возвращения и сиреневой молнией летал по дому, приводя всё в порядок.

Я же отдыхала под чутким контролем Рафа и Деуса. Они странно смотрели на меня и лишь спрашивали, не нужно ли мне чего еще. Я смеялась и уверяла их, что теперь я в полном порядке, но постоянно трогала свою шею, никак не привыкнув, что теперь она свободна.

Никто не обсуждал произошедшее, да и мы старались не вспоминать ни Леона, ни Агату, да и моё трагичное превращение в призрака. Я даже не спрашивала, каким образом они соединили магию, чтобы оживить меня, не думаю, что от этой информации мне станет легче.

Наши дни проходили до банального по-семейному. Если можно назвать семьей: князя ада, архангела божьего и хозяйку магазинчика сладостей? Довольно интересно, что ни Деус, ни Раф не были против совместного времяпрепровождения, а я просто наслаждалась мирными днями, но где-то внутри меня скребли кошки.

Древо всё еще было повреждено, а срок до дня всех святых всё быстрее приближался. День, когда магазинчик исчезнет из пространства миров, всё ближе подбирался, но мне всё еще не терпелось поработать оставшиеся дни в тихом режиме, чтобы ничто не мешало мне прощаться с моим Домом.

Рел был великолепен. За один день он восстановил магазин, и ничто не напоминало о разрухе, которая еще вчера была в нём.

Новый день, и я с небольшой битвой смогла отвоевать свою работу у двух волнующихся мужчин. Осталась неделя, и я бы хотела продолжить радовать своих клиентов, которые после открытия бурным потоком начали заходить и сметать всё с прилавков. Я вертелась, как белка в колесе, улыбаясь и приветствуя всех.

Радость переполняла меня, и я лишь могла пытаться донести её до каждого, с кем говорила. Клиент за клиентом, работа текла плавно и быстро одновременно, когда занимаешься любимым делом. Мне лишь оставалось отдавать себя всю, радуясь каждому мгновению обычного дня магазинчика сладостей. Упоительное чувство, и как не хотелось мне расставаться с ним, но срок определен, и лишь неделя осталась для того, чтобы провести время наедине со своей любовью к этому месту.

Вечер. Лучшее время. Звук колокольчиков такой же, как и прежде, раздался в тишине моего магазина, а я поняла, что Дом вновь готовит мне сюрприз. Даже под угрозой исчезновения особые клиенты не переставали приходить.

Внутрь зашла девушка, а я ведь раньше думала, что красивее Морриган никогда и никого не встречу в этом мире, но всё оказалось иначе. Я смотрела на девушку невероятной красоты — словно Боги приложили к её лицу руку. Мягкие волосы, спускавшиеся до талии, подобно переплетению звёздного сияния ночного неба и лунного света, сверкали в блеске ламп.

Её глаза, напоминающие рубины, алые, как кровь, пленяли в сети каждого, кто хоть раз взглянул в них. От неяркого света нежная кожа, словно созданная из белого мрамора, излучала слабое свечение.

Она осмотрела всё соблазнительным взглядом, проходя невесомо рукой по полкам в перчатках. Изящное чёрное платье сидело, как влитое, делая её нереальнее от каждого движения.

Я замерла, как бабочка в янтаре, следя за ней всё пристальнее. Запах кислых яблок заполнил помещение, сменяясь другим. Приторно-сладким… Таким, что при каждом вдохе кружилась голова, но я лишь медленно растянула губы в улыбке и поприветствовала свою гостью:

— Добро пожаловать в магазинчик сладостей.

— Магазинчик сладостей? — подняла изящно бровь она, тягуче произнося слова. Я покраснела от этого, выравнивая оттенок розового на своей голове. Теперь-то я похожа на сладкую розовую вату!

— Да, леди, желаете что-то приобрести? — задала я стандартный вопрос, но поняла, что скорее всего она предпочитает что-то заказывать, и поправила себя сразу же, — Или может у вас есть особенный заказ?

— Заказ? — задумчиво посмотрела она на меня, а потом склонила голову к плечу, — Думаю, у меня есть такой.

Она прикрыла глаза, словно задумалась, а потом открыла их.

— Мой император не хочет мне в этом помочь, но я думаю, что не откажусь от вашей помощи, — окинула она еще раз помещение взглядом, — Мне нужен яд.

Я округлила глаза. Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации. Яд?

— Яд? — повторила я вопрос, мелькнувший в моём сознании, — Это магазинчик сладостей, у нас не продают ядов.

Со смешком сказала я, но тут же нахмурилась, вспомнив Агату, которой не мешало продавать ядовито-наркотические конфеты, чтобы убивать. Это было бесчеловечно, но она это делала, так что вполне могло быть так, что эта девушка была клиенткой Агаты, но тут она печально покачала головой и сказала тихо:

— Жаль. Первый раз зашла в такое место, но и вы не в силах мне помочь, — слегка нахмурилась красавица и тряхнула своими серебристыми локонами, — Думаю, с моей напастью помогут в другом месте…

Она уже развернулась в сторону выхода, но я судорожно выдохнула и поняла, что не могу отпустить её просто так. Я должна ей помочь, раз уж она переступила порог моего Дома. Уж он-то никогда не ошибался в поисках клиентом, а потому стоило довериться ему, чтобы решить проблему этой леди.

— Стойте! Расскажите о вашей напасти чуть больше, возможно, я и смогу помочь вам, — вышла я на полшага из-за стойки, а леди моментально, как змея, развернулась в мою сторону и оказалась в двух шагах от меня за один лишь взмах моих ресниц.

— Я так рада, что вы сможете мне помочь, — берет меня за руки аккуратно она, а я начинаю чувствовать кожей прохладу её перчаток, — Понимаете… Недавно в моей Империи появились странные создания, которые причиняют мне много головной боли. Они маленькие и вертлявые, и не идут на контакт, сея раздор в маленьких деревеньках.

Я заморгала, сразу подумав о феях, но что могли сделать феи такого, что им понадобился яд? Зачем же их убивать?

— Было бы что-то, что бы помогло бы мне договориться с ними или стать их госпожой, как и у других зверушек, — пробормотала она, но я услышала её.

— А как вы приручали других? — задаю я вопрос и получила в ответ мелодичный смех.

— О, это особый ингредиент, которым владею лишь я, — загадочно говорит она, а я еще больше не понимаю, почему же она тогда сразу не воспользовалась им? — но я не могу приблизиться к ним на достаточное расстояние, чтобы проделать этот трюк.

Я задумалась, как можно помочь девушке, а потом принялась задавать множество вопросов, всё больше убеждаясь от её ответов, что это были феи, хоть и странные. Казалось, что она говорит о демонах, но ни разу это слово не сорвалось с её уст. Повертев в голове множество мыслей, я решилась.

— Есть ли у вас этот ингредиент с собой? — девушка кивнула и словно из воздуха на стойку легла маленькая склянка с красной жидкостью. Я сглотнула подступившую слюну, видя перед собой всползи красного, но взяла себя в руки окончательно, вынося вердикт, — Я создам такие конфеты до завтра, что привлекут зверушек, а после вы сможете их приручить.

— Звучит интересно, — сверкнула она алыми, как ингредиент глазами, а после аккуратно взяла меня за руку, — Только прошу, леди, не трогайте эту жидкость ни в коем разе. Она крайне ядовита. Одна капля отправит вас в забытье к Богине.

Я моргнула, переведя взгляд на безобидную жидкость, и кивнула понимающе.

— Тогда я приду завтра в это же время, — делает плавный шаг от меня девушка и приседает в грациозном реверансе. Никто и никогда на моей памяти не мог сделать это так, как она, а я еще больше восхитилась этой девушкой, — Спасибо большое, я вам несказанно благодарна…

— Что вы, — растерянно смотрю я на неё, — поблагодарите меня после…

После её ухода я пришла на кухню и, не увидев там ни единой души, присела за стол. На деревянной поверхности стола лежала Книга теней, и я бездумно открыла её, листая рецепты различных сладостей. Раф и Деус, наверное, отлучились, чтобы найти способ остановить разрушения пространства, а мне же сейчас была важна проблема беловолосой леди с алыми глазами.

Задумавшись, я не сразу поняла, что страницы больше не листались. Подняв взгляд за книгу, я пробежалась по рецепту глазами и резко встала из-за стола.

«Точно. Феи любят камешки… Как я сразу не поняла?» — чуть не хлопнула я себя по лбу, но тут же подошла к Салли и погладила её по телу: от головы до кончика хвоста.

— Салли, мы немного поработаем, хорошо? — спросила я саламандру, и она урча ответила мне согласием.

Я решила не звать Рела, а сама сделать конфеты, которые были просты в готовке. У меня даже завалялся гномий самогон, который мне однажды подарили эти самые гномы за пряничные домики. Довольно запутанная история и заказ, так что даже боязно вспоминать.

Принеся бутыль самогона, муку, яйца, я начала смешивать алкогольную смесь из трех ингредиентов. Довольно интересно, что в некоторых рецептах существует алкоголь, но родители упрямо продолжают покупать такие сладости своим детям, даже не догадываясь об этом. Если переборщить, то будут детки слегка пьяными. Ну, ничего, назовём это подготовкой к взрослой жизни.

Закончив с тестом, я замотала его в полотенце и убрала в морозильную камеру на полчаса. Осталось лишь подготовить глубокую сковороду, разрезать тесто на тонкие жгутики и скатать в подобие шариков, которые увеличатся вдвое после жарки.

Салли и я хорошо потрудились и, вот, я уже наблюдала обилие пожаренных маленьких камешков, которых осталось лишь покрыть глазурью. Только в отличие от обыкновенных солнечных камешков, мне стоило добавить еще и дополнительный ингредиент.

— Розалетта, почему ты держишь в руке яд? — резко возникает позади меня Дарк, когда я уже готовилась добавить последний ингредиент в подготовленную глазурь. Он вырывает из моих рук склянку и подозрительно принюхивается к ней, — Кровь? Ядовитая кровь? Что за тварь ты поймала?

— Аккуратно! — вскрикиваю я и отхожу на шаг от Деуса, — Влей, пожалуйста, ингредиент в миску…

— Роза! — смотрит на меня сурово Асмодеус, но выполняет мою просьбу и уже без напоминания, перемешивает всё венчиком, — Что это за яд? Кто этот клиент?

Деус знает, как поставить меня в неловкое положение. Когда он закончил перемешивать, я вкидываю поджаренные камешки в глазурь и отравляю в сторону миску, тихо отвечая на его вопросы:

— Клиентка, а это её кровь, которая станет частью конфет, — сказала я чистую правду, — для фей.

Деус отправляет бутылочку куда-то маленьким порталом, а после обнимает меня, гладя нежно по спине. Он переживал больше обычного, и это сказывалось на его поведении.

— Она не причинит тебе вреда? — я помотала головой, а он вздохнул и отошёл на два шага, — Тогда я не буду препятствовать, я лишь хотел убедиться, что ты в порядке. Пора вновь искать в библиотеке Фера про Древо. Не скучай, сладкая. И будь осторожна, ради всех дьяволов.

— Обязательно, Деус, я теперь настороже, — сказала я тихо, потеребив в ухе кроваво-красную серьгу. Демон испарился с кухни, и в это же мгновение на кухне появился Раф, окинув меня твёрдым взглядом шоколадных глаз. Я улыбнулась и сказала, что всё в порядке, — Деус уже был здесь.

