Игра Стражей. v2.0 Лестница сквозь небо

Синдзи-кун сверкнул глазами, что-то пробормотал себе под нос, потом - щелкнул пальцами, и сказал:

- Я убил Хига-сан.

Я покачала головой. Ведь я-то была там, и совершенно точно видела, что Синдзи ее даже не коснулся...

- Я мог бы пробежать на полшага вправо, - пояснил Синдзи-кун. - Тогда Хига-сан не отшатнулась бы так, и падающая железка распорола бы ей бок... но у нее были бы шансы выжить. Но я хотел убить - и убил.

Сначала я хотела начать объяснять, что такое невозможно, что для этого надопредвидеть будущее... Но потом мне вспомнилось: "Значит, компьютеры ошиблись! Ангел либо догонял меня по дороге, либо атаковал в то время, когда Евангелион оказывался закреплен в несущих конструкциях эвакуационной шахты... либо даже проникал в саму шахту!" Неужели Синдзи-кун действительно может предвидеть? Или рассчитывает ход событий быстрее и точнее, чем Маги?

Я встрепала темные волосы... и серьезно кивнула Синдзи-куну, показывая, что я поняла и приняла его объяснения. Рассказывать парню, как нехорошо убивать - я не стала. Нам действительно нужен боец. А боец - должен уметь убивать.

Пока Синдзи-кун накрывал на стол, Рей-тян вышла из душа. Дома у нее и в самом деле не нашлось никакой одежды, пригодной для ношения в качестве "домашней", так что, похоже, что Синдзи-кун расстался со своей футболкой по крайней мере до тех пор, пока я не выберу времени вытащить девочку в магазин. Впрочем, не думаю, чтобы он сильно возражал.

Знакомство Аянами с Пен-Пеном прошло на удивление буднично. Ни криков, ни ступора, ни, хотя бы даже удивления.

- Уарк!

- Здравствуйте, Пингвин-сан.

Вот и все! Удивительно спокойная девочка.

- Синдзи-кун, - обратилась я к парню, когда мы закончили ужинать. - Ты перетащишь свой футон к Рей-тян? Или ее - к себе? - Синдзи-кун зарделся. Все-таки не такой уж он непробиваемый, каким старается казаться! - Все равно ведь, стоит ей застонать - и ты побежишь спасать свою девушку от кошмаров! - Теперь эдак деликатно порозовела Рей-тян. Какие они все-таки милые! - И если вы будете в одной комнате, то, по крайней мере, меня не разбудите!

Синдзи-кун что-то смущенно буркнул, посмотрел на Рей-тян, дождался кивка, и пошел перетаскивать ее футон в свою комнату.

Когда дети улеглись, я потихоньку заглянула к ним. Картинка, увиденная мной, была не столь прилична, как в прошлый раз. Рей-тян вцепилась в Синдзи-куна, как в большую мягкую игрушку, обхватив его руками и ногами. Сам Синдзи-кун лежал на спине, вытянувшись, как стойкий оловянный солдатик, и страдал. То ли от перевозбуждения, то ли оттого, что Рей-тян слишком сильно его стиснула. Впрочем, таков один из пакостных законов этого пакостного мироздания. Влюбленные - должны страдать*!

/*Прим. автора: это мнение героя, но не автора. И вообще, Мисато-сан шутит!*/

Пространство сна. Аянами Рей

Закрывая глаза, я ожидала открыть их в привычном уже лесу, под немигающим взглядом Хига-сан. Ведь сон - это сон. То, что он уничтожен - не означает, что он не вернется...

Но на самом деле оказалось, что я падаю в мерцающую, переливающуюся мириадами тусклых цветов бездну. Судя по книгам, которые я читала, сейчас я должна была испытывать страх. Но, как ни странно, ни страха, ни холода, привычного по видениям пустынного леса - не было. Бездна была теплой и уютной.

- Йо! Рей-тян, куда это ты летишь?

Я повернула голову в ту сторону, откуда донесся голос. Икари-сан летел рядом со мной, широко раскинув призрачные крылья.

- Вниз, - ответила я ему.

- А почему ты летишь вниз? - задал следующий вопрос Икари-сан.

Я задумалась. Ответ был... непростым. И его требовалось как следует обдумать, чтобы не показаться глупой. Этого почему-то не хотелось, хотя обычно мне было все равно, что обо мне думают.

- Так принято, - смогла я наконец-то сформулировать. - Падают обычно вниз.

- Тогда спрошу так: почему ты падаешь, а не летишь? - Икари-сан улыбнулся... и мне почему-то показалось, что вопрос, несмотря на насмешливую форму, отнюдь не должен меня обидеть.

- Потому что у меня нет крыльев, - произнесла я самоочевидную истину.

- А ты позволишь мне стать твоими крыльями?

Икари-сан смотрел на меня так, что я непроизвольно осмотрела себя. Ведь несколько раз было, что я оказывалась во сне голой. Правда, это интересовало меня только с информационной целью. Я ведь уже разрешила Икари-сану смотреть на меня, как бы одета или же раздета я не была. Но нет. На мне была привычная школьная форма. И даже юбка, хотя и трепетала в набегающем потоке воздуха, но отнюдь не задралась "до неприличия". Тогда я перевела взгляд на Икари-сана... Он был в чем-то, напоминающем пилотский контактный комбинезон... только не бело-синем а черно-серебряном. Через некоторое время, осознав, что уже "неприлично пялюсь", я кивнула, соглашаясь.

Икари-сан протянул руку и взял меня из воздуха, в котором я падала. Я опять стала перебирать в памяти прочитанное, чтобы выбрать подходящую реакцию. Несколько вариантов, вроде "закричать", "завизжать", "дать пощечину" - были мной отброшены как нелогичные. Ведь я разрешила Икари-сану сделать то, что он сделал. Так что оставалась только одна возможность. Я закинула руки ему на шею и затихла, пригревшись.

- Смотри! - сказал Синдзи через промежуток времени, показавшийся мне возмутительно коротким.

Я подняла голову. Над нашими головами неторопливо поворачиваясь вокруг своей оси, пролетала огромная скала. Ее нижняя часть была плоской, и на этой перевернутой площадке горел, переливаясь всеми оттенками синего, небольшой костерок. И то, что он горел, можно сказать "вверх ногами" - ему ничуть не мешало.

Икари-сан взмахнул крыльями, останавливая подъем, затем - перевернулся, и его сапожки мягко коснулись черного камня. Провернувшийся вокруг нас мир застыл в новом равновесии. Бесконечная бездна, из которой мы с Икари-саном взлетали - оказалась небом над головой... столь же темным и бесконечным. Костер горел так, как ему и положено. Да и Икари-сан, удерживая меня на руках, стоял отнюдь не вниз головой.

Вопрос о том "почему я лечу вниз" - приобрел новые оттенки смысла. Не могло ли оказаться, что я действительно "падала вверх"?

- Устраивайся, - сказал Икари-сан, отпуская меня с рук.

Мне захотелось, чтобы он не отпускал меня... Но я задавила в себе порыв, требующий попросить об этом. Я не могла определить, сколько именно Икари-сан удерживал меня в объятиях, но наверняка - достаточно долго, чтобы он устал. Так что я опустилась на камень площадки, приняв позу сейдза*. Как ни странно, но сидеть на гладком до зеркального блеска черном камне оказалось очень удобно.

/*Прим. автора: Сэйдза (яп. "правильное сидение") - поза сидения на коленях ("по-японски"). Является традиционным японским способом сидения на полу (иногда с использованием подушек). Помимо чисто утилитарного значения поза сэйдза имеет зачастую и церемониальный смысл, во многом зависящий от общественного положения, возраста и пола сидящего.*/

Икари-сан опустился на одно колено, как будто приветствуя огонь как сюзерена. Его левая рука была скрыта за спиной, а правая, сжатая в кулак, - легла на грудь. Икари-сан пробормотал что-то, чего я не смогла разобрать, а потом - сунул руку прямо в огонь.

Я с трудом удержалась от того, чтобы вскочить, вытащить руку Икари-сана из огня, оказать ему необходимую помощь, пусть у меня и нет никаких необходимых препаратов. Но кое-что можно сделать и так! Остановил меня только уверенный вид Икари-сана. Может ли быть, что он - знает, что делает?

Костер полыхнул синей вспышкой. На мгновение мне показалось, что я все горю в этом синем пламени. Что оно каким-то образом познает меня, запечатлев в себе. Но когда я проморгалась, костер уже был обычным, рыжим. Необычным в нем было только то, что огонь горел прямо на голом камне. Икари-сан сидел напротив, и не заметно было, чтобы его поступок имел какие-то неприятные для него последствия.

- Так принято, - улыбнулся он в ответ на мой вопросительный взгляд. - Приходя сюда, считается вежливым дать понять остальным, что место - занято.

Нереальность. Икари Синдзи

Скала Встречи приняла нас, как и всегда, своим спокойным уютом. Всякая полуреальная мелочевка, что любит виться вокруг обитаемых миров, никогда не приближается к ее огню, зажженному в незапамятные времена, по сравнению с которыми Война-в-Небесах* была лишь вчера, как бы не самим Изменяющим пути.

/*Прим. автора: Война-в-Небесах - конфликт Древних и Звездных богов К'Тан. Война привела к уничтожению Древних, заточению К'Тан в тессерактовые лабиринты, падению и уничтожению многих цивилизаций, превращению народа некронтир в войско некронов, и отдала Галактику под временное владычество тогда еще единого народа эльдар. На Терре в то время бегали динозавры.*/

Впрочем, Учитель на вопросы от происхождении огня-маяка и хранителя Скалы Встречи всегда отнекивался, и говорил, что лично при зажжении огня - не присутствовал. Что оставляет широкий простор для разнообразных интерпретаций.

Все-таки, Рей-тян - прелесть. Из своего куцего опыта, я могу сказать, что лишь очень немногие девушки в аналогичной ситуации не кинулись бы вытаскивать мою руку из огня, полагаясь на то, что я знаю, что делаю. А ведь я действительно знаю... или, по крайней мере - догадываюсь. Милосердно короткая вспышка боли, отток пожертвованной огню Силы... И вот уже пламя вспыхивает на всей площадке, сигналя, что на скале происходит Встреча, и желающим посидеть у ее Огня - стоит поискать другие ее отражения в зеркалах вероятного настоящего. Заодно пламя обновляет скрытые в толще камня цепочки символов оборонительных заклятий, и дает мне повышенную чувствительность к движению Сил.

- Можно я посмотрю на тебя? - спрашиваю я у Рей-тян в уверенности, что меня поймут неправильно. И точно...

- Мне снять... это? - спрашивает она, заставляя меня почувствовать себя подлецом. Вряд ли она догадывается, какую глубину познания она дозволила своим, даже неоформленным согласием.

Наверное, мне следовало бы все объяснить... но вместо этого я отрицательно качаю головой, и обращаю на девочку Взгляд. И холодный, предательски-пророческий Азир вокруг меня вспыхивает алой яростью Акши. На душе Рей-тян застыли отчетливые следы старых ран. Девочку попытались сломать, превратить в покорную куклу. И не получилось у пытавшихся отнюдь не потому, что они не старались.

В мерцающем свете Огня Встречи становятся видны и следы попыток исцеления. От них веет чем-то знакомым... даже, можно сказать - родным. Отец? Надо будет при случае его поблагодарить.

Усилием воли укрощаю ярость, переплавляя ее багрянец в целительную зелень Гиран, и начинаю аккуратно водить окутанной этим зеленым ветром рукой по самой границе ауры Рей-тян, заращивая трещины и бреши, пробитые в ее щитах. Но те, кто сделал это... Они уже покойники, пусть и не знают об этом.

Разумеется, за один раз залечить все... или хотя бы значительную часть нанесенных повреждений - не удалось. Так что, почувствовав легкий холодок на кончиках пальцев, свидетельствующий, что мой запас сил подходит к концу, и мне следует прекратить, пока я не начал тянуть собственную жизнь, я прервал лечебные процедуры.

Усевшись возле Рей-тян, я предложил ей лечь на теплый камень и уложить голову ко мне на колени. Когда же девочка сделала это, я запустил пальцы в ее мягкие голубые волосы. Даже вечно танцующее пламя притихло, наблюдая за нами. И только темное небо у нас над головой постепенно теряло легкий красноватый оттенок, приобретая фиолетовый. Это намекало, что вскоре мне придется встать, начертить пламенем своей души дверь и выйти в реальность самому, и вывести Рей-тян.

Токио-3. Школа. Икари Синдзи

В школе к нам подошла староста.

- Икари, Аянами... Вы не знаете, как долго Кенске с Судзухарой будут в больнице?

Я пожал плечами. Признаться, у меня хватало и своих проблем, чтобы интересоваться состоянием здоровья этих двух альтернативно умных субъектов. С поля боя вытащил - и хватит с них.

- Като-сан говорил, - ответила Рей-тян, - что Икари-сан восстанавливается аномально быстро, хотя и пострадал сильнее. И что Судзухара-сан и Кенске-сан останутся в госпитале как минимум неделю после того, как Икари-сана выпишут.

Я ободряюще сжал ее пальчики. Все-таки, исцеление яростью Акши, переплавленной в Гиран, потребовало от нас много сил, так что сидеть на уроках было довольно трудно. Но мы справились, и даже не вызвали нареканий со стороны преподавателей. А с учетом светлой кожи Рей-тян, ее бледность даже была практически незаметна.

- Спасибо, Аянами-сан, - поклонилась Хораки. - А... Вы не знаете, можно его ..., - староста смутилась, покраснела, и поправилась, - их навестить?

Рей-тян промолчала. Кто-то мог бы назвать такое поведение оскорбительным, но я видел, что ей просто нечего сказать, потому и не говорит ничего. С пустой, бессодержательной вежливостью у Рей-тян вообще была некоторая напряженка... но зато, если уж она что-то говорит - то этому однозначно можно верить, и говорит она именно то, что думает, а не то, что "должна сказать".

Я достал свой телефон.

Токио-3. Школа. Хораки Хикари

Синдзи-кун буквально в два движения набрал номер, видимо, висевший на "горячей клавише".

- Мисато-сан! Добрый день.

- ...

- Да

- ...

- Все хорошо.

- ...

- И Вас туда же.

- ...

- Да.

- ...

- Да.

-...

- Нет, - реплик его собеседника я не слышала, но, судя по интонации Синдзи-куна, это был кто-то старший... Как бы не та девушка, что привозила в школу Аянами, чтобы разобраться в эпизоде с Кимура-куном и Мидзуно-куном.

- ...

- Мисато-сан, скажите, могу я, как офицер НЕРВ, участник боевых действий, герой и личность всячески положительная..., - Синдзи-кун отстранил трубку от уха, и дал нам послушать доносившийся из нее речитатив:

- ... почетный святой, почетный великомученик, почетный папа

римский нашего королевства...

