- Охх, надеюсь это клинок... - усмехнувшись, произнес он.
Его соперник громко рассмеялся.
- Вставай, остряк, - сказал он и помог подняться поверженному парню.
Начиналось новое утро. По календарю, шел месяц Льва - первый месяц лета, и, судя по прогнозам, жара только набирала силу. По небу плыли облака, а за окном, в саду щебетали птички. Еще с Университета, Альтаир привык вставать рано, чего до учебы за ним не водилось. Уже два дня он находился дома, и за это время лишь раз увидел отца. Это его не очень огорчало. Этим утром он решил вновь помериться силами с мастером над оружием, постаревшим, но не растерявшим сил.
- Небось, забыл о тренировках, в своем Университете? - спросил Гарри Гэллот, мастер над оружием в замке господина Каспера Ангреля.
- Вовсе нет, - ответил Альтаир, потирая ушибленный затылок, на котором вскочила довольно-таки большая шишка. - Просто позабыл, какой ты хитрец.
"В следующий раз, буду биться в полную силу, не делая скидку на твой возраст"
- Как вообще дела? - отогнав подобные мысли, спросил Альтаир, протягивая мастеру тренировочный меч.
- Скучать не приходится, - ответил Гарри, - работаю в городе, тренирую ребят из обеспеченных семей. Представляешь, ко мне на занятия приходят даже дети лорда Ноарда! Видать, совсем никудышный его собственный мастер над оружием.
- Как это Икель Ноард тебя до сих пор не переманил? Он ведь давно на тебя глаз положил.
- Да, было дело, однако я служу господину Касперу, - слегка покраснев, ответил Гарри Гэллот. - Мне здесь хорошо.
"О да, мой отец просто душка"
Они вместе двинулись к арсеналу - длинному одноэтажному зданию, в котором Каспер хранил оружие. Гарри отпер дверь, пропуская вперед Альтаира в просторное, чистое помещение с большими зарешеченными окнами. Лучи солнца, льющиеся в эти самые окна, освещали аккуратные ряды подставок для доспехов и оружия. В этом здании хранилось не все оружие, имеющееся у Каспера Ангреля.
"Лучшие экземпляры отец припрятал в своей тайной комнате"
Альтаир лишь раз был в том месте - большой комнате, вход в которую был хорошо замаскирован в кабинете отца. Он увидел ее еще тогда, когда был жив Томас. Каспер отвел сыновей в свой тайник, не показав, правда, как он открывается. Там, мальчики полюбовались коллекцией редчайших образцов оружия, которые их отец скупал с молодости. Воспоминания о погибшем брате, пришедшие вместе с мыслями о тайнике заставили Альтаира поджать губы. Он вернул сознание в арсенал, отмечая, что Гарри Гэллот содержит свое хозяйство в отличном состоянии. Короткие амперские мечи, с расширяющимся сверху лезвием, были сложены на невысокой подставке. У стены, Альтаир увидел копья и пики, а дальше, начищенные до блеска доспехи, которые, судя по строению, изготовляли в столичной провинции. Парень не стал проходить дальше, но знал, что тут найдутся секиры и палицы, арбалеты и луки, и даже моргенштерны. Попрощавшись с мастером, Альтаир отправился к замку. За утро он успел изрядно проголодаться. Но сначала ванна. Гарри Гэллот изрядно его вымотал, рубашка под туникой прилипла к телу, пот стекал ему за шиворот. По пути, парень заметил двух солдат, неподалеку от конюшни. Наемники отца.
- Отличный бой, господин Альтаир, - окликнул его один из них, улыбнувшись.
- Я поддавался, - с улыбкой ответил Альтаир, не поняв, подшутил ли над ним солдат или говорил серьезно.
В замке господина Ангреля часто бывали гости, будь то его многочисленные друзья или деловые партнеры. Это лето не стало исключением, и, войдя внутрь, Альтаир попал в оживленный холл. В центре, стоял большой диковинный фонтан, вода лилась из двух скульптур, сделанных в виде драконов. Управляющий Рилл Айдел, в компании высокого долговязого мужчины по имени Мартин Эйк спускался по одной из двух широких винтовых лестниц напротив входа. На балкончике, что располагался между этими лестницами, стояли две девушки - дочери лорда Рихарда Теобрана, партнера господина Ангреля. Обе были некрасивы - костлявые, носатые и прыщавые.
"Интересно, долго ли эти чудовища еще пробудут у нас? Порядком надоело с ними любезничать"
- Альтаир! Альтаир! - замахала ему старшая, Додис. - Доброе утро!
- И вам, миледи, - улыбнувшись, ответил парень.
"Чтоб ты грохнулась оттуда, мымра"
- Вы были на утренней прогулке? - заговорила младшая - Астер.
Альтаир оглядел свою грязную одежду.
- Да...что-то вроде этого, - произнес он.
- Не забудьте пригласить нас в следующий раз!
- Непременно, дамы!
Пожалев, что он не может силой мысли обвалить балкон, Альтаир двинулся навстречу управляющему и его спутнику, по пути поздоровавшись с еще двумя гостями - семейной парой, спешащей на завтрак. Кажется, они владели магазином в Ниссаде.
- Альтаир, сэр, - слегка склонив голову, поприветствовал парня Рилл Айдел. - Выглядите так, словно побывали в серьезной переделке.
- Небольшая тренировка с мастером Гэллотом, - ответил Альтаир, пожимая руку Мартину Эйку. Мартин энергично потряс его кисть.
- Помню, помню, - закивал он, - раньше тебя было не оторвать от тренировочного поля.
- Вижу, мастер Гэллот как всегда, не дает вам спуску, - усмехнулся Рилл.
- Ага, - ответил Альтаир, - я все жду, когда он постареет настолько, чтобы я его все же одолел.
- Боюсь, вам придется очень долго ждать, - сказал управляющий, а Мартин Эйк добавил:
- Верно, Гарри тот еще профессионал. Он и моих детей тренировал.
- Как Пит и Джексон? - спросил Альтаир из вежливости.
- Хорошо, очень даже хорошо,- ответил Мартин. - Пит служит оруженосцем у сира Ирвинга, а Джексон помогает мне в делах.
"Пит - оруженосец? Серьезно? Как по мне, так он мешок набитый собачьим дерьмом."
Говоря о том, что Гарри Гэллот тренировал его сыновей, Мартин забыл добавить, что от Пита мастер над оружием отказался спустя пару месяцев. Альтаир надеялся, что Эйк не спросит о Маргарэт, которая училась в Айгенверском университете, курсом ниже. Но он спросил.
- Маргарэт говорила, что часто видит тебя в Университете, - сказал он. - Надеюсь, она там хорошо себя ведет?
"Нет, не слишком. Твоя дочь - грязная шлюха, которую не трахнули разве что самые убогие неудачники"
- Конечно, Мартин, она образцовая студентка, - вслух ответил Альтаир. - Отец уже встал? - он обратился к управляющему.
- Несколько часов назад, - кивнул Рилл. - Должно быть, он уже в столовой. Мы как раз, направляемся туда. Надеюсь, и вы, сэр, к нам вскоре присоединитесь.
- С превеликим удовольствием, - сказал Альтаир и начал подъем по лестнице.
Еще в прошлом году, Каспер задумывал украсить слишком мрачный, по его мнению, холл. Альтаир, тогда как раз собирался отправляться в Университет, на предпоследний курс. И два дня назад, впервые войдя внутрь, он с трудом узнал это место. Если раньше вышеупомянутые лестницы из темного камня смотрелись угрюмо, то теперь они блестели, покрытые каким-то чудо лаком, который Каспер привез из Эльмрэйда. Этот лак принципиально не менял цвет камня, однако делал его глубже, придавая красноватый оттенок. Такой цвет отлично сочетался с новой отделкой стен. Выложенные из разноцветного камня рисунки на стенах были сделаны очень профессионально. Как и в случае с фонтаном, тематикой рисунков были драконы. Здесь можно было наблюдать и броля - разновидность зеленого дракона, вместо огня, изрыгающего кислоту. И гигантского трехглавого марвиста - наиболее смертоносного из ящеров. Были и обычные ширремские, и хамелеоны, и травоядные вурцилты и многие другие - драконы покрывали все стены большого холла. Очевидно, этим самым, Каспер проявлял знак уважения отцу, едва ли не всю жизнь посвятившему изучению этих рептилий.
"Недурно, папочка, весьма недурно" - в который раз думал Альтаир, засматриваясь на поразительно детальные изображения.
Поднявшись, он провел еще несколько минут в компании сестер Теобран, которые к несчастью покинули балкон и пристали к парню с расспросами.
Смыв, наконец с себя всю грязь и переодевшись, Альтаир не сразу решился спускаться к завтраку, опасаясь новой встречи с Мартином Эйком и еще хуже, с уродками Додис и Астер. Он заметил, что не только холл за этот год претерпел изменения. Новые полы, новая мебель, новые стены - и без того красивый замок стал еще роскошнее.
"По-моему, неизменными остались лишь мои покои"
И правда, та же кровать с балдахином и занавесками в центре, слева, напротив окна большой стол, на нем канделябр. На полу толстый зеленый ковер, с причудливым узором, вытканным золотой нитью. Зеленоватые резные панели на стенах. Лакированный шкаф, стоял справа от двери, правда краска на нем изрядно потускнела, что было особенно заметно при ярком свете. Подойдя к окну, Альтаир распахнул его, впуская в комнату легкий ветерок, который подул с Севера. Он уже хотел отойти от окна, но заметив внизу могучую фигуру, с мечом за спиной - остановился.
"Элиот Бирт. Интересный субъект"
Такому человеку как Каспер Ангрель, никак нельзя было без хорошей охраны. И она у него была - целый отряд опытных наемников, которые давно служили в этом замке, и не раз выручали отца Альтаира. Но Элиот Бирт не являлся членом отряда. От него разило смертью, его внешность внушала страх. Высокий, не меньше двух метров ростом, мускулистый, словно бык. Маленькие, бесцветные глаза не выражают никаких эмоций, нос приплюснутый - несомненно, его ломали не один раз. Нижняя губа и подбородок обезображены большим шрамом, его бледность особенно четко обозначалась на смуглом лице. Было странно видеть его в одиночестве, так как по словам того же мастера Гэллота, Элиот всюду сопровождал Каспера.
"Зачем отцу эта горилла? Винсент, Эдвикс, Барри и другие, служащие ему вполне надежные ребята. Интересно..."
Таинственности происходящему прибавил Рилл Айдел, который весьма туманно ответил на расспросы о том, для чего Каспер завел себе такую тень. Спускаясь в столовую, Альтаир все еще размышлял о могучем телохранителе отца. Однако, когда он почувствовал запахи, исходившие из кухни, Элиот Бирт вылетел у него из головы.
Тобиас Фенли был превосходным поваром. Он работал у Каспера Ангреля еще до рождения Альтаира. Блюда Тобиаса - одна из немногих причин, ради которых парень готов был приезжать домой. Просторный обеденный зал сиял чистотой - после завтрака тут успели прибрать. Длиннющий стол был застелен пирмирской скатертью - особенность такой скатерти заключалась в том, что на ней никогда не оставалось пятен. Посуда так же была на столе - на такой длинный стол ушло не меньше восьми дорогих саргийских сервизов. Вдоль стен развешаны серебряные канделябры, хорошо освещающие весь зал. Альтаир направился к дальнему концу, туда, где виднелась открытая дверь, ведущая на кухню. Только на полпути он заметил отца. Господин Каспер Ангрель мгновением назад вышел из кухни, следом за маленьким тучным Тобиасом Фенли.
"Дерьмо"
- Ооо... Альтаир! Ну, наконец-то пришел! - голос у повара был звонкий, он эхом разнесся по стенам обеденного зала. - Разве можно опаздывать на завтрак?
- Прошу прощения, - ответил парень, подходя и здороваясь с Тобиасом. - Так уж получилось. Здравствуй, отец.
- У тебя шишка на лбу, - вместо приветствия сказал отец, указав пальцем на лицо сына.
- Да, немного потренировался с мастером Гарри, - холодно ответил Альтаир и повернулся к повару, - ну, Тобиас, чем порадуешь? Признаться, я весьма проголодался.
- Ммм... - Тобиас Фенли изобразил задумчивость на своем большом, круглом лице, - как насчет омлета с сыром, картофельных кексиков с колбасой и чашки какао?
- Звучит просто волшебно... - расплылся в улыбке Альтаир, и громкое урчание в животе подтвердило искренность его слов.
Он направился к столу и занял место во главе. Тобиас поспешил на кухню, а Каспер, немного постояв, неспешно двинулся к сыну.
- Не возражаешь? - он кивком указал на стул справа от Альтаира.
"Еще как возражаю"
- Нет, - ответил Альтаир.
Каспер сел и устремил взгляд в стол. Альтаир, присмотревшись вблизи в лицо отца, заметил, что вид у него не совсем здоровый.
"Что, папочка, перетрудился? Или что-то еще беспокоит? Проблемы?"
- Как твои дела? - Каспер наконец заговорил. - Извини, в день твоего приезда я был очень занят и не мог с тобой поговорить.
"Как же, занят! Понимаю, общество этого чертового нытика Мартина, предпочтительнее сына, которого ты не видел почти год"
- Я понимаю, отец, - ответил Альтаир. - А дела...спасибо, хорошо.
- Как тебе наш новый холл? - после минутного молчания спросил Каспер.
"Мда уж, просто замечательно"
- Роскошно, - вслух сказал он, - уверен, дедушке бы понравилось.
Каспер кивнул. Наступило неловкое молчание. Альтаир украдкой поглядывал на отца. Осунувшееся лицо, мешки под глазами, уставший взгляд - было видно, что он несколько ночей не спал. Наверное, стоило спросить, в чем же дело, поинтересоваться...но, несмотря на любопытство, связанное с появлением в замке Элиота Бирта, он промолчал. А через миг переключил внимание на дымящуюся тарелку с порцией омлета. Альтаир набросился на еду, которая как всегда, была изумительной.
- Я получил письмо, от твоего ректора, профессора Артура Дифитла, - внезапно сказал Каспер, провожая взглядом молодую кухарку, которая вслед за омлетом внесла широкое блюдо с картофельными кексами.
Альтаир промычал что-то нечленораздельное - рот был занят омлетом.
- Признаюсь, это письмо меня расстроило.
"О, только не это, прошу тебя" - Альтаир мысленно закатил глаза.
- Профессор Дифитл, - продолжил Каспер, не дождавшись ответа, - профессор Дифитл сообщает, что ты порой ведешь себя просто отвратительно.
"Умоляю, отец, не порть мне аппетит" - подумал Альтаир, не отрываясь от тарелки.
