Игры Чёрта

Глава двадцать вторая

Тропа увела княгиню Нави со смертным спутником вглубь Рощи Безвременья, где черные могучие стволы деревьев величественно устремляли в небо коричневые кроны. Они укрывали княгиню от любопытных глаз.

Моранна приблизилась к Черной Иве, щелкнула в воздухе пальцами, и та послушно подняла ветви. Из отверстия в земле у корней дерева поднялась каменная плита, покрытая каплями запекшейся крови. Она была высокой, широкой и длинной, на ней мог бы поместиться взрослый человек.

Сначала Мора опустилась на колени, не обращая внимания на застывшего от изумления спутника, и прижала ладони к сухой траве. Здесь в ее тело вливалась сила, здесь она чувствовала, как вибрирует земля, слышала исступленные стоны отца, когда он пытался вырваться из темницы. В этот момент она наслаждалась неразрывностью связи с Мраком, растворялась в ней. И когда ладони ощутили слабый толчок, она горячо зашептала:

— Скоро. Очень скоро.

Мора поднялась, расправила плечи, с улыбкой глядя на смертного. Его одежда: широкие штаны и длинная балахонистая рубаха, нелепо смотрелась в сравнении с богатым, доходящим до пола платьем княгини.

Он стоял у изголовья камня, сминая в руках шапку, она слышала его учащенное дыхание и знала, что взволнован он отнюдь не ее присутствием. Томная пелена спала с его глаз, смертный начинал воспринимать реальность.

Моранна нашла этого смертного в богом забытом селе, где он работал у кузнеца. Прочитав его тайные желания, она узнала, что он хочет накопить деньги на вольную. Княгиня не скупилась, и с широкого пояса, облегающего ее талию, свисал тяжелый тряпичный мешок. Она видела, как смертный бросает взгляды на него, наверняка уже ощущая холод золотых монет. С этими деньгами он хоть завтра выкупит вольную! И все, что ему нужно сделать — перерезать глотку свинье и произнести вслух несколько строчек заклинания. Он учил их ночами, когда ложился спать, обласканный соблазнительной княгиней, повторял, работая в кузнице.

Послышался щелчок, сопровождаемый громким визгом, и на жертвенном камне появился новорожденный поросенок.

Смертный, имя которого она постоянно забывала, нервно дернулся и уставился на камень. Мора взяла в ладони лицо мужчины, нежно поцеловала в губы.

— Время пришло, — промурлыкала Моранна и, убрав руки, обошла вокруг парня, останавливаясь за его спиной, и крепко прижалась к ней грудью. Тонкие руки соблазняюще скользнули с плеч смертного, опускаясь к пальцам. Парень мотнул головой, пытаясь прогнать туман, вновь застеливший его глаза, но тщетно. В его руках уже оказались резные ножны и коротко прошипел вынутый из них дирк. Мора полностью подчинила себе смертного и теперь с улыбкой на губах наблюдала, как он одним точным движением прочертил лезвием на животе жертвы круг. Кровь хлынула на камень, полилась на землю, образуя лужу, которую благодарно впитывала земля.

Громко визжал поросенок, пока смертный методично рассекал кожу внутри круга, и вскоре там появился кровавый «коловрат».

Парень аккуратно отложил дирк в сторону и начал читать заклинание.

Моранна расправила руки, готовясь услышать зов сути, тяжелую поступь отца, но… Ничего не произошло. Княниня провела дрожащей рукой по лицу. Еще одно поражение.

— Свободен! — не скрывая разочарования, выкрикнула она, и парень сжался под ее взглядом.

— Я выполнил работу?

Моранна едва не завопила от раздражения и, сорвав с пояса мешок, швырнула парню.

— Выполнил! — и щелкнула пальцами, стерев ему воспоминания. Еще один щелчок и тот вернулся в Явь.

Презренный червь!

Мора упала на землю, прижимаясь к ней лбом. Что-то не так.

«Прими мою жертву» — жертва была. Моранна задумалась. Можно предположить, что жертва должна быть человеческой, но Судьбы людей держит под контролем Макошь, поэтому принести в жертву человека пока не представлялось возможным.

Она не могла притащить сюда еще одного человека из Яви. Ее план быстро раскусят! Оставалось ждать следующих Игр! Нахождение здесь человека в период Игр обычно и естественно. Среди сотен, тысяч Игроков находилось немного, кто совмещал нужные качества. Самоотверженность, жертвенность, любовь и прочая человеческая чушь.

Мора — мастер иллюзий и внушения. Но, чтобы воздействовать на человека ей необходимо заручиться его согласием. И тут в силу вступал соблазн. Год за годом она соблазняла мужчин, приводила их в Рощу Безвременья, к алтарю, но заклинания в устах смертных звучало как бессвязный лепет.

Проворачивать подобные авантюры приходилось очень редко, чтобы не вызвать ненужных подозрений. И раз за разом земля дрожала, казалось, это вызывает невыносимые муки отца. Оттого каждая неудача, каждый промах, делали поражение весьма болезненным.

«На темную сторону тихо поставь» — тот, кто произносит заклинание, стоял по ту сторону Мрака.

Так, где просчет? Что она сделала не так? Пока эти вопросы разрывали черную душу княгини, она услышала скорее мысленно, чем явно голос своего могучего предка:

«Создай коридор между мирами!»

Мора удивленно изогнула бровь. Коридор?

— Искажение Судеб, — ошеломленная догадкой, прошептала Мора, и ее глаза наполнились торжеством.

Да-да, Искажение Судеб образует коридор, который свяжет миры, по нему отец сможет соединить части своей истерзанной души.

— Спасибо. Теперь я поняла.

Сад Прави

— Ты хотел видеть меня, отец? — спросила богиня Судеб, торопливо поднимаясь по вымощенным белым камнем ступеням, и грациозно вплыла в высокую мраморную арку.

Отец ждал ее там и маленькая складочка, залегшая между седыми бровями верховного бога Рода, говорила о том, что он крайне взволнован. Его взгляд беспокойно обежал сад и остановился на прекрасном лице дочери.

— С востока веет переменами, — он нахмурился, задумчиво поглаживая длинную белоснежную бороду. — Пришло время Нави.

Боги медленно двинулись вглубь сада по узкой тропинке. Она петляла между мелькающими островами ярких цветов, виднеющихся в море зелени божественного сада.

— Хорошая новость.

— Эту новость назвать хорошей можешь только ты.

Мора продолжает попытки вернуть отца к жизни. Но на этот раз она догадалась, что заклинание возымеет силу только в период Искажения Судеб. Это взволновало богов и обрадовало его возлюбленную дочь. Ее глаза зажглись нетерпеливым азартом.

— Я уловила аромат тревоги и волнения. И он исходил не только с востока.

Род сделал медленный вдох и шумный выдох. Иногда ему хотелось, чтобы его могущественная дочь не была такой проницательной. Ее пристальный взгляд частенько проникал в самую душу, и хотя именно поэтому Род безгранично доверял дочери, но ощущение неспособным что-то скрыть от нее, не нравилось верховному богу.

Они остановились у причудливых деревьев с тесно переплетенными стволами. Их скрюченные замершие ветви обнимали друг друга, образуя стены, и смыкались в кронах, являя глубокий изысканный потолок.

Род миновал аккуратные кусты роз и перешагнул через порог природного шатра, величественно опускаясь на резную скамью, и потянувшись через высокий стол, взял круглый сферический шар.

— Значит, и ты чувствуешь угрозу? — спросил он, когда дочь присела рядом.

— Да.

— Когда-то давно, на заре истории, когда Свет и Мрак неистово отвоевывали себе осколки мира, ты дала мне клятву, — не сводя взгляда с дочери, Род напряженно водил пальцами по шару. — Ты помнишь ее?

Губы богини Судеб скромно тронула улыбка.

— Да, отец. Я поклялась, что людские Судьбы останутся неизменны. И так будет. — Макошь довольно улыбнулась, предвкушая фурор которые произведут ее следующие слова. — Но я дам Моранне то, чего она отчаянно желает.

— Искажение Судеб? — глаза Рода потемнели. — Ты позволишь ей вернуть отца?

— Именно, — кивнула Макошь. — Мора, так или иначе, сделает это. Все самые неистовые и, по сути, непредсказуемые поступки, отражают то, что утаено в глубине души, в самом ее сокровенном уголке. Только по этой причине каждый обречен пройти свой единственный Путь, вплетающийся в Великую Предопределенность. Мора — не исключение.

Макошь не съежилась под суровым взглядом Рода и, выдержав, паузу продолжила:

— Если ты знаешь, что этому шару суждено упасть, то перед тобой стоит выбор — дождаться рокового часа, или ускорить события, уронив его, — богиня взяла сферу из рук отца. — Во втором случае ты сохранишь контроль над ситуацией.

Макошь разжала пальцы. Ритмичный удар оземь сопровождался хрустом. Богиня, продолжая улыбаться, ногой оттолкнула треснувшие остатки шара и изящно наклонилась, подбирая с земли расколотый орех.

— И извлекаешь из этого свою выгоду, — и протянула раскрытую ладонь Роду. — Все просто. И шар упал, и ты полакомился орехами.

— В этом есть здравый смысл, — нахмурив брови, Род взял с ладони дочери свое любимое лакомство. — Какую выгоду извлечешь ты?

— Ну, что ты, отец! — лукавая улыбка по-прежнему украшала прелестное лицо.

Смакуя терпкий ореховый вкус, Род обдумывал слова дочери. Она, безусловно, права, Мору давно пора поставить на место и вытрясти из ее головы абсурдные планы. Но остается масса вопросов. Что случится, когда мир содрогнется от присутствия Мрака? Ему не нравилось, что дочь говорит загадками, вынуждая собеседника выдвигать собственные, подчас нелепые, предположения. И Род никогда не шел на поводу ее ожиданий. Он выжидающе смотрел на дочь, и та в ответ подкинула еще одну задачку:

— Пока у нас есть противоядие, можно смело испить яду.

На этот раз вздох Рода граничил со стоном.

— Продолжай.

— Наше противоядие — Демьян.

— Едва прозвучат последние слова заклинания, Зов Сути поглотит его!

— Да, если это будет единственное, что затмит его разум.

Макошь сделала паузу, наблюдая, как глаза Рода снова наполняются интересом.

— Он возглавил Навь, заплатив высокую цену — бесчувственную Вечность. Демьян не подвержен всплескам агрессии или неуместной ярости. Им управляет разум. И только это позволило ему удержать власть и трон. Его душа по-прежнему черна и со временем покрылась черствой коркой безразличия. Но скоро все изменится, и Демьян приобретет способность чувствовать.

— Первой эмоцией, проснувшейся в Демьяне, будет ярость, а это только утроит шансы Моранны, — Род повысил голос, и небеса отозвались громовым раскатом. — Разбуженный зимой медведь куда опаснее, голодного зверя проснувшегося в положенный срок — после спячки! Уверяю тебя, это охладит любой энтузиазм, даже божественный!

— Он совершит много ошибок, это верно, — хмыкнула Макошь и повела белоснежными плечами.

Ее не тронул гнев отца, она его ожидала. Но перехватив свирепый взгляд Рода, не осмелилась испытывать его великодушие и продолжила сразу:

— Но у каждого утопленника есть свой камень. Его камнем станет смертная.

Божественный гнев мгновенно испарился, и все его внимание обратилось к очередной интриге несравненной богини. Она хочет влюбить Черта в смертную? Сосредоточившись на размышлениях, Род пришел к выводу, что его дочь тронулась умом, но это обещает весьма занимательную историю. Макошь ловко вычисляла чужие планы, соизмеряла с возможностями и особенностями характера. Она знала каждого настолько хорошо, что даже «свободный» выбор, оказывался давно и тщательно спланированным актом Судьбы, переиграть которую еще никому не удавалось.

Род хлопнул ладонью по столу, от души рассмеявшись.

— Ты пытаешься затолкнуть ему в глотку кость, надеясь, что он ее не выплюнет?

— Он не только ее не выплюнет, он ее проглотит, — самоуверенно кивнула богиня.