- Вот-вот, - улыбнулся Синдзи-кун. - Все это, кроме, пожалуй, "почетного великомученника", в каковые нифига не стремлюсь. Так вот, могу я, как все вышеперечисленное, провести в Геофронт гражданского?

- ... - он снова прижал трубку к уху, заглушив голос собеседника.

- Нет. В госпиталь.

- ...

- Да, со мной.

- ...

- Проводит.

- ...

- Хораки Хикари.

- ...

- Хорошо. Спасибо, Мисато-сан! Вы - лучшая! - Синдзи-кун повернулся ко мне. - Староста, Мисато-сан говорит, что может сделать для тебя пропуск. Ты сейчас с нами пойдешь?

Разумеется, я немедленно согласилась, и стала звонить маме, чтобы она меня не "потеряла".

Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Айда Кенске

- Ксо!.. - открывать глаза не хочется, но с этой болью что-то надо делать. С трудом разлепляю веки и удивленно пялюсь на открывшуюся картину. - Незнакомый потолок? Где я?

Говорить самому с собой - плохой признак... но, может быть, неподалеку есть кто-то, кто мне ответит?

- Госпиталь НЕРВ, судя по всему... - ответивший мне голос раздался справа и был подозрительно знаком. С трудом приподнявшись, я посмотрел на подсказавшего...

- Тодзи-кун? - друг лежал на больничной койке, весь замотанный в бинты. - Что с нами? И... почему ты думаешь, что это - госпиталь НЕРВ, а не городская больница?

- Так тебе еще и память отшибло? - как-то криво усмехнулся Судзихара. - Сам же уговорил меня "вылезти посмотреть на бой робота с пришельцем". Вот и посмотрели. А "госпиталь НЕРВ" ... Я сюда приходил. Тогда сестренку вытащили из-под обломков спасатели НЕРВ, эвакуировавшие пилота. И доставили ее, соответственно, в свой госпиталь. И навещали мы ее здесь. Сколько бумаг пришлось оформлять, чтобы нас вообще пропустили! И это при том, что отец, вообще-то - сержант этого самого НЕРВ, инструктор по физической подготовке*!

/*Прим. автора: ни разу не канон, просто мои домыслы. Если не прав - дайте ссылку, поправлю*/

Я напрягся, стараясь вспомнить то, о чем говорит Судзухара, и у меня немедленно разболелась голова. Правда постепенно воспоминания начали возвращаться...

- Судзухара, послушай, - начала я, когда воспоминания стали возникать очень уж бредовые. - Я головой долбанулся до того, как нас утопили в этой штуковине, или после?

- После, - ответ Тодзи-куна просто не мог быть правдой. Если нас утопили - то как мы еще живы? - Этой гадостью, оказывается, можно дышать. Собственно, она нас и спасла. Кидануло бы нас так в воздухе - точно пораскинули бы мозгами... по всем стенкам. А в воде - вроде как и ничего... Доктор обещал, что оклемаемся. Хотя и удивлялся, что мы смогли заработать сотрясение мозга. Все причитал, что мозгов у нас нет, и сотрясаться - нечему.

- А камера? - дернулся я, и тут же со стоном рухнул обратно.

- Утонула твоя камера, и разбилась, - я не мог видеть лица Тодзи, когда он говорил все это, но, судя по голосу, усмехался он при этом криво. - А то, что осталось - забрала служба безопасности НЕРВ. Уж не знаю, что ты там мог наснимать такого, что нельзя было оставить даже в раздолбанной и утонувшей камере.

- Эх... - вздохнул я. - Такие кадры!

Токио-3. Хораки Хикари

Автобус остановился на конечной остановке. Раньше я никогда не доезжала до конечной этого маршрута. Сюда едут только те, кто работает в НЕРВ, прочим тут делать просто нечего.

Усиленные меры безопасности начинаются прямо на выходе из автобуса: прямо на двери направлена камера. Поскольку мы - единственные пассажиры, в такое время доехавшие до этой остановки, человек в бежевой форме сразу направляется к нам.

- Икари-тюи, Аянами-сан, - козырнул он.

- Сержант, - кивнул в ответ Синдзи-кун. Аянами просто наклонила голову.

Ого! А Синдзи-кун уже, оказывается, первый лейтенант! И он даже не похвастался! Правда, услышав "Аянами-сан", Синдзи-кун как-то скривился. И что ему не понравилось?

- Оджо-сама? - вопросительно посмотрел он на меня.

- Хораки Хикари, - вместо меня ответил Синдзи-кун. - Кацураги-тайи говорила, что оформит для нее пропуск.

- Хораки... Хораки... - Сержант старательно водил пальцем по экрану своего планшета. - Так... Ага... Вот. Да. Есть в списках. Разрешен доступ в "зеленую" и "желтую" зоны, но не в основной тактический комплекс.

Он протянул мне пластиковую карточку, которую я аккуратно приняла. На ней даже была моя фотография! Откуда бы?

- Синдзи-кун, - спросила я, когда мы, проведя карточки через считывающие устройства, прошли через бронированные двери и оказались на огромном эскалаторе, - а что такое "зеленая" и "желтая" зоны?

"Зеленая" зона, - начал объяснять Синдзи-кун, - это все, что на поверхности и немного глубже. Вот прямо сейчас мы едем именно через зеленую зону. "Желтая" - это сам Геофронт. Ну а "красная" - это ангары Евангелионов...

- Кого? - переспросила я.

- Тех роботов, пилотом которых я являюсь, - пояснил парень и продолжил. - ... склады с вооружением и боеприпасами, ну и командный комплекс. Тебе там и в самом деле делать нечего. Госпиталь, как и тренажерные залы и прочие службы - в желтой зоне.

Эскалатор закончился, и мы перешли на другой, потом - на третий, а после - зашли в вагончик канатной дороги.

- Смотри внимательно, - сказал Синдзи-кун, не отрываясь, впрочем, от разглядывания Рей-тян. Я бы даже сочла это невежливым, и, если бы Тодзи-кун себе такое позволил по отношению ко мне... я бы просто растаяла.

Тьма тоннеля закончилась внезапно. Сначала меня ослепило красноватым, закатным светом, несмотря на то, что на поверхности был еще вполне себе день. А потом я сумела рассмотреть...

- Ох! Красота-то какая!!!

Токио-3. Штаб НЕРВ. Икари Синдзи

Проведя девочек в штаб, я поручил Рей-тян проводить Хораки к госпиталю, где томились двое умников, а сам ломанулся к Мисато-сан.

- Мисато-сан, - сказал я, входя в ее кабинет, - мне нужно с Вами поговорить...

- О чем? - командир подняла голову от бумаг на столе. - Неужто о девушках?

Я смог только судорожно кивнуть, поразившись догадливости Кацураги-тайи. И ведь вроде бы способностей оракула, или, хотя бы предсказателя в ее ауре не просматривается. От слова "совсем".

- Так вот... - радостно и ехидно улыбнулась Миато-сан, - ...для общения с девушками в твоем возрасте прежде всего необходимо вот это... - она кинула мне коробочку из тонкого картона, запакованного в полиэтилен, и продолжила, прежде, чем я успел рассмотреть, что это такое. - Как пользоваться - рассказать? Или, может быть, сразу проведем натурный показ? А заодно и потренируешься?

Осознав, что именно держу в руках, я швырнул коробочку в командира.

- Мисато!!! - взвыл я, опустив суффикс.

Вообще-то, это сложно было бы назвать иначе, чем "хамством". Но, длительное время общаясь с Учителем и его учениками, сложно оставаться вежливым и церемонным, как предписывают правила. И хотя дома, в Замке-над-Миром, меня описывают новичкам как педанта и сухаря, высокомерного и заносчивого, но в школе прозвище "Безбашенный Икари" я заслужил не только драками с сверстниками.

- Синдзи-кун? - Мисато-сан с улыбкой слегка наклонила голову, и именно это ярко выраженное удовлетворение результатами провокации - помогло мне взять себя в руки.

- Кацураги-тайи, я, как командир копья Омега, - произносил я, четко чеканя слова, в максимально формальном виде, - запрашиваю у Вас, как вышестоящего начальника, необходимую мне информацию. Как получилось, что на момент столкновения с противником пилот Аянами оказалась полностью небоеспособна?

- Прости, Синдзи-кун, - вздохнула Мисато, убирая коробочку в стол. - Наверное, я в самом деле заигралась... Что же до твоего вопроса...

Несколько ранее. Токио-3. Штаб НЕРВ. Ангар Евангелиона-00. Кацураги Мисато.

Огромная человекоподобная фигура застыла у стены ангара, надежно прикрепленная к стене. На другом экране - Аянами Рей в кресле пилота.

- Начинаем синхронизацию! - командует Рицко.

Сначала все идет как надо. Нерв А10 нормально подключился. Были открыты информационные потоки, и начался собственно процесс синхронизации. Тревожное предчувствие бьет по нервам.

- До абсолютной границы осталось 0,3, 0,2, 0,1... - отсчитывает механический голос, генерируемый МАГи.

Внезапно вскрикивает сирена.

- Нервные связи рвутся. Пошел процесс рассинхронизации, - встревоженно говорит Майа-тян.

Сине-белая фигура на экранах резким движением вырывает из стены "надежные" крепления.

- Евангелион-00 вышел из-под контроля! - разносится по ангару.

- Прекратить эксперимент! Отключить питание! - вмешивается Командующий.

- Команда на отключение питания не проходит! - отвечает Майа.

- Экстренное отключение! Перебейте этот чертов кабель! - в первый раз я вижу невозмутимого Икари-сана в беспокойстве, чуть ли не в панике.

Срабатывают отсечные заряды, и кабель огромной черной змеей падает на пол ангара.

- Питание отключено, - отчитывается Майа. - Ева перешла на внутренние источники. До отключения осталось 5 минут.

По ангару разносится чудовищный крик боли. Сначала Евангелион лупит по стенам кулаками, потом - головой, как это делал бы человек, пытаясь хоть немного унять непереносимую боль. Сверхпрочное армированное стекло, закрывающее техническую нишу, разлетается мелкими осколками и осыпает Командующего.

- Командующий, отойдите, это опасно! - вскрикивает Рицко-кун. Икари не реагирует. Его лицо - совершенно нечитаемая маска.

- Сработала экстренная система катапультирования, - грохот двигателей капсулы тонет в непрекращающемся реве Евангелиона.

- Нет!!!

Командующий бросается вперед, хотя и так стоял опасно близко в краю. Огромная сигара контактной капсулы вылетает из загривка Прототипа вертикально вверх, но упирается в потолок. Разгонные двигатели продолжают работать, и капсула, вращаясь, летит вдоль стыка стены и потолка до угла. И какой урод придумал установить движки в верхней части капсулы? Выхлопные струи облизывают люк капсулы. Он же сейчас раскалится. Как мы будем ее оттуда доставать?

Капсула рушится из-под потолка. Ведь это же около ста метров вертикально вниз! Парашюты не успевают раскрыться, а двигатели свой ресурс уже выработали. Что с Аянами?

- Рей! Нет!!! - Командующий с криком бросается к лифту, ведущему в ангар.

- Спасателей туда, живо!

Вокруг капсулы расплывается кровавое пятно. Сначала кажется, что все. Что пилота уже не спасти. Потом понимаю: для крови лужа слишком велика. Отработанная LCL тоже становится красной. Но... красное на красном... Что с Аянами?

Замечаю фигурку, подбегающую к капсуле. Кто же успел? И что он надеется сделать? Ведь люк раскален!

Переключаю экран на максимальное увеличение. Командующий? Икари Гендо хватается за огненные рукоятки, блокирующие дверь. Его лицо перекашивается от боли. Чудовищным усилием он проворачивает рукоятки и рвет люк на себя. Очки падают с него в лужу LCL.

- Рей-тян! Ты жива?

Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато

Синдзи-кун слушал мой рассказ, прикрыв глаза. Такое ощущение, что он как бы не видел происходящее.

- Очки? - заинтересовался он, услышав про потерю Командующего. - Уж не те ли самые...

Присмотревшись, я заметила, что Синдзи-кун слегка порозовел. Интересно, что за воспоминание связано у мальчишки с таким тривиальным предметом, как очки, что он не может скрыть смущения?

- Мисато-сан, - обратился он ко мне, справившись с собой. - А почему сержант на входе обратился ко мне "Икари-тюи", а к Рей - "Аянами-сан"? Неужели ей не присвоили звание?

Лезу в архивы МАГи, и с удивлением выясняю, что статус Рей-тян совершенно не определен. Она не числится даже "привлеченным гражданским специалистом". Такое ощущение, что высокое начальство воспринимает Рей-тян даже не как "обслуживающий персонал", хотя и это странно, но скорее - как разновидность не слишком ценного имущества.

- Вот, - кладу я перед Синдзи-куном стандартный бланк НЕРВ. - Пиши представление на звание. Я подпишу. На первого лейтенанта, пожалуй, не вытянем, все-таки Еву она так и не активировала, но вот второго - она получит железно.

- И "Медаль почета" с красной лентой*. По статуту - как раз для Рей-тян! - высказался Синдзи-кун.

/*Прим. автора: Медаль с красной лентой. Впервые присуждена в 1882. Предназначена для награждения рисковавших своей жизнью для спасения жизней других. В 2005 медалью был награждён 15-летний подросток за спасение пассажиров тонущего автомобиля, став таким образом самым молодым её лауреатом за много лет; в 2011 году нижний предел возраста награждённых вновь уменьшился - до 13 лет. (Википедия)*/

- По статуту - подходит, - согласилась я. - Но у нас* принято награждать только по окончании кампании. А нашей войне конца и края пока что не видно.

/*Прим. автора: Мисато имеет в виду "в Японии"*/

- Тогда... - Синдзи-кун уселся за терминал МАГи, и вбил несколько поисковых запросов, бормоча себе под нос что-то малоцензурное. - ...вот! - ткнул он пальцем в экран. - "За исключительную храбрость"*. И пусть только попробуют сказать, что Рей-тян эту самую "исключительную храбрость" не проявила!

/*Прим. автора: у нас медаль ООН "За исключительную храбрость" учреждена в 2014 году в память о капитане Мбайе Диане, миротворце ООН из Сенегала, спасшего сотни мирных жителей во время геноцида 1994 года в Руанде и погибшего в ходе миротворческой миссии. В описываемом мире - учреждена примерно в тоже время, но с именем Мбайе Дианя не связана. События Второго удара заставили геноцид в Руанде померкнуть*/

Я, заглянув Синдзи-куну через плечо, бегло просмотрела Статут награды, и сунула мальчишке еще два бланка.

- Пиши представление к наградам.

- И той, и другой? - поднял голову Синдзи-кун.

- Да, к обеим, - кивнула я. - Что-нибудь да пробъем.

Некоторое время Синдзи-кун был потерян для мира. Он ваял эпическую поэму о подвигах и доблести в стиле казенного канцелярита. И, заглядывая мальчишке через плечо, я не могла не признать, что задатки поэта у него есть. Поэма впечатляла, и при этом - вполне годилась в качестве официального документа.