- В письме говорится о том, что ты выпиваешь, шляешься по борделям, затеваешь драки...
"Дифитл, старый пердун, все-таки сдержал обещание, нажаловался"
- Не потрудишься прояснить ситуацию? Я беспокоюсь за тебя, - произнес Каспер.
Последняя фраза привела Альтаира в бешенство.
"Как ты смеешь? КАК ТЫ СМЕЕШЬ?"
- Что тут прояснять, отец? - ответил парень, - профессор Дифитл меня спутал. В его возрасте немудрено.
Каспер вздохнул.
- Я так не думаю, - произнес он. - У тебя проблемы? Поделись со мной.
- Может, хватит?! - взорвался Альтаир, отбрасывая вилку, и та с громким стуком ударилась о край полупустой тарелки. - С каких пор ты стал интересоваться моей жизнью?
- Тише, успокойся, - прошептал побледневший Каспер.
Альтаир заметил, что из кухни выглянула кухарка, но ему было наплевать.
- К чему эти идиотские вопросы?! Не твое дело, чем я занимаюсь, как я живу!
- Альтаир, я правда беспокоюсь, - еще тише произнес Каспер. - Я понимаю, в последние годы, между нами было мало понимания, отношения были натянуты...
- Мало понимания?! Ах, натянутые?! - Альтаир напротив, все больше повышал голос.
- Прошу тебя, говори тише, - господин Ангрель примирительно поднял руки. - Можешь не верить, но мне не безразлично, что говорят о моем сыне.
- Ах, вот оно что?! - Альтаир презрительно ухмыльнулся. - Надо было сразу с этого начать! Как это я не подумал, ведь мое недостойное поведение отражается на твоей безупречной репутации, папуля!
Каспер нахмурился.
- Не говори глупостей, Альтаир! - в его голосе впервые послышалось раздражение. - Ты должен меня понять...
- С какого хера, я должен тебя понимать? - все с той же улыбкой спросил Альтаир. Он произнес эту фразу спокойно, однако голос его слегка вибрировал.
- С такого, что ты мой сын, - ответил Каспер, не обратив внимания на ругательство. - Я понимаю твое негодование, честно, понимаю. И знаю, как лицемерно сейчас звучат мои слова... Я виноват перед тобой, очень. Я вел себя ужасно, по отношению к тебе, после того как Томас... Но прочтя письмо профессора Дифитла, я понял, что во всем виноват только я. Если бы я больше уделял тебе внимания... Пойми, ты и Томас...
Альтаир, сидел молча, опустив голову. К горлу подступал ком, сердце стучало так громко, что казалось, этот стук разносится по всему замку.
- Я должен был быть мягче, ведь ты был еще ребенком, - продолжал невнятно говорить Каспер. - Ты совершил ошибку, но...
Альтаир резко вскинул голову.
- Ошибку?! Я НЕ УБИВАЛ ТОМАСА!!! - проревел он, вскакивая и опрокидывая стул. - Как ты смеешь мне такое говорить? Ошибку... ОШИБКУ??? Он умер у меня на глазах! Я до сих пор слышу тот звук, с которым его голова разбилась о ту проклятую ветку! Тебе было плохо? Тебе было больно? ТЕБЕ? А КАКОГО БЫЛО МНЕ??? Ты смотрел на меня так, словно я сам убил своего брата! Я молился о смерти, в то время как ты презирал меня! Я видел это в каждом твоем взгляде! А сейчас ты решил изобразить заботливого отца?!
Альтаир охрип. Тяжело дыша, он стоял над отцом, сжав кулаки. Кухарки смотрели на происходящее, разинув рты, Тобиас так и не показался из кухни, хотя, безусловно, слышал каждое слово. Каспер потрясенно смотрел на сына, его нижняя губа подергивалась, а руки дрожали как после сильной попойки.
- Мы закончили, отец? - каждое слово давалось Альтаиру с трудом.
Каспер не ответил. Он еще с минуту неподвижно посидел, затем вдруг опустил голову и спрятал лицо в ладонях. Такой поворот, вызвал в душе Альтаира новую волну чувств. Ему стало жаль отца. И в то же время, он ненавидел его за все, что тот сделал. Ему хотелось снова и снова повторить свою пламенную речь, припомнить ему все обиды. Парню казалось, что он упустил еще немало ошибок отца. И в то же время, хотелось извиниться за все гадости, что он тут наговорил. Ему хотелось подойти, обнять плачущего отца, и в то же время, хотелось схватить того за темные волосы и быть лицом об стол. Его тошнило, он стал задыхаться, на него вдруг навалилась страшная усталость, а ноги налились тяжестью. Альтаир, пошатываясь, двинулся прочь из кухни, по дороге задев еще один стул. Он сильно ударился об него коленом, но даже не заметил этого. Ему хотелось покинуть эту комнату, убежать далеко. Дойдя до двери, он с силой ударил по ней и пулей вылетел наружу, однако столкнувшись с кем-то, он упал обратно. Альтаир резко вскочил, и увидел в дверях огромного Элиота Бирта, который как раз собирался войти в обеденный зал.
- Разуй глаза, ублюдок, - прошипел Альтаир, и, протиснувшись мимо изумленного гиганта, быстрым шагом двинулся по направлению к холлу.
Ему хотелось завопить. Ему хотелось зарыдать...
В ОЖИДАНИИ АКСЕЛЯ.
Попасть в город оказалось непросто.
"Чертова субботняя ярмарка"
Стоя сейчас в длиннющей очереди, состоящей в основном из ругающихся селян, Айала пожалела, что так скоро покинула телегу кожевника. Воровка старалась держаться в тени, подальше от лучей солнца, пронзающих не хуже копья. Она и забыла, насколько ужасны дни ярмарок, которые проводятся в каждом крупном городе имперской провинции. А Харгал был как раз одним из таких. Третьим по величине, после Розервута и Эсверга. Девушка смогла, наконец, стать под тень гигантских ворот, у которых сгрудились стражники, которые поверхностно досматривали каждую проезжающую телегу, и не упускали случая побраниться с торговцами (те, в свою очередь, обожали браниться). Спустя какое-то время, Айала достигла пропускного пункта, и развела руками, показывая, что у нее ничего нет. Судя по плотоядному взгляду ближайшего к ней стражника, тот был бы совсем не прочь осмотреть ее более подробно. Оказавшись за воротами, девушка поправила свой плащ, и вслед за людским потоком поспешила покинуть посты стражников, направляясь к первому жилому кварталу. Айала обладала феноменальной памятью на местность, поэтому уверенно продвигалась к месту встречи, что назначил ей ее приятель.
"Аксель. Чертов идиот снова влип в неприятности"
Что ж, совсем не удивительно. За неимением другого определения, Акселя можно было назвать другом Айалы. Ее понятия о дружбе давно погибли, вместе со старым Мариусом Борном, там, в Эсверге. А что касается Акселя...она была должна ему. Выходец с Севера, Аксель обладал могучим телосложением и суровым лицом. Однако, как ни удивительно, боец из него был никудышный. Но еще худшим из него оказался вор. Несмотря на все неудачи, Аксель продолжал с достойным старого осла упрямством искать себя в этом нелегком ремесле. И только необъяснимое везение бесчисленное число раз спасало его шкуру. Чаще всего, это самое везение действовало руками Айалы. После каждого раза, когда Аксель просил Айалу о помощи, она клялась и себе и ему, что это последний раз. Он, в свою очередь, клялся больше не просить ее о помощи. Затем просил снова. И она не могла отказать. Перед ее взором возникала картина: маленькая тринадцатилетняя девочка, обезумившая от страха и голода, пытается отбиться от кучки мальчишек, которые норовят стянуть с нее грязное платье, при этом мерзко посмеиваясь. Она от ужаса не может кричать, лишь тихонько плачет. Затем, подбегает другой мальчик, и, размахивая здоровенной палкой, отгоняет малолетних насильников. И те уходят, несмотря на численное превосходство. Ведь этот мальчик такой большой, и кричит совсем как взрослый. Впоследствии, Аксель признался, что испугался не меньше самой Айалы, и просто решил взять мальчишек на испуг. С тех пор они вместе воровали, вместе укрывались от проливных осенних ливней, жавшись поближе друг к другу под навесом, на пустынном ночном рынке. Потом Айалу забрал к себе Мариус Борн. Но поднявшись, девушка не забыла о тех, кто ей помогал. Правда, из той кучки оборванцев, с которыми бродила по рынку Айала, в живых остался один лишь Аксель. Она помогла ему выпутаться из кучи проблем, которую навалил на себя сам парень. Аксель, пожалуй, был единственным, кто знал настоящее имя знаменитой Шиваны. Он даже пару раз наводил девушку на интересные дела. Солнце, в тени высоких казарменных зданий не припекало так сильно, как у ворот, поэтому девушка немного расслабилась и слегка запахнула свой плащ. Мимо двигалась группа стражников, направляясь к воротам - дневной патруль приступал к работе. Айала прошла, наконец, к началу первого жилого квартала. Там и начинался Харгал - петляющие, но ровные улочки, выложенные камнем, между ними громоздятся постройки разных размеров: от небольших, двухэтажных домов, до больших, величественных зданий, принадлежащих городским властям. Бордель "Упругие попки" первым обращал на себя внимание, главным образом благодаря цветастой вывеске, и громкому шуму, доносящемуся изнутри. Благодаря своей памяти на местность, Айала совсем не боялась заблудиться в большом городе, на пути к месту встречи. Она быстро и уверенно двигалась по грязноватым улочкам, практически не глядя по сторонам. Аксель в своем письме писал, что буквально каждый день ошивается у моста, поэтому она непременно найдет его там, независимо от того, в какой день прибудет. С момента получения письма прошло девять дней - Акселю чертовски повезло, что девушка была на тот момент свободна.
"Снова поменял место жительства. И снова, влип в какое-нибудь дерьмо"
Последний раз, Айала видела северянина около года назад, тот обитал в столице Дайгерфора - Каравэнде, куда по его словам прибыл на Ярмарку. Каравэнд - огромный белокаменный город, раз в год собирал у себя торговые караваны со всей империи. И для воров это было отличным способом заработать. Айала прибыла тогда в Каравэнд ради самой ярмарки, на которой можно было приобрести немало интересных вещей (для разнообразия, Айала иногда предпочитала покупать вещи, а не воровать их). Тогда, девушка повстречала Акселя абсолютно случайно - тот, с группкой каких-то мужчин планировал обокрасть богатого меллорского купца.
2.
У моста собралась целая толпа людей. Рядом с ним, как увидела Айала, построили что-то вроде небольшого рынка, который в принципе, по субботам не работал, так как ярмарка проводилась на специально отведенной для этого площади. Однако, лавчонки не пустовали. Там сидели люди, слышались разговоры, смех, громкие споры. Айала подошла ближе, высматривая могучую фигуру Акселя, но среди той компании северянина не обнаружилось. На мосту тоже виднелись люди, и, судя по звукам - под мостом тоже.
"Довольно-таки оживленное местечко. И как мне найти этого мудака?"
Хотелось отправиться в трактир, принять ванну, и завалиться после в мягкую постель. Она неспешно прогуливалась посреди рынка, щурясь на солнце, и тщетно высматривая северянина. Окружающая толпа, преимущественно состояла из молодых людей, некоторые из них провожали Айалу взглядом, некоторые что-то говорили вслед. Она не отвечала, лишь легонько улыбалась, и частично надеялась, что кто-нибудь из них решит пристать. После поездки на проклятой повозке, разминка была бы в самый раз. Но еще было слишком светло для подобных вещей (поблизости могли ошиваться гвардейцы), поэтому, Айала вскоре покинула рынок и ступила на мост. Бревенчатый настил глухо стучал под ее башмаками. Река Аукирн, что лениво текла снизу, была довольно грязной, что, однако не мешало плескаться в ее водах кучке ребятишек. Айала поморщилась от вони, исходящей от реки.
"Надо же, а ведь было время, когда Аукирн считалась величественной рекой, чьи воды воспевали эльфы. Хотя, эльфы многое любили воспевать. Многое из того, что потом люди превратили в дерьмо"
Айала с давних пор увлекалась историей эльфов. Не сказать, чтобы она ими восхищалась, просто ей были интересны те времена, когда эльфы правили Загрусом, да и те, что последовали за закатом их владычества. Таких историй, девушка вдоволь наслушалась от Мариуса Борна. Особенно, ей нравились те, которые касались тех самых времен, когда произошел раскол эльфов на Темных и Светлых. Много крови проливалось в те дни, стараниями эльфов и людей. Одна война сменяла другую. Интриги, предательства, подлые убийства - все это, в купе с войной настолько надоело одному из пяти Королей Эльфов, что он заключил мир с людьми, вопреки некоторым из своих. Баерригул Третий (так звали того короля), пусть и с трудом, но сумел уговорить остальных последовать его примеру. Но одного из Королей - молодого Тавуркриза Абагаля, Баерригул не сумел убедить в разумности выбора. Нет, он, как и остальные, поначалу принял ту же позицию, однако, ненадолго. Тавуркриз вскоре объявил Баерригула предателем и слабаком, не достойным носить корону. Он лично убил великого короля, и откололся от остальных эльфов, вместе с теми, кто решил пойти за ним. Оставшиеся три Короля были шокированы поступком Тавуркриза, они отреклись от него и прокляли. Тогда же, мятежный Король, которого нарекли Темным, стал быстро, а самое главное - успешно собирать сторонников. Тавуркриз, и его Темные эльфы принесли немало горя всем своим противникам, прежде чем их не одолели объединенные силы людей и Светлых эльфов. Тогда, оставшихся в живых Темных эльфов согнали в специальные резервации, где они и сгинули.