— Хорошо, зови, если что, — говорит архангел и исчезает в лучах света. Сегодня они были, как фокусники, исчезая и появляясь в неожиданное время.

Следующий день тянулся слишком медленно в ожидании вечера, когда леди придёт за своим заказом, но я вытерпела и застыла в нужный момент за стойкой. В руках у меня была коробка конфет, а сама я немного нервничала.

Звук колокольчиков раздался в ту секунду, когда я уже успокоилась. Подняв взгляд на дверь, я увидела её вновь. Казалось, что во вторую нашу встречу она стала сиять ещё ярче.

Сегодня с ней было сопровождение. Девушка, шедшая по правую руку от леди, не привлекала внимания, но её движения навевали опасность, а пустые серые глаза медленно и зорко окидывали помещение моего магазина.

По левую же руку находился беловолосый молодой человек с ехидной улыбкой и со смешинками в зеленых глазах. Но я заметила и кое-что еще, каждый из них бросал взгляды на свою леди в каком-то благоговении, словно перед ними находилось их личное Божество.

Леди приблизилась ко мне и вновь сделала изящный реверанс, приветствуя меня:

— Я пришла вовремя? — её улыбка разлилась теплом в моей душе, а я кивнула скованно.

— Добро пожаловать в магазинчик сладостей, леди. Господин, госпожа, — поприветствовала я её слуг, а они синхронно кивнули, пожирая меня глазами, — Вы пунктуальны. Ваш заказ готов.

Я протянула вперед коробочку, и она сразу же перекочевала в руки мужчины, который поводил по ней светящимися ладонями.

— Дамиан, это неуважение к хозяйке, — покачала головой леди, а мужчина лишь виновато улыбнулся, продолжая своё занятие, — Как это должно сработать?

— Просто оставьте сладости на открытом участке: будь то поляна или валун. Феи сбегутся к ним с радостью, а дальше вы сможете сделать то, что хотели, — говорю я уважительно и вижу алый блеск в довольных глазах своей клиентки.

— Замечательно, — радостно пропевает леди, а потом хмурится, — насчет оплаты… Думается мне, что простое золото не подходит, — я хотела возразить, но грациозно поднятая ладонь остановила меня, — а потому я подготовила для вас прелестный подарок.

Она протягивает мне на стол бумаги и шкатулку для драгоценностей, а я лишь хлопаю глазами на это.

— Это Озеро, которое находится в отдаленности в моей Империи, и документы на землю. Там никого нет, а я там имею дом, в котором никогда и не была, — она говорит это так легко, для меня же это было слишком ценным подарком, — а этот браслет можете подарить недругу или ценителю прекрасного. Он создан из святого преруса и отправит в чертоги Богини всех, кто перешёл вам дорогу. Инструкция находится в шкатулке, а сейчас мы пойдём.

Я хотела многое сказать по поводу подарков, но могла лишь в спешке идти за быстро развернувшимися посетителями. Схватив оплату, я вышла из-за стойки, но они слишком резво оказались у дверей, выходя в мой сад. Я успела лишь громко сказать, краем уха слушая их разговор:

— Моя императрица, Его Величество Люциан уже заждался, — говорит тихо служанка, а леди кивает.

— Не будем заставлять его переживать, да и Аллисс будет нервничать, — со смешком отвечает беловолосая леди, а я говорю:

— Но я не смогу съездить в ваш дом!

Леди разворачивается легко ко мне, переступая границы моей клетки:

— Разве вы не свободны? — её хитрый прищур заставляет меня резко затормозить, а она смеется легко, исчезая из моего поля зрения в шторме из бабочек вместе со своими слугами.

Я подхожу, как в тумане, к изгороди и кладу руки на калитку, думая, что совершаю странный поступок. Проделывала я это множество раз по началу, но теперь после слов Императрицы решилась вновь на этот поступок. Меня всю трясёт, но я заставляю её открыться. Дверца поддаётся моим рукам, а я делаю шаг вперед, готовая, как раньше, врезаться в невидимый барьер, но этого не наступает. Я открываю глаза, которые сжала от страха, и понимаю, что я больше не пленница Дома.

В оцепенении я смотрю на свою тюрьму и вижу, как там стоят Деус и Раф и с удивлением наблюдают за мной.

— Я свободна… — шепчу я.

Глава 23. Лунная дорога

Представьте ситуацию.

Есть легенда, что если двое любящих сердец переплывут лунную дорожку по воде, то будут счастливы в браке, но… Сижу я в красивой лодке, покрытой чёрным лаком, а напротив меня Асмодеус и Рафаэль, и мы переплываем лунную дорожку на озере. Боже, за что?

Как же это случилось? Вернемся к вечеру того дня, когда я узнала, что стала свободной.

Я сделала шаг обратно за изгородь и вихрем оказалась в объятиях Деуса. Он сжимал меня так, что казалось, еще немного и бы исчезла, а он поспешил меня укрыть в своих объятиях, чтобы спрятать от всех невзгод.

— Розалетта, как ты это сделала? — выдохнул Асмодеус, а я хлопнула глазами.

— Я не знаю, думала это ты изменил условия контракта! — громко сказала я, но по взгляду Деуса поняла, что он не знал об этом, — Раф?

Рафаэль подошёл близко к нам и потрогал шею, где еще недавно висело ожерелье, сковывающее меня.

— Давно у тебя оно пропало? — спрашивает тихо Рафаэль, а я так же тихо отвечаю:

— Как проснулась после прихода Леона, — сказала я обтекаемо про моё возвращение в мир живых, — Я думала, вы видели, что оно пропало, только не обращаете внимания.

— Нет, я видел его так, что он казался на месте, — сказал Деус, а все замерли на своих местах, — Что это у тебя в руках, Роза?

Я посмотрела на судорожно сжатые руки и поняла, что всё еще сжимаю оплату леди, подарившую мне дом и озеро, а так же браслет, из подозрительного материала, который я бы и не хотела никогда использовать. Нервно посмеявшись, я ответила:

— Мне подарили дом у озера…

— Дай посмотреть, — просит Рафаэль, и я сразу же передаю ему бумаги, которые под руками архангела начинают светиться, как фонарик, — Довольно интересное место. Это Империя с разрывом пространства, но там очень красиво, если не подбираться к нему и не встречаться с местными жителями. Они все… К-хм, немного жестокие.

— А почему бы нам не навестить подарок Розалетты, раз уж она стала владелицей своего жилья в другом мире? — соблазнительно шепчет Деус, искушая архангела и меня, — Вот и выясним, может ли Роза покидать Дом?

— А это хорошая мысль, — кивает Раф, а я начинаю подозревать сговор у этих двоих, — завтра и отправимся, отдохнём от поисков информации, да и Роуз давно не была во внешнем мире…

Я застонала. У меня тряслись поджилки от одной только мысли, что мне нужно было покинуть свой магазинчик. Столько лет я прожила в нём и не выходила за пределы изгороди, а сейчас всё могло поменяться… Хотя, конечно, был и огромный плюс. Если всё пройдёт хорошо, то я не умру в хлопнувшемся пространстве Древа. Да и мужчины уже всё решили, но теперь смотрели на меня, ожидая моего решения.

— Хорошо, пойдемте посмотрим на этот дом. Устроим пикник… Прогуляемся и поплаваем на лодке, — сдалась я под умоляющими взглядами Рафа и Деуса. Вообще, исходя из их сущности, то один должен был меня уговаривать на глупость, а второй — отговаривать, так почему же они вдвоем давили на мою совесть, пытаясь уговорить на странные действия?

Какие-то неправильные ангел и демон мне попались.

Взглянув на небо, подсвеченное звездами, я поняла, что завтра наступит Лунная Дорога. Так называлось время за два дня и после полнолуния. И что-то у меня внутри скреблись кошки, говоря, что это будет странное время для меня.

В этот период характерны скачкообразные перепады настроения, повышенная эмоциональность. В эти дни во сне возможен контакт предков с потомками. Конечно, это не касалось нас, но у обычных людей это вызывало странные приливы тоски по родственникам. А вот ангелы праздновали эти дни по-другому.

Душа наполняется божественной радостью, благодатью, цельностью, ощущением непрерывности бытия и изначальным знанием. Но существует опасность растратить это время впустую или не знать, куда употребить.

Только вот с этими двумя мужчинами, я точно знала, что это время проведу с пользой. И раз уж я согласилась, то будем использовать его по максимуму.

Проснувшись с утра слишком рано по своим внутренним часам, я встала и пошла на кухню, закончив со всеми утренними процедурами. Было у меня какое-то странное желание что-то приготовить, и я не стала отказывать себе в этом удовольствии.

Всю ночь мне снилась луна, которая светила надо мной, а я просто любовалась её круглыми формами. Она манила, завораживала, а я не могла отвести от неё взгляда. Странный сон. Зато теперь у меня появилась идея, что можно приготовить.

Взглянув на Салли, которая сонно потирала глаза лапками, я прошла мимо кухни на склад и притащила на стол мёд, сахар и молоко. Надев на себя фартук и закатав рукава, я решила приготовить карамельные луны. Изначально, конечно, этот рецепт подразумевал, что я должна готовить сахарные тыквы на праздник всех святых, но я придумала, как переделать его буквально за пару секунд, и уже потирала ладошки, чтобы воплотить план.

Мед, сахарный песок и молоко поставила вариться на плиту к саламандре, помешивая, пока масса не загустеет. Масса была готова в том случае, если ее капнуть в воду, и она легко скатывается в шарики. Посмотрев на результат своих трудов, я взглянула в сотейник и решила добавить лунной пыльцы, чтобы придать еще большей лунности своим конфетам.

Разлив готовую смесь по полусферам, я положила формы в морозильную камеру и села за стол, ожидая, когда они приготовятся. И, вот, меня начала накрывать нервная дрожь.

Сколько лет я была заперта в пределах дома? Сотни лет? Тысячи? Я уже и не помнила, но теперь мне предстояло покинуть Дом, хоть и ненадолго. Что меня будет ждать там, в другом мире? Будет ли он похож на человеческую деревню, где я часто бывала, навещая и встречаясь с Леоном? Или будет больше похоже на наше божественное царство? Я не знала, а от незнания мне становилось лишь страшнее.

Мою дрожащую ладонь накрыла мужская и мягко сжала кончики пальцев, успокаивая меня одним лишь своим присутствием.

— Роза, всё в порядке? — спросил меня нежно Деус, когда я подняла на него расфокусированный взгляд. В эту же секунду появился Раф, который сзади обнял меня, успокаивая каким-то своим божественным присутствием. Я улыбнулась спокойнее и сказала:

— Всё замечательно! Я пойду переоденусь, доделаю конфеты нам на пикник, и мы можем отправляться, — сказала я бодро, но мои негнущиеся ноги выдавали меня, когда я пошла наверх, чтобы собраться на прогулку.

Быстро расправившись со своими планами, я уже сжимала руку Рафаэля и Асмодеуса. Кто-то из них должен был перенести нас межмировым порталом, чтобы мы попали в место обитания алоглазой леди. А ведь даже я не знала, что за Империя и какие там царят порядки.

Открыв глаза после портала, я замерла с полуоткрытым ртом. Вокруг был лес. Красивый, умиротворяющий, живой. Я прошла между двух деревьев, прямо к огромному клену, листья которого отливали золотом в лучах заходящего солнца.

— Красиво… — зашептала я, уставившись на простирающееся внизу озеро. Где-то вдалеке я заметила небольшое поместье и поняла, что это то место, про которое говорила леди.