— Это удержит князя от Зова сути?

— Он это сделает сам. Я поставлю его перед выбором.

Макошь никогда не переставала удивлять Рода. Когда она все тщательно просчитывает места сюрпризам не остается. Все произойдет так, как должно произойти. И даже малейшая случайность окажется очередным ловким ходом. И сейчас, когда Мора уверена в своем успехе, когда обрываются нити сотканных Судеб, Макошь продолжает контролировать ситуацию. И хотя последнее слово останется за Демьяном, она уже знает, как оно прозвучит в итоге. И тогда разбуженный зверь заставит его прочесть обратное заклинание и навсегда поставить точку в этой истории.

— Он станет одним из нас. Ты это учла? — вопрос Рода прозвучал, как утверждение.

— Это мой маленький дар сыну, за достойную службу.

— Кто займет трон Нави?

В ответ Макошь рассмеялась легко и непринужденно.

Полумрак окутал Навь. Демьян стоял на узкой песчаной полосе пляжа, а мечты беспрерывным потоком вторгались в воды Озер Надежды предзнаменованием или предупреждением.

Люди — жестокие существа, порой ему казалось, что в них больше зла, чем в отпрысках Мрака. Они легко идут на поводу своих желаний, не задумываясь, не осознавая какое значение они приобретают здесь в период Нави.

Он наблюдал, как наполненное ненавистью желание смертной девушки, чью жизнь перевернула измена мужа, черным туманом скользит по песчаному дну, огибая нагромождения коралловых рифов. Водная гладь пошла рябью, заиграла золотистыми сполохами. Озеро встрепенулось, усилившийся ветер погнал к берегу бешеные волны, и все потоки воздуха ринулись вверх, выталкивая из воды черную массу тумана неосознанного желания. Демьян махнул рукой, и он сгустился, превращаясь в шар, который тут же послушно подлетел, касаясь его ладони.

В этот раз Зеркальную комнату посетят три смертные девушки. Три Игрока, три совершенно разных аромата эмоций.

Его жизнь превратилась в скучную необходимость, и все чудеса Нави давно потеряли свой неповторимый блеск. Черт — бесчувственное существо, не способное испытывать даже подобие эмоции. Игры — это лаборатория, где он препарирует, расчленяет желания, выявляя его истинные потребности, которые можно использовать. С человека слетает шелуха защитной агрессии, банальных стремлений, с которой он входит в мир Нави. Но все что по-настоящему интересовало Черта это освобождающаяся энергия. Именно в эти моменты он приобретал способность чувствовать. И это он вкушал с особым чувством гурмана, смакуя каждый миг.

Первой его посетила девушка, которая жаждала избавиться от дара предвидения. Она знала, чего хочет, и не стала размениваться по мелочам, ограничившись только словами: «Если ты избавишь меня от той хрени, что творится в моей голове, этого будет достаточно». Пожалуй, это первый Игрок, который вызвал у него невольное одобрение. Хотя он не получил желаемого аромата новой эмоции. Только уязвленное чувство гордости от осознания, что она не такая как все. Выбор прост: либо она останется с даром, либо Судьбы Исказятся, а о последствиях этого она имела общие представления. Аля выберет первое, Демьян был в этом уверен.

Второй вошла виновница «торжества», Судьба которой грозила Исказиться, потому что ее угораздило соблазнить не того парня. И Черт вдохнул любовь к чувственным удовольствиям и дорогой косметике, решительное желание «отбить» у подруги мужа и полное отсутствие осознания, что цена этого желания — ее собственная жизнь.

С бесстрастным интересом смотрел Демьян и на последнего Игрока, но от этой девушки ему не досталось ничего. Он знал, что семьи людей связывает неясное, расплывчатое чувство, вспыхивающее неожиданно, но после пары-тройки лет стремительно угасающее. И не испытывал зависти. Это единственное чувство, которое он отказался вдыхать, сосредоточившись на маленькой неприметной смертной.

Все, что она говорила, князь предугадывал заранее, хотя она умело торговалась, умудрилась в одном желании совместить несколько. Но это неудивительно. Смертные существа жадные, а потому предсказуемые. Одним словом, все Игры начались, так же как и сотни предыдущих, протекали по давно устоявшейся закономерности. Однако, завершился раунд глубоким потрясением Черта.

Любая трагедия начинается со случайности. И, как случайно брошенный окурок в стог сена провоцирует пожар, непроизвольно вырвавшееся слово приводит к непредсказуемым последствиям.

Смертная сморщила конопатый носик, помотав головой, словно пыталась ее очистить, и выдала:

— Пусть это будет… Черт!

Демьян впился в смертную темным взором. Она не вызывала интереса князя Нави, пока не произнесла роковые слова, повергшие его в состояние легкого шока. Шок то ли оттого, что он впервые что-то почувствовал кроме безразличия, то ли от наглости смертной, осмелившейся на подобное заявление. Он прожил долгую жизнь и не думал, что на свете осталось что-то, способное его удивить.

Многие тысячелетия он не позволял подданным таскать смертных в Навь для плотских утех, также, как не одобрял их вылазки в Явь. Однако теперь, если следовать правилам Игр, князь Нави обязан лично выйти в мир людей, чтобы составить компанию находчивому игроку. Одна только мысль, что блондинка именно поэтому показалась ему интересной, едва не заставила князя Нави расхохотаться в полный голос. И одновременно привело Демьяна в чувство.

— А ты уверена, что не променяешь потом мужа на него? — раздраженно спросил он.

— Уверена!

— Тогда ты в Игре!

Это может оказаться очень забавным. Додумать мысль ему не удалось. Смертная тут же выдала глупость.

— И этот парень должен по уши в меня влюбиться! Нужно повысить мою самооценку. Иначе все будет выглядеть неправдоподобно и фальшиво.

Великий Род! Да она блаженна! Здравомыслия в ней не больше, чем маневренности у слона в посудной лавке! Он не помнил половину из того, что произнес тогда, он впивался в смертную непроницаемым взором, пытаясь сдержаться и не содрать с нее шкуру!

С такой позитивной ноты начались последние Игры.

Богиня Судьбы Макошь благословила желание смертной и облегченно выдохнула, напряженное лицо разгладилось. Плести людские Судьбы невероятно сложная задача, особенно в этот раз.

Желанное разнообразие, приносимое Играми, в этот раз ударило Демьяну в голову. Он смерчем влетел в пещеру, пробежал по длинному коридору, остановившись у стены. Его загнали в угол — оставалось надеяться на благоразумие матери, которая просто не может осуществить это глупейшее желание! Иначе… иначе, он разорвет в клочья эти пятьдесят килограмм человеческого мяса! Осадить закипающую злость ему впервые не удалось. И князь позволил ей наполнить себя до отказа, и взорвался, когда хлынула через край.

Он с силой вдавил камень в стену, и она с протяжным скрежетом отъехала в сторону. Князь сощурился от яркого света вспыхнувших факелов. «Логово» так он любил называть пещеру, было единственным местом, где Демьян мог расслабиться. Здесь он сможет дать волю ярости, выпустить пробуждающегося зверя.

Пролетая мимо пологого выступа скалы, на котором замерли в ожидании хозяина уютное кресло и бутылка отменной настойки, стоящая на столе, он направился к бассейнам, на ходу срывая с себя черную рубашку. Он хотел одного — остудить закипающую от неожиданной ярости голову.

Стянув штаны, Демьян небрежно отбросил их в сторону и подошел к краю бассейна, и приготовился к прыжку в воду, но неожиданно бассейн поплыл перед глазами, превращаясь в голубое размытое пятно. Воздух потускнел, раздался вой невесть откуда взявшегося ветра, Демьян непонимающе моргнул, а когда открыл глаза, то понял что находится где угодно, но только не в своем Логове.

Комнатушка вмещала большую ванну и два навесных шкафа, над умывальником висело зеркало. Судя по тому, что зеркало отразило настоящее, он в Яви. Раздетый. Разозлившись, что не предусмотрел подобный виток событий Князь Нави стиснул кулаки, отчаянно желая свернуть шею маленькой смертной!

Демьян щелкнул пальцами, воздух вокруг зеркала взволнованно задрожал, сгущаясь. Зеркало выгнулось, как резиновое, и растянулось до размеров обычной двери, за которой покачивался Калинов Мост. Князь Нави, не колеблясь, сделал шаг вперед, но его тело наткнулось на невидимое препятствие.

— Что это значит?! — пробасил он, ощупывая внезапно затвердевший воздух, преградивший ему путь.

Пока кулак Демьяна пытался прорвать барьер, мысли его снова вернулись к смертной и ее нелепому желанию. И тут его поразил неожиданный страх, стремительно сменившийся паникой. Он изумленно замер. Ярость, которую он испытал недавно, пусть и была неконтролируема, но соответствовала его сути. А страх, и тем более паника, совершенно чужды Черту. Развернувшись, он толкнул дверь и сконцентрировался на своих ощущениях. Эмоции не ослабли и не стали сильнее, они зафиксировались на одном уровне. Это не может быть его чувство. Демьян испустил долгий судорожный вздох, когда пришло злое понимание — все, что он сейчас испытывает — отражение боли смертной, которая должно быть находится где-то поблизости.

Глава двадцать третья

Смертная сидела в кухне и задумчиво жевала пирожок. Не так он представлял себе встречу с ней. Вопреки ожиданиям она не шарахнулась от него и не убежала с визгом из комнаты. Ее рот сначала открылся, потом закрылся и снова открылся. Демьян не спеша рассматривал забавное лицо девушки, замечая, как ее глаза расширялись от удивления, взгляд смело скользил по его телу, а пальцы судорожно сдавливали пирожок.

Возможно, она была удивлена, но определенно не напугана, Он сел напротив, размышляя, каким образом ей так быстро удалось справиться с приступом паники.

— Черт! — выругалась смертная и потянулась за салфеткой.

Лицо Демьяна оставалось бесстрастным, он надеялся, что вот сейчас до нее дойдет, кто пред ней сидит и от страха ее сердце перестанет биться. И тогда все вернется на свои места. Но смертная, как ни в чем ни бывало, оттирала салфеткой липкий джем с пальцев. Демьян решил ускорить процесс:

— Вы так часто вспоминаете черта, не мудрено, если он действительно появится.

Но на все угрозы и предостережения Лина отвечала сконфуженным, натянутым смехом. Несмотря на то, что он был в шаге от нарушения основного правила Макоши — не убивать, не двинулся с места. Потому что какое-то непонятное, смутное чувство, природу которого он еще не смог распознать, нудно скребло в груди.

Неизвестно сколько бы продолжался этот фарс, если бы в дверь не позвонил тот самый Стас, из-за которого и начался весь этот бред. Смертная буквально сорвалась с катушек, когда поняла, что за дверью находится ее муж.

Она носилась, как помешанная, по квартире, пытаясь спрятать его. А Демьян недоумевал, как из-за какого-то тоскливого чувства, человек может так переживать. Вдобавок — смертная, по-прежнему, не подозревала, что он — это Черт. Тогда в его голове возникла неожиданная мысль — ему не придется самому ее ублажать. Он даже подобрал кандидатуру для своей замены. Леший или Матоха вполне подойдут на эту роль. Эти мысли крутились в его голове, пока Лина заталкивала его в ванну. И, как только она захлопнула дверь, Демьян непонимающе зарылся рукой в черные волосы и перевел взгляд на зеркало. Что он вообще тут делает?! Он раскинул руки, ладонями вверх. Воздух задрожал, играя золотистыми искрами, пока не разорвался со свистом, образуя проход в Навь.

Минуту спустя, сидя на краю огромного джакузи, как последний придурок, князь Нави смотрел на величественный, древний мост, пройти по которому у него вновь не получилось. Но было и еще кое-что, что терзало его ошеломленную гордость. В лоне своего мира он ощущал, что ничего не изменилось, и все чувства по-прежнему прочно закупорены в его черной душе. Однако сокровенная Навь, выпустила его в человеческий мир совершенно другим. Чувствующим. Словно частичка его души, та, которую он тысячелетиями игнорировал, вдруг подала голос. И это чувство, как заноза, прочно сидевшая под кожей, вынуждало его ощущать острое беспокойство, чем весьма раздражала. Если смертная пожелала помучить мужа его присутствием, то он сделает это прямо сейчас!

