Исследователь. Осколки, часть третья.

Глава 6

Ужин прошёл спокойно. Когда я вернулся со своими компаньонкам(позвал не только Ангиррайю, но и Инку - она, конечно есть не будет, но раз всех позвали, так пусть рядом и сидит). Правда, если Лотэйр и его «свита» вели себя не принуждённо, то суккуба сидела, словно замороженная - ровно, с трудом делающая лишнее движение и на все вопросы отвечавшая «да» или «нет».

«Запугал.» - думал я смотря на Ангиррайю. Вообще наша группа на фоне Рыцаря и его компаньонов, смотрелась как-то неопрятно – я, в помятой и выгоревшей форменной рубашке и потёртых(но чистых!) брюках, суккуба, хоть в чистой блузке, шортах и чулках, но то же всё изрядно ношеное. И роботесса – пятнистый и поцарапанный корпус.

Да и вторая моя компаньонка тоже чувствовала себя лишней - мало того, что она сидела за столом «для комплекта», так ещё, что бы её было видно, на стул положили стопку книг. Что для роботессы было непонятно - она-то книги совсем по другому привыкла применять! К тому же Инка смотрелась несколько комично - словно за стол посадили куклу... Но она не сильно смутилась: вытащила из-под себя одну из книг и стала читать…

Рыцарь, посмотревший на такое «нестандартное» использование литературы поначалу неодобрительно посмотрел на роботессу, сидевшую на стопке книг, но когда она взялась читать одну из них, одобрительно кивнул Инке.

«Роберт Бернс» - прочёл я на обложке.

Но к концу трапезы демоница всё же немного «оттаяла», особенно, когда перед ней поставили десерт - целую миску взбитых сливок с сахаром.

После того, как мы отужинали, наша хозяйка приказала Жакере принести вино.

- Попробуйте! очень хорошее! - сказала она, когда служанка, убрав со стола грязную посуду, водрузила бочонок, емкостью литров в пятьдесят. После чего стала наполнять стаканы из краника, вкрученного в бочонок.

«Тут мы все и ляжем...»

-Ей не надо. – сказал я, когда Жакера, подав мне стакан с вином, собралась налить Ангиррайе.

- Почему? – удивилась Ангелина. – Она не пьёт?

Я посмотрел на засмущавшуюся суккубу.

- Не знаю. – честно ответил я. - Но сейчас не самое лучшее место и время узнавать это.

- Есть что-то, что ты не знаешь о своей компаньонке? – спросил Лотэйр.

- Да.

- Как такое может быть? – удивилась хозяйка. – Неужели вы, находясь столь продолжительное время рядом, не узнали всё о вашей помощнице?

Я вздохнул.

- Видите ли, как бы вам объяснить… - я посмотрел на стены в столовой и в очередной раз обратил внимание на портрет мужчины-Воина, что висел справа от хозяйки. У меня возникли некоторые подозрения – Извините за вопрос, вы ведь не Поселенец?

- Да. – после небольшой паузы погрустневшим тоном ответила Ангелина. – Я Воин-Маг четвёртого уровня. Я…Мы с мужем, шесть лет назад, нанялись на службу к Горскому. А четыре года назад, мой Виктор погиб, отражая набег тварей с очередного «пристыковавшегося» Осколка…

- Простите… - сказал я. – Я не знал.

- Ничего. – улыбнулась она. – Мне надо было сразу вас предупредить об этом. Но какое отношение имеет моя профессия к вопросу?

- Ещё раз простите. Я задал его лишь с той целью, что бы мы объяснение насчёт суккуба было понятным.

- И как это связано? – спросил Лотэйр. Он тоже был недоволен моим бестактным вопросом.

- Я сейчас всё объясню. Ваше основное оружие – жезл с заклинаниями?

- Да! – ответила Ангелина. – Но у меня там всего четыре заклинания – два защитных и два атакующих, я уже четыре года как не развивала свои умения и больше не хожу на «прокачку» в «данжи»…

- А вот представьте, что вам в руки попал жезл, в котором не четыре, а четыре сотни заклинаний. И активация одного от другого может совсем незначительно отличаться. Например, вы захотите наколдовать небольшой ветер, а получите «Дыхание дракона». В итоге, вместо того, что бы прохлаждаться под «вентилятором», вы обгорите в пламени «огнемёта». Так и моя игрушка – кивнул я в сторону демоницы. – Да, я её получил при весьма странных обстоятельствах. Но каждый раз я узнаю про неё что-то новое, и не всегда хорошее. Разве вам Жакера ничего не говорила?

- Говорила! – ответила хозяйка, а служанка засмущалась и… покраснела! – Она рассказывала о том, какая ваша спутница ласковая и хорошая! А вы её зачем-то наказали!

- Просто Хозяин не разрешает Анги некоторые развлечения с другими. А она это любит! – вставила реплику Инка, на секунду оторвавшись от чтения. И продекламировала Гомера: -«… Милая, час благосклонен, пойдём на роскошное ложе;

Муж твой Гефест далеко; он удалился на остров Лемнос,

Верно к суровым синтиям, наречия грубого людям».

Так он сказал и на ложе охотно легла с ним Киприда.»

«Рука-лицо… Ну кто тебя просил комментировать… Сидела бы и дальше читала лирику этого шотландца…»

Лотэйр вдруг заинтересовался узором на стене, Полди, с совершенно равнодушной миной на морде, пил вино, а Ксанайсе хихикнула…

Ангиррайя подавленно смотрела в пол.