Синдзи-кун расписался в последнем документе, поставил дату, и протянул листы мне.

- Вот, Мисато-сан.

Я забрала у парня бумаги, зарегистрировала их как входящие документы, придав им официальный статус, и хлопнула Синдзи-куна по плечу.

- Беги к девочкам, а то они тебе уже, наверное, потеряли.

Вообще-то, у командира подразделения есть еще куча не слишком приятных бумажных обязанностей... Но я не настолько жестока, чтобы макать парня по все эти фекалии... И вообще... в составе копья Омега в частности и оперативного отдела вообще явно назрела необходимость ввести еще одну штатную единицу: "помощника по административно-хозяйственной части". В конце концов, я - начальник. И свою работу за подчиненных делать не собираюсь... По крайней мере - долго. Я вздохнула, и снова углубилась в бумаги.

Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Айда Кенске

- Думаешь, ему понравится?

Голос, раздавшийся в коридоре заставил меня судорожно вспоминать, что такое мне кололи этим утром, и не может ли обезболивающее дать такой эффект. Потому как Аянами Рей-сан никогда не испытывала желания понравиться кому бы то ни было, и всегда вела себя холодно и отстраненно. Временами, такое ее поведение вызывало желание оскорбить ее, задеть, вызвать ну хоть какую-то реакцию... Но до сих пор все попытки оказывались тщетны. И даже та история, взбесившая Синдзи-куна, и закончившаяся разбирательством у директора школы - не оставила никакого следа в поведении Ледяной принцессы, красноглазой юки-онны.

- Обязательно понравится, - отозвалась... староста?! Нет, это точно бред... - Еще нужны сережки. Золото тебе точно не пойдет. Серебряные. Небольшие...

- Я не уверена, - отозвалась Аянами, - что мне хватит денег. До сих пор я тратила немного. Но сколько именно денег мне платят... Мне это никогда не было интересно.

Ффух... Нет, это все-таки Аянами. Кто еще мог не поинтересоваться, сколько денег выдают на карманные расходы?!

- Тогда - купим то, на что хватит, - судя по всему, девочки остановились перед дверью, чтобы договорить прежде чем войти. - Тебе же не нужны огромные и тяжелые серьги, как у Тайка-бака. Тебе нужен лишь небольшой штрих, чтобы подчеркнуть твое желание понравиться Синдзи-куну, а не привлекать к себе всеобщее внимание.

Синдзи-куну? Впрочем, как раз это и не удивительно. Интересно: если бы я подрался с теми, кто дразнил Аянами, она обратила бы на меня свое внимание? Но теперь-то это совершенно точно не поможет.

- Судзухара. Кенске, - двери распахнулись, и староста, Карающим Ангелом Возмездия воздвиглась на пороге. - Ну-ка, расскажите мне: что это такое вы вытворили?

Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Аянами Рей

Раньше я не обращала внимания на то, как школьники общаются между собой. До сих пор это было мне не интересно. Ведь общение с одноклассниками никак не могло помешать либо помочь мне в выполнении приказов Командующего. Но теперь все изменилось. Если я не хочу, чтобы Икари-сан отдалился от меня, разрывая отношения и забирая себе то тепло, которым он одаривал меня - мне следовало понять, как следует общаться, чтобы вызывать приязнь, а не отторжение.

Советы Хораки-сан... нет, стоп. Она же просила называть ее просто "Хикари"! Значит, мне следует использовать именно такой обращение. Хикари дала несколько интересных советов... но все они касались скорее внешнего облика, чем собственно общения. И, хотя я все равно попробую им последовать, но в книгах сказано, что после этапа "привлечения внимания" следует этап "укрепления связей", то, что называют "конфетно-букетным периодом", и который я чуть было не проигнорировала, позволив Икари-сану рассматривать себя без одежды. И, судя по тому, что я прочитала, Икари-сан был прав, предпочитая сближаться постепенно, не торопясь. Однако, отзывать свое разрешение я все равно не буду!

Между тем Хикари громко отчитывала Судзухару-сана. Но при этом она встала так, чтобы позволить рассмотреть себя в наилучшем ракурсе, так, как рассказывала об этом мне. Она хочет привлечь внимание Судзухара-сана? Или Кенске-сана? Нет. Точно это Судзухара-сан. Надо запомнить.

Да и Судзухара-сан, хотя и старается не поднимать взгляда, но нет-нет, да сверкнет глазами, разглядывая отчитывающую его старосту. Они явно неравнодушны друг к другу, но почему-то стараются это скрыть. Почему?

- Хикари-сан, - поклонилась я. - А почему Вы так старательно скрываете чувства, которые испытываете в отношении Судзухары-сана?

Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Айда Кенске

- ...в отношении Судзухары-сана?

Вот это Аянами дала! Староста, разогнавшаяся, как гоночный автомобиль, внезапно остановилась посреди очередной инвективы, как будто ударившись об стену. Ее лицо медленно заливала краска. Впрочем, состояние Тодзи-куна было ничуть не лучше.

- Рей-тян! - возмутилась Хораки, немного придя в себя. - Что ты такое говоришь?! И вовсе я не...

- Хикари-тян, - вмешался я, пока девочки не поссорились. - А что такого сказала Аянами? Всей школе, за исключением слепых, тупых, и почему-то Тодзи-куна известно, что ты в него влюбилась. Да и его чувства к тебе тоже особого секрета не представляют!

- Кенске! - выдохнул Тодзи-кун, сжимая кулаки. - Ты... ты... Как ты можешь такое говорить?!

- Говорить правду - легко и приятно, - отвечаю я, потихоньку смещаясь к краю кровати. Если Тодзи-кун сейчас мне врежет... Я же не Безбашенный Икари, чтобы уклоняться от его ударов, не вынимая рук из карманов. - Меня вообще поражает огнеупорность нашей старосты. От тех взглядов, которые ты на нее бросаешь - можно и сгореть в одночасье. В мелкий пепел!

- Тодзи-са... кун... Это... это правда? В самом деле?!

Железная, несгибаемая староста уперла кончики указательных пальцев друг в друга и потупила взгляд. Ками! Ну почему в такой момент - у меня нет фотоаппарата?! Такой кадр пропадает!!!

- Щелк! В-ж-ж!

Акума бы подрали этот проклятый закон, запрещающий отключать синтезатор звука при съемке! Староста немедленно опустила руки и возмущенно посмотрела в сторону двери, где, широко улыбаясь, стоял Икари с фотоаппаратом в руках.

- Ика... - начала было староста, но была перебита.

- Кенске, ходить можешь? - с улыбкой спросил Синдзи-кун.

- Могу! - выдохнул я, но, попытавшись подняться, понял, что я себя переоценил. - А хотя бы и не мог. Икари, помоги добраться до... ну, сам понимаешь!

- Конечно.

Как ни странно, опираясь на Икари, подниматься было гораздо легче. По крайней мере, каждое движение не отзывалось приступом тошноты.

Когда я с трудом поднялся, оказалось, что Аянами уже вышла из палаты.

- Айда! - фыркнул в мою сторону Тодзи-кун. - Смотри, опять под ОБЧР не подставься! И... спасибо. Нам со старостой действительно надо поговорить. Очень надо.

Староста только судорожно кивнула. Я оперся на плечо Икари, и мы неторопливо поползли к комнатке, отмеченной знаками романдзи "WC".

Токио-3. Штаб НЕРВ. Икари Синдзи

Выйдя из госпиталя, мы попросили счастливую, но все еще нежно-розовую после разговора с Тодзи-куном, старосту подождать нас на остановке автобуса, а сами двинулись к каптенармусу. Подписывая представление на звание и прочие документы для Рей, я выяснил, что, оказывается, мы оба должны получить множество интересных и полезных вещей. К примеру форму НЕРВ, разгрузки, офицерские планшеты, телефоны со скрамлером и выходом на специально выделенные каналы, а еще...

- Нет, нет и нет! Этого я тебе не выдам!

- По Уставу - положено! - уставился я не кладовщика.

- Да клал я на то, что покладено! - не менее твердо уставился он на меня. - А оружие детям - не игрушка!

- Оружие? - делано удивился я. - Не игрушка? А Евангелион, что, по-Вашему, "мелкая моделька на поиграться"?

- Когда ты в Евангелион садишься - гражданских эвакуируют! - усмехнулся кладовщик. - И тогда уже "кто не спрятался - я не виноват". А выпускать на улицы ... подростка со стволом... - судя по паузе и общему выражению лица, изначально каптенармус собирался произнести "обезьяну с гранатой", и смягчал фразу уже на лету. - И вообще: на кой он тебе? От кого отстреливаться собрался? От учителя, задавшего слишком много заданий на дом?

- Если бы он был нужен мне хоть для чего-нибудь, кроме подтверждения статуса и прочих понтов... - я на секунду замолчал, чтобы сосредоточиться, - ...то я бы просто вышел сейчас со склада... с вот этим вот! - и я выложил перед онемевшим кладовщиком два пистолете Carl Walter P22 Standart. - Смею Вас заверить, что обнаружили бы Вы недостачу разве что при полномасштабной ревизии. И гадали бы: куда у Вас два пистолета подевались?

Каптенармус некоторое время открывал и закрывал рот, потом поднял выложенные мной пистолеты, осмотрел бирки с инвентарными номерами, прошелся вдоль стеллажей куда-то вглубь и убедился, что стволы, по описи, долженствующие наличествовать на складе, на самом деле там не присутствуют, и с офигевшим лицом вернулся к нам.

- Неплохо, - пробормотал он. - Тебе б в разведку пойти - цены бы не было. Ты ведь так не только со стволами можешь?

Я пожал плечами, и выложил на стол папку с описью имущества, которую каптенармус только что со всем старанием спрятал в сейф.

- Мальчишка! - неслышимо для других хмыкнул варп голосом Учителя.

- Угу, - согласился я. - Сами же говорили: то, что нельзя скрыть - следует выпячивать. А я уже убедился, что сражаться в этом стальном гробу с подсветкой без опоры на то, чему Вы меня научили... наверное - можно, но очень уж больно...

- ...и для здоровья не полезно, - усмехнулся Вестник Рагнарека. - Тут ты, пожалуй, прав. Не боишься, что тебя сунут в лабораторию и потеряют ключ? На радость Рицко?

- А удержат? - заинтересовался я.

- Кто знает... - судя по ментальному голосу, Учитель пожал плечами. - Все-таки Рицко - гений. Может и придумать что-то, что удержит.

Я задумался. Но Учитель решил меня подбодрить:

- Ладно, не парься. В крайнем случае - вытащим. Но тогда придется...

- ...хватать Рей в охапку и валить в Замок-над-Миром, так? - вклинился я в паузу.

- Люблю я наглых учеников, - усмехнулся Хсар'Корр. - Но ты прав. Именно "в охапку", и именно "в замок". Вас всегда примут.

Пока продолжался весь этот диалог, каптенармус ошеломленно обследовал сейф, который, естественно, оставался закрыт. Но вот он повернулся.

- Неплохо. Совсем неплохо. Но давай договоримся так: у вас с Аянами-сан со следующей недели начинается огневая подготовка, а по завершении вводного курса - зачет по основным правилам обращения с оружием. Он входит в список аттестации офицера ООН. Как сдадите - приходите за оружием. Кстати, а почему ты эту мелкашку схватил, а не что-нибудь более солидное?

- А Вы посмотрите на меня! - я дурашливо крутнулся на месте, демонстрируя не слишком массивное телосложение. - Меня же отдачей 45-го калибра просто сдует! Не говоря уже о том, что попасть смогу разве что "с точностью до полусферы".

- Вот-вот, - усмехнулся кладовщик. - Здравое зерно, конечно, есть... Но, полагаю, на занятиях как раз и подберете себе оружие по руке.

- Рей-тян? - повернулся я к девочке.

- Предложение сержанта Аткинса рационально, - спокойно сказала она, вызвав удивленно-поощрительный хмык каптенармуса. Кажется, он был удивлен тем, что Рей помнит его фамилию.

- Вот! - поднял он палец вверх. - Такие девушки - редкость. Раз уж попалась такая в руки - держи крепче и не отпускай! Ни в коем случае не отпускай!

- Не отпущу, - заверил я сержанта, и, повернувшись к Рей-тян, заключил ее в объятья. - Поймал и ни за что не отпущу!

Девочка удивленно и непонимающе посмотрела на меня, а потом - приподнялась на цыпочки и тоже обняла меня.

Токио-3. Хораки Хикари.

На остановке я залезла на скамейку, пригрелась на солнышке и заснула. Все-таки день был довольно тяжелый и нервный. И снился мне Тодзи-кун... как он танцует со мной, а потом отпускает мою руку, отстраняется, и говорит:

- Девочка, ты что тут делаешь?

Я вздрогнула и проснулась. Ко мне склонился высокий мужчина в форме НЕРВ. Он усмехнулся, видя мое... не вполне адекватное состояние, и повторил вопрос. С трудом собрав себя из той розовой лужицы, в которую чуть было не превратил меня так неудачно прерванный сон, я взяла себя в руки и ответила:

- Жду ребят.

- Каких "ребят"? - поинтересовался сотрудник НЕРВ. - До этой остановки едут только сотрудники НЕРВ! Здесь не может быть никаких "ребят"! А ну-ка, пройдем... Там разберутся!

- Сержант! - раздался голос Синдзи-куна у меня из-за спины. - Во-первых, Хораки-сан внесена в список допущенных на спецобъект на этот день. И Вам не было никакой нужды ее куда-либо вести: достаточно взять ID-карту и пробить по базе. Во-вторых, где Ваш напарник? Если бы староста была вражеским диверсантом, или же приманкой таковых - Ваш пост был бы уже эффективно нейтрализован. Наслаждаясь своей властью над несовершеннолетней - Вы не заметили бы и стада слонов, строем прошедших на объект!

- Но... - заикнулся охранник, - Икари-сан...

- Икари-тюи, - жестко прервал оправдания Синдзи-кун. - Рапорт о недопустимо низком уровне подготовки службы внешней охраны будет подан начальнику оперативного отдела.

Тут подошел автобус, и Синдзи-кун отвлекся от разноса.

- Рей-тян, Хораки, идем. А Вы... - мальчик снова воткнул ледяной взгляд во взрослого, и почему-то это совершенно не казалось забавным. - ...перечитайте Устав Караульной службы. Возможно, однажды это спасет Вашу жизнь и жизни тех, кого Вы должны охранять!

Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато

Очередное творение Синдзи-куна в стиле почти не матерного канцелярита оказалось удивительно содержательным. Настолько, что мне даже пришлось проверять то, что сын Командующего упомянул, но на что не обратил внимания. В частности, в рапорте было описано, как "злоупотребляющий полномочиями, но пренебрегающий обязанностями" сержант отделения внешней охраны, пугая Хораки-тян, оказался "вне зоны видимости камер наблюдения". Сам Синдзи-кун, видимо, не так хорошо разбирался в вопросах охранения, как хотел показать. Потому как иначе он непременно бы отметил, что подобных непросматриваемых зон, вообще говоря, быть не должно. Я же поставила себе пометку "разобраться после проверки остальных фактов".