"Давно все это было" - вздохнула про себя Айала. - "Тогда еще люди вооружались бронзовыми мечами, а на лошадях катались без стремени"
Мысли девушки пошли в этом направлении. Она и не заметила, как пересекла мост, и продолжила прогулку вдоль него. На этой стороне Аукирна народу было поменьше, лишь парочка влюбленных ворковала у дерева, да несколько подвыпивших приятелей двигались к мосту. Айала вспомнила, как однажды, сидя в трактире, услышала разговор двух пожилых людей. Один из них был ученым, другой, судя по всему - купцом. Воровка прислушалась к ним лишь потому, что в какой-то момент уловила имя Тавуркриза из их беседы. Ученый утверждал, что будь тогда люди лучше вооружены, то они расправились бы с эльфами в два счета. Разговор о восстании Темных эльфов быстро перешел в дискуссию по поводу пагубного влияния волшебников на прогресс человечества. Мол: "Кабы не гребанные маги, жили бы мы сейчас припеваючи! Не дают ублюдки, развиваться. Оно и понятно: если научные открытия допустить, то вытеснят они магию. Заменят ее. А Волшебники ведь, только тем и живут, что нужны пока еще людям. Но, попомни мои слова, дорогой друг, настанет время, когда наука победит. Изобретут орудия, по сравнению с которыми, ужасные посохи боевых магов будут прутиками; будут создавать такие удивительные вещи, что эти зазнавшиеся высокомерные хлыщи изойдутся от зависти. И вещи те будут еще более удивительными, потому как будут создавать их, такие как я, как ты, обычные люди, не прибегая к помощи ворованных заклятий. К чему это в итоге приведет, спросишь ты меня? А кто тому, друг мой, что в магии сначала перестанут нуждаться. Затем перестанут ее уважать, а после и вовсе - перестанут в нее верить. У людей память короткая, не пройдет и пяти-шести сотен лет, как магию будут считать не более чем красивым шарлатанством"
Со старым ученым, Айала в чем-то была согласна. Однако, ей было глубоко наплевать как на судьбу волшебников, так и на судьбу ученых. Лишь бы и дальше снабжали людей полезными вещичками, наподобие ее плаща и маленького арбалета...
Девушка отвлеклась от своих мыслей, и слегка нахмурилась. Прямо к ней, из тени деревьев, растущих у этого берега реки, вышел мужчина средних лет, с короткими темными волосами, в поношенной серой мантии. Он прихрамывал, опираясь на красивую резную трость.
- Госпожа, - он слегка склонил голову, в знак приветствия.
Она не ответила, лишь еще больше нахмурилась, и готова была уже дернуть за кончик рукава, чтобы ее арбалет скользнул ей в руку, в случае чего.
- Меня послал ваш друг - северянин, - произнес хромой. - Аксель очень извиняется, ему пришлось покинуть город на несколько дней, по срочному делу. Он просил меня встретить вас. Я - Дорфель.
- Ну, вот ты меня и встретил, - проворчала Айала, - что дальше? - затем, не дав ему вымолвить ни слова, продолжила, - и сколько дней ты меня ждешь?
- Всего второй, госпожа, - ответил посланник северянина, - Аксель выехал вчера днем.
- И что это за срочное дело? И вообще, кто ты такой?
- Я Дорфель...
- Да плевать мне на твое имя!
- Раньше мы с Акселем работали несколько раз вместе, - ответил Дорфель. - Когда он сюда переехал, то сразу же нашел меня. И, когда ему требуется какая-нибудь услуга, он обращается ко мне, и неплохо платит. А я никогда не прочь заработать. Пару дней назад, он попросил меня встретить его старую подругу, тут, у моста, и неплохо мне заплатил при этом. Он опасался, что, не встретив его тут, вы можете сразу же уехать.
"Заплатил? Хм, у Акселя есть деньги?"
- У него какие-то проблемы, ты не в курсе?
- Он ни о чем таком не говорил, - Дорфель покачал головой. - Но, рискну предположить, что как раз наоборот.
- Даже так? - Айала вскинула брови.
- Да, госпожа. Он расхаживает в красивом, модном костюме, живет в Центре, расплачивается золотом и серебром...
"Да уж, интересненько, Аксель. И за каким хреном ты меня сюда позвал?"
НАЧАЛО.
Когда принц проехал деревушку, у дороги уже столпилась куча зевак. Падкие на подобные события люди, окружили труп стражника, морща носы от ужасной вони. Некоторые шептались друг с другом, словно мертвец мог услышать их и вскочить. Самые смелые пытались даже потрогать его, как если бы это было диковинное существо. Лоран, сопровождаемый двумя гвардейцами, подъехал ближе, и толпа, молча расступилась. Принц слез с коня, его длинные светлые волосы колыхнулись при этом, и остановился у трупа. Более отвратительного зрелища Лоран еще не видел. Гвардеец лежал без одной руки, на месте лица сплошная каша, живот разорван, внутренности вывалены сбоку, а пара кишок, тянутся до самых его ног. Нещадно палящее солнце усиливало запах исходящий от бедняги. Опознать в убитом гвардейца, можно было лишь по огрызкам, оставшимся от темно-синего плаща, да по помятому шлему, валяющемуся рядом. Он лежал, справа от дороги, проходящей сквозь деревушку прямо к городским воротам, но было видно, что убили его чуть дальше, о чем свидетельствовали следы крови и обнаруженные ошметки в паре метров, в центре дороги.
"Отлично. Замечательный первый день управления городской гвардией"
- Очевидно, погибший из ночного патруля, - подал голос гвардеец справа.
Эрилбер - командующий казармой Храмового квартала.
- О, Боги, - второй гвардеец, Барти, сглотнул, - кто его так?
"Хороший вопрос"
- Кто обнаружил тело? - спросил Лоран.
- Я, Ваше высочество, - вперед с поклоном вышел коренастый мужичок в грязной рубахе. - Еще ночью, мы с семьей слыхали как прошел ночной патруль, а этот видать отстал... Он появился позже, насвистывал что-то... А затем, раздались крики, возня, и это, ну, как его, рычанье! Бился он надо сказать долго и отчаянно, все ругался и кричал. Ну а потом его и...
- Вы не видели, кто на него напал? - спросил Барти.
Мужик испуганно покачал головой.
- Нет, господин, - ответил он, - мы только рычание слышали, такое громкое и страшное...
Принц отвернулся от трупа и крестьян, и обратился к Эрилберу.
- Что за чертовщина?
- Понятия не имею, Ваше высочество, - произнес тот. Он бросил взгляд на лес за деревней, - может медведь?
- Так близко к деревне? - Лоран покачал головой. - Вряд ли.
- Похоже на работу оборотня, - прошептал Барти, не отрывая взгляд от трупа. - Я картинки в книгах видел, - пояснил он, заметив взгляды.
- Оборотень? - фыркнул Эрилбер, - здесь? Помалкивай, Барти.
- На всякий случай отправьте отряд прочесать лес, - распорядился Лоран, - и удвойте патрули. Нужно с этим разобраться. И уберите, наконец, тело несчастного!
С этими словами, Лоран двинулся обратно к городу. Эрилбер, отдав несколько распоряжений Барти, отправился за принцем. Несколько гвардейцев, стоящих чуть позади, выдвинулись ближе к месту происшествия.
- Вернемся в город, - сказал принц, - и вы доложите мне, как обстоят дела с вверенной мне гвардией. Помимо разговоров о стычках с "Братством сильнейших". Этого я вдоволь наслушался.
- Слушаюсь, Ваше высочество, - поклонился Эрилбер.
Проехав деревню, они направились вверх, по петляющей широкой дороге, ведущей к гигантским городским стенам. Стены из белого камня были настолько высоки, что лишь несколько башен ближайшего замка гвардейцев возвышались над ними, хотя сам замок был построен на холме. Внизу, слева от Розервута раскинулись поля и огороды, а на свободных местах, то там, то сям виднелись торговые палатки. Торговля тут шла бойко, как правило, стоимость была ниже, чем на городских рынках, так как неудачливые продавцы, не сумевшие по каким-то причинам попасть в город, стремились поскорее распродать свои товары тут. Лоран ехал задумавшись, его длинный пурпурный плащ колыхался на легком ветерке, который однако, не приносил спасенья от жары.
"Итак, с чего мне начать свое правление? Аарон посоветовал узнать о наиболее насущных проблемах, проверить состояние оружия и доспехов, объездить, по крайней мере, несколько замков, для начала"
Настроение принца, было приподнятым, несмотря на то, что совсем недавно ему довелось лицезреть не самую приятную картину. Наконец-то. Наконец-то ему предоставили шанс проявить себя. Лорану до смерти надоело сидеть без дела в замке, он всю жизнь мечтал заниматься чем-то важным. Парень считал, что у него достаточно потенциала для того чтобы справиться. Справиться с чем угодно. Однако, великие свершения обходили стороной принца. Но теперь-то, он себя проявит. Есть поставленная цель - разобраться с убийством гвардейца, и приструнить городские банды. И есть все для того, чтобы эту цель выполнить.
- Вы можете начать вводить меня в курс, - сказал Лоран, обращаясь к капитану.
Эрилбер кивнул. Позади них, в молчании ехали гвардейцы. Лоран и его свита ехали по рынку, раскинувшемуся сразу за воротами, торговцы и покупатели с почтением расступались, многие выкрикивали приветствия.
- Гарнизон всего города, включая командование и слуг, насчитывает почти семь тысяч человек, - сказал капитан. - Точнее - шесть тысяч, восемьсот три. Состояние замков находится в приемлемом состоянии. Чего нельзя сказать о вооружении...к слову говоря, у гвардейцев Старого Розервута наблюдается нехватка хорошего оружия и доспехов. А ведь это, Ваше высочество, самый опасный район города.
- Кстати об этом, - вставил Лоран, - что за разговоры о свирепых бандах?
- Ооо, - многозначительно протянул Эрилбер. - Это очень правильный вопрос, Ваше высочество. Хотя, лучше всего, вам на него ответит Джейкоб Ливис - капитан гарнизона из Старого Розервута.
- Я с ним обязательно поговорю, - сказал Лоран. - Но и вас послушаю. Расскажите, что знаете.
- Хорошо, - кивнул Эрилбер.
Они не спеша продвигались по широким улицам города, направляясь к Храмовому кварталу. Мимо сновали толпы людей, стоял невообразимый гомон, и принцу приходилось напрягать слух, чтобы услышать речь капитана. А тому - повысить голос.
- В нашем городе давно орудовали мелкие банды, - сказал он, - Вы не могли не слышать об этом. Правда, эта погань никогда не добиралась до Храмового квартала, однако, я знаю о них не понаслышке. Свою службу я начинал как раз в Старом Розервуте. В то время особо свирепствовала банда "Адских псов". Это были те еще ублюдки, простите за резкость, Ваше высочество. Мы боролись с ними как могли, но выходило не то чтобы очень хорошо. Отправляясь творить свои гнусные делишки, члены банды надевали на головы маски, и их сложно было после выявить. Но основная проблема все же состояла в том, что Старый Розервут - самый большой район города, а Тиамские ворота являются самыми проходимыми. Расправиться с "Псами", удалось лишь при помощи агентов "Надзора". Также, немаловажную роль во всем этом сыграла опытность многих гвардейцев, побывавших до этого на войне. Тогда, если вдруг запамятовали, подрались мы с войском Нерода Независимого (варвара, сумевшего объединить несколько довольно крупных горных кланов). Ух, ну и жаркие тогда были деньки...
Лоран не перебивал. За процессией погнались несколько чумазых ребят, размахивая палками на манер мечей. Они покинули принца и его свиту через пару минут, когда те проезжали мимо большого, шумного трактира. Около входа стоял мужчина, его жестоко покачивало, как при сильном ветре. Он все пытался отлить на стену трактира, но, насколько понял Лоран, дело было безнадежным. Скорее, пьянчуга напрудит в свои широкие штаны, которые он безуспешно силился спустить.
- Сейчас, - продолжал капитан, - в Старом Розервуте орудуют более серьезные ребята. "Ронус", "Красные Дьяволы", "Бессердечные", "Потрошители", "Дети Титанов" и многие другие...
- Мда, внушительные названия, - усмехнулся Лоран, едва сдерживая смех.
"Дети Титанов, Красные Дьяволы...что, серьезно? Этими бандами командуют начитавшиеся приключенческих книжек подростки?"
- Не то слово, - с серьезным видом кивнул Эрилбер, - однако поступки их еще внушительнее. Они все словно соревнуются между собой в жестокости. Во время прошлогоднего рейда, устроенного "Братством сильнейших", вся эта преступная компания поумерила свой пыл.
- Да, помню такое, - сказал принц. - Мор-Гран потом долго после этого подшучивал над лордом Карвирсоном.
- Ага, Ваше высочество. Тогда и усилились те самые слухи о беспомощности имперской гвардии. Ну, речь сейчас не об этом. Пару месяцев назад, банды снова осмелели. Напали на рынок, разгромили несколько больших ремесленных лавочек, убили троих рабочих...
- И которая из банд совершила это?
- Судя по всему, Ваше высочество, это могли быть ребята из совершенно новой банды. Говорят, их появилось несколько.
- Судя по всему? Говорят? - Лоран нахмурился. - Виновных не поймали? Неужели, так сложно хорошо прочесать один район города и вырезать всех этих поганцев?
- Эх, Ваше высочество, если бы все было так просто, - капитан поджал губы. - К сожалению, район слишком большой, и слишком густо заселен. Но это не главная проблема...не хочу никого обвинять, мой принц...Вам лучше переговорить обо всем с Аароном Крифтом, он осведомлен гораздо лучше меня. Я же, могу лишь строить предположения.
Процессия ехала по Храмовому кварталу, за которым стоял роскошный Белый замок. Отсюда, с центра квартала замок и правда, выглядел внушительно. Однако, в непосредственной близости от него, можно было заметить, что белые стены, воспеваемые в песнях - пожелтели от времени, ворота нуждались в покраске, а высоченные круглые башни давали трещины.
- Ну, так давайте, выкладывайте свои предположения, - Лоран оторвался от далекого Белого замка и посмотрел на едущего рядом Эрилбера.
- В ходе расследования нападения на рынок, и нескольких других выходок бандитов, мы выяснили, что некоторые нити, ведут к некоторым...влиятельным людям.
- Конкретнее.
- Конечно, Ваше высочество. Конкретно, могу назвать одно имя - господин Тенборг Ливиссард.
- Даже так? - Лоран слабо заулыбался. Имя ему было хорошо знакомо.
- Да, Ваше высочество, - капитан Эрилбер ответил такой же улыбкой. - Как известно, к этому человеку просто так, не заявишься с обвинениями.
