Хранитель завесы. Книга II

История третья - Полярная станция

История третья

Полярная станция

Хруст снега под лыжней, рев мотора, летящий на встречу снег, порывы ветра, стремящиеся вырвать тебя из седла. Казалось за последнюю неделю, я свыкся, перестал замечать окружающий шум, смирился с лютым морозом, от которого далеко не всегда спасала теплая одежда. Примерился с дикой гонкой, где мой снегоход мчался по заснеженной, ледяной поверхности океана. Перестал замечать собачий лаг и гомон переговаривающихся за моей спиной людей. Но нет, северные широты, готовы были удивлять совершенно неожиданными изменениями природы. Едешь ты такой на своем снегоходе, абстрагировался от шума, смирился с ударами ледяного ветра в лицо, а тут крик. Человеческий вопль, медленно, словно ползущая улитка, доносящийся до твоего затуманенного сознания.

- Полынья, едрить твою за ногу. Тормози!

Мое сознание, словно вынырнуло из омута забвения. Выброс адреналина в кровь, прогнал отупляющую разум завесу, и мозги вмиг заработали с ударной силой. Ладонь сжала рукоять тормоза, руки рванули руль в сторону и снегоход, заскрипев, поднимая волну снега, резко затормозил боком, едва не перевернувшись. Фух, вовремя. Я стоял на самом краю треснувшего льда. Там в глубине трехметрового разлома, весело плескалась вода, играя с битыми кусками льда.

- Вовремя ты остановился. Еще секунда и пришлось бы тащить тебя из ледяной воды. А там и огонь разводить, сушиться, согреваться. А это не самое подходящее место для стоянки.

- Почему не подходящее? – Удивился я. – Мы, чёрт возьми, посреди замерзшего океана. Какое здесь место может быть подходящим для стоянки?

Петр или просто Петя, как он просил себя называть, был представителем одного из малых народов населяющих север. Разуметься охотник, хотя я бы сказал рыбак, ведь охотился он в основном на моржей, тюленей, белуг, да пожалуй, на все, что выбрасывается на льдины или берега океана. К слову многие из этих животных, занесены в список особо охраняемых, а их отлов запрещен. О чем, собственно, с серьезным видом, мне и пояснил Петя, при самой первой нашей встрече. В тот момент, когда я отчаянно пытался набрать группу проводников. Собственно его мне порекомендовал Вадим. Как специалиста и отлично знающего местные территории проводника. Человеком он и вправду оказался опытным. Выставив условия, ударив по рукам и получив бюджет на наем экспедиции, Петр полностью взвалил на себя всю организацию нашей миссии. Всего за два дня, он не только смог найти людей, договориться о поставках провизии и топлива, но так же взял в аренду упряжки и гончих собак, которые по его словам, отлично показывают себя по передвижению через замерзший океан. О снегоходах так же не забыли, но как сказали мне местные, собаки играли значительную роль, в выживании в условиях экспедиции. Они не только могли тащить упряжь, но и защищали людей от стай волков и полярных медведей, которые в это время года, буквально сходили с ума от голода и готовы были ринуться даже на крупный отряд двуногих.

Я не пожалел о том что нанял этого человека. Как оказалось, он был одним из посвященный. Или как их еще называют, неофициальных посвященных. Посвященные, это люди, которым известно, о тайне существования колдунов. Каждый носитель дара, любой отрок, может при необходимости посвятить в эту тайну человека, но только при условии, что этот человек - посвященный, впоследствии, работает на ту или иную семью, входя в орбиту управления носителями дара. Однако случались и не самые приятные казусы, когда колдун или отрок, посвящал в тайну человека, не сообщая об этом клану или семье, оставляя все на самотек. Вспомнить даже того же Никса, рассказавшего все своим дружкам и даже не думая, при этом, выбить им официальное разращение от своей семьи. Хотя, для Ибрисов, получить подобную бумажку, было вопросом пары минут.

Петр, был как раз из таких. Кто посвятил его в тайну, он не сообщил, но воспользовался своим знанием он на полную катушку. Охотник, или рыболов, он с огромной радостью нанимался в проводники к носителям дара. Опытный человек, знающий местные земли как свои пять пальцев, он был незаменимым специалистом, когда колдунам, было необходимо пересечь ледяной океан, добравшись до одного из многочисленных каменных островов, разбросанных в десятках, а иногда и сотнях километров от берега. Он не требовал себе в оплату денег. Все что хотел этот хитрец, это личное разрешение на промысел животных, внесенных в перечень охраняемых видов. Добыть для него подобное разрешение, для носителей дара было плевым делом. Что собственно и нужно было проводнику, и за что он оказывал помощь.

Конкретно в моем случае, разрешение ему было не нужно. Его бумажка действовала еще два года. Но сейчас, был не сезон, и охотник, заскучав в деревеньке, решил поразвлечься, да еще деньжат хорошенько подзаработать своим участием в экспедиции. Я к слову, был не против. Опытный человек, да еще взваливший на себя всю организацию, существенно сокращал мои силозатраты. А деньги… вот уж чего мне точно не жалко, так это резаной бумаги.

- Все зависит от толщины льда и океанских течений. Часто льдины накатываются друг на друга, лопаются, крошатся, образовывая полыньи. Здоровенные разломы с открытой водой. А бывает, что и заметить такой разлом не просто. Допустим, если он покрыт битым льдом, то со стороны, особенно если ты едешь на большой скорости, он практически не отличим от обычной ровной поверхности льда.

- Угу. А если еще снегопад ударит, да снежком припорошит, так ты поймешь что там полынья, только после того как окажешься в ледяной воде. Уж можешь поверить, удовольствие это еще то. Даже если не утянет под лед, сушиться под шквальным северным ветром, будет той еще проблемой. – Добавил другой провожатый.

Я глубокомысленно покивал, оглядев собравшийся около полыньи отряд. Шесть человек, не считая меня. Трое охотников-проводников, главным из которых был Петр, два геолога, которым кровь из носу нужно было попасть в городок Тормач, на побережье северного, ледовитого океана. Последней была Алиса Чернова, отрок и моя даааальняя родственница по материнской линии. Женщина во всех смыслах широкая. Широкой души, способная не глядя, выкинуть на ветер столбики золотых монет. Широких взглядов, способная понять и простить даже самый подлый удар в спину «но только если он приходился от близкого человека», ну и разуметься широкой, как говориться, кости. Далеко не каждая лошадь сможет пережить такую наездницы, а ударом могучей правой, она и быка повалить сможет.

Четвертый день пути. Четвертые сутки, в седле снегохода, прерываемые лишь короткими остановками днем и ночевками на ледяной поверхности, под нещадными ударами ледяного ветра ночью. Как меня вообще сюда занесло? Ответ на этот вопрос, крылся в письме, пришедшем на мою почту полторы недели назад. В самом письме, не было ничего необычного. Глава семьи, он же, по совместительству мой родной дед, благодарил за успешную спасательную экспедицию и нахождение тел четы Резовых. Чуть ниже, старик уже в форме перечисления, выдавал награды и благодарности за отлично проведенную работу. Можно было спросить, а что в этом такого? Да ничего, если не считать последних строк письма. В них, глава семьи Черновых, в форме легкого давления, просил меня прибыть в городок Тормач. Ну как городок, небольшое поселение на крайнем севере, неподалеку от побережья северного океана. Мир полярников, геологов, совсем уж безумных выживальщиков, военных и исследователей всех групп и мастей.

Единственное место на сотни километров, где имелся врач, магазин, заправка, и более-менее нормальный быт. Этот поселок, называли стартовой точкой. К нему, добирались на вертолете. А уж оттуда, стартовали снаряженные экспедиции, уходящие в разные стороны. Там же, круглогодично дежурили отряды спасателей. Туда наведывались в увольнение военные из близлежащих гарнизонов. Можно считать Тормач, точкой притяжения всего разумного, эдаким бастионом человечества, борющегося с суровыми условиями холодного и безжизненного севера.

Первые минут десять, пока я разглядывал карту с маршрутом до этого полярного поселка, сил сдерживать эмоции не было, и я просто тихо ругался матом. Затем, когда мысли немного утряслись в голове, возник вопрос, какого собственно лешего, глава семьи направляет меня в эту, не побоюсь этого слова, задницу мира? Размышлял я над этой тайной не больше минуты, так как открытая карта, быстро показала искомое. Остров Последней Надежды. Крохотный каменистый участок суши, располагающийся посреди ледяного океана. Сам остров был ничем не примечательным крохотным каменистым наростом на замерзшем зеркале льда, покрывающего океан. Подобных ему, безымянных островков, в округе насчитывались многие сотни. Вот только именно на нем, еще лет сорок назад, была построена известная в колдовском мире, полярная станция Последняя надежда.

Сама станция, была эдаким флагманом в области исследований колдовства. Именно семья Черновых направляла туда своих колдунов-теоретиков, для проведения исследований и экспериментов, вдали от глаз людей. Крохотный остров в холодном северном океане, никому не известная полярная станция. Мало ли какие действия происходят за ее стенами. По крайней мере, для массовой общественности нашей страны, Последняя надежда, была не большем, чем обычным заголовком в газете, или мимоходом проскользнувшей новости по телевизионным каналам.

В действительности же, в ее стенах, проходили самые смелые эксперименты в области магии и алхимии. Колдуны-экспериментаторы, могли не опасаться внимания непосвященных, порой выходя в своих исследованиях за грань разумного. Насколько я помнил, за последние двадцать лет, на остров последней надежды, трижды отправляли спасательные миссии колдунов и отроков, перед которыми ставили задачи, вывести оттуда ученых и зачистить местность от прорвавшихся из-за грани тварей. А ведь тамошние твари, это плоды неудавшихся экспериментов, так сказать, пошедших не по плану. Дважды остров зачищался едва ли не до основания, проутюживая его боевой магией и ударами ракет с боевых вертолетов. Вот только слишком уж удачным было расположение острова, для тайной колдовской лаборатории. От чего, каждый раз, моя семья, с милостивого одобрения клана, восстанавливала станцию из руин. И вновь все успокаивалось, ровно до следующего прорыва.

Все это проскочило в голове, пока я, склонившись над экраном смартфона, пытался понять, зачем глава семьи меня туда направляет? Вычленить хоть что-то с намеком на цель миссии, было попросту невозможно. Сухие строки, ставили передо мной задачу, добраться до поселка Тормач и уже там, встретившись с одним из членов семьи, получить всю информацию и разнарядку на последующие действия. Мысли, о очередном прорыве или неудачном эксперименте, последствия которого мне придется зачищать на острове, бродили в мозгах, ровно до того момента, когда мою группу, не настигла в пути Алиса Чернова в компании с двумя геологами. Как оказалось, женщину, как собственно и меня, выдернули по пути с поезда, выдав подобное моему задание и отправив в долгое путешествие на север.

Нет, в самом ее появлении ничего необычного не было. Работать с отроком в паре, я был не против. Даже вздохнул с облегчением. Если на остров отправляют отрока, а не собирают группу колдунов, дабы зачистить там все в чёртовой бабушке, значит, как минимум прорыва на станции не случилось. Уже хорошо, не встретим на пороге толпу тварей завесы, жаждущих оторвать себе мясца с мягкого места. Вот только мысли о цели нашего задания, не хотели отпускать. Догадки это одно, но получить точные данные…

- Все еще грузишь свой мозг мрачными размышлениями? – Подкралась ко мне словно кошка, со спины, Алиса.

Удивительно, но с грацией бегемота, моя родственница умудрялась передвигаться практически бесшумно. Кто бы мог подумать, что имея под сто сорок килограмм веса, человек способен не только нормально передвигаться, но делать это так, что даже опытные охотники, с удивлением оглядывались в ее сторону, явно пропустив появление женщины.

- Будто ты прибываешь в мире радужных фантазий. – Усмехнулся я. – Станция Последней надежды, это откровенно говоря, совсем не то место, где бы мне хотелось оказаться.

- Понимаю. – Серьезно кивнула отрок, наблюдая как охотники, ругаясь, разворачивают сани, устанавливая их так, что бы объехать полынью. – Признаюсь честно, я и сама была не в восторге, когда глава семьи, выдернул меня из теплых объятий «св» вагона, заставив морозить свой зад в минус тридцать и нестись в жерло лютого холода и ураганов.

- Погода это наша наименьшая проблема на сегодняшний день. – Не согласился я. – Меня больше волнует то, что твориться на полярной станции.

- Ничего серьезного. – Отмахнулась женщина. – В противном случае, отправили бы не нас, а группу быстрого реагирования из Москвы. Лет пятнадцать назад, два МИ-35 с колдунами на борту, начисто снесли всю станцию, перепахав остров до скального основания. Сперва боевой магией, а затем, для надежности ракетами.

- Вот это и пугает. – Криво улыбнулся я. – Ладно, в любом случае, узнаем мы все только по прибытии в поселок.

