Хозяйка старой купальни

Глава 14

– Девочки! Все готовы?

– Готовы! – хором ответила моя команда.

Теперь нас пятеро.

Лада, которая гордо носит звание моего заместителя. Люси, бодро перескочившая из администратора в массажиста благодаря тому, что у нее есть навыки лекаря: она и сустав запросто могла вправить, и шею до хруста покрутить. Конечно, у нас такого не требовалось, но знание особенностей тела сыграло ей на руку. Очень толковая девчонка попалась, я прямо нарадоваться на нее не могла.

На место администратора мы взяли Анну. Симпатичная, маленькая, как мышка, но прыткая, как стрекоза, она обладала просто невозможным даром убеждения. Из той породы людей, которые умеют продать снег зимой.

Ну и Менди. Скупая на слова, хмурая, но ответственная и работящая. А еще обладательница очень красивого голоса и улыбки. Когда та расцветала на губах, всем становилось тепло и уютно.

Если честно, я немного нервничала, думая, что никто не придет. Подумаешь, очередная баня открывается! Тоже мне событие…

Но стоило выглянуть в окно, и стало понятно, что опасения были беспочвенными. Гости пришли. Пусть не сотни, но вполне себе ощутимая толпа, которая заполонила все пространство перед Водопадами.

Среди них я видела не только знакомые лица, но и много новых. Кто-то робко мялся в стороне, кто-то нагло лез в самую гущу, а кто-то выглядел так, будто не понимал, каким ветром его сюда занесло.

Конечно, были и неприятные персонажи. Например, я сразу заприметила Жанну с подругами, которые стояли с такими лицами, будто хлебнули из ночной вазы, и громко рассуждали о том, какой здесь кошмар и что приличным людям тут вообще делать нечего. Сучки. Пусть сколько угодно злословят – путь в мой салон для них закрыт.

Был и мистер Горн. Этот хоть улыбался. Правда, не забывал подходить к знакомым и обозначать свое присутствие наигранно веселым:

– Вы тоже пришли посмотреть на этот балаган?

Да-да, милый, балаган. Утешай себя.

В какой-то миг мне даже почудилось, что промелькнула румяная физиономия Фернанды и длинный нос одного из братьев, но, к счастью, просто показалось. Вроде бы…

– Ну что? Зададим жару этому городишке?

– Да!

И понеслось…

Мы быстро распределились по «контрольным точкам»: Менди к столику с лимонадами, Лана к сувенирам, Люси ко мне на подхват, а Анну запустили в толпу. Ее задача была не только предложить гостям вытащить номерок из бархатной коробочки, но и нейтрализовать ворчание злопыхателей.

Микрофонов в этом мире нет, но и без них обошлись. К счастью, голосом Мари природа не обделила.

– Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в Алмазных водопадах!

Дальше – небольшая речь о том, какие все молодцы, и о том, как я рада, что нашими клиентами являются такие прекрасные люди.

– Особую благодарность, хотелось бы выразить Элен Ритт за неоценимую помощь и поддержку.

Элен гордо улыбнулась, но когда Люси вынесла красивую благодарность в резной рамке, моя первая и самая преданная клиентка покраснела:

– Девочки, ну что вы… не стоило… ах… ох…

Она окончательно смутилась, но я-то видела, что ей очень приятно. Шутка ли – на глазах у всех получить знак отличия!

– А теперь мы готовы представить вашему внимаю наш салон. Встречайте!

По-моему сигналу Люси развязала узел, и уже поблекшая за несколько недель «обертка» фальшфасада с тихим шорохом упала на землю, обнажив новые Алмазные водопады.

Строгие серо-голубые стены, белоснежные наличники, окна – матовые на первом этаже и неприлично сверкающие на втором, и лаконичная, но притягивающая внимание вывеска. Просто, без изысков, но стильно. И судя по тому, как округлились глаза у гостей, им понравилось и жуть как захотелось заглянуть внутрь.

Используя все свое красноречие и навыки из прошлой жизни, я провела мини-экскурсию по первому этажу, похвасталась новой обстановкой и кабинетами, а потом мы перешли к самому приятному – к розыгрышу. Ради которого мне даже пришлось заказывать у стекольщика прозрачный шар. Люси гордо вынесла его на улицу и поставила на стол, накрытый серой льняной скатертью, по низу которой белым было вышито наше название.