В этом, принц был полностью согласен с капитаном. Он, задумавшись ехал по Храмовому кварталу, то и дело, попадая в тень того, или иного здания. Свое название, этот квартал получил еще во времена эльфов, до прихода Первых жрецов Даллада и Галладии. Тогда, Загрус населяли представители различных религий - их храмы и окружали теперь этот район города. Правда если раньше, эти здания были настоящими Храмами, собирающими толпы последователей, проводящих обряды и церемонии, то теперь они были что-то вроде городской достопримечательности, памятниками далекому прошлому. Лоран и его свита, как раз проезжали мимо храма Богов Стихий. Он представлял собою большое прямоугольное здание, с гигантской эмблемой на главной стене - знаками четырех стихий - огня, воды, воздуха и земли. Далее, тянулся к небу храм бога Ммаари, некогда великого, но еще в древние времена растерявшего значительную часть своих последователей. Причиной, послужившей снижению популярности Ммаари, явился следующий храм, стоящий напротив. Вернее не храм, а Бог, которому он принадлежал. Точнее, не Бог, а Богиня; А еще точнее - Богини. Богини-близнецы Аури и Лаури, чьи последователи были настроены очень радикально, по отношению к другим религиям. Нынешний храм являлся реставрацией, так как прежний был разрушен после нескольких парадов, устроенных воинственными служителями близняшек, требовавших уничтожить остальные храмы, так как, дескать Аури и Лаури единственные Боги, а все другие лишь демоны, посягающие на божественное величие. В итоге, храм близняшек разнесли, а всех служителей казнили. Храм Шидзу - змееголового Бога отличался от других относительно небольшими размерами, и тем, что построен он был из гладкого, черного камня. Но, разумеется, самыми большими, самыми красивыми и величественными были стоящие друг напротив друга храмы Даллада и Галладии. Прямо за ними, дорога вела к Белому замку. Но принц не думал сейчас о возвращении в замок. Он повернул коня за храм Галладии, и направился к находящемуся неподалеку замку имперской гвардии. Остальные следовали за ним, держась на некотором расстоянии, ну, если конечно не считать капитана.
- Тенборг Ливиссард - негромко повторил Лоран себе под нос.
Тенборг был очень богатым и влиятельным человеком. Он являлся ни много ни мало главным управляющим по делам Гильдии торговцев в Бельгории. У него стоял роскошный особняк прямо у въезда в Храмовый квартал, он решал, кому из торговцев и купцов дозволялось работать на главном местном рынке. Ему платили все, кто мало-мальски относился к торговле, потому как монополия на торговлю в городе была в руках у Гильдии торговцев. Тех, кто отказывался вступать под крыло Гильдии, давным-давно не наблюдалось. Раньше такие были. Раньше находились недовольные тем, что приходится платить высокие налоги Гильдии торговцев. И, они отказывались платить, утверждая, что вполне обойдутся без услуг Гильдии. Но, довольно быстро они изменяли свое решение, благодаря аргументам представителей Гильдии торговцев. Аргументов было немало, они были разнообразны, но все как один - безотказные. Гильдию торговцев не любили многие, но ничего не могли с ней поделать - ее представители умели мастерски балансировать на грани закона, проворачивая свои сделки и приводя аргументы недовольным торговцам. Лоран знал, что есть лишь несколько людей в империи, связанных с торговлей, которые могли процветать независимо от Гильдии. И при этом, отвечать им своими аргументами.
"Вот если получится уличить Тенборга Ливиссарда в каких-либо темных делишках... Но, проблема не только в его положении в Гильдии торговцев, хотя и это немаловажно. Господин Ливиссард является хорошим приятелем лорда Мор-Грана. Сенешаль бывает частым гостем в особняке Тенборга. С таким другом, торговца будет очень трудно связать с чем-либо незаконным. Но, в конце концов, я принц, а не какой-нибудь мелкий лорд"
- Ваше высочество?
- Что? Прошу прощения, повторите, - сказал Лоран. - Я слегка отвлекся.
- Я говорю, мы все очень рады, что именно вы возьмете дело в свои руки, - повторил капитан. - При решении некоторых вопросов, у нас были связаны руки...
- Под моим руководством, такого не произойдет, - твердо произнес принц.
- На это мы и рассчитывали, Ваше высочество, когда узнали о том, что вы возглавите гвардию.
К сожалению, Лоран не чувствовал той уверенности, с которой произнес последнюю фразу, - она немного поубавилась. Да, он принц Гильдерлэнда, но тягаться с таким человеком как лорд Мор-Гран, опасно даже для него. Тем более, когда император ненавидит собственного сына, а к своему сенешалю, испытывает противоположные чувства. Безусловно, лорд Мор-Гран второй по влиятельности человек в империи, и противостоять ему сложно. По крайней мере - в открытую.
- Мы разберемся со всем, даю слово, - сказал Лоран, когда тяжелые литые ворота замка гвардейцев показалось впереди. - В первую очередь, возьмемся за все эти банды.
- Полностью поддерживаю, Ваше высочество, - улыбнулся капитан. - Пора показать им, что закон стоит уважать. Потому что, между нынешними бандами и теми, что были раньше - есть существенное различие.
- Какое? - спросил Лоран.
- Они нас больше не боятся...
ТРЕНИРОВОЧНЫЙ БОЙ.
Прошло уже три дня. И каких три дня! Все это время, Кристина с трудом сохраняла серьезное выражение лица. Широчайшая довольная улыбка так и просилась на лицо, от радости, переполнявшей нутро, девушка была готова воспарить к небесам. Она была в своей стихии. То, о чем она мечтала еще до Академии, сбывалось прямо на глазах. Этим утром, она вскочила ни свет, ни заря, сгорая от нетерпения.
"Бой. Наконец-то, бой...пусть и тренировочный, ничего страшного. Сегодня, я всем покажу, что для ночного патруля гожусь намного больше, нежели остальные"
Она умылась, надела легкий тренировочный костюм, выданный ей накануне, собрала длинные волосы в две толстые косы и поспешила к тренировочной арене, что находилась позади замка. Сестры Ровель тоже оправлялись туда же, но, разумеется, на расстоянии от Кристины. Кристина очень сожалела, что нельзя было провести бой с одной из них (в принципе, она бы согласилась и на обеих сразу). А все потому, что на бой с новичками выводили опытных гвардейцев, чтобы те как следует, погоняли новобранцев. Милла накануне вечером, пожелала Кристине удачи. Сама она отправилась на ночное патрулирование, и к моменту ухода Кристины и близняшек, еще не вернулась. Утро было теплым, безветренным - по мнению Кристины, хорошая погода, для хорошего поединка. Сестры Ровель показались в поле зрения - чуть сзади, чуть справа. Кристина скосила на них глаза, и даже не захотела сплюнуть в их сторону - эти сучки не испортят хорошее настроение. Девушка, как и ожидала, легко вписалась в новую среду. Распорядок дня для новичков не сильно отличался от того, что был у них в Академии. Утром, завтрак, после - построение, на котором объявляются те, кто войдет в отряд гвардейцев, для грядущего патрулирования. Также, на построении отбираются гвардейцы, которых назначают на дежурство в городе, или для работы по замку. Потом, обязательные часы тренировок, которые длятся до обеда. После обеда, гвардейцам дается час на личные нужды (за исключением тех, кто был выбран дежурными в замке, и на замковых стенах). По истечении этого часа, все возвращаются к назначенным ранее делам.
Гарнизон Старого Розервута, насчитывал четыреста два гвардейца (включая офицерский состав), из которых девяносто две девушки. Так уж повелось, что именно в столице, ни одна девушка не поднималась старше звания лейтенанта, и Кристина была намерена нарушить эту тенденцию. У нее были далеко идущие планы.
Подходя к полю, девушка все же не смогла сдержать улыбку, которая впрочем, тут же сменилась беспокойным выражением. Лицо обдало жаром, ей показалось, что сердце вот-вот выскочит наружу. Там, прямо за большим очерченным кругом, стоял он. Нет, даже так - ОН. Рик Сэмбрел. Лейтенант Сэмбрел. Кристина сглотнула, и постаралась идти ровнее, так как ноги ее вдруг стали ватными. Собственная походка, показалась ей глупой, она запаниковала, выпрямила спину, напряглась. Затем расслабилась, попыталась идти уверенно, вальяжно...но тут же почувствовала себя еще глупее, и просто шла, стараясь не думать о том, как выглядит со стороны. Рик стоял в окружении своих дружков - сержанта Керраса и рядового гвардейца, имени которого Кристина не знала. Лейтенант Сэмбрел был старше Кристины лет на пять-шесть. Самый молодой лейтенант столицы - высокий, симпатичный, веселый, с приятным голосом, и таким взглядом, от которого бросало в дрожь. Да, за три дня пребывания на службе, с Кристиной произошли разительные изменения. Она до сих пор с трудом верила в то, что так втрескалась в парня, который с ней ни разу даже не заговорил. И что более удивительное - в парня, которого она видела лишь несколько раз. Но это случилось, несмотря на то, что она пыталась даже от самой себя спрятать это чувство поглубже. Кристина прошла в огромный арочный проход, подходя ближе к тренировочному кругу, у которого как оказалось, собралась приличная толпа. Оторвав, наконец, взгляд от Рика, девушка уставилась прямо на капитана Ливиса. Он как всегда, стоял угрюмый как туча. Скрестив руки на груди, он наблюдал за приближающимися новичками. Остальные новобранцы стояли справа от него - взволнованные, они нервно поглядывали на круг, сжимая в руках тренировочный меч.
- Наконец-то, явились, - его хриплый голос изрядно раздражал.
Капитан указал рукой на прямоугольную оружейную, находившуюся чуть поодаль от круга.
- За оружием, живо, - скомандовал он.
Кристина бросила быстрый взгляд в сторону Рика, тот о чем-то оживленно болтал с приятелями. На миг, он посмотрел на вновь прибывших, его глаза встретились с глазами девушки, и она чуть не рухнула наземь, словно пораженная молнией. Кристина резко отвела взгляд, и поспешила к оружейной, вслед за Анной и Джиной.
- Удачи, - буркнул мастер над оружием, Вернон Сой.
Кристина слабо улыбнулась в ответ, и вернулась к кругу. Напротив кучки новобранцев, стояли несколько гвардейцев, также, сжимая тренировочные мечи. С кем-то из них, Кристине предстояло вскоре сразиться. Она постаралась сосредоточиться на этом, не думая о том, что Рик стоит здесь, и вероятнее всего он будет смотреть за поединком. Среди гвардейцев, находились и две девушки. Одна из них в упор глядела на Кристину, слегка скривив губы. Кристина собрала как можно больше презренья и швырнула его девушке ответным взглядом. Та сплюнула.
- Ну что, готовы? - капитан Ливис ухмыляясь, оглядел новичков. - Пора начинать...
Первым из новичков, в круг вошел парень по имени Руовад Харди. Против него поставили ту самую девушку, сверлившую Кристину взглядом. Руовад совершил большую ошибку, посчитав, что он сможет справиться с девушкой без особого труда. Прошло, пожалуй, не больше минуты, как лишившегося сознания парня вынесли за круг под громкий смех гвардейцев. Новички со страхом провожали Руовада глазами. Кристина была впечатлена мастерством девушки. Она с такой яростью набросилась на Руовада Харди, что тот сразу забегал по кругу, даже не помышляя о нападении. Тяжелым тренировочным мечом она махала словно палкой, несмотря на то, что обладала весьма скромной комплекцией. Победительница тряхнула своей черной косой, и выбралась за круг, напоследок вновь, почему-то бросив зловредный взгляд на Кристину. Но та, даже не ответила тем же. Она с нетерпением ждала своей очереди. Второй новобранец, выступил еще хуже Руовада Харди. Он не сумел отразить даже первый удар - его меч отбросило за круг, и сам он, тут же отправился за ним, подгоняемый пинками, и громким улюлюканьем. Следом за ним, капитан Ливис вызвал Анну Ровель. Крепко обнявшись с сестрой, девушка вошла в круг.
"А она ничего"
Кристина с удивлением наблюдала за Анной, которая весьма достойно сопротивлялась молодому гвардейцу, со сломанным носом. Они бились минут пять, но девушка все-таки была повержена. Но вслед ей, никто не свистел, и не дразнился.
- Кристина Орэм!
Среди гвардейцев пробежал шумок, после того как назвали ее фамилию - Питера Орэма знали все. Кристина чуть ли не бегом устремилась в круг, по пути задев стоявшего впереди парня. Тот возмущенно пробормотал что-то вслед, но девушка даже не обернулась. Капитан внимательно оглядел гвардейцев, и, подумав, махнул рукой стоявшему слева, высокому немолодому мужчине. Тот коротко кивнул, и пошел в круг. Та самая девушка, которая вырубила Руовада Харди, разочарованно выдохнула.
"Не печалься, дорогуша, и до тебя очередь дойдет"
- Ховард, ты эту милашку сильно не обижай, - раздался голос из толпы.
- Верно, верно! - подхватил другой, - я планирую позвать ее на свидание!
Ховард осклабился, и махнул на приятелей рукой.
- Да ну вас, придурки!
Они прошли на середину круга, подняли мечи, поклонились друг другу, и каждый отступил на шаг. Началось.
Ховард, очевидно не посчитал нужным внять просьбам своих друзей, потому - что сразу бросился в стремительную атаку, метя в девушке в грудь. Кристина легко ушла влево, ее противник проскочил, и тут же развернулся с новым ударом. Кристина отвела этот удар, ответила своим, клинок, встретив сопротивление, заставил рукоять завибрировать в ее руке. Крики и возгласы за кругом, слились в единое целое, ни слова нельзя было разобрать. Кристина двигалась быстро, легко, ноги пружинисто отталкивались от твердой земли. Она ходила (вернее припрыгивала) по кругу, в то время как соперник, слегка нахмурившись, следил за ней, в отличие от нее, двигаясь осторожно, неспешно. Кристина могла бы крикнуть ему, что он неправильно двигается, почти не использует ноги, что его легко сбить наземь при достаточно сильном ударе. От хорошо выбранной стойки в бою немало зависит. Кристина сделала нырок под выпад Ховарда, затем она сделала резкий шаг вперед, заставив мужчину выставить защитный блок. Но блок его не спас. Кристина уже оказалось сбоку, вместе с легким прыжком нанося широкий удар. Клинок плашмя опустился на закрытое кожаным доспехом плечо, и колени Ховарда подогнулись.
"А падаешь ты потому, что неправильно стоял на ногах!" - хотела крикнуть девушка.
К его чести, Ховард не сильно растерялся от такого поворота событий. Он, стоя на одном колене, отбил второй удар девушки щитком на предплечье (которые выдавались вместо больших щитов), сцепил клинки после третьего удара и оттолкнул Кристину. Девушка отпрыгнула на пару шагов, и нанесла удар наискось, по поднимающемуся гвардейцу. Рассчитав силу, как учил ее сначала отец, а потом и сир Альфред из академии, она вновь ударила с прыжком и полуоборотом, вкладывая в удар помимо силы вес тела. Раздался громкий "БАМ!" и Ховард плашмя повалился обратно, ткнувшись лицом в землю. Шум за кругом, быстро стих, воцарилась изумленная тишина. Ховард издал тихий стон, и слабо пошевелился. Раздались шепотки, гул толпы постепенно нарастал, набирая прежнюю силу. Через мгновение, гвардейцы уже одобрительно кричали, смотря на Кристину. Девушка выловила в толпе лицо лейтенанта Сэмбрела, который кричал, пожалуй, громче всех, восхищенно глядя на победительницу. Кристина чуть было не присоединилась к поверженному Ховарду. Но, переполнявшая ее гордость не позволила упасть, поддержала и выпрямила. Девушка улыбаясь, направилась обратно, к новичкам, в большинстве своем кричавшим так же, как и остальные. Даже Анна Ровель слабо улыбнулась, когда Кристина встала рядом.