- Извините, но видимо произошло недопонимание… - попытался я выкрутиться изэтой двусмысленной ситуации. – Знаете что, а давайте я вам кое-что покажу!

Я повернулся к суккубе, которая снова сидела с убитым видом.

- Анги! Принеси, пожалуйста, альт!

- Д-да, Х-хозяин… - заикаясь ответила она и выскочила из-за стола.

- Альт? – удивилась хозяйка – Это скрипка?

- Это альт. – сказал я. – Но да, чем-то он похож.

- Вы умеете играть?

- Нет, не я. – дверь открылась и в столовую вошла суккуба, бережно прижимаю к груди футляр с инструментом. – Она. Анги, сыграй нам что-нибудь.

- Что, Хозяин?

- Ну… Какую-нибудь приятную, не грустную мелодию.

Ангиррайя открыла футляр, достала альт, проверила его, подкрутила колки, приложила его к подбородку и, взяв смычок, стала играть.

Спустя десять минут она, сыграв последний аккорд, опустила смычок.

- Всё? – спросила суккуба.

- Да, спасибо. – сказал я. – Садись.

- Это… Это было прекрасно! – воскликнула обрадованная Ангелина и захлопала в ладоши. – Чудесно! Замечательно! Такой талант!

Хозяйка с некоторым осуждением посмотрела на меня.

- И что тут плохого? Она же замечательная компаньонка!...

- Подождите… - перебил я восторги женщины. – То, что у неё в руках – это очень опасное оружие.

- Как это?

- Да, поясните! – попросил Лотэйр.

- Вы слышали легенду о Гаммельнском крысолове?

- Да, он вроде как играя на дудке извёл всех крыс. Но его потом обманули с оплатой и он увёл всех детей. Тоже играя на дудке.

- Анги! – я протянул руку к альту – Дай его.

Демоница отдала мне инструмент.

- Она может так сыграть, что вы тут не только уйдёте вслед за ней, как те дети,на смерть, но сделаете это с радостью! – я положил альт на стол перед собой. – А я это «умение» вживую видел… И узнал об этом случайно. Как и некоторые другие «умения». Я до сих пор не знаю все её «таланты». Как «условно-хорошие» так и прочие…

В столовой воцарилась тишина.

- Анги! Сыграй нам ещё! – я вернул ей инструмент.

Демоница кивнула и сыграла нам попурри из разных песен. Расчувствовавшаяся хозяйка спросила, что любит Ангиррайя, и тут снова влезла Инка:

- Мороженое она любит. Яблоки. И сгущённое молоко!

Ангелина приказала Жакере принести сгущённого молока и корзину с яблоками.

- Только принеси самые сладкие! – уточнила она. – Те, что я отдельно отложила!

Когда служанка вернулась с корзиной, в которой лежали яблоки и десять(!) банок сгущёнки, Ангелина сама вручила этот подарок демонице.

Я испугался, что суккуба сейчас по своей привычке клыками вскроет банку и продемонстрирует, как она «расправляется с этим лакомством», но на удивление, Анги повела себя сдержанно. Поблагодарила хозяйку и смущенная села за сто, держа в одной руке футляр с альтом, а в другой – корзину с угощением.

Она вопросительно посмотрела на меня и я отпустил своих помощниц, которые с некоторым облегчением ушли из столовой(а Инка ещё и попросила забрать с собой книги, на которых сидела).

Лотэйр тоже сказал оруженосцу и пажу, что они могут идти, и мы остались втроём.

Мы пили вино, разговаривали.

- …Ангелина, простите, а почему у вас всё ещё четвертый уровень? – спросил я. – Неужели вы не хотите пройти Академию?

- Нет, не хочу. Пока не хочу.

- Причина?

- Ну, я кое-то узнала про это учебное заведение. И считаю, что мне ещё туда рано.

- Странно. – я посмотрел на Лотэйра. – А что нам скажет Рыцарь? Что такого в Академии сложного?

Лотэйр допил вино, поставил стакан на стол и после некоторой паузы сказал:

- Тут дело не в «сложности», Арсений. А в том, что Академия… как бы это сказать… Она очень сильно может изменить человека. И не все это могут вынести. Вот, например, взять тех же пиратов или других преступников, что бросаются во все тяжкие после Академии. Они не выдерживают того груза открывшихся им знаний…

- Каких «знаний»? – спросил я. – Что там такого, что люди «ломаются»?

- Извини, но я не буду говорить.

- Почему? Это сильно личное?

- Можно и так сказать. Академия… Она… Она у каждого своя.

- Мне об этом говорили все, кто её закончил. Но что же там такого?

- Узнаешь! – с улыбкой ответил Лотэйр. – Что-то мне кажется, что ты скоро в ней очутишься!

Потом он погрустнел и продолжил:

- Но Академия… Она и правда… Очень личная…

Затем разговор как-то перешёл на книги. Лотэйр заметил, что очень трудно купить настоящие раритеты.

- Вот я слышал, что у князя неплохая библиотека. Вот я и хотел встретиться с ним, что бы обсудить продажу некоторых редких экземпляров. Но он увы, пока занят. Так что я и присоединился к экспедиции на Осколок, что бы не тратить время зря. Заодно и присматриваю за нашими Исследователями!