— Мы не рассчитали, что здесь уже поздний вечер, — удрученно сказал Раф, а я лишь вздохнула счастливо, наблюдая, как лучи заходящего солнца освещают идеально гладкую поверхность озера, — Пикник можем отложить?

— Нет-нет, нам хватит времени до захода солнца, — помотала я головой, умоляюще посмотрев на Деуса и Рафа, — я хочу спуститься ниже, — попросила я их, а архангел сразу же распустил свои крылья, подхватывая меня на руки.

Я не успела и осознать, как оказалась парящей над озером и домом. Так давно не было этого упоительного ощущения полёта… Я соскучилась, ветер. Мои волосы развевались от потоков воздуха, а сама я открыла глаза, как можно шире, совсем забывая о том, что я боялась выйти за пределы Дома.

Рафаэль аккуратно опустил меня на берег со стороны дома, а я замерла от восхищения. Я так скучала по различным пейзажам, даже таким простым. Гладь озера отражала летящие в небе облака, а розово-алый закат доставлял непередаваемые ощущения умиротворения.

Сзади послышалось мягкое приземление, а я повернула голову и посмотрела, как Деус уже приходит в человеческую форму, скрывая свои рога и крылья. Позади демона стоял обычный двухэтажный особняк, в точности повторяющий мой, лишь за одним исключением — цвет Дома был красным, но довольно органично вписывался в окружающее пространство.

— Поедим? — подмигнул мне Асмодеус и создал из воздуха плед с различными закусками из бутербродов и свежих фруктов, а рядом легла коробочка с моими лунами.

Я кивнула и сразу же присела на край импровизированного пикника. Мне не хотелось говорить, я хотела лишь созерцать чудесное озеро, да и как заходит солнце, отражаясь от всех поверхностей, а потому я сидела и молча ела предложенное Деусом богатство.

Вскоре совсем стемнело, а я вздохнула, думая, что еще не скоро увижу это красивое зрелище, но послышался щелчок пальцев, и над озером загорелось множество огоньков, утопающих в тенях ночи.

— Роза, хочешь прокатиться по Озеру? — сладко спрашивает меня Деус, а я заторможенно киваю, опираясь на руку Рафаэля, который услужливо подал мне её. Втроём мы идём в сторону кромки воды, а там уже стоит лодка, которая и прокатит нас по ночной глади.

Как только мы залазим внутрь, то лодка сама от чар начинает плыть в сторону центра озера, а я внимательно вглядываюсь в чёрную глади, отражающую звёзды и огоньки демона. Поднимая взгляд выше, я вижу красивую белую полосу, которая появилась от взошедшей луны. До меня запоздало доходит один факт, когда я вспоминаю одно предание.

Есть легенда, что если двое любящих сердец переплывут лунную дорожку по воде, то будут счастливы в браке, но… Сижу я в красивой лодке, покрытой чёрным лаком, а напротив меня Асмодеус и Рафаэль, и мы переплываем лунную дорожку на озере.

Втроём. Посреди озера. Через лунную дорогу. В дни Лунной дороги…

— Деус, Раф, — зову я архангела и дьявола, а они мило улыбаются, глядя на меня невинным взглядом. Я заподозрила еще один сговор и очень тихо прошептала, — Вы же знаете легенду о лунной дороге?

— Роз, ну, конечно, кто её не знает, — пожимает спокойно плечами демон, а я перевожу взгляд на Рафаэля.

— Роуз, я не маленький, прекрасно знаю, — так же беспечно пожимает плечами архангел.

Я щуру глаза и довольно тихо говорю так, что слышат это оба в такую лунную ночь, как эта:

— Тогда вы согласны быть со мной? Так, как сейчас? Счастливо до конца наших жизней? — говорю я вкрадчиво, пытаясь то ли убедить их передумать, то ли убедить себя, что смогу прожить с ними остаток своей жизни.

— Роузэль, мы фактически бессмертны, да и за годы нашего существования способны принимать здравые решения, которые исходят не из порывистых эмоций, — говорит типо Раф, сверля меня шоколадными глазами, — Если такие, как мы, решаются на что-то, то они абсолютно уверены в своём будущем.

— А уж мы с крылатым давно решили этот момент для себя, — добавляет Деус, а я лишь тихо вздыхаю на это, чувствуя, как с моей души падает камень.

— И я… Я тоже решила для себя это чётко, — сказала я решительно и увидела два одобрительных взгляда, — хотя вам не стоит играться со мной, подговаривая на такие нелепые легенды. Вы же давно сговорились!

Они смеются в унисон, а я лишь улыбаюсь на это, начиная тихо смеяться с ними.

Эту ночь мы провели вместе в новом доме, но в разных спальнях, хотя я уже скучала по своему магазинчику. Осталось два дня до полнолуния и пять дней до дня всех святых. Что же принесет мне судьба дальше?

Глава 24. Чёрная мельница

Утро выходного дня началось с того, что мы вместе с Рафом и Деусом вернулись в магазинчик порталом. Теперь-то нам стало известно, что я могу покидать Дом. Это было волнующим открытием.

Только внутри меня кружил рой потревоженных пчёл, говорящий, что мне будет тяжело расставаться со своим домом, когда я покину его навсегда. Каждый уголок, каждая комната была обставлена с любовью. Я не могла уже представить свою жизнь без разборок с мармеладом и Марладом, бубнежа Рела после моих вечерних экспериментов, моих постоянных клиентов и особых клиентов, где нужно было иногда поломать голову, чтобы решить их проблемы.

Я вздохнула несчастно и услышала голос демона, который поцеловал меня в макушку:

— Не волнуйся, Роза, мы сможем спасти твой магазинчик. Даю тебе честное слово Асмодеуса, — я захихикала, да и тихий смешок архангела разрушил торжественную атмосферу.

— Деус, обычные люди бы не поверили твоим словам, — он нахмурился и надул щеки, а я умилилась от выражения его лица, — но я тебе верю, мой милый дьявол. Возвращайтесь с новостями, а я буду вас ждать.

Он сразу же оттаял и подхватил на руки, сжимая моё бедное тельца в воистину демонических объятиях.

— Тогда жди меня с новостями, сладкая, я тебя не разочарую, — сказал он мне хрипло на ушко и начал исчезать в тенях, аккуратно поставив на пол.

Я засмеялась и перевела взгляд на Рафа, что стоял с улыбкой и смотрел на меня. Его шоколадные глаза были спокойны, а я же, смотря в них, чувствовала, как мой пульс начинал подскакивать, сердце отбивало всё нарастающий ритм, а ноги становились ватными. Почему же я раньше не замечала его взглядов и поступков? Неужели я была так затуманена «любовью» к Леону, что не видела очевидного?

Тихо подойдя к Рафаэлю, я обняла его за талию и прижалась носом в его грудь. Сильные руки медленно прошлись по моим розовым волосам, приглаживая их не спеша. Казалось, что так мы могли стоять вечность, ведь так хорошо было в объятиях друг друга. Почувствовав нежное касание к щеке, я подняла глаза наверх и утонула в любящем взгляде Рафа.

Его лицо начало медленно приближаться, а я затаила дыхание, думая, что сейчас мы поцелуемся, но Рафаэль хитро улыбнулся и мягко поцеловал мой лоб, шепча мне:

— Роуз, думаю, мне стоит не отставать от демона, — его шепот порождал мурашки по всему телу, и я сдавленно выдохнула так, что казалось, я простонала, — Увидимся позже, мой ангел.

Вспышка неяркого света, и я остаюсь в зале одна, хлопая глазами от удивления. Они спелись: дьявол и архангел. Теперь они вдвоём планомерно соблазняли и искушали, растягивая удовольствие, как им хотелось. Может, это была их маленькая месть за долгие годы моего затуманенного взгляда? Конечно, у меня не было розовых очков, но зато были розовые радужки… Хм, это как-то влияет на осознание мира?

— Так, а какие сегодня были планы? — задала я вопрос вслух и услышала ехидный ответ:

— Дождаться поставщика, — Рел появился возле меня и покрутился вокруг, оглядывая с ног до головы, — Вроде ничего не поменялось. У вас хоть появились какие-то подвижки?

Я покраснела от этого вопроса сиреньки и помахала ладошками в лицо. Как он мог так легко говорить об этом?

— Рел, спасибо, что напомнил про Ванса, — развернулась я в сторону кухни, — а, вот, то, что происходит между мной, Рафом и Деусом, тебя не касается. Я сама тебе сообщу, если что-то поменяется.

— Вот она! Моя Летта! Столько лет заботился о ней! А… она не хочет рассказывать мне о своём свидании, — он начал причитать, как родитель подростка, у которого начался гормональный период. Я-же закатила глаза и заметила, как Марлад что-то делает в своём гнезде, но проигнорировала это, думая, как будет здорово, когда Ванс привезёт мне заказанную ранее муку. У меня были на неё грандиозные планы, которые хотелось воплотить немедленно после получения на склад.

День тянулся бесконечно долго. Пока я ждала свой заказ, то успела сделать целый мешок мармеладом на радость Марлада, но я строго настрого запретила ему приближаться к заготовкам.

Решив провести ревизию на полках зала магазина, я попросила ворона принести старый мармелад в корзинке, пока я готовлю место под него. Но когда он прилетел в зал, то его лапы были пусты, а мои брови медленно поднялись наверх:

— А где мармелад? — я заподозрила неладное, посмотрев в честные бусинки-глаза своего фамильяра.

— Я нес их очень аккуратно, хозяйка! Но на меня напали и всё отобрали, — грустно сказал Марлад, а я еще сильнее подняла брови, хотя куда сильнее, казалось?

— И кто же? Нас только трое в магазине, — подозрительно спросила я и услышала ответ, который рассмешил меня до боли в животе.

— Голод.

Я смеялась заливисто, но успокоилась и погладила голову ворона, услышав звон колокольчиков. Поправив свою рубашку и фартук поверх неё, я пошла открывать дверь. Это точно был Ванс.

Открыв дверь, я ощутила мягкую прохладу вечера, но тут перед моими глазами появилось взволнованное лицо Ванса с капельками пота на лбу.

— Леди Розалетта, проблемы..!

Пропустив внутрь мужчину и выслушав его сбивчивый рассказ, я всё сильнее хмурилась. Во всем городе произошли несчастья на складах с зерном: то мыши сожрали, то сгорел склад, то плесень. Это было похоже на проклятье, которое рушило мои планы. Ванс чуть ли не плакал, говоря мне об этом. Он переживал за мой заказ даже больше моего, но я успокоила его, сказав, что ничего страшного не произошло.

Когда я осталась одна, то вернулась на кухню и заварила себе успокаивающий чай, поблагодарив Салли за вскипяченный чайник.

— Что теперь делать, Летта? — спросил меня уже знавший всё Рел. Я помешала сахар в чае и отпила глоток, чтобы тихо сказать:

— Мне нужно на мельницу.

— Мельницу? — спросил Деус, появившийся как всегда вовремя, — Зачем тебе на мельницу, сладкая?

— Делать муку, — улыбнулась я, — Договорюсь там кое с кем.

— Я уже слышал, что в городе закончилось зерно, так как ты собираешься достать его? Все мельницы, скорее всего, тоже пострадали, да третий месяц осени заканчивается. Урожай с полей уже убран, наступят тяжелые времена для городка, — слова Деуса были логичными, но он рассуждал так, будто я всё еще была пленницей Дома, но тут в его глазах появился огонь осознания, а сам он склонил голову так, что стал выглядеть немного жутковато, — Куда ты хочешь переместиться, сладкая?