Внезапная проверка несения службы постовыми внешней охраны и диспетчерами систем внешнего наблюдения дала такие результаты, что мне захотелось закопаться куда-нибудь поглубже и там тихонечко застрелиться. Постовые несли свою службу так внимательно и ответственно, что внешней охраны у нас, считай, вовсе не было. Нет, предотвратить проникновение на объект четырнадцатилетнего школьника - они могли. Наверное. Без гарантии. Но вот уже более-менее профессиональный вор-домушник прошел бы, пусть и с некоторыми сложностями. А спецподразделение, специализированное именно на проникновении и диверсиях - этой, с позволения сказать, "охраны" рисковало вовсе не заметить.

Подтвердилось и замечание Синдзи-куна о непросматриваемой зоне. Более того, это оказалось не "единичное упущение", но "системная диверсия". Знающий о наличии и расположении таких вот "черных дыр" шпион или диверсант мог бы пройти от внешнего контура охранения до границы тактического сектора, где заботу о видеонаблюдении брала на себя Акаги Рицко.

Скормив полученные данные МАГи, я получила ничуть не удививший меня результат, что вероятность случайного образования такой вот "тропы Хошимина" чуть меньше, чем вероятность активации Евангелиона необученным школьником при первом попадании в контактную капсулу.

Собрав всю эту макулатуру, начиная с рапорта Синдзи-куна, и заканчивая заключением МАГи, я оправилась на доклад к Командующему.

- Ну? - Икари-старший поднял голову от папки с ООН-овской символикой.

- Все подтвердилось, - стараясь не дать позорного петуха, произнесла я. - Вот тут - все. Постовые возложили на службу большой и толстый, сосредоточившись на том, чтобы гонять детей, заинтересовавшихся оградой. Технические средства наблюдения расставлены так, что по темным зонам можно на танке ездить. Разводящие и прочее начальство явно готовятся к аттестации на пожарного*. В общем, наша охрана начинается с той черты, за которой ей занимается Рицко-кун и МАГи. До нее - охраны нет. Совсем нет.

/*Прим. автора: "проспать двадцать пять часов в сутки"*/

- И заметил это, значит, четырнадцатилетний мальчишка...

Я тяжело вздохнула, кивнув головой. Командующий посмотрел на меня, скользнув взглядом над сплетенными пальцами.

- Так... - протянул Гендо-сан, что-то отстукивая на клавиатуре. - Рицко-сан? Синдзи-кун у тебя? Ага... Заканчиваете, значит? Как переоденется - пусть зайдет ко мне.

Синдзи заявился примерно через двадцать минут. Четко приветствовав старших по званию, мальчик ожидал, когда ему разъяснят причину вызова.

- Синдзи-кун, расскажи, пожалуйста, что сподвигло тебя на этот рапорт? - спросил Командующий у сына.

- ... - вначале последовала уже известная мне история посещения травмированных одноклассников. - ... и тут это удод, вместо того, чтобы охранять, - начал до старосты докапываться! Вроде как ее там вообще быть не должно! Ну считаешь, что "не должно" - возьми ID-карту и проверь! А он мало того, что напарника где-то потерял, так еще и залез в самую что ни на есть "мертвую зону". Пришибли бы его там - так на наблюдательном посту разве что минут через пятнадцать бы спохватились, "что это постовой давно не показывается"?

Оптимист! Оперативная проверка показала, что и через полчаса от наблюдателей не последовало никакой реакции, кроме возмущенного бухтения по поводу "всяких разгильдяев, которые шляются неизвестно где, а им тут пялься в монитор, жди их возвращения!"

- А с чего ты взял, что там - "мертвая зона"? - заинтересовался Командующий.

- Ну как же... Вот смотрите... - Синдзи быстро, но довольно точно набросал кроки местности в окрестностях остановки. - Вот тут - камера. И тут. Поле зрения у этой - так, и качается отсюда до сюда, а у той - вот так, от сих до сих соответственно. Вот тут - можно проскочить, если за камерами следить внимательно. А тут, - Синдзи-кун заштриховал небольшой кусочек остановки, - вообще дыра, и ни с какой камер что там творится - не видно!

Приглядевшись к рисунку мальчишки, и сравнивая его с отчетом техников, я убедилась, что Синдзи-кун не вполне точен: он сильно завысил характеристики камер и предположил для них существенно более широкое поле зрения, чем было на самом деле. Так что дыра на его рисунке была существенно меньше, чем в действительности.

- А староста ваша где была? - заинтересовался Гендо-сан.

- Вот тут, - Синдзи-кун ткнул карандашом в лавочку остановки, действительно находившуюся за пределами поля зрения обеих камер. - А этот конь педальный встал вот тут! - снова тычок карандашом в набросок. Действительно - в мертвой зоне "по-любому". - И стоит, наезжает, вместо того, чтобы проверить документы, убедиться, что они в порядке, и Хораки может тут находиться, да и валить себе боком! Я и пообещал ему, что рапорт накатаю. Чтоб пропесочили.

- Его пропесочат, - кивнул Командующий. - И не его одного. Боюсь, ты надолго попал в немилость к нашим охранникам.

Синдзи-кун пожал плечами.

- Зато, может быть, живы останутся. Устав Караульной службы - штука такая... Никогда не скажешь, когда именно придется вспомнить, что писали его кровью умников, пробовавших делать по-своему.

- Согласен, - Командующий улыбнулся несколько напыщенному виду мальчишки. Да и мне смотреть на него было немного забавно. Но, вспоминая о том, что говорила по поводу Синдзи-куна Рицко, я слегка поежилась. Может быть он, если и не в полной мере понимает, о чем говорит, то все-таки имеет кое-какое представление о том, как надо заметать следы и стеречься от чужого недоброго внимания. - Но что, все-таки, делать с этой мертвой зоной будем?

Я еще раз поежилась, и быстро пририсовала к наброску Синдзи-куна остановку, на которой люди высаживались из приехавшего автобуса перед тем, как он разворачивался.

- Если вот тут поставить камеру, - ткнула я карандашом в один из столбиков, - то дыра будет закрыта. Кажется, по плану она где-то здесь и предполагалась, но потом почему-то не была установлена...

- А если перед этим кто-нибудь на не слишком дорогой машине посреди дня впишется в этот самый столбик, - подхватил Синдзи-кун, - то, ремонтируя его, камеру можно будет запихать, не привлекая к этому постороннего внимания.

Я с уважением посмотрела на мальчика. Рицко, которой я показывала свой доклад, предложила по сути тоже самое. Только она предлагала "снести нахрен всю остановку грузовиком с куском новой брони для Евы, а потом в новую - напихать столько датчиков, чтобы муха не пролетела незамеченной", а сами датчики и камеры - замкнуть на МАГи, "чтобы балбесы-наблюдатели не прошляпили все на свете".

- Так и сделаем, - поднялся из-за стола Гендо-сан. - Синдзи-кун, можешь идти. Тебя в приемной ждет Рей-тян. Мисато-сан, а Вас я попрошу остаться...

Геофронт. Штаб НЕРВ. Аянами Рей

Огромные экраны боевого зала НЕРВ, который Синдзи-кун периодически называется "мостиком", в чем ему уже подражают остальные операторы и прочий обслуживающий персонал, показывают на этот раз не Токио-3, город на поверхности, а зеленые леса внутри огромной пещеры, залитые желто-оранжевым закатным светом, льющимся с потолка. Каким образом камни, обычные камни дают поток света, сравнимый с солнечным, позволяющий расти деревьям - учены так и не разобрались. Отделенные от потолка, камни светиться переставали, и становились обычными кусками базальта или гранита, без каких бы то ни было необычных свойств. Да и те, которые были наверху, при изучении неповреждающими методами отличались от обычных горных пород только тем, что светились. И в этом свете медленно и плавно движется огромная машина. Изредка огромные руки в бронированных перчатках сжимаются в кулаки, и как будто наносят удар кому-то невидимому, удар медленный и плавный, как и все прочие движения. Но при этом ни в один из моментов Евангелион не остается неподвижен. Я внимательно смотрю на машину Икари-сана, стараясь уловить в ее движениях признаки какой-то системы. Но, хотя отдельные связки и движения кажутся знакомыми, в целом ката остается совершенно неизвестной.

- Синдзи-ку... - начинает Ибуки-сан, но Акаги-сан прикрывает ей рот своей ладонью.

- Не стоит, - доктор Акаги редко улыбается, поэтому сейчас ее лицо кажется мне каким-то незнакомым. - Он не услышит тебя. А если и услышит - будет только хуже. Смотри, - доктор ткнула ладонью в экран, на котором в виде сложной поверхности отображались какие-то параметры, - он в глубоком трансе.

- Но его синхронизация уже около двухсот! - вскрикнула Ибуки-тюи, от губ которой доктор Акаги убрала ладонь. - Это может быть опасно!

- Смотри! - теперь доктор Акаги указала уже на другой экран. Там красная линия, неторопливо поднимавшаяся все выше, резко скакнула вниз. - Его что-то защищает. Как только синхронизация начинает приближаться к пределу Поглощения - следует откат... и все начинается сначала. Я уже не в первый раз это наблюдаю. Поначалу думала даже прекратить эксперимент...

- Эксперимент? - удивилась Хьюга-сан. - Это - всего лишь "эксперимент"? Да как Вы можете...

- Эксперимент, - прервала его возмущения Акаги-сан. - И инициировал его Икари-кун. Он хочет определить, как Евангелион будет реагировать при разной синхронизации, и вообще постараться понять его. И другого пути ни он, ни я не увидели.

Между тем Евангелион завершил ката.

- Все, - улыбнулась Акаги-сан, взглянув на экран, отражающий состояние пилота. - Он нас снова слышит.

Мне захотелось кинуться к микрофону, спросить в Икари-сана, все ли у него хорошо. Это желание было не рациональным... но я ведь уже убеждалась, что рациональное решение может быть ошибочным...

- ...все хорошо, - донесся голос Икари-сана. - Как там Рей-тян?

Ну вот... Он спросил про меня... А я...

- У нее все хорошо, - ответила Акаги-сан. - Сидит. Волнуется.

- Акаги-сенсей... - заинтересовалась Ибуки-сан, - ...а почему Вы решили, что Аянами - волнуется? По-моему, она...

- Надо знать, на что смотреть, - спокойно ответила Акаги-сан. - Она волнуется, сомневается и не знает, какое решение ей принять.

Эти слова заставили мне прекратить колебания.

- Икари-сан, - громко произнесла я, надеясь, что микрофоны окажутся достаточно чувствительны, - я рада, что с Вами все хорошо.

Пальцы Акаги-сан пробежались по клавиатуре, и на экране передо мной появилось изображение с камер в контактной капсуле Ноль Первого. И... стало видно, что перед Икари-саном повис виртуальный экран с камеры в зале, смотрящей прямо на меня. Почему-то мне снова стало тепло. В это тепло хотелось завернуться, как в теплый плед, и не вылезать.

- Рей-тян... - одними губами произнес Икари-сан.

- Синдзи-кун, - прервала наш взгляд Акаги-сан, - теперь, когда ты убедился, что с твоей драгоценной Рей-тян все в порядке, мы можем продолжать?

- Да, Акаги-сан, - кивнул Икари-сан. - Продолжаем.

- Винтовка в квадрате С-8, - выдала вводную Акаги-сан. - Когда выйдешь на огневую позицию - тебе поднимут мишени.

- Хорошо, - кивнул Икари-сан. Он продолжал смотреть на экран, потом вздохнул и, и переместил окно с видом из камеры на мостике куда-то в сторону. - Акаги-сан, подскажите, как сохранить конфигурацию обзорных окон в качестве "настроек по умолчанию"?

- Майя-тян, - обратилась доктор Акаги к своей помощнице. Та что-то сделала, и кивнула начальнику научного отдела. - Сделано, Синдзи-кун. Но учитывай: когда ты активируешь мощное АТ-поле - изображение может пропадать.

- Я запомню, - ответил мой командир.

Евангелион прошел до отметки С-8 и поднял оружие.

- Готов, - сообщил Икари-сан.

- Поднимайте мишени на ближнем рубеже, - скомандовала Кацураги-тайи.

- На какое время их поднимать? - уточнил Шигеру-тюи.

- На постоянную видимость, - ответила Кацураги-тайи. - Сегодня не контрольные, а учебные стрельбы.

На полигоне поднялись шесть мишеней, три из которых представляли собой контуры Сакиила, и еще три - Самсиила.

- Огонь! - скомандовала Кацураги-тайи.

Оружие в руках Евангелиона выдало шесть выстрелов. Все они подняли столбы дыма далеко за мишенями, и только первый снаряд-маркер упал довольно близко от левого в центральной паре Сакиила.

- Ближе двести, - скомандовала Кацураги-тайи. - Старайся держать марку*.

/*Прим. автора: имеется в виду "прицельная марка"*/

- Я стараюсь, - выдохнул Икари-сан.

- Старайся, - кивнула Кацураги-тайи. - Ты там именно для того, чтобы учиться. Огонь!

Вторая очередь была из пяти выстрелов. И дымы-маркеры были уже ближе к мишеням, но все равно ни одного попадания не было зафиксировано.

- Вот так я чуть было не слил свой второй бой, - прокомментировал свои успехи Икари-сан.

- В бою ты попадал чаще, - прокомментировала Кацураги-тайи.

- Я стрелял с более близкой дистанции, - ответил Икари-сан.

- Можешь подойти поближе, - предложила наш командир.

- А смысл? - пожал плечами Икари-сан. - Гордость свою почесать? Я лучше буду стрелять учиться. А мишени я и кулаком свалить могу.

- Тогда продолжай, - Кацураги-тайи улыбнулась... как мне показалось - одобрительно. - Огонь!

Четвертая очередь получилась из трех снарядов. Но только шестая - легла близким накрытием. И восьмая - уронила первую мишень. Поскольку возможность замены магазина предусмотрена не была, Икари-сану пришлось, отстреляв двадцать снарядом, ожидать, пока подадут новое оружие.

- Синдзи-кун, заканчивай! - скомандовала Кацураги-тайи, когда индикатор боеприпасов второй винтовки выдал "Ноль!".

- Но... - начал было Икари-сан.

- Это - приказ! - жестко прервала его Кацураги-тайи. - Отдохнешь, обдумаешь все, проведем разбор полетов вместе с техниками и научниками - и тогда продолжишь. Послезавтра.

