Истинная на подмену

Глава 10. Над миром

Тайна

— Он пытался к тебе прикоснуться? Ну скажи, пытался ведь? — я пристально глядела в безмятежное лицо Таисьи. Ни верила я ей ни на миг.

Вчера она вернулась не просто пьяная — у нее глаза горели! И губы дрожали. И вообще — ну я же видела себя в зеркале после тайной встречи с Араном.

— Не пытался, — мотала головой Тася. — Ну, шарф один раз поправил.

— Врешь.

— Зачем мне тебе врать?

Резонный вопрос. Вроде бы и не за чем.

— А о чем вы разговаривали? Или молчали?

— Я его спросила, обязательно ли невесте быть невинной, — пробормотала Тася, вытаскивая из шкафа домашнее зеленое платье с расшитым цветами подолом и длинными рукавами.

— Что ты спросила? — недоверчиво выдохнула я.

— Ой, ну не смотри на меня так. Я спросила, бывают ли истинные среди вдов. Ну! Я же не совсем дура.

Я прикрыла глаза. Ну что за женщина! Неужели я такой буду? Смелой, наглой и упрямой? Неплохо на самом деле.

— А что он?

— Сказал, что бывают. И еще их артефакт никогда не ошибается. Черт, как это надевать вообще?

Я забрала у нее платье и распустила шнуровку на боках. Помогла надеть. Заставила спрятать волосы под платок.

— Если артефакт не ошибается, нам нужно тебя проверить, — сказала я.

— Я тоже так подумала. Но где его найти?

— Понятия не имею. Узнай.

— Как ты себе это представляешь? Дорогой дракон, а покажите мне ваш кристалл…

— Камень вообще-то. Обычный булыжник на первый взгляд.

— Покажите мне ваш булыжник. Я его потрогаю.

Мы замолчали, потому что обе понимали, что это нереально. Да и к чему? Мне все равно отсюда не убежать!

— А если через забор? — предложила Тася, явно думая о том же, о чем и я.

— Уверена, дракон и это предусмотрел, — поморщилась я.

— Ну… вряд ли от него кто-то убегал.

— Даже если я смогу перелезть через стену, что дальше? Куда? Я вообще не знаю, где мы.

На лице Таси появляется странное выражение. Задумчивое такое и виноватое. Что она еще вчера натворила?

— Рассказывай.

— О чем? — глаза у нее забегали.

— О том. Ну не надо вот только врать. Ты забыла, что мы с тобой — одно и то же?

— Джахар обещал меня… или тебя покатать. В смысле полетать. Ну блин! В драконьем облике.

Это было настолько нелепо и дико, что я засмеялась. Она ведь не серьезно? Боги, неужели я такая же дура, как вот она? Да. Такая же. Даже больше. Я же притащила сюда двойника. И теперь не знаю, что с ним делать. Отсмеявшись, я заявила:

— Ну и лети с ним сама. Я еще не свихнулась. Тебя, кстати, в детстве головой вниз не роняли?

— Понятия не имею, — серьезно поглядела на меня Тася. — Лучше б лететь тебе. Поглядишь хоть, где мы есть. Я-то все равно не пойму и не смогу объяснить.

Я прикусила ноготь нервно — она была права. Как ни прискорбно. И лететь придется. Но как же не хочется!

— Как бы я хотела полететь! — мечтательно улыбнулась Тася. — Наверное, он красивый. Не менее красивый, чем в человеческом облике.

— Наверное, он ужасный, — поправила ее я. — С огромными зубами и когтями… Страшное, смертоносное животное.

— Да-а-а…

Ну и что с ней делать?

Нет, я очень даже рада, что ей нравится Джахар. Мне не придется иметь с ним дела. Но все же… Блаженная какая-то. Неужели я стану такой же через десять лет? Не приведи боги пускать слюни на чешуйчатых тварей!

После обеда пери-близняшки принесли мне забавную одежду: толстые штаны, куртку и меховой жилет с капюшоном. И ещё сапоги на кожаной подошве и перчатки.

— Это зачем? — озадаченно спросила я.

— Для полёта. Вверху холодно.

— Как же там может быть холодно? — не поверила я. — Ведь солнце гораздо ближе.

— Таковы законы природы, — туманно ответила пери в рубиновых серьгах. Гелла? Да, точно. Гелла.

— Зимой тоже светит солнце. Но на землю падает снег, — добавила Стелла. — И на вершинах гор тоже снег.

— А есть страны, где всегда зима, — мечтательно выдохнула Селена. — Хотела бы я там побывать.

— Но там же холодно, — пробормотала я, с отвращением разглядывая мужской наряд. Какое неприличие!

— Ну, я все же Несущая Пламя. Как-нибудь не замёрзну.

— В Эфраиме снега не было уже несколько лет. Только Холодные дожди.

— Мир огромен. В нем столько всего интересного! Разве тебе не хочется везде побывать?

— Нет, — отрезала я, натягивая штаны. — Я же не дракон. Я всего лишь женщина, которую любой может обидеть. Я слабая и никчёмная.

— Но это не так! — начала было Селена. Гелла остановила ее жестом. — Ой, ну и ладно.

— В куртке жарко!

— Пойдем на крышу, госпожа. Дядюшка уже ждет тебя.

Я послушно поплелась следом за драканнами, хмуря брови и поджимая губы. Наряд был неудобен, по спине стекали струйки пота. А ведь я еще даже не надела жилет!

А на крыше меня ждало… чудовище. Огромное, как целый дом, нет — улица в три дома! Черная чешуя, алая пасть, глаза как блюдца. Уродливый и жуткий.

Он посмотрел на меня странно, пристально, словно хотел сожрать прямо тут, а потом громко фыркнул (из ноздрей повалили клубы дыма) и плеснул мне под ноги кожистое крыло.

Драканны быстро надели на меня жилет и нахлобучили капюшон, а потом подтолкнули в спину.

— По крылу лезь на холку, госпожа. Там упряжь. Пристегни ремни и держись крепко.

Я представила лицо Таисьи. Уверена, что она бы запрыгнула на дракона без раздумий, визжа от счастья. Придется лезть.

Лазать я не умела. В горы меня не брали, на деревья приличные девушки не лазали. Кое-как, цепляясь за жесткие складки и выступы, я доползла до спины дракона и взгромоздилась в седло. Для этого мне пришлось широко раздвинуть ноги. Да, в юбке бы так не получилось. Повозившись с ремнями, я быстро сообразила, что они крепятся поверх бедер и на талии. Застегнула все пряжки. Меня начало крупно трясти.

— Надевай перчатки! — закричала мне снизу одна из драканн. — И держись крепче, госпожа!

Я достала из карманов жилета толстые кожаные перчатки, натянула и ухватилась за толстый кожаный жгут, который обвивал могучее тело чудовища. А потом оно взмахнуло крыльями и поднялось в воздух. Я прикусила губу, сжалась в комочек и зажмурилась. Ветер ударил в лицо, опора подо мной зашаталась.

Я бы так и сидела с закрытыми глазами, если бы не мысль, что мне нужно увидеть, где я есть. Как же я сбегу, если не знаю, куда бежать?

И я рискнула открыть глаза.

Мы парили над дворцом. Белые стены, белые купола, белые переходы, выступы и лесенки. Зелень сада. толстые стены, опоясывающие мою тюрьму. И все. Больше не было ничего. Ни моря, ни пустыни, ни даже тумана. Просто пустота, черное небо. Замок дракона был на парящем острове.

Бабушка рассказывала мне о таком, но я думала, что это лишь сказки.

От изумления я даже забыла про страх. Чудеса-то какие!

Я завертела головой, убеждаясь: таких островов здесь много. Большие, маленькие, с дворцами и даже целыми городами! Да. Убежать мне не удастся. Остается только попробовать еще раз с зеркалом. Если произнести заклинание сто раз подряд, может, и сработает!

Интересно, а где же остальной мир? И что же это получается — звезды, которыми я любовалась из своего окна, вовсе и не драгоценные камни, пришитые к шлейфу матушки-ночи, а вот эти острова? И это они светятся в небе?

Рискуя вывалиться из упряжи, я отклонилась в сторону, чтобы заглянуть вниз. И да, там была земля. Тоже огни. Лоскутные одеяла полей. Пятна городов.

Где-то там был Эфраим, и мой дом, и мои сестры. Но я туда никогда не вернусь.

Мне разом стало страшно и холодно. Слезы замерзали на щеках. Из носа потекло. Словно почувствовав мое настроение, дракон заложил крутой вираж, взмахнул крыльями и повернул. Мы летели обратно.

В мою золотую клетку.