И пришел Лесник! 24

Глава 1 Протеус

— РА, у нас появились соседи! — крикнула Ракета, как только мы добрались до Архива.

— Я уже в курсе. Только их и не хватало, — проворчал синтезированный голос отовсюду. — Не думал, что увижу их когда-нибудь.

— Они могут повредить пирамиды? — спросила Соня.

— Нет. Уже нет, они прошли ту стадию. Инженеры так не вовремя покинули наши края, плохо, очень плохо. Если вы хотите, я могу дать развёрнутую справку о Протеус.

— Расскажи уж, будь любезен, — попросил папаша Кац.

— Раса энергетических гуманоидов, шагающих по Галактике. Чего только не встретишь на просторах Вселенной. Вот и такие попадаются, — прокряхтел РА копируя папашу Каца. — Прошу в командный центр. Вижу с вами новая особь? Командир, ты даёшь ей допуск?

— Пока её надо поставить на довольствие и показать базу. Ракета, поручи кому-нибудь заняться Рейко. — Рейко непонимающе взглянула на меня.

— А мне нельзя с вами? — она невинно хлопнула ресницами.

— Пока не стоит. Тебе надо освоиться, затем тебя посмотрит папаша Кац, — Изя изобразил невинную улыбку.

— Вон тот вредный старик? — она, не стесняясь указала на возмущённого знахаря. — Он на меня смотрит как на кусок мяса.

— Милочка, он на всех так смотрит, — успокоила её Лиана. — Он врач, по его же словам.

— Да, врач! — не выдержал Изя Кац. — Ещё физик, ну и что, что теоретик. Между прочим, ко мне прислушивались, со мной советовались! Знали бы вы сколько уходит ментальных сил обсуждать то или иное физическое состояние материи! Порой мы сидели неделями! Целыми неделями шёл непрерывный мозговой штурм! — папаша Кац гордо задрал нос. — Как сейчас помню, сидим мы вот так за столом…

— Нашёл чем гордиться, Изя. Я в запой не уходила, но три дня как-то пила подряд не в силах остановится! — засмеялась Лиана.

— А… понятно. У нас таких хватает. Утро сакэ, днём сакэ, ночью сакэ. Совсем вялый потом. Вот я врач! Я на врача училась, пока… — на её глазах навернулись слёзы.

— Изя здесь уже стал врачом, — успокоила её Соня, — до этого он работал по специальности, взрывал атомные станции.

— Фукусима, знаю, — ужаснулась Рейко. — Ты взорвал? Мало того, что русские на нас ядерную бомбу скинули, так вы ещё и станцию взорвали?

— Хочешь ли ты того или нет, но на приём ко мне должна зайти, — отвернулся от неё оскорблённый папаша Кац. — Сама прибежишь, когда голова распухнет.

— Ракета, проводи её и возвращайся, — сказал я. На этом дебаты закончились, и мы прошли в командный центр. Что меня в нём радовало, так это количество посадочных мест. Сколько бы нас не пришло, РА всегда знал количество и нас всех ждали удобные кресла. Мы расселись, заказав лёгкий завтрак, более плотный обед я пообещал своему телу позже. — РА, нам необходимо знать о наших соседях по возможности всё. И не только этих «прото», но и нолдах.

— Да, командир. Я уже предвидел твоё желание и активировал достаточное число разведывательных дронов вдоль побережья. Отдельно несколько штук под маскировкой наблюдают за строительством платформы.

— Вот-вот! — воскликнула Лиана. — Нам нужен круглосуточный контроль за стройкой. Мы хотим знать заранее, когда нолды достроят платформу и вмешаться в процесс.

— По моим оценкам они уже перевалили за восемьдесят процентов. Двигатели установлены, подкова портала почти собрана. Остались пусконаладочные работы, после чего они окончательно убедятся в работоспособности двигателей и начнут поднимать её. Ориентировочное время завершения строительства от трёх недель до месяца, — ответил РА.

— Мне кажется или нас, однако окружают? — пробормотал Чукча, разглядывая карту прилегающих территорий. Стаб Вавилон облепили со всех сторон враги. С одной нас прижимал Старый город, но это кластер, там никто особо не жил кроме нолдов в бывшем подземелье Инженеров. С ними мы разберёмся позже. По мне так не стоит туда самим лезть, а просто пустить через люк Фельдшера, он там сам всё разрулит. На севере стаба алел ещё один значок нолдов. Какая-то странная небольшая база, не то склад, не то бункер. С ней тоже предстояло разобраться. За Старым городом «росли» пирамиды, но теперь к ним присоседились эти странные ребята в золотых лучистых скафандрах.