Икари-сан вздохнул, отложил оружие, и двинулся к шахте лифта. Я же вздрогнула, вспомнив, что на завтра назначена попытка активировать Ноль Первого с моим участием.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Икари Синдзи

Все-таки ежедневные "медитации в движении" постепенно дают свой результат. К сожалению, ничто из того, что со мной было раньше - не подготовило меня к синхронизации с Евангелионом. Даже когда мне дали "на погонять" титана из Легио Мортис. Ведь там, хотя "Гончая" и считается одним из самых маленьких титанов, но меня, усаженного в кресло принципеса, подпирали еще трое модераторов, подправляющих мои движения, правящих косяки. А тут - только я, Дух машины и огромная туша с просто чудовищной инерцией. И, ошибаясь раз за разом в простейших движениях, я снова и снова убеждался, что первые две схватки выиграл скорее волей Той-что-Вовне. Но почему Она столь добра ко мне, и не откажет ли в помощи в решающий момент? Вот и приходится тренироваться, постепенно накапливая знания о том, как ведет себя Евангелион, как реагирует на команды, как двигается... А еще, что даже более важно - необходимо переводить эти знания в навыки, забивая их на уровень рефлексов даже не тела, но души. Ну и, естественно, стрельба, владение ножом, рукопашный бой...

В двух последних дисциплинах я, наверное, мог бы выделиться, обратившись к бесконечно и бессмысленно расточаемой мощи варпа. Но зачем бы мне это было надо? И я предпочитал честно учиться всему, чему нас с Рей-тян старались научить приглашенные инструктора. Ведь армейский рукопашный бой серьезно отличался от того, что показывал своим ученикам Вестник Рагнарека. Ведь в боевом искусстве Радуги Сумерек движения тела были в большей степени колдовским ритуалом, способом проявить потоки варпа и направить их к желаемой цели. Армейские же инструктора дрались совершенно по-другому и усваивать их подход, стараясь не "переучиться", но "совместить" - было очень интересно. А уж спарринги... Правда, случались они редко: против десантника ростом под два метра и массой под сотню килограмм мне выходить было бесполезно... или, по крайней мере, так считали сами десантники, а я, как и говорил раньше, не спешу их в этом разубеждать, прибегая к колдовству и мощи Изменчивых ветров.

Но время от времени меня стали ставить в пару к выздоровевшей Рей-тян. И моя гордость, признаться, сильно пострадала. То, что я не могу без помощи колдовства справиться со взрослым бойцом - это было нормально. Но вот то, что и Рей-тян раз за разом валяла меня по ковру - это было... обидно. И сегодня я решил все-таки показать своей девушке, что и я кое-чего стою. И с этой целью чуть-чуть отпустил Силу, которую удерживал свернутой в своей душе ранее. Мелкие черные точки саа поплыли по периферии поля зрения. В лазурном сиянии Азир движения Рей-тян, ранее смазанные, стали четкими и понятными. Акши радостно вскипела в моей крови, даруя силу и скорость. Зелень Гиран готова была затянуть любые повреждения. Нашлось место и для золотой логики Хиш и для охотничьего азарта Гур. Я был готов.

Рей-тян встала в стойку. Я, как, впрочем, и всегда, залюбовался точеной фигуркой девушки, которую не скрывал даже свободный тренировочный костюм. Но сейчас золотой Хиш подсвечивал мне ослабленные сектора защиты и "мертвые" зоны. Прозрение Азир подсказало, что грозно выглядящая атака Рей-тян, на самом деле - обманный маневр, а "открывшаяся уязвимость" - ловушка. В прошлый раз я именно так и попался: отразил отвлекающие удары и попытался пройти в ноги и повалить Рей-тян на татами. Было больно и даже немного обидно, когда Рей провела идеальную подсечку, уронила меня и изобразила добивающий удар. Сейчас же я принял отвлекающие удары на грудь, проворачиваясь вправо, шагнул вперед, сокращая дистанцию, не давая превратить ложную атаку в настоящую... и, обняв девушку, и чуть усилив захват яростной мощью Акаши, уронил Рей-тян на ковер и сам рухнул сверху, лишь в последний момент немного придержав себя серым туманом Улгу, впрочем, практически мгновенно рассеявшимся, чтобы сохранить в тайне свое присутствие.

- Так! И что это было? - грозно спросил подошедший инструктор, присланный русскими, Орег Воркофф. - Что это за брачные игры?

Я перекатился в сторону, чувствуя, как щеки слегка печет изнутри. Уж перед собой-то я мог и не притворяться: то, что я провернул и было этими самыми "браными играми". Я ведь до сих пор помню несбывшееся, но очень сладкое видение варпа, в котором я прижимал к полу Рей-тян, только что вышедшую из душа...

- Оставь, Олег, - обратился к коллеге второй инструктор, Васир. Что интересно, в нашем присутствии они разговаривали между собой только по-японски, причем язык знали на весьма неплохом уровне. - Чего ты хочешь от мальчишки-подростка с ветром в голове?

- Ничего не хочу! - буркнул Орег, оправдывая свое имя*. - Встать! В позицию!

/*Прим автора: work off - "срываться, срывать злость". А в Японии первой называется фамилия, а потом уже имя. И общение по фамилиям без суффиксов - "вежливое, но отстраненное, допустимое между одноклассниками, давно работающими вместе коллегами и т.д."*/

Токио-3. Геофронт. Ангар Евангелионов. Аянами Рей

- Подключение А-10 прошло успешно.

- Открываем информационные потоки.

- 1465 потоков открыто.

- До абсолютной границы осталось 0,2, 0,1...

Голоса снаружи докладывают о начале процесса синхронизации. Мы с Икари-саном ждем. Теперь, когда контактная капсула была заменена на парную, доктор Акаги решила проверить идею Икари-сана о парной синхронизации. Так что сейчас Икари-сан находится сверху, надо мной и чуть сзади.

Я... себе я могу признаться: я боюсь. Слишком свежа еще память о прошлой попытке, когда Евангелион обрушился на меня сметающей ненавистью и жуткой болью, когда он вышвырнул меня, чтобы не терпеть мое присутствие! Вдруг это повторится и сейчас?

Чтобы отвлечься от страха и от воспоминаний, я возвращаюсь к сегодняшнему спаррингу. Как ни странно, мое поражение, вместо того, чтобы, как сказано в книгах, сломать меня - он скорее служило утешением и подбадривало. Если Икари-сан сумел справиться со мной, а ведь мне приходилось проводить спарринги с охранниками, намного больше и тяжелее меня, то, может быть, он сможет защитить меня и от Евы? Логика, конечно, шаткая, и я вижу в ней дыры, размером с сам Евангелион... Но на что мне еще надеяться? И я вспоминаю...

Сегодня Икари-сан как будто светился изнутри. Во всегда неподвижном воздухе подземного тренировочного зала носился легкий ветерок, на который все остальные не обращали внимания. По команде "Начали", я двинулась вперед... но какое-то странное чувство подсказывало мне, что привычные движения не принесут успеха. Я попыталась изменить наработанную схему... безуспешно. Как будто кто-то "вел" меня. И только оказавшись лежащей на татами, и увидев довольную улыбку Икари-сана, я поняла, что этим "кем-то" был именно он. Так, может быть, он и сейчас сможет провести меня?

- Абсолютная граница пройдена!

В прошлый раз рассинхронизация пошла до того, как была пройдена граница. Сейчас же я ощущаю какое-то... касание. Как будто что-то огромное слегка дотрагивается до меня и удивленно смотрит, не понимая, что я такое и как здесь оказалась. Серые стальные стенки капсулы исчезают, и вместо них я вижу ангар.

- Не открывайся так, - негромко произнес Икари-сан. - Ты слишком сильно опускаешь щиты. Когда так открываешься - даже легкое касание будет причинять боль.

- Касание? - удивилась я.

Однако, сосредоточившись на своих ощущениях, я поняла то, чего не замечала ранее: сейчас вокруг меня клубилось какое-то мягкое и теплое облако.

- Уплотняй щиты, - посоветовал Икари-сан.

- Но... - я запнулась. - ...я не знаю, что за щиты, и как их уплотнять?

Икари-сан хмыкнул, а потом мне показалось, что его руки легли мне на виски. Ощущение было настолько реальным, что я даже потрогала голову. Там ничего не было, кроме заколок-нейроконтактов, но ощущение чужих рук на висках никуда не делось. А потом я внезапно поняла, что такое "щиты" и как их уплотнять!

- Вот как-то так, - в голосе Икари-сана чувствовалась улыбка. - Только это теперь тебе надо будет упражняться. А то быстро забудешь...

Токио-3. Геофронт. Ангар Евангелионов. Кацураги Мисато

Среди персонала, обслуживающего эксперимент с двойной синхронизацией, царила тихая паника. Нет, синхронизация вроде бы прошла. Связи не были разорваны, Евангелион не впал в берсерк, не стал буйствовать, и даже не катапультировал контактную капсулу. Вот только показатели синхронизации - скакали, как бешеные, то опускаясь до самой границы разрыва, то взлетая опасно близко к пределу Поглощения. Рицко-кун несколько раз даже протягивала руку к пульту принудительного обрыва питания. Но синхронизация резко, рывком, падала в безопасную зону, и эксперимент продолжался.

Дети негромко переговаривались. Усилители микрофонов позволяли нам их слышать довольно отчетливо, но смысл их переговоров все равно ускользал от понимания. Что за "щиты"? Какие такие "упражнения" придется проделывать Аянами и почему? Поняв, что я ничего не понимаю, я посмотрела на Рицко-кун... и с удивлением, переходящим в шок, осознала, что она понимает если и больше, чем я, то ненамного. Графики синхрографа, вместо того, чтобы рисовать три синусоиды, а в идеале - и вообще одну, плясали, как бешеные, выдавая резкие, непредсказуемые пики на фоне белого шума, в котором исходные синусоиды можно было опознать лишь с большим трудом... либо обладая изрядной фантазией.

- Рицко... - начала было я, но Рицко-кун покачала головой.

- Икари-тюи, - строго произнесла она в микрофон. - Вам еще надо продолжать?

- Нет, Акаги-сан, - ответил Синдзи-кун. - Если Вам больше ничего не требуется, то мы с Рей-тян хотели бы отдохнуть и обдумать результаты.

- Хорошо, - кивнула Рицко-кун. - Завершаем эксперимент. Начать процесс штатной рассинхронизации! Медикам - приготовиться к обследованию пилотов! - из динамика донесся демонстративно-болезненный стон. - И не стони мне тут, Синдзи-кун, - усмехнулась Акаги. - Это недолго. Только самый минимум...

Токио-3. Ангар НЕРВ. Аянами Рей

Только за неделю мне более-менее удалось научиться синхронизироваться с Евангелионом Ноль один, пусть и по-прежнему под присмотром Икари-сана, но уже самостоятельно. И мне все еще становиться нехорошо при мысли, что Икари-сан мог просто не заметить тех двоих мальчишек в бою с Четвертым Ангелом, и не прийти к мысли о необходимости модернизации контактной капсулы. И тогда мне пришлось бы снова идти в капсулу Прототипа. Одной. Без помощи Икари-сана... разве что посоветовать бы он что-нибудь смог бы... Но сумел бы он понять, в чем проблема, через броню Евангелиона? А уж о возможности дотянуться, показать, как именно надо манипулировать щитами - и вовсе осталось бы только вздыхать.

- До абсолютной границы осталось...

Вторая попытка активировать Прототип. Я точно знаю, что температура LCL подобрана так, чтобы пилоты не ощущали ни тепла, ни холода. Но меня все равно трясет. Я по-прежнему воспринимаю страх как холод. И сейчас я боюсь. Очень боюсь. А вдруг Прототип снова не захочет принять меня? Вдруг опять будет метаться в ангаре, полосуя Икари-сана волнами боли и агонии, как в прошлый раз поступил со мной? Вдруг катапультирует капсулу? Акаги-сан сказала, что в тот раз я выжила буквально чудом. А если в этот раз чуда не случится? Или, что еще хуже, случится наполовину, и я снова останусь одна?

- Спокойней, Рей-тян! - Я знаю, что дотянуться до меня, находясь в верхнем ложементе - невозможно, но все равно ощущаю прикосновение к плечу. И я даже оглядываюсь посмотреть, не отстегнул ли Икари-сан ремни безопасности? Но нет, командир копья Омега спокойно развалился в своем кресле, всем видом демонстрируя спокойствие и уверенность. Вот бы мне ощущать хотя бы малую их долю!

- Абсолютная граница пройдена! Синхронизация...

Я проваливаюсь в видения. Вместо контактной капсулы и ангара НЕРВ вокруг меня - лабиринт, стенами которого являются огромные, в два-три моих роста зеркала. Я подхожу к одному из них, и заглядываю в него. Оттуда, вполне ожидаемо, на меня смотрю я. Вот только я-из-зеркала одета не в контактный комбинезон, а в привычную и уютную футболку Икари-сана, которую я продолжаю носить дома, несмотря на то, что Кацураги-сан настояла-так на покупке для меня набора легкой "домашней" одежды. Мы с той-что-в-зеркале заинтересованно смотрим друг на друга. Она настолько реальна, что я даже опускаю взгляд, чтобы убедиться, что на мне все еще контактный комбинезон, а не мягкая футболка. Та-что-в-зеркале машет рукой, показывая, что мне нужно идти дальше. И я иду мимо собственных бесчисленных отражений, и отражений отражений...

В одном из зеркал я вижу себя в своей старой квартире, голой, в объятиях Икари-сана. Руки Икари-сана скользят по спине той-что-в-зеркале, спускаясь все ниже... Я-за-стеклом стою спиной ко мне-реальной, и целую Икари-сана. Его глаза закрыты, и на лице написано счастье. И я чувствую то, что в книгах называли "ревностью". Почему Икари-сан обнимает ее, а не меня?

Та-что-за-стеклом разрывает поцелуй и поворачивает голову ко мне. Ее губы шевелятся. Умом я понимаю, что не должна ничего услышать, но все равно слышу сказанное:

- Потому что я - это ты!

Икари-сан открывает глаза. Я-за-стеклом выворачиваюсь из его объятий, при этом руки Икари-сана скользят по бледной коже... и я ощущаю их прикосновение. Отражение берет Икари-сана за руку и подводит к зеркалу. Он смотрит на ту-что-в-зеркале, потом на меня... Мое отражение кивает ему, и Икари-сан делает шаг вперед, преодолевая неодолимую границу стекла.

- Ну, у тебя и фантазии! - удивляется Икари-сан, когда я делаю шаг ему навстречу. Я почти ожидаю, что он оглянется, чтобы посмотреть на меня-без-одежды, там, в зеркале, но он смотрит мне прямо в глаза, не отводя взгляда. - Ты правда хочешь, чтобы я... тебя... -на щеках Икари-сана появляется легкий румянец, - того... поцеловал?

Я молча киваю, прикрываю глаза и тянусь губами к его губам.

Токио-3. Ангар НЕРВ. Кацураги Миасто

- Абсолютная граница пройдена! - радостно вскрикивает Майя-тян.

- Что ж, По крайней мере, в буйство мы не впали, - флегматично замечает Рицко-кун. - Уже неплохо.

- Синхронизация... - продолжает отчитываться Майя-тян. - Ой! Акаги-сенсей, взгляните! Что это с ними? Икари-сан, Аянами-сан! Вы меня слышите?