- Ну все, все, угомонитесь, - капитан Ливис, без тени улыбки поглядел на Кристину, обратившись к толпе. - И помогите этому идиоту убраться вон из круга!
Пара гвардейцев скользнула в круг и, подхватив подмышки Ховарда, помогли ему встать. Шатаясь, гвардеец поплелся прочь, отмахиваясь от приятелей. Окончившие свой бой новобранцы, были вольны покинуть тренировочное поле, но остались все, даже Роувад Харди. С перевязанной головой, парень стоял чуть поодаль от Кристины. Бои продолжались. Кристина была поражена Джиной Ровель, которая, пусть не так эффектно как сама Кристина, но все же одолела своего противника. Народу прибавилось - вернувшиеся с ночного патруля гвардейцы пришли поглядеть.
- Наверное, страшно собою гордишься, Белоголовая? - раздался голос сзади.
Кристина оглянулась - позади, стояла та самая свирепая девушка, разделавшаяся с Роувадом. Она была привлекательной, на свой лад, несмотря на то, что у нее были грубоватые черты лица. Черные волосы заплетены в толстенную косу, которая лежит на плече.
- Не особо, - ответила Кристина, и отвернулась.
- Понимаю, понимаю, - девушка подошла, и встала справа от Кристины. - Победа над этим тюфяком, не очень-то почетна.
- А ты, гордишься тем, что одолела новобранца? - спросила Кристина, даже не глядя на девушку.
- Горжусь, - ответила та. - Но не тем, о чем ты подумала. Я преподала мальчишке урок, который он надолго запомнит. К следующему бою, он выйдет более подготовленным. Жаль только, не тебя мне выпала честь подучить.
- И мне очень жаль, - сказала Кристина, под громкий вой раненного новичка.
За воем последовал оглушительный хохот, и вскоре в круг вступила еще одна пара бойцов.
- Не печалься, у нас будет время провести урок, - девушка усмехнулась.
Она со скучающим видом посматривала в круг.
- Буду ждать с нетерпением, - парировала Кристина.
- Жди, и обязательно дождешься, - сказала девушка, и собралась отойти.
- Слушай, а чего ты вообще ко мне прицепилась? - Кристина повернулась к ней.
- Ты мне просто не нравишься, Белоголовая, - черноволосая с насмешкой смотрела в ответ.
К "беседующим" девушкам присоединилась еще одна - среднего роста, миловидное лицо и черные волосы до плеч. Вновь прибывшая улыбнулась Кристине, показала ей большой палец, и потянула черноволосую за рукав. Затем она указала куда-то себе за спину.
- Это Дормари, - представила черноволосая, подошедшую девушку. - Она у нас...молчаливая.
Дормари, бросила на приятельницу укоризненный взгляд, и легонько стукнула ее по плечу.
- Рада познакомиться, - Кристина кивнула неразговорчивой девушке.
Осталось лишь двое новобранцев, не побывавших в бою. Солнце уже стояло высоко, клинки гвардейцев мелькали в его лучах. Многие зрители расходились, некоторые из них недовольно ворчали из-за того что им не дали досмотреть до конца.
- Вероятнее всего, тебя возьмут в ближайший патруль, - черноволосая скривила губы, - ты уж постарайся, Белоголовая, чтобы с тобой ничего не случилось. Будет обидно, если не мне выпадет шанс смешать тебя с дерьмом.
- Постараюсь, не переживай, черноволосая сука, - пробормотала Кристина ей в спину.
Ведомая под руку молчаливой Дормари, девушка неспешно удалилась.
Кристина с широкой улыбкой глядела на них. Она была довольна. Она отличилась. Она пойдет в долгожданный патруль, и обязательно проявит себя с лучшей стороны. И какая-то задиристая дура не испортит этот боевой настрой. Мечтает о поединке? Она его получит. Она получит...
ЗАБОТА КАСПЕРА АНГРЕЛЯ.
Ночь подошла к концу. Бледное утро постепенно освещало все вокруг. Сначала свет коснулся больших, кажущихся бесконечными полей, затем поплыл дальше, открывая безымянные деревушки, разбросанные то тут, то там. Следом за ними, показывалась широкая дорога, прошивающая почти всю Саргию. Там же, располагался трактир под названием "Золотая кружка", после шли холмы, покрытые выжженной на беспощадном солнце травой. Стремительно разгорающееся утро разом выхватывало из темноты и большой замок за холмами и огромный город, далеко слева. Однако, город освещался лишь частично - тень, отбрасываемая исполинскими стенами Ниссада была слишком густой. Зато красивый серый замок господина Каспера Ангреля, охотно пропускал свет, многочисленные окна отражали лучи восходящего солнца. Альтаир проснулся, но не спешил открывать глаза. Он чувствовал, что свежий утренний ветерок, обдувал его лицо. Сон еще не до конца прошел, но парень знал, что уже не уснет. Да и окоченевшее тело потихоньку давало о себе знать. Он разлепил глаза и вытянул руки, громко хрустнув пальцами. И угораздило же его, уснуть на вершине Южной башни...спиной он ощущал стену, остывшую за ночь и потому ужасно холодную. Вот ведь чувствовал же, что засыпает, прислонившись к стене, на крыше башни и глядя на звезды. Несколько раз он пытался заставить себя встать и спуститься в свои покои, но при одной мысли о том, что нужно проделать немалый путь, становилось тошно...а тут так тепло, удобно...конечно, Альтаир знал что утром, когда заноет все тело, он пожалеет что не покинул башню, однако - лень победила. И теперь, парень, ругаясь сквозь зубы, медленно поднимался, ощущая покалывание в затекших ногах. Выпрямиться он не сумел - в шею словно засунули раскаленную иглу. Морщась, он потихоньку разминал руки-ноги, несколько раз сделал приседание и затем прошелся по крыше. Посмотрел за край, глядя на колонну путников, двигающихся к городу. Отсюда они казались не больше муравьев, однако Альтаир сумел разглядеть несколько груженых повозок. Очевидно купцы, спешат к празднику Лета, который в Ниссаде отмечают с размахом. Зевая и почесывая голову, парень двинулся к спуску, думая о том, стоит ли и ему отправиться на праздник, через два дня.
"Может и стоит побывать в Ниссаде, познакомиться с интересной девушкой..."
По этой части, у него никогда не было проблем. О горячих южных девушках ходили легенды, и Альтаир успел убедиться в правдивости некоторых из них. Хотя, это произошло не сразу. Поначалу, приехав в Ампер, Альтаир слишком сильно волновался, слишком сильно был погружен в учебу. Он боялся, что не справится с программой Университета и ему придется отправиться домой. Однако, его опасения были напрасными. Труднее всего было привыкнуть к невыносимой жаре Ампера. Солнце там припекало так сильно, что казалось, будто оно вот-вот прожжет тебя насквозь. Раскаленный воздух обжигал ноздри, а пот струился по телу, заставляя одежду липнуть к коже. В такую погоду хотелось лишь искупаться в холодном озере и полежать в тени, любуясь гуляющими в парке у озера девушками. Но, не тут-то было. Вместо этого, студенты Айгенверского университета были вынуждены сидеть в напоминающих духовку аудиториях и записывать лекции. А двухнедельный перерыв приходился как раз на тот момент, когда наступал сезон дождей. На Ампер обрушивались сильнейшие ливни, а порывистый ветер едва не сбивал с ног. В такие дни ни у одного студента не возникало желания понежиться у озера. Зато бордели и трактиры были битком набиты посетителями. Преподаватели, всячески пытались ограничить посещение студентами злачных мест, однако это им не вполне удалось. Группу молодых людей, в основном старшекурсников, не останавливали подобные запреты. И Альтаир был в числе тех самых студентов. Он сдружился со старшими, и позволил им показать ему все прелести Анферга - города, в центре которого и находился Айгенверский университет. Бордель "Сладкая фантазия" располагался в соседнем от Университета районе, и предлагал посетителям провести вечер с красивейшими девушками Юга. Там, Альтаир и встретил впервые тех самых горячих красоток, о которых столько слышал. Хозяева "Сладкой фантазии", могли себе позволить содержать в своем заведении лучших шлюх Ампера, так как богатенькие студенты, обеспечивали хорошую прибыль. Да и некоторые преподаватели, бывало захаживали, пытаясь это скрыть. Разумеется, безуспешно. Спускаясь с башни, Альтаир улыбнулся, вспоминая те веселые деньки.
2.
После изумительного завтрака, Альтаир поднялся к себе, планируя переодеться и немного потренироваться с мастером Гэллотом, который вот-вот должен был вернуться из Ниссада.
- Доброе утро, Альтаир! - улыбающийся Мартин Эйк появился из-за угла, в тот момент, когда Альтаир преодолевал последний лестничный пролет, на пути к своим покоям.
"Как же, доброе...особенно, после встречи с тобой"
- Доброе, доброе, - Альтаир улыбнулся в ответ.
- Какой чудесный день...- Мартин махнул рукой в сторону большого окна. - Не был еще в Ниссаде? Там такой ажиотаж, в связи с подготовкой к празднику Лета...
- Представляю, - кивнул Альтаир. - Как обычно.
Альтаиру все сложнее было вежливо отвечать надоедливому кретину. Поэтому, он с облегчением вздохнул, когда Мартин попрощался и поспешил вниз, сославшись на то, что его ожидает Каспер. Мартин Эйк был мужем родной сестры покойной матери Альтаира. Он был известен на всю Саргию своей привычкой занимать у всех золото в долг. Попрошайка - Мартин - так называли его. Неудивительно, что он был частым гостем в замке Каспера Ангреля, а если конкретнее, он почти жил в нем. Альтаир презирал его за то, что он все время важничал, строил из себя влиятельного человека, не являясь на самом деле никем. Идя по коридору, он слышал, как Мартин переговаривается с лордом Теобраном и его дочерьми.
"Как я вовремя поднялся!"
Альтаир усмехался, вступая в свои покои. В распахнутое окно лились звуки улицы, доносимые легким теплым ветерком. Парень быстро переоделся в легкий тренировочный доспех из черной кожи и уже собирался выйти, как раздался негромкий стук в дверь. Альтаир знал, кому этот стук принадлежит.
- Войдите! - сказал он, улыбаясь искренне, не так как Мартину.
- Сэр, - слегка склонив голову, поздоровался Рилл Айдел, входя.
Аккуратный черный костюм как обычно, хорошо смотрелся на его крупной фигуре. В руке, управляющий держал белый платок, которым то и дело потирал лоб.
- Все так - же плохо переносишь жару? - спросил Альтаир.
- Да, будь она проклята, - вздохнул Рилл. - Хотя вы сэр, без сомнения повидали более жаркие дни.
- Точно, - кивнул Альтаир, вспоминая амперскую погоду.
- Собрались на тренировку? - управляющий окинул взглядом доспех Альтаира.
- Ага, - ответил парень. - В Университете немного остается времени для упражнений. Кстати, мастер Гэллот еще не вернулся?
- Вернулся, - сказал Рилл Айдел. - Я видел его буквально десять минут назад.
- Как...отец?
- По правде говоря, не очень, сэр, - Рилл помрачнел. - Я бы хотел поговорить о нем...могу я проводить вас к тренировочному полю, сэр?
"А не послать ли тебя в зад?"
Альтаиру не хотелось говорить об отце, однако он очень уважал управляющего, и решил, что от простого разговора ничего не случится.
- Буду рад, - ответил он, и вместе с Риллом направился к выходу.
- Давно я не видел господина Каспера таким расстроенным, как после вашей ссоры, - произнес управляющий, когда они начали спуск по лестнице.
Их шаги отдавались эхом от высоких стен. Снизу, из холла доносился женский смех, вероятно принадлежащий одной из сестер Теобран.
- Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете, сэр, - продолжил Рилл, не дождавшись реакции Альтаира.
"Да что ты? Серьезно?"
Альтаир и в этот раз промолчал.
- Я работаю у господина Каспера уже очень давно, еще до вашего рождения. Осмелюсь предположить, что за это время я достаточно хорошо его узнал. И я был свидетелем того, как он стал одним из самых уважаемых людей Саргии, затмив известность половины лордов, проживающих на этих землях. Когда я прибыл в этот замок, он был совсем не таким, как сейчас. Половина комнат нуждалась в ремонте, мебель распродана, конюшня почти пустовала, а из слуг был лишь старый Пикерт со своей супругой. Но уже через год после смерти вашего деда, господин Каспер не только преобразил замок, но и существенно расширил владения, несмотря на сильных конкурентов и другие обстоятельства.
"К чему эта история, Рилл? Такого дерьма я наслушался. Все восхищаются отцом. Каждый преподаватель в Университете знал господина Каспера Ангреля, успешного торговца, который на пару со своим другом Марионом Сардом надрал задницы половине купцов из Гильдии торговцев. Настоящие гении торговли"
Они спустились, наконец, в холл и двинулись к большим входным дверям. Додис и Астер там не было, к облегчению Альтаира. Пара капель попала на неприкрытое доспехом предплечье, когда они проходили мимо фонтана.
- Ваш отец доказал что у него есть стержень всем тем, кто в нем сомневался. А таких было много. Затем он женился. Ваша мать - Эллис была чудесной женщиной, - Рилл Айдел глубоко вздохнул, надув свои пухлые щеки. Ее смерть стала тяжелым ударом для господина Каспера.
- Знаю, - тихо сказал Альтаир, распахивая дверь и пропуская управляющего.
- Но у него были вы...два замечательных сына. Ох сэр, сколько хлопот вы создавали...особенно покойному кэрру Гренвалю, - Рилл рассмеялся.
Альтаир улыбнулся. Он много раз слышал подобное, чаще всего от того же Рилла Айдела.
Управляющий немного помолчал. Они вступили на залитый солнцем двор и неспешно двинулись вперед, за конюшню, туда, где находилась тренировочная площадка и арсенал. Несколько наемников, возвращающихся со стороны озера, поприветствовали Альтаира и Рилла, пожелав парню удачи на тренировке.
- Сэр... - неуверенно проговорил Рилл, - Вам должно быть до сих пор кажется, что господин Каспер любил вас меньше, нежели Томаса?