— В Застывшую, — говорю я шепотом и вижу, как удивляется всё сильнее Деус, — Завтра. Поможешь?

— Я не буду спрашивать, почему ты решила отправиться именно туда, но доверюсь твоему решению, — берет меня за руку демон и целует тыльную сторону ладони, — Хочешь ли ты взять крылатого?

Вздрогнув, я помотала головой, потому что не хотела, чтобы Рафаэль видел это место вновь, хоть мы и не планировали навещать памятные месьа, а лишь посетить одну мельницу, что всегда работала, не зависимо от времени года и сезонов.

— Тогда до завтра, Роза, с восходом солнца я приду за тобой, — сказал последнее слово Асмодей и растворился в сумраке комнаты.

Я встала из-за стола и решила сразу же подготовить нужное на завтра. Взглянув на зевающую Салли, я извинилась перед ней и скомандовала Релу принести нужные ингредиенты для хозяина мельницы. Его довольно легко уговорить поработать за сладости, хотя сложно будет назвать сладостями табачные леденцы… Не думаю, что его характер изменился за годы. Засучив рукава, я весь оставшийся вечер собралась работать в поте лица.

***

Городок, больше похожий на деревню, ни капли не изменился на мой взгляд. Где-то добавились дома, но я не заметила существенной разницы спустя столько лет.

Появившись в тени переулка, мы с Деусом замерли, а я вспомнила, что розовые волосы слишком яркие для таких мест. Привыкла, что мой образ идеально вписывается в магазинчик и не вызывает диссонанс у покупателей, да и они думали, что я специально крашу волосы подстать магазину сладостей. Я указала пальчиком на свою голову, и Деус понял всё без лишних слов.

На мои плечи через секунду легли белоснежные волны волос. Я провела рукой по ним, отвыкнув от этого цвета, но быстро перестала обращать на него внимания. Выйдя из переулка на улицу, я повела Деуса за руку на выход из города с интересным названием Застывшая Долина, которое полностью отражало его суть. Город действительно застыл и больше напоминал болото, но жители жили своей жизнью и не обращали внимания на перемены во внешнем мире.

Хватило лишь десяти минут, чтобы мы вышли на дорогу меж полей, где обычные жители работали с весны по позднюю осень. Вдалеке текла река, и можно было заметить маленькую чёрную мельницу, обосновавшуюся там. Это и было моей целью.

Я посмотрела на демона при приближении и сказала тихо:

— Сначала я поговорю с водяным, не вмешивайся, — Асмодей кивнул и исчез, стоило мне закончить предложение.

Вздохнув полной грудью осенний воздух, я прошла прямиком к черной громаде с вращающимся колесом. Согласно поверьям, возле мельниц поселяются водяные, хозяева рек, на колесах водяных мельниц качаются русалки и водяницы.

Мельники задабривали водяного хозяина, бросая в воду муку, хлеб. Когда строили водяные мельницы, знали, что водяному нужна жертва — оставляли на берегу табак или чарку горелки. Там, где считали, что водяной злой, сталкивали в реку позднего прохожего или украденную кобылу. Таким же образом мельники, работающие на ветряках, задабривали полевого духа.

Я же не видела сейчас ни русалок, ни водяниц — лишь спокойная река, да мельница чернее ночи. Встав у кромки воды, я посмотрела вглубь и отсчитывала мгновения до встречи с хозяином рек. А еще я вновь подумала, что были случаи, что в воду скидывали людей, думая, что водяной здесь злой, хотя он не был злым, а лишь ехидной.

— А тебе идёт розовый, Роузэль, — с прищуром говорит водяной, взмахивая хвостом над водой и появляясь передо мной. Его-то я и ждала. Единоличный хозяин Чёрной Мельницы. Синяя кожа, перепонки на руках, длинная седо-голубая коса, да пронзительный взгляд синих глаз — мы с ним были похожи, но если я была розовой, то он был синим. Сине-розовая встреча…

— Видишь сквозь чары? — ухмыляюсь я, — Смена имиджа пошла мне на пользу?

— Смерть пошла тебе на пользу, — говорит хмуро он, — но я рад, что ты осталась жива. А че случилось с тем крысёнышем?

Иногда у старика-водяного проскакивало просторечие, но это не делала его глупым в моих глазах, наоборот, моё сердце теплело рядом с такой простой нечистью. Услышав про крысёныша, я сначала не поняла, про кого говорил старик.

— Он сейчас варится в одном из моих котлов. Или, хм, может он сейчас в отделе вертелов? — задумчиво сказал Деус и появился неожиданно за мной, хотя я попросила его не вмешиваться в наш разговор.

— О, Великая Тина! Душных вам денёчков, Ваше Дьявольство! Как поживает Люцифер и остальные? — сделал странный поклон водяной в воде, а я подняла брови на такие пируэты.

— Хотел бы я сказать, что отдыхают, да поджигают чужие грешные задницы, но, увы, политика Ада такова, что мы завалены документацией, — скорбно продолжает Деус, а я хихикаю, — Даже в аду присутствует бюрократия.

— Вот оно ка-а-ак! — тянет водяной, а потом спрашивает по делу, резко меняя направление беседы, — Так чего пожаловала, Роузэль? Явно, не вспомнить былые деньки.

Я улыбнулась и вытянула вперед руку с взяткой, кладя мешок на траву перед рекой. Водяной сразу приосанился и потянул носом, улавливая любимый аромат.

— Это табак? — чуть ли не носом ткнулся он в мешок, куда я положила табачные леденцы. Когда я их готовила, то Салли постоянно чихала из-за едкого запаха, зато сейчас можно увидеть блаженство на лице старика.

— Табак, — сказала я, но тут же потянула за веревку мешка, когда руки с перепонками потянулись на берег, — Услуга требуется. Мне нужно всё зерно у тебя на складе и пару мешков муки.

— Ах, ты воровка! — восхищенно воскликнул старик, а потом сделал вид, что думает, — Ты же знаешь, что это не равнозначная цена.

— Ну, тогда ты не попробуешь табачных леденцов, — начала я медленно поднимать мешочек, но сразу поняла, что провокация удалась.

— Табачные… леденцы, — еще немного и водяной захлебнется слюной. Такого он никогда не слышал. Конечно, ведь я сама их придумала, да и его любовь к сладостям не прошла. В прошлом я часто подкармливала его конфетами, и мы болтали за жизнь, — Стой, Роузэль, я согласен.

— С этого надо было начать, — говорит ехидно Деус, а потом берет меня под локоть, — Когда ждать муку и зерно?

— К вечеру, — жадно смотрит на мешочек старик, а потом тянет вновь руки к нему. Асмодей ловко перехватывает его из моих рук и кидает водяному пару конфет.

— Задаток, а пока можешь покушать рыбку из речки, — смеется на обиженное лицо водяного Деус, а тот тихо отвечает. Мешок проваливается в пространство в руках Дуса, а я спокойно смотрю на демона.

— Я не ем тех, с кем живу, — отмахивается он и засовывает леденец в рот, — Это как человекам оказаться на встрече людоедов. Сначала они весело посмеются, а потом их сожрут.

Тихое бурчание продолжалось, пока мы удалялись от чёрной мельницы. Деус нежно гладил мою руку, уводя меня обратно по дороге.

— Куда дальше, сладкая? Времени до вечера еще много. Домой? — спрашивает довольный Деус, а я вздыхаю, решаясь на серьезный шаг.

— Нет, навестим дом.

— Какой? — недоуменно спрашивает демон, но в его глазах я вижу понимание, — Ты уверена?

— Да, хочу закончить историю и оставить её в прошлом.

Глава 25. Дом у кладбища

Мы шли молча, но меня не смущало это молчание. Я наслаждалась этой прогулкой. Дело с мукой было завершено, осталось лишь одно, связанное с Застывшей.

В свою бытность ангелом я часто так же прогуливалась с Леоном теми же путями, что сейчас шла с Деусом, но никогда я не чувствовала такого умиротворения, как сейчас. Осенний ветер обдувал меня со всех сторон, охлаждая меня до приятной телу температуры. Солнце согревало несмотря на ветер на улице. Еще было совсем тепло для последних дней осени, но здесь никогда и не было так холодно, как в других мирах.

— Он действительно в котле? — тихо спросила я Деуса, когда вспомнила его слова, сказанные старику-водяному.

— Не знаю, — пожимает плечами он, а на моих же появляется приятный клетчатый плед, согревающий дополнительно. Деус смотрит на меня и улыбается краешком губ, — Ты действительно хочешь знать? Выдержит ли твоя ангельская душа такое?

— Асмодеус, я лишь хочу знать, страдает ли он так, как того заслуживает, или нет? — говорю я немного кровожадно, а потом ойкаю и прикрываю рот ладошкой, — Прости, что-то оговорилась.

Я отворачиваюсь в смущении, но нежные пальцы разворачивают моё покрасневшее лицо к себе, а губы Деуса невесомо скользят по щеке.

— Он страдает. В этом можешь не сомневаться, — спокойно сообщает мне демон, а я выдыхаю. Я чувствую, как удовлетворение растекается по каждой мышце моего тела, а шаги становятся невесомей от этой новости, — Почему ты решила зайти туда?

— Ты же знаешь, — говорю я тихо. Ветер подхватывает мои слова, унося их по пространству вокруг, но это не мешает их слышать так же ясно, как если бы я говорила громко в пустой комнате, — Страх. Я не хочу больше просыпаться после кошмаров в холодном поту, вспоминая тот день.

— Если тебе так лучше, Розалетта, то я буду с тобой в это время, — мы останавливаемся, и Деус заключает меня в нежные объятия, которые не несут романтического подтекста, а лишь утешают и поддерживают меня в моём осознанном выборе.

Я не хотела больше закрывать глаза на прошлое. В жизни каждого существа наступает тот момент, когда у тебя стоит выбор: смириться с прошлым и жить с его призраками или же взглянуть в глаза своему главному страху и побороть его. Я решила, что в новую жизнь, которая наступила после моего второго пробуждения я вступлю без хвостов, тянущих меня назад.

И сейчас мы почти приблизились к тому дому, скрывающему множество тайн. Подходя со стороны кладбища, мы не останавливаясь шли прямиком к входным дверям.

Кладбище всегда было местом обитания призраков. Раньше я не обращала на них внимания, но теперь тут и там видела тени давно погибших. На могилках лежали конфеты или цветы в знак памяти, но я видела, как призраки бродили в закрытых землях мертвых.

Я чуть не остановилась, когда увидела знакомые лица из прошлого. Вот, Анна. Она была веселой девчушкой, которая пропала незадолго до моей смерти. Владелец хлебного магазина. Торговец диковинками. Несколько знакомых женщин. Все они смотрели на меня в узнавании, а я сглотнула слюну в горле, понимая, что они умерли перед моей кончиной, как ангела, или же сразу после.

— Роза, всё в порядке, — шепчет мне Деус, не обращая внимания на покойников, — Призраки не могут навредить тебя. Они уже никому не могут навредить.

Я кивнула, понимая, что он прав. Лишь напомнила себе внутри, что самое важное — не оборачиваться, когда мы подойдём к выходу с кладбища. Это было плохой приметой, которая навлекала беду. Суеверие утверждает, что если вы оборачиваетесь, уходя с могилы, вы намеренно приглашаете мертвецов к себе «в гости». Это обязательно навлечет беду и несчастья на ваш дом и близких.