- А какие книги вы бы хотели купить у Павла Юрьевича? – спросила Ангелина. – У меня тоже есть небольшая библиотека! В моём кабинете! – сказала она и мы направились туда.

В кабинете, обставленном весьма «стандартно»(стол, кресло, несколько стульев, а так же пара шкафов и книжных стеллажей), она подошла к тумбе, на которой стоял какой-то предмет, накрытый расшитой салфеткой. Она сняла её и под ней оказалась… радиола! А рядом лежали три пластинки!

- Ого! И это работает? – удивлённо спросил я.

- Конечно! – Ангелина подошла к проигрывателю, щёлкнула выключателем и на передней панели засветились индикаторы, а диск для пластинок стал крутиться. Она взяла пластинку и, положив её на диск, опустила кронштейн со звукоснимателем. Заиграла приятная музыка.

- Это где ж вы такое чудо взяли? – спросил Лотэйр, отвлёкшись от рассматривания корешков книг, стоявших на стеллаже.

- Мы с мужем… До того как нанялись на службу к Горскому, на зачистке одного из Осколков нашли. Там были руины какого-то города, ну в одном из домов и взяли эту радиолу. К ней было всего три целых пластинки. Правда, сначала пришлось везти проигрыватель в Лесогорск, там его починили, переделали на питание от кристалла, зато у нас была музыка…

- Простите, что снова вам пришлось вспоминать о грустном… - извинился Рыцарь. – А что это за музыка? Кто автор?

- Не знаю. – пожала плечами хозяйка. – На этикетках какие-то непонятные символы. Как и на самой радиоле.

Она взяла другую пластинку и показала нам наклейку. Действительно, этикетки были с неизвестными мне литерами(или иероглифами).

- А вот книги, которые мы там взяли, у нас купил торговец. Оказалось, это были справочники по деревообработке… - улыбнулась она. И несколько учебников.

- Странно это. Книги оказались читаемы, а этикетки – нет? – удивился я.

Лотэйр загадочно улыбнулся.

- И это тоже рассказывают в Академии. – пояснил он. – Дело в том, что по правилам Дороги Миров, все книги, оказавшиеся в руках Приключенцев, переходят в категорию так называемых «системных вещей».

- И что это значит?

- Это значит, что не важно на каком языке была написана книга и на каком языке говорил Приключенец до попадания на Дорогу Миров. Теперь её может прочесть любой обитатель Ойкумены. – он достал с полки одну из книг. – Это – Диккенс. На каком языке она написана?

И протянул книгу мне. «Приключения Оливера Твиста» - прочел я на обложке.

- На русском! - ответил я, пролистав её.

- А теперь вы, Ангелина! – сказал он, забирая книгу у меня и передавая её женщине.

- На польском! – ответила та, даже не листая книгу. – У меня все книги на… польском?

Последние слова она сказа с недоумением – как же так?

- А я прочёл её на немецком.

- Вот это фокус! – сказал я. – И так все книги?

- Все, что оказываются здесь. Если ты, Арсений, найдёшь книгу на неисследованном осколке, то, скорее всего, она будет на языке тех людей, что его раньше населяли. Но, после того как книга попадает на Дорогу Миров, она тут же «превращается» вот в такую «мультиязыковую». Да и говорим мы все на «едином языке», даже не задумываясь, какой родной язык был у нашего собеседника. Это, одно из базовых правил Дороги Миров.

- И это узнают только в Академии? – спросила Ангелина. – Но почему?

- Потому, что для принятия тех знаний, что преподают там, надо получить некоторый опыт и быть готовым к тому, что ты узнаешь об Ойкумене.

«Интересные открытия! Особенно после полугода пребывания в этом Мире! Теперь мне уже очень хочется оказаться в этой «Академии»! Хотя бы для того, что бы узнать, зачем я здесь. И почему…»

- Я поняла… - ответила хозяйка. - Я постараюсь набрать недостающие баллы для поднятия уровня и отправлюсь в Академию…

- Я рад, что вы поняли, Ангелина. – сказал Лотэйр. – Извините, я могу взять вот эти две книги?

В руках у него были «Сказки» Гофмана и сборник стихов испанских поэтов.

- Да…

- Во сколько вы их оцениваете?

- Ах, оставьте! Это мой подарок! – сказала она.

Рыцарь покачал головой.

- Это неправильно. Но… вы всё же подумайте о цене! - Рыцарь поблагодарил Ангелину за ужин, вино и книги и, попрощавшись, ушёл.

Я тоже собрался уходить, но хозяйка попросила ещё ненадолго составить ей компанию:

- Я хочу вас угостить коньяком, что делают в моём посёлке!...

-…Хозяин! Хозяин! – Инка настойчиво бормотала мне в ухо. – Уже семь часов утра!

«Блин… коньяк вчера был уже лишним… Где там моя «Аптечка»? – я приподнял голову.

Да, уже наступило утро. За окном было светло. «Это не моя спальня! Где я?» А ещё я лежал голый на кровати. А рядом – в таком же «наряде» - Ангелина.

«Ого! Да-а-а…» - стал я вспоминать, чем закончилась «дегустация» коньяка.

«Хорошо закончилась…» - уснули мы только под утро. В спальне Ангелины. «Получается, я проспал не больше двух часов?»