Когда через широкий портал начали прибывать незнакомые корабли, мы решили свалить от греха подальше. Всего при нас в портал прошло около десяти кораблей различной конфигурации. От гранёных поплавков, до пузатого бочонка лежащего горизонтально. Пришельцы быстро развернули бурную деятельность и начали огораживать свою стоянку новыми пилонами, которые попросту втыкались в почву и соединялись с соседними лучами света, наращивая площадь покрытия шестиугольными плитами. До самой большой пирамиды Инженеров им оставалось не больше километра и мне показалось, что они хотят окружить её своим забором.

На западе, сразу за полосой черноты и кластером Санаторий расположились нолды. Небольшой, ничем не примечательный стаб они использовали под свою основную базу разместив на нём заодно и строительную площадку. Насколько глубоко они зарылись под землю мы не знали.

— Окружают ещё как, — согласилась Соня. — РА, сюда, то есть под воду они не полезут?

— Нолды нет, уже «слазили». Не знаю теперь, когда они восстановят свою базу после вас. Какими бы они развитыми не были, два проекта сразу им не поднять. Не хватит ресурсов. Что касается Протеус, то эти могут всё.

— Подробнее о них можно? — попросила Соня.

— Можно, отчего же нельзя. Протеус древняя раса и своей историей может соперничать с Инженерами. Протеус изначально имели плоть, но не являлись гуманоидами. Я бы их скорее отнёс к разумным хищным животным, но проживая в центре Галактики, они начали модернизировать себя. В итоге это занятие у них превратилось в культ. Через миллионы лет эволюции, Протеус сумели скрестить свою плоть с энергией звёзд став на ступеньку выше человека. Вот откуда идёт их спесь и гордыня. Протеус начали своё шествие поглощая звёздные системы с одной лишь единственной целью, собрать как можно больше энергии. Мы, как бы это сказать двигались навстречу из разных рукавов Галактики Млечный путь. И наконец встретились. Как вы понимаете я сейчас транслирую вам архивные записи, меня самого там не было.

— Понимаем, рассказывай, — великодушно разрешил папаша Кац.

— Да, профессор. Так вот Инженеры и Протеус встретились в рукаве Ориона. Эта встреча не принесла ничего хорошего, и мы очень быстро стали врагами. Инженеры несли семя жизни, а Протеус заботились только о себе. Их экспансия зиждется на энергетических кристаллах. Они скачут по Галактике разыскивая планеты с характерным типом ядра и определёнными характеристиками. Иными словами, им нужны планеты-ретрансляторы энергии исходящей из центра Галактики, где они и родились. Тот изначальный реликтовый свет, что питает весь Млечный путь. Протеус весьма кичатся своим происхождением, на всех остальных они смотрят свысока. Инженеры родились на задворках Галактики, но сразу после её рождения. Вы представляете сколько им лет?

— А эти, как их, протеусы? — спросил папаша Кац. — Младше их?

— Протеус, не склоняется, профессор. Да, на пару миллионов лет младше, но они вам никогда не признаются в этом. Так вот как происходит их экспансия. Они находят планету, потенциально подходящую под их задачи, и устанавливают в ней кристалл-ретранслятор. Дальше уже она становится частью их сети. Соответственно на неё могут телепортироваться Протеус из любой точки Галактики. Помешать им можно только ровно до того момента, пока они не установили кристалл.

— Вот жеж бля! — непроизвольно воскликнула Лиана. — Мало нам одних упырей, ещё эти прилетели.

— Согласен, Лиана, — подтвердил РА.

— Как это происходит? — спросила Соня. — Ну эта установка кристалла?

— Сам кристалл Протеус получают из других мест через транспортные ворота. Вы их уже видели, когда сквозь них хлынули корабли. Это всего лишь строители. Они, разумеется, просканировали планету и не найдя на ней Инженеров принялись за своё чёрное дело. Все остальные им неровня.

— Даже нолды? — папаша Кац оторвался от фляжки.

— Даже.

— Что происходит после того, как они установят кристалл и как это происходит?