Хотя, наверное, мертвецам будет сложно добраться до моего Дома, но не будем играть с судьбой, вдруг там есть старые мертвецы, способные перемещаться между мирами.

Последний шаг, и мы выходим с территории кладбища, оказываясь перед лестницей на крыльцо. Я делаю шажок вперед и слегка поворачиваю голову к демону:

— Деус, в этот раз не вмешивайся, прошу тебя, — видимо, мой голос дрогнул от этой простой фразы, и он кивнул отступая, но по его глазам было видно, что он готов вмешаться в любую секунду, если то потребуется.

Кладя руку на перила, я чувствую, что они еще немного и осыплются в моих руках. Подняв ладонь, я замечаю, как на коже остаются следы сажи. Огонь.

Перед моими глазами появляется всполох пламени, а я, как под гипнозом, поднимаюсь наверх. Точно так же я поднималась и тогда. Воспоминания моего прошлого и воспоминания Деуса из сна мешаются между собой, создавая безумный коктейль. Я медленно открываю дверь.

— Леон, я принесла торт, ты знал, что Анна пропала? — говорю я, занося внутрь коробку с тортом.

— Как хорошо, что Рафаэль дал мне то кольцо, хотя и тогда орала на него, — мне всё еще больно вспоминать тот момент, когда я кричала и билась в истерике, а Раф лишь терпеливо ждал, когда я угомонюсь, и подарил мне в конце концов кольцо, которое предупреждало о приближающейся злой нечисти. Что-то блеснуло в копоти возле двери, и я наклонилась, чтобы поднять находку, — Ах, это оно… Надо будет извиниться…

Деус, невидимой тенью, шел за мной, никак не комментируя мои действия. Я прошла дальше, а прозрачная Роузэль из моих воспоминаний продолжала звать Леона.

— Любимый, ты здесь?

— Здесь-здесь, — эхом повторяю я её слова, на её пальце блестят два кольца. Одно подарил Рафаэль, которое начинало покалывать, а второе досталось от вампира, который наконец-то достиг своей мечты. Мы не виделись с ним неделю, а многое изменилось в нём.

Я встала на её место и подняла голову наверх, откуда вышел призрачный Леон. Он ухмылялся, посверкивая клыками в лампах дома, а я улыбалась тогда, счастливая от встречи с ним.

— Леон, я так рада!

— Рада… — шепчу я за ней, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Тогда у меня еще были мои прекрасные крылья, сейчас же на их месте были шрамы, а эти шрамы начали болезненно ныть от воспоминаний.

— Дура, какая же ты дура, — шипит вампир, а я из прошлого хлопает ресницами и недоуменно вертит головой. Кольцо уже предупреждает напрямую, что пора бежать из этого места, но она стоит на месте, — но мы это исправим.

Сверху на меня падает сеть, которую придумали еще во времена войн между ангелами и демонами. Если бы Деус увидел то, что происходило со мной тогда, то он бы нашёл способ уничтожить любое упоминание этой войны, в которой и он когда-то принимал участие.

Вампир подходит ко мне, а я дрожу, лежа под сетью из силовых нитей. Он все шире улыбается, походя на безумца, которым и был с самого начала.

— Тихо-тихо, мой мотылек, летящий на любовь, сейчас тебе станет легче, — я начинаю плакать и в реальности, вторя слезам своей прошлой жизни. Леон начинает отрывать мне крылья. Хруст костей и разрывающейся плоти заставляет хотеть меня закрыть уши, но я продолжаю наблюдать, как будто со стороны, — Стало легче, любимая?

— За что?! — кричу я в агонии, когда у меня отняли самое ценное. Я перестала чувствовать самое главное достояние Отца, а слезы не переставая капали и смешивались с кровью. Где-то начался пожар, но вампир не обращал внимания на горящий дом, — Что я сделала?

Торт, который я принесла с любовью, был раздавлен и белый крем бы залит кровью. Леон склонился над моей шеей, выдыхая ласково и проводя языком по коже. Он заметил краем глаза светящиеся кольца и резко сорвал их, кидая в угол.

— Какие милые украшения. Кто тебе это подарил? Хотя и не важно, — он говорил сам с собой, — Спи спокойно, любимая, твоя кровь пойдёт на благо.

Я вижу, как она вырывает мне зубами кожу и присасывается к шее, выпивая кровь жадными глотками. Когда он заканчивает, то даже не разворачивается, чтобы посмотреть, что со мной стало. Огонь уже распространился на всё здание, а я вижу, как под моими ногами разливается огромной лужей кровь.

Завороженно смотрю на неё, но сзади меня обнимают сильные руки и разворачивают, чтобы заключить в объятия.

— Всё хорошо, ты уже не там, — шепчет мне ласковый голос, а я обмякаю в его объятиях, крепко сжимая кольцо Рафаэля в руке.

Стоило мне подумать о нём, как он появился в том месте рядом с нами, смотря серьезно в нашу сторону. Я выдохнула и поняла, что теперь всё по-другому. Они рядом со мной, а Леон вертится на вертеле у подчиненных Асмодеуса.

— Вы долго, — говорит Рафаэль без эмоций и осматривает окружающее пространство.

— Пришлось зайти по делам, — говорит ласково Деус и выпускает меня из объятий, — А ты не торопился.

— Михаэль задержал, — быстро отвечает Рафаэль и его крылья начинают светиться. Он делает несколько шагов к нам и открывает руки в разные стороны.

— Хочешь, я очищу его? — спрашивает меня Рафаэль, раскидывая крылья в разные стороны. Он сразу понял, что меня беспокоило, и предложил решение.

Я смотрю на него с благоговением, но вспоминаю вновь, как мои крылья были безжалостно отрезаны владельцем этого дом.

— Да, пожалуйста, Раф, — шепчу я и утыкаюсь носом в его грудь, — Я сделаю тебе вкусный раф за это… И кексы. Муку нам даст старик-водяной. Спасибо…

— А ты умеешь убеждать даже водяных, Роуз, — тихо смеется Рафаэль, обнимая меня одной рукой, но потом разворачивает и подталкивает в спину, — Идите с Асмодеем за мукой, а потом я хочу получить за это один страстный поцелуй. И кекс. И не надо благодарить. Особенно за это кольцо.

Я смущаюсь и беру Деуса за руку. Глава прошлого закрыта благодаря и их помощи, да и поцелуя мне не жалко, да и кексов. Тем более я уже сгорала от желания снова попробовать их губы на вкус, а не только после хождения по краю смерти.

— Увидимся, Рафаэль, — улыбается Деус и крепко прижимает меня к себе, — Сожги это место дотла.

Я уже не слышу последнюю фразу, но полная удовольствия улыбка архангела запомнится мне надолго.

Глава 26. Волчья ягода

Знаете это беспомощное ощущение дежавю? Вот, стоишь никого не трогаешь вечером, ставишь только что испеченный пирог из муки водяного на специальную подставку, чтобы угостить поздних клиентов, отчитываешься в уме дни до дня всех святых, но тут врывается с оглушительным звоном колокольчиков тело. И буквально падает на пол.

Я не спеша начинаю прятаться за ближайшую полку и выглядываю из-за неё, чтобы оценить новый подарок судьбы, который напоследок решил подарить мне Дом.

Итак, что мы имеем на сей раз?

Еще один лежащий мужчина, который уткнулся лицом в пол. Красно-каштановые волосы заплетены в множество косичек, идущий вдоль черепа и змейками обрамляющие голову клиента. Кожаный коричневый плащ отлично сидел на фигуре, подчеркивая каждую мышцы бессознательного. Тёмно-коричневые брюки из кожи так же сильно облепляли ноги мужчины, показывая, что с физической силой у него всё в порядке.

Я начала выходить из-за полки с горестным вздохом, подбираясь всё ближе к телу, так не вовремя ворвавшемуся ко мне в магазинчик сладостей.

Никаких пятен крови не было сейчас, да и выглядело всё вполне мирно, будто бы мужчина лёг поспать, лишь не удачно выбрав место для сна. Я слышала чёткое дыхание, которое немного прерывалось и было сиплым, и уже надумала себе всякого. Вдруг ему проткнули лёгкое или он подавился чем-то? Но как это выяснить?

Как и в прошлый раз на помощь мне пришёл Марлад, а точнее прилетел, размахивая своими крыльями и садясь мне на плечо.

— Хозяйка, тебе не понравилась пиявка в прошлый раз, и ты решила, что собачка будет лучшим другом? — невозмутимо каркнул ворон, уже привыкнув, что с его хозяйкой происходят ситуации из ряда в вон, — Это же оборотень, а не пёсик…

Я тихо выдохнула, уже не поражаясь тому, что фамильяр знает, как выглядят оборотни, вампиры и другие расы, населяющие другие миры. Еще горше вздохнув, я поняла, что теперь у меня даже была отработанная схема для тех посетителей, которые попадают в мой магазинчик исключительно в бессознательном состоянии.

Попытавшись перевернуть клиента, я столкнулась с проблемой, что этот мужчина был намного крупнее предыдущего. Я минут пять корячилась, пытаясь и так, и эдак перевернуть на спину мужчину. И я справилась! Выглядела, конечно, так себе, будто пробежала вокруг магазинчика сто кругов или разгружала мешки с сахаром. Бр-р, не люблю таскать сахар.

Посмотрев внимательно в лицо оборотня, я кивнула. Он выглядел, как все типичные представители оборотней. Волевой подбородок, крупный нос с горбинкой, широкие брови и скулы — всё в нём кричало о мужественности, но было кое-что еще.

По открытым участкам кожи появлялись волдыри и отёки. Загорелая кожа местами стала красной, явственно указывая, что оборотня отравили. Чем же можно отравить оборотня, чтобы он позже лежал почти мёртвой тушей?

— Ре-е-ел! — крикнула я своего сиреневого духа на весь зал, а он сразу же оказался рядом со мной.

— Что такое, Летта? Ты меня обычно не зовёшь, — пробурчал сиренька устало, но тут же злобно прошипел, — Опять?!

— Не опять, а снова, — прикрыла я глаза, — Помоги мне лучше его донести.

— Прятать не будет? — хрипящее каркает ворон со смешком, а я хихикаю, ведь теперь-то такие подарочки судьбы нужно было прятать от двоих.

— Не будем, скажем, что приютили бездомного пса, — пошутила я и прошла не глядя на кухню.

Итак, отравленный оборотень. Чем же можно было его отравить? Предположим, это скорее всего была волчья ягода, но в каких дозах её ему подсыпали, что он её не почуял и решил окочуриться прямо на пороге моего магазинчика сладостей.

Припомнив всё из курса расоведения в Академии Ангелов, я достала все имеющиеся у меня ингредиенты из сейфа и начала придирчиво их осматривать. Нужно было приготовить что-то, что хорошо бы усвоилось, но желания делать корпусные конфеты отсутствовало.

Нахмурившись, я еще раз прошерстила свою память на предмет таких рецептов, и мне резко вспомнился один. Брауни! Да еще и подходит по внешний вид умирающего оборотня. С каждой минутой он всё больше краснел, а на лице начали появляться ужасные язвы.

Я вздохнула. Мука у меня теперь имелась, а оставшиеся зёрна я отдала Вансу за наше долгое сотрудничество. Сейчас же мне следовало помочь новому особому клиенту.

Потрогав серьги Морриган, я успокоилась и попросила Рела принести ингредиенты, но стоило мне взглянуть на коробку с недавно приготовленным мармеладом, как я посмотрела серьезно на тихого Марлада.

— Кто съел весь мармелад?