- Инка! Принеси мне «Аптечку»!

- Так она вот тут, Хозяин! Под кроватью!

«А зачем я её брал? Ах да, «стимуляторы»… Убью я когда-нибудь себя таким вот «отдыхом»…

Я дотянулся рукой до знакомого футляра и достал оттуда пилюлю «восстановителя». Проглотил и полежал некоторое время, пока боль из головы не ушла окончательно. Я отослал Инку и стал будить Ангелу.

- Ангела! – я толкнул её в плечо.- Уже утро!

- Да-да… - сонно пробормотала она.- Сейчас встаю… О-о-о-хх…

Она простонал, поднимая голову.

- …Слишком много бренди. – сказала она. Я протянул ей пилюлю.

- Глотай! Станет легче! И какое бренди? Мы же вчера коньяк твой пробовали!

- «Глотай…» Ты и вчера так же говорил, когда мы… - но пилюлю проглотила. – А после коньяка мы бренди пробовали… не помнишь? Ну, когда ты Ангиррайе разрешил с моей служанкой…

- Что?! Я ей разрешил?

- Не кричи… Я тебя попросила… Жакера подошла ко мне и сказала что хочет провести этот вечер в компании Ангиррайи и этой… как её… пажа Лотэйра… А! Ксанайсе. Они пошли наверх… А ты ещё предупредил, что бы твоя суккуба вела себя прилично…

Ангелина хихикнула.

- Что такое? – спросил я.

- Ну, пока ты ходил за «аптечкой», я подглядела за ними… прости, не удержалась… - она снова хихикнула и покраснела. – Я такого никогда не видела! Твоя демоница и дроу взяли…

- Без подробностей… - мрачно сказал я, выискивая взглядом свою одежду.

- Ну, как хочешь… - она встала, потянулась и, накинув халат, вышла из спальни. Я тоже оделся и пошёл на второй этаж.

«Пьянка – зло! Зачем я что-то разрешал Ангиррайе? Она, да ещё вместе с этой эльфийкой, наверняка так замордовала бедную малавуни, что теперь и её лечить придётся…»

- Доброе утро! – поприветствовала меня у дверей мой спальни Жакера, неся в руках поднос, на котором стоял кофейник, молочник, сахарница и чашка. – Госпожа Ангелина велела подать вам кофе!

Малавуни была… цветущей! По другому и не скажешь: румяная, со счастливой миной на лице, словно в её жизни произошло что-то очень хорошее.

- И… Спасибо вам! – сказала она и поставила поднос на прикроватный столик.

- За что?

- За… то что разрешили вашей компаньонке… - и тут Жакера так густо покраснела.

- Ясно… - вздохнул я.

- Я пойду?

- Иди.

- Только, прошу вас, не наказывайте её! – сказала служанка уже в дверях.

- Хорошо, не буду наказывать…

«Главное, что бы Инка «комиксы» не нарисовала. А то сраму натерплюсь…»

- Завтрак будет в полдевятого! – добавила она и вышла.

После завтрака, прошедшего в молчании и переглядывании, мы быстро собрались и пошли в сторону заставы на границе Осколков – сегодня я собирался осмотреть хотя бы юго-восточную часть «острова». Ну и привести в порядок записи, как в дневнике, так в черновике отчёта. А то целый вечер «угробил» на «отдых».

«С другой стороны, чего я злюсь! Всё же хорошо прошло! Ну задержусь здесь на пару дней дольше? И что? А с другой стороны, все эти «развлечения» суккубы с «низшими расами» могут привести к непредсказуемым последствиям… Значит, сегодня вечером ставлю домик где-нибудь в середине Осколка. Наверно у озера. Там и заночуем.»

Но к вечеру мы всё же вернулись в посёлок. Запланированное на день я даже немного «перевыполнил» - мы исследовали почти всю южную часть Осколка. А Инка с Ангиррайей и Ксанайсе провели разведку вокруг озера.

- Хозяин! А можно, я в твоей спальне буду писать и расчёты делать? А то Анги с её подругами уж очень шумно себя ведут! И отвлекать будут! Ты всё равно к хозяйке спать пойдёшь! – заявила роботесса, когда мы возвращались в посёлок.

«Блин… Вот уж простота-то… Хорошо, что нас никто не слышит… Не воспитал свою игрушку, так теперь иной раз и краснеть за неё приходится…»

Пришлось провести «воспитательную беседу» с Инкой, объясняя ей что можно говорить при всех, а что не стоит.

- Почему? – удивилась она.

- Инка… объяснять это долго и сложно. Просто прими как данность – личные вопросы и подробности жизни лучше не обсуждать прилюдно! А то вы с Ангирайей, своей вульгарностью иной раз ставите меня в неудобное положение! – попытался я объяснить роботессе «сложность человеческих отношений».

Инка некоторое время молчала, видимо в её электронных «мозгах» происходил процесс «понимания».

- Хорошо, Хозяин. Я постараюсь так не делать. – сказала она после нескольких минут молчания. – Только ты мне составь список того, что я не должна говорить при посторонних.

«Дожил. Полгода я с ней по Дороге Миров и Осколкам брожу, а только сейчас мы пришли к тому, что надо думать, что и кому говорить…»

- Пока запомни то, что я тебе уже сказал. Ну а потом ещё что-нибудь вспомню и добавлю.