Алиса вернулась в сани, накрыв ноги накидкой из оленьей шкуры, и вся колона двинулась дальше. Первым, указывая путь и задавая темп движения, ехал на своем снегоходе Петр, следом один из охотников, затем я и замыкали, нашу колону двое саней, запряженные ездовыми собаками.

Аляскинский маламут, порода ездовых собак, выведенных специально для проживания и работы в условиях крайнего севера. Весом под сорок килограмм, эти собаки в упряжи, были способны тянуть за собой тяжеленные сани, напичканные припасами, генераторами, пассажирами, на многие километры, не нуждаясь в отдыхе или привалах. Признаться четно, когда я впервые увидел этих псов, даже не поверил, что они на такое способны. Но уже на исходе первых суток пути, видя, как они без отдыха и кормежки преодолевают километр за километром с тяжелым грузом, поменял свое мнение, проникнувшись уважением к двужильным животным.

Кроме того, собаки оказались воистину незаменимыми спутниками в условиях северных широт. Они защищали лагерь во время стоянок, ночью отгоняли от группы медведей и волков, которых привлекало тепло и запах пищи. В действительности, хищников отгоняли мои собственные чары, которыми я окружал лагерь на каждом ночном привале, от чего бывалые охотники, удивленно мотали головами, не понимая, почему грозные звери, не приближаются к лагерю, над которым разносились божественные ароматы готовящегося мяса.

- Давненько такого не бывало. – Удивленно присвистывали охотники, глядя как исхудалые полярные медведи, обходят стороной нашу стоянку, даже не делая попытки приблизиться. – В это время года, мишки обычно голодные. Их едва выстрелами в воздух удается отогнать. А сейчас и на десяток метров к лагерю не подходят.

- Диво дивное. – Кивал в такт словам товарища второй охотник.

Один только Петр хитро поглядывал в мою сторону, но комментариев разуметься не давал, предпочитая возиться с ужином. К тому моменту, когда все расселись вокруг костра, приступив к трапезе, один из охотников поднялся, намереваясь покормить собак. Но я только рукой махнул, ешь мол, сам займусь.

Кормить псов мне действительно нравилось. Да и сами собаки, относились ко мне с большой теплотой, что немало удивило местных. Мало кого из чужаков они принимали, подпуская к себе, только после команды хозяина. Ко мне же, собаки с первого дня отнеслись более чем дружелюбно, позволяя не только погладить пузико, но и съесть предложенную мной пищу, что для тренированного пса, привыкшего ничего не брать из рук чужаков, было и вовсе за гранью разумного.

Наполняя миски, попутно отбиваясь от скачущей вокруг меня стаи огромных псов, требующих толики внимания, я размышлял. Вот уже четвертая неделя пошла, а Себастьян все еще не восстановил свое тело. Признаться честно, без своего вечно бурчащего и читающего нотации фамиляра, чувствовал я себя не лучшим образом. И вроде как все на месте, но вот не покидает чувство, что чего-то не хватает. Может злобного брюзжания над ухом, а может и наших вечных споров на пустяковые темы. Я давно привык к ворону. С самого раннего детства, магический спутник был рядом, поддерживая в трудные дни, и помогая советом в непростых ситуациях. Многолетний опыт, магическая сила и знания, накопленные за долгую жизнь, делали его незаменимым помощником, способным не только протянуть руку в тяжелой ситуации, но и вытащить из смертельной ловушки, когда это необходимо.

Я переживал. Нет, конечно, было понятно, что совершившему превращение в пятне фамильяру, необходимо значительно больше времени на восстановление тела. Знал, что это лишь вопрос времени, когда пернатый пройдоха вновь станет кататься у меня на плече, да изрекать от туда очередные глупые замечания. И тем не менее, нет-нет, да в душе закрадывался холодок сомнений. Как пятно воздействует на фамильяра? Каково влияние пятна на магического спутника во время трансформации тела? А если не восстановиться? Последний вопрос, всплывал особенно часто. И дело здесь было вовсе не в том, что колдун, окончательно лишившийся фамильяра, терял больше половины своей колдовской мощи, плевать на это. Но вот потерять друга, которого ты знаешь столько же сколько себя, который считай, воспитывал тебя с пеленок, вот это было действительно страшно.

Гав!

Псы словно почувствовав мое настроение, перестали веселиться и махать хвостами. Вместо этого, они собрались в единую стаю, поскуливая, стали тыкать носами мне в ладонь. Хех, чёрт возьми, а ведь какие отличные животины эти собаки. Нет, не зря существует пословица, мол, собака друг человека. Истинно так, кто бы, что не говорил.

До Тормоча, наша группа добралась лишь к середине шестого дня. Поселок, хм. Сложно было что-то сказать об этом месте. Огромная, ровная как стол белоснежная пустошь, продуваемая всеми ветрами. Воздушные массы, утюжившие слежавшийся снег и поднимавшие припорошивший эту сковородку снежок, создавая причудливые завихрения, поднимавшиеся на добрые десятки метров. Снежные дюны, волнообразными наростами поднимающиеся по краям этой стеклянной пустоши, каменистые наросты холодных скал, где в выемках и неглубоких каменных карманах, устраивали свои гнезда полярные совы.

Сам поселок, представлял из себя скопление домиков, не имеющих общей структуры и видимо в далеком прошлом, выстраиваемых без всякой системы, совершенно хаотично. В самом центре стоял двухэтажный, широкий дом, видимо используемый в качестве эдакого, сочетания поселковой мэрии и общинного дома, где проводились праздники и собрания жителей. По крайней мере, на доске объявлений, черным по белому были написаны два послания. «Собрание жителей в среду в 13.00» и «Дискотека в четверг, в общем зале. Начало в 21.00» Чуть ниже этого объявления, маркером, от руки была выведена надпись. «Сергеичу не наливать. Вообще ни капли. В случае повторения прошлых инцидентов, отплата ремонта зала и мебели, будет проводиться за счет общих сборов. Администрация» Кто такой Сергеич, я не знал, но видимо куролесил этот проказник по полной, ведь под самой надписью, было не меньше дюжины комментарием не самого лесного содержания в отношении этого персонажа.

Но вернемся к поселку. Начиная от центрального, назовем его муниципалитетом. Так вот от этого общинного дома, уходили две параллельные улицы. Правая была застроена трехэтажными синими домиками, с желтой крышей и хорошей такой обивкой, защищающей от сильных морозов. Выглядели они не то что бы очень, но беря во внимание лютые круглогодичные морозы, на первый план выходила практичность, а не внешняя эстетика дома.

Левая улица, уходила перпендикулярно, резко изгибаясь в форме буквы «Г». Судя по всему, на ней были выстроены куда более ранние постройки. Ближе к центру, стояли серые, неказистые одноэтажные частные дома, с хорошо выделенными печными трубами, по которым вверх, поднимался сизый дымок.

Чуть дальше, на самом отвороте улицы, начинались выстроенные в белой пучине снежных наметов, контейнерные домики. Временное жилье для рабочих, вахтавиков и геологов. Всего около шести десятков подобных контейнеров, разной формы и размеров. Причем, сперва, я даже не понял, откуда подобные различия. Лишь спустя пару минут, до меня дошло. Округлые, или бочкообразные домики, были изготовлены еще при Союзе. Помню, читал статью о создании подобных временных жилищ. Они могли удерживать куда более низкие температуры, значительно сокращая потерю внутреннего тепла, благодаря своей необычной форме. Не особо удобные на практике, но куда более надежные для условий крайнего севера. Дальше по улице, уже располагались обычные, синие прямоугольные контейнеры, явно современного изготовления. Выглядели они со стороны презентабельнеесвоих советских аналогов, но для здешних лютых морозов…

- Дыра. – Сморщила носик, выглянувшая из саней Алиса.

- Кому дыра, а кому дом родной. – Обиделся один из охотников. – Людей здесь немного проживает, не как в вашей Москве. Зато держаться здесь все друг за дружку, помогают в трудный час, а не мимо проходят, отворачиваясь от погибающего у порога твоей квартиры человека.

Алиса хмыкнула, но комментировать не стала, откинувшись на спинку саней, да натянув покрывало из шкуры, по самый подбородок.

Толкнувший меня локтем в плечо Петр, кивнул в сторону охотника, тихим шепотом пояснив.

- Брат у него в Москве погиб. Уехал на заработки, связался не стой компанией, подсел на алкашку, а затем и на запрещенку. Через год умер от передоза в подъезде жилого дома. А соседи, не смотря на все его просьбы вызвать скорую, просто проходили мимо.

- Хм, не могу их судить за это. Далеко не каждый остановиться возле поймавшего приход торчка, что бы оказать ему помощь. Это такая себе публика, могут и отверткой в порыве своей наркоманской эйфории ткнуть.

- Ты бы прошел мимо?

- Да какая разница?

- Просто… интересно. – В глазах бывалого охотника, действительно плясало неподдельное любопытство.

Я не ответил, отвернувшись, глядя на улочки города. Несмотря на стоявший лютый мороз, зашкаливающий термометр показывающий минус тридцать два градуса, между домами, бодро слонялись жители. У здания мэрии, так и вовсе собрался небольшой пикет из десятка женщин, что-то яростно выкрикивавший, одиноко стоящему на пороге мужчине. Пухленький толстячок, в меховой шапке и шубе, едва сходящейся на его пузе, тихо и спокойно отвечал недовольным женщинам, вот только с каждой минутой, его лицо все сильнее приобретало багровый оттенок и его терпению и спокойствию, вскоре должен был прийти конец.

- Прежде всего, нужно найти своих. – Вздохнул я.

- Чего их искать? – Хмыкнул Петр. – Все Черновы, кто проходит через Тормач, направляясь на остров, всегда останавливаются в одном и том же месте.

Охотник хитро подмигнул, скосив взгляд мне за спину. Там, на самой окраине левой от магистрата улицы, стоял одинокий, одноэтажный домик, сложенный из серого кирпича. Над его крышей поднимались сразу две печные трубы, из которых поднимался густой черный дым. Чем бы там не топили печи, горючего явно не жалели. Оставалось только сочувствовать людям внутри. Сейчас в том доме, должно было быть жарче, чем в африканской саванне.

- Пивная кружка. Единственное питейное заведение на весь Тормач. Местный хозяин, шельма, обдирает карманы, почище моей жены после удачной охоты. Водку и пиво разбавляет, наливку лучше у него не покупать, если не хочешь поближе познакомиться с белочкой. Но наливают там всегда. Даже в долг.

- И как, отдают? – Полюбопытствовал я.

- Куда они денутся. – Заржал охотник. – Единственный кабачок на сотни километров. Если попасть в черный список, можно забыть о алкашке. Разве что молить о помощи приезжих геологов да инженеров. У этой публики, всегда пара лишних ящиков палёнки припрятаны.

Между тем, наша группа уже двигалась к противоположному концу улицы, где для приезжих, оборудовали гостиницу. Даже не так, скорее общественный дом. Ведь как объяснили мне проводники, койка место там выдавалось бесплатно. В здешних адских условиях, мало кто решит оставить человека за порогом теплого дома на верную смерть. Впрочем, там были и платные номера, занимающие третий этаж дома. Для нефтяников – разведя руками, пояснили мне парни. Капризная публика, предпочитающая отдыхать в роскоши, даже в таких условиях как здесь.

- Иди. – Кивнул мне Петр. – Мы пока обустроимся, возьмем места, подкрепимся. Да и собак нужно еще устроить, сани разобрать, снегоходы в гараж загнать.

- Добро. – Кивнул я. – Алиса, ты идешь?

- Без меня. Видеть надменную рожу Федота, выше моих сил. – Скривилась женщина, словно целый лимон проглотила. – Как вернешься, введешь меня в курс дела. А Федоту передай, пусть подавиться своими липовыми билетами в театр, которые он умудрился мне впихнуть за двойную цену.

Передам, мне не сложно. Сколько живу, а все удивляюсь от взаимоотношений между членами семьи Черновых. И вот, вроде уже все видел, так нет же, обязательно найдется тот, кто сможет меня удивить своими безумствами, среди вроде как родных для него людей. Впрочем, Федот, со своей нездоровой любовью к деньгам, как и скорая на рукоприкладство Алиса, были далеко не самыми… странными членами моей семьи. Эх, есть там такие кадры…

Оставив позади свою группу, я двинулся по направлению к пабу. На пути, пришлось пройди через центр поселка, где у дверей мэрии, продолжался своеобразный пикет. Стороны, видимо так и не сумев прийти к компромиссу, постепенно подходили к грани, за которой начиналась кулачная дипломатия. Не помощь чиновнику, из здания, высочила пара щуплых клерков, вставших за спиной своего шефа. Парни окидывали пугливыми взглядами собравшихся женщин, явно куда сильнее переживали за собственное здоровье, чем за жизнь своего упитанного начальника.

Проходя мимо скандирующей выкрики толпы, я невольно прислушался к речи одной из женщин. На общем фоне, ее слова выглядели образцом сдержанности и спокойствия. И самое главное, ей-то пузан отвечал, в отличие от остальных, речь которых, сливалась в общей какофонии звуков.