Демьян велел странному чувству заткнуться и, желая поскорее закончить этот фарс, сорвал с крючка махровое полотенце, одним рывком распахнул дверь, та со стуком врезалась в стену, и решительно зашагал по коридору. Остановившись в дверном проеме, Демьян преодолел очередной взрыв желания свернуть шею смертной, подошел к ней и, обняв, закружил по кухне. Оказывается, так просто — коснуться ее, это не вызвало тошнотворных спазмов и не переполнило чашу презрения. Терпимо.

Замешательство смертной эхом отозвалось в его груди. А когда она попыталась оправдать присутствие Черта в квартире, не выдержал. Презрительно прищурившись, он легко проник в ее сознание, без труда подчиняя его себе. И не щадя Лину, послал самый мощный сигнал в ее мысли, насильно извлекая из памяти все произошедшее накануне.

Он испытал радость, когда смертная сжалась в мучительной судороге, и эта радость причинила ему боль. Смущенный этим, Демьян умудрился сохранить на лице выражение триумфа и вышел из комнаты.

Презренные черви!

Но в ванной его ждал еще один сюрприз. Демьян так и не смог понять, почему сам Род посетил его в Яви, зачем-то напомнив, что он наблюдает за Играми.

А когда смертная ворвалась в ванну, Род искренне развеселился.

— Теперь я понимаю, что твоя мать имела в виду.

Изобразив вполне правдоподобную маску безразличия, князь с помощью Рода смог покинуть Явь.

Навь

Бордовая пасть камина пылала огнем, заливая оранжевым светом книжные стеллажи. Моранна сидела в широком обитом кожей кресле, с упоением изучая книгу в потрепанном переплете. На столе из полированного дерева высился многоярусный канделябр со стройными высокими свечами. Широко раскрытые глаза Моры быстро скользили по строчкам, обегали замысловатые рисунки древних символов. Она настолько углубилась в чтение, что не заметила появление супруга — князя Нави.

Как и у большинства отпрысков Мрака, у Моры были черные волосы, мягкими волнами струящиеся по плечам, и необычайно темные глаза. Ее красота, холодная и безупречная, способна зажечь самую неистовую страсть. Однако, сам Князь никогда не испытывал к ней ничего подобного, хотя коридоры замка звенели от задорных голосов их общих сыновей.

Не спрашивая разрешения войти, Демьян миновал порог. Медленные шаги раздавались в просторной зале, нарушая гулкую тишину.

Не отрывая взгляд от книги, Моранна подняла указательный палец.

— Один момент.

Шорох стремительно переворачиваемых страниц сопровождался нетерпеливым позвякиванием подвесок на ее браслете. Остановив выбор на странице, где был изображен древний символ цикличности Вселенских процессов — коловрат, Мора перекинула матерчатую закладку через лист, и захлопнула книгу, небрежно бросая ее на стол. И только после этого удостоила супруга приветливой улыбкой.

Демьян взял со стола книгу и, посмотрев на обложку, удивленно уставился на супругу.

— «Пришествие Первородных Сил»?

Мора вздохнула и развела руки.

— Мне хочется, чтобы эта Игра была особенной. С эдакой изюминкой, — Моранна продолжала сидеть в кресле с выражением ленивого безразличия на лице.

— Не думаю, что изучение древних знаний подскажет тебе, как нафаршировать Игры изюмом.

Демьян почувствовал в Моранне непонятный, возрастающий протест. Обычно в период Игр она становилась задумчивой и тихой, но в этот раз ее словно подменили.

— К сожалению, единственной возможностью выпустить пар у меня, дочери Мрака, является подготовка твоих Игр. Безумие. В этом мире не осталось ничего кристально чистого или истинно темного. И это хорошо. Скучнее предсказуемого добра, сравнимого с ленивой коровой, пережевывающей свою вечную травяную жвачку, может быть только сам процесс обращения и принятия так называемой Истины. Когда человек отрицает зло во всех его проявлениях и идет в монастырь, молиться своему Богу, лицо у которого в каждом веровании разное. То ли дело Зло, кипящее необузданной энергией, хитрое и коварное. Оно не носит маску, у него одно лицо.

Ее слова советовали не верить спокойному даже равнодушному тону.

— Да. Жизнь человечества вне сомнений стала бы веселее, острее, разнообразней, если бы зла в ней стало немного больше, — согласился Демьян.

— Прости. Я знаю, об этом нужно забыть. Но прошлое всплывает само собой. И тогда я понимаю — все смешалось в серую массу безвольных людей и всесильных богов. А наше место где-то посередине. Мы не смертные, но и не боги. И, тем не менее, в нас с тобой есть одна очень важная особенность — мы дети Мрака.

Разговор принял ожидаемый Демьяном поворот. Единственное что он не смог понять — почему она решилась заговорить об этом. Каждое ее слово эхом звучало в его голове, как отражение собственных мыслей, которые он тщательно скрывал. И Мора своими разговорами может разрушить то, что он создавал тысячелетиями, настойчиво отгораживаясь от соблазнительного Зова Сути.

Мора увидела колебание в его глазах, поэтому настойчиво продолжила:

— Ты бы хотел дать силу своей сути? Поддаться той свирепой ярости, которая кипит в наших жилах?

— Ты знаешь ответ.

— Согласна, — раздраженно ответила Мора, поднимаясь. Теперь их лица разделял сантиметр, и Демьян видел, как у ее глаз собрались мелкие морщинки, когда она презрительно прищурилась.

— Ведь ты можешь за неделю обратить во зло все человечество, и все люди, как стадо послушных баранов, столпятся в твоей обители, безвольные, коленопреклоненные. — В Играх ты можешь реализоваться как первоначальное и вечное зло. Так почему не используешь эту возможность?

В ее словах было больше здравого смысла, чем он бы хотел, и как черви вгрызаются в сочное яблоко, они вползали в голову.

— Наш разговор станет проще, если ты перестанешь говорить загадками.

Мора отошла от супруга, направляясь к шкафу, чтобы достать бокал и бутылку вина.

— Я знаю, Демьян. Ты хочешь, просто об этом не принято говорить вслух. Рожденные в том мире, но вынужденные жить в этом, мы остались потомками Мрака, — нарочито спокойно продолжала она, наполняя бокал вином. — Мы не свободны. Мы привязаны к глупым правилам, ограничивающим нашу суть.

— Мы живем в этом мире. И это нужно уметь принять.

Изящно обхватив бокал длинными ухоженными пальцами, она развернулась к князю.

— Продолжаем играть в благородство, — кивок Моранны и насмешливо поднятые брови сказали больше слов. — Они врут, Демьян. Врут себе, нам, людям. В каждом из нас есть сила Мрака, и чем больше она, тем меньше остается места благородству. Навь — это маска, и нас заставляют ее носить.

— Эти мысли далеко тебя не уведут.

— Меня ведут не мысли, а моя суть.

— Моранна, прекращай эти разговоры. Я не хочу, чтобы о твоих мыслях узнал еще кто-то. Ты меня поняла?

— Боишься, что трон станет слишком велик для Черта, не сумевшего вовремя заткнуть рот жене? Будем поддерживать ложь?

— Не слишком ты разошлась? — процедил Черт. — Кто дал тебе право повышать голос в моем присутствии?

Демьян опасно прищурился. Но Моранна, словно не замечала этого.

— Она пожелала не только тебя, она пожелала твоей любви. Ты по-прежнему будешь твердить о правилах этого замечательного мира, которые делают его еще более замечательным? Снова будешь рассказывать мне о вселенской гармонии и о богах, которые знают все лучше нас? И что Навь теперь не мир зла, а мир перемен?

— Ты бесишься, потому что эта ситуация унизительна для тебя. — Демьян смотрел на Мору в упор, и поэтому заметил, как перекосилось от ярости ее лицо. Всего на мгновение, но оно доказало князю, что он попал в точку.

— Знаешь, Демьян, если бы ты поднялся на цыпочки и заглянул за забор ограничений, установленных твоей матерью, то вне сомнений понял бы — мир за его пределами, гораздо привлекательней и многообразней. Если ты это сделаешь, то ни о каких «правилах» уже не будешь твердить. Этот спектакль устроен твоей драгоценной мамашей.

— Что с тобой, Демьян? Ты потерял рассудок? И ты не чувствуешь себя последним идиотом? О, конечно! Сейчас ты мне расскажешь, что желание смертной легко предугадал!

— Ты думаешь, что я наслаждаюсь ситуацией?

— Я думаю, ты слишком дорожишь своими Играми и властью, не понимая, что это крохи от пирога, который поставили не на твой стол! — вскипела Моранна, запуская в камин бокал. — Почему ты не покажешь всю свою силу? Ты способен на большее, чем управлять фальшивым миром! Если Судьбы Исказятся…

— Ты не сможешь сделать этого.

— Но это сможет сделать твой игрок! Это уже не мир, где Черт легко выступает в роли Ангела, где Мрак и Свет сливаются в абстракцию бездарного художника! Где твоя суть, Демьян? Ты забыл, кто твой отец?

— Ты закончила?

— Нет, я только начала. Этот наш шанс, вернуть прежний мир.

— А что дальше, Мора? Снова хаос, отсутствие здравого смысла. И где будет твое место в новом мире?

— А кем стал ты в этом? Слизняком, спрятавшимся за юбку матери?

— Не забывайся!

И снова ярость начала искать выход, на скулах князя заиграли желваки.

— Вот теперь я узнаю тебя.

— А я тебя — нет. Ты никогда не была глупой. Предлагая сделку, ты должна четко обрисовать мои перспективы. Что мне даст твой план?

— Ничего, кроме величия. Ты перестанешь бороться с собой и со своей сутью. Ты выпустишь зверя, который уже задремал! Ты любимый сын Мрака, мой муж. У нас будет власть.

— Она у нас и сейчас есть.

— Власть это свобода. А ты в подчинении, обложенный ограничениями, как муха дерьмом.

— Лучше иметь стабильную власть в этом, чем сомнительную в новом.

Она не стала кричать, не выцарапала князю глаза, хотя этого ей очень хотелось. Вместо этого она успокоилась, вновь превратившись в холодную княгиню Нави.

— Ну что ж, это твой выбор. Открою тебе секрет: об тебя только что самозабвенно вытерли ноги те, кто по твоему мнению, сделали этот мир замечательным. Поздравляю тебя, Князь, теперь ты стал настоящей тряпкой.

Это было выше его сил. Он схватил Мору за горло, кипя от еле сдерживаемой злости. Но как только осознал, что готов сжать пальцы и свернуть шею супруге, убрал руку. Моранна бросила яростный взгляд на мужа.

— Ты поднял на меня руку, — процедила она, содрогаясь от гнева. — Вот это, — она ткнула пальцем на бардовые отпечатки пальцев на коже, — ее заслуга. И за это она тоже поплатится.

Тишина сгущалась в воздухе, он слышал учащенное дыхание Моры и ровный стук собственного сердца.

Мора почти вылетела из залы, оставив разъяренного Черта в одиночестве. Впервые за свою долгую жизнь Демьян всерьез задумался о своей сути. Кем он стал? Он не человек, но и не бог, не добро, но и не зло. Возможно, Мора права, и за долгие годы разумного правления миром Нави он потерял часть себя.

Его выбрасывало в Явь каждый раз, как только мысли смертной возвращались к нему. К сожалению, это происходило чаще, чем хотелось самому князю.

После того, как Лина решилась обмануть Судьбу и Черта, его мысли крутились вокруг нее постоянно. Впервые он смотрел на человека с возрастающим интересом. По странной закономерности в Яви он чувствовал почти непреодолимую тягу к ней, но в мир Нави возвращался полный неистовой злобы. Тем более, что с каждым разом он четче понимал, что связь между ним и смертной становится прочнее. Да, она словно приковала его нерушимой цепью! Неожиданно для себя, князь сам выходил в Явь, легким движением пальцев заставлял сумрак сгущаться вокруг него и невидимой тенью плыл за Линой. И она каким-то образом знала, что он рядом. И он по-прежнему хотел придушить смертную на месте, но одновременно наслаждался ее близостью. Именно поэтому он заключил с ней идиотский договор о временных отношениях, и только значительно позже с удивлением обнаружил, что в то время как Черт играл с ней, Лина играла с ним.