В этот раз ужин прошёл нормально, никому краснеть не пришлось. Да и я не стал продолжать «дегустировать коньяки». А, сославшись на большой объём работы(что было правдой), отправился в свою спальню. Где и сидел над расчётами и записями(а так же рисовал карту) почти до полуночи. И суккуба сегодня не развлекалась со служанкой а прилежно переписывала черновики роботессы и раскрашивала рисунки.

На следующий день, после завтрака ко мне подошла Ангелина и сказала, что утром приезжал Никандро с двумя дружинниками и спрашивал, как мы работаем.

- Я рассказала, что вы вчера весь день работали на Осколке, изучали его.

- А почему он меня не спросил? – удивился я. – Я же на его «начальника» работаю. Дождался бы, пока я спущусь и расспросил бы меня!

- Он торопился и поехал на заставу. Наверно там он с вами и хочет поговорить. Ещё он сказал, что через портал прибыла странная группа с разрешением от Отдела Безопасности и Розыска Героев. Они кого-то ищут. Князь недоволен, что тут какие-то Воины ходят, которые ему не подчиняются, но воспротивиться этому не может – они никаких правил не нарушают.

«Кого они могут искать? Меня? Суккубу? Если так, то они ещё вчера бы сюда приехали. Или они думают поискать на «новом» Осколке? И ждут, пока я закончу исследование? Слишком много домыслов. А нам надо продолжить работу.»

Мы попрощались с Ангелиной, я сказал, что скорее всего мы будем ночевать там, забрали всё имущество и пошли к границе Осколка.

Лотэйр тоже приказал своим компаньонам полностью собраться и последовал за нами. Пока мы шли он догнал меня.

- Лотэйр! А тебе-то зачем на осколке ночевать? – спросил я, заметив на поклаже, что нёс Полди, свёрток с домиком.

- Уж если напросился в «Помощники», так надо выполнять обещание! – ответил он. – К тому же…

Рыцарь замолчал, словно решаясь что-то мне сказать.

- Что «к тому же»? – не выдержал я, смотря на него.

- Я немного попозже скажу, хорошо?

Я пожал плечами.

- Как хочешь. Надеюсь, стрелять не придётся?

Вот тут он пожал плечами.

- А вот это под большим вопросом… Надеюсь, до этого не дойдёт.

- Так, стоп. Что это значит?

Лотэйр внимательно посмотрел мне в глаза.

- Давай дойдём до Осколка, ты начнёшь картографировать, со своими приборами заниматься, а я тебе кое-что объясню. – он похлопал меня по плечу. – Не волнуйся, ни я, ни мои компаньоны ничего плохого вам не желают.

«Что он задумал? И что это за тайны? Так и знал, не просто так он ко мне «прицепился». Надеюсь, насчет «ничего плохого» не врёт. Чего ж мне так не везёт!»

На заставе мы встретили помощника князя с двумя Воинами из состава дружины. Они шли со стороны изучаемого Осколка. Они видимо что-то искали – один из дружинников нёс лопаты.

- Доброе утро! – поздоровался Никандро. – Как у вас идут дела с исследованием?

- Доброе утро! – поприветствовал я его. – Хорошо идут. Думаю, сегодня займусь картографированием северной части Осколка. Заодно узнаю, есть ли там второй «остров».

- Что уже интересного узнали? Чем я могу порадовать князя?

- Пока могу сказать, что Осколок «чистый». Нет ни радиации ни остаточных влияний Изнанки. Насчёт земледелия – пока нет полных данных, но пока могу сказать, что потребуется культивация, специализированные добавки и прочее. Но с лесными ресурсами тут хорошо – у озера есть ясеневая роща, а в лесу немало дубов.

- Спасибо. – вдруг поблагодарил меня княжеский советник. – Вы и в самом деле неплохой Исследователь. Продолжайте вашу работу, не буду вам мешать.

«Странно это. Чего ему нужно было?» - думал я, подходя к границе.

- Да, Арсений, вот что еще хотел спросить… -вдруг меня окликнул Никандро. – Вы такого человека, по имени Шашмкант, не знаете?

- Кого-кого? – не понял я.

- Шашмкант. Имя такое. Ну, или прозвище. Не слышали о таком?

- Нет. А кто это?

- Не знаю. Думал у вас спросить.

- А какое отношение это имеет ко мне?

- Тут вот какое дело. Позавчера, через час, после того как вы уехали сюда, к нам прибыла группа Приключенцев. Они занимаются розыском некоего «Шашмканта». Вот я и подумал, может вы знаете, кто это?

- Нет, не знаю. И даже имени такого ни разу не слышал. – ответил я.

- Ну что ж, ладно, скажу им. А то Павел Юрьевич, князь наш, переживает, что по его владениям группа вооруженных людей ходит, других смущает и работы отвлекает. Но они пообещали, что сегодня ещё тут всё осмотрят и к вечеру покинут наш Осколок. Ну если никого не найдут. – сказал Никандро. – Раз вы ничего не знаете, тогда вам волноваться нечего. Всего хорошего!

Никандро махнул рукой своим Воинам и они ушли.

«Какой-такой «Шашмкант»? Что это за загадки такие? Кого эти Приключенцы ищут и зачем? Уж не прикрытие ли это какое?»…

- Сегодня пойдём на северный берег озера? – отвлекла Инка меня от размышлений.