- И ты ничего с этим делать не будешь? – Настаивала женщина.

- Что я могу сделать? – Разводил руками пузан. – У меня нет ни людей и средств.

- Парни гибнут. Найди способ решить ситуацию. – Женщину поддержали одобрительные выкрики. – Звони в региональный центр, тряси власти региона. У нас под боком военная база и аэродром военной авиации. Пускай переговорят по своим каналам и выследят людоедов.

- Звонил я уже. Писал, ни раз. Власти обещали решить ситуацию. Но вы и сами должны понимать, в каких условиях мы с вами живем. Прочесать сотни и даже тысячи километров гор, и ледяных пустошей, попросту невозможно.

- Тварь-то возле города обитает. – Повысила голос женщина. – Пришлите военных. Они с вертолета ее выследят и убьют.

- Все не так просто…

- Не просто?? Двое мальчиков погибли, а у тебя все не просто? Сергеич рассказывал, что видел тварь. Говорил она в темноте светиться, на двух лапах ходит. Это точно снежный человек.

- Медведь это. А Сергеичу, после третей стопки, всякое начинает мерещится. Нашли кого слушать. В прошлый раз он рассказывал, мол, его марсиане похитили, вставив зонд ему прямо в за… – Тяжело вздохнул чиновник. – Но пусть будет по вашему. И что вы предлагаете мне сообщить начальству? Что нам необходимо найти и уничтожить снежного человека? Да стоит мне только о подобном заикнуться, как меня на смех поднимут. А может, и в психушку упекут.

- И правильно. Пускай поднимут. – Кричали женины.

- Главное пусть солдатиков нам на помощь пришлют. – Поддержали их другие митингующие.

Что там ответил пухляшь, я уже не слушал. Пройдя мимо, и направляясь в сторону паба. Уже отойдя от площади, я сжал в кулаке необходимые компоненты, посылая в сторону чиновника мелкое заклятие. Хех, снежного человека они ищут. Знали бы эти бабенки, как близко они подобрались к истине, но ошиблись в главном… Впрочем, этим я займусь позже. А сейчас стоило выбросить все из головы. Впереди меня ждала далеко не самая приятная встреча, с моим дражайшим родичем.

Пихнув толстую дверь, я вошел в пивную. Обычный дом, в котором были снесены большинство внутренних перегородок, объединив помещение в один большой зал. У дальней стены стояла печь, где, судя по всему, расположилась небольшая кухонька. Чуть в стороне, у заставленной настенными полками стены, с выставленными многочисленными бутылками алкоголя, расположилась барная стойка. За ней, как и полагается, обнаружился в меру упитанный бармен, меланхолично протиравший потемневшей от грязи тряпицей, пивные кружки.

В зале было всего трое посетителей. Сразу видно местные. Занявшие дальний столик у окна, они неспешно потягивали хмельное. Громко гоготали и размахивали руками. Повернувшийся на звук открывающейся двери бармен, просветлел лицом, а в его взгляде зашелестели пересчитываемые купюры.

Разумеется, во мне немедленно опознали приезжего. А кто такой приезжий? Правильно, ходячий кошелек на ножках. А уж не местный, посетивший единственный в округе бар, это просто сказка. Его можно накачать, а как градус наберет, то можно начать впихивать паленный алкоголь, под видом дорогого, импортного пойла. А там и самые дорогие закуски в ход пойдут. В общем, для подобных заведений, такие клиенты как я, просто манна небесная. В долг не просят, как выпьют, начинают сорить деньгами, угощая местных, стараясь заработать авторитет. Известная публика. У меня брат двоюродный такой.

- Добро пожаловать. – Улыбнулся покрытыми кариесом зубами бармен. – Проходите пожалуйста. За стоечку, если угодно. Чего желаете? Есть пиво, хорошее только недавно три ящика вертолетом доставили. Водочка, ну это для души. Абсентик или коньячок, для любителей экзотики. Наливочка есть, местная. Ее баба Тамара гонит. Хороша чертовка. Не баба, той лет под девяносто, наливочка.

- Нет, я…

- Закусочки есть. Или перекусить с дороги хотите? Мясо, рыба, раки, волчатинка или медвежатина. Это все на ваш вкус. Приготовим, как закажите. А под стопочку армянского коньячку, пойдет просто шикарно. Сам так питаюсь и другим рекомендую.

Казалось, бармен мог говорить бесконечно. Он предлагал и расхваливал свои блюда, описывая достоинства одних и недостатки других. А так же, предлагал различный алкоголь, к тому или иному виду пищи. Вставить хоть слово в его монолог, было попросту невозможно. Поэтому, не долго думая, я попросту положил руки на стол, повернув перстень на безымянном пальце в сторону бармена. Сверкнула в свете тусклой лампочки печатка, лицо бармена приобрело напряженное выражение, он замолчал, словно воды в рот набрал. Походил он в этот момент, на выброшенную на берег рыбу, беззвучно разевающую рот.

- Проблемы? – Встал из-за стола один из местных.

Бармен на него только руками замахал, мол, не вмешивайся. Мужчина, пожав плечами, вернулся обратно на свое место.

- В подсобке. Я проведу. – Наклонившись, тихо сказал мне бармен.

Выйдя из-за стойки, он распахнул боковую дверь, приглашающее указав рукой.

- Дальняя стена. Прошу вас. – Добавил он, закрывая дверь с той стороны.

Посвященный. Однако, как удобно, тут члены моей семьи разместились. Впрочем, всегда сподручнее держать под рукой понимающего человека, чем набирать новичков, после выполнения каждого из поручений, подчищая их память. Удобство.

Комнатка, в которой я оказался, была самой обыкновенной подсобкой, в которой хранились швабры, тряпки, веники, различные чистящие средства. Ничего примечательного, того, за что мог зацепиться взгляд. Но это взгляд обычного человека. Я же, мигом приметил излюбленный сигаретный подпал, чуть ниже центра дальней стены. Подпал как подпал, видно кто-то затушил о стену сигарету. Вот только в действительности, внутри подобных черных пятен, умелой рукой колдунов, выводился специальный магический символ.

Подойдя к стене, я приложил перстень печаткой к символу. Десяток секунд ничего не происходило. Полминуты, две.

- Ты заколебал Федот. Либо ты сам откроешь чёртову дверь, либо я взломаю защиту, выволоку тебя наружу и вскрою эту дверь еще раз, только в этот раз, твоей головой.

Секунда молчания, после чего, неизвестно откуда, раздался тихий каркающий смех.

- А не боишься мне подобное заявлять? Так-то я тебя старше лет на двадцать. Будет нужно, я по твоей собственной голове пройдусь.

Я только хмыкнул, но промолчал. Нет, не потому что испугался. Просто мне хотелось закончить все дела уже сегодня. А если уж этот дятел из вредности запрется там как моллюск в раковине, придется действительно вскрывать его защиту. А это время, силы и нервы.

- Все такой же нетерпеливый и безбашенный как в детстве. Говорил я тогда твоей матери, воспитывать нужно лучше. А не то вырастит буйный на голову бабуин, терроризирующий добрых людей.

- Помню этот момент. – Кивнул я. – Мне лет четырнадцать было. Ты тогда у моей матери из кошелька деньги подрезал. На очередное дельце, которое, «обязательно выгорит». А я помниться тогда проехался по твоей роже, вернув деньги матери. К слову, если я в четырнадцать смял твою морду лица, с чего ты решил, будто я не смогу этого повторить сейчас?

- Заткнись и проходи. – Буркнул тот же голос.

Стена подсобки исчезла. Секунду назад стояла и вот уже вместо нее, порог, за которым открывалась комната. Нет, не так ЗАЛ, колоссальных размеров, способный потягаться вместительностью с не безызвестным Колизеем в Риме. Шаг за порог и я словно попадаю в другой мир. Где те ледяные ветра, температура в минус сорок пять? Куда девались маленькие домики, призванные удержать тепло в студеные зимние ночи, под ударами буранов и вьюг? Один шаг, стена за моей спиной закрылась, а я оказался в объятиях удушающей летней жары.

Огромный каменный зал, полукруглой формы, был выложен из красного камня. Полы выстелены мозаикой, высокий свод, куполообразной формы, был собран из стеклянных плит, которые закругляясь, опирались на бетонные балки, которые в свою очередь, поддерживались восьмью колонами, уходящими к основанию зала. Все помещение, освещаемое жаркими лучами солнца, падающими сквозь стеклянный купол, было превращено в настоящую оранжерею экзотических цветов и растений. Настоящие домашние джунгли, проходящие лужайками между ветвей и лиан деревьев, с порхающими бабочками и стрекозами, носящихся во всем этом многообразии зелени.

- Четвертая дорожка, по левую руку. – Подсказал голос.

Пожав плечами, я двинулся в указанном направлении, убирая с дороги, мешающие листья высокого лопуха, переступая через проросшие в камне корни деревьев. Пара минут и вот я уже выхожу к самому центру этого зеленого палисадника, где на каменной круглой площадке, стояла резная деревянная беседка, с лавочками и столиком. На пороге меня уже встречал человек. Щуплый, с невзрачными чертами лица и бегающими водянистыми глазками, он щербато улыбался, всплеснув руками, словно приветствуя старого друга.

- Нравиться?

- Отличная работа. – Кивнул я. – Пространственный карман, расширенный магией и вписанный в одну из стен кладовых. Солнечный свет, я так понимаю, проходит через непереносной портал?

- Ага. – Самодовольно покивал мужчина.

- Точечная, искусная работа. Но не твоя. У куска дерьма вроде тебя Федот, силенок и знаний, за жизнь не хватит создать нечто подобное. Скорее всего, кто-то из старших членов семьи постарался.

На кусок дерьма, колдун не обиделся, лишь приветливо махнул рукой, приглашая разделить с ним трапезу. На столе в беседке, волшебным образом возник самовар, блюдца с баранками, овсяным и песочным печеньем. В глубоком фиале, лежали засахаренные на восточный манер фрукты.

- Проходи Вова, садись. Перекусим. – Предложил он.

- А вот этого не нужно. – Отказал я.

Этому человеку, ничего не стоило травануть меня. Зачем? Причин могло быть тысяча и ни одной. Например, ему могли меня заказать конкуренты из другой семьи, соблазнив хорошим гонораром. А места здесь безлюдные, попробуй потом докажи, что я погиб от отравления, а не провалился в толщу льда, где-то по дороге к поселку. Это конечно экстраординарный вариант, но проверять не хотелось.

Сам колдун натянуто улыбнулся, больше не предлагая. Схватив печенье, он стал жевать, с долей интереса, поглядывая на меня, словно ожидая, что я первый начну диалог.

Я же колебался. Федот Чернов, был явно в самом конце списка людей, с которыми я бы хотел работать. Скользкий, прожженный торгаш, готовый мать родную продать за пару серебряников. Когда говорят, в семье не без урода, это явно именно о нем. Мерзкий и откровенно отвратительный тип, занимающийся не самыми прозрачными делами. В семье его продолжают терпеть, только по той причине, что у этого хмыря, есть выходы практически на всех преступников и каналы черного рынка по всему миру. Он частенько оказывает старшим членам семьи, услуги, на которые не стоит проливать свет. Вот только, даже у старичья, стоящего у власти, как в семье, так и в клане, порой кончается терпение, и скользкого гада, отправляют в очередную ссылку на край света, давая кипящей от его действий буре, немного поулечься. А раз он здесь, значит, в очередной раз натворил нечто, из ряда вон выходящее.

- Итак. Тебя послал наш глава? – Спустя долгих две минут молчания, наконец, не выдержал он.

Внутренне я усмехнулся. Сквозь маску безразличия на лице колуна, начинали проскальзывать его истинные эмоции. Нетерпение, легкая паника, злость и самое главное… страх. Не тот страх, когда ты дрожишь перед лицом неизбежной гибели. Нет. Это был липкий страх неопределенности. Когда ты не знаешь, что ждет тебя за ближайшим поворотом в темной подворотне, но уже задницей чуешь опасность. Страх неизвестности.

Из чего, я мигом сделал вывод, задание не будет простым. Впрочем, когда это задачи поставленные старшими членами семьи, были просты и понятны? Старичье, будто специально отправляет молодую поросль семьи, выдавая нам туманные и насквозь гнилые задания, в надежде… А чёрт, если честно, его знает, на что рассчитывают эти выжившие из ума носители дара.

Может, не хотят растить конкурентов, боясь за свои насиженные местечки. А может, надеются, мол, таким образом, мы наберемся должного опыта. Вот только далеко не все переживают подобный опыт. Смертность среди носителей дара, особенно в молодом возрасте, когда колдуны только встают на ноги, достаточно высокая. С годами чародеи и ведьмы, конечно, становятся сильнее, опытнее, смертность падает. Вот только дожить до этих годков, дано далеко не каждому.