"Кажется? Нуу... нет. Это ясно как день"
- Мне приходили в голову подобные мысли, - усмехнулся Альтаир. - И не только мне.
- Понимаю, - кивая, произнес управляющий. - Однако, вы должны понять, почему все выглядело именно так. Вас, сэр, он любил ничуть не меньше, поверьте. Просто Томас...он был славным мальчиком. Но, ему не хватало вашей силы, дерзости и уверенности в себе. Ваш отец просто больше беспокоился о мальчике, чем о вас. Ведь вы должны помнить, каким застенчивым и нерешительным был ваш брат? Томаса легко было обидеть, и господин Каспер боялся за него. В случае с вами, в этом не было большой нужды. Вы сэр, сами могли кого угодно обидеть.
"Звучит логично, однако это не оправдывает Каспера Ангреля. Некоторые его поступки"
Они уже обошли конюшню и приближались к арсеналу, слева от которого чуть впереди начиналась площадка для тренировок.
- Сэр, - Рилл Айдел остановился. - Ваш отец совершил страшную ошибку, отвернувшись от вас в такой момент, но, смею заверить, он об этом сильно сожалеет. Всегда сожалел.
- Да ну? - холодно спросил Альтаир. - Что-то я проглядел его сожаление.
- Ему было очень стыдно, сэр. Да, он должен был извиниться...но не смог. Он понимал, что степень его вины очень высока...
- Но он все-таки решился поговорить со мной по душам, - перебил Альтаир. - С чего это вдруг сейчас? И вообще, Рилл, что происходит? Почему отец все время выглядит больным? Зачем ему этот урод, Элиот Бирт?
Рилл Айдел сглотнул.
- Прошу прощения, сэр, - проговорил он, - боюсь, я не настолько хорошо осведомлен, чтобы ответить на все ваши вопросы. Скажу лишь, что у господина Каспера проблемы. И кажется, весьма серьезные. Очень надеюсь, что они вскоре разрешатся. С уверенностью могу лишь сказать то, что отец любит вас. Искренне. Я очень рад, что он, наконец решил-таки поговорить с вами. Не отталкивайте его, умоляю. Дайте шанс. Просто поговорите с ним. Господин Каспер всегда гордился вашими успехами, будь то фехтование или обучение в Айгенверском университете. Письмо вашего преподавателя его очень огорчило. Сэр, будьте милосердны. Просто поговорите.
3.
Альтаир бы очень удивился, если бы Мартина Эйка не оказалось в кабинете отца. Уже темнело, на большом столе в центре стояли два канделябра, у обоих концов. Пламя отбрасывало неясные тени на стены и занавески на окнах, между которыми и располагался стол. В камине справа потрескивал огонь, распространяющий приятное тепло по большой комнате. Прямо над столом висела большая картина Леореля Ангреля. В углу, Альтаир заметил Элиота Бирта - гигант со скучающим видом прислонился к стене, скрестив руки на могучей груди.
"Здравствуй, горилла"
Мартин и Каспер сидели за столом, держа в руках бокалы с вином и рассматривая какие-то бумаги.
- Можно побеспокоить? - Альтаир прошел ближе к столу.
Мартин, сидящий к нему спиной, обернулся, и его лицо как обычно расплылось в улыбку.
"Дать бы тебе по роже"
- Конечно сын, проходи, присаживайся, - Каспер поднялся и указал на свободный стул. - Мы с Мартином уже заканчиваем.
Мартин поднялся, и, похлопав Альтаира по плечу, начал поворачиваться к двери.
- Продолжим утром, - напоследок сказал он Касперу.
Прежде чем Мартин отошел, Альтаир успел заметить, как его улыбка сменилась гневом. Парень приподнял бровь, провожая взглядом Попрошайку.
- Элиот, будь добр, оставь нас, - сказал Каспер, собирая со стола стопку бумаг, исписанных мелким почерком.
Здоровяк оторвался от стены и медленно прошел к выходу, наградив Альтаира взглядом своих маленьких темных глаз. Альтаир ответил, презрительно скривив губы.
- Отец, - произнес Альтаир, - может, ты объяснишь мне, что делает у нас этот тип? Неужели Винсент и его команда не справляются с обязанностями?
- Кто? Элиот? - Каспер убрал бумаги в выдвижной ящик стола и откинулся на спинку стула. - Понимаешь, сейчас я проворачиваю одну крупную сделку...и подумал, что такой человек как Элиот Бирт будет не лишним. Не обращай внимания, - он махнул рукой. - Я так рад, что ты решил зайти.
Лицо отца еще больше осунулось, чем при их последней встрече, из-за нависших темно-синих мешков, глаза Каспера казались черными, при свете свечей. Роскошный фиолетовый костюм висел на исхудавшем туловище, на висках отчетливо проступали седые волосы.
- Что происходит, отец?
- Ты о чем?
- Ты ужасно выглядишь, - ответил Альтаир, - у тебя проблемы?
- Все в порядке, Альтаир, все в порядке, - господин Ангрель улыбнулся.
"Да, я вижу как все в порядке. Наверное, стоит насесть на Рилла с расспросами. Он, конечно, опять начнет болтать о неосведомленности, но это ему не поможет. Уж я-то в курсе, что Рилл прекрасно обо все осведомлен"
- Серьезно, не стоит беспокоиться, - сказал Каспер, видя, что Альтаир не сводит с него нахмуренного взгляда. - Собираешься в Ниссад, на праздник?
- Не знаю, - пожав плечами, ответил Альтаир, - в Ампере я насмотрелся на пышные торжества.
"Это не сон? Серьезно? Мы что, правда сидим и пытаемся разговаривать? Как необычно"
Последовала неловкая тишина, которая затягивалась все больше, заставляя Альтаира нервничать. Судя по Касперу, он испытывал то же самое.
- Довольно-таки необычно, а? - сказал Каспер, поднимая взгляд на сына. - Нечасто мы в последние годы собирались поболтать...
- Это уж точно, - усмехнулся Альтаир. - Хотя, я никогда не был против этого.
- Знаю, - вздохнул Каспер, - знаю...
- И спустя столько лет ты все же решил...
- Прошедший год был для меня не самым удачным, - перебил его отец. - Некоторые события, произошедшие за это время, помогли мне, наконец, решиться попросить у тебя прощения.
- И что это за события? - спросил Альтаир.
- Да это не особо важно, - уклончиво ответил господин Ангрель.
- Слушай, отец, может хватит? Что за таинственность? Я приезжаю домой, и вижу: ты почти все время проводишь у себя в кабинете, выглядишь при этом просто ужасно...около тебя, постоянно ошивается этот здоровенный наемник, а стоило мне спросить о происходящем Рилла, как он тут же начал уклоняться. Сказал лишь, что у тебя проблемы. И твое странное поведение...конечно, я рад, что ты наконец решил со мной поговорить, но такая резкая перемена слегка пугает. Ну, и что это за проблемы у тебя, отец? Или мне все-таки придется выпытывать информацию у Рилла? Только не говори мне, что ему ничего не известно.
Каспер улыбнулся.
- Оставь Рилла в покое,- сказал он. - Ты его ставишь в неловкое положение. Что касается моих проблем...тут извини, пока я не могу тебе ничего сказать. Но обещаю, если мой план сработает, то все благополучно разрешится, и я расскажу тебе все, как на духу. Идет?
- Ладно, - поджав губы, ответил Альтаир. - А Мартин? Как обычно просит золота? Чтобы потом корчить из себя богача.
- Да, - ответил Каспер, - и в этот раз, я ему отказал.
- Верное решение, - сказал Альтаир.
- Знаю, - кивнул господин Ангрель.
Затем, глубоко вздохнув, добавил:
- Альтаир, есть вероятность того что ты не сможешь в этом году вернуться в Университет.
Лишь потрескивание дров в камине нарушало воцарившуюся тишину.
- Что? - наконец выдохнул Альтаир. - Почему? Как это? Что ты имеешь в виду?
Глядя на то, как его отец опускает взгляд и вздыхает, Альтаир отбросил безумную мысль о том, что Каспер просто решил подшутить над ним.
- Проблемы...серьезно ударили по моему финансовому состоянию, к сожалению, оплатить последний курс Айгенверского университета для меня... - начал было господин Ангрель.
- Да мне плевать на то, что тут у тебя происходит!!! - закричал Альтаир, вскакивая с места и ударяя кулаком по столу.
- Сядь! - Каспер ответил сыну не менее громким криком. - Прошу тебя, сядь, - уже мягче закончил он.
Альтаир сел, ощущая дрожь в ногах. Он мрачно уставился на отца, который хмурился в ответ.
- Отец, ты же можешь...
- Могу, - подтвердил господин Ангрель. - Я могу найти золото, однако сомневаюсь, нужно ли тебе это.
Каспер немного помолчал, смотря на сына.
- Твоя вспыльчивость меня тревожит, - произнес он. - Я много раз тебя просил: будь сдержаннее! И прежде чем начинать истерику, будь так добр, выслушай до конца!
Альтаир прикусил язык, глядя в камин.
- Понимаешь, я немного сомневаюсь, так ли нужна тебе эта учеба? После писем твоего профессора, я сомневаюсь, что мне стоит изворачиваться и находить деньги для оплаты последнего курса. Профессор Дифитл писал мне семь раз. Семь! И во всех этих письмах он жаловался на тебя. Указывал на то, что ты слишком много времени проводишь за пределами Университета, временами прогуливаешь занятия...
- Не так уж и часто, - проворчал Альтаир, но Каспер не обратил на это внимания.
- Отчасти, я сам в этом виноват, поэтому мне и исправлять ситуацию. Но и от тебя многое зависит. Я изначально был против твоего поступления в Айгенверский университет. Но ты убедил меня, что для тебя это важно. Ты отказался становиться оруженосцем у рыцаря, ты предпочел стать ученым. Можешь мне не верить, но я страшно гордился тобой, когда впервые пообщался с профессором Дифитлом. О тебе хорошо отзывались преподаватели, даже приезжая на лето домой, ты горел учебой, постоянно занимался. А потом что? Перегорел? Судя по всему, посиделки в трактирах и вечера в борделях стали для тебя предпочтительнее? Может учеба для тебя оказалась слишком сложной? Или что?
Альтаир злился. Возмущение росло в его груди, подбираясь к горлу. Он несколько раз открывал, было рот, собираясь возразить, и тем не менее молчал, понимая, что его отец в принципе прав. Это злило еще сильнее.
"Уж не тебе читать мне лекции на эту тему! Если я начну указывать на твои ошибки, мы просидим здесь до утра"
Господин Ангрель словно прочел его мысли.
- Вижу, ты не очень доволен моими словами? - произнес он. - Наверное, думаешь, что я не имею права тебя отчитывать? Тут ты не прав. Да, я ошибался, да, у нас не все гладко. Но ты мой сын. А я твой отец. К тому же, за твою учебу плачу я. Такое себе могут позволить немногие. Тебе не приходится жить так, как жилось нам с Ральфом. Тебе не пришлось сталкиваться с теми трудностями, с которыми столкнулся я, оставшись один в полуразвалившемся замке. Я считал тебя умным мальчиком, думал, ты оценишь то, что в отличие от многих, тебе предоставили хорошую возможность отучиться и получить профессию, благо, потенциал у тебя имеется. Похоже, я ошибался. Пьянки и шлюхи - тебе интереснее всего.
- Это не так, - сквозь зубы процедил Альтаир. - Этот старый дурак, Дифитл, почему-то указал лишь на это в своих письмах!
- Нет, не только на это, - сказал Каспер. - Он по-прежнему считает тебя очень одаренным студентом, однако строчки о твоем поведении более всего врезаются в память.
Альтаир пытался придумать достойное возражение, однако, ничего путного в голову не шло.
- Если у меня все-таки получится устроить так, чтобы ты вернулся в Университет, - продолжил Каспер, - я должен быть уверен, что ты доучишься, как положено, и забудешь дорогу в трактиры и бордели Анферга. Если подобное повторится, ты будешь немедленно исключен. Тебе все понятно?
- Да, - ответил Альтаир, прожигая отца взглядом, - мне все понятно.
- Вот и хорошо, - улыбнулся господин Ангрель. - А теперь, я тебе кое-что покажу.
Он быстро поднялся, отодвинул стул и прошел к стене, слева от камина. Каспер остановился у узкого книжного шкафа, немного поводил пальцами по корешкам книг, и, найдя нужную, легонько нажал. Раздался негромкий щелчок, и весь шкаф с шипением погрузился в стену и съехал вправо, открывая проход в сокровищницу Каспера Ангреля. Альтаир с удивлением наблюдал за происходящим. Его отец тем временем, вернулся к столу, и, взяв один из канделябров, поманил за собой сына. Сгорая от любопытства, Альтаир последовал за Каспером и вошел в просторную прохладную комнату. Свечи канделябра открывали взору витрины, с хранящимися тут предметами. Каспер прошел к центру комнаты, освещая себе дорогу неровным светом, там, на стене угадывался такой же канделябр. Еще миг - и комнату залил яркий свет. Альтаир затаив дыхание, рассматривал начищенные до блеска доспехи, длинные копья, мечи, несколько луков и большой арбалет. Напротив входа находилась витрина, внутри которой на подставке стояла раритетная кожаная кираса с металлическими пластинами из мягкого железа, потемневшего от времени. Дальше Альтаир остановился у витрины с полным доспехом - могучие пластинчатые латы, тускло освещались свечами. Длинный, почти в человеческий рост бельгорский лук находился следом - Альтаир много слышал о столичных лучниках, вооруженных такими луками. Их мощи боялись не меньше, чем знаменитой саргийской кавалерии именуемой "чумой". Рогатые шлемы, могучие двуручные мечи, секиры, арбалет... Но Каспер повел Альтаира почти в самый конец, к витрине, стоящей в углу. Там, господин Ангрель остановился у витрины с одноручным мечом. В отличие от большинства собранных в этой комнате экземпляров, этот меч не выглядел ни могучим, ни роскошным, ни эффектным. Узкий, постепенно сужающийся к острию обоюдоострый клинок, могучая гарда, сделанная в виде рогов. Удобная рукоять, уравновешивающая клинок "головка", была выполнена в виде драконьей морды. Сам клинок излучал мягкое зеленоватое свечение - это означало, что меч выкован с примесью даралантия - самого редкого, дорогого и прочного металла на свете. Такие мечи были большой редкостью и стоили целое состояние. Их перестали ковать еще триста лет назад, когда во время восстания Дикера Меррифаля были разрушены легендарные кузницы Элита Вадиса - единственного мага-кузнеца. Только в его кузницах представлялось возможным сильнее раскалять печи, для того чтобы плавить пропитанный магией даралантий. Можно было ковать мечи из чистейшего даралантия, но такое оружия получилось бы слишком тяжелым и неудобным. По этой же причине, мечи с примесью даралантия были исключительно одноручными. Но, даже малая его часть в сочетании со сталью, давала потрясающий эффект. Такой меч разрезал кольчугу, словно бумагу, не нуждался в заточке и не портился в любых условиях содержания. Мечом с примесью самого редкого металла, можно было отбивать даже заклинания.