- Подожди. Мы ещё берега озера толком не изучили. Осмотрим их и, если до обеда управимся, пойдём на север. Ты что-то хотела там поискать?

- Да. Я вчера, когда да озера вместе с Анги и Ксанайсе дошла, то на том берегу интересные цветы заметила…

- Как ты их с такого расстояния рассмотрела?

- Ну… Я немного полетала… - призналась она.

- Инка! Ну… ядаже не знаю, сколько раз тебе ещё говорить: - а вдруг заряд закончится «на самом интересном месте»? И нырнула бы ты в озеро?

- Хозяин! Ну я же контролирую разряд! Всё у меня было под контролем! К тому же я тебе говорила, что мы весь берег осмотрели! Ну как бы я, не летая, успела бы всё осмотреть?

- Хорошо, ели так. Но всё же, будь внимательна! И помни, если что, я твою «зарядку»-ложемент с собой в сумке таскаю – на всякий случай! – я повернулся к суккубе. – Анги! Прошу тебя, присматривай ты за этой «увлекающейся натурой»! А ты, Ксанайсе, – обратился я к дроу. – Присмотри за ними обеими!

Обе «девицы» кивнули мне и переглянулись. А Инка, не обращая на них внимания, уже убежала и скрылась в лесу.

До обеда мы успели осмотреть окрестности и берега озера, которое оказалось совсем немаленьким – вытянутым с востока на запад. В длину километр и восемьсот тридцать метров. И в ширину почти полкилометра. И северный берег, в отличии от южного, был скалистым и возвышался на двадцать метров. С востока была труднопроходимая местность – там словно специально накидали поломанных деревьев и валуны. Поэтому обойти озеро можно было только с западной стороны, пройдя по узкой извилистой тропинке в лесу. В итоге добрались мы до северного берега к часу пополудни. И где и остановились на обед. Я связался сАнгиррайей и велел им идти к нашей стоянке.

Место я выбрал неплохое, но нашёл его Полди – когда я занимался съёмкой берега, он решил отнести вещи на более удобную площадку. И нашёл такую.

Это был удобный выступ на скалистом бергу, словно специально предназначенный для «отдыха» - площадка, шириной примерно двадцать и длиной в двадцать пять метров. Оттуда был удобный спуск к крохотному песчаному пляжу, а наверх, на обрыв, можно было подняться по тропинке через расщелину. Там мы и установили домики.

- Хорошо тут! – сказал Лотэйр, сидя в раскладном кресле, что принёс Полди из его домика. Рыцарь пил чай и смотрел на озеро.

Я поставил свой раскладной стульчик рядом, взял кружку с чаем и спросил у Рыцаря.

- Сейчас подходящее время?

- Для чего?

- Для того чтобы «кое-что объяснить». А то, вначале пообещал, что пока я буду заниматься разведкой, ты мне «всё расскажешь». А потом перенёс этот разговор на более удобное время. Я думаю, «удобней», чем сейчас, уже не будет.

- Ладно, тогда слушай. Тебе знаком аудитор по имени Игнасио?

- Да. – мрачно ответил я. – Только при Анги его имя не произноси. Боится она его.

- Хорошо, не буду. Так вот, он – мой сюзерен.

- Кто-кто? – не понял я.

- Сюзерен. Тот человек, которому я принёс вассальную клятву. Я нахожусь на службе у него…

- Вот значит как… Ты всё-таки Рыцарь не на словах…

- Да, я – Рыцарь. И я верен своей клятве. И соблюдаю правила.

- Так с каким заданием сюда тебя направил твой… сюзерен? – спросил я. – Убить нас? Или что-то другое?

- Защищать вас.

- Нас?

- Да. Тебя, Ангиррайю и Инку. – Рыцарь встал и торжественно, с некоторым пафосом произнёс: - И я выполню это задание!

Я тоже встал.

- Спасибо!

Мы снова сели и продолжили пить чаепитие.

- А что, есть опасность? На нас могут напасть? – спросил я.

- Да. Аудитор предупредил о таком развитии событий.

- И это случится здесь?

- Скорее всего.

«Этот Игнасио, меня что, подставить решил в качестве «наживки»? И поймать каких-то злодеев? А эти Приключенцы, что какого-то «Шашмканта» ищут, не от них ли угроза?»

- Думаешь, эти «розыскники», что ищут чуду какую-то, по наши души завились?

- Может быть. А может и нет. Но надо быть готовыми к такому развитию событий.

Я вздохнул, поставил кружку на землю и, вынув револьвер из кобуры и «переломив» его, осмотрел маркировку патронов. Вынул один разрывной и, со вздохом, поставил на его место «ультимативный».

- Не они первые, и , чувствую, не они последние. Что ж им спокойно не сидится! – и я выругался.

- Да погоди ты! Может всё обойдётся! – попытался меня успокоить Рыцарь. – К тому же я с тобой!

- Но ты же не можешь всегда ходить со мной! Закончу исследовать этот Осколок, уйду, так меня в другом месте «прихватят»! И наконец отберут Ангиррайю!

- Я буду тебя охранять!

- Но ты же не можешь со мной уйти!

- Аудитор решит эту проблему. Будем ходить вот такой командой – ты со своими компаньонками и я со своей свитой! – с улыбкой но совершенно серьёзным тоном произнёс Лотэйр.