— Дух, — непонимающе ответил ворон, а я подняла брови, слыша, как со склада орёт Рел.

— Не ври! У меня даже желудка нет, мармеладное ты чудовище…

Я вздохнула и погладила фамильяра по голове:

— Если ты хочешь мармеладок, то так и скажи. Незачем воровать их. Тебе я сделаю партию отдельно…

— Хозя-я-яйка, ты лучшая! — аж прослезился от моих слов ворон, но я шикнула на него, когда сиренька принес мне продукты.

В отдельной емкости я смешала мелко поломанный шоколад и сливочное масло. Поставив сотейник с водой на конфорку, где Салли тут же раскалилась докрасна, растопила шоколад с маслом на паровой бане. Закончив с шоколадом и зорко следя, чтобы он не стал крупитчатым, я отложила миску в сторону и приступила к другой части рецепта.

В отдельной емкости соединила яйца и сахар. Сахара можно взять чуть меньше или чуть больше в зависимости от того, насколько горький шоколад вы будете использовать. Но у меня был горький шоколад, и я всыпала чуть больше сахара.

Взбив яйца до пышности, влила остывшую шоколадную смесь и помешала до однородности. Муку отдельно соединила с солью и просеяла, чтобы насытить ее кислородом. Тогда выпечка получается воздушной и хорошо поднимется при выпекании. Венчиком тщательно, но быстро перемешала тесто до гладкости и добавил все имеющиеся ингредиенты для лечения оборотня в часть теста.

Включив духовку, я начала выкладывать в формочки, смазанные сливочным маслом, массу. Когда я закончила, то поставила формы в духовку и засекла минут семь.

В это время я решила еще раз оценить своего пациента и присела перед ним на корточки, чтобы полюбоваться оборотнем, как и вампиром когда-то. И этот красив.

У них в мире производят красавчиков? Я думала об этом и нервно теребила серьги, подаренные королевой. А если этот красавчик-оборотень откинется, то кого мне лучше попросить убрать тело: архангела или демона?

Опять странные мысли крутились в моей голове, а в это время уже зазвенел таймер, и я пошла доставать брауни из духовки.

Они отлично отходили от формочек, легко и без усилий, и я сразу же достала их ради всех святых. Бог мой, а ведь сегодня полнолуние! Как я могла забыть об этом…

Со всеми этими новостями я забыла об этом, да и предыдущий день выбил меня из колеи. А связано ли как-то появление оборотная и полнолуние? Хотелось бы мне сказать «нет».

— Хоть в этот раз не режешь себя, — каркает ворон, а я киваю серьезно. Лучше уж будут всякие травки в шоколадном кексе, чем моя кровушка, которой изрядно излилось за последнее время. Отломив одно брауни, я удовлетворенно улыбнулась, увидев жидкую сердцевину, и сразу же попробовала запихать её в рот оборотня.

Он не только тяжелый, но еще и сильный! Его челюсть не хотела поддаваться моим рукам, но я приложила все силы, чтобы открыть его рот, куда я сразу всунула половинки кекса одну за другой.

Выдохнув и утерев пот со лба, я села устало на стул и начала ждать эффекта от своего очередного эксперимента. Медленно волдыри начали проходить, а краснота сходить.

Ура! Я смогла вылечить оборотня от смертельной дозы волчьей ягоды. А что дальше? В прошлый раз я удачно хлопнулась в обморок, а меня отнес наверх Деус.

Но сейчас я сидела на стуле и наблюдала за своим клиентом из-под полуприкрытых глаз. Медленно свет начал падать из оконца, а я перевела на него взгляд и смотрела на голый лес, который уже почти лишился своей одёжки. Свет из окна со сменившимся осенним пейзажем всё сильнее проникал внутрь моей кухни, а до меня поздно начало доходить, что это был свет от Луны, который уже начал задевать оборотня.

Мужчина начал дергаться на полу, а мне пришлось резко подорваться с места и отойти к Салли, которая завертелась на плите.

— Ой-ой-ой, кар-р-р, — прокаркал ворон и улетел в своё гнездо.

Я же пристально начала наблюдать, как неестественно выгнулся мужчина и начал просыпаться. Сначала я заметила крохотные движения его руки, прижатой к полу, потом приоткрытые глаза, их сонную бессмысленность. Меня качнуло к двери, но я не сдвинулась с места, внимательно наблюдая, как мужчина открывает глаза. Он совсем не замечал меня, внимательно глядя по сторонам. А я положила руку на серьгу, готовая сломать её.

Его бешенный взгляд блуждал по моей кухне, а потом остановился на мне, замершей в углу. Оборотень начал скалиться и чуть не перешёл во вторую свою форму, увидев жертву для себя, но между нами возникло три существа. Одно из них напало на проснувшегося мужика и спеленало его, сдавив горло сзади и заломив руки за спиной.

— Деус, Раф… — я кинулась к ним, и меня сразу же закрыли за спинами и для точности прикрыли крыльями в двойном экземпляре.

— Грегор, забирай щенка, условие твоего контракта выполнено, — властно говорит Деус, и вампир кивает, все еще крепко сжимая горло оборотня, — Молодец.

Деус щелкает пальцами, а сладкая парочка исчезает в теневом портале. Я глупо смотрю на это, отпуская руку с уха.

— А я тут брауни напекла, — неловко говорю я, смотря на архангела и демона. Раф ухмыляется и кладёт руки мне на талию.

— Ты же обещала кексы, а сама игралась с оборотнем, — тихо говорит он и смотрит шоколадными глазами в мои розовые, — А где мой раф? Да и поцелуй…

— Я… — неловко смотрю на архангела, медленно перемещая взгляд на его губы. Я облизнулась, думая, каковы они на вкус, и, подняв глаза обратно, заметила плотоядный взгляд Рафаэля. Я покраснела.

«Во всем виноват адреналин», — мысленно сказала я себе на такое дикое поведение.

— Что такое, Роуз? — спрашивает меня он, а я сглатываю комок в горле.

Его лицо приблизилось вплотную к моему, а свежее дыхание скользнуло по коже. Я сдержала дрожь и стон. После того адреналина, что привнес мне приход оборотня, я готова была растечься медовым сиропом в руках Рафа.

Но мягкие губы уже накрыли мои, а я язык мужчины скользнул между зубами. Я не сдержалась и выдохнула, постанывая и цепляясь руками за рубашку Рафаэля. Его руки аккуратно прошлись по моим волосам, а поцелуй набирал обороты. Я плавилась, как шоколад, в руках архангела и тихо постанывала.

— Плата прошла, ангел, — оторвал ойкнувшую меня от Рафа Деус, о котором я уже забыла, — Сладкая, а можно и мне получить свою награду?

Деус развернул меня в своих объятиях после моего кивка и жадно прошелся губами по скуле, иногда прикусывая кожу. Я ловила воздух ртом, пока его не накрыли губы демона. Я чуть не задохнулась от восторга, целуя Асмодеуса, а он будто вино смаковал мои уста.

— Хватит, — резко прервался он, а я обвела немного сумасшедшим взглядом кухню, пытаясь прийти в себя, — Увидимся завтра, сладкая. Пойдём, Рафаэль.

Деус и Раф слишком быстро покинули меня, пока я резко вздымающейся грудью пыталась поймать нужный мне сейчас воздух.

— Мда-а-а, полнолуние… — каркнул Марлад из своего укрытия, а я лишь горестно вздохнула, думая, что и на демонов с ангелами действует полная луна.

Глава 27. Последний фонарь

Осталось два дня. Два дня до Дня Всех Святых.

Время текло слишком быстро, означая конец моей жизни в Доме у Древа. Я все еще не могла поверить в это. Казалось, это происходит не со мной.

Асмодеус и Рафаэль всё еще не нашли способ, как перенести моё жилище в другое место, ведь оно надёжно было привязано к пространству Древа. Кто бы мог подумать, что однажды лучшая защита в мире станет оковами для меня? Хоть сейчас я и была свободна, но грусть подбиралась ко мне всё ближе и ближе, когда я думала о том, что мой дух, моя сиренька, мой Рел, исчезнет.

Духи домов были точно такими же пленниками, как и я когда-то. Они не могли покидать своё жилище, а уж Рел тем более не мог. Он буквально был сердцем дома, его опорой и его создателем. И от одной мысли, что он мог исчезнуть, сердце сковывало раскаленными щипцами, будто собираясь выдуть из него стекло, которое не выдержит и лопнет.

Должно было произойти чудо, чтобы спасти нас в этой ситуации, но я не надеялась на чудо, ведь когда-то даже Отец не спас меня от падения с небес.

Я решила, что проведу сегодняшний день у плиты, чтобы поднять себе настроение любимым делом. Салли была сегодня моей поддержкой, чтобы не скатиться в меланхолию. Мы готовили и готовили, а я даже сама убирала кухню после каждого рецепта. Это было то, что доктор прописал.

Выйдя из кухни в зал, я вдохнула полной грудью аромат сладостей и осмотрела своё творение.

Вечер. Моё любимое время. Я закрыла магазинчик, чтобы никто из посетителей не видел меня в таком меланхоличном состоянии. Пейзаж за окном был подстать моему настроению.

Болота. Бесконечное море болот. Топкая трясина, разлагающаяся растительность, тучи комаров, обилие земноводных и змей — всё это делает болота не самым привлекательным местом для пребывания на территории нечисти человека, да и никто не селился там из людей в здравом уме. Не желая себе такой судьбы, люди определили болота в качестве мест постоянного жительства для разной нечисти, в первую очередь, чертей и кикимор. Но болота являлись место обитания не только всякой нечисти, но и ведьм, да и других интересных личностей. Знала я парочку водяных, которые приходили с этих мрачных мест.

Луна уже шла на спад, убывая всё сильнее. В такие моменты начинает казаться, что кто-то откусывал кусок этой круглолицей леди, но иногда я представляла, что это леденец, который ест гигант.

Я подняла глаза на дверь и замерла в изумлении. Множество огоньков окружило мой дом. Сад был заполнен до предела, а на улице стало светло, как в ясный день.

На несгибаемых ногах я прошла на выход на улицу под звон колокольчиков. Выйдя наружу, я вдохнула влажный воздух, наполненный запахом тины и застывшей воды.

Куда ни глянь, везде были огоньки. Блуждающие духи пришли в мой сад и теперь танцевали свои неведомые танцы. Я медленно поворачивала голову от одного края до другого, завороженно наблюдая за своеобразным балом духов-огоньков, пока не наткнулась на зеленый взгляд мальчишки.

Изумленно застыв, я не поверила своим глазам. Это ведь он. Сероватые волосы всё еще выглядывали из-под кепки, а зеленые глаза сверкали в ночи, подсвеченные другими блуждающими духами. В руках он сжимал мой фонарь «Розалитты», как я его назвала, а взгляд был серьезным.

— Леди, рад вас видеть, — по-детски милый голос поприветствовал меня, а после последовал взрослый поклон, на который я машинально ответила, — Я понимаю, что вы сегодня не работаете, но услышав о вашей беде, мы не могли пройти мимо.

Я хлопнула глазами и проследила за движением маленькой ладошки, вновь оглядывая море блуждающих духов.

— Я рада, что вы навестили меня, — говорю я искренне мальчишке, который всё еще носил поношенную одёжку, но что-то было в нём другое. И это ускользало от моего взгляда, — в такое время я рада увидеть знакомые лица.

Сказала я и улыбнулась печально, думая, что вскоре мне уже не доведется увидеть своих особых клиентов.