- Нет, ну что ты. Какое там задание? Я преодолел добрую сотню километров по заледенелой пустоши, лишь для того, что бы увидеть твою постную рожу, да бухнуть на брудершафт. Ну и по братски, в обнимку обсудить дела за жизнь.

- Хех-ехех.

Даже смех у него был мерзкий. Хотя, не исключаю, что это уже я сам себя накрутил.

- Алиса с тобой?

- И передает тебе, наилучшие пожелания, с надеждой на скорую встречу. – Усмехнулся я. – Она к слову, стала еще шире в плечах. А характер… медоед в сравнении с ней, добрый пушной зверек.

Федот передернул плечами, видать, припомнив былое. Но, не смотря ни на что, на его лице не отразился страх, лишь смирение перед неизбежным. В конце концов, не убьет же она его. Наверное…

- Ладно, все это дело такое… кхм-кхэ. Перейдем к сути. Глава семьи, разумеется, не поставил тебя в известность о деталях операции?

- А когда бывало иначе? Ты мне одно скажи. Дело связано со станцией Последняя Надежда?

- Не сложно догадаться, да? – Криво улыбнулся Федот. – Да. Два месяца назад, работники станции, вышли на связь с Москвой, сообщив, что у них произошел прорыв в изучении какой-то научной чепухи. Сообщение передавали через меня, но признаться четно, я ничего не понял из той тарабарщины, которую они несли. Ясно было одно. Теоретики, нащупали нечто важное в своих исследованиях, передавая в столицу, обещания скорого научного прорыва.

- Отличная новость. – Я прямо таки ощущал подвох.

- Ага. Действительно неплохая. Вот только спустя неделю, связь со станцией полностью пропала. Все каналы были полностью отрезаны.

- Так бывает. – Осторожно ответил я. – Метеоусловия, циклоны, прочая стихийная шушера.

- Кроме того, сама станция защищена мощнейшими барьерными чарами, способными глушить любые сигналы и отрезать магические потоки связи. Вот только, для того что бы это случилось, необходимо переключить уровень защиты, с обычного на красный. То есть, поднять те самые магические барьеры.

- Там что-то произошло. – Сделал логический вывод я. – Почему не отправили отряд зачистки.

- А вот это самое интересное. – Задумчиво провел ладонью по подбородку Федот. – Когда в Москве насторожились, и уже было решили, что там прорыв очередной произошел, на связь вышел один из членов нашей семьи Леонид Львович Чернов.

- Профессор Львович? – Удивился я.

Старика я помнил. Один из самых уважаемых колдунов-теоретиков нашей семьи. Далекая ветвь, но человек отличный, с уважением принимаемый в центральном миноре семьи.

- Он самый.

На колени Федоту, запрыгнула полосатая ящерица землистой расцветки, с желтыми полосками поперек туловища. Повернув ко мне голову, она приподняла лапу в жесте приветствия. Я кивнул, приветствуя фамильяра, пока колдун, продолжал говорить.

- Судя по его сообщению, на станции произошел неприятный инцидент, вызвавший срабатывание защитных механизмов. Но ситуация практически под контролем и барьеры будут опущены в ближайшие день два.

- Как я понимаю, барьеры так и не были опущены, а почтенный профессор, больше не выходил на связь.

- Ты ошибся лишь частично. – Помотал ладонью Федот. – Барьеры не были опущены и через неделю. А вот Профессор Львович, вышел на связь еще дважды. Он докладывал в столицу о ситуации, просил советы и даже обсуждал с членами семьи произошедшее. Вот только от группы помощи, которую хотела отправить на станцию семья, он ловко отказался, сославшись на невозможность, в данный момент опустить высший уровень защиты. Все это было слишком подозрительно, но не настолько, что бы отправить на остров группу старших колдунов, с задачей сравнять там все с землей.

- Угу. Отправляют туда нас. Зачем интересно? Чем мы с тобой и Алисой, можем помочь?

- Наша задача, добраться до станции, проникнуть внутрь, используя резервные каналы экстренного отключения защиты и установить факт произошедшей там катастрофы. После чего, убраться с острова и либо вызвать группу зачистки, либо доложить в Москву, о несерьезности произошедшего.

Я промолчал, обдумывая услышанное. Чёрт его знает, что там могло произойти. Если это рядовая ситуация, и научники попросту потеряли контроль над защитой, нам ничего не стоит оказать им помощь. Но если там произошел полноценный прорыв, а профессор по каким-то причинам это скрывает, мы собственными ножками, можем дотопать прямо на обеденный стол, заполнивших всю станцию тварей. Причем, из-за защиты, чары поиска колебаний, ничего не покажут, даже будь тварь от нас всего за одной стенкой. Такой себе расклад.

- В любом случае, необходимо добраться до станции и передать продукты и медикаменты. Мы и так уже задержались с поставками на добрых три месяца.

- А оборудование? – Уточнил я.

Сколько все это весит, я примерно представлял. И как все это допереть через северный ледовитый океан… эх.

- Обычно все необходимое доставляют на вертолетах. Мы возьмем с собой только припасы и медикаменты, на месяц автономного существования для тамошних работников. Если на станции все нормально, туда уже вылетит грузовой вертолет. При необходимости, они же, заберут со станции персонал.

- Если его еще не сожрали. – Окрысился я.

- Не стоит так пессимистично реагировать. Никаких фактов подтверждающих массовый прорыв, у нас нет. Да и если бы в столице были сомнения, направили бы вовсе не нас.

Я кивнул. Это верно. Будь у них сомнения, остров уже бы утюжили боевой магией.

- Со мной трое охотников, снегоходы и две собачьи упряжки. – Заметил я. – Проводники к острову.

- Идет. Семья наняла своих людей, но в их компетентности я откровенно сомневаюсь. Так что опытные парни, в предстоящем деле не помешают.

- Федот. – Я шагнул вперед, заглянув ему в глаза. – Непосвященные не будут участвовать в деле. Их задача, провести нас к острову, через льды замерзшего океана. Ступать на остров и уж тем более идти с нами к станции, они не стану. Ни мои люди, ни твои.

- Им заплачено…

- Мне плевать. В случае чего, у парней, даже мизерного шанса на выживание не будет. Так что, в этот раз, тебе придется поработать собственными ручками. Внутрь, пойдем втроем.

- Как скажешь. – Неожиданно покладисто согласился колдун. – Но внутрь, все же пойдем вчетвером.

Я удивленно вскинул бровь, на что он вновь изобразил свою излюбленную улыбочку конченного мерзавца, которую по видимому, считал неотразимой.

- Четыре дня назад, сюда добрался Роман Вислоухов. Парень получил точно такое же задание, как и мы с тобой.

- Вислоухов. – Наморщил лоб я. Фамилия казалась знакомой.

- Член нашей семьи, но не получивший родовую фамилию. – Напомнил Федот. – Незаконно рожденный сын Глаши Черновой. Получил фамилию отца, но был принят в нашу семью, на правах близкого родича, дальней ветви.

- Точно. Но он же совсем еще зеленый пацан.

- Ему восемнадцать. Даже по меркам нашего государства, он уже давно совершеннолетний. – Нейтрально отозвался колдун. – У парня появился шанс, доказать свою полезность семье, встав на первую ступень, к возможности принять фамилию Чернов.

Я скривился. Принять фамилию, мда… Средневековые законы, все еще царящие во многих колдовских семьях, не хотели отступать. Впрочем, это не мое дело. Хочет войти в семью, которой до него и дела-то нет, вперед и с песней.

- Когда выходим?

- Только вас с Алисой и ждали. – Пожал плечами Федот. – Сколько тебе и твоим людям нужно времени на отдых?

- Сутки.

- Принял. Тогда, послезавтра на рассвете выходим.

Вот только выдвинуться в путь, через день не получилось. Как и через два. Выяснилось, что Федот, проявив просто колоссальный уровень пофигизма, попросту скинул всю подготовку на Романа. Парень оказался инициативным, но совершенно не понимал специфики данного места. От чего, попросту потратил немалые деньги в никуда, скупив кучу ненужного барахла, на радость местным «акулам бизнеса».

По итогу, мне пришлось обращаться к Петру. Охотник, легко согласился и уже к вечеру, все необходимое к путешествию для группы было готово. А в среду, на рассвете, наша группа выдвигалась из Тормача, взяв курс на северо-запад, где за полосой скалистых утесов, виднелась зеркальная поверхность, замерзшего океана.

Четыре снегохода, трое саней с собачьими упряжками, шестеро охотников, трое нанятых мною и трое Федота, а так же тройка колдунов и прекрасная, завернутая в одеяла из толстых шкур отрок Алиса. Вся эта дружная колонна, гудя моторами, подбадриваемая веселым собачим лаем, неслась сквозь заснеженные пустоши, вперед, туда, где у оконечья резаных, шпилевидных отрогов ледяных гор, начиналась полоса бледно голубого льда.

- Живой. – На первом привале подошел ко мне Петр. – Не выспался?

- Так заметно?

- Нуу, вон парни к тебе подойти боятся. У тебя рожа, словно едешь с нами, только для того, что бы людей по тихой грусти ночью ножиком порезать. Смотришь так, придирчиво оценивающе.

- Ха, если я кого и убью, то долбанного Федота. Вот уж кто умеет, перекинуть на других свои полномочия, оставшись при этом чистеньким.

- Хряпни водочки. Помогает. Еще и согреешься.

Я не возражал. Забрав флягу, сделал хороший глоток даже не сморщившись. Отличная водка, хорошо согревает. Главное меру знать иначе, на таком морозе, можно уже и не проснуться.

- Завтра к вечеру, будем у западной мамонтовой скалы. Там ветра не так сильно утюжат и есть где укрыться. Разобьем лагерь, проведем инспекцию припасов, проверим упряжки и снегоходы, дадим людям и псам отдых. А там уже можно будет и выдвигаться.

- Зачем такая остановка. – Уточнила подошедшая Алиса.

Пожалуй, девушка была единственным членом нашей группы, перед которым чутка робел Петр. Чёрт его знает, в чем была причина, может, разглядел в ней неземную красоту, а может на его психику повлиял момент, когда напившиеся в баре жители Тормача, решили распустить руки в отношении Черновой. Мы как раз в тот момент выпивали за соседним столиком. Но не успели еще мы с охотниками встать, желая заступиться за даму, как сама дама, развернувшись, словно танковая башня, к хлопнувшему ее по корме пьяньчуге, одним мощным ударом в челюсть отправила того в глубокий нокаут.

Двое его приятелей, вскочившие с табуретов, бросились на помощь, под градусом не замечая, что нападают на женщину. Вот только самой женщине, на это было глубоко плевать. Первого она встретила ударом ноги в живот, после чего добавила апперкот в челюсть. Последний, оставшийся на ногах, попытался схватиться за нож, но не растерявшаяся Алиса, подхватив лавку, так смачно его ей огрела, что мужик прямо с места, прилег отдохнуть на бревенчатом полу.

- Дальше будет ровная как сковорода, ледяная пустошь. – Пояснил Петр. – Ветра там сильные, снегопады, да и сама погода на ближайшую неделю, не благоприятствует. Будь моя воля, непогоду переждал бы в поселке. Но раз дела не терпят отлагательств, стоит передохнуть перед быстрым рывком по замерзшей океанской поверхности.

- Годится. – Кивнул я. – Одно уточнение, лагерем встанем на двое суток.

- Зачем?

- Пока отряд будет отдыхать, мы с тобой метнемся в сторону подножья кулак-горы.

- И вновь, зачем? Это ведь крюк почти на сутки пути. – Удивился Петр. – Да и ничего там нет, кроме заснеженной пустоши да каменных обломков горной породы. Даже зверье туда не суется, укрытий мало, пищи и того меньше.

- Но там есть пещеры? – Уточнил я.

- Есть. – Подтвердил один из проводников нанятых Федотом. – Парни, кто с охоты возвращается, да до Точмоча к непогоде не успевает, там, в пещерах пережидают. Вот только в последнее время, говорят, плохим место стало. Вроде как не то медведь, не то волки там поселились. Двоих порвали за последние полгода.

- Видать бешенством больные. – Цокнул языком Петр. – У вас тут эпидемия?

- Да в том-то и дело что нет. – Недоуменно покачал головой проводник. – Может отдельные какие особи. Власти уже вызвали ветеринаров. Найдут, возьмут пробы, бешеных тварей-людоедов, подстрелят. А там уж пусть в лабораториях разбирают, чем болеют да как заразились.

Я промолчал. Делиться своими мыслями на этот счет, глупо. Да и если повезет, если время и погода позволят, разберусь я с их «бешеными животными» раз и надеюсь навсегда.

Спустя сутки, когда лагерь обосновался на возвышенности у подножья горы, три снегохода, рванули в сторону, уходя все дальше от основной группы. Почему снегоходов три? Все по той причине, что в последний момент, Роман, изъявил активное желание, присоединиться к нам. Парень рвался доказывать свою полезность для семьи. Старался угодить в любых мелочах, не понимая, что все это мало скажется на мнении старших членов рода, принимающих решения.