- Ну а прикажет тебе твой сюзерен оставить меня и что, ты его ослушаешься?

Он помрачнел.

- Нет, я выполню его приказ.

Я не стал комментировать его ответ.

Ангиррайя, Инка и Ксанайсе играли в «Крестовину» используя шахматную доску и, бросая игральную кость, весело двигали шахматные фигурки. При этом суккуба ещё успевала хрустеть яблоками, которые ей надарили в посёлке.

- Анги! Инка! – крикнул я им. - Через полчаса выдвигаемся!

- Да, Хозяин! – ответила суккуба и достала из корзины следующее яблоко.

- Куда дальше пойдём? – спросил Лотэйр.

- На север, к скалам. А помощниц направлю в обход, вдоль «края земли» - пусть обойдут «остров» по периметру и посмотрят, есть ли где-нибудь еще один Осколок.

- А как ты думаешь? Есть на севере ещё один «островок»?

- Думаю, что есть. По косвенным данным – фон остаточного излучения Изнанки и плотность эм-поля какая-то неравномерная, словно есть что-то, что влияет «со стороны».

Мы допили чай и собрались. Лагерь мы решили оставить здесь – что бы вернуться сюда вечером. И заночевать на берегу.

Ну а потом направились к северу.

Три час мы картографировали северную и северо-восточную часть Осколка. Этот «остров» оказался несколько больше, чем я предполагал – в поперечнике он был почти четыре километра. Ну а потом...

- Хозяин! – пробасил Полди, обращаясь к Лотэйру. – Там кто-то идёт!

И он показал рукой в южном направлении. Мы стояли на скальном плато, в окружении низкорослого кустарника – отсюда был хорошо виден почти весь Осколок. Кроме северо-западной части, где возвышались две скалы, высотой не меньше ста метров. Нам осталось разведать их и ущелье между ними.

Рыцарь взял бинокль и стал смотреть в указанном направлении.

- Да, идут… Шесть… Нет, семь человек и пять компаньонов. И это, по-моему и есть те самые «розыскники». И идут они точно по нашему следу. Минут через десять подойдут.

«Началось…»

Я снова достал револьвер и проверил заряды. Затем вернул его обратно в кобуру, сложил приборы и убрал их в сторону. Лотэйр снял с плеча ружьё и тоже проверил его проверил, потом перепоясался патронташем. Полди вздохнул и достал из рюкзака два арбалета.

- Там ещё кто-то идёт! – сказал Рыцарь но рассмотреть он уже не успел – на плато стали подниматься Приключенцы. Первым я увидел большого, если не сказать громадного человека – рост не меньше двух метров, широкие плечи, руки как у меня ноги – человек-гора! Следом стали подниматься и остальные.

«Сразу начать стрелять? Нет, нельзя – они же пока нам ничем не угрожают! Может они и правда ищут кого-то другого… Хотя… Кого я обманываю – вон как тот хмырь тёмноволосый, с квадратной мордой, на меня смотрит – словно я ему миллион должен и ещё и обокрал!»

- Добрый день! – начал Лотэйр разговор. – Вы кого-то ищете?

Рыцарь держал ружьё стволом вниз, но давал понять, что в любой момент может начать стрелять. Его оруженосец тоже держал в руках взведённый арбалет. Но пока направлял в сторону. Я же положил руку на рукоять револьвера, надеясь, что успею выхватить его из кобуры, если дело дойдёт до стрельбы.

- Ты! – вдруг в меня ткнул пальцем темноволосый. – Ты зачем моего брата убил!

Я опешил.

- Какого «брата»?

- Того, у кого ты потом груз из ящика забрал! – продолжал он «наезжать» на меня.

- Пирата что ли? – уточнил я.

- Сука! Как ты смеешь так говорить! – чуть ли не орал он. А его команда напряглась, словно приготовилась напасть на меня.

- Это что тут происходит? - вдруг раздалось слева от нас – на плато, немного с другой стороны поднялся Никандро с двумя дружинниками, вооружённые однозарядными карабинами. – Вы же «Шашмканта» искали! Или это он и есть?

- Он и есть! Сука! Шакал паршивый! Убийца! – продолжал кричать темноволосый.

- А что вы скажете, Арсений? – повернулся ко мне княжеский советник.

- Что скажу… Скажу что да, убивал какого-то пирата и его шайку. Можете уточнить в Отделе Розыска. Я их представителей потом вызвал. А вот он – я показал на «обвинителя» - вдруг представился «братом» убитого и стал предъявлять мне беззаконие и ещё кражу чего-то!

- Ты украл чужой груз! И брата моего подло убил! – продолжил кричать этот дурак.

«Блин! Как заведённый! Главное что бы за стволом не потянулся… А нет, всё же тянется… Сука!»

Всё произошло как-то быстро и само собой – группа Приключенцев и их компаньоны навели на нас и на дружинников с Никандро ружья, арбалеты и револьверы – примерно поровну. Я держал на мушке орущего «главаря», Лотэйр тоже навел свой карабин на кого-то из «розыскников». Полди прицелился в советника князя – потому что Никандро держал в руках пару револьверов – один из них навел на главаря, другой на меня. Его дружинники тоже разделились – один навел свой карабин на Рыцаря, второй прицелился в человека-гору.

«Как в вестерне – «Хороший, плохой, злой». Кто хороший – понятно, это я. А кто из них кто?»