– Дорогие гости. Каждый из вас получил купончик с уникальным номером. Вы можете обменять его на приятный сувенир, а так же попробовать наши лимонады и пирожные. – Я указала в сторону Ланы и Менди. – Но не спешите. Возможно, удача сегодня именно на вашей стороне. В честь открытия мы разыграем целых десять призов: абонементы, штучные сеансы, фирменные комплекты белья и ароматные наборы для купания.

Неважно какой мир, людской азарт везде одинаков, поэтому народ в предвкушении замер. Держу пари, что всякий раз, когда я опускала руку в шар и перемешивала бумажки с номерами прежде, чем вытянуть одну, каждый задерживал дыхание.

Абонемент на пять водных процедур достался пышной, румяной женщине в синем платье. Она так отчаянно краснела, когда ей вручали приз, что мне даже стало ее немного жаль. Абонемент на массаж ушел к одной из моих клиенток. Она уже была у нас пару раз и теперь просто светилась о радости.

Набор пушистых полотенец с логотипом Алмазных водопадов выиграл усатый мужчина. Он аж от гордости чуть не лопнул, принимая от Люси упаковку, перевязанную голубым бантом. А вот корзинка с разноцветными баночками с шампунями досталась лысому, как коленка, мужичку. Это было так забавно, что народ рассмеялся.

Только Жанна, которой ничего не досталось, недовольно фыркнула:

– Сплошной обман.

За что ей тут же прилетела веселая оплеуха от счастливой обладательницы призового абонемента:

– Да помолчи уже, неудачница!

Все снова засмеялись.

Разовые подарочные посещения разошлись по незнакомым людям. А вот самое последнее…

– Номер тридцать семь! – громко объявила я. – Кто у нас такой счастливчик? Кто успел заскочить в последний вагон?

– Я.

У меня аж мороз по коже прошелся, когда увидела, кто поднял руку с номерком.

Это Вайс! Я так была увлечена мероприятием, что не заметила, когда он появился.

– Поздравляю, – прошамкала непослушными губами, когда вручала ему красиво оформленный, подписанный моей собственной рукой сертификат.

Он вернулся. Вернулся! Ура!!!

Я кое-как взяла себя в руки. До завершения церемонии открытия оставалась самая малость:

– Поздравляем победителей и ждем вас всех в нашем салоне. Обратите внимание, что только сегодня вы можете приобрести разовые или многократные посещения по приятной цене. Со всеми вопросами подходите к моим помощницам, – указала я на столик, за которым уже улыбалась готовая к подвигам Анна. – Приятного всем дня!

От переполняющих эмоций едва удавалось нормально дышать. Я смотрела, как люди переходят между столиками, берут напитки, меняют купончики на ароматические свечи, яркие кусочки мыла и мешочки, плотно набитые расслабляющими травами, и улыбалась.

Открытие удалось.

Спустя полчаса народ начал расходиться, а мы с девочками смогли немного выдохнуть. Остались только самые стойкие, любопытные, а еще те, кто хотел воспользоваться нашими услугами прямо сейчас.

А еще Вайс. Он тактично не вмешивался, пока мы работали, но как только стало малолюдно, направился в мою сторону.

Ладошки тут же предательски вспотели, а щеки начало припекать. Я была рада, что он вернулся. Так рада, что едва держалась, чтобы не броситься ему навстречу.

– Ты молодец, – произнес он, поднимаясь ко мне на крыльцо, – так изменить место, которое казалось безнадежным… Молодец.

– Мы все молодцы. Девочки мне очень помогли, без них я бы не справилась. – Я приложила ладонь к пылающей щеке и спросила: – Тебе правда понравилось?

– Очень. Уехал – было одно, вернулся – совсем другое. Вы проделали огромную работу.

Искренняя похвала бальзамом легла на сердце.

– Ты давно вернулся?

– Только что. Даже домой не заходил, сразу к тебе.

– Устал?

Такер пожал плечами, а я, заметив кончик знакомой бумажки, выглядывающей из его нагрудного кармана, поинтересовалась:

– Когда планируешь использовать свой приз?