- Любопытно... - Рицко-кун заглядывает через плечо своей ученице. - Нет, в самом любопытно... Такого эффекта я как-то не ожидала... Мисато-тян, у тебя, кажется, были таблетки "на всякий случай"? А то как у них пульс-то зашкаливает!

- "На всякий случай"? - удивилась я. Нет, что Рицко-кун имеет в виду - понятно... но картинка с мониторов показывала только двух спокойно сидящих в ложементах подростков... и никак не ассоциировалась с тем, после чего приходится такие таблетки принимать.

- Ну... - пожала плечами Рицко-кун, - с таким уровнем возбуждения, который соответствует считываемому с Синдзи-куна гормональному фону, у подростков всякое случается. А, учитывая, что LCL поддерживает любую жизнь... - Рицко-кун задумалась. - Шанс, конечно, невелик. Но с этими двумя любой, самый ничтожный шанс может оказаться единственной реальностью, данной нам в ощущениях. Лучше перестраховаться. Вот разберемся в этой заварушке с Ангелами - и пусть чем хотят, тем и занимаются. Это будет очень интересный эксперимент...

- То о чем вы говорите... - Шигеру-кун залился краской, но все-таки взял себя в руки и продолжил. - Разве это возможно? Ведь Рей-тян... она...

- Что бы там себе не напридумывала покойная Хига-сан, - вызверилась Рицко-кун, - Рей-тян - человек. И может все, что доступно человеку. А особенности мышления - это скорее результат воспитания, чем следствие биологической природы!

- Спасибо, Акаги-сама! - донесся из динамиков голос Синдзи-куна. - Я даже и не сомневался, что Вы - хороший человек!

- Синдзи-кун! Рей-тян! С вами все в порядке? - встревоженно спросила я. В конце концов, такого эффекта мы еще не наблюдали. Даже когда ребята вдвоем синхронизировались с Ноль Первым.

- В порядке, - отозвался Синдзи-кун.

- Мне... тепло, - прошептала Рей-тян. - тепло...

- Рицко-кун, взгляни! - я провела пальцами по сенсору, приближая изображение. Стало отчетливо видно, что губы Рей-тян припухли. Как будто она только что целовалась.

- Очень любопытно, - протянула Рицко-кун, разглядывая изображение. - Как же мало мы все-таки знаем о психосоматических эффектах! Майя-тян, какова синхронизация?

- Сорок восемь у Синдзи-куна и сорок пять у Рей-тян, - отчиталась Ибуки-сан.

- Меньше, чем когда синхронизировались с Ноль Первым... - Рицко-кун характерным жестом потеребила ручку в кармане халата. - Но управление возможно в полном объеме. Эксперимент успешен. Заканчиваем!

- Но... - начал было Синдзи-кун.

- Заканчиваем, - твердо повторила Рицко-кун. - Я обработаю результаты, определюсь с рекомендациями... А уж завтра у вас будет полноценный синхротест. На два часа. Так что перед прибытием в Геофронт - сделайте все уроки. После у вас уже может не найтись ни времени, ни сил ими заниматься!

- Ха-ай, Акаги-сама! - синхронно ответили ребята.

Токио-3. Икари Синдзи

Тревога застала нас во время очередного синхротеста. К сожалению, после первой активации Нулевого, последующие синхротесты с ним были далеко не такие яркие. Но все равно любая парная активация с Рей-тян была счастьем. Тем не менее, признать Прототип боеспособным еще не получалось: хотя мне и удалось поладить со своевольным Духом Машины, старательно копировавшей внешность своего пилота, но вот отношения между девушками были еще далеки от нормальных. Почему-то они друг друга сильно не любили, чем, в сущности, и объяснялась неудача первой активации, когда неприязнь духа машины к пилоту начала резонировать с нелюбовью Рей-тян к самой себе и причинять боль обеим. И Дух Машины поспешила избавиться от источника боли, вышвырнув контактную капсулу. Так что мне все еще приходилось при каждой активации потихоньку напевать под нос литанию, выбитую Учителем из одного не слишком стойкого духом магоса Адептус Механикум еще как бы не во времена Ереси. Это позволяло Духу Машины успокоиться и принять пилотов, не впадая в неконтролируемое буйство. Ну и то, что Рей-тян потихоньку училась держать щиты - сильно помогало. Без резонанса Дух Машины была гораздо спокойнее.

Но, как бы то ни было, пока что встречать очередного залетного Ангела мне предстояло в одиночку.

Токио-3. Судзухара Сакура

Очередная тревога. Надеюсь, все-таки, опять учебная. Очень надеюсь.

- Сестренка! - Тодзи-кун ворвался в мою комнату. - Ты слышала?

- Да, - кивнула я, показывая, что "тревожный рюкзачок" с документами и минимумом необходимого для того, чтобы пробыть в убежище несколько суток, уже у меня вруках.

- Упс! - братец, похоже, опять что-то забыл, поскольку он кинулся в свою комнату, и оттуда послышался грохот чего-то падающего.

- Тодзи-кун? - спросила я, перекатываясь в кресле поближе к дверям. За прошедшие недели я научилась довольно уверенно перемещаться по квартире, но для похода в убежище мне по-прежнему требовалась помощь.

- Сейчас-сейчас... - донеслось оттуда.

В двери постучали, когда мы уже заканчивали одеваться.

- Служба эвакуации! - сказали из коридора. - Нам сообщили, что здесь остались двое подростков, один из которых травмирован.

- Это мы, - ответил брат, открывая дверь.

На пороге стояли двое высоких мужчин в бежевой форме.

- Сато Ринджи, - представился тот из них, кто был ниже.

- Джон Гольдберг, - слегка наклонил голову высокий. - Вот наши документы.

Я бросила взгляд на предъявленные ID-карты. Вроде бы фотографии были похожи.

- Вы поможете доставить сестру в убежище? - спросил Тодзи-кун.

- Для этого мы и бегаем по домам, - улыбнулся Сато-сан.

Мы вышли на лестницу. Гордберг-сан катил мое кресло, а Сато-сан шел рядом, внимательно поглядывая по сторонам.

У самой двери подъезда, на полу валялся незнакомый парень. Лицо его было в крови.

- Кто это? - спросила я у Сато-сана.

- Мародер, - пожал плечами тот. - Подстерег девочку, выходящую из квартиры, ударил ее по голове и попытался ограбить дом.

- А что это с ним? - удивилась я.

- Ему не повезло, - усмехнулся Сато-сан. - Мы как раз поднимались по лестнице. Так что Дмитрий-сан, наш третий напарник, успел до него добраться... В общем, от души отоварил, не поскупился. И понес девочку в убежище. Боюсь, она все еще без сознания.

- А с ним... что будет? - спросила я. - Наверное... его тоже надо... в убежище? - находиться в одном помещении с таким типом не хотелось... Но оставить его тут - это было бы как-то неправильно.

- Что будет? - усмехнулся Сато-сан. - Полежит тут. Сумеет оклематься - дойдет до убежища сам. Не сумеет - у него будет точно такой же шанс выжить, как у той, которую он планировал ограбить. На мой взгляд - все честно. И напарники со мной согласны.

Я задумалась. По сути, то, что сделали эти сотрудники НЕРВ - было самым настоящим убийством. Я вспомнила, как мы сидели в подвале при самом первом нападении на Токио-3... Но, с другой стороны, он действительно попытался точно так же убить незнакомую мне девочку... а ведь точно так же это могли бы быть и мы с Тодзи, если бы братец был чуть расторопнее...

- Черт! - выругался Гордберг-сан. - Опаздываем!

- Вроде еще нет, - встревоженно посмотрел на него Сато-сан. - По нормативу...

- К ... - слово, употребленное Гордберг-саном на уроках английского мы не проходили, - дьяволу норматив. Вон он уже. Летит!

Гордверг-сан махнул рукой куда-то на восток, в сторону залива Сагами. Там, высоко в голубом небе что-то блеснуло.

- Ты прав, Джон-кун, - кивнул Сато-сан. - Быстрее! - крикнул он уже брату, и почти побежал, катя перед собой мое кресло, в сторону убежища.

Добрались мы довольно быстро, хотя Сато-сан и не позволял себе трюков в стиле Акамэ-тян, с прыжками через машины с моим креслом (и мной) на вытянутых руках. И уже когда мы были возле самого убежища, откуда-то с окраин загрохотало, а в небе сверкнул ослепительно яркий луч. Бой начался.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато

Клытй Ангел! Как всегда - не вовремя! Вот чтоб ему не подождать до послезавтра?! Рицко-кун клялась всеми ками, что уже сегодня запустит Прототип в полноценном боевом режиме, и Рей-тян сможет им управлять. Так что, зная ее, можно твердо утверждать, что уж послезавтра у нас точно было бы два Евангелиона. А сегодня Синдзи-куну придется встречать этого гада в одиночестве.

- Эвакуация? - запросила я доклад.

- Продолжается, - ответил Шигеру-кун. - Восток и северо-восток эвакуированы полностью. Центр - 80%, дальше - хуже, но, думаю...

В этот момент закричала Майа-тян:

- Внутри объекта зафиксирована высокоэнергетическая реакция!

Широкий огненно-белый луч сверкнул над Токио-3 и ударил куда-то в юго-западные районы. К счастью, там располагаются заводы, а не жилые кварталы... Так что, даже несмотря на начало рабочего дня, есть шанс, что гражданские успели эвакуироваться... по крайней мере - частично.

- Шестая и четырнадцатая батареи уничтожены. Разрушения в промышленной зоне, - посыпались доклады. - Пятая эвакогруппа - не отвечает.

- Я направлю третьих, пусть посмотрят: что с ними? - спросила у меня Майя-тян.

- И пусть проверят их район вместе с четвертой и шестой группами, - скорректировала этот план я.

- Думаете, они уже...

Отвечать я не стала. Конечно, если у них там просто накрылась рация - я вздохну с облегчением... Но мучают меня смутные сомнения...

- А Синдзи-кун был прав, - вздохнула Акаги. - У этой твари есть более чем опасное дистанционное оружие. Если бы он не обратил на эту возможность внимание в прошлый раз...

У меня пред глазами встала как живая картинка, как мы поднимаем Евангелион на поверхность, и как раз в этот момент Ангел наносит удар. Я кричу "Синдзи, уклоняйся!" А он не может этого сделать, поскольку прикован к подъемной системе. Белый луч, вроде только что увиденного, ударяет Евангелион в грудь, LCL в контактной капсуле вскипает, и Синдзи-кун кричит... От этого видения мне стало просто физически плохо. Ведь, как бы Рицко-кун не хорохорилась, но пропустив такую возможность - мы подвели Синдзи-куна. И то, что он сумел заметить опасность сам - отнюдь не снимает ответственности с нас.

- Правительство требует запуска Евангелиона! - сказал Шигеру, в обязанности которого ходило, кроме всего прочего, еще и ограждать нас с Рицко от назойливого внимания гражданских и военных властей.

- Сами бы мы никак не догадались! - буркнула я. - Рицко-кун, что с Ноль Первым?

- Синхронизация прошла штатно, - откликнулась та. - Готовы к старту.

Я щелкнула тумблером, активируя экран связи с контактной капсулой.

- Синдзи-кун, ты меня слышишь?

- Слышу, - спокойно ответил наш единственный на данный момент действующий пилот.

- Ты был прав. Этот Ангел обладает дистанционным оружием, - начала инструктаж я. - Но, сам видишь, выпустить тебя заранее мы уже не успели. Так что я отдам команду взорвать крепежную ферму еще в шахте. Тебя тряхнет, и сильно.

- Это лучше, чем получить заряд в грудь, - отозвался Синдзи-кун.

- Лучше, - согласилась я. - Но и ты не застывай столбом. Как окажешься на поверхности - сразу начинай двигаться. В движущуюся мишень сложнее попасть!

- Принято, - спокойно сказал Синдзи-кун. Как-то он неестественно спокоен... - Как там Рей-тян? Она ушла из ангаров, когда нас достали из Прототипа...

Я вопросительно посмотрела на Рицко.

- Закончила переодеваться и идет сюда, - отозвалась повелительница всех камер внутреннего наблюдения.

Я взглянула на экран, и увидела, что Синдзи-кун утвердительно кивнул. Слышал. Отлично.

- Готов? - спросила я.

- Готов, - подтвердил Синдзи-кун.

- Евангелион Ноль Один. Старт! - скомандовала я.

Бой начался.

Токио-3. Икари Синдзи

Неясное предчувствие заставило меня рвануться вперед и начать перекат, как только взорвались заряды, перебившие крепления подъемной системы. Причем то, что мы с Ноль Первой еще летели в шахте - на подсказку предчувствия никак не повлияло. Правда, в правильности этой подсказки я убедился, только с грохотом врезавшись в какой-то дом прямо возле выхода шахты. Как только я пришел в себя после не совсем удачного маневра, я увидел над собой полыхающий, ослепительно белый луч, упершийся туда, где я должен был как раз находиться... и разлетающееся каплями расплавленного бетона строение, маскирующее выход из шахты. А я еще даже АТ-поле не развернул... да и не уверен я, что оно бы выдержало под таким ударом.

- Синдзи-кун! - Встревожено закричала Мисато-сан. Возможно, она обращалась ко мне не в первый раз, но раньше у меня как-то не было времени и возможности ответить.

- Здесь, - произнес я в микрофон, в очередной раз удивившись тому, что могу разговаривать, хотя нахожусь в заполненной LCL капсуле, и, по сути, дышу водой.

- С тобой все в порядке? - запросила меня оперативный командир.

- В пределах нормы, - отозвался я. - Только броню на плечах немного повредило, когда крепления отстреливались, да краску поцарапал, когда кувыркался.

- Вижу сигнал о повреждениях, - вступила в разговор Акаги-сан. - Проверю расчеты. Такого не должно быть.

- Ничего, - отозвался я. - Получи я тот удар - было бы хуже...

Разумеется, все время, пока шел этот разговор, я не стоял на месте, представляя собой мишень и напрашиваясь на повторение удара, а соленым зайцем метался между домами, стараясь подобраться поближе к этому летающему кубику. Получалось не очень хорошо. В моих мыслях темно-багровым, тревожным светом вспыхивала черта, после пересечения которой все варианты вероятного будущего заканчивались одинаково: кипящая LCL гасила мое сознание в диком крике непереносимой боли. И эта черта смещалась вместе с Ангелом.

- Мне не подобраться к нему на дистанцию пробития АТ-поля, - прокомментировал я ситуацию для слушающих меня на мостике. Шестидюймовая автоматическая винтовка в руках уже не казалась мне надежным оружием: пока АТ-поле противника не пробито, снаряды на него можно выгружать тоннами, если не тысячами тонн.

- Видим, - отозвалась Мисато. - Что предлагаешь? Возможно, стоит попробовать атаковать его стационарными автоматическими турелями?