Больше всего раздражало ее слепое и необузданное стремление воссоединиться с мужем, вопреки всему, в том числе здравому смыслу. В тот вечер, в ресторане, Демьян впервые позволил себе расслабиться, потому что надеялся, что уже завтра оковы желания ослабнут, а вскоре и вовсе исчезнут. А еще он верил, что смертная, наконец, поймет, кого так нагло использует в своих целях и испугается. Разумнее всего было самому заявить ей о своей сущности, но нужные слова замирали где-то в гортани, словно он сам не хотел рвать нить, прочно связавшую его и маленькую смертную. Ее смех звучал легко и свободно, и в тот же момент его потрясло очевидное желание смеяться вместе с ней. А он уже забыл, что такое смех. Голос ликовал, купаясь в лучах ее улыбки.

Лина не боялась его.

— Я знаю, что могу тебе доверять, — упрямо заявила она, ее смешной конопатый нос гордо вздернулся вверх.

Чем она гордилась? Глупостью и отсутствием инстинкта самосохранения? Он в шаге от того, чтобы позволить силе заполнить жилы, а вместо этого стоит перед ней, выпятив грудь колесом, как последний придурок, застывший в невольном восхищении.

Ее вторжение в его жизнь походило на безумие. Проклятие. На постоянную борьбу искушения и здравого смысла. Это чувство было похоже на неожиданную волну, утянувшую его в океан. И он беспомощно тонул в нем, ошеломленный неспособностью устоять под ее напором. Близость ее тела уничтожала остатки сдержанности, и когда он впервые ее обнял, то с удивлением обнаружил, что это не уменьшило тягу, а стремительно ее увеличило. Он ощутил взаимное желание Лины и на миг забыл, что желает она вовсе не его. Нужно время, чтобы принять это чувство, но смертная вернула его к реальности, напомнив о договоре. И в этой реальности он выглядел не могущественным князем Нави, а глупцом, потерявшим рассудок от мимолетной страсти, а она женщиной, влюбленной в другого.

Он ненавидел ее — смертную, которая осмелилась пожелать влюбить в себя Черта, и метался по Нави, как разъяренный зверь. Кровь лихорадочно струилась по венам, разнося гнев.

Он думал о смертной, когда черный шип, за который зацепился манжет рубахи, распарывал тонкий шелк.

Он злился на нее, пока горячая капля крови скатывалась по длинным пальцам.

Он придумал, как отомстить ей, остервенело срывая с себя рубаху.

Князь повел себя не так, как положено вести себя истинному сыну Мрака. Он забыл, что стоит во главе Нави и его Игры смотрят боги. Он наплевал на правила и показал смертной смерть мужа. В слепом желании причинить Лине боль, он вынудил ее выбирать между двумя жизнями, хотя прекрасно понимал, что это может толкнуть ее на отчаянный шаг.

Он не думал, в тот момент он мог только чувствовать. Но когда смертная покинула Навь, и он отдышался от ненависти, то немое опустошение наполнило грудь. Он не получил ожидаемого удовлетворения. Только укол незнакомого, чуждого ему чувства. Болезненный и резкий.

Он ждал этот момент, но именно этого хотел в последнюю очередь.

И снова настойчивый голос открыл рот и, как стая надоедливых мух, зажужжал в голове. Но теперь он сыпал отборными ругательствами.

Кроваво-красное небо Нави затянули тяжелые тучи. Демьян горел от бессильной злобы на себя, на нее и на свою мать! Он зарычал, и небеса прорезала огненная вспышка молний, отражая блики ярости Хозяина.

Макошь нашла сына у горячих источников. Демьян сидел в кресле, задумчиво глядя на мощный каскад воды, вырывающийся из трещины в скале, с шумом наполняя чаши-бассейны. Он не заметил ее появления.

— Демьян, я несколько раз звала тебя, но ты не откликнулся.

— Прости, я не слышал.

— Прощу твою грубость, если расскажешь, чем так опечален.

Макошь обогнула стол и села напротив сына.

— Все в порядке, — Демьян не обернулся. — Рад приветствовать тебя в Нави.

От взгляда богини не ускользнула его растерянность. Обычно собранный, холодный и расчетливый князь сейчас выглядел потерянным и даже напуганным. Макошь предполагала, что ее план коренным образом изменит жизнь сына и была готова к всплескам ярости, нарастающему бунту, и боль, застывшая в глазах сына, доказала, что она снова не ошиблась. Буря близка.

— Как продвигаются Игры?

Из складок воздуха вынырнул кубок, и тонкие пальцы Макоши обхватили серебряную ножку.

— Превосходно.

— И все же тебя что-то беспокоит.

Нет, она подобрала неверное слово. Не беспокоит, а мучительно терзает. Он поддался слепому желанию растоптать смертную, стереть с ее лица улыбку.

— Я совершил ошибку, — Демьян устало растер лицо. — Я поставил перед Игроком тупиковый выбор.

— Ты нарушил заповедь, — подтвердила она и понимающе кивнула. — Тобой двигала любовь.

После этих слов усталость сына сняло как рукой, он метнул на мать суровый взгляд и зарычал:

— Мной двигала злоба!

Богиня не упустила момент и пристально посмотрела сыну в глаза, но Демьян успел отвернуться, до того как проникновенный взгляд матери приготовился копаться в его душе.

— Ревность, — парировала Макошь.

— Ненависть к смертной! — не оборачиваясь, выкрикнул Демьян и, сорвавшись с места, направился к горячим источникам.

— Ненависть к чувству, — настаивала мать. — Вечность сделала меня циничной. Даже собственному сыну, я не могу сделать бескорыстный подарок.

— Подарок? — Демьян развернулся, чтобы ответить ей но увидел, как зев пространственного тоннеля, ведущего в Правь, проглатывает грациозную фигуру его могущественной матери.

Гнев грозно закипел в груди Демьяна. Любовь для него была невозможна! Он никогда даже не думал о ней! И совершенно четко осознавал, что в книге Судеб это чувство не может быть прописано. Человеческая женщина не может стать избранницей Черта — это правило. Основа. Суть. Черный кофе меняет цвет, когда в него льют сливки. Чем больше сливок — тем светлее напиток. То, во что превращался он, просто мерзко! Черт — эгоист до мозга костей. Бросая кости на игральный стол человеческих жизней, Демьян не испытывал ни сожаления, ни раскаяния, потому что его душа была запечатана, скрыта от эмоций.

Так было до встречи с НЕЙ. Так он считал еще несколько дней назад. Демьян прошел в углубление пещеры, размышляя над тем, какое место мать отвела этому чувству в его жизни. Но где найти силы признаться, хотя бы себе, в том, что стоящая перед ним богиня ловко затянула на нити его Судьбы особый узел?

Он мог сопротивляться ей, отстаивать свою бесчувственность, одновременно понимая, что это ни на секунду не отсрочит момента, когда будет вынужден сдаться.

Демьян вошел в Зеркальную комнату и приблизился к зеркалу будущего Лины. Если мать приготовила для него эту пытку, то в ней должен быть смысл.

Зеркалица — дух, хранивший прошлое и будущее, — появилась в отражении, едва он коснулся позолоченной рамы. И, скороговоркой выпалив «Здравствуйте, господин», потупила взгляд. Впервые за долгую жизнь князь задался вопросом, который сразу озвучил:

— Ты боишься меня?

— Я бы не посмела, господин, — прерывающимся голосом ответила она, еще ниже опустив голову, словно пытаясь скрыться от него за завесой белых волос.

— Можешь говорить открыто. Почему ты боишься меня?

Тонкие почти прозрачные пальцы Зеркалицы нервно теребили краешек розовой тесьмы, обхватившей белый доходящий до пола сарафан на талии.

— Подними голову, — тихо приказал Демьян.

Девушка выполнила приказ и робко посмотрела на хозяина.

— Господин, я боюсь не тебя. Я боюсь показать то, что ты не захочешь увидеть.

— Что такого страшного может скрывать будущее игрока?

— Не будущее, а настоящее. Зеркала. Они всегда отразят твою суть, и как бы ты не стремился скрыть от окружающих ее, отражение будет настойчиво напоминать тебе о том, что ты пытаешься скрыть. И ее приоткрытые губы, печаль катящаяся по щекам солью впитается в кожу, но в ее глазах ты увидишь правду, которую боишься признать.

— Много слов, — бесцеремонно перебил ее Демьян. — Если ты боишься показать мне ее настоящее, так покажи будущее!

— Ты увидишь пустоту, и это заставит тебя вспомнить, что пустота означает не только смерть Игрока. Ты забрал ее будущее и Судьбы могут Исказится. Девушка стоит на краю пропасти, ее руки расправлены, как крылья птицы, готовой совершить свой последний полет.

Глава двадцать четвертая

Оранжевый свет жадного солнца Нави заливал Озера Надежд. Моранна всматривалась в тихую воду, а когда поняла, что русалки здесь нет, забралась на высокий выступ и громко выкрикнула:

— Берегиня! Тащи свой толстый зад сюда!

Несколько секунд ровную гладь нарушали разбегающиеся круги, которые оставляли резвившиеся мальки. Мора недовольно постучала каблуком по камню, не сразу заметив, ритмично приближавшуюся к поверхности русалку.

— Наконец-то, — княгиня раздраженно откинула за спину черные волны волос.

Русалка ухватилась за край выступа, на котором стояла княгиня и, подтянувшись, взобралась на него.

— Да, госпожа, — испуганно произнесла Берегиня.

— Ты собираешься возвращать долг? — вместо приветствия спросила Мора, глядя на нее сверху вниз.

Берегиня потупила взгляд. Она с ужасом ждала часа расплаты, хотя ни секунды не жалела о своем поступке.

— Конечно, госпожа.

— Он приведет сюда смертную. И ты должна будешь войти к ней в доверие и убедить, что она сумеет Исказить Судьбы.

— Она сможет это сделать?

— Не будь дурой, Берегиня! Скажи ей, что Черт нарушил правило, оступился и теперь она имеет полное право Исказить Судьбы.

— Это же неправда.

— Об этом знаешь ты, но не знает она!

— Но как я это сделаю?

— Послушай, родная, — ее голос вдруг зазвучал плавно и заискивающе. — Я у тебя спрашивала, каким образом мне Леля превратить в тритона?

— Но, госпожа, если смертная Исказит Судьбы нам всем придется туго.

Моранна улыбнулась. Эта дуреха волнуется за тщательно оберегаемую всеми гармонию.

— Туго придется Макоши. А мы будем жить согласно своей сути.

Берегиня хотела ответить, что неожиданно поняла, что госпожа хочет не просто позлить Макошь. Но отказывать ей будет разве что самоубийца. В ярости Моранна неистова.

— Как я сумею это сделать, если смертную приведет хозяин?

— Родная, ты сделаешь это тонко. Для затравки пообещаешь исполнить любое ее желание.

Русалка обхватила себя руками и вздрогнула, словно от холода.

— Это не в моих силах.

— Я знаю, дура! Но ты же будешь действовать тонко.

— Нет, Мора, я не пойду на это.

— Превосходно, — отозвалась княгиня и, покачивая головой, запустила руку, в копну волос. — У тебя двадцать минут на прощание с Лелем.

— Нет!

— Милая, ты на моей стороне?

Русалка мелко закивала.

— Скажешь ей, что Игры это шоу. И каждый житель Нави имеет возможность наблюдать за Игроком и даже делать ставки.

— Она не поверит в эту чушь.

— Как раз в это она поверит!

— Ты можешь принять любую оболочку, почему ты не сделаешь это сама?

Мора не сочла нужным отвечать на такой глупый вопрос. Она могла сделать многое, но для этого смертная должна добровольно впустить ее в свое сознание. Еще одно ограничение Макоши! Будь она трижды проклята! И единственное что Мора умудрилась сделать, это создать иллюзию слежки, что стало прекрасным дополнением к ее плану.