– Как тебе удобно. Хоть сейчас.

Сейчас?! Я аж растерялась. Лада и Менди на гидромассаже заняты, Люси тоже уже договорилась с клиенткой, и получалось, что проводить сеанс придётся мне?! Я как представила, что буду прикасаться к нему, вести ладонями по смуглой спине, так и заблеяла:

– Ну… эээ…

Так и бы и мычала, наверное, если бы рядом не появилась Жанна:

– Вайс, привет! Я так соскучилась. – Она повисла у него на локте да еще и декольте вперед вывалила, старательно прижимаясь им к мужскому боку. – Подвезешь меня до города?

– Я пока не собираюсь в город.

– Я подожду, сколько скажешь.

Она обольстительно улыбалась, а я представляла, как наматываю ее кудри на кулак, а потом вожу эту красотку ее вздернутым заносчивым носом прямо по моим свежевыкрашенным периллам.

К счастью, до этого не дошло. Такер сам решил проблему с прилипалой:

– Я здесь надолго. – И с этими словами легко, но строго, отцепил от себя руку прилипалы.

Тут же надув сочные губы, Жанна капризно выпалила:

– Я надеюсь, ты не собираешься пользоваться услугами этой забегаловки?

Тут уж я не выдержала и, уперев руки в бока, выступила вперед:

– Забегаловки?

– Ну а что это, по-твоему? Ни один приличный…

– Жанна, тебе пора, – холодно оборвал Вайс ее на середине фразы.

– Я никуда не тороплюсь. И вернусь в город только вместе с тобой!

Вот ведь зараза настырная.

– Можешь подождать на крыльце. У нас сейчас массаж! – Я распахнула дверь и буквально волоком затащила Вайса внутрь.

– Эй! А как же я?! – Жанна ринулась следом за нами и едва не получила дверью по носу. – Эй! Я имею право! Как и все остальные! Пусти!

Я приоткрыла дверь:

– Никаких прав у тебя здесь нет. Или ты не поняла, что я сказала в прошлый раз? Ноги твоей в моем заведении не будет. Проваливай. – И снова дверь захлопнула.

– Вайс! Ты не можешь там находиться! Ты забыл?! Я твоя невеста! Я запрещаю!

Бесит!

– Если она сейчас не уймется, я за себя не отвечаю.

Такер недовольно отмахнулся:

– Я уже не знаю, как ей сказать, чтобы оставила меня в покое. Как о стену горох. Так что не обращай внимания.

– Тебе просто говорить. Стоишь тут весь из себя такой красивый, а я…

– Что ты?

Чуть было не ляпнула «а я ревную», но вовремя прикусила язык. Незачем мужчине об этом знать. А то мало ли, загордится, грудь колесом надует, довольный очередной победой.

– Идем, – увильнув от прямого ответа, я повела Такера на второй этаж.

Надо же, кто бы мог подумать, что моим первым клиентом в обновленном салоне станет Вайс. Еще утром я грустила, ожидая его возвращения и мечтая просто его увидеть, а теперь придется прикасаться к нему. Аж кончики пальцев от волнения закололо.

Судьба явно решила испытать меня на прочность. Потому что когда я увидела, как Такер неспешно расстегивает пуговицы на рубашке, сердечко мое бедненькое так в груди заметалось, так запульсировало, что его, наверное, было слышно на весь Сильверан.

Вот попала, так попала.

– Ложись, – указала я на высокую кушетку, изо всех сил делая вид, что готовлюсь. А на самом деле просто баночки с маслами туда-сюда переставляла, позорно позвякивая стеклом при каждом движении.

Вайс ничего не заметил. А может, тактично сделал вид, что не замечает. А может, гад такой, все прекрасно видел и провоцировал!

Зараза! Что ж так хорош-то? Мышцы эти тугие, плечи неприлично широкие, две ямочки чуть ниже поясницы.

Мне кажется, или тут слишком жарко? Просто неприлично жарко. Или это только мне?!

– Брюки не надо, – пискнула я, заметив, как он потянулся к ремню, а потом выпалила первое, что пришло в голову, – первый сеанс лучше начать с воротниковой зоны!