Поразмыслив, я все же решил взять его с собой. Раз он идет с нами к станции, неплохо было бы встряхнуть молодого, да и перво-наперво узнать, что он стоит в деле. Вот так просто доверить свою спину человеку, которого я не наблюдал в сложной ситуации, чревато серьезными последствиями. Бывали уже прецеденты.

Четыре часа гонки, сперва по заснеженному плато, а следом и по перевалу между двух гор, и вот мы уже выехали к нужному месту. Погода была отличная, стоял полный штиль, светило солнце, чьи лучи, отражаясь от белой поверхности снега, окутывали весь окружающий мир небывалыми краскам. Так что даже эти, безжизненные горы и равнины, начинали выгладить по-своему заманчиво и привлекательно. Да и на счёт безжизненных, это я конечно погорячился. С час назад, у лесного массива на той стороне долины, мы видели стадо северных оленей. Не менее десятка особей, шествовали за своим вожаком, гордо вышагивающим, едва не подпирая своими пышными, ветвистыми рогами небосвод. А следом, уже спускаясь в ущелье, группа наткнулась и на белого волка. Одинокий хищник, наблюдал за нами с высоты скальной площадки, чутко двигая ушами и провожая нас взглядом своих тёмных глаз, пока мы не удалились на достаточное расстояние, от его охотничьих угодий.

- Добрались. Вот кулак-гора. – Кивнул он на поднимающуюся ввысь каменную махину. – К слову, ты слышал о местных легендах, посвященных этому месту.

- Не, как-то не интересовался местным фальклером. – Хмыкнул я. – У меня хватает в жизни всякого рода мистицизма, что бы еще и старые поверья народов выслушивать. Но Роману расскажи, парню будет интересно послушать.

Сам Роман, был высоким, я бы даже сказал, выглядящем как шпала, молодым человеком. Не в меру длинный, тощий как жердь, с длинными, опускающимися до плеч, давно не стрижеными волосами и серыми глазами над веснушечным носом. Выглядел он со стороны, как наивно, так и словно едва перешагнувший черту окончания пубертата подросток. Его пальцы чуть подрагивали от напряжения, но в целом, парень держался молодцом. Мало кто без практики, выдержит многодневное пребывание в седле, не требуя, каждые пять минут остановок.

- Эм, господин Владимир, зачем мы здесь. – Неуверенно начал Роман.

- Просто Вова, приятель. У нас с тобой разница всего лет в десять.

Внутренне я скривился. Мда, разница всего десять-двенадцать лет, а какие, собственно говоря, перемены. Если поставить нас рядом, то он будет выглядеть как едва окрылившийся птенец, только выскочивший из родительского гнезда, когда как я, на его фоне, буду казаться изможденным жизнью и видавшим виды стариком, у которого за плечами как минимум одна военная компания и целые пласты адских жизненных ситуаций.

- У меня тот же вопрос. На кой прости господи болт, мы сюда заявились? – Повернулся ко мне, в седле своего снегохода Петр.

- Я ведь вам уже отвечал. Приехали охотиться на снежного человека.

- Мы решили, ты шутканул. – Спустя полных десять секунд молчания, осторожно выдал охотник. – Ты с водочкой не перебрал? Северный пушной зверек, тебя не посетил случаем?

- Писца мы пару раз здесь наблюдали. – Ухмыльнулся я. – А на счет того не шибанулся ли я на голову, поясняю. В этих горах, устроила себе берлогу, одна не самая приятная на свете тварь. Вот с ней-то я и хочу переговорить.

- Тварь завесы? – Удивленно воскликнул Роман. – Но… поговорить? Чо?

- Не чокай. Нет, это вполне наша, так сказать доморощенная тварь, к завесе миров отношения не имеющая. Двинули.

Взревели моторы, снегоходы рванули вперед, волной шума, отгораживая меня от удивленных выкриков моих спутников. Конечно, им было интересно, куда мы приехали и самое главное зачем. Однако я, решил немного потянуть с ответом на этот вопрос, дав им все увидеть собственными глазами. А главное, поучаствовать в действе.

Спустившись в низину, мы припарковали транспортные средства, около проросшего в трещинах камня дерева. Собрав нужную комбинацию ингредиентов, я активировал уже давно подготовленное заклинание. В моей голове, в тот же миг вспыхнуло некое подобие карты, со смутными очертаниями территории и нитью, указывающей примерное расположение нужного мне объекта.

- Он движется. Интересно. – Пробормотал я. Но меня разуметься услышали.

- Кто? – Не понял Роман.

- Скоро познакомишься. – Пообещал я. – Идем.

- Ты хоть примерно объясни к чему нам готовиться. – Хмыкнул Петр.

- К хорошей такой драке. Оружие под рукой держи.

Охотник хохотнул, но винтовку, предусмотрительно положил на сгиб руки. А вот Роман, явно воспринял все мои предупреждения как шутку юмора. Он не чуял опасности, не видел противника и даже не озаботился тем, что бы подготовить нужные ингредиенты. Фатальная ошибка для колдуна.

Впрочем, носителю дара, воспитывавшегося вне семьи и едва выпустившегося из школы колдунов, подобное было простительно. Но только не в том случае, когда психованные на всю голову деды, отправляют необстрелянного щегла, прикрывать мне спину. Стоило преподать ему урок. По крайней мере, в этой ситуации, я смогу его прикрыть, не допустив фатальной развязки. А уж, какие он из этого сделает выводы, это мы вскоре увидим.

- Чего тебя так тянет принять фамилию Чернов?

Спросил я у парня. Пока мы поднимались по каменным выступав в гору. Туда, где на высоте в добрые две сотни метров, начинались каскады пещер. Грех было не поболтать, отведя душу. Ветра почти не было, риск, что он сбросит кого-то из нас со скалы, минимален, дышать можно было свободно. Отличное время для задушевной беседы.

- Это ведь моя фамилия. – Ответил Роман. – Я был рожден Черновым. Должен был быть рожден…

Я с сочувствием оглянулся на него. Но не из-за истории, а из-за того бреда, что витает у парня в голове. Он явно обожествляет семью, превознося ее в ранг непогрешимых идолов, к которым нужно тянуться.

- Серьезно? Тебя это гнетет?

- А вы бы спокойно относились к тому, что вы незаконнорожденный ребенок? – С обидой отозвался парень.

- Ну, мне бы было в первую очередь пох… кхм, в общем, не так важно. К тому же, ты был рожден в официальном браке. Когда Федот сообщил, о том, что ты будешь в нашей группе, я навел справки.

- И что удалось узнать? – Навострил уши Петр, проигнорировав недовольный взгляд парня.

- Громкая была история. Особенно внутри нашей семьи. Громкая и сплошь грязная. Твоя мать, колдунья из нашей семьи, отвергла волю старших членов и даже самого главы рода, отказавшись выйти замуж за одного из предложенных кандидатов. Вместо этого, она сбежали из столицы, переехав на территорию одной из враждебных нам семей, где связала себя узами брака, со своим тайным любовником. Глубокий порыв, объединение двух любящих сердец.

- Да не было там никаких любящих сердец. Мой отец, оказался пропащим алкоголиком. Не знаю, что в нем мама нашла, но эта тварь стала настоящим домашним тираном.

- Помню-помню. Как и его некролог. Не выдержала колдунья. За что собственно ей срочно пришлось бежать из страны, оставив ребенка, под опекой своей бабушки-отрока. И ведь все могло закончиться для тебя просто отлично, в конце концов, ты родился с даром, твоя бабушка, смогла направить тебя в школу, смогла выбить для тебя получение родовой способности. Вот только, все это радужное будущее, было разрушено решением мстительных и злопамятных стариков из нашей семьи.

- Вы перекручиваете. – Недовольно отозвался Роман.

Парень отвернулся, явно не согласный с собственными словами. Но что еще в подобной ситуации он мог сказать. Его мечта, получить фамилию и стать официально членом семьи Черновых, завесила от воли того самого старичья. Мстительных и могущественных чародеев. Скажи против них слово, и они обязательно об этом узнают. После чего, из собственной мстительности и мелочности, заблокируют любые решения по данному вопросу.

- Ты. Давай без всего этого чинопочитания парень. К тому же, мы пусть и дальние, но родственники. Но вернемся к истории. Ты ведь родился с даром, а упускать из своих цепких лап колдуна, могли только полные идиоты. Да любая семья, с распростертыми объятиями тебя примет в свои ряды. А что по итогу? Старики, из собственной ненависти к твоей матери, блокировали решения о приеме тебя в наши ряды.

- В нашем народе говорят, ребенок за поступки родителей не в ответе. – Заметил Петр.

- Не только у вас так говорят. – Кивнул я. – Вот только, поди и объясни это седоголовым мстителям из моей семейки.

- Я заслужу их уважение.

- Угу-угу, конечно заслужишь. Когда они в сто десятый раз вытрут об тебя ноги. – Я внезапно повернулся к парню. – Где твой фамильяр?

- Я хочу получить фамильяра из родового алтаря. Не стану создавать собственного.

- Мда… тебе плюнули в лицо, вытирают об тебя ноги, а ты все продолжаешь считать этих людей своей семьей, стремясь всеми силами, заслужить их одобрение. Мазохизмом попахивает.

- Ты ненавидишь свою семью? – Наконец перешел на ты, Роман.

- Ты будешь удавлен, но я вполне себе люблю свой род. Это в свою очередь, не означает, что я обязан лобызать каждого из членов семьи или соглашаться с бредовийшими решениями, принимаемыми наверху. Особенно, когда их решения, идут вразрез с моими собственными принципами. Подумай об этом. Безмолвное принятие ушатов дерьма, которое выливают тебе на голову, не приблизят тебя к цели. А уж там, решай сам.

Почти час нам пришлось взбираться на скалу. Здесь не было ни дорог, ни троп, лишь снег, да голые скалы. Многие каменные гребни, по которым мы взбирались, были покрыты наростами льда, от чего, подъем, превратился в самое настоящее испытание. Спасало альпинистское снаряжение, которое предусмотрительный Петр, подготовил для каждого члена нашей группы. Никогда не знаешь, что может пригодиться тебе в выживании в этой лютой холодной пустыне. Но уж что совершенно точно не будет лишним в любой ситуации, это кошки, страховочные тросы и специальные накладки на перчатки, позволяющие не терять соприкосновение с поверхностью.

Только спустя добрых два часа, когда мои конечности уже онемели, а спину нещадно гнуло, мы наконец добрались до нужного участка. Здесь, в каменной стене скалы, виднелись природные входы в пещеры, или как пояснили мне местные проводники, к целому каскаду пещер, объеденными между собой, узкими коридорами, через которые порой приходилось пробираться ползком, толкая вперед свое снаряжение.

- И что, по твоему снежный человек здесь обитает? – Скептически вскинул бровь Роман.

- Снежного человека, не существует друг мой.

- Но ты сказал…

- Я сказал, что мы пришли сюда на охоту. На охоту за тварью. По крайней мере, внешне. А что там с его внутренней начинкой, мы скоро узнаем.

Закрыв глаза, я вновь сверился с картой, убеждаясь, что нить указывает именно в том направлении куда мы и двигались.

Интересно, судя по всему, он был недалеко, не мог нас не слышать. А значит наблюдает. Ждет. Хех, это правильно. Теперь осталось только не сплоховать в самый последний момент. Все же эти чары, не самые надежные в плане поиска. Я не могу с точностью до метра, определить местоположение объекта.

- Воон тот проход. – Указал пальцем я. – Роман двигается первым. Мы следом в десяти шагах.

Парень не возражал. С видом гордого орла, выпятив вперед грудь, он зашагал в сторону распахнутого зева пещеры. Хорошо хоть компоненты догадался достать, да пару заклятий подготовить. Все же почувствовал неладное пятой точкой.

Переступив порог пещеры, мы словно попали в мир мрака. Нас окутала непроглядная тьма, заполнившая собой все окружающее пространство. Щелкнул, включенный Петром фонарик. Его луч, пробежался по каменным сводам и стенам, давая нам пусть и минимальный но обзор. Следом сообразивший в каком направлении двигаться Роман, зажег на ладони тусклый шар света, освещая себе дальнейший путь.

Мда, в такой кромешной тьме, нас так и положат, словно на скотобойне. Мрачноватая перспектива. Взяв из рюкзака нужные компоненты, я сложил все в излюбленный, пузатый флакон, активируя нужные чары. Вспышка света резанула по глазам, заставив напарников прикрыться руками, отворачивая лица. Я чуть притушил яркость.

- А сразу так нельзя было сделать? – Спросил Роман.

- Действительно? Что тебе мешало создать нормальный источник света? - Полюбопытствовал я. – Или ты решил что того тусклого шарика, хватит? Запомни парень, в нашей работе, охотясь на тварей завесы, частенько приходиться спускаться в места, где света минимум. Или его вообще нет. Хороший обзор, как и освещение, дадут возможность здраво а главное вовремя оценить обстановку и принять решение. Это спасет тебе жизнь, почище добротных защитных заклинаний. Так что, мотай на ус, и никогда не экономь силы, тем самым сужая себе обзор.