— Леди, вы не представляете, что тогда мне сделали, — ласково потрогал он сладость, которая была в его руках, — Мои отец и мать очень обрадовались, когда я вернулся обратно и набрался ума.

Я подняла брови в недоумении, о чём говорил этот дух? Что я сделала такого? Я всего лишь сделала подарок мальчику, чтобы он не совершал плохих поступков.

— Король и Королева болотных духов крайне признательны вам, — внезапно появился позади мальчика мужчина, а я недоуменно моргнула, заметив, что все блуждающие превращались в людей. Толпа склонилась в поклоне, отдавая мне дань уважения, а я лишь стояла истуканом, не совсем понимая, что происходит.

— Король и Королева? — переспросила я, возвращая свой взгляд на мальчика и мужчину.

— Мама и папа, — отмахивается, как от комара, мальчишка, а я раскрываю розовые глаза шире, — Они хотели придти, но я отговорил их. Нечего им тут быть, хотя они напросились и отправили своё доверенное лицо.

— Ты — принц? — приложила я ладони ко рту, охнув тихо.

— Да, леди, перед вами принц, — сказал чрезвычайно уважительно мужчина, — Вы знаете, что огни Самайна уже зажглись?

Я киваю серьезно, понимая, что он имел в виду. Огни зажигались один раз в год, означая, что праздник начнется в ближайшее время, и Леди будет ждать приглашенных в замок гостей. Многие мечтали попасть в это место, но не каждый попадал на праздник Всех Святых.

— Раз вы знаете, то… — продолжил торжественно мужчина, но мальчик перебил его, всовывая мой подаренный фонарь в руки ближайшего духа.

— Что есть несколько способов попасть на бал, — говорит серьезно для своего возраста принц, — а у нас есть приглашение, которое обеспечивает королевской семье вход на него ежегодно. Давай его, Рук.

— Прошу, Ваше Высочество, — встает на колени мужчина и передает в руки огромные коробку, которая перекрыла большую часть туловища мальчика.

— Это Последний фонарь, — как ни в чём не бывало говорит он, а я разеваю рот в удивлении. Это действительно Последний фонарь? Сквозь щели коробки проникал яркий свет, который горел всегда, — он поможет вам попасть туда, да и найти что-угодно. Даже путь в другой мир.

— Путь в другой мир? — переспрашиваю я, а мальчик кивает.

— Он перенесет всё, что только хотите туда, куда вы хотите, — говорит он и аккуратно подносит коробку ко мне, — Это плата за другой фонарь.

— Не нужно было… — начинаю я, но меня останавливают.

— Я возвращаю долг, леди, не хотел бы я, чтобы пропал сей чудесный магазинчик, да и вы помогли мне пройти сложнейшую часть жизни блуждающего. Если бы я поддался инстинктам и увёл бы того мальчика, то моё сознание бы разрушилось, а я стал бы простым болотным огнём, — морщится принц, а потом взмахивает ладонью. Все люди превращаются обратно в огоньки и улетают врассыпную.

Завороженная этим зрелищем я не сразу понимаю, что это всё. Принц и его сопровождающий Рук уходят, исполнив своё дело.

— Как тебя зовут? — прижимаю я к груди подарок, смотря на удаляющиеся спины. Мне показалось или принц действительно стал больше? Нет, не показалось. Когда они дошли до изгороди, то на меня уже обернулся молодой человек, сверкая изумрудными глазами и срывая кепку с серых волос.

— Бриар, леди Розалетта, надеюсь, я помог вам, — сказал он и скрылся в туманах болот в окружении своих подданных.

— Очень помог… — шепчу я, оставаясь одна в своём саду и продолжая сжимать бесценный дар.

Но не долго я пребывала в смятении. Сзади меня обняли руки, а я уже знала лишь по этому жесту, кто пришел ко мне.

— Я беру свои слова насчет доброты обратно. Хах, кто бы мог подумать, что тот мальчишка — принц болот? Да и он нашел способ, как перенести дом. Обогнал и демона, и ангела, да, Рафаэль? — весело обращается Деус к Рафу, а я слышу тихий смех второго.

— Разве это главное? — смеется сильнее архангел, — Теперь-то мы можем не волноваться. Дом спасён, осталось лишь доработать детали.

Остался лишь один полный день до праздника Святых, но жизнь теперь кажется куда слаще карамели…

Глава 28. Мир, которого нет

Изначально я хотела попросить Изольду и её ковен помочь мне с Домом, ведь они больше всех разбирались в магии, а с помощью Последнего фонаря это вышло бы легче легкого, но Деус сказал, что мы справимся и втроём.

Меня не допустили до подготовки к переносу дома, ведь я совсем не разбиралась в демонической магии. Хотя Раф вызвался помочь Асмодеусу, и демонюга спокойно согласился на его помощь. Это ли не дискриминация?

Мне поцеловали обе щеки, избегая губ, и пожелали приятного отдыха, чтобы я больше не нашла приключений на пятую точку. А еще сказали закрыть магазинчик сладостей, чтобы ни один особый клиент не попал ко мне, а я, добрейшая душа, не ринулась ему помогать, не щадя своего живота.

Вот я и сидела с Релом, Марладом и Салли на кухне, ожидая, когда мужчины сотворят неведомую мне магию. Хотя я понимала, почему Деус доверился Рафаэлю. Архангел всегда был лучше всех в науках, да и он изучал демоническую магию по приказу Отца. Хоть тогда мы уже и не вели войн, когда я родилась, но слышала множество историй, где ходили пересуды, что Рафаэль даже смог подчинить себе магию демонов. Но то были лишь пустые разговоры, коих я слышала миллионы.

Жуя уже засохший брауни на кухне, я писала Харону и Изольде, что скоро сообщу важные новости, пока же не могу рассказывать про них. Посыпав летучим порошком два письма, я отправила их адресатам.

Послышался треск в стенах, а дух вскричал, как раненный:

— Они же разрушат его, негодники! Демон и ангел — плохая пара, Летта! Я тебе говорю! Сначала был один демон неприятностей, а теперь их двое! — он летал кругами по кухне, а от его мельтешения закружилась голова, — Второй же — просто демон в обличие ангела!

— Рел, ты сейчас это говоришь бывшему ангелу, — подняла я бровь, совсем не походя своими розовыми волосами на жителей небес.

— Ты — это другое дело. Розалетта Свит является незаменимой хозяйкой сладкого магазина, а они — захватчики, которые покусились на самое дорогое для меня! — возмущению сиреньки не было предела, а я лишь могла тихо посмеиваться.

— И что же это? — спросила я вкрадчиво, а Рел остановился и недоуменно посмотрел на меня.

— Ты, конечно, — крикнул еще сильнее и сверху на него упала побелка, — А-а-а-а! Они его разрушают!

Я смотрела на это невозмутимо, видимо, я съела что-то еще помимо брауни, ведь мой стол был уже завален всевозможными сладостями из моих запасов. Кажется, это мои экспериментальные вафли от бессонницы, которые я не правильно сделала, и они стали действовать просто, как успокоительное.

— Это не они, — говорю я спокойно, засовывая какую-то пастилу себе в рот, — Напоминаю, Рел. Сегодня День всех святых, да и канун праздника Леди. Древо пытается хлопнуть пространство, и нам повезло с тобой, что Деус и Раф могут исправить нашу проблему. Да и если бы не стечение обстоятельств, то я бы умерла с этим домом. Вместе с тобой.

— Прости-прости, Летта, я не хотел тебе напоминать об этом, — начинает крутиться сиреневый вихрь вокруг меня, но я останавливаю его жестом руки, и он послушной полупрозрачной статуей зависает в воздухе.

— Всё хорошо, Рел, сейчас мы перенесем Дом и вновь будем радовать наших клиентов, а вечером ты будешь убираться от моих великолепных навыков готовки, — хихикнула я, и Дом начал трястись еще сильнее. Времени оставалось до смешного мало.

Рядом с моими ногами лежала коробка с Последним фонарем, и я интуитивно взяла её в руки, командуя остальным:

— Салли, сюда, — протянула я руку своей саламандре, и малышка послушно забралась по руке, запрыгнув в маленький кармашек на моей рубашке, — Марлад! — позвала я ворона, и теперь и ворон занял свое место на моём плече, — Рел, пойдём, всё готово.

— Как ты это поняла, хозяйка? — спросил каркающе Марлад, сжимая в руке найденный им мармелад.

— Интуиция, — улыбнулась я расслабленно, выходя из дома и аккуратно переступая порог, — Я же говорила…

— А я только хотел тебя звать, сладкая, — улыбнулся во все зубы Асмодеус. Демон был в своём истинном обличии, в прошлом бы напугавшем меня, но сейчас я смотрела лишь на него и улыбалась, соскучившись по нему за такой короткий срок, — Ты почувствовала?

— Да, — говорю я тихо, приближаясь к нему. Рел остался на пороге, ведь ему не было места на улице, а я лишь кивнула готовая к ритуалу и протягивая фонарь Деусу.

Он нежно поцеловал меня в нос, забирая из моих рук подарок принца болот и пошёл танцующей походкой в сторону Рела, аккуратно огибая все линии гигантской схемы, расчерченной вокруг дома. В это время Рафаэль приблизился ко мне, потягиваясь от усталости. Они, кажется, часов двенадцать, а может и больше, работали над наисложнейше виданной в моей жизни схемой.

Раф приобнял меня за плечи и потерся макушкой головы о моё плечо. Думаю, со стороны мы выглядели комично. Он, высокий и мускулистый ангел с распростертыми крыльями, а я на его фоне была похожа на гнома после эксперимента с розовой краской. Я погладила его русую макушку и смотрела, как Деус устанавливал фонарь рядом с Релом и садился на деревянный пол.

— Ты знаешь, куда перенесется Дом? — спросила я Рафа, а он легко помотал головой, — Устал?

— Не сильно, просто давно не практиковался в демоническом. Шея затекает выводить их закорючки, — объяснил мне причину усталости Рафаэль, — хотя есть у меня предположение, куда он хочет перенести Дом.

— Да? — заинтересованно спросила я, краем глаза наблюдая, как отваливается крыша и падает на траву, рядом со схемой.

— Думаю, мы увидим, — улыбается Раф и тут же хмурится, глядя, как Асмодеус запускает магию в работу.

Линии начинаются светиться красным, а я завороженно смотрю, как магия охватывает весь дом, заставляя его застыть в нынешнем состоянии. Рел же начал растягиваться и становиться максимально прозрачным, сливаясь со стенами дома.

Землю начало потряхивать, а крылья Рафаэля придержали меня, чтобы я не упала. Потом руки ангела подхватили меня и перенесли на крыльцо рядом с Деусом, который шептал слова ритуала на языке демонов.

Раз. Два. Три. Пространство начало меняться, унося нас из мира Древа. Мира, которого больше нет.

А у моего магазинчика появился шанс на вторую жизнь. Выйдя из дома, я вдохнула тёплый воздух нового мира. Когда я развернулась, чтобы оценить окружающее пространство, я замерла.

Распахнув глаза пошире, я не поверила увиденному. Еще раз моргнув, но ничего не поменялось. Огромные корни окружали заднюю часть сада, переплетаясь между собой в причудливых формах, но не это поразило меня, а огромный дворец, возвышающийся над домом и корнями.

— Добро пожаловать ко мне, сладкая! Повезло же нам, что корни Древа оказались в моём кругу ада, так ведь? — я медленно повернула голову и засмеялась громко.