– Как скажешь, – хмыкнул Вайс.

Он точно надо мной издевается! Глаза вон какие хитрые! Довольные, как у кота, который стащил со стола кусок колбасы. Ну я тебе сейчас устрою!

– Ложись.

Он покорно лег, а я уставилась на широкую спину, не зная, как к ней подступиться. Ну почему она принадлежит именно ему? Как тут о работе думать, когда передо мной тот самый, о ком грезила все последние дни?!

И все-таки, собрав в кулачок весь свой профессионализм и выдержку, я приступила к массажу. Налила немного ароматного персикового масла, растерла внезапно вспотевшие и замерзшие ладони и принялась за работу.

На ощупь Такер тоже был как мечта. Ленивый, расслабленный хищник. Леопард, который разрешал чесать себе за ухом. Другого сравнения у меня просто не было. Я просто мяла его и млела. И молилась только об одном – чтобы он не услышал, как у меня срывается дыхание и грохочет за ребрами.

Под моими руками Вайс расслаблялся все больше, и в какой-то момент я поняла, что он… уснул.

– Ах ты, гад, – прошептала я, аккуратно убирая темную прядь, упавшую ему на глаза, – голова от тебя кругом.

В ответ на мои слова он нахмурился сквозь сон и забавно почмокал губами.

Видать, устал с дороги. Я не стала его будить, вместо этого накинула ему на спину пушистое полотенце и, нежно коснувшись щеки, прошептала:

– Спи.

***

– Почему ты меня не разбудила?

Спросонья молодой дознаватель был похож на взъерошенного воробья. Волосы на макушке торчали во все стороны, а та щека, на которой он лежал, смялась и покраснела. Такой весь хорошенький, уютный, что у меня сердце в комочек смялось и затрепетало. Хорошо хоть рубаху накинул, прежде чем спуститься, а то бы я вообще растеклась.

– Было жаль будить, – призналась я, – ты, когда спишь, такой милый.

Он зарылся пятерней в темную шевелюру, взлохматил ее еще больше и тряхнул головой, прогоняя остатки сна.

– Ты прости. Я в последнюю неделю почти не спал – урывками по два-три часа. Не до сна как-то было, а тут приехал, расслабился – и как отрубило.

– Выспался? – улыбнулась я.

– Да, – кивнул, потом поинтересовался: – Где все?

– Уже ушли. У нас сегодня по плану только открытие было да пара особо важных клиентов. Основная работа завтра начнется.

– То есть мы тут вдвоем?

– Да, – шепнула я после короткой заминки.

Это была одна из причин, по которой я не хотела его будить. Хотелось, чтобы все ушли, и мы остались наедине. Немного по-детски, но уж как есть.

Не зная, куда себя деть от внезапно нахлынувшего смущения, я начала суетиться:

– Ты, наверное, голодный.

– Есть маленько.

– Сейчас все сделаю.

Я ринулась в кухню и принялась проворно накрывать на стол. К счастью, сегодня было чем порадовать гостя. В честь открытия мы с девочками устроили праздничный обед. Ну как праздничный… Картошки с грибами нажарили, куриных отбивных. Менди принесла овощей со своего огорода, а Лада испекла сливовый пирог. Я тоже в стороне не осталась и выставила на стол бутылочку дорогого вина, которую по такому случаю заранее купила в городе и прятала в своей комнате от любопытных помощниц. Получилось скромно и душевно. Теперь мне оставалось только разогреть, чтобы накормить этого соню, проспавшего весь день в массажном кабинете.

Пока ужинали, Вайс рассказывал, как прошла его поездка.

– Пришлось отбиваться за всех. В столице недоумевают и злятся, почему в Сильверане до сих пор не раскрыли дело с пропажей городского имущества, а наши и так еле шевелятся, а тут и вовсе хвосты поджали. Хорошо, конечно, сидеть на стуле ровно и делать вид, что очень занят, но столичных таким не обманешь. Им результат нужен.

– Отбился?

– Да как сказать… Времени нам дали до конца месяца. Если не разберемся и не вернем добро, то многие полетят с насиженных мест.

– А если разберетесь?

– То кое-кто получит повышение, – признался Такер.