Роман с серьезным видом кивнул. Буду надеяться, что парень действительно уловил посыл. Ведь совет и правда был дельный, так сказать выработанный кровью и опытом. Ведь не зря я так часто использую флакон-плети. Чары это не особо мощные, но они объединяют в себе два главных компонента, освещение и возможность мгновенно произвести атаку или установить защиту. Да и собирается это заклинание довольно быстро, от чего его удобно использовать в критических ситуациях.

Несколько минут, мы двигались в полном молчании. Широкие коридоры пещеры, постепенно сужались, нависая над головой ниспадающими сталактитами. Пару раз приходилось сворачивать в боковые проходы, так как дальнейший путь, сужался так сильно, что в него едва ли смог протиснуться младенец.

- Мы из этих туннелей не выберемся. – Мрачно заметил Петр. – Если ты рассчитываешь, что я найду выход, спешу тебя расстроить. Я здесь впервые. Может, стоило, кого из местных проводников с собой взять?

- Забудь. Я помечаю наш путь крохами магии. Вроде нити Ариадны получается. – Отмахнулся я.

Десяток шагов вперед и мы замерили перед преградившей нам дальнейший путь стеной камня.

- Погодите, дайте соорентироваться. – Попросил я, вновь активируя карту.

Мы замерли во мраке высокой пещеры. Природный разлом, с многочисленными проходами, глядящими в нашу сторону провалами тьмы, поднимающиеся к своду каменные балкончики, у многочисленных боковых проходов. Это место было буквально идеально для засады. Вот только мы все это упустили. Петра сбила с толку здешняя обстановка и тот факт, что он не до конца понимал, какая собственно опасность нас здесь ждет. Я слишком положился на не самое удачное заклинание слежения, рассчитывая получить точные данные о приближении. А Роман, судя по всему, и вовсе не замечал здесь опасности. В итоге, мы все проворонили засаду.

Он выпрыгнул на нас из мрака, словно чёрт из табакерки, вмиг втиснувшись между мной и Романом. Свистнул спертый пещерный воздух, раздался вскрик и Роман, отлетел в сторону, отброшенный мощным ударом лапы. Меня снесло ударом плеча. Вылетевший из рук флакон, укатился в сторону.

Бах!

Выстрел из винтовки практически в упор, заставил монстра завизжать от боли. В воздухе разлился пряный запах крови. Раненный монстр, попытался достать человека лапой с длинными, закругленными на манер ятагана когтями, но Петр, в акробатическом прыжке ушел в сторону, еще и успев передернуть при этом затвор. Приземлившись, из нижней позиции, он выстрелил еще раз, но теперь монстер уже был готов, сместившись в сторону, пропуская мимо себя пулю.

- Назад. – Рявкнул я.

В моих руках появились два шнурка, два камня перенита и порошок из корня аколита. Все это накрыли руны усиления и три символа сжатия. Финальный аккорд и чары разворачивают свою суть, в воздухе превращаясь в две извивающиеся змеи, пестрыми лентами, овивающие тело пошатнувшегося монстра.

- В голову. В голову! Добивай. – Кричал охотник, перезаряжая винтовку.

Бах! Бах!

Кровь хлынула из ран, пещеру наполнил тоскливый, полный боли крик монстра. Петр, вновь дослав патрон в патронник, сделал шаг вперед, собираясь точным выстрелом в голову, добить тварь, когда я перехватил, уведя в сторону ствол его винтовки.

- Зачем? – Не понял охотник.

- Грааа!

Рывком плеча, монстер разорвал сковавшие его чары, броском откатившись в сторону, ринувшись в один из крысиных лазов. Две секунды и вот он уже крылся во мраке, оставляя за собой лишь пятна темной крови, да запах пота.

- Живой? – Подошел ко все еще лежащему на полу Роману, Петр.

- Я… кхэ, немного растерялся. Неожиданно…

- Отдельные твари, с которыми тебе, несомненно, еще предстоит встретиться, двигаются куда шустрее. Входя в пещеру, где твое восприятие может подвести, заранее зная об опасности, ты не огородил себя защитой. Собрал компоненты для боевых чар? Сильно они тебе пригодились? Вон валяются на полу. Ты выронил, пока таранил головой стенку.

Голова у парня и правда была разбита. Ну как разбита, так большая шишка и царапина с небольшим кровотечением. Ему можно сказать повезло, отделаться легким сотрясением мозга.

- Сколько пальцев видишь? – Подошел к нему охотник.

- Один, средний. Можешь его в жо…себе засунуть. – Отозвался Роман, вставая с пола.

- Ха быстро в себя пришел. – Оценил Петр. – Может, хватит уроки выживания преподавать. У нас тут долбанная тварь под боком, способная вернуться в любой момент.

- Я ведь создал чары изучения. Ни каких колебаний пространства, в этом месте они не обнаружили. – Потерянно заявил молодой колдун.

- Колебания создают только твари завесы, а ими здесь и не пахнет.

- Но…

- Идем.

Я пошел по четким следам крови. Таится или готовиться к бою, больше смысла не было. Он был ранен. Серьезно ранен. И пусть регенерация спасет ему жизнь, но в ближайшие сутки, он не боец. Даже в своем втором облике.

За спиной раздавалось сопение недовольного Романа и насмешливое хмыканье Петра. Охотник удивительно быстро отошел от горячки боя, вернув себе душевное спокойствие. По крайней мере, внешне.

- Кэээ… ух… только не стреляйте… пожалуйста. – Раздался слабый голос из тьмы пещеры.

Я замер, подняв над головой флакон, усиливая освещение. Каменный карман, пронзили лучи яркого света, освещая скомканный, грязный матрас с пуховым одеялом, на котором, истекая кровью, лежал… хм, назовем это медведем. Все его тело, было неким симбиозом между человеком и косолапым хищником. Толстая шкура, клоками покрытая густой белой шерстью, длинные руки, заканчивающиеся пальцами-когтями, медвежья морда и человеческие ноги.

- Это что за… такое? – Удивился Петр, не отводя ствол винтовки от тяжело дышащего монстра.

- Человек. – Ответил я.

- Что-то не похож.

- Проклятие. – Неожиданно сообразил Роман. – Я читал о подобном. Человек, проклятый тёмными чарами.

- Точно. С подобным я уже встречался. Вот только на этом субъекте, я не вижу ошейник. А значит, он убивал людей по своей воле.

- … Я… никого не убивал. – Прохрипела медвежья пасть.

Его тело начало дергаться, мышцы сокращались, хрустели суставы. Спустя десяток секунд, перед нами уже лежал полностью обнаженный мужчина. На его теле виднелись следы пулевых ранений, но кровь уже остановилась, а раны стали постепенно затягиваться.

- Охренеть не встать, это ведь мэр Тормача. – Присвистнул Петр. – Выходит это он жрал собственных людей?

- Никого я не жрал. – Скривился пухляш. – Тех двух идиотов, действительно сожрал медведь. Возвращались… с промысла. Кхэ, здесь у них были схроны с водочкой. Решили… переждать. Наклюкались так, что лыка не вязали, вот их медведь и схарчил. Я… уже позже, когда все было кончено, их нашел.

- Врет. – Набычился Роман. – Он нас убить пытался. Меня едва когтями не достал.

- Хотел бы убить, убил. – Сплюнул тягучей кровавой слюной пухльш. – Хотел отпугнуть… испугался.

- Зачем?

- Люди… решили, что это некий монстер убивает охотников.

- А это не так? – Поинтересовался я.

- Я… уже ответил… их медведь загрыз. Я просто отгонял от этого места людей. – Не смотря на ситуацию и глядящий ему в лицо ствол винтовки, тон мэра оставался совершенно спокойным.

- Я ему не верю. – Категорично выдал Роман.

- А зря. – Я притушил свет. – Он действительно не убивал охотников. На площади я не мог его как следует просканировать, но теперь вижу.

- Видишь? – Не понял молодой. – Как можно увидеть убивал он или нет?

- Для того что бы это понять, нужно просто чуть больше знать о проклятии поражающем людей. Оно изменяет не только человеческое тело, но и аурные слои. У проклятых, они более тонкие, за счет чего, пятна некроэнергии от убийства разумного, остаются на аурном слое. Точнее остаются они на любом человеке, но на остальных, они просто быстрее растворяются. А вот с проклятыми, куда легче понять, убивал он или нет.

Пухляшь не сводил с нас взгляд. Судя по всему, он не был посвященным, о проклятии знал только то, что он может перевоплощаться в зверя. А о колдунах, судя по всему, и слыхом не слыхивал. Это интересно.

- Ты знаешь, кто тебя проклял?

- Проклял? – Не понял пухльяшь. – Эээ…

- Ладно, понятно. Давно ты начал перевоплощаться? Раз ты прячешься здесь, это происходит спонтанно, а не по твоей воле?

- Думаешь, я по собственной… воле, желаю превращаться в это? – Скосил на меня взгляд мэр. – Спонтанно конечно. Из-за этих превращений, мне и пришлось устраивать здесь… берлогу, прячась от знакомых и других людей. Я не могу это контррролиррровать.

На последней фразе, его тело вновь начало подергиваться судорогой, но пухляшь, смог взять себя в руки, оставшись в человеческом облике.

- Каждый месяц, ррровно на трррое суток. – Рычал он.

- Когда это началось? – Допытывался я.

Мое настроение, быстро шло на убыль. Вместо того, что бы уничтожить проклятого убийцу, тераризирующего поселок, мне придется ближайшие четыре-пять часов, потратить на избавление это человека от чар проклятия. И это еще в лучшем случае, если проклятие не укоренилось глубоко в аурных слоях.

- Полгода назад. – Тяжело дышал человек. – Меня пригласили на полярную станцию Последняя Надежда. Меня пригласил в гости Леонид Чернов. Мы… давно были знакомы. Он часто… приглашал… выпить, поделиться со мной, своими исследованиями. Чудной мужик, но умный и толковый. Мы выпили, поседели компанией, а как я вернулся в Тормач, оказалось, что у меня из памяти выпала целая неделя. Я ведь не ушел в запой, не перепил, а… ничего не помню. Вот как вернулся, спустя неделю, все и началось.

Я слушал не перебивая. Слушал, а в душе, нарастала настоящая буря. Беспокойство, страх, злость, но главное, полное непонимание происходящего. Мой мозг, попросту отказывался верить в слова этого человека. Хотя я прекрасно понимал, уж кому-кому, а этому раненому, пухленькому толстячку, незачем врать. Я продолжал задавать вопросы, внутреннее уже понимая, что вскоре, завертится самая настоящая буря. И увы, эта буря будет далеко не снежной.

- Бред ты несешь. – Ярился Федот. – Ты вообще понимаешь, какого человека и в чём ты обвиняешь?

Мы с ним лежали, укрывшись в снегу на невысоком ледяном пригорке. Шел небольшой снегопад, укрывающий нас белой маскировкой, не давая возможности нас заметить со стороны острова.

- Я сказал лишь то, что сам услышал от мэра Тормача.

- Бред. Бред и вздор. – Едва не пускал пену от злости Колдун.

- Какой ему был смысл врать? Он не был даже посвященным, банально не понимая, ни кто я такой, ни что с ним самим произошло.

Федот набычился, скривился, но промолчал. Да и что он мог сейчас сказать, какие аргументы привести? Но я, конечно, его очень хорошо понимал. Самому не хотелось верить в подобное. Сейчас бы, на основе полученной информации, сделать звонок в Москву, да поведать им о полученных сведеньях. А там уж пусть сами во всем этом разбираются. Вот только, что я мог им сказать? Так мол и так, уважаемые мои родичи, получена непроверенная информация, мол один из самых уважаемых и однозначно самый гениальный член семьи, проводит насквозь незнакомые опыты, накладывая проклятия на непосвященных людей, да и вообще, балуется с магией тьмы. В лучшем случае, после такого заявления, меня поднимут на смех. В худшем, следующим моим заданием, будет посещение психиатрической клиники, с настоятельной рекомендацией, задержаться там на подольше.

- Давай на чистоту. Будь на станции прорыв тварей завесы, мы бы это уже заметили. Но на острове все чисто, чары не показывают колебаний пространства. – Резонно заметил Федот.

- И тебя это не напрягает?

- В смысле? – Не понял он.

- Там изучают тварей. Их влияние на человека и способы борьбы с ними. – Подсказал я.

По лицо колдуна, было видно, что он все еще не понимает, к чему я веду.

- Ни одно из заклинаний, не показало наличие в радиусе нескольких сотен метров, ни одной твари завесы. Нет даже минимальных остаточных следов.

- Так защита поднята. – Возразил, сидящий, внизу у подъема Роман. – Сами ведь говорили, когда защита поднята, она может блокировать все сигналы. Теоретически и колебания пространства она может размывать.

- Хм, может быть… - Задумчиво протянул я.