Испуганное лицо Берегини подсказало Моранне, что русалка сделает все так, как прикажет госпожа. Довольная результатом разговора Мора улыбнулась и приготовилась ждать.

Явь

Ранним утром князь Нави стоял на крыше дома, прижимая к себе хрупкое тело Ангелины. Не страх перед Искажением Судеб вынудил Демьяна прервать ее полет. Нет, тот страх, что он испытал, имел совершенно иную природу. Если раньше Демьян опасался, что странное чувство может иметь продолжение, то теперь боялся, что оказался неправ. Оказывается и у Черта есть сердце. И оно может болеть.

Каким-то непостижимым образом результат, которого он так яростно желал, выдал неожиданный ответ, и он едва не потерял то, что жаждал обрести. Черт прожил долгую бессмысленную жизнь, не слушая голоса сердца, и находил в этом упоение. Но теперь, когда этот голос проснулся, Демьян понял, что без этой маленькой смертной его жизнь снова станет серой и безликой. И не хотел этого.

Крепко сжимая хрупкую ладошку, Демьян привел Лину в Навь. Она удивлялась и радовалась таким обычным вещам, что он снова сумел оценить их. А когда Берегиня отправила на небо ее желание, Демьян увидел, как осветилось пониманием лицо русалки, бросившей на него лукавый взгляд, а сам он с безмерным удивлением понял, что в его груди зарождается что-то новое, незнакомое и, в какой-то мере, изумительно неправильное. Демьян проклинал себя последними словами, потому что в глубине его сути колыхнулось надежда, что вынудило его принять волнующую перемену. Пустота в будущем Лины могла означать, что Судьбы перепишутся иначе, и она будет связана с тем, кто никогда не отражался в зеркалах. С Чертом.

Казалось, его сердце лопнет от восторга — она может принадлежать ему! Неверное, какое-то больное, упоение ласками смертной наполнило его, Демьян ощутил прилив сил, да такой мощный, что еле сдержал ликующий смех. И расслабился, позволяя странному томлению заполнить себя до отказа, в душе надеясь, что назойливый голос захлебнется в этом мгновении нечеловеческого счастья, заткнувшись уже навсегда.

Если Макошь вплела нить Судьбы Лины в его жизнь, он не станет этому сопротивляться, и не поставит под угрозу хрупкий баланс. Судьбы останутся неизменны.

Лина покинула Навь, оставив с ним частичку своей души. Незадолго до гибели Стаса Демьян вернулся в Явь, чтобы убедиться, что с Линой все в порядке. Она стояла у дерева, и ее остекленевший взгляд блуждал из стороны в сторону. И снова страх потерять ее потряс князя. Внезапно он понял, что жизнь смертных хрупка, как сухая ветка, и от малейшего нажатия может рассыпаться трухой, тогда он поклялся себе, что не позволит никому и ничему причинить боль Ангелине.

Лина умела удивлять, он в очередной раз убедился в этом, когда она сказала, что хочет его спасти. Ее длинная речь была полна уверенности и боли. И в тот момент он усомнился, что ее чувство к Стасу осталось позади. Но Демьян был настроен решительно. Если Лина — дар его матери, то он с удовольствием его примет! И никакой смертный или бессмертный его не остановит! Князь отправился в Зеркальную комнату, чтобы посмотреть все варианты истории мужа Лины. Он должен быть уверен, что Стас не имеет шансов вернуть ее.

— Покажи мне все варианты его истории, — приказал он Зеркалице.

— Вариант один. Он умрет.

— Не ври мне.

— Господин, я не осмелилась бы…

Взмахом руки Демьян велел ей молчать.

— Одного варианта Судьбы не существует даже у меня!

— Но, господин…

Единственный вариант истории — гибель. Такого не может быть! Если только к этому не приложила руку его мать! Или Мора.

Он отправился в Явь, отчаянно нуждаясь в опровержении собственных доводов. Но понял, что опоздал, когда ощутил изменения, которое внесло в его сущность Искажение Судеб. Он слышал отца. Открыт коридор, теперь Зов Сути с каждым вздохом становился сильнее.

Если Стас остался жив только в этом мире, то фантомы из других миров, тут же перебрались бы сюда, в мир, где бьется его сердце из разорвали бы Стаса в клочья. Но их не было, словно Судьбы не Искажались… тогда пришло злое понимание. И если раньше он не видел смысла в участии Алевтины в этой истории, то теперь все стало предельно ясно. Места случайностям нет. Во всем происходящем чувствовался почерк Макоши. Алевтина хотела избавиться от дара предвидения, и его не могла не принять Лина. Стечение обстоятельств, на которое он совсем недавно намекал Лине, сыграло решающую роль. Аля неосознанно отдала дар, но Макошь благословила желание. Он не успел толком разозлиться на мать. Все, что имело значение — Лина в большой опасности. Судьбы Исказились — открыт портал между мирами. И этим кто-то должен воспользоваться, чтобы заставить человека прочесть заклинание. И части растерзанного Мрака тут же потянутся друг к другу.

Демьян увидел Лину, она показалась ему такой беззащитной, растерянной и уставшей, что в нем сразу проснулось желание защитить ее. Подхватить ее на руки и отнести в свое логово, под защиту каменных стен, впитавших его силу. Но невыносимая боль, накатившая неожиданно и стремительно, подкосила ноги. В считанные секунды его тело словно взорвалось и унеслось куда-то. А когда он пришел в себя, то понял, что находится в Нави. Демьян метался, как раненый зверь, он чувствовал, что Лина где-то здесь, в его мире. Но найти ее не мог. Это могло означать лишь одно — «кто-то» воспользовался силой и создал иллюзию. Осознав это, Демьян без труда разрушил чары, но снова опоздал.

Лина прочла заклинание, ее вынудила это сделать та, от которой он ожидал это в последнюю очередь. Моранна.

Как только в мир ворвался Мрак, тягучий Зов Сути настойчиво зазвучал в ушах, напряглись от давления установленные барьеры воли Демьяна. Поддаться… только поддаться, соединиться с отцом. И единственное, что удержало его от соблазна — испуганные глаза Ангелины. Князь смерчем налетел на Мору. Он готов был разорвать ее за то, что она осмелилась сделать это. И убить потому, что использовала для этого Лину.

Бесформенный сгусток Мрака приобретал очертания. Появлялись круглые черные глаза и стальной клюв, движения были тягучими и медленными, словно в его жилах бурлил свинец. И, как к мощному магниту, расположенному в его центре, потянулись распластанные по земле черные сгустки, образуя гигантские крылья. Чудовищная мощь продолжала скапливаться, уплотняясь, пока крылья отца не распахнулись, готовые поднять над землей своего хозяина.

Глаза отца, быстро отыскав сына, наполнились багровым цветом. Шелестя, он расправил за спиной крылья, предлагая присоединиться к нему. И сопротивляться своей сути Демьяну становилось все сложнее.

И он увидел тело Лины, застывшее и неподвижное, покрытое толстым слоем Мрака, а вокруг нее начинала пружинить Вечность.

Он жаждал воссоединения с Мраком, опускаясь на колени перед телом Лины, его душа трепетала от близости отца, потому он удивил сам себя, как только услышал свой громкий голос, произносящий древнее заклинание. И это могло означать только одно — Мрак осужден быть снова расколотым. Он осознал это с неоспоримой точностью, так же как то, что его только что ловко обвели вокруг пальца. Потому что он знал, что сила Света возьмет с него жертву. И она не поскупится.

Демьян срывал с Лины клочья Мрака, читая заклинание:

Как только последние слова заклинания были прочтены, он явственно услышал голос:

«Ты готов принять Свет в свою суть, даже если это будет означать, что ты будешь связан со смертной своей Вечностью?»

Его глаза изумленно расширились, когда с губ легко сорвался ответ:

«Да»

И он приобрел ту каплю добра, которая позволила удержать равновесие между Светом и Мраком. И это капля оказалась океаном. Новым вдохом, жизнью…

Мир вспыхнул ослепительным светом. Свет затухал, теперь он видела белоснежное бесформенное облако, стремительно несущееся к Мраку.

— Предатель! — завопила Моранна. — Трус! Тряпка!

Горло Мрака исторгло рокочущий звук. Он увидел Свет. Струящуюся энергию, можно было потрогать руками. Электрические разряды искрились в воздухе. Но внимание Демьяна было сосредоточено на Лине, ради него Исказившей Судьбы. Он нежно поднял ее на руки и встал.

Взмахи крыльев Первородных Сил образовали мерцающий круговорот, поднимающий в воздух пыль и мелкие камни, и оглушающее карканье слилось с яростным клокотаньем.

И неожиданно все замерло, Демьян уже подумал, что его бессмертной жизни пришел конец. Исчезли звуки, цвета смешались, окрасив мир блеклым серым светом. В этот момент снова не стало ни Света, ни Мрака. Он перестал ощущать зов сущности. Перестал ощущать собственное тело. Единственное, что он мог осознать в тот момент — что его невиданной силой подбросило вверх…

И вдруг ощутил резкий рывок в сторону, а когда обернулся, то увидел их.

Точнее… себя… словно он стал человеком и сумел увидеть свое зеркальное отражение.

Они парили в воздухе в нескольких метрах, обступая князя плотным кольцом, выставив вперед руки, синхронно перебирали пальцами в воздухе, словно что-то пытались нащупать. Из ниоткуда вынырнули мерцающие серебристые нити и потянулись от одного двойника к другому. Низкий громыхающий рык вырвался разом из семи ртов. Демьян расслабился, сосредотачиваясь на новом ощущении. Мелко подрагивали от напряжения мышцы на руках, пальцы прочесывали воздух, ища нить. Ладони обожгло, когда он ее нащупал. Есть! Сжав пальцы, Демьян потянул на себя, нить натянулась, и двойники качнулись в сторону. От резкого толчка перехватило дыхание, и их с непреодолимой силой понесло друг на друга. Слияние было безболезненным, только неприятное жжение прошлось от правого предплечья к кисти руки. За ослепляющей вспышкой света последовал возглас изумления.

Игнорируя жжение, расползающееся от кисти руки до предплечья, Демьян повел плечом. По смуглой коже его правой руки поползло белое кружево Света. Князь изумленно выставил вперед левую руку, которую оплетал искусный орнамент Мрака. После слияния, голова кружилась, как хмельная. Сила нескончаемым потоком наполняла его тело, пока не закипела и хлынула наружу. Единственное что мешало сполна вкусить прелесть собственной мощи, так это нудная режущая боль в спине между лопатками. Она нарастала, охватывая голову, горячей лавой растекалась по венам и Демьян тонул в ней…

Боль не просто сильная, она прожигала насквозь, и если бы знать чего ему будет стоить это, он и пальцем не пошевелил бы! Бесконечная, вязкая боль, порождала волны агонии. Он горел живьем, пронзительно орал, чтобы его собственный крик не позволил лишиться сознания. Сердце гулко билось, как сжатая в кулаке птица, ноги Демьяна подкосились, и его накрыла темнота.

Сладкий запах. Витал сладкий запах, природу которого Демьян распознать не смог. Он лежал на животе, уткнувшись лицом во что-то мягкое. Сплошной поток теплой энергии трепетал вокруг в такт с мерно бьющимся сердцем, приводя князя в состояние эйфории. Демьян блаженно выдохнул, позволяя силе заполнить его существо. И эта новая сила тихо напевала ему незнакомую ранее мелодию: мощную и томную, полную гармоничного сочетания силы и разума.

Демьян глубоко вдохнул и задержал в легких сладкий аромат. Воспоминания пытались прорваться сквозь броню, выстроенную слабостью и негой. И с каждым вдохом его разморенный ум выхватывал из памяти отголоски прошлого, которое теперь казалось сном. Словно всю свою долгую жизнь он дремал и пока не был готов проснуться.