– Ты его достоин, – совершенно искренне сказала я. Уж кто-кто, а молодой дознаватель работал на благо города не покладая рук, – станешь здесь главным, будешь ходить весь такой из себя важный, указания раздавать.

Вайс рассмеялся:

– Непременно, – потом внезапно стал серьезным, – но… если честно… меня пригласили в столицу. И если я разберусь с этим делом, то меня возьмут на службу к императору.

У меня больно кольнуло под сердцем. Я с трудом проглотила жгучий комок, вставший поперек горла, и сипло переспросила:

– В столицу?

– Да.

– Ну… это хорошая новость…

Наверное, хорошая. А как иначе? Выбраться из провинциального городка в столицу – это же мечта в любом из миров. Надо порадоваться за парня. Искренне, от души… но что-то пока не получается. Я кое-как натянула улыбку, а руки опустила под стол, чтобы Такер не заметил, как сильно они затряслись.

В столицу… Это же так далеко…

– Я уверена, что у тебя все полу…

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной, – перебил меня Вайс на середине фразы.

Я аж икнула от удивления:

– С тобой?

– Я понимаю, что это неожиданно и… неправильно… и вообще ты, наверное, думаешь, что я блаженный идиот, раз предлагаю тебе такое так внезапно.

– Нет, что ты. Я просто… просто… просто в шоке. Я о столице никогда даже не помышляла.

– Прошу тебя, не отказывайся сразу. Подумай.

– Я-то подумаю, но как ты себе это представляешь? Ты меня просто заберешь отсюда, привезешь в другой город, поселишь у себя. Что скажут люди?

Не то чтобы меня сильно волновало общественное мнение. Скорее наоборот – после того, как закончилась моя жизнь в моем мире, чужие слова и взгляды меня мало интересовали, а стремление всем понравиться и всем угодить так и вовсе пропало. Но отправляться на новое место, когда я еще на старом не до конца обжилась, да еще и на птичьих правах – перспектива так себе.

– Ничего они не скажут, – категорично возразил Вайс.

– Это тебе только так кажется. Начнут шептаться, называть меня содержанкой, любовницей, тыкать пальцем. А я, знаешь ли, не очень терпелива к тем, кто меня задевает.

– Никто тебя задевать не станет. Потому что я тебя зову с собой не как содержанку или любовницу… а как невесту.

Так… Та-а-а-к… У меня аж в висках зашумело. Чтобы прийти в себя, я залпом осушила содержимое своей кружки, немного закашлялась, потому что лимонад попал не в то горло, а потом подозрительно уточнила:

– Как невесту?

– Да.

– То есть ты мне делаешь предложение?

– Да.

– Вот так с бухты барахты?

– Нет. Я думал об этом все то время, что был в столице.

– Но… почему?

– Потому что все мои мысли были заняты только тобой. Где ты, как ты, все ли у тебя хорошо. Вспоминал твой голос, улыбку. Ночами во сне видел и рвался обратно не потому что служба ждала, а к тебе. Соскучился жутко.

– Почему? – снова спросила я.

– Потому что влюбился. Прости, я не мастер признаний, – Вайс виновато развел руками и улыбнулся, как нашкодивший мальчишка.

– Мы же знакомы всего ничего. Мы же…

Я хватала ртом воздух, пытаясь найти слова, повод, причины по которым он ошибается.

– Разве время важно для настоящих чувств? Я влюбился в тебя с первого взгляда.

Я вспомнила нашу эпичную первую встречу, когда чуть не утопила бедолагу в чане.

– Это шутка такая?! Да?

Вайс покачал головой.

– Никаких шуток, Мари. – С этими словами он достал из кармана маленькую коробочку. В ней лежало кольцо. – Будь моей невестой.

– Я… я…

Боже, кто украл весь кислород?!

– Ты согласна?

Да что ж ты такой напористый? Нельзя же так. Вдруг у меня сердце слабое? Вдруг оно не выдержит? Вон как мечется в груди. Сжимается, пульсирует, делает кульбит за кульбитом, и кажется готово разорваться в клочья… от радости.

Я готова была визжать, топать ногами и броситься к нему на шею. Однако все, на что мне хватило сил и слов, это классическое женское:

– Я подумаю.