- Ого, - наконец вымолвил Альтаир. - Как ты сумел достать такое сокровище?
По драконьей морде, становилось понятно, что меч этот из серии двенадцати древних клинков, качество которых не могли превзойти и по сей день. Каждый меч имел головку в виде того или иного животного. Пять из таких мечей были давно утеряны, два хранились в Великом музее Древности, в Розервуте, остальными же, обладали самые состоятельные счастливчики.
- Это моя гордость, - произнес Каспер, любуясь мечом. - Этот меч твой, Альтаир.
Альтаир молчал, сглатывая слюну.
- Я надеялся, что подарю его тебе в тот день, когда ты пройдешь посвящение в рыцари, - продолжил Каспер, - но, ты им не стал. И я стал ждать другого подходящего случая. Лорд Даглар Ирнари, из Бельгории, предлагает мне любые сокровища за этот меч. Понимаешь, что я имею в виду?
- Да, - кивнул Альтаир, - понимаю. Золото от продажи этого меча пойдет на мое обучение?
- Верно, - подтвердил Каспер, - если ты захочешь его продать. Думай, сын. Думай.
- Отец, - прошептал Альтаир, - я должен вернуться в Университет...я хочу доучиться...но этот меч...
Каспер похлопал сына по плечу.
- Возможно, мы найдем иной выход, но обещать ничего не могу, извини. Все зависит от того, как скоро разрешатся мои проблемы.
- Мы можем взять золото у Мариона, - сказал Альтаир. - Он ведь друг семьи, к тому же, ты много раз его выручал.
Улыбка господина Ангреля погасла, он поджал губы.
- К сожалению, - сказал он, - мы с Марионом немного повздорили, Альтаир...
ИНТЕРЕСНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ.
В доме стоял ужасный запах. Грязные деревянные углы большой комнаты источали легкий запах гнили, который смешивался с "ароматом" заплесневевшей постели, что скомканным клубком виднелась на низенькой кровати. Рваные огрызки штор на темных от грязи окнах лениво колыхались от сквозняка, проникающего сквозь многочисленные щели в стенных досках. С потолка нависают балки, готовые вот-вот рухнуть на голову. Помимо кровати, в комнате обнаружился шаткий столик и два кресла, к нему, хотя, назвать их креслами можно было с большой натяжкой. На столе стояла свеча, дарующая скудный мерцающий свет. Айала медленно прошла в центр комнаты, с трудом протиснувшись через наваленный в узком коридоре хлам. Она поморщилась от вони, и повернулась к Акселю. Его огромный силуэт закрывал собою весь проход из комнаты в коридор.
- Пожалуй, было бы разумнее встретиться в трактире, где я остановилась, - произнесла девушка.
- Ну уж нет, - северянин прошел к столу и осторожно уселся на одно из "кресел". - Там слишком много ушей. Даже если ты считаешь что в комнате пусто.
- Все дело в Коллекционере?
- Именно, - подтвердил Аксель. - Ты даже не представляешь, что это за человек.
- Ошибаешься, - возразила Айала, - я немало выведала о нем. Как и о каждом богатеньком типе нашей империи. Тем более, с ним связано столько тайн и загадок. А о его коллекциях ходят легенды. Настоящее имя - Ториан Шамер.
- И в самом деле, немало ты о нем выведала, - проворчал Аксель.
- Еще я знаю, - Айала не обратила внимания на колкость, - что под его колпаком находится практически весь город, а власть лорда Шефинда и городского совета - формальность. Коллекционера боятся все известные мне воры, убийцы, разбойники, и прочие подобные субъекты. Поговаривают, что даже "Гарпен" не берется его устранить. Хотя его заказывали несколько раз.
- Ага, - вставил северянин, - и даже легендарная Шивана, гроза всех богачей не решилась попробовать обокрасть Ториана Шамера.
Айала и это замечание пропустила мимо ушей.
- Я давно привыкла к тому, что ты постоянно замахиваешься на слишком большой для тебя кусок, - проговорила она. - Но Коллекционер? Не слишком круто?
- Так я ведь буду с тобой, - сказал Аксель. - Или, быть может, ты боишься?
Девушка громко фыркнула.
- Боюсь? Да я дважды проникала во дворец императора, идиот! Да я со связанными руками заберусь в особняк этого Ториана! Я беспокоюсь не о нем.
- О, ты беспокоишься обо мне? - в свете свечи лицо северянина озарилась довольной улыбкой. - Надо же, как приятно...
- Заткнись, - отмахнулась Айала. - Не льсти себе. Я больше беспокоюсь о том, как бы ты не напортачил, и не утянул меня с собой. Ты же знаешь, я привыкла работать одна.
- Так ты и здесь будешь работать сама, - сказал Аксель. - Ну, по большей части...
Айала посмотрела на него, но промолчала. В Харгале, девушка провела уже три дня, в основном сидя в трактире, в ожидании приятеля. Она была жутко на него зла, но терпеливо ждала, понимая, что просто так он не стал бы ее вызывать. И Аксель явился, наконец. Вернее не он сам, а все тот же хромающий мужчина, что встретил Айалу у моста. И она позволила ему проводить ее в этот невзрачный район, с невзрачными улицами и невзрачными домами. Всю дорогу, Айала держала руку на рукоятке кинжала за поясом, немного нервничая. Там, хромой ушел, и из темноты появился северянин, сжав девушку в могучих объятиях. По дороге к самому из невзрачных домов, Аксель быстро объяснял причину своего отсутствия (вернее, сказал, что объяснит чуть позже), а также поведал о том, что замыслил обчистить Коллекционера. Айала и самой себе затруднялась ответить, почему до сих пор не решилась на такое. Может потому, что Ториан Шамер был слишком загадочен? И не было возможности узнать о нем что-либо важное. Многие ниточки тянулись к его рукам, о многих преступлениях было известно. Но, от этого мало что менялось. Айалу, честно говоря, не очень удивляло, что Аксель решил на такое пойти. Однако, ее последняя фраза была неспроста. Поэтому, Шивана и оставалась для всех таинственной, неуловимой воровкой - потому что всегда работала одна. Однозначно, мысль о том, чтобы обокрасть самого Коллекционера, пленила девушку. И, конечно же, она это сделает. Нужно лишь, чтобы Аксель отвязался. Или же...
- Позволь мне поучаствовать, - подал голос северянин. - Пожалуйста.
- У тебя снова неприятности? Тебе не обязательно в это лезть, я и так тебе помогу, ты же знаешь. Хоть ты и не заслуживаешь помощи.
- Нет-нет, - Аксель замахал руками, - никаких проблем, уверяю. Просто хочется поработать с тобой, как в старые добрые времена...тем более, у меня есть полезная информация, которая поможет нам все лучше провернуть.
- Сомневаюсь, что от твоей информации будет толк, - сказала Айала. - Впрочем, как и от тебя самого.
- Как всегда, ты меня сильно недооцениваешь, - северянин напустил на себя обиженный вид. - В моих прошлых неудачах следует винить хреновых помощников, а никак не меня.
- Ага, - с сомненьем произнесла Айала, - разумеется.
- Я вообще, способный парень, - девушка увидела, как лицо северянина озарилось улыбкой, которую можно было счесть похотливой. -Причем во всех отношениях. Ты только дай мне шанс...
Айала проследила за его взглядом, который прошелся по всей ее фигуре, и издала смешок.
- Опять ты за свое? - сказала она. - Ты же прекрасно знаешь, мужики меня не интересуют. А если бы и интересовали, то уж точно, с тобой бы я не легла.
- Мы давно не виделись, я подумал, может твои предпочтения изменились, - северянин пожал плечами. - Постой-ка, - спохватился он, - что значит "с тобой бы я не легла"? Зря ты так. У меня есть то, чего нет у большинства мужчин. Ты понимаешь, о чем я, - он указал рукой себе между ног. Все дело в размерах.
Айала засмеялась еще громче.
- Все, прекращай, - сказала она. - Своей соломинкой будешь хвастаться перед шлюхами в ближайшем борделе.
- Соломинкой, - недовольно пробурчал Аксель, однако, продолжать на эту тему не стал. - Так что скажешь насчет дела? Я конечно не так хорош, как ты, но и не полный идиот. Я не стал бы тебя вызывать просто так.
- Ладно, - вздохнула Айала, только сейчас опустившись в шаткое кресло. - Выкладывай, что у тебя на Ториана Шамера. Только учти, никаких планов по проникновению и тому подобное. Если я соглашусь, то просчитаю все сама.
- Согласишься, согласишься, - хмыкнул северянин. - И, разумеется, все планируешь сама. Я бы и сам мог, но доверюсь твоему богатому опыту.
- Хвати нести чушь, - Айала закатила глаза. - Говори по существу. Мне не терпится убраться из этой дыры.
- По существу, так по существу. Знаменитая коллекция знаменитого Коллекционера пополнилась еще одним редким экземпляром. Я бы даже сказал - редчайшим. Наверняка ты хотя бы раз слышала о Дарцефуле, который еще называют Камнем Воров?
Айала так быстро вскинула голову на приятеля, что северянин на миг расплылся перед ее глазами.
- Ты...сказал Дарцефул? Тот самый Дарцефул?
Аксель лишь широко улыбнулся в ответ. Но девушка быстро взяла себя в руки.
- Наверняка, очередная подделка, - сказала она. -Я не раз слышал о том, что легендарный Камень Воров спрятан в том, или ином месте. Все это оказывалось враньем. А многие и вообще, ставят под сомненья факт его существования.
- Но не ты, - подал голос северянин. - Ты веришь в то, что Дарцефул существует. И мне всегда было интересно, почему? Откуда такая уверенность?
- Это не твое дело, - пробурчала Айала.
О Камне Воров, девушка узнала от Мариуса Борна, единственного человека, которому она безоговорочно верила. Старый вор рассказывал Айале, что держал в руках Дарцефул, который являлся гордостью Гильдии Воров, и хранился там со дня основания этой организации. Легенды гласили, что Камень Воров для Шиваны изготовил ее возлюбленный - могущественный волшебник по имени Гадерол Кард. Гадерол, страстно любивший Шивану, восхищался ее деятельностью, и всячески помогал воровке.Обладая недюжинными магическими способностями, Гадерол Кард потратил два года на изготовление Камня Воров, при чем делал он это, под носом у самых известных волшебников Загруса. Он являлся преподавателем в Университете магии, поэтому, Дарцефул создавался на Ледроне7, в небольшой хижине, недалеко от источника Силы, и это означало, что волшебник мог не бояться использовать свой потенциал в полную силу. Гадерол напитал с виду неприметный камень, мощнейшими заклинаниями, большинство из которых, он изобрел сам (недаром, Гадерола Карда относили к особенной группе волшебников - магов-конструкторов, или магов-создателей). Волшебник подарил Камень Воров своей возлюбленной, и та стала еще могущественней, ее кражи стали более дерзкими. Дарцефул, в руках простого человека, не представлял собой никакой ценности. Однако, попади он в руки хорошего вора...Камень Воров многократно усиливал все навыки своего обладателя, он становился практически гениальным похитителем всего, чего ему вздумается. Мариус Борн, по его словам, несколько раз брал с собой Дарцефул, отправляясь на особо важные для Гильдии Воров кражи. И все эти дела, остались для него особенными. Камнем Воров, Гильдия завладела незадолго до смерти Шиваны, которая, если верить легендам, отдала его сама. Ну а после уничтожения Гильдии Воров имперскими солдатами, Дарцефул был утерян. Одни полагали, что его прикарманил император, другие же считали, что солдаты его просто-напросто выбросили, не распознав его ценности. Как бы там ни было, но слухи о Камне Воров заполонили всю империю, после падения Гильдии Воров. Айала несколько раз пыталась отыскать Дарцефул, при помощи старого Мариуса Борна, но, все было безуспешно. Девушка очень жаждала завладеть Камнем Воров, и долгое время не теряла надежды его найти. И думала, что уже потеряла всякий интерес, вместе с надеждой. Оказалось - нет.
- Вижу, ты заинтересовалась, - Аксель правильно воспринял ее задумчивое молчание. - Подумай сама, ведь вполне логично, что именно Коллекционер отыскал Камень Воров. Он ведь специалист в области по розыску легендарных вещиц.
- Откуда, мать твою, тебе известно, что Ториан Шамер хранит у себя Дарцефул? - вымолвила, наконец, Айала.
- О, это очень просто, - северянин пожал могучими плечами. - Я все тебе расскажу, как только возьмешь меня в дело. Видишь ли, ты заинтересована в Камне Воров, а я, в нескольких других предметах из коллекции Коллекционера.
- Ну, предположим, я согласилась, - произнесла Айала. - Теперь выкладывай. Только прошу, быстрее...
- Да, да, - перебил северянин, - знаю, тебе не терпится убраться из этой дыры. Итак, готова?
Айала раздраженно фыркнула.
- Я работаю на него.
- Что?
- Да!
- Работаешь?
- Да! На него!
- Кого - него?
- Не прикидывайся дурой, у тебя плохо получается. На Коллекционера, конечно же.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь далекими уличными звуками.
- Рассказывай, - сказала она.
- Уже полгода, как я выполняю всякие поручения для Ториана Шамера, - начал северянин. - Ну, лично с ним я не контактирую, все решаем через одного из его помощников. В основном, я помогаю с перевозкой через границу различных грузов...щекотливого содержания. Ты же знаешь, я умею решать подобные проблемы.
Айала кивнула, мол, продолжай.
- Так вот, ты хотела знать, куда я отлучался? Именно за ним, дорогуша, за Ним. Нам было поручено провезти Дарцефул через границу с Ампером.
- Вам? - спросила Айала.
- Да, мне и еще двоим. Мы работаем по трое. Одному, знаешь ли, трудновато все провернуть. Но основную работу все же выполняю я сам. Я видел его, Айала. Я держал Его в руках. Поистине, Камень Воров...
- Идиот, - перебила Айала. - Ты лишился остатка мозгов? Думаешь, Коллекционер не поймет, что ты замешан, если Дарцефул пропадет?