Осторожно поднявшись на локтях, Демьян открыл глаза и огляделся. Это не Навь, но и не Явь. Здесь не было неба в том понимании, в котором он привык его называть. Зияющая бездна, испещренная звездами, бросала мерцающий свет на роскошный сад, в центре которого он лежал на роскошной кровати, застланной шелковым бельем.

Демьян сел и сморщился от боли пронзившей лопатки. Ощущая тяжесть, он неловко покачнулся и напрягся, услышав за спиной шелест, словно большая птица сложила крылья. Он медленно повел плечами. Шорох. На землю упала тень. Он еще раз повел плечом, чувствуя, как что-то дернулось за его спиной и расправилось. Демьян запрокинул руку и уткнулся пальцами в мягкие перья.

— Добро пожаловать, Ангел, — ворвался в его растерянный разум женский голос.

Князь повернул голову и увидел двух молодых девушек. Они стояли в нескольких шагах позади него, одетые в длинные голубые сарафаны. Перехватив его взгляд, девицы тут же почтительно склонили головки, увенчанные кокошниками.

— Как ты меня назвала? — спросил он, отлично понимая, что каждая из них воспримет вопрос, как обращение лично к ней.

— Ангелом, — хором ответили девушки и смущенно заулыбались.

— Ad corvis! — громко выругался он, и крылья за его спиной непроизвольно распахнулись.

Пытаясь осмыслить факт, что за его спиной выросли крылья, Демьян встал с постели.

— Я в Прави?

Девушки распрямили плечи и мелко закивали.

— Где Лина?

Девушки стушевались под негодующим взглядом и, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, продолжали молчать, чем спровоцировали новую вспышку ярости у новорожденного бога.

— Где Лина? — взревел Демьян.

— Мы не знаем, господин, — затараторила одна из них. Вероятно, самая трусливая. Поэтому Демьян угрожающе двинулся к ней, цепляясь крыльями за ветви деревьев.

— Она здесь?

— Нет, — ответила та, отступая назад. — Мы не знаем где она.

— Где Макошь? — прогремел Демьян.

— В своей горнице, — испуганно отозвалась вторая.

— Передай ей, что я хочу ее видеть! И пусть заранее подготовит вразумительный ответ на вопрос — что будет с Линой!

— Держи в руках свои эмоции, сын! — раздался сзади мелодичный голос.

Демьян не собирался держать себя в руках. Он имеет право знать, что случилось с его маленькой смертной!

— Я — Черт. Мне простительно, — произнес он оборачиваясь.

Глава двадцать пятая

Молодое лицо богини Судеб нахмурилось; тонкие брови сдвинулись у переносицы. Она могла выглядеть невинной девственницей, но аура ее могущества от этого не ослабевала.

— Как ты смогла это допустить?

— Искажение Судеб? — лицо богини расслабилось, и Макошь лукаво улыбнулась. — Ты всерьез думаешь, что я допустила бы такой глупый просчет?

В ответ на непонимающий взгляд сына богиня сказала:

— Я просчитываю каждый шаг смертных и бессмертных на десять ходов вперед. Мора желала освободить отца, я не позволила бы ей это сделать, не будучи уверена в успешном исходе. Теперь она хорошенько подумает, прежде чем совершить подобную глупость. Мора наказана и теперь живет в Яви в обличии простого человека с уникальным даром эмпата.

— Неожиданно. Но меня интересует другое.

— Сынок, — она коснулась его плеча, и этот жест сказал больше тысячи слов! Макошь не одобряла панибратства между богами. — Она смертная. И не смогла бы перенести слияния.

— Где Лина?

— В Нави.

— Какой потрясающий ход! Почему ты не вернула ее в Явь?!

— Она прочла заклинание в Нави, теперь ее дом — там, — объявила богиня с загадочной интонацией, прозвучавшей в голосе.

Железный аргумент. Если мать так уверено говорит об этом, значит все предрешено. Все идет по ее плану. Глаза матери загорелись азартным блеском, и он близко был с ним знаком. Она не торопилась раскрывать свои замыслы, предоставив сыну возможность в полной мере осмыслить ситуацию, а сама смаковала каждую минуту своего триумфа.

Он ненавидел ее загадки. Вместо того, чтобы говорить прямо, она будет плести свои нити, как паук паутину, ткать полотно недомолвок и только ей понятных намеков! А остальные должны идти своей дорогой. Дорогой, которую уже протоптали стройные ножки коварной богини. Демьян потер висок, теперь жжение чувствовалось на правой стороне лица, от виска до центра лба, у основания волос.

Теперь он очень хорошо понимал Лину, которая последние дни так отважно сражалась с Судьбой.

— Мне пришлось подчистить ее память. Она пока без сознания.

— Что тебе пришлось сделать?!

Персиковую кожу Макоши залил яркий румянец — единственное свидетельство ее нервозности. Она отвернулась и заговорила совсем тихо, звук ее голоса напоминал журчание ручья.

— Как тебе новая сила, Ангел Равновесия?

Новая, незнакомая ему суть вызывала гордость и негодование. Богиня повернула голову, чтобы Демьян смог видеть ее лицо. Довольный вид матери взбесил его окончательно. Он приобрел новую силу, но вместе с ней придут новые обязательства.

— Я не могу быть Ангелом! Я — Черт!

— Ты так часто это повторяешь, что я начинаю думать, будто это пароль.

— Возможно, это пароль к твоему пониманию! — Осторожно распрямив крылья, он привыкал к ним и к их мощи. — Я вынужден покинуть тебя.

— Я исполнила свой долг. Только потеряв, мы можем приобрести что-то, действительно достойное.

Макошь снова говорила загадками, и это настораживало больше, чем лукаво приподнятая бровь.

— Ах, долг!

— Единство сути — божественный дар. Это с лихвой окупит временные неудобства. — Макошь отмахнулась от его слов.

Он смотрел в чистые голубые глаза матери, отказываясь верить в ее невозмутимость.

— Неудобства, — эхом отозвался он.

— Мы не договорили, — раздраженно заметила Макошь.

— Ошибаешься. Этот разговор закончен. Мы обсудим детали после моего возвращения.

— Ты не покинешь Правь, пока не получишь дозволение Рода!

— И снова ты ошибаешься! — процедил он, взмахнув крыльями. — А если Род вдруг решит понизить меня в звании, я буду только рад.

— Пространственный тоннель не откроется, — пригрозила Макошь.

— Посмотрим.

Пальцы жгло от нетерпения, сила сочилась сквозь поры, он должен был дать ей выход. И резким яростным движением сделал бросок энергии. Раздался треск, воздух завибрировал, преобразовываясь, его испещрили яркие вспышки молний, превращаясь в зияющую пасть пространственного тоннеля, за которым виднелись семь коридоров. Они вели в параллельные миры и, едва шагнув туда, Демьян почувствовал, что тело становится жидким и начинает расслаиваться. Что было дальше, он не помнил — ему нужно найти Лину, это все, что его интересовало.

Расправив крылья, Демьян плавно взмахнул ими, и отправился на поиски Лины. Он сделал широкий круг, облетая Озера Надежды, усталый Город Снов и среди миллиардов лиц выхватил одно, самое ценное — лицо его Лины. Он сделал еще круг и неторопливым движением плавно спланировал вниз, приземляясь на обе ноги, за спиной Лины.

Лина сидела на бордовой траве, ее взгляд был прикован к кромке призрачного леса Града Теней. Вероятно, интуиция привела ее именно сюда, где хранится прошлое, но страх мешал ей переступить границу блаженного неведения. Демьян в нерешительности замер, так и не отважившись заявить о своем присутствии, а вдруг она не вспомнит его? Увидеть на ее лице выражение болезненного безразличия, апатичного непонимания, после всего, что им пришлось пережить — пытка. Поэтому когда Лина повернула голову и, увидев его, радостно воскликнула: «Демьян!», тут же поднимаясь на ноги, Демьян был готов закричать от облегчения.

Тоненькие ножки путались в высокой траве, когда она бежала к нему, а он просто стоял и смотрел, не смея лишним движением, разорвать волнительный миг.

— Как долго ты не приходил, — проговорила она, едва поравнявшись с ним.

— Я пришел, как только смог, — выдавил он, привлекая ее к себе.

Лина ласково улыбнулась князю и, потянувшись к нему, крепко обняла.

— Что за штука у тебя за спиной? — спросила она, легонько касаясь пальцами крыльев.

— Ангел мой…

Пока он пытался найти вразумительный ответ на вопрос, Лина, словно забыв, о чем спрашивала, начала сбивчиво тараторить и он ощутил, как стали легко подрагивать ее плечи.

— Я не помню… что это за лес? Мне стало страшно туда заходить. Где я?

— В Нави.

— Я помню, мы умерли. — Лина отстранилась, ее лицо стало осунувшимся и погасшим.

— Нет, мы не умерли. Тебя обманула Моранна, заставила поверить, что я умер…

— Моранна? У нее я снимала комнату? Ты что-то путаешь, зачем ей обманывать меня? Ты знаешь ее?

Сначала он решил, что воспоминания Лины смешались в неразборчивое пятно, но с каждым вдохом в нем росла уверенность, что мать поработала на славу. И тогда страх липкими щупальцами пробрался к его сердцу и с силой сжал. Она не помнила события последнего дня.

Они опустились на траву. Лина удобно устроилась в его объятиях, но слезы продолжали бежать по ее щекам, но вдруг она успокоилась и, задрав голову, несколько минут растерянно смотрела за его спину.

— Ты превращаешься в птицу?

Испустив продолжительный вздох, Демьян не ответил, только крепче прижал к себе, зарываясь лицом в ее волосы.

— Где я, Демьян?

— В Нави.

— Ах, да, ты привел меня сюда. Помнишь, ты говорил, что я смогу вернуться как только захочу?

— Да.

— Я хочу домой.

— Конечно.

— А ты не можешь срезать эту штуку за твоей спиной? Мы, конечно, можем маме сказать, что на маскарад собираемся, но она вряд ли поверит.

Он не стал возражать, не стал напоминать, что они с матерью уже пять лет живут в разных городах. Она этого уже не помнила. И с каждой секундой забывала больше. Он с ужасом подумал, что настанет момент, когда Лина не вспомнит и его.

Лина забылась беспокойным сном, а Демьян уже знал, что нужно делать. Новая сила позволила ему набросить на часть Нави щит иллюзии привычного для Лины мира.

Он прожил в Нави десять дней, прежде чем понял, что восстановить память Лины сам он не сможет. Тогда Демьян отправился в Правь.

— С каждым часом она забывает все больше! — гневно выкрикнул Демьян, нарезая круги по просторной горнице Макоши.

Богиня сидела на невысоком табурете с резными ножками перед зеркалом. Служанка расчесывала длинные серебристые волосы богини.

— Так и должно быть, — отозвалась она, неотрывно следя за отражением нового бога. — Она больше не принадлежит Яви, зачем ей воспоминания о прежней человеческой жизни? Не понимаю, чем ты недоволен? Постучав в чужую дверь, она должна была подготовиться, что ее могут открыть. Смертная прочла заклинание но, несмотря на это, все еще жива. К тому же, я подарила ей высокий статус.

Демьян нетерпеливо щелкнул пальцами и девушка, вздрогнув, замерла.

— Оставь нас.

Та мелко закивала и, опустив голову, скрылась за широкой мощеной дверью. Только после этого Демьян подошел к матери.

— Какую цену взял с Лины Мрак?

Богиня поднялась с табурета и повернулась лицом к сыну.

— Она должна занять место того, кого ненавидит всей душой. Это не моя прихоть, сын! Она добровольно согласилась на это.

— Ее обманула Мора!

— Это не имеет значения. Ее подготовят к принятию нового статуса. Она будет великолепна!

Еще в начале разговора он почувствовал подвох, слишком самоуверенно вела себя мать. Макошь мягко улыбнулась, за что была вознаграждена новым ядовитым взглядом.

— Ты лишилась рассудка. Она не станет княгиней Нави, и не будет проводить Игры, потому что ничего, кроме отвращения, они у нее не вызывают! Ты хотя бы раз пыталась поставить себя на место тех, чьи Судьбы так ловко плетешь?