Все это мне до ужаса не нравилось. То спокойствие и умиротворение, царившее вокруг. Целая и невредимая станция, со стороны казавшаяся уголком стабильности этого мира. Вот только поднятые бастионы щитов, дрожь воздуха от испускаемой защитой энергии, говорили о обратном.

- Сколько времени уже работает защита? Как минимум несколько месяцев?

- Плюс минус. – Кивнул Федот.

- Для поддержания защиты такой мощи, на протяжении многих месяцев, требуется просто колоссальное количество энергии.

- Это ты к чему?

- К тому, что там обязательно должна появиться брешь, в которую можно просочится.

Мое предложение, ему явно не понравилось. Видать Федот, все еще рассчитывал подойти к главным воротам и благоразумно постучатся. После чего встретиться с группой колдунов-теоретиков, которые убедят его в том, что опасности на станции нет, а все дымыслы на этот счет и яйца выеденного не стоят. Вот только я теперь уже на все сто был уверен в обратном. Что бы у них там не произошло, нам это не сулит ничего хорошего.

- Предлагаешь попытаться тайком проникнуть внутрь? - В голосе Федота, чувствовалось неподдельное изумление.

Колдун был прожженным, битым жизнью человеком, но вот опытным в подобных делах, его нельзя было назвать при всем желании. Он отлично крутился в мутных схемах, знал нужных людей и мог легко, как наладить связи, так и найти исполнителей для устранения конкурентов. Признаю, все это наделяло его отменными качествами. Вот только, когда дело касалось его личного участия в операция подобного рода, колдун откровенно тупил, не понимая простых истин и пренебрегая элементарными мерами безопасности.

- Если нас поймают, трудно будет объяснить, что мы здесь делаем и как проникли внутрь. – Поддержал его Роман.

- Поймают, объясним. Проблемы с охраной, куда предпочтительнее оказаться в пасти твари завесы. – Терпеливо пояснил я. – Обойдем станцию по кругу. Найдем нужное место и проберемся внутрь.

- И что нам делать? – Осторожно спросил Роман.

- Смотреть, слушать, разведывать. – Пожал плечами я. – Поймем какая ситуация на станции и свяжемся с Москвой. Наша задача, не проведение спасательной или боевой миссии, а разведка обстановки.

И вроде как главным в нашей группе должен был быть Федот. Но он как человек опытный и скользкий, быстро уступил бразды правления, более сведущему в подобных делах, мне. И вроде как здесь можно было возгордиться, глядите-ка, колдун, старше меня в табеле о рангах нашей семьи, уступил мне право принимать решения. Но я слишком хорошо знал эту хитрую змею. В случае чего, он обязательно свалит всю вину на меня, мотивируя передачу роли лидера, тысячей лживых причин. Что бы там не случилось, а этот змей, обязательно выкрутиться из ситуации чистеньким.

Спустя полчаса, когда мы в достаточно мере изучили остров, наш небольшой отряд выдвинулся в путь. Я шел первым, изучая окружающую обстановку сканирующими чарами. Следом двигались Федот с Романом, по моему настоянию, подготовившие регенты для боевых и защитных чар. Следом, тяжело топала Алиса, единственный член нашего отряда, кто вместо оружия, прихватила с собой тяжелый рюкзак со всем необходимым. Причем, когда я говорю со всем, это значит действительно со всем. Сам походной рюкзак, весил килограмм под тридцать, но отрока его вес, судя по всему не смущал, шагала она бодро, не забывая оглядываться по сторонам.

Замыкал наше шествие, присоединившийся к нам в последний момент Петр. Изначально, он должен был лишь провести нас к станции, после чего, остаться с остальными проводниками в стороне. Но уже перед самым выходом, когда мы направлялись к станции, охотник изъявил желание присоединиться к нам. Что им двигало, я честно сказать не понял, но отказывать посвященному, да еще имеющему неплохой опыт, не стал. Мужчина действительно может пригодиться, особенно, в случае, если нам будет нужно быстро выбираться с территории станции.

Последняя Надежда, встретила нас гнетущей тишиной, разбавляемой лишь редкими завываниями ветра, носящегося меж ледяных, холодных скал. Обстановка здесь оставляла желать лучшего. Однотипный пейзаж, ровная как стол поверхность океана, Редкие невысокие скальные наросты на самом острове и поднимаемые ветрами снежные барашки. Мало интересного. Не удавлюсь, если местные работники и носа не кажут без нужды за стены станции. Да и что здесь можно увидеть, кроме порывов ветра, да редких белых медведей, двигающихся в сторону большой земли.

- Есть брешь. – Радостно воскликнул Роман. – У той стены, на стыке двух барьеров.

Присмотревшись, я действительно обнаружил лазейку в защите станции. Чары слишком долго находились в режиме автономной подпитки, в результате чего, даже столь мощная защита, начинала давать сбои. Это к слову еще один настороживший меня момент. Персонал станции, в критических ситуациях, блокировав внешние двери и переборки, возводил защиту, скрываясь в безопасном бункере. При этом, контроль над защитой базы, у них сохранялся, как и возможности дистанционного включения и отключения, а так же мониторинга. Вот только, судя по всему, этим ни кто не занимался. А раз так…

- Идем. Я вхожу первым. За мной Петр и Алиса. Федот прикрывает спину, а Роман держит тыл. В случае чего, устанавливаем защиту и отступаем к выходу.

В ответ четыре кивка. Находясь здесь, около станции, каждый уже осознавал серьезность ситуации. Все были собраны и готовы к любому развитию событий. Даже Федот, внешне преобразился, отбросив в сторону свою осторожность, и вовсю готовился к бою, распихивая по наружным кармашкам, различные компоненты.

- Вскрывай. – Велел я.

Выпрыгнувший из кармана хозяина ящер фамильяр, ловким прыжком, уцепился за стену полярной станции. Его тело, покрывшись яркими зелеными искорками, вспыхнуло словно гирлянда на новогодней елке. Свет замерцал, раздался скрежет метала, чувствовалась вибрация расширившихся потоков магической энергии. Защита базы пыталась сопротивляться, но образовавшаяся в ней брешь, с каждой секундой росла и расширялась, пока не лопнула, открывая здоровенную дыру, в которую мог свободно протиснуться человек.

- Первая линия обороны пройдена. – Улыбнулся Роман.

- Ага, ты только не расслабляйся. Ведь все это пустяк. Если Вова прав, внутри станции, нас ждёт теплый прием. – Толкнула его в плечо Алиса.

От ее толчка, парень сделал шаг вперед, споткнулся о камень и головой вперед, влетел в открытую фамильяром дыру.

- Ты… - Поднимаясь с земли, зло начал он.

- Мужчины вперед. – Хохотнула Алиса, вслед за ним перешагивая порог щитов.

Шагнув вслед за ними, я извлек из специальной коробочки кусок сухого льда, добавив к нему семена женьшейна, активируя символ холода. Из моей ладони, ударил поток ледяного воздуха, охлаждая расплавленную дыру в стене станции, прожженную магией фамильяра.

Попали мы в один из боковых проходов станции. Обычный, ни чем не примечательный коридор, с теплой обшивкой на стенах, закрепленной в утепленные кожухи проводкой под потолком.

- Не отходите друг от друга, дальше трех метров. Старайтесь держать всех членов группы, в поле зрения.

Полярная станция Последняя Надежда, встретила нас гнетущим безмолвием. Тишина разливалась по коридорам и отсекам строения. Слышны были лишь отдельные щелчки приборов, пахло горелой проводкой, а на потолке, тревожно мерцали красным светом промышленные осветительные лампы.

- Будто в правительственный бункер, во времена зомби апокалипсиса попали. – Нервно засмеялся Роман.

- Действительно похоже. – Кивнул я.

- Ты главное не теряйся и на любой шорох пали боевыми чарами. Мне здесь не упелось подохнуть от какого-нибудь безмозглого зомби. – Добавила Алиса.

- Типун тебе на язык, женщина. Какие еще ожившие мертвецы, совсем крышей поехала?

Федот шутку не поддержал. Ну еще бы. С его лица уже четвертый день не сходит хороший такой бланш, поставленный тяжелым кулаком Алисы.

Так в атмосфере закидываемых шуток, призывных чуть ослабить нависшее напряжение, мы двинулись дальше, изучая станцию, двигаясь через коридоры, от одного отсека к другому. Все вокруг, выглядело настолько обычно и стандартно, что закрадывалось впечатление, а точно ли здесь произошел прорыв? Если бы не тишина, отсутствие ученых и персонала, мигание красных, тревожных ламп, можно было решить, что ни какой катастрофы здесь и не произошло.

Первое тело, мы обнаружили около входа в очередной отсек. Мужчина, в камуфляжной утепленной одежде снежной раскраски, сидел, привалившись спиной к стене. Его грудная клетка, была вскрыта, половина ребер вырвана, отсутствовали многие внутренние органы, включая сердце. Под ним виднелось пятно высохшей крови, а судя по воне и признакам разложения, он погиб достаточно давно.

- Плохо. Судя по всему, мертвецу не меньше пары месяцев. - Оценила Алиса.

Подойдя к разлагающемуся телу, женщина без капли брезгливости, склонилась над ним, осмотрев одежду, заглянула в разорванную грудь и даже провела по ее краям, извлеченным из рукава куртки амулетом.

- Рана такая, словно его рвали когтями. – Сделала вывод отрок. – Вот только, следов тварей завесы, я все еще не вижу.

Я кивнул, признавая ее правоту. Мои чары, все еще не показывали ни малейших колебаний. А это значило, что кто бы не убил охранника станции, это сделали не твари завесы.

- Пора валить. – Тихо прошептал Федот.

- Удивительно, но я с тобой полностью согласен. – Хмыкнул я. – Не знаю, кто это сделал и зачем, но нам однозначно нужно выбираться отсюда. К чёрту все это, пускай спецы из Москвы сюда приезжают и разбираются в случившемся.

- Свою работу мы выполнили. – Кивнул Роман.

Парень выглядел бледным, его глаза блестели, но держался он молодцом. Чёрт его знает, как бы я сам повел себя, если бы это была первая моя подобная ситуация.

- Не выполнили. – Неожиданно резко возразила Алиса. – Перед нами поставили задачу, выяснить происходящее на станции, а не найти один труп и сбежать поджав хвост.

- Мы уходим. – Качнул головой я.

Женщина выпрямилась, вперев в меня тяжелый взгляд, который я стоически выдержал.

- Я беру на себя командование операцией и принимаю решения остаться. – Тихо, но уверенно отчеканила она.

- На каком основании? – Взъярился Федот. – Я получил назначение на…

- Ты скользкий глист, и доверия к тебе ноль. – Сплюнула на пол женщина. – А основание!?

Расстегнув куртку и порывшись во внутреннем кармане, она извлекла золотое кольцо-печатку. Семь стрелок, указывающих в разные стороны, исходя из расположенного в центре серебряного круга. Знак клана Ярмо. А если судить по трем мелким звездочкам, расположившимся по нижнему краю печатки, это был символ «тск», тайной стражи клана. Серьезные ребятки, с серьезными полномочиями, подчиняющиеся непосредственно главе клана.

Я задумался. С одной стороны, члены тск, действительно обладали немалой властью и в подобных ситуациях, могли отдавать приказы рядовым членам. С другой, семьи клана, вели свою, независимую политику, подчиняясь верхушке клана, лишь в вопросах общего направления. Особенно это касалось столь влиятельной семьи как Черновы, которым по большей части, было плевать на действия тск и им подобных структур. Слишком могущественная семья, прижать которую, не так-то и просто.

- Мы с тобой, можем бодаться хоть до потери пульса. От этого риски только возрастут. – Словно прочитала мои мысли Алиса. – Станция круговая. Мы как раз в огибающем ее коридоре. Я предлагаю пройти чуть дальше, заглянуть в центральные залы, туда, где начинается проход к бункеру. Если кто и выжил, то они скрылись там.

- Это слишком рискованно. Нужно уходить. Немедленно. – Едва не вскричал Федот.

- Риски минимальны. Если здесь и есть твари, они будут ближе к лабораторному комплексу и складам с реагентами. Что им у толстых стен бункера делать? Грызть железное да пластиковое оборудование? Они им не питаются. А стены бункера, мало того что защищены магией, так еще и сделаны с добавлением в материал соли и меди, что не даст тварям завесы, проникнуть внутрь.

- Хорошо. – После секундного колебания, принял решение я. – Доберемся до бункера, проверим заклятиями, остался там, кто живой и возвращаемся. Если на пути встретим тварей, бросаем все и уходим.

- Идет. – Согласилась Алиса.

Федот таким решением был явно не доволен, но возразить против большинства не решился.

Коридоры, сменялись закрытыми переборками, опускаемыми нами с помощью чар-ключей, известных Алисе. Как оказалось, сотрудника тайной стражи, изначально была направлена на это задание главой клана, который каким-то образом, смог договориться через главу нашей семьи. А ведь это было посвоему интересно. Если станция, принадлежала Черновым, какого лешего сюда сует свой большой нос клан?