— Я люблю тебя! — улыбнулась я, признавшись. Хитрый князь ада, вот, что он хотел сделать, но как же он прекрасно провернул это. Я была в восхищении и не сдержалась, сказав, что я чувствую.

Глава 29. Всадники Самайна

— А я люблю тебя, сладкая, — неожиданно оказывается передо мной Деус и обнимает меня, крепко сжимая ладони на моей талии, — Тебе нравится?

— И давно ты думал об этом? — спросила я восхищенно, оглядывая бесконечные адские поля. Деус засмеялся и отпустил меня из объятий, чтобы предложить руку для небольшой экскурсии.

— Прошу, Розалетта Свит, добро пожаловать во владения Асмодеуса, одного из князей Ада, — игриво говорит Деус, а потом поворачивается к Рафу, — И вы, дорогой гость, прошу не стесняйтесь. Мы всегда рады видеть архангелов в наших землях.

Рафаэль улыбался на речь Деуса, да и я пребывала в прекрасном настроении, представляя, как нам покажут дворец одного из князей. Я взглянула на Рела, который уже очнулся от переноса и метался в ужасе от осознания дел, связанных с Домом. Улыбнувшись, я заметила, как Марлад уже унесся с моего плеча, чтобы заняться своими делами. Думаю, он запрятал-таки в своём гнезде нычку из мармелада и уже представлял, как будет её есть, вот и торопился.

Но внезапно Луна начала заливаться красным светом, а я подняла голову вверх, понимая, что со всеми перемещениями мы не учли одного. Огни зажглись.

Вдали один за другим начинали гореть огни, освещая образовавшуюся словно из ниоткуда пустынную дорогу. В самом её начале появился кто-то и на всех парах скакал на лошади. Дорога петляла по всему Аду, затрагивая почти каждый уголок. Пришли они.

Всадники Самайна.

Довольно иронично, что Всадники спешили к нам: архангелу, бывшему ангелу и дьяволу. Никогда не могла понять, почему они посещали Верхние царства и Нижние, ведь это было странно?

Самайн считался издавна чисто языческим праздником. Существовал еще Хэллоуин в мире людей, где традиции слились с христианскими, сохранив истинную идею — утверждение победы жизни над смертью. Вот только, язычники видели бессмертие, как «вечное возвращение», слияние с праматерью-природой, а христиане — как вечную жизнь души.

Только смертные не могли знать, что для нас это было одним и тем же. Мы праздновали жизнь, бессмертие и слияние с Древом. Праздник Всех Святых был популярен, как на небесах, так и в аду. Ведь сакральное значение Самайна, как и любого праздника перехода, была связь Верхнего и Нижнего миров, а так же мира людей и других существ.

И сейчас к нам спешили Всадники, чтобы пригласить на традиционный бал Леди. Я ни разу не видела их, и меня обуревало любопытство, как же они выглядели.

Чем ближе они приближались, тем мне сильнее хотелось протереть глаза, чтобы убедиться, что мне это не видится. Вдруг я стала видеть розовыми радужками мир, как сквозь розовые очки. Или же переела сладкого и сейчас лежу в сахарной коме, а мне всё это снится? Как по-другому объяснить видение я не могла.

Впереди едет Всадник, имеющий лук на плече и скачущий на белом коне. Белый цвет всегда трактовался, как олицетворение праведности, но я бы не смогла сказать это про вестника с венцом. Я знала, что лук на его плече не просто являлся украшением, а должен был быть направлен против демонов.

Позади первого летел второй Всадник. Под ним конь был цвета пламени, олицетворяющий кровь, пролитую на поле боя, как и большой меч на поясе всадника.

Третий всадник восседал на вороном жеребце, а сам он имел меру в руке своей. Чёрный цвет его коня пробирал до самых потаённых глубин души, и с каждым мгновением казалось, что смерть смотрит на тебя.

Последний Всадник же, четвертый, был на бледном коне. И если я думала, что до этого на меня смотрела смерть, то я ошибалась. Это было смертью. Название цвета лошади само пришло мне в голову, но если бы я подобрала точное сравнение, то сказала бы, что он был пепельным, как олицетворение бледности трупа.

Их называли четырьмя духами небес, которые когда-то стояли перед самим Владыкой всей земли. И имена их: Завоеватель, Раздор, Голод и Смерть. Бог призывал их и наделял силой сеять хаос и разрушение в мире. Они появлялись друг за другом, а сейчас я воочию увидела их.

— Деус… — прошептала я хрипло, поворачивая к нему голову и натыкаясь на недоуменный взгляд, — пока меня не было в мире, начался Апокалипсис? Просто скажи мне… Я буду готова!

Я яростно сжала кулаки, готовая к худшему, но тут я услышала громкий смех с двух сторон от себя.

— Роуз, любимая, что ты успела надумать? — ласково гладит меня по голове Рафаэль, а я замираю и чуть не растекаюсь лужей от одного единственного слова.

— Сладкая, если ты о них, то боюсь прервать твои невероятные фантазии. Хотя мне бы хотелось еще послушать, что ты можешь сказать по поводу этих четверых, но спешу тебя успокоить, — прекратил смеяться Асмодеус, указывая ладонью на Всадников Апокалипсиса, — Это их работа.

— Что ты имеешь в виду? — всё еще тихо спрашиваю я, видя, как совсем скоро Завоеватель или же по-другому Чума достигнет первым границ Дома.

— Честное дьявольское, — говорит серьезно Деус, сменяя веселый тон, — я не знаю, что сделала Леди и как смогла их уговорить, но теперь они каждый год служат вестниками и посланцами, чтобы пригласить важные лица на бал Самайна.

— Она поистине страшная женщина, — тихо пробормотал Рафаэль, а я моргнула.

— Страшная? — как она может быть настолько страшное. Хотя… если у неё в подчинении четыре Всадника Апокалипсиса, то боюсь представить, что еще она умеет.

— Даже для нас, — кивает Рафаэль, а Деус поддерживает его молчаливым кивком, — Видимо, вскоре ты с ней встретишься.

— И как она только узнала о тебе? Фонарь ты получила, еще и суток не прошло, — качает головой Деус, — Действительно, её осведомлённость поражает. Но ставлю свой дворец на кон, что они привезли три приглашения на бал.

Всадники уже приблизились к нам. Из-под копыт коней разной масти вылетали огненные искры, а клубы песка развевались сзади, делая их появление еще более драматичным.

— Сколько лет, сколько зим, Мор! — воскликнул Асмодей, оставаясь в своей истинной форме и раскрывая крылья в стороны, чтобы закрыть меня за своей спиной, — А ты похудел — я гляжу. Голод тебя замучал! Может хочешь чего-нибудь вкусить, пока есть время?

— Не шути так, дьявол, — жутким загробным голосом говорит Смерть, не слезая со своего бледного коня, — Я бы и век тебя не видел, но работа обязывает.

— Не искушай нас, — медленно и лениво тянет мужчина на вороном. Чёрные волосы мужчины медленно развеваются от ветра, а такие же глаза внимательно оглядывают с ног до головы Деуса, — Хотя он всегда в своём репертуаре.

— Что еще ты хотел увидеть? Что он не будет подкалывать нас в этот день? — зевает Война, он же Раздор, и усмиряет своего рыжего коня. Волосы мужчины так же горят пламенем, как и шерсть его животного.

— Хватит игр, Асмодей, — пробирающее до самой моей сути говорит Чума, которого я назвала по привычке Завоевателем. Седые волосы мужчины убраны назад, а поверх лежит венец, не мешая и не делая страшнее его, чем он есть, — Ты знаешь, для чего мы здесь.

— Конечно, — сразу же серьезно говорит Деус, — Было бы замечательно, если бы Леди забыла о моём существовании, но видимо, не судьба.

Чума игнорирует подколку Асмодея и поворачивает голову к архангелу, который незаметно сделал шаг, чтобы закрыть меня так же, как и Деус до этого.

— Архангел Рафаил, рад вас видеть, — склоняется в вежливом поклоне Чума, а я вздрагиваю, — Как дела у Отца?

— Прошу вас, Завоевать, называйте меня Рафаэлем. Ваш вариант, конечно, верен, но не думаю, что хочу его слышать, — скалится в улыбке, но довольно вежливо говорит Раф, а я поражаюсь, как легко Рафаэль говорит с Всадником, — Дела Отца лучше узнавать у Михаэля, он осведомлен о них больше. Мне, целителю, не сообщают о них.

— А знаешь, Рафаэль, я соскучился по Уриэлю. Как он? — громко смеется Раздор и взмахивает мечом, — Он опять наказан за какую-то глупость? Ах, какие были прекрасные деньки, когда мы сражались с ним в поединках.

— Вам лишь бы с ним было сражаться, — со скукой тянет Смерть, — но мы же здесь по другому поводу…

— Действительно, — сверкает белыми глазами Завоеватель и пристально смотрит в то место, где меня прятали демон и архангел, — Можете не прятать леди, для неё у нас тоже есть приглашение.

— Ах, вы заметили! Какая жалость, — усмехается Деус, а я оказываюсь раскрытой перед четырьмя Всадниками, — Это Роза…

— Роузэль. Ангел Божий. Должна была стать архангелом, но связалась с вампиром, подарив ему свою кровь. Наказана, — перебил его Голод, раскачивая мерой. Я вздрогнула от этого краткого отчёта обо мне, но улыбнулась своей деловой улыбочкой, — Вам тоже есть письмо от Леди.

Внезапно у всех нас в руках появились конверты разных цветов. Я посмотрела на свой розовый и недоуменно нахмурилась. У Дуса был чёрный, а у Рафа — белоснежный.

— Было приятно с вами поговорить, — усмехается рыжеволосый Раздор, — Но работа не ждёт.

Смерть, Раздор и Голод молча разворачивают своих коней и бредут обратно по дороге. Кони в нетерпении бьют копытами, а я сглатываю слюну и поднимаю взгляд на Завоевателя. Он уже развернул свою лошадь, но тут приостановился и сказал:

— У вас три часа, — говорит Чума, оглядываясь напоследок, — Не смейте опаздывать.

Они исчезли так же внезапно, как и появились. Еще мгновение назад адские равнины устилала дорога, но стоило им отойти на несколько десятков метров, как всё исчезло, оставляя тот же безмятежный пейзаж.

— Вот так вот и разговаривают с князьями Ада, — цокнул языком Деус, ничуть не расстраиваясь манере речи Всадников. Кажется, его это даже забавляло, — Сладкая, у нас осталось мало времени!

Я хлопнула ресницами и посмотрела на Дуса в недоумении, всё еще прижимая к груди конверт с приглашением. О чём он говорит? Три часа — это много, но тут я увидела возбужденный взгляд Дуса и не успела понять, как оказалась подхвачена на руки под тихий смех Рафаэля.

— Ох, Розалетта, мы будем тебя одевать. Лучшие дизайнеры Ада и Рая к твоим услугам, — поднял подбородок он, с хитринкой смотря на меня, — Хотя даже жаль, что ты не смогла рассмотреть мой дом, но для этого, как раз-таки, у нас много времени.

— А под дизайнерами ты подразумеваешь…? — уточнила я, чувствуя подвох.

— Как кого? Нас с Рафаэлем. Уж нам-то можешь довериться, — ласково и нежно говорит он, а я мысленно застонала, ведь учитывая вкусы Асмодеуса и Рафаэля, то они долго будут спорить, в чём я пойду на бал.

Зайдя в дом, я услышала каркающий смех:

— Кажется, начинается веселье.