Макошь недоверчиво покосилась на сына, спрятав удивление за крепкую броню иронии.

— Нужно быть ослицей, чтобы не оценить дара богов.

— Даже если она сумеет преодолеть этот недуг, твой дар станет изысканной пыткой! Она будет наблюдать, как год за годом гибнут ее близкие.

— Через несколько десятков лет в Яви не останется никого, о ком бы ей пришлось скорбеть. К тому же ты забыл — она ничего не помнит. У тебя появится шанс показать ей свою новую суть, — лукаво протянула богиня, но заметив непоколебимость сына, глубоко вздохнула и добавила. — Послушай, сын, чего же ты хочешь больше: иметь божественную суть и быть с ней, или желаешь вернуть ее в Явь, отправившись вслед за ней?

Ее слова громовым раскатом прошумели в голове князя. Лихорадочное озлобление, вызванное сумасшедшим выбором, поразило его самого.

— Не важно, чего хочу я, это — ее жизнь!

Демьян был полон решимости отвергнуть дар матери — божественную суть, и она это прекрасно видела, поэтому сдалась.

— Я могу повернуть время вспять.

— Это ничего не даст — нити судеб уже спрядены.

— Ладно, когда придет время, она сможет выбрать свою Судьбу сама. Я могу быть циничной, но я справедлива.

— Мне слишком хорошо известно, что такое Судьба! — проревел Демьян.

— Судьба — это сам человек, это душа, которая толкает его на поступки, даже я не могу идти против ее сути. Я могу направлять, бросать подсказки, но последнее слово останется не за мной.

— Но ты знаешь, как оно прозвучит в итоге! — Демьян метнул на мать взгляд полный презрения.

— Остынь, — бесцеремонно прервала его Макошь, и нервно повела нежными плечами. — Не забывайся! Все свои дары я могу забрать! Поверь, я не дрогну, отправив тебя во временную ссылку в Явь!

«А ради чего ты готов поставить свое бессмертие под угрозу?» — зазвенели в ушах слова Лины. Ради нее он готов нарушать правила, ради нее он поставит свое бессмертие под угрозу.

— Если ты позволишь Лине самой выбрать свою Судьбу, я согласен.

— Демьян, она больше не человек, — произнесла она и, бросив на сына взгляд, рассерженно повела плечами. — Единственное чем я могу помочь тебе — повернуть время вспять, но это произойдет только после того, как она все вспомнит, иначе княгиня утонет в потоках прошлого. Ее жизнь начнется с момента рождения. И хотя ты останешься богом, но должен будешь провести все Игры до последней.

— А последнюю проведет она? — непонимающе потерев переносицу, спросил Демьян.

— Последней не будет. Ты помнишь, с чего начались Игры? Лина пожелала смерти подруге. Так вот, ты сделаешь все для того, чтобы этого не произошло. Она не должна участвовать в Играх. Ты подготовишь ее к принятию нового статуса, который уже занесен в Книгу Судеб. И это мое условие.

Она озвучила его собственные мысли с такой уверенностью, что он испытал истинное удовольствие в собственном сарказме.

— И оно в очередной раз доказывает хитрость и коварство моей несравненной матери, которая умудряется просчитывать Судьбы богов! Пока Лина будет уверена, что сама выбрала свою Судьбу, ты все сделаешь для того, чтобы все шло по плану.

Богиня не отреагировала на его едкий тон, ее взгляд обежал искусный орнамент, покрывший руку сына.

— Как точно сказано, — похвалила она сына, подняв бровь. — Даже добавить нечего.

— Почему нельзя просто рассказать ей обо всем?

— Великолепная мысль. Ты расскажешь ей о новом статусе, она сразу откажется, не понимая, что мир Яви ее больше не сможет принять. Чего ты добьешься, сын?

Демьян с трудом подавил стон разочарования.

— Ты согласен?

Но хотя мать ждала ответа сына, он прекрасно знал, что она давно просчитала его ответ. Да разве он мог ответить иначе? Лина должна принять статус, иначе станет чужой и в Яви, и в Нави. Нужно быть тупицей, чтобы отказаться от дополнительного времени. И шанса. Демьян проклинал себя последними словами, потому что внутри его задышала надежда, что Судьбы перепишутся иначе.

— Да, — ответил он, скрывая раздражение.

Пока он переваривал услышанное, а услышанное сплеталось в клубок непонимания, недомолвок, Макошь продолжала говорить.

— Кому, как не тебе знать, что житель Нави со временем сможет перебраться в Правь.

— Ненавижу твои интриги.

Макошь улыбнулась. История любви смертной и Князя Нави еще не дописана, но обещает стать роскошной главой в Книге Судеб.

Глава двадцать шестая

Лина

Воспоминания — это пепел прошлого, которым мы посыпаем свою жизнь. И тогда несбывшиеся мечты теряются, тонут в непролитых слезах, давят скорбью потери, мешая встать и продолжить борьбу. Почему я не рассказала ему о дырах в своей памяти? Потому что боялась или не хотела?

Стас пристально смотрел на меня, сидя рядом на высоком барном стуле. Вспомнив, что мои мысли доступны для него, я отвернулась. Все-таки здорово, что он приобрел эту способность после нашего разрыва, иначе наша семейная жизнь превратилась бы…

— Когда ты научился читать мысли?

— Да я и сам не понял, — я услышала, как он почесал макушку.

Так что же произошло после того, как строчки древнего заклинания сорвались с моих губ?

Я помнила, как меня обвела вокруг пальца Моранна. Помнила каждый миг муки, пока мое тело погружалось в густую жижу Мрака. И помню, как Демьян привел меня в эту квартиру, как ухаживал за мной, уже здесь. Здесь. Где здесь? Может я в потустороннем мире? От этих мыслей меня замутило.

— Черт, — выругалась я, выдыхая.

Стас поднял голову, пристально глядя на меня. Решившись, я спросила:

— Что теперь будет?

— Не знаю.

Я сглотнула подступающие рыдания и, спрыгнув со стула, вышла из кухни. Дорогой ремонт, роскошная мебель, фарфоровые статуэтки, стоящие на тумбе в прихожей. Если бы не жутковатое чувство, что мне еще многое предстоит узнать, я чувствовала бы себя гораздо лучше. Воспоминания бурлили в голове, пока я бродила по комнатам, обхватив плечи руками. А Стас ходил за мной по пятам.

К тому времени, как вошла в спальню, сохранившую самые теплые воспоминания, я уже смогла смотреть правде в глаза. Неважно, где я нахожусь, неважно умерла или нет — здесь провела самые счастливые моменты своей жизни. Если еще вчера мне не с чем было сравнивать, потому что я не помнила ничего, то теперь знала точно — если останусь тут, это гарантирует мне и любовь, и счастье рядом с Демьяном. Поэтому я ничего не рассказала ему о провалах в памяти. Я не хотела терять то, что предложил мне Демьян.

Обогнув кровать, я остановилась у французского окна, завешанного оранжевым тюлем, и опустилась на кровать. Взгляд упал на букетик пролесков, это заставило меня улыбнуться. «Где он достал их?» — подумала я и взяла из вазочки, стоявшей на прикроватной тумбе, несколько стебельков. Я была безумно счастлива, что небезразлична Демьяну. Каким-то образом ему удалось вытащить меня из лона Мрака. Но как?

— Сколько я здесь? — обернувшись, спросила я.

Стас нерешительно замер в дверях, уставившись на широкую кровать. Наверно не стоило при нем думать о жарких ночах. Услышав вопрос, он смущенно прокашлялся и поднял голову.

— Дней десять.

— А как ты нашел меня?

Стас глубоко вздохнул, отрывая взгляд от кровати, и посмотрел на меня.

— Ты здорово нас напугала. Мы пришли в больницу, но тебя там уже не было. Вещи остались, и врач сказал, что ты не предупреждала никого о том, что собираешься уходить. Катя как-то уверенно сказала, что нам нужно идти в квартиру, которую ты сняла после того, как ушла от меня. Но сама наотрез отказалась туда возвращаться, поэтому я поехал один. Дверь открыла женщина. Она была одета, как женщины в «Волкодаве», ну помнишь, мы с тобой смотрели этот фильм в кинотеатре. Знаешь, что странно? Если ты спросишь, сколько ей лет, я не смогу даже примерно назвать ее возраст. Она рассказала, что тебя забрал Демьян, и теперь ты ничего не помнишь.

По описаниям Стаса я поняла, что он говорит о той женщине из Нави, которая оказалась бабушкой смышленого мальчика, напугавшего меня до икоты.

— Потом она сказала, что чем дольше ты пробудешь здесь, тем прочнее станет твоя связь с Мраком. Я подумал — она совсем сумасшедшая, но когда вышел из квартиры, то понял что оказался в другом… — он запнулся, почесал затылок и, удивленным жестом подняв руки вверх, продолжил: — мире. Ну почему ты всегда куда-то влипаешь? Помнишь, как ты пошла в магазин за хлебом, а через час звонила мне и просила забрать из обезьянника?

Это было так давно! В прошлой жизни!

— И я в сотый раз тебе говорю, что тот тип пытался залезть мне под юбку!

— Но ударила ты совсем другого! И мне пришлось два дня бегать за ним и уговаривать забрать заявление!

— Ты отвлекся, — недовольно поморщившись, напомнила я.

— Да. Значит, на улице на меня никто не обращал внимания, словно меня не существовало. Я пытался окликнуть проходящего мимо старика, но он даже ухом не повел! Потом нашел тебя в сквере. И ты единственная, кто смог меня увидеть! Тогда я понял, что ты снова попала в историю. — Он посмотрел на меня с неожиданной мольбой. — Лина, пойдем со мной. Нам нужно торопиться.

— Нет, — я покачала головой, поднося к лицу нежно-голубые цветы. — Сначала я дождусь Демьяна.

— Дождешься? — раздраженно переспросил Стас. — Этот паскуда, стер все твои воспоминания, чтобы…

— Нет, — резко ответила я и, засунув цветы обратно в вазу, повернулась к Стасу. Он так и стоял в дверях, не решаясь войти. Заметив удивление на его лице, я нехотя призналась:

— Я вызвала Мрак, и после этого почти ничего не помнила, а потом сама не захотела вспоминать.

Взгляд Стаса стал отстраненным.

— Ты любишь его.

— Да.

Я закусила губу.

— Ты знаешь, что он не человек?

— Все мы, знаешь, не ангелы.

— Та женщина сказала, что ты меняешься, — громко сказал Стас, — что ты станешь другой! Но ты продолжаешь упорствовать и возвращаться домой не хочешь.

— Другой?! — повысив голос, спросила я.

Грустно признавать, но каждый день мне открывал новую грань неизвестного мира, и что самое печальное — это было как раз то, чего мне хотелось меньше всего. Стас сделал два шага и, приблизившись ко мне, опустился на корточки.

— Лина, пойдем со мной.

— Лучше дождаться Демьяна, он все объяснит.

После моих слов Стас долго, изучающе на меня смотрел. Он анализировал мои воспоминания. А потом произнес:

— Лина, ты так и не поняла кто твой Демьян? Он и есть Черт.

Дальше я не слушала, мое сердце на мгновенье перестало биться, а потом заколотилось с такой силой, будто ему стало невообразимо тесно в груди.

— Зачем ты врешь?

— Ты умная девушка, сопоставь факты, — с нажимом произнес Стас.

— Демьян…

Имя прокрутилось на губах, эхом прозвучало в воздухе, крутанулось вокруг, прорвав броню отчаянья. Когда я решилась поднять глаза, то поняла, что Стаса уже нет.

Я осталась наедине с раздирающими душу мыслями, со слепой болью, разливающейся в душе. Мою жизнь вывернули наизнанку, выпотрошили все, что там было раньше. Осталась темнота. Темнота и пустота. Я знаю, кто Демьян, но не знаю, как мне дальше с этим жить. Я бежала от него, бежала как от самого воплощения дьявола. Но откуда мне было знать, что я тянулась к тому, чего так боялась! И осознание этого сжало мое существо до размеров теннисного мячика, и разорвало на части.