- Попробуйте, - откликнулся я. - Только... - я на секунду прикрыл глаза, вводя в несбывшееся новые допущения. - ...из северных секторов. Есть шанс, что он развернется туда. Небольшой, но есть.

С воем взлетели ракеты, загрохотали пушки турелей. В местах попаданий АТ-поле Ангела вспыхивало радужными разводами. Но каких-либо других результатов не наблюдалось. Ангел спокойно плыл вперед, оттесняя меня багровой чертой неминуемой гибели.

Дух машины отстранилась, почти не помогая мне маневрировать. Похоже, она о чем-то интенсивно размышляла. Впрочем, ее помощи пока что и не требовалось. Я вполне достаточно синхронизировался с Евангелионом, чтобы управлять им самому. Да и не было в маневрировании ничего особенно сложного.

Огненно-белый луч вновь сверкнул расплавленным металлом. Но на этот раз он почему-то ударил туда, где не было не только меня, но и орудий города или же пусковых установок.

- Четвертое убежище второго восточного сектора - уничтожено, - прозвучал в моих ушах мертвый голос Мисато-сан.

- Сколько? - задал я бессмысленный вопрос, не особенно рассчитывая получить ответ.

- К убежищу было приписано три тысячи человек. Сколько там набралось реально - неизвестно.

Саа полностью закрыли поле зрения. Теперь варп звучал как-то иначе, не так, как секунду назад. Дух машины, подпитавшись моей ненавистью, подсказала решение.

- Ха! - Выдохнул я, выставляя вперед руку Евангелиона в бронированной перчатке.

С ладони сорвался переливающийся разными цветами шестиугольник АТ-поля. Увеличиваясь в размерах и оставляя за собой след в виде последовательности своих изображений, повисших в воздухе, он устремился к цели.

- АТ-поле противника пробито! - донесся до меня как через вату голос Майи-тян.

- Синдзи-кун, стреляй! - закричала Мисато-сан.

Как в полусне я поднял винтовку и нажал на спуск. Прогрохотала короткая очередь. Но уже нажимая на спуск, я понял, что это бесполезно: пробоина в АТ-поле Ангела успела затянуться до того, как первый снаряд вылетел из ствола.

- Еще раз, Синдзи-кун!

Снова вскинул руку, я нанес новый удар, разбив АТ-поле Ангела. К счастью, уже удалось выяснить закономерность, присутствовавшую в его ударах: каждую атаку ему приходилось довольно долго готовить, причем начало подготовки атаки сопровождалось некой "высокоэнергетической реакцией", которую фиксировали приборы, а Командный предупреждал меня. Так что сразу после очередного выстрела я мог атаковать, не опасаясь попасть под уничтожающую контратаку.

Шестнадцать все увеличивающихся шестиугольников ударили в защиту Ангела. Стрелять с одной руки было не слишком удобно, но все-таки по крайней мере часть очереди ушла в цель. Вот только Ангел сумел повернуться так, что очередь ударила вскользь, и кумулятивные снаряды, каждый из которых мог бы прожечь старенький, но еще кое-где используемый Абрамс от лобового листа до кормового, срикошетировали, оставив на сияющей прозрачной броне лишь небольшую зарубку.

- Еще раз, Си...

- Замечена высокоэнерге... - начала было Майа, но ее перебила Миасто-сан.

- Атака! Синдзи-кун, уклоняйся и еще раз!

Евангелион Ноль Один стремительно рванулся вперед, обегая Ангела по кругу. Зеркала будущего одно за другим разлетались осколками, отсекая Несбывшееся. На очередном шаге я толкнулся ногой сильнее, чем раньше, и в противоположную сторону. Евангелион чуть было не выполнил "сальто назад", но вспышка очередной атаки Ангела снова появилась у меня перед глазами, а не ударила в меня.

- Еще! - чей-то крик прозвучал на самой границе восприятия.

Бронированная перчатка на моей руке снова вытянулась в сторону врага. Но когда я попытался еще раз вызвать уже знакомое чувство атаки, тьма саа, уже скрывшая все поле зрения, накрыла и сознание.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато

Евангелион рухнул. Краем глаза я заметила, как со своего места с криком вскочила Рей-тян.

- Эвакуируем пилота! - скомандовала я.

- Сигнал на катапультирование не проходит, - ответила Майя.

- Взорвать крепления микрорайона!

Замерев на месте, я смотрела, как кусок города рушится вниз, в Геофронт, как встают на свои места, закрывая получившуюся дыру, двадцать девять броневых плит.

Ангел двинулся вперед. Он не обращал внимания на продолжающийся обстрел, и я приказала прекратить тратить боеприпасы.

Ангел, добравшись до того места, где вниз рухнул Евангелион, остановился. Его нижняя вершина выдвинулась вниз, и, свернувшись в спираль, коснулась плиты...

- Он бурит плиту, - констатировала очевидное Рицко-кун.

- Сколько он будет прорываться сюда? - спросила я у нее.

- МАГи дают оценку от восьми до двенадцати часов, - ответила Рицко. - Где-то через полчаса обещают уточнить.

- Что... с Икари... -саном? - запинаясь через слово спросила Рей-тян.

- Телеметрия прервалась, - пожала плечами я. - А эвакуационная команда до места падения Еванеглиона еще не добралась.

- По последним поступившим данным - Синдзи-кун был в коме, - на мой взгляд, совершенно зря уточнила Рицко-кун. - Видимо, тот трюк, которым он пробивал АТ-поле Ангела требовал больших затрат не только от машины, но и от пилота. Телеметрия показывала скачкообразное ухудшение состояния Синдзи-куна после каждого удара. На третьем он, видимо, надорвался.

- Какого... - обернулась я к подруге, и, подозреваю, на моем лице сейчас было написано что угодно, кроме понимания и всепрощения, - ... ты не сказала мне об этом?

- И что бы это изменило? - спокойно пожала плечами Рицко-кун. - Все равно нельзя было отказываться от еще одной попытки ударить по Ангелу.

Я встала, и нервно заходила по помещению, борясь с желанием сказать Рицко что-то, о чем мы обе потом пожалеем.

- Эвакуационная группа добралась до Евангеиона, - доложила Майя-тян. - Капсулу удалось извлечь.

- Состояние пилота? - спросила я, буквально на мгновение опередив Рей-тян с аналогичным вопросом.

- Врач говорит, - отозвалась Майя-тян, - что состояние Синдзи-куна тяжелое, но стабильное. Он без сознания ... Что? - оператор прислушалась к чему-то, что нам слышно не было. - Говорят, - Майя-тян повернулась к нам, - что Синдзи-кун бредит. Зовет Рей.

- Стоять! - рявкнула я, догадываясь, что сейчас произойдет. И правда: моя команда остановила Рей-тян на полушаге уже почти у самых дверей. - Ибуки-тюи, передайте эвакуационной группе, чтобы доставили Синдзи-куна в госпиталь. Пилот Аянами! Назначаетесь сиделкой. Ваша задача - наблюдать за состоянием Икари-тюи. Акаги-сан... - бросила я на Рицко умоляющий взгляд, - распорядитесь, чтобы пилота Аянами пропустили... если это будет не опасно для Икари-тюи.

Аянами судорожно кивнула, услышав мое уточнение.

- Като-сан, - произнесла в селектор Рицко, - примите пилота Икари, его сейчас доставят... и обеспечьте доступ к нему для пилота Аянами. МАГи прогнозируют 57-процентную вероятность того, что это ускорит его восстановление.

Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Аянами Рей

Выдернуть Икари-сана из Евангелиона удалось далеко не сразу. Штатные команды на выброс контактной капсулы - не срабатывали. Не удалось даже заставить робота приподнять броневой колпак, прикрывающий место введения капсулы в позвоночную систему. Так что техникам пришлось пилить броню и вручную поднимать капсулу.

Все это я узнала, пока сидела у дверей палаты, на которую мне указал Като-сан, сообщив, что именно в нее положат Икари-сана, если ему не потребуется немедленной операции.

Когда Икари-сана привезли, его глаза были закрыты, он был бледен и что-то тихонько говорил.

- Что с ним? - спросила я медика.

Азума-сан с сомнением покосился на меня, потом - на злобно сверкнувшего глазами Като-сана, и все-таки решился ответить:

- Без сознания. Бредит.

Я наклонилась к Икари-сану и прислушалась.

- Рей... - несколько слов были слишком тихими, чтобы мне удалось их разобрать. - ...сияющая... яркая... - опять несколько слов, которые я не поняла, - ...моя! Не отдам! Буккоросу* любого, кто попытается... - и снова, - Рей! НЕТ!!! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!

/*Прим. автора: "буккоросу" - "убью на фиг" (яп.)*/

Вырванная игла капельницы сверкнула в свете лампы дневного света, улетая куда-то в сторону. Азума-сан попытался навалиться на Икари-сана, держа в руках шприц с успокоительным - и отлетел в сторону, отброшенный, как тряпичная кукла.

- Икари-са... - я схватила тонкую руку, ставшую какой-то странно-прозрачной. Почему-то мне показалось важным запомнить, как в ставших видимыми сосудах пульсирует что-то черное. В своих словах я ощутила какую-то неправильность, даже ложь, и поправилсь. - Синдзи-кун! Я тут! Я с тобой!

Синдзи-кун приоткрыл глаза, в которых я заметила отблеск видений, волну, накрывающую целый мир.

- Рей... - облегченно выдохнул Синдзи, и, расслабившись, закрыл глаза.

Я оглянулась. Стены, прежде белые и идеально ровные - теперь были искорежены, как будто в них ударила Ева, и покрыты странными разводами. Мой взгляд зацепился за тоненькую черную линию, потом я увидела другую, третью... Трещины постепенно сложились в изображение восьмилучевой звезды там, куда пришелся главный удар. Азума-сан лежал возле фиолетового участка стены, и пол под ним постепенно становился красным.

- Рей-тян, - обратился ко мне Като-сан. - Боюсь, тебе придется выкатить Синдзи-куна отсюда, отвезти в другую палату, и установить капельницу.

- Хай, - кивнула я. - А Азума-сан?

- Им... займутся, - запнувшись в середине фразы, произнес Като-сан. Но мне было не до того, чтобы обдумывать странности этих слов.

Навалившись на поручень госпитальной каталки, я повезла Синдзи-куна в указанную Като-саном палату, ввела иглу капельницы и расположила электроды. Кардиограф запищал, отмечая сокращения сего сердца. Я же села на стул, сложила руки на коленях и приготовилась ждать.

- Аянами-сан, - мужчина в черном костюме появился в дверях. - Вас вызывает Командующий.

- Нет, - спокойно ответила я, не делая попытки подняться с места.

- Хорошо, Вас про... - человек в черном запнулся, и только теперь, видимо, до него дошло, что именно я ответила. - Как это "нет"? Командующий зовет!

- Нет, - повторила я. - Я останусь тут, по крайней мере, до тех пор, пока Икари-сан не придет в себя.

- Но Вы должны... - растерявшийся охранник еще что-то говорил, но мне это было не интересно, и я полностью исключила его из сферы своего внимания.

- Ах ты... Яриман! Косё бендзё!*

/*Прим. автора: охранник матерно ругается, обвиняя Рей в профессионально легком поведении, (яп.)*/

Он попытался схватить меня за плечо, но в этот момент Синдзи-кун, не приходя в сознание, вскинул руку, и на раскрытой ладони что-то сверкнуло. Охранник с криком улетел в коридор.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато

- ...значит, отказалась? - голос Командующего послышался из-за дверей. - Это хорошо. Это она тебя так приложила?

Войдя на мостик, я увидела перед Гендо-сама начальника отдела охраны и одного из его подчиненных. Тот слегка кривился, и держался за правый бок.

- Нет. Это Ваш сын. Не приходя в сознание.

- Еще лучше, - усмехнулся Командующий. - Кацураги-тайи, докладывайте.

- Евангелион Ноль Один поврежден минимально. Техники обещают полностью восстановить все повреждения в течение двух часов, - начала я с лучшего. - А вот с пилотом... Он без сознания, и прогноз... Доктор Като не решился прогнозировать время его восстановления, потому как не понимает причин его состояния.

- Акаги-сан? - обратился Командующий к Рицко.

- МАГи уточнили прогноз, - ответила она, не отрываясь от экрана. - Ангел, кодовое обозначение Рамиил, прорвется в Геофромн в ноль часов шесть минут. У нас есть еще чуть больше десяти часов.

- Что с... - я запнулась, - ...с семь-четырнадцать? - назвала я обозначение уничтоженного моим приказом микрорайона.

- По докладам службы эвакуации, - отозвалась Рицко, - в убежища микрорайона собралось в среднем около пяти тысяч человек при номинально вместимости - три тысячи. Это же самый центр... Выживших - не обнаружено.

- Вот так вот, Мисато! - подумала я. - Гордись! Не у каждого армейского капитана личное кладбище достигает таких размеров. Далеко не у каждого...

- Соберись, Мисато-тян! - встряхнула меня Рицко. - Ты сделала все правильно! Нам... человечеству сейчас нужен начальник оперативного отдела НЕРВ, а не стонущая от жалости к себе тряпка!

- К чертям человечество! - буркнула я.

- Синдзи-куну и Рей-тян ты тоже нужна, - вот голоса Икари-доно я совершенно не ожидала. - Держись. Выплакаться сможешь потом. Сейчас - надо придумать, что нам делать.

Я подняла голову.

- Значит так... Синдзи-кун способен пробить АТ-поле Ангела. Это мы все видели, - произнесла я, посмотрев на согласно кивающую мне Рицко. - Но не более двух раз. И стрелять при этом из винтовки ему как минимум трудно. Значит Первая - пробивает щит, а Прототип - стреляет.

- 152-мм автопушка, которая сейчас стоит у нас на вооружении - слабовата, - подал голос Хьюга-кун. - Те снаряды, которые Синдзи-кун все-таки смог отправить в цель - оставили разве что небольшую царапину, да и та затянулась за пару минут. Да и броня у твари расположена под рациональными углами. Рикошет более чем вероятен.

- На складе отдела экспериментального вооружения Императорского Флота лежит рейл-ган, который собирались поставить на линкор "Ямато-ни", - сообщил Шигеру-кун.

- Почему не поставили? - заинтересовалась Акаги.

- Энергии не хватило, - усмехнулся Аоба-кун. - Энергетическая установка линкора не в состоянии питать этого монстра. На один выстрел неделю заряжать надо.

- Дай мне его данные, - бросила Рицко. - Та-а-ак... Если отключить от единой энегосистемы Японии все, кроме того, что отключать никак нельзя... То получиться зарядить эту суперпушку за двадцать секунд. Уже что-то реальное...

- Капитан Кацураги, - обратился ко мне Командующий. - Названчаю Вас ответственной за операцию Ясима. Подготовительный этап должен быть завершен к двадцати трем часам. На Вас также ответственность за состояние пилотов. Приступайте.

Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Икари Синдзи

Видения варпа волнами накатывались на меня, даруя небывалое блаженство... и обращаясь невыразимым кошмаром, болью и ненавистью. Сверкающие зеркала Лабиринта Десяти тысяч будущих кружились передо мной, и в их гранях отражалось то что могло быть, и то чего быть не могло, то, чего я желал всем сердцем, и то, за предотвращение которого я не колеблясь пожертвовал бы своей жизнью.

Голоса шепчущих волн Нереальности пели в моем сознании, обещая вечные муки, если я посмею отвергнуть их посулы, но я смеялся в ответ, и кричал от боли созерцая картины невероятного блаженства. Нити реальности, цепи событий и сети отношений колыхались, раз от раза переплетаясь по-новому и грозя запутать меня в своей паутине. Пути тысяч разумных существ заканчивались, пересекаясь с моим.

С трудом вырвавшись из объятий кошмара, я осознал себя лежащим на больничной койке.

- Незнакомый потолок, - пробормотал я про себя. - Интересно, где это я?

- Госпиталь НЕРВ, - раздался неожиданный ответ, и, с трудом повернув голову, я увидел Рей, сидящую на стуле рядом. Ее рука лежала у меня на груди. - Просто палата в другом крыле, не та, в которой Икари-сан лежал раньше, после первого боя.

- Почему? - заинтересовался я.

Рей-тян попыталась убрать руку, но ее перехватил. Девушка смутилась и покраснела, что было особенно заметно при ее бледности.

- Ты... я... мы... В общем, та палата уже не годится. Совсем.

Мне вспомнилось одно из видений. Я лежал в комнате с колыхавшимися стенами, рядом со мной была Рей-тян, а еще колыхалось в одном ритме со стенами что-то противное, мерзкое, и почему-то опасное. Опасное не для меня, а для Рей-тян. Вот эта мерзость зачем-то потянулась ко мне... и я ударил всей мощью, которую только мог собрать в моем неадекватном состоянии. Так что же, получается, это было не видение?

Я попытался вспомнить еще что-нибудь. Последнее однозначно реальное воспоминание было о том, как я пытаюсь в третий раз пробить щиты Ангела... А потом - темнота, падение, и поток Силы, какой могла бы породить одновременная смерть нескольких тысяч разумных. Такой гекатомбы Духу машины вполне могло хватить на то, чтобы стать свободным демоном варпа... а учитывая ее разумность - то стала бы она хоть и не слишком сильным, но Высшим. Но вместо этого она почему-то передавала эту Силу мне, очищая ее от страха, боли, отчаяния, и прочих эмоций, связанных с безвременной гибелью. Может быть, и это тоже - было?

- Рей-тян, что со мной произошло? - спросил я, попытавшись приподняться. Но рей-тян надавила мне на грудь, заставляя оставаться в том положении, в котором я пришел в себя.

- Ты попытался выполнить приказ Кацураги-тайи, и еще раз пробить АТ-поле Рамиэру...

- Кого? - непонятно зачем попытался уточнить я, хотя все и так было понятно.

- Пятый Ангел, с которым ты сегодня сражался, получил кодовое обозначение "Рамиэру", "Ангел Грома".

- Рамиил! - зазвучали в моем сознании голоса варпа. Сегодня они, даже более чем обычно, были похожи на голос Учителя.

- Рамиил? - повторил за ними я, постаравшись как можно отчетливее произнести звук чужого языка.

Рей-тян кивнула и продолжила рассказ.

- Но почему-то ты отключился...

- Силы растратил, - вздохнул я. - В первый раз такой трюк проделываю, вот и не рассчитал маленько.

- И тогда Кацураги-тайи, чтобы спасти Евангелион и тебя, приказала взорвать крепления микрорайона, в котором ты находился. Евангелион рухнул вниз, оборвав питающий кабель. Дыру закрыли двадцатью двумя бронеплитами, через которые Ангел теперь прорывается.

- А что с микрорайоном? - спросил я, в ужасе понимая, что рискую вот прямо сейчас получить ответ на вопрос "откуда взялись тысячи погибших".

- Рухнул вместе с тобой, - тут же подтвердила мои догадки Рей.

Я вспомнил карту. На микрорайон Токио-3 могли приходиться от одного до двух убежищ. Это от трех до шести тысяч человек "в норме". Сколько их туда набилось на самом деле... Похоже, это воспоминание придется также записать в разряд если не "истинных", то, по крайней мере, "правдоподобных".

- Что дальше делать будем? - поинтересовался я, не особенно рассчитывая на ответ. Но ответ прозвучал.

- Ведется подготовка к операции "Ясима", - произнесла Мисато-сан, появляясь в дверях палаты. - Синдзи-кун, с какого расстояния ты можешь пробить щит Рамиэру?

- Не имеет значения, - покачал я головой. - Если я его вижу - я смогу и ударить. Если что - Дух Машины подкорректирует траекторию.

- Тогда пилотам Икари и Аянами следует прибыть на огневую позицию у горы Футаго в 23.00. В 23.50 - мы начинаем.

- Но... - начала было Рей-тян, - ...Икари-сан...

- К тому времени я уже буду в норме.

Токио-3. Убежище. Судзухара Сакура

- Что? - вскрикнула незнакомая женщина неподалеку. - Почему?

Она спешно начала по новой набирать номер, но услышала только "аппарат абонента вне зоны действия сети".

- Наоми-тян! - закричала она, снова и снова набирая номер, но все с тем же результатом. - Как же так? Она же в убежище! С ней ничего не должно было случиться!

Я вспомнила первый бой в городе, когда мы с Акаме-тян и Юко-сан сидели в подвале... Тогда тоже одно из убежищ было уничтожено. Но произнести это вслух я не решилась.

Я с надеждой посмотрела на Акаме-тян. Про то, что Юко-сан прошла в убежище с нами - я уже знала. Подруга посмотрела в угол, где ее брат, сидя лицом к стене, что-то говорил. Его обходили стороной, считая, что разговаривает он сам с собой. Но я-то догадывалась, что Юко-сан где-то поблизости.

Тейчи-сан поменял позу. Теперь он сидел так, как будто у него на коленях расположилась девушка. Неудивительно, что большинство тех, кто вообще слышал о брате Акаме-тян, считали его "странным", если не "рехнувшимся". Впрочем, сам он к подобным слухам относился более чем наплевательски.

Акаме-тян подошла к брату и что-то у него спросила. Выслушав ответ, с непроницаемым видом кивнула головой, и вернулась ко мне.

- Юко-сан почувствовала множество смертей. Боюсь, что опять...

Я вздохнула.

- Вот и думай, где безопаснее: в убежище, или на улице?

Признаться, я не очень отчетливо осознавала, что именно говорю, больше озабоченная тем, чтобы скрыть дрожащие руки. Ведь то, что произошло с неведомой Наоми-тян, могло в любой момент случиться и с нами. И не позавидуют ли выжившие, задыхаясь по многотонной громадой стали и бетона - погибшим, чья агония была милосердно короткой?

Акаме-тян вздохнула и обняла меня. Видимо, от нее скрыть мое состояние мне не удалось. И пусть реальное положение не изменилось ни капельки, мне, вопреки всякой логике, стало легче.

- Внимание! - раздался голос по сети оповещения. - Сегодня в 23.40 будет произведено отключение сети электропитания за исключением аварийных источников. Просьба, когда это случится - не паниковать и соблюдать спокойствие.

- В 23.40? - ахнул кто-то. - Это же через десять часов! Нам что, сидеть здесь все это время?

Как ни странно, но ему ответили.

- На поверхности идет бой. Выходить - слишком опасно. Разве что Вы пожелаете примкнуть к силам ополчения или добровольцам, которые сейчас готовят огневые позиции для новой атаки на Ангела.

Мужчина в черном злобно зыркнул в сторону громкоговорителя, из которого раздавался голос, и что-то забормотал, перебирая четки.

Токио-3. Подножие горы Футаго. Икари Синдзи

Яркие холодные звезды мерцали в темно-синем небе. Внизу, под горой, не утихая, шла работа. Грохот строительной техники глушил даже высказывания прорабов, от которых, в противном случае, могли бы свернуться в трубочку и более привычные уши. К счастью, сюда, на крышу спешно возведенного ангара для Евы, долетали разве что особенно громкие выкрики... но и те - в совершенно неразборчивом виде.

Когда я поднялся наверх, Рей-тян уже сидела на самом краю крыши, обняв собственные колени. Я уселся рядом с ней, свесив ноги вниз.

- Ика... - начала было девочка, но тут же поправилась, - Синдзи-кун, а почему ты сражаешься?

Я задумался... Вопрос был хороший. Встать в пафосную позу, и заявить, что "Я сражаюсь ради всего человечества!"? Да пошло бы оно, это самое "все человечество", изрядная часть которого смотрит на нас с Рей глазами той самой Хиги-сан, и видит либо "элементы управления Евами", либо и вовсе "прирученных Ангелов". "Из самозащиты"? Тоже неправда. В любой момент я могу открыть Врата, схватить Рей в охапку, и, продемонстрировав остающимся неприличный жест, свалить в туман. Так почему я сражаюсь сам, и позволяю рисковать собой Рей?

Я пожал плечами:

- Наверное, мне интересно, что будет дальше. Просто любопытно... А ты, Рей-тян? Почему сражаешься ты?

Теперь настал ее черед вздыхать и задумываться.

- Я... Для меня это - связь с человечеством. Я ведь - не человек... - Рей задумалась, видимо, выбирая слова. - Я - чудовище. Хига-сан пра... была права, - поправилась она. - Я - всего лишь "элемент управления Евангелионом". Больше я не нужна ни для чего.

- Буккоросу Хига-сан... - пробурчал я.

- Так ведь... - Рей удивленно запнулась. - Уже...

- Мелочи, - я махнул рукой, прикидывая, чем подольстится к Учителю, чтобы он показал, как найти в Великом океане одну до упора прогнившую душонку, чтобы вернуть ее к жизни... и убить еще раз десять-двенадцать... - А ты... - Я внимательно посмотрел на Рей-тян. - Думаю, что если от слова "чудовище" отбросить несколько букв, то оно гораздо лучше будет описывать тебя. И, если не возражаешь... - я запнулся, но все-таки продолжил, - ...будь моим чудом, ладно?

- Я... - Рей остановилась, и я уже было пал духом, ожидая отказа, - боюсь, что НЕРВ... я думаю, что они не допустят этого... я... я всего лишь "ценное имущество" и меня никогда не отдадут кому бы то ни было...

Мне осталось только тихо рассмеяться.

Токио-3. Подножие горы Футаго. Аянами Рей

Когда Икари-сан сказал, что я - чудо, и что он хотел бы, чтобы я была "его чудом", я с трудом удержалась от того, чтобы вздрогнуть. Вот то, о чем я давно думала, чего хотела и чего боялась. Иакри-сан предлагает мне вступить в... отношения. Те самые отношения между мужчиной и женщиной, о которых я так много читала, но в которых так и не разобралась... И что мне теперь делать?

Или он хочет получить меня так, как сейчас мной по сути владеет НЕРВ? Ведь в свое время Хига-сан показала мне ведомость расходов, которые были произведены институтом, чтобы получить меня... Мне столько не выплатить, даже если всю жизнь я не буду покупать себе ничего... Это я и рассказала Икари-сану, но он только рассмеялся.

- Не отдадут? - отсмеявшись переспросил он. - Они УЖЕ отдали. Вспомни нашу первую встречу...

Я напрягла память. Признаться, вспоминать о том периоде не слишком хотелось - слишком тогда было больно, но...

***

- Чего ты хочешь?

- Ее!

***

И Командующий тогда кивнул раньше, чем Мисато-сан набросилась на Икари-сана, а он пояснил свои слова. Значит ли это что... Ой!

- Я... - произнести то, что я хотела сказать, в один прием у меня не получилось. Дыхание реально перехватило в груди, как и описывали в книгах. До сих пор это казалось мне художественным преувеличением... но оказалось, что это - самое что ни на есть скрупулезно точное описание действительности. - Я... согласна...

Я, вспомнив описанное в книгах, "слегка приоткрыла губы", и Синдзи-кун уже склонялся ко мне...

- Эй, пилоты, - смутно знакомый человек в форме техника НЕРВ высунулся на крышу ангара, - вас вниз зо... упс...

Где-то

Пять черных монолитов с изображением треугольной маски с семью глазами висели в пустоте виртуального пространства. Хотя все участники встречи были лично знакомы друг с другом, доверять Сети свои настоящие лица и голоса никто не торопился, даже зная, что прикрывают конференцию лучшие программисты.

- Итак, - начал тот, чей монолит возвышался во главе собрания, - Рамиил атакует Геофронт. Все идет по плану.

- По плану? - возмутился Второй. - Затраты выше расчетных на три процента!!! Целых три! Вы представляете себе, о каких суммах идет речь?!

- Будет еще дороже, - усмехнулся Третий. - В ходе боя с Пятым город разнесли очень некисло... и несколько Убежищ полностью уничтожены. Там одно только восстановление оборонительной инфраструктуры, не говоря уже о компенсациях пострадавшим и погибшим, накинут, по моим прикидкам, еще процента полтора. Но все это мелочи, - Второй аж забулькал. - Да-да, именно мелочи. Мы, как-никак, ведем борьбу за плюшку эпических масштабов. И когда мы достигнем своей цели, все затраты... они не то, что "окупятся" - они будут вовсе ничтожным прахом!

- "Если" достигнем, господин Дж... Третий, - кисло заявил Второй. - "Если"!

- А если у нас не получится, то и вовсе считать деньги будет поздно, - ехидно отозвался Третий. - Если сдохнем быстро и без мучений - и то можно будет сказать "повезло".

- И вероятность такого исхода растет, - отозвался Четвертый. - По докладам моих агентов, элемент управления выходит из-под контроля. Сын Командующего потребовал ее себе, и Гендо согласился.

- Гендо-сан, - поправил собеседника Третий.

- Да пофиг мне эти ваши узкоглазые заморочки, - отозвался Четвертый. - Важно то, что эта... конструкт, зачем ее только сделали в форме девчонки, может перестать быть пригодной для Плана! Я требую ее немедленной замены!

- Немедленной? - усмехнулся Третий. - И как Вы предполагаете это проделать? В прошлый раз мы потеряли Акаги Наоми-сан из-за Ваших подозрений, что Аянами-тян чересчур лояльна к Икари-доно. Хига-сан уже тоже не с нами. Что Вы предлагаете?

- Я передал одному из своих агентов артефакт, переданным нам нашими... покровителями. После его воздействия конструкт придется заменять, а вся память о его контактах с Икари-младшим будет стерта!

- Четвертый, Вы - долбо...б, - флегматично заметил Пятый. - И это я не ругаюсь, а констатирую факт. Немедленно отменяйте операцию. Немедленно.

- Ха! - отозвался Четвертый. - Я знал, что вы, сборище старых перестраховщиков, меня не поймете! Поэтому я отправил сообщение по односторонней линии спящему агенту. И теперь ни я, ни вы - ничего уже не сможем сделать. Победителей не судят!