Истинная. Перерождение. Второй шанс для темного мага

12. C`аар

«Темница» выглядела и даже была обставлена скорее как комната – или келья, как их называли в Приюте Тайного знания.

От лечебных келий, которые я по пути замечала сквозь открытые дверные проемы, ее отличал в первую очередь размер – просторная, как столовая. Прямо на однородном каменном полу кто-то очертил асбестом ровный периметр – примерно в пяти шагах от стен и окон. Внутри этого белого квадрата располагалась самая обычная на вид мебель – два кресла, кровать, шкаф, стол. Линии, насколько я поняла, служили темнице настоящими стенами: даже разбитый рамой солнечный луч, расчерчивавший комнату, не проникал за белый контур, и пространство внутри озарялось лишь равномерным холодным светом, источника которого найти я не могла.

Когда мы вошли во внешний контур, Элька, устроившаяся на кресле с ногами, даже не вздрогнула. Она сидела, скорбно скрючившись, обхватив колени руками, спрятав лицо за завесой легких вьющихся волос.

-Элька! – воскликнула я, но девушка не повернула головы.

Роберт остановил меня, положив на плечо тяжелую ладонь:

-Она тебя не слышит и не видит. Контур без ключа можно перейти только с этой стороны.

Я обошла кресло Эльки, тщательно следя за тем, чтобы не наступить на асбестовые волокна. Подруга была совсем рядом – протяни я руку, коснулась бы ее всклокоченной гривы, - но не ощущала моего присутствия. Это казалось нереальным.

-Аринелла, подожди здесь, - распорядился Роберт. – Твоя помощь может понадобиться. Но в контур пока не заходи. Лариана, а вот ты можешь зайти. Начни говорить со своей подругой. Попробуй узнать, что сможешь, а я буду ловить каждое ваше слово, как преданный фанатик. Помни, все это время я буду в шаге от тебя, хоть ты и не сможешь меня видеть. Ни при каких обстоятельствах я не покину эту келью без тебя. Когда захочешь, чтобы я вмешался – позови или подними руку вверх. И не сомневайся: я успею.

-Поняла, - кивнула я, пытаясь разглядеть лицо Эльки за волосами.

Я не видела на кусочке щеки ран, и локоны больше не были испачканы в крови.

-Она скована заговором. Шевелится очень медленно, не может без помощи поднять рук и ног. Ее разум столь же неповоротлив, Келлан дезориентировал ее, шептать она не сможет. А если бы и смогла – контур поглотил бы ее попытки.

-Поняла, - повторила я. Я верила, что Роберт не оставит меня одну. Вспомнились невероятные по смыслу слова Келлфера. Никто в своем уме не подверг бы меня опасности.

-Аринелла, - неожиданно обратился к целительнице Роберт. – Ты же не против, если Лариана поговорит с твоей пациенткой?

Наставница покачала головой. На Эльку она не глядела. Мне почудилось, что Аринелла напряжена.

-Будь рядом, следи с той стороны, - приказал ей Роберт, решивший не замечать отказа.

Аринелла послушно переместилась в угол, а Роберт, захлопнувший за собой тут же пропавшую дверь, как ни в чем не бывало устроился прямо на подоконнике, закинув ногу на ногу. Он снова улыбался. Я заметила, что Роберт не сводит глаз с застывшей как истукан целительницы за моей спиной. Даже обернулась. Аринелла выглядела взволнованной и грустной.

Но прежде чем я уточнила, стоит ли идти против мнения целителя, Роберт указал на Эльку открытой ладонью.

-Входи, - предложил он мне.

-Где? – не поняла я.

-Где угодно. Стена существует только для нее.

Я вздохнула, отбрасывая сомнения.

И шагнула между креслом и столом.

.

Не ощутилось никакого сопротивления, словно я и правда сделала самый обычный шаг. Только вот когда я перенесла вес вперед и подвинула вторую ногу, а Элька медленно повернула ко мне лицо, свет окна за моей спиной померк, окрашиваясь… пустотой? Серостью? Это не выглядело как стена – и было ни на что не похоже. Просто будто мира за пределами контура не существовало вовсе. Пропали звуки – и едва слышимые птицы за окном, и дыхание Аринеллы, и даже шелест сквозняка. И живой вибрации извне я больше не ощущала.

Два кресла, в одном из которых уже спустила ноги на пол Элька, кровать, шкаф, стол, кусок пола – посреди пустоты. Свода я не видела – вверху мир превращался в такое же ничто.

И это оказалось невероятно жутко. У меня тут же мурашки побежали по спине и рукам. Я отшатнулась обратно, но словно ткнулась спиной в мягкую резину – пустота не пустила, но и не ужалила меня, и при этом я не могла опираться на нее – что-то пружинило и отбрасывало меня обратно.

«Роберт меня видит. И Аринелла», - напомнила я себе.

Элька теперь рассматривала меня – ее чудесные серые глаза выглядели, как и раньше. Локтями она упиралась в собственные колени, колесом согнув спину и широко разведя ноги, как извозчик на козлах. Губы кривила трагическая ухмылка.

-Ужасное место, - вырвалось у меня. Я подождала ответа, но девушка так же молча изучала меня. В ее взгляде не светилось ни малейшей симпатии. Аккуратно, словно имела дело с диким зверем, я сделала к ней несколько медленных шагов. Затем неуверенно присела на кровать, не желая устраиваться в кресле, уж больно близко к Эльке оно стояло. – Привет. Ты меня помнишь?

-Я, по-вашему, умалишенная? – зло сощурилась Элька.

-Нет. – Я боялась смотреть ей в глаза. – Это темница, а не палата.

-В исцеляющем корпусе, - усмехнулась Элька. – Могла бы сыграть беспокойство за меня.

-Мне не нужно притворяться. Я очень боюсь за тебя.

-Да ну? – медленно подняла она подбородок. Мне показалось, что Элька хотела вскинуть голову, но заговор не дал ей сделать этого быстро. – А я совсем не боюсь за тебя. Ты быстро нашла покровителя, предав нас, верно?

-Забавно, - уязвленно ответила я. – А я думала, это меня предала подруга, к которой я обратилась за помощью и которая хотела меня пытать.

-Позор мне, - оскалилась Элька. – Ты думала, спутаешься с этой темной мразью – и среди воинов света к тебе будут относиться по-прежнему?

-Воинов? – подхватила я. – С каких пор мы воюем? Насколько я помню, в Обители лечили и учили.

-Любая борьба за свет – против незнания, болезни или смерти, - является борьбой.

-И я в твоих глазах – дезертир, - понятливо склонила я голову.

Покрывало под моей ладонью стало влажным от пота.

-Так ты понимаешь, какую рану всем нанесла.

Речи Эльки звучали безумно – и все же меня не покидало ощущение, что она вполне себя осознает. Подруга вела себя, как обычно, только жестче.

И я решила броситься в прямую атаку:

-Всем – это тебе и паразиту внутри тебя?

Повисла тишина. Элька неспешