Истинная для эльфийского жреца. Ты будешь моей!

Интерлюдия. Лиорэн

— Отстань от нее. Она мне еще нужна.

— И для чего же? — рык вырвался ненамеренно.

— Это не твое дело.

— О нет, полностью мое. Не смей находиться с ней в одном помещении.

— Охренел? Мы собираемся помолвиться.

План звучал неправильно, я даже скривился. Не так. Не с ним.

— Уже нет. Или ты будешь перечить мне — жрецу и советнику принца Армиэля эль Соэля?

Лекарь выглядел смешно со своими бестолковыми попытками меня продавить, когда явился ко мне во время бала. А его отношение к девушке заставляло кровь яростно вскипать.

Мужчина в гневе вышел из кабинета. Что в его уме, оставалось только догадываться. Но меня это уже не касалось. То ли дело эльфийка.

Эта строптивая девчушка принадлежала мне. Она — причина последних нескольких бессонных ночей. Я был бы рад забыться в объятиях очередной Избранной на ночь, но не получалось. Даже физически. Да, я пытался. Ведь еще не до конца был уверен в том, что показала магия.

А вот возбуждающий отвар, который Ризалия так горячо опрокинула на меня, подействовал достаточно быстро. Дело либо в сексуальности девчонки, либо в ее отличных травнических навыках, но только спать теперь ни с кем я не мог. Потому что член на других не вставал, даже магия не помогла, а мысли то и дело крутились вокруг тонкого стана, россыпи редких для эльфов черных волос, возмущенных зеленых, как лист розы, глаз.

Ужасно. Я стал чертовым романтиком.

В общем, мучился знатно.

Когда девушка предстала с этим лекарем передо мной, я не сразу нашелся — конечности онемели, а по груди искрами прошла горячая волна. Причина таких ощущений ускользала от разума, пока мне резко не захотелось убивать. Впервые за последние годы после завершения военной карьеры. И все потому что я почуял наивную веру эльфийки в светлые чувства лекаря.

Ризалия, — подсказала мне Сила, и я раскатал приятное имя на языке, словно вкусную сладость.

— Магия не видит вас парой, — пришлось повторить тогда как можно отчетливее, надеясь донести важность сказанного, или хотя бы внести раздор в их отношения. Проснулся собственнический инстинкт, но адекватных поводов для них пока не находилось. Мы даже не переспали, чтобы понять, есть ли между нами истинная связь. Зато я привык доверять Магии Жрецов. И она в эту ночь указала мне на сокровище.

Не хотелось видеть расстройство Ризалии, этого совершенного цветка, как гневно сжимаются покусанные губы, как девушка упрямо отстаивала будущее с этим упырем. Злился я знатно. Видеть ее рядом с ним было сложно.

— Я не доверяю Вам, Лиорэн, — слова полоснули как нож по сердцу. Только Матерь Эльфья знала, чего мне стоило сдержаться. Магия внутри требовала полного доверия между нами и с каждой секундой набирала свою силу.

Лекарь, имя которого не достойно быть произнесенным, сбежал, чувствуя во мне соперника или не выдержав убийственного взгляда, который я так успешно практиковал последние годы, охраняя принца. Скрылся, не увидев отказа своей невесты ради их совместного будущего.

Мысль «‎удержать любой ценой» засела в мозгу, из-за чего я пропустил сквозь уши и попытку Ризалии уличить мою Магию во лжи, и реакцию публики. Только это все не важно — девушка теперь не способна меня оскорбить, только не она.

Пора было с этим заканчивать. Я рассчитывал на согласие, другого быть не могло, ведь еще ни одна леди мне не отказала. Потому что в глубине души, вне зависимости от статуса и семейного положения, каждая, наслышанная о моем даре, мечтала провести со мной ночь.

Но ее «‎я люблю своего жениха» заставило болезненно во всех деталях прочувствовать где-то над сердцем огненное раскаленное ядро. К сожалению, Ризалия пока его не ощущала.

Готовый лишь на время отпустить ее, чтобы дерзкая эльфийка спокойно ушла подальше от шокированной и завистливой женской части очереди, я уже не мог сдержать гнев.

Горделивая девушка совершенно прелестным образом фыркнула и заставила мурашкам пробежаться по моей спине, а сердцу болезненно сжаться. Эльфийка поспешила уйти, заставляя тонкой нити, которую ощущал лишь я, напрячься еще сильнее.

— Еще увидимся, — прорычал, еле сдерживаясь.

«‎И тогда уже не отпущу», — добавил мысленно.

Поэтому сейчас я всем собой почувствовал, что она вошла в бальный зал. Девушка вплыла словно серебряный цветок, ночная роза в голубоватом лунном свете. Осматривала гостей и помещение так же жадно, как я ее. Хотелось скрыть от всех, не дать мужским взглядам липнуть к ее декольте, так трогательно и не вульгарно выставленное на показ, к ее ключицам, созданным для поцелуев, запрещать чужим рукам трогать ее нежные плечи, приглашать на танцы. Хвала Матери Эльфов, Ризалия вежливо отказывала, иначе я не ручался за себя. Девушка кого-то выискивала и мне это не нравилось.

А потом я поймал ее ошеломленный взгляд.

Попалась, малышка.

— Я же сказал, что найду тебя, — сладко проговорили за ушком, шумно втягивая воздух. Я вздрогнула от неожиданности.

Сбежать не получилось. Уже через десять секунд после нашего столкновения взглядом жрец нашел меня в переполненном зале.

— Извините, я вас не знаю, — решила уйти от беседы с эльфом и старалась не выводить советника принца из себя. Но мужчина странным образом снова оказался на моем пути, а я чуть не врезалась лбом в его ухмыляющиеся губы.

— Совсем никаких идей? — со мной играли. — И все же вы здесь, на балу, со мной.

Впервые я оказалась так близка к жрецу, проваливаясь в его синие глаза, где игриво плескался океан. Выплыть получилось не сразу. Он что-то сказал?

— Вообще-то я здесь, на балу, только потому, что мой жених меня пригласил, — объяснила я, не моргнув и глазом, чтобы не выдать сомнений. Зато Лиорэн моргнул. А еще сжал челюсти и вообще потемнел лицом.

— Жених. Что-то не вижу я рядом с вами никакого жениха. Зато здесь есть я.

Я изумленно уставилась на наглого советника. Пытался ли он меня задеть — неизвестно, но обиды я не чувствовала. А вот гнев за устроенное все еще шипел во мне раздраженной гадюкой и искал выход. Как жрец посмел так просто показываться, после того, как попытался помешать моим отношениям и опозорил меня прилюдно! Напыщенный гад, который думал лишь о своей совершенности и самолюбии! Вот кто он, а не советник благородного принца!

Ведь его неприязнь ко мне на Аллее Роз сочилась через край. Так что же могло теперь измениться? Ему важна наша близость только из-за уязвленной мужской гордости, которая была задета моим отказом. И это почему-то волновало даже сильнее, чем отсутствие Дэррэка на балу.

Пока что только и получалось как уставиться с вызовом на самоуверенного жреца, причину грез каждой второй эльфийки, которые даже сейчас не забывали кидать томные взгляды, пытаясь оторвать мужчину от меня. Оторвать в прямом смысле, потому что Лиорэн взял мою ладонь в свою.

— Потанцуем? Хотя бы сейчас не откажете?

Опешив, я подняла бровь, но не успела возмутиться, когда одна предприимчивая беловолосая эльфийка, поправляя тонкую лямку красного платья, вмешалась в наш диалог.

— Лорд Лиорэн эль Тарр, можно пригласить вас на танец?

Я удивилась смелости столичных леди и желанию заполучить красавчика настолько, что перевела взгляд на женщину. Нет, я не завидовала. Может самую малость. Уверенности, харизме и большим шансам получить любого красавца. Даже жреца.

Так мы и стояли. Я, рассматривающая интересное ожерелье с множеством рубинов, эльфийка, сверлящая жреца уже не томным, а пожароопасным прищуром, и жрец, не реагирующий на гостью и продолжающий, кажется, смотреть на меня, чего-то ожидая. Тихая отрывистая музыка заполняла фон, словно сверчки украшающие неловкое молчание.

На нас стали коситься, а взгляд блондинки сделался недружелюбным. Мужчина стоял как ни в чем не бывало, будто никого не замечал: поглаживал мою руку, отчего по всему телу тут же пробегали искры, и, как я смогла понять боковым зрением, с любопытством рассматривал мое лицо, словно собирался писать детальный портрет. Только вот зачем ему образ «‎деревенщины», оставалось загадкой. Разве что поиздеваться. Я не понимала, что происходило, но стоять вот так становилось крайне неловко, а раздражение внутри из-за третьей особы отчего-то усилилось. И вместо того, чтобы вырвать руку из захвата…

— М-мы танцуем, — выдавила я, заикаясь, когда смущение достигло пика. Жрец самодовольно улыбнулся, будто красивый гад только этого и ждал. Вмиг потянул за собой ближе к центру зала, где парочки уже отплясывали веселую кадриль. Блондинка осталась сверлить нас взглядом.

С опозданием я поняла, что такой темп мне, привыкшей кружиться разве что с охапкой трав, не вытанцевать! Пребывая в мечтаниях о Дэррэке, я вообще не подумала об этой части программы.

Жрец, увидев, как я замешкалась, прижал меня к себе, опустив руку на талию и взяв вторую в свою ладонь, подмигнул, попросив «‎не волноваться».

Больно надо, волноваться! Вот оттопчу ему ноги, пусть он и волнуется! Но в следующий момент мужчина посмотрел на кого-то из музыкальных магов в оркестровом углу и мелодия сменилась.

Теперь мы двигались в очень медленном ритме вальса. Можно было подумать, что мужчина постарался для меня. Но я то знала, что, скорее всего, жрецу просто нужно в спокойной обстановке в очередной раз предложить то, в чем я так просто отказала, задев его гордость.

Моя ладонь идеально помещалась в руке Лиорэна и это казалось внезапно правильным. Вопреки ожиданиям, первую половину танца меня не мучали вопросами и предложениями. Мы просто смотрели друг другу в глаза словно не было других мест. Его изначально взволнованный взгляд теперь сиял удовлетворением. Мужчина не говорил, предпочитал прижимать меня все ближе на поворотах, и наглаживать ладонь, удерживая крепче, ведь мои ноги грозились совсем ослабнуть от переизбытка новых для меня эмоций. И даже когда эльф наконец-то разродился, спросил далеко не то, что я ожидала услышать.

— Вы прекрасны. Надеюсь, вам часто об этом говорят.

— Да, — моментально ответила разволновавшаяся я, а потом вспомнила, что, кажется… нет?

— Вы достойны, чтобы вас восхваляли еще чаще. Я готов делать это каждый час. — Мужчина вновь ухмыльнулся, вмиг вернув самоуверенный облик, а я лишь закатила глаза.

— Язык устанет так много повторять! — вырвалось у меня вместе с безуспешными попытками скрыть улыбку.

— О поверьте, мой язык никогда не устает, — эльф приблизился, чтобы выдать эту двусмысленность в мое вмиг нагревшееся ушко.

Самодовольство брюнета ощущалось всеми фибрами. Захотелось облить жреца имбирным отваром повторно, но в руках были лишь мужские ладони, а Лиорэн тут же посерьезнел, застав врасплох:

— Вы хотели узнать о моей магии. У вас есть отличная возможность прямо сейчас.

Я обдумывала, как сформулировать вопрос, ведь шанс мог больше не представиться.

— Почему вы сказали, что магия не видит меня и Дэррэка? Ваша магия ложь? Ведь мы с нимуже несколько месяцев пара.

Мужчина скривился как от зубной боли, и прижал меня к себе еще ближе в новом па.

— Потому что магия не видит вас парой. Это не ложь, — услышала я привычное. Шепот мужчины вызвал мурашки, а его глаза не отрывались от меня ни на миг.

— Вы благословили мою подругу с парнем, а они прожили всего два месяца. И где ваша магия? — возмутилась я.

Мужчина натянуто улыбнулся.

— Благословение — не гарантия. Но я занимаюсь не только им. Магия жрецов сложна, потому что в ее власти спутывать и распутывать судьбы.

Я слушала, пытаясь применить на нас с Дэррэком. Жрец не очень походил на «‎шарлатана», как я его обозвала, да и в советниках принца вполне мог находиться эльф с редким магическим даром.

— Выбор всегда остается за парой, — продолжил мужчина. — Даже если потом придется жить не в полном счастье всю жизнь. Но Сила никогда не ошибается. Я вижу эти нити и слышу их голос. Ведь пост жреца на фестивале занимаю не просто так. Государственная тайна. Но если вам нужны подробности, наглядные доказательства, а также выяснить причину отказа в вашем благословении более… тщатально, — лицо жреца сделалось вмиг предвкушающим, один уголок губ растянулся в улыбке, собирая маленькие морщинки около глаза, — то двумя словами не отделаться. Спешу напомнить, что предложение стать моей Избранной на ночь, но я надеюсь, что навсегда, все еще в силе. И, поверьте, я отвечу на все ваши вопросы… очень умелым образом.

Вот сейчас имбирный отвар на чужом лице красовался бы точно как нельзя кстати. Я в очередной раз за этот вечер закатила глаза от таких откровенных выпадов, но мага любви ничего не смущало, он увел меня от танцующей толпы и засунул в мою руку жетон-приглашение на базу отдыха «‎Эльфийский соблазн», спрятанной и защищенной от обычных зевак.

— Вы понимаете как это выглядит? Дэррэк все-таки мой жених. А вот вы унизили меня перед всей аллеей. Когда слухи о нашей с Дэррэком несовместимости дойдут до моей деревни, то, как бы у нас с ним дальше не сложилось, на моей репутации как хорошей будущей жены будет поставлен крест. Никто не захочет скандальную эльфийку, не способную построить брак.

— Я захочу! — выпалил жрец и вмиг осекся из-за необдуманной фразы. Мужчина вздохнул. — За кого ты меня принимаешь, Ризалия? — эльф опять посерьезнел, а я только дивилась этим переменам. — Порошок забвения был распылен уже через секунду после того, как ты гордо и красиво покинула аллею. Никто этот случай не вспомнит.

Я замерла. С сердца будто свалилась глыба опасений и страхов. Такого жеста от жреца я не ожидала.

Тем временем, Лиорэн снова утратил всю свою серьезность, являя миру фирменную ухмылку.

— Уж теперь то ты возьмешь это приглашение? — мужчина напомнил про жетон, который сжимал вместе с моей рукой, осматривая всю меня, а от его тембра по позвоночнику опять пробежали искры.

Очень хотелось в очередной раз отказать и мстительно вернуть пропуск. Но запутанный клубок чувств из злости на себя, бессилия во всей этой ситуации, новых эмоций к жрецу, разочарования в Дэррэке, и маленькая надежда на счастье — никак не хотел распутываться, а рука никак не могла вернуть приглашение.

Я посмотрела на мужчину, напряженно ожидавшего ответа. О чем он думал? Что его харизма блистательна, и я даже не буду раздумывать? Или что очевидная химия между нами поможет? Или что мне настолько важен ответ, и я вмиг побегу ему отдаваться? Ведь он сам сказал, что решаем мы сами.

Только вот страдать всю жизнь в случае ошибки не хотелось. Имеем ли мы с Дэррэком шанс, или не сможем построить счастье? Ответы были мне нужны, но не таким способом. Зато жетон можно использовать для очередного похода с женихом.

Если он, конечно, объявится…

Я просто приняла приглашение, ничего не говоря, и немного натянуто улыбнулась. Кто я такая, чтобы отказывать советнику принца на глазах у всех?

Мужчина изучающе склонил голову набок, затапливая своим взглядом, океан в котором теперь бушевал.

— Розочка, надеюсь на твое благоразумие, — процедили тихо. — Тебе все равно никуда не деться. Меня, к сожалению, вызывают. Поэтому развлекайся, скоро подадут новые закуски, начнутся игры, а в небо запустят множество огненных звезд, — мужчина никак не мог отпустить мою руку. — Но не смей ни с кем танцевать. Я тебя чувствую, — раздалось серьезное на прощание, мне даже послышался рык, и Лиорэн удалился прочь.

— Раскомандовался, — пробурчала я. — И с каких это пор мы на «‎ты»? Розочкой смел называть меня только отец, только ему принадлежало это право.

Я отвернулась и задумалась. Танец, разговор и последние минуты были волнительными, но неожиданно оставили улыбку на моем лице. Что мне теперь делать на балу одной, да и кто именно мне прислал приглашение? Может стоило еще раз поискать Дэррэка?

В эту же секунду мой взгляд наткнулся на знакомую макушку. Светлый длинный хвост гладких волос мерно покачивался в ритме танца. Я счастливо выдохнула, вмиг уничтожив все предыдущие переживания. Пока не увидела, что Дэррэк вел розововолосую эльфийку в достаточно откровенном танце. А когда женщина начала тереться о него всеми частями тела, у меня глаза полезли на лоб, а потом мой жених… укусил ее за мочку уха. И я разучилась дышать.

Несколько секунд понадобилось, чтобы проморгаться и вздохнуть вновь полной грудью, отвернувшись от похабного зрелища.

Вот так?

Сердце принялось выплясывать свой танец не хуже настоящего. Я распиналась перед жрецом о крепкой любви с Дэррэком, гордилась отсутствием измен и верностью друг другу, а оказалось…

Оказалось, подозрения подруги возникли не на пустом месте, а слова жреца подтвердились. «‎Какая ложь» — сказал мне он на заявление о взаимной любви с Дэррэком. Видимо, совершенно не взаимной.

Я потянулась к спасательному бокалу крепкой императорской настойки.

Не этот мужчина хотел видеть меня на балу. Решил покинуть меня, так ничего и не объяснив, в надежде никогда не встретиться? Или может наоборот захотел завершить наши отношения в торжественной атмосфере?

Опустошив бокал с настойкой одним глотком и ничего не соображая, я приближалась к паре. Мне нужно было убедиться.

Схватив мужчину за рукав, буквально отодрав его от эльфийки, с отвращением заглянула ему в глаза. Кажется, мое сердце уже не могло чувствовать что-то сверх того, что бушевало в нем.

— О, Ризочка, и ты здесь? А ну да, я ж видел. — Мужчина выглядел подвыпившим, отчего становилось еще сквернее. — Иди лучше домой. Тут небезопасно. Тебе могут навредить, а у меня на тебя планы, — немного покачиваясь, счастливо поделился блондин.

— Никаких планов больше нет, Дэррэк, — твердно ответила я, до конца не веря в то, что говорила.

— Дорогой, это кто? — вклинилась в разговор розововолосая леди.

— Мелисса, это Риза. Лекарка из деревни с даром — помнишь, я тебе рассказывал? — мужчина пытался сказать ей шепотом, но пьяная речь оказалась громче.

Лекарка из деревни с даром? Так вот кем я для него являлась?

Все встало на свои места. Я нужна была Дэррэку только для изучения секретных отваров и магических формул. Стук собственного сердца оглушал. Слезы хлынули из глаз и я поспешила на выход, не разбирая пути.

Села в ту же карету, поджидающую меня, все больше осознавая, что ее послал не Дэррэк.

Я была слепа. Матерь Эльфья, как же я была слепа!

Поведение Дэррэка зародило сомнение. Сомнение в моем личном отношении к эльфу. Почему я сейчас не умирала от горя от этой картины или все только впереди? Насколько можно было назвать мои чувства настоящей любовью? Может, я вообще не умела любить! Или несколько месяцев встреч, объятий, совместных планов и мечтаний о свадьбе — для возникновения чувств мне оказалось недостаточным?

А может дело в нем? Я надеялась, что мы искренни друг с другом, не изменяли, как это практиковалось у неистинных, но, возможно… все-таки считывала его ложь.

О том, что все увиденное на балу могло оказаться недоразумением я теперь и не думала. Ведь страсть женишка к розововолосой Мелиссе сложно было отрицать. Да и тем вечером на Аллее Роз, он охотно строил глаза девушкам.

Как же тошно.

Посмотрела на красный жетон, который все еще с силой сжимала в ладони. Неужели магия увидела истинное отношение Дэррэка ко мне? Или у нас с ним априори не было ни малейшего шанса на будущее?

Боль в сердце требовала найти утешение. Так и хотелось пойти к жрецу и получить ответы на мои вопросы о причине неудач в любви. Либо отомстить изменщику и утолить горечь предательства в чужих мужских руках, обещающих успокоение.

Или, возможно, следовало вообще поставить точку в отношениях с мужчинами, чтобы полностью отдаться работе и помощи отцу.