— Протеус монтируют буровую установку и выжигают глубочайшую дыру, пронзая кору планеты вплоть да мантии. Затем через транспортные ворота получают кристалл. Он, как правило, длиной порядка десяти километров. Кристалл погружают в подготовленное отверстие и активируют. Затем отверстие запечатывают наглухо. После чего можно считать планету, включённую в общую сеть. Кристалл начинает тянуть энергию от местного светила, вливая её в общую сеть Протеус. Спустя какое-то время местное светило меняет спектр и в конце концов превращается в чёрную дыру.

— Таки они гасят звёзды? — прокряхтел папаша Кац. — Невероятно!

— Точно так, профессор. Обычно это занимает сотню ваших лет, — подытожил РА. — Протеус гасят звёзды и в обитаемых системах. Им всё равно, они перекачивают энергию звезды в свою сеть и досвидос, как говорит Соня.

— Нет, не может быть, — не согласилась с ним Лиана. — Мы жили через сто лет и со светилом всё было в порядке.

— А потом переместились назад во времени? — полюбопытствовал РА.

— Угу, — кивнула Лиана.

— Не буду сейчас углубляться в дебри хроно-перемещений, но вы здесь оказались не зря. Возможно, вам удастся предотвратить катастрофу. Пока к нам прибыли строители и у вас есть шанс уничтожить их. Если быть откровенным их сопровождает охрана, но её немного. С моей помощью вы осилите, наверное… — интересно было послушать неуверенный в себе искусственный интеллект.

— РА, что ты знаешь о них? Что они из себя представляют? — Соня задала вопрос, интересующий всех.

— Инженеры, как вы помните сталкивались с ними. Но мы миролюбивая раса и поначалу терпели поражение, пока не научились сражаться. В процессе этих стычек мы досконально выяснили состав вот таких вот экспедиций. Первыми из посадочного модуля выбежали фанатики или пехота Протеус. Это те юркие ребята в золотистых скафандрах. Золото присутствует у них почти везде. И не потому, что они его так любят, или похожи на ваших ангелов. Видимый спектр излучения энергии, это золотистый свет, изначальный свет. Поэтому и кажется, что они такие колючие, хотя это энергетический скафандр. К слову сказать их скафандры имеют две оболочки. Материальную, довольно крепкую и энергетическую. Оставшись без внешней, они становятся гораздо слабее. Инженеры научились бороться с ней, но, к сожалению, оружие находится в пирамидах и пока недоступно.

— То есть, если они останутся без батарейки, то их можно прикончить? — уточнила Лиана.

— Да, но это не в моих силах. У меня всего лишь…

— Архив! Да, мы это уже слышали. Предлагаешь нам тихо сидеть под водой и ждать, когда они погасят нам солнце? — возмутился я.

— Командир, я на самом деле не имею возможности лишить их энергетической брони. И сделать подобные устройства тоже. Я сожалею, — горестно сообщил РА.

— Ладно, давай дальше.

— Фанатики орудуют своими пушками. Я не буду каждый раз повторять «энергетическими», оно и так понятно. Они имеют форму остроконечных клинков, вырастающих из внешней оболочки скафандра. Лишившись её, они становятся довольно лёгкой мишенью. Поэтому не любят далеко отходить от пилонов, время от времени подзаряжаясь от них. Быстрые, сильные, бесстрашные. Весьма опасны в рукопашной схватке.

— И опять эта оболочка! — хлопнула себя по ляжке Соня. — Её не пробить обычной пулей?

— Да, Соня, не пробить. Опять же Фанатики дети по сравнению с Магистрами. Этих уже можно отнести к разряду тяжело бронированных Протеус. Обладая колоссальной мощью, они могут передвигаться по земле со скоростью шестидесяти километров в час, так и летать, поднимаясь до километра развивая скорость дрона. Убиваются также, то есть никак вашими пушками. Сперва внешняя оболочка, затем внутренняя. У меня для них есть только мины и гранаты, но как они на них попадут, ума не приложу.

— Всё же что-то есть? Зажал, да? — проскрипел папаша Кац. — А если тебя ещё потрясти?

— Гранаты в ограниченном количестве, — признался РА.

— Психокинетические на них действуют?