- Чувствуете? – Внезапно прервал молчание Роман.

- Нет. Вроде как пахнет… кхэ.

Сделавший шаг к очередной переборке Федот, согнулся пополам, извергая на пол содержимое своего желудка. Мигом позже к нему присоединился молодой колдун.

Создав вокруг нас завесу, защищающую от запахов, я шагнул внутрь очередного отсека. Судя по всему, раньше это была общая комната, где персонал отдыхал между рабочими сменами. Пара телевизоров, удобные диванчики, мягкие кресла, картины на стенах, полки с книгами и журналами. В целом, уютная атмосфера домашнего комфорта, превращала этот зал, в настоящий уголок блаженства и умиротворения. Точнее так было раньше. Теперь, это место превратилось в могильник. Большую братскую могилу, для как минимум, двух десятков человек.

- Что-что-мать твою-что за нах..?? – Челюсть Романа упала, и судя по всему, не собиралась возвращаться на место.

И вновь я оценил, что молодой колдун не метнулся вновь извергать содержимое желудка. Держался молодцом.

- Кто это сделал? – Федот стоял за нашими спинами, с позеленевшим лицом.

- Понятия не имею. – Пожал плечами я.

- Одно ясно точно, тварями завесы, здесь и не пахнет. – Вышла вперед Алиса.

В руках женщины внезапно появился пистолет. Обычный, дамский трехзарядный пистолет, какой любят носить с собой озабоченные собственной безопасностью девицы. Крохотный, помещающийся в дамскую сумочку, он смотрелся в руках Алисы, просто смешно. Будь у нее желание, женщина могла уместить в собственной ладони, с десяток таких стволов. Вот только и недооценивать его, считая бесполезной игрушкой, не стоило. Оружие было артефактным и от него тянуло поистине впечатляющей жутью. Даже интересно, чего такого наши умельцы, умудрились туда понапихать?

- Они не ожидали атаки. Смотрите, вот эти сидят во вполне расслабленных позах. – Пройдя по комнате, женщина принялась тыкать пальцем, поясняя свою мысль. – Кто бы на них не напал, он вошел в комнату через ту переборку. Вошел свободно, на него даже не обратили внимания. Первые погибшие на диване. Те трое у кресел и четверо у барной стойки. Они даже не успели сообразить, что происходит. Расслабленные позы, обычное положение тел, они не сопротивлялись.

Мы вошли в помещение, распределившись цепью у стены, наблюдая за прохаживающейся в центре комнаты женщиной.

- Воон те двое, у дальней двери, успели среагировать. Даже за оружие схватились, пусть оно им и не помогло.

Пройдя вглубь помещения, Алиса остановилась у тела человека. Мужчина сидел за столом, перед все еще мигающим монитором компьютера. Одна его рука, лежала на мышке, другая на клавиатуре. Тело развалилось в кресле, в расслабленной позе. По лицу трудно было что-то понять, ведь сама голова, лежала в паре метров от тела на полу. Вокруг все было заляпано бурыми следами бившей фонтаном крови. Стены, пол, потолок, экран компьютера. Все было в следах давно высохшей крови.

- Ему оторвали голову одним точным ударом. – Заметила Алиса. – позвоночник не перерезан, он разорван, словно после мощнейшего удара.

- Боевая магия? – Не сводя глаз с трупа, спросил Федот.

Подойдя ближе, рассматривая тело, я только покачал головой.

- Здесь поработало живое существо, обладающее физическим телом. Это не похоже на последствия использования заклинаний.

- Но и на нападение тварей завесы, это не смахивает. – Поддержала меня женщина. – Нет колебаний пространства, да и мало какая тварь, порубит тела в капусту, оставив столько мяса.

Здесь в помещении, ставшем братским могильником, повисло гробовое молчание. Думаю в голове у каждого, вращались примерно одни и те же мысли. Например я, осматривал не столько тела, сколько стены, полы и потолки. На них были множество пятен крови, брызги, долетавшие от раненых людей, за несколько метров. Вот только я не видел главного, следов когтей, остатков примененной магии тварей. Запертые на станции, они должны были сожрать все, до чего могли дотянуться, после чего, пытаться прогрызть себе путь наружу.

Здешние стены, были отличной преградой для тварей завесы, не давая им не только войти, но и покинуть станцию. А раз ничего подобного на всем протяжении пути сюда я не встретил, вывод напрашивался один. Тварями завесы, здесь и не пахло. Прорыва на станции не случилось. И возникал законный вопрос, что чёрт возьми, здесь произошло?

- Извиняюсь, что отвлекаю почтенных колдунов от дум важных, но полагаю, мы увидели здесь достаточно. Пора брать руки в ноги и сваливать, пока то, что убило этих бедолаг, не добралось до нас. – Нарушил тишину Петр.

- Поддерживаю. – Мигом откликнулся Федот.

- Нужно добраться до бункера. – В голосе Алисы, впервые проскользнула неуверенность.

- Спятила? – Едва не выпрыгивал из штанов Федот. – Мы уходим. Немедленно!

- Спокойнее Федот. – Скривилась отрок, с лица которой, словно ветром сдуло растерянность. – Бункер через две переборки. Пройдем тридцать метров, убедимся, что оставшийся в живых персонал находится там и валим отсюда.

- Зачем? – Спокойно спросил я. – Если они в бункере, их спасут. Если нет… то и проверять бессмысленно. Чего ты добиваешься?

- Леонид Львович. Этот человек, важен не только для семьи Черновых, но и для всего клана. – Пояснила отрок. – Мне необходимо вывести его со станции любым способом. А если это невозможно, убедится что он в безопасности и вызвать группу.

- Какого же чёрта, сразу не прислали старших колдунов?

Я мягко сказать был зол. Вместо того что бы прислать боевых магов, способных к чёртовой матери зачистить полярную станцию, не оставив от острова камня на камне, отправляют нас.

- Ни кто не подозревал что ситуация настолько серьезная. Сам Леонид Львович, не раз выходил на связь, давая понять, что ситуация находится под полным контролем. По сути, нас отправили только лишь для того, что бы убедиться в этом.

- Если ситуация под контролем, почему столько времени поднята защита? Почему оборваны все каналы связи? Какого лешего отсутствует коммуникация с другими работниками станции? Почему изначально не отправили группу убедиться в словах профессора?

Алиса только вздохнула, отвернувшись. Да и так все было понятно. Банально лень. Не главам клана или семьи, а старшим колдунам. Для того что бы заставить этих старцев оторвать свою задницу с насиженного места и заставить отправиться в путь на крайний север, где посреди замерзшего океана, при температуре от минус сорока и ниже, располагается полярная станция, нужно нечто большее чем обычные подозрения. На подобный подвиг, даже влияния и авторитета глав семей не хватит. Что делать в такой ситуации? Ответ прост. Отправить тех, кто не сможет противиться воле правления клана. Пускай посмотрят, разведают, и только если ситуация вышла из-под контроля, вызвали подкрепление из столицы.

- Ладно. – Принял решение я. – Чёрт с тобой. Идем к бункеру.

Алиса просветлела лицом, кивнула, первой зашагав в сторону переборки, ведущей в дальний коридор. Чёрт бы ее побрал. Ее и все руководство клана. По уму следовало уходить отсюда как можно скорее, ведь мы даже примерно не понимали, с чем столкнулись и откуда ждать опасности. Можно было конечно отправить на разведку вперед фамильяра, которому, в общем-то, без разницы, убьют его или нет. Он в любом случае восстановиться. Вот только мой Себастьян до сих пор не восстановился, у Романа, и вовсе не было магического спутника, а фамильяр Федота, не смотря на свою в целом немалую магическую силу, компенсировал это чудовищным недостатком. Он не мог отходить от своего хозяина, дальше, чем на расстояние прямой видимости. В случае, если он покидал незримую зону, его тело умирало и восстанавливалось вновь, около Федота. Хреново, очень хреново, но такова цена. Если есть сила, к ней вагоном довеска, будут идти немалые ограничения.

Коридор, вновь закрытая переборка, за которой нас встретил еще один проход. Наконец. Вот оно, то самое помещение, в которое так стремилась попасть Алиса. Необычная шестиугольная комната, центр полярной базы. Толстые даже для этой станции стены, многочисленные мигающие датчики, на стенах и потолке, Десятки вмурованных в пол столов, на которых стояли огромные светящиеся мониторы, отображающие всю информацию о происходящем на базе. Пультовая, куда стекалась вся информация с приборов, видео с камер наблюдения, показания датчиков и прочее. Самое сердце базы.

- Это и есть вход в бункер? – Тихо прошептал Роман.

- Ну, судя по всему да. – Немного растерянно отозвался Петр.

Глянув в сторону, куда смотрели парни, я увидел круглой формы люк, торчащий в самом центре толстенной стальной стены. Даже не вид, она была толще и прочнее любой стены, которую мы видели на станции. Сам бункер, судя по всему, оказался коробкой, состоящей из нескольких отсеков, скрытой в самом центре полярной станции.

- Жесть. Вы только представке, каково это провести несколько месяцев, запертыми в стальной коробке, не имея возможности выбраться наружу. А ведь они там все ожидают помощи. – Невесело усмехнулся Роман.

- Нет парень, ни кто там, ни кого не ожидает. – Как-то хрипло выдавил из себя Федот.

Он стоял за спиной Алисы, которая как раз в этот момент, присев за монитор одного из компьютеров, открыла картинки с камер внутреннего наблюдения. Бросив туда взгляд, я уже без всякого удивления, увидел картинку, происходящего внутри бункера. Забрызганные застывшей кровью стены и полы, разворошенные кровати, переломанная мебель, разрешенное оборудование. Даже через экран, я видел следы применяемой боевой магии. Если судить по расположению подпален и следов взрывов, носители дара, а их там было не меньше двух, явно старались, не дать кому-то или чему-то войти в бункер. Они защищали вход. Бились до последнего, но так и не смогли сдержать то, что ворвалось к ним через бункерную дверь. Там же повсюду лежали стреляные гильзы, в руках покойников осталось, не выпущенное даже после смерти оружие.

- Бункер превратился в еще один могильник на станции. Если кто и выжил после первой резни, то, что убило работников снаружи, добралось до оставшихся и в бункере. – Сохраняя остатки хладнокровия, заметил я. – Уходим живо.

- Нет. Мы должны войти в бункер. – С фанатичным блеском в глазах, заявила Алиса. – Скопировать данные с файлов и носителей в лаборатории, найти в бункере тело Леонида Львовича и только после этого уходить.

- Как знаешь. – Пожал плечами я. – Мы уходим. А ты можешь оставаться, и знается всем необходимым. То что убило местных работников, обязательно почует нас. Если уже этого не сделало. Так что, я не стану больше рисковать ни своей жизнью, ни жизнями парней. Адиос.

- Стой. – Дуло крохотного пистолета в ее руке, было направленно мне в грудь. – Ты идешь в бункер и тешишь сюда тело профессора. А вы, оружие на землю живо. Все компоненты скиньте к стене. Только дернитесь, я вам по дыре во лбу обеспечу.

- Да ты явно совсем головой повредилась, раз решила, что справишься с тремя колдунами. – Хмыкнул я.

Компоненты уже были зажаты в моей ладони. Всего один символ и между нами возникла незримая стена защитного кокона.

- Это не поможет. Пули для пистолета, были созданы умельцами из тайной стражи. Они твой щит как бумагу пробьют.

Губы женщины дрожали, дышала она тяжело, но руку держала твердо. А в глазах горел ярким пламенем огонек настоящего фанатика. Даже интересно, как это я в ней изначально подобного не разглядел. Эх, был бы здесь Себастьян. Вот уж у кого действительно большой опыт в понимании внутренней сути людей.

- Мы увидели достаточно. Нужно уходить. С последствиями здесь, разберутся уже старшие колдуны.

Я говорил и прекрасно понимал, она не отступит и не даст уйти нам. Все что мне было нужно, это потянуть время, дабы создав одно единственное заклинание, убить ее, прежде чем она выстрелит. Не знаю, чего там напихали в этот артефакт, но угроза звучала натурально. Может, конечно, и не пробьет щит, но проверять на практике как-то не хотелось.

- Боюсь, я не могу этого допустить. Вы только подумайте молодые люди, сумасшедшие колдуняки семьи или клана, могут напрочь сорвать уже почти завершившийся эксперимент. – Раздался спокойный, уже однажды слышанный мной, в далеком прошлом голос. – Эта проклятые варвары, не понимающие всей ценности… Впрочем, к чему это я?

- Профессор… Львович?

- Ну а кто по вашему это еще может быть? – Раздался старческий смешок. – Впрочем, давайте мы с вами поговорим, в куда более удобной атмосфере.

Вспышка света, удар, звук, словно воздушные массы, вдруг пришли в движение, ощущение падения и темнота. Я потерял сознание. Мгновенно провалившись в глубокую, бездонную яму, где никогда не заканчивалось ощущение полета и невесомости.