- Может, опустим стволы и поговорим? – предложил Никандро. – а то если до стрельбы дело дойдёт, здесь могут многие навсегда остаться… Да и князь вам такое простит! Я это всем говорю! – добавил советник кивнув в мою сторону. – Слышал, Арсений? Или ты не тот, за кого себя выдаешь?

- Я – Арсений! – сквозь зубы произнёс я. – И мой Знак не поддельный!

- А вот в Департаменте сомневаются… - сказал вдруг человек-гора. – Арсений погиб! Почти три месяца назад!

- Слышал, Исследователь? – спросил Никандро. – Что ты можешь сказать?

- А что этот ублюдок, сучий потрох, может сказать – снова стал кричать «главарь». – Самозванец, убийца, вор! И эту суккубу он у убитого забрал!

«Вот это поворот! И всё на словах! Надеюсь Лотэйр в эту чушь не поверит.»

- Что ещё сказать? Это ложь… Я могу приложить свой знак к «монолиту» и он подтвердит мою личность, если вы своим артефактам, которые Знаки проверяют, не верите…

На несколько секунд воцарилась тишина – видимо наши «оппоненты» обдумывали свои ответы.

Но они не успели. Внезапно тишину нарушил голос из моего «браслета связи»:

- Хозяин! – раздался встревоженный голос Ангиррайи. - Тут на самом деле есть ещё один Осколок. И он захвачен лагарами. И они собираются идти сюда!

Интермедия I.

Эфирный корабль «причалил» к краю безымянного Осколка.

- Харальд! Ты точно уверен, что этот Исследователь здесь? – Маг нервничал и злился – он пока так и не понял, как северянин определят местонахождение Арсения.

- Точно. – всё таким же равнодушно-спокойным голосом сказал Харальд.

- Но это неисследованный Осколок!

- А ты посмотри, где он.

- Что значит «где он»?

- А вот… - и Воин показал на экран прибора-артефакта. – Это – Осколок, к которому мы пришвартовались. А это – Осколок, на котором есть Поселенцы. Так называемое «Павловское княжество». Два дня назад сюда, по просьбе князя, прибыл Исследователь, что бы изучить этот «островок». И этот Исследователь – Арсений.

Объяснение удовлетворило Левенгауса. «Значит вот как он определяет, где может оказаться «объект» - через агентов. Но это он меня пытается обмануть – мы вылетели четыре дня назад. В то время Исследователь ещё сюда не прибыл. А ты знал, что именно его позовут сюда. Темнишь, северянин! Тебе кто-то сливает информацию! И этот кто-то работает в Департаменте! И ты мне скажешь, кто это, я это из тебя вырву! Но только после того, как мы захватим суккубу!» - Маг нервничал – тот, кто его навел на эту странную компаньонку, дал четко понять, что демоницу Левенгаус может оставить себе. Ну, или продать. А ему, тому таинственному незнакомцу, нужен Арсений.

«Так а это что за отметка на экране?»

- Харальд! А это ещё один Осколок?

- Скорее всего. Такое бывает – вместо одного к уже заселённым «островам» цепляется не один а группа из двух и более Осколков.

- А может Арсений там?

- Нет. Он здесь. И я это докажу.

Они выбрались из духоты корабля и пройдя через плёнку имитационной оболочки оказались на Осколке.

- А тут красиво! – сказал Маг и повернулся к Харальду. – Ну, доказывай, что «объект» здесь!

Северянин достал из сумки приборчик, похожий на компас.

«Поисковый амулет? Ну да, у него же были предметы, которые принадлежали Исследователю! И если их использовать в таком амулете, то он покажет где находиться «объект» поиска! Но он не работает на большие расстояния! Максимум, в пределах группы Осколков! Через эфир «сигнал» не «добивает», не хватает мощности!»

- Стрелка точно указывает вон туда! До Арсения около двух километров! Идём!

И они пошли к виднеющемуся сквозь деревья высокому холму(а может, скале) с плоской вершиной, заросшей кустарником.

Интермедия II.

Из здания амбара, где находился портал, вышел улыбающийся человек. Немного полный, с короткой стрижкой, но роскошной бородой. Он был одет в костюм, на ногах – полуботинки. В одной руке у него была трость, а в другой - чётки и шляпа Его сопровождал компаньон – гном, который нёс два саквояжа

- Хорошая погода! – сказал он сам себе и направился в сторону княжеского «дворца». Молчаливый компаньон семенил за ним неся поклажу.

- Хозяин! Ты в гостиницу идёшь, или…

- В гостиницу, Порфирий, в гостиницу. Чует моё сердце, что на эту сцену ещё не все действующие лица вышли. А наш выход - ближе к финалу, когда наступит кульминация! – толстячок надел шляпу и вдруг остановился, вглядываясь в конец улицы.

- Порфирий! Глянь-ка вон туда! По-моему, это Шевалье куда-то торопится!

- Да, Хозяин, он и есть! – гном поставил саквояжи на дорогу и присмотрелся. – А с ним его компаньонка, Джосет!

- А это значит, что нам пока не стоит торопиться. Сейчас мы снимем номер, пообедаем и только потом пойдём туда же, куда побежал Шевалье!

И Епископ, ещё одна «фигура» в партии, которую разыгрывал аудитор, бодро зашагал к гостинице.