— Отчасти и то только когда вы снимите внешнюю броню. Прицельная дальность у Магистров небольшая, но разряды лучистой энергии весьма разрушительны. Свет, как вы понимаете действует мгновенно. Нечто сродни лазеру, но намного мощнее. Дальше следуют Архонты. Вы их тоже видели. Та парочка, что вышла после Фанатиков. В результате эволюции они выделились в обособленную касту и почти полностью распрощались с плотью. Остался только мозг и нервная система. Всё остальное, это чистая энергия. Архонты умудряются аккумулировать её в грандиозных количествах и представляют собой мобильный ядерный реактор. Генерируют концентрированные лучи энергии. Бьёт метров на пятьдесят в лучшем случае, но не оставляет ничего живого после себя. Плавит всё, что встретит на своём пути. Ближе, чем на пять метров к Архонту подойти нельзя. Это касается биологических объектов вроде вас. Он не только может разрушать, но и высасывать жизненные силы являясь энергетическим вампиром. Их посылают обычно как таран, и если обороняющиеся не умеют сбивать с Архонтов щит, то всё.

— Как же с ними бороться? Однако если он в воду наступит, замкнёт? — спросил молчавший до сих пор Чукча.

— Они не касаются земли или воды. Зависают на высоте десяти сантиметров и парят, но вода может им доставить немало проблем, — согласился с ним РА. — У Протеус есть своя каста рыцарей, так называемые Темплары. Его вы тоже видели, он вышел последним. Он может открывать порталы, имеет клинки и работает ими чрезвычайно умело. Очень быстрый, просто феноменально. На некоторое время может становиться невидимым. Пожалуй, самый опасный наземный противник. Если Архонт медлительный и при наличии должно вооружения легко контролируемый, то Темплара вы даже не успеете увидеть.

— Хватит стращать, — махнул я рукой. — Гранаты действуют только на энергетических существ?

— Да, а что? — не понял РА.

— Активирую гранату, лишаю внешней оболочки, убиваю, — рассказал я примерный план экзекуции.

— Ну-ну, — ехидно ответил РА. — Я ещё не обо всех рассказал. У Протеус в группе вторжения обычно есть Арбитры. Внешне напоминают Магистров, но занимаются тем, что ставят силовые поля. Их гранатой не сбить. Также они устанавливают мобильные пилоны, от которых все остальные могут заряжаться на поле боя, поддерживая свои внешние оболочки. И ко всему прочему также вызывают телепортационные ворота, через которые в считанные мгновение может появиться подкрепление. Сами Арбитры имеют чрезвычайно мощную внешнюю оболочку. Возможно сбить только тремя минами, не меньше. И то он должен в них угодить достаточно точно. Заметьте вот ещё что! Ни мины, ни гранаты не пробьют уже поставленный силовой экран Арбитра. Возможно дезинтеграторы, но для этого понадобится вся ёмкость спирали, после чего она обесточится на шесть часов, пока вновь не наберёт заряд.

— Можно подумать она и так работает, — фыркнула Соня. — Два-три выстрела и свободен.

— Надо регулировать мощность и площадь пятна. Стрелять точечно, а не как вы раскрытой ладонью. Если проделать в человеке дырку, то он умрёт. Если даже ранить нолда в скафандре, то он разгерметизируется и грибок Улья сам его прикончит. Думать надо! — нравоучительно сказал РА.

— Ой, ну вы глядите, он меня ещё учить будет. Я, деточка, уже двадцать лет выживаю в Улье! — фыркнула Соня.

— Потом, потом. РА, кто там ещё есть? — спросил я. — Или это всё?

— Нет, не всё, командир. Почти на вершине иерархии группы вторжения находятся Жрецы. Они могут ментально погрузить любое живое существо в сон. Или просто воздействовать на мозг заставляя действовать объект так как они захотят. Но самая главная их возможность вызывать пси-шторм. Область пространства полностью закрывается сетью энергетических разрядов и сжигает всё живое под ней и над ней. Мои скафандры могут перенести кратковременное воздействия пси-поля, но не больше трёх минут.

— Насчёт гипноза и папаша Кац может, — Чукча с опаской покосился на знахаря.

— Могу, могу, — пообещал папаша Кац.

— И последнее. В каждой группе вторжения есть Вычислитель. Сам по себе он никакими бойцовскими качествами не обладает, но наделен возможностью увеличивать щиты, силу, мощность всей группе, через командный кристалл в посадочном модуле. Также является главой экспедиции.

— Капитаном.

— Можно и так сказать.

— РА, как ты оцениваешь наши шансы? — спросил я.

— Как исчезающе малые. Практически несколько единиц из ста, — быстро ответил РА.

— Не согласен, для начала мы стравим их с нолдами и понаблюдаем за Протеус, — у меня уже созрел план как их столкнуть лбами.

— Командир, Ракета вызывает тебя и профессора. Что-то случилось с Рейко, — оживился РА.