Слезы закончились. Мысли гасли, как затухают в предрассветном небе звезды. И только редкие вспышки обиды, опережающие боль, позволяли сохранять рассудок в ясности.

Я провела рукой по лицу, словно это могло помочь стереть воспоминания, врезавшиеся в мою память. Они переплетались, образовывая противоречивую сладостно-горькую массу: жаркие объятия Демьяна, жестокость Игр Черта. Я смотрела на застывшую дверь, отделяющую меня от реальности. И ждала. Чего ждала? Не знаю. Может, того, что она откроется и войдет Демьян, успокоит. Он всегда находил объяснения, ловко манипулируя моими мыслями, чувствами, произнесенными когда-то словами.

А может я ждала, что эта дверь хотя бы скрипнет от сквозняка! Но она прочно прилегала к косякам, не двигалась и не скрипела. Немая пустота!

За окном заливались птицы, и их пение шумно влетало в мои уши.

Нужно отвлечься от тупого ожидания, но я так не смогла оторвать взгляд от двери. Все смотрела, выискивая изъяны: царапины, или неловкие разводы белой краски, которые торопливо нанес маляр. Что-нибудь, за что стоило зацепиться, выхватить из безупречной белизны. И вдруг длинная золоченая ручка двинулась вниз, и бессердечная дверь с долгожданным скрипом открылась настежь.

Приближение Демьяна я ощущала всем своим существом. Он может быть кем угодно, но наша связь от этого слабее не стала.

— Здравствуй, ангел мой, — легкое прикосновение горячих губ к холодным пальцам моей руки. И удивленный взгляд.

Крепко стиснув зубы, я поклялась, что не заплачу. Хотя в груди, как черный цветок, распускалась слепая боль.

— Ты заболела? Руки, как ледышки…

И снова тишина. Я пыталась выдавить заранее подготовленные слова, но дрожащие губы так и не раскрылись. Он стоял в небрежной позе, широко расставив ноги, и только маленькая складочка на лбу говорила о том, как он напряжен.

Демьян указательным пальцем тронул мой подбородок.

— Что-то не так?

И торопливо поставив дипломат на пол, посмотрел на меня. Как умело врут эти глаза, как быстро завораживают, отметая оставшееся подобие сомнений. Мысль мелькнула и упала в пропасть.

— Как прошел день? — сухо спросила я, отворачиваясь.

— У меня все отлично. Как прошел твой день?

— Я встретила кое-кого.

— Да? Кого?

— Мой руки, я разогрею ужин.

На барной стойке с трудом умещались блюда, которые я вытаскивала из пищавшей микроволновки. Хотя ужин состоял из запеченных куриных ножек и салата, места оказалось мало. Мне хотелось, чтобы этот вечер ничем не отличался от предыдущих. Пусть он закончится иначе, но…

— Так кого ты встретила? — спросил Демьян, изящно накладывая в тарелку ножку цыпленка.

Его манеры удивляли меня. Он вел себя так, словно не принадлежал этой эпохе, а жил где-нибудь в Англии, на заре прошлого века. Был аристократом с безупречными манерами. Я залюбовалась им. Моим обожаемым Чертом. Где-то в глубине души я уже осознавала, что это наш последний разговор. Последняя встреча. Мне хотелось продлить мгновение, наполненное щемящим чувством безнадежной обреченности. О чем жалела я в тот момент? О чем угодно, но только не о своей любви. Ни об одной секунде проведенной с ним.

И снова выбор. Оставить все как есть, или пойти в наступление? То, что жизнь — это игра, я слышала. И даже в чем-то согласна, но разве я могла предположить, что со мной играют все, кому не лень? Даже собственное сознание выделывает обалденные трюки. Есть ли что-нибудь настоящее в этом мире? Хочу ли я возвращаться в свой мир, или готова, как преданная собачонка, ждать своего хозяина здесь?

— Лин? Где ты витаешь?

— Ох, прости.

Я натянуто улыбнулась.

— Кого ты сегодня встретила? — настойчиво повторил Демьян.

— Своего мужа.

Я затаила дыхание, внимательно наблюдая за ним. Стараясь не упустить ни одной мелочи. Его реакция была важнее моей уязвленной гордости и совсем недавно угасшей злости. Мне нужно не только слышать его слова, я должна почувствовать… что-то. И это что-то даст мне надежду или растопчет то, что осталось от меня. А возможно Стас ошибся. И Демьян не Черт.

Он положил приборы на тарелку и спросил с явной иронией:

— Мужа?

— Демьян, не нужно. Я все вспомнила. Понимаешь? Все.

Его глаза медленно наполнились пониманием, тогда я продолжила, радуясь, что голос не дрожит.

— И я знаю, кто ты.

Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице. Как хотелось кричать, орать, наброситься на него, заставить его произнести хотя бы слово! Но он держался невозмутимо, величественно, я пораженно отмечала сходства с… Чертом. Как же можно было не заметить?! Конечно, все, что происходило со мной в последнее время, должно было, как минимум, закалить, но каждое новое событие оказывалось гораздо страшнее предыдущего!

Демьян молчал. А я ждала, как последняя идиотка!

— Ты так и будешь молчать? — не выдержав, спросила я.

Демьян стал очень серьезен. Невидящий взгляд уставился на меня, и тогда в нем появился проблеск осмысления.

До этого момента я не хотела принимать правду. Он, в одном лице, являлся и палачом и спасителем. Узнать такое и не лишиться рассудка невозможно. Тем более, что во мне уже успело созреть особое чувство, вскормленное болью, разочарованием и страхом, выращенным в тепличных условиях, где и теплица и морозный ветер, бушующий вне ее, были вызваны только им — нежданным подарком Судьбы.

Последние слова, как удары колокола, зазвучали в голове. Я словно вынырнула из топкого болота слепой надежды. Чем сильнее я ненавидела Черта, тем крепче влюблялась в Демьяна! Я воспринимала их, как разных людей, сущностей… или кем там он является! Я запуталась.

— Ты считаешь, тебе не нужно хотя бы извиниться? Все нормально? Как же обозвать то, что ты вытворял со мной в этих Играх? Безобидной шалостью?

— Ты хотела борьбы, и ты ее получила.

— Отлично, — процедила я, — Только я не этого хотела.

— Я предупреждал тебя — не решай задачу, ответа на которую нет!

— Еще немного, и я поверю, что ты — ангел!

После нескольких секунд напряженного молчания он произнес:

— Я — Черт.

— И этим все сказано!

— Нет, не все. Лина, то, что ты вспомнила прошлое, еще не значит, что ты знаешь все — в тон мне ответил Демьян, поднимаясь со стула. — Моей вины в том, что произошло с тобой, нет! И ты должна это понимать!

Демьян схватил меня за локоть, но я стряхнула его руку, словно обжегшись, а он отступил на шаг.

— Понимаю? Я ни черта не понимаю! — я начала закипать от гнева и, не выдержав взгляд Демьяна, повернулась к нему спиной.

Я слышала, как он шумно выпустил из легких воздух.

— Лина, это не детские игры в песочнице, и я не сопливый мальчишка, который отнял у тебя лопатку. Представь, что ты сидишь в кинотеатре и смотришь фильм, каждый кадр продуманный сценаристом и режиссером, несет смысл. И все это удачно вписывается в сюжет фильма, ведет к определенному финалу. Ты не можешь выхватить из ленты один из кадров, и судить о фильме, опираясь только на впечатлениях о нем.

Я почувствовала, как он сделал шаг ко мне, но, не оборачиваясь, выпалила:

— Прекрати нести этот бред! Искажение Судеб — тоже кадр кинофильма?

— Да. Ты считаешь, что Стаса спасла твоя решительность — это так, но все произошло только потому, что в этом заключался замысел Макоши.

Только после этих слов я, поколебавшись, решилась посмотреть на него. От растерянного взгляда Демьяна внутри меня нудно заскребло предчувствие. Он был удивлен этому не меньше меня.

— И наши отношения — тоже часть кинофильма?

Он долго не отвечал, но когда заговорил, в голосе снова появилась насмешка.

— Разве могло быть иначе? Меня использовали, так же, как и тебя. И я не буду врать, что мне нравились все перемены, произошедшие в моей жизни.

Я обернулась и, встретившись с его испуганным взглядом, поняла, что дела куда хуже, чем я могла предположить.

— Ты можешь представить, как я ощущаю себя в шкуре влюбленного идиота, когда за долгую жизнь максимум, что мог почувствовать — безразличие?

Он протянул ко мне руку, но я отпрянула, уходя от его прикосновений.

— Как я могла поставить под угрозу баланс, если события во всех мирах происходят одинаково?

— Помнишь, я тебе рассказывал о вулкане, носящем название «Время Нави»? Этот вулкан не просыпается одновременно во всех мирах. Поэтому желания, осуществляющиеся в одном мире, не обязательно воплотятся в жизнь в другом.

— Получается, ты что-то чувствуешь ко мне только потому, что я загадала желание?

— Да.

— А если бы не загадала желание…

— У меня не было шансов устоять, — улыбнулся Демьян. — Судьбою движет случай.

Имя этого «случая» мне было хорошо известно. Макошь. Я намеревалась орать, устраивать разборки, может пару раз огреть его сковородкой по башке, а вместо этого стояла и пыталась разобраться, что же такое Судьба. Набор случайностей или спланированный сценарий. Свободен ли человек, хотя бы в чем-то? Или им управляет Макошь? А может она просто хорошо разбирается в людях, потому с такой точностью знает, что произойдет с каждым. Когда-то Моранна, приняв облик Демьяна, задала мне вопрос: «Если бы тебе пришлось начать все сначала, ты смогла бы поступить иначе?». Ответ был очевиден — нет. Я повторила бы каждое действие, произнесла каждое слово, испытала все те же чувства. Боль от измены мужа и предательства подруги вновь привели бы меня в Навь, свели с Чертом.

— Я причинил тебе боль, и искренне жалею об этом.

— Не верю.

— Ты всегда доверяла мне.

— Это было до того, как я поняла кто ты! Ты обманул меня!

— Я тебе говорил — моя суть двойственна.

— Учту на будущее, что каждое твое слово я должна препарировать, — кивнула я, не удержавшись от сарказма.

— В тебе говорит обида.

Демьян сделал шаг вперед, неожиданно схватил меня за запястья, отвел руки назад и прижал спиной к стене. Я вяло пыталась вырваться из его объятий, боль и обида продолжали терзать мое сердце.

— Посмотри на меня, Лина, — хрипло попросил он.

Я затихла и подняла голову.

— Ты помнишь, какую цену взял с тебя Мрак?

— Нет.

Лицо Демьяна потемнело, я знала — он хочет что-то сказать, но не решается. Он со стоном приник моим губам, но прежде, чем я сделала попытку уклониться, прервал поцелуй.

— Я не знаю, как смогу… но это не важно. Ты вернешься в Явь, и начнешь жизнь с начала, а когда придет время, то сможешь сама выбрать свою Судьбу. Так сказала Макошь. Но перед этим она повернет время вспять. Ты проживешь свою жизнь сначала. И в этой жизни Чёрт не будет с тобой играть. Ты согласна?

— Да, — выдавила я и тут же пораженно замолчала.

Ровным счетом ничего в моей Судьбе не изменится, я проживу свои неполные двадцать три года, и каждое событие повторится вновь. Я слишком хорошо знаю, что такое Судьба, она приведет меня к единственному финалу, уже просчитанному Макошью. Самое интересное — я до последнего буду считать, что жизнью руководят мой разум и мое сердце. Возможно, это так и есть, конечно, если Макошь не подкинет мне череду случайностей, которые приведут меня к новому финалу.

Демьян снова накрыл мои губы долгим и невероятно нежным поцелуем, который был настолько же восхитительным, настолько же и горьким. Он прощался со мной.

Любить человек способен лишь один раз в жизни, говорю это не потому, что верю в вечную любовь, а потому что это сильное чувство выжигает изнутри, оставляя пустоту. Скажу больше — вечной любви не существует. Не найдется такого человека, который бы выдержал мощь этой эмоции долгое время. Вы мне не верите? Значит, вы не любили так, как я любила своего Черта.