- Не думаю, - ответил северянин. - Ведь его украдешь ты. И все будет выглядеть вполне логично и закономерно. Величайшая воровка современности, обворовывает величайшего преступника современности, забирая у него легендарный Камень Воров. Чем не сюжет для хорошей книги? А простой, скромный контрабандист не при чем. Ведь его никто не свяжет с Самой Шиваной! Ну же, не хмурься! Я знаю, что ты всегда мечтала об этом камне. Ты столько раз спасала мой зад, что я сбился со счета...хочу отблагодарить за все.
- Я польщена, - сухо произнесла Айала. - А что насчет этого Дорфеля? Что за тип?
А, о нем не беспокойся, - северянин махнул рукой. - Надежный человек. Потому как никогда не лезет в чужое дело, и не задает лишних вопросов.
- Ладно, - с сомнением сказала девушка. - Дай мне подумать...
МЕЧТАТЬ НЕ ВРЕДНО.
"Дорогой Гестиль!
Как твои дела? Надеюсь, братья тебя не донимают? Помнишь, я писал о своем назначении на должность командующего имперской гвардии? Так вот, я приступил к своим обязанностям. Честно говоря, поначалу не знал даже, за что взяться...послушался Аарона, и решил провести осмотр гарнизонов. И, как оказалось - не зря. Обойти все гарнизоны пока не успел, однако уже обнаружил несколько существенных проблем. Главная из них - труп гвардейца, найденный за городом. Ты бы видел, как его изуродовали! По городу ходят слухи о оборотне, и я прекрасно понимаю почему. Расследование идет полным походом. Вторая по важности проблема заключается в нехватке хорошего оружия и доспехов. Представляешь, некоторые наши гвардейцы вооружены лишь немногим лучше дикарей с Ниберальских гор. И это в столице! Сегодня иду к отцу, буду разговаривать по поводу модернизации вооружения. Да, да, знаю, это даже звучит по-дурацки, но не смей смеяться! Я хотя бы попытаюсь добиться успеха. Очень надеюсь на твой скорый приезд. Поцелуй от меня свою мать, передавай мое почтение отцу. А братьям...а братьям ничего не передавай. По-крайней мере, ничего хорошего. Пиши, буду ждать.
Лоран"
Принц закончил письмо, и аккуратно сложив его пополам, сунул в хрустящий белый конверт.
- Отправьте, пожалуйста, это письмо в Эльмрэйд, - он обратился к стоявшему у окна кэрру Хильдису.
- Слушаюсь, Ваше высочество, - ученый поклонился, и прошел к столу, за которым расположился Лоран.
Кэрру Хильдису было за шестьдесят. Высокий, худой, седобородый, он, несмотря на возраст, был довольно-таки шустрым человеком.
- Гестиль-младший получит письмо в скором времени, - кэрр Хильдис забрал у принца письмо, и повертел его немного в руках.
- Отца не видали?
- Видал, Ваше высочество, - ответил старик, и его голос вдруг затвердел, - у него встреча с Артимусом.
Интонацию, которую кэрр Хильдис использовал, произнося имя волшебника, можно было применить при употреблении грязного ругательства. Лоран слабо улыбнулся в ответ.
- Обсуждают что-нибудь важное?
- Вероятно да, Ваше высочество.
- Ну, тогда пойду, порадую их своим присутствием, - принц поднялся из-за стола.
- Желаю удачи, мой принц, - сказал старик, и оба негромко рассмеялись.
Лоран оставил кэрра Хильдиса одного в его кабинете, и пошел по коридору, направляясь к отцу.
"Надо было для начала попросить у кэрра Хильдиса успокоительное"
Серебряные застежки его нового черного плаща, неприятно давили на шею, а полы колыхались у лодыжек. Теперь, он был обязан носить этот плащ главнокомандующего имперской гвардией. Под плащом был такой же черный костюм, на ногах высокие сапоги из драконьей кожи. У пояса меч, оставленный после смерти брата. Меч этот, ни разу не побывал в настоящем бою, с момента его выковки. В отличие от отцовского "Громовержца" - древнего меча с примесью даралантия, который являлся гордостью Дома Раллов. Этот меч пролил немало крови, в сотнях сражений. Его должен был получить Стюарт, после своей коронации...
"До коронации, Стюарт не дожил. Надеюсь, мне повезет больше"
У дверей стояли два солдата из "Братства сильнейших". Они поклонились принцу, но тот будто их не заметив, толкнул дверь, и твердым шагом прошел внутрь. Пожалуй, это была единственная комната во всем замке, которая нравилась Лорану. Здесь было уютно. В отличие от любого помещения Белого замка, даже Великого тронного зала, который мог вместить в себя небольшой город. Темно-красные панели на стенах, темный потолок. На полу толстенный красный ковер, заглушавший шаги. Роскошная мебель прекрасно смотрелась на этом фоне - большой стол у окна, несколько шкафов, а также мягкие и очень удобные кресла. Над столом, с потолка спускается большое полотно с изображением герба Раллов - черный дракон, на красном поле, а ниже девиз - "Рожденные править". Окна занавешены тяжелыми красными шторами, но для освещения это не помеха - лампы, развешанные вдоль стен, решали эту проблему. Правая стена была освещена особенно хорошо - там изображалось семейное древо Дома Раллов. Лоран знал, что тут не хватает несколько поколений - Раллы берут свое начало с незапамятных времен, и проследить историю всех представителей Дома, невозможно. Из пяти шикарных кресел, пустовали три. За столом восседал император, собственной персоной, как обычно одетый в цвета своего Дома. Ближе к камину примостился Артимус. На волшебнике была привычная изумрудная мантия, магический посох прислонен к спинке. Справа от Уильяма Рала стоял лорд Мор-Гран, в новом темно-синем костюме.
"Этот ублюдок словно хвост, пришитый к заднице императора"
Артимус встал и поклонился, при виде принца, сенешаль же, помимо поклона, поприветствовал Лорана еще и насмешливой улыбкой. Император едва удостоил его взглядом.
- Мы можем поговорить, отец?
- Если ты не заметил, я немного занят, - ледяным тоном ответил Уильям Ралл.
- Я не отниму много времени.
Император, наконец, удостоил сына взглядом. Очень неприязненным взглядом.
- Для твоего же блага, пусть твой разговор будет о чем-то важном, - тем же тоном произнес он. - Артимус, оставь нас.
"Для моего же блага? А что если разговор не покажется тебе достаточно важным? Меня жестоко казнят? Или просто отхлестают плетью, как простолюдина?"
Волшебник, кланяясь, поплелся к двери. Лоран поджал губы и неприязненно посмотрел ему вслед. Принц презирал трусов. А Артимус был как раз одним из них. Некогда, он преподавал в Университете магии, но там произошла какая-то темная история с его участием, поэтому, волшебник был вынужден покинуть остров Ледрон и искать укрытия. Большинство версий сводились к тому, что Артимус руководил каким-то экспериментом, в ходе которого погибло несколько студентов Университета. В замок императора, его привел агент "Надзора". Неизвестно, по какой причине, но император принял его, даровал защиту и неприкосновенность. Конечно, волшебники с Ледрона не были в восторге от случившегося, и многие мечтали отомстить улизнувшему коллеге. Но, никто на это не решился - с императором Гильдерлэнда шутки плохи, даже если ты почти всемогущий волшебник. И теперь, у Артимуса не было иного выхода, кроме как верно служить Уильяму Раллу, и позволять ему отдавать приказы (хотя другие волшебники, состоящие на службе у людей, слугами не считаются, и не позволяют обращаться к себе в приказном тоне).
Когда за волшебником закрылась дверь, Лоран подошел ближе к столу.
- Вам очень идет новый костюм и плащ командира гвардии, - подал голос лорд Мор-Гран.
- Благодарю вас, Мор-Гран, - принц всегда намеренно упускал титул сенешаля, обращаясь к нему. - Собственно, о гвардии я и хотел поговорить, - это обращение было уже к отцу.
- Ну, так говори, - Уильям забарабанил по столу.
Лоран опустился в кресло, и поправил меч.
"Может немного помолчать, чтобы позлить папочку? Хотя, нет. Плохая идея. Сейчас напротив, нужно постараться не разозлить его сильнее обычного. А единственный способ сделать это - не задерживаться с ним рядом. Поэтому, нужно как можно короче изложить суть дела"
- По твоему приказу, я принял руководство имперской гвардией, - произнес Лоран.
И тут же понял, что начал не с того. Отец злобно поглядел на него, мол: "Я в курсе, что ты принял это руководство, иначе и быть не могло. Ты это хотел мне сказать...сынок?"
Улыбка Мор-Грана была не менее красноречивой: "Вот идиот! Напялил на себя этот нелепый наряд, и ходит, важничает. Не прошло и недели, а уже бегает за помощью"
- Об этом, я уже догадался, - процедил император, - ты пришел мне это сообщить? Или, ты намерен отказаться от должности? Давай-ка по существу.
"Как много слов в мой адрес, папуля! Ладно, по существу - так по существу"
- Вооружение имперских гвардейцев оставляет желать лучшего, - глядя отцу в глаза, сказал Лоран.
- И? - вскинул бровь Уильям.
"Интересно, как мне быстрее объяснить, зачем я пришел, если ты будешь все время перебивать?"
- И необходимо исправить положение, - продолжил принц. - Я считаю, что гвардейцы должны быть вооружены получше, чем уличная шпана.
- Для подобных вопросов, есть военный советник, - император вновь забарабанил по столу. - Вы с ним вроде неплохо ладите.
- Да, отец, - Лоран мысленно улыбнулся, заметив, что отец нахмурился сильнее. - Но помочь он в этом вопросе не в силах. Не те масштабы. Одну минуту, - Лоран полез в карман плаща и извлек оттуда свернутый лист бумаги.
Затем, он протянул этот лист императору и откинулся на спинку кресла, затаив дыхание. Император прочел. И, очевидно, список ему не понравился.
- Тысяча триста одноручных мечей, - принялся перечислять Уильям Ралл, - двести шесть арбалетов, четыреста тридцать комплектов брони... - император заглянул в список, - и, больше тысячи копий. Это все? Может добавить к этому пару тысяч даралантийских мечей? Мечтать не вредно!
Мор-Гран издал еле слышный смешок.
- Ты спятил? - император швырнул листок на стол. - Если это все, о чем ты хотел поговорить, то можешь идти. И не смей меня больше беспокоить по подобному поводу.
- Если позволите, Ваше величество, хотелось бы дать принцу небольшой совет, - сенешаль подошел ближе.
Император небрежно махнул рукой, в знак согласия.
- Ваше высочество, я бы на вашем месте сейчас сосредоточился на жестоком убийстве молодого гвардейца, - сказал Мор-Гран. - По моему скромному мнению, проблема вооружения имперской гвардии слегка преувеличена. Вы должны понимать, что казна не располагает лишними средствами, для оплаты такого количества оружия и доспехов. Максимум, что можно предложить, так это набрать все необходимое из имперского арсенала. Но, боюсь и там, не отыщется нужного количества.
- Я очень ценю ваши советы, Мор-Гран, - Лоран произнес это таким тоном, что не оставалось сомнений в том, что советы сенешаля он ценит не больше кучки дерьма. - Однако вы не на моем месте, поэтому, позвольте я сам стану решать, на чем мне лучше сосредоточиться.
- Безусловно, Ваше высочество, прошу простить меня, - Мор-Гран склонил голову, - конечно, командующему имперской гвардией лучше известно, как поступить.
За что Лоран больше всего не любил сенешаля, так это за его умение нагрубить или оскорбить такими словами, чтобы в случае чего, он мог бы обернуть все так, словно и не помышлял ничего дурного, а например лишь хотел сказать, что руководитель гвардии лучше знает как поступить потому, что хорошо осведомлен о насущных проблемах вверенного ему войска. Но Лоран знал, что своей последней фразой, Мор-Гран имел в виду совсем не то.
"Безмозглый идиот, который считает, что знает хоть что-нибудь о том, как управлять имперской гвардией. И при этом, не стесняется приходить к императору, и демонстрировать свое невежество" - примерно так, по мнению Лорана, выразился сенешаль.
- Именно, Мор-Гран, мне лучше известно.
- Я же дал понять, что золота ты не получишь, - произнес император. - Посети арсенал.
- Я его уже посетил, - сказал Лоран. - И взял оттуда все, что можно было. Прошу прощения, отец, не хотел беспокоить тебя по пустякам. Просто я посчитал, что знаменитая имперская гвардия, основанная самим Шарином Раллом, должна иметь лучшее вооружение и доспехи. Я намерен прекратить эти разговоры о бестолковости имперской гвардии, которая с незапамятных времен олицетворяла собою закон. И я думал, что император поддержит мое желание, и всячески поспособствует. Конечно, тут у нас имеется "Братство сильнейших" - орден доблестных солдат, побывавших во множестве сражений, однако в других городах Бельгории, как и в остальных провинциях - имперская гвардия уважаема и сильна. И при всем этом, я считаю дурным знаком то, что над столичной гвардией посмеиваются остальные.
Воцарилась тишина. Это казалось невозможным, но император нахмурился еще сильнее. Мор-Гран с легкой улыбкой невозмутимо смотрел на принца. Принц же, не спускал глаз с отца.
"Надеюсь, я не перемудрил. Во всяком случае, я заставил его задуматься. В противном случае, он бы снова, не раздумывая, указал бы мне на дверь"
- Ладно, - наконец сказал Уильям, - сделаем так. Если ты, в кратчайшие сроки исправишь положение хоть немного, то получишь часть из этого списка. Разберись с убийством гвардейца, о котором, как мне доложили, весь город строит идиотские предположения. Я хотел поручить расследование этого дела агентам "Надзора", но предоставлю это тебе. У тебя имеется все необходимое, для того, чтобы вычислить виновных. Даю тебе неделю. На следующем совете, предоставишь полный отсчет.
- Слушаюсь, отец, - Лоран поднялся. - Пойду исполнять.
- Иди, иди, - проворчал император, и когда принц был уже в дверях, добавил, - И смотри, не облажайся...
ПЕРВЫЙ ПАТРУЛЬ.
"Дождалась"
День тянулся очень медленно. Но Кристина дождалась вечера. Она с трудом верила в те счастливые новости, которые услышала на построении. Нет, она, конечно же, была уверена, что после тренировочных боев ее поставят в патруль. Но то, что ее куратором будет Рик - верилось с трудом...однако, это было так. Лейтенант Рик Сэмбрел должен был повести в ночной патруль хорошо показавших себя новичков. Вернее, Рику достался один из двух отрядов, в которые входили новобранцы. Компанию Кристине и Рику должны были составить Джина Ровель и пять молодых парней, учившихся вместе с Кристиной. Джина долго дулась из-за того, что ее не определили в один отряд с сестрой. Но спорить с капитаном она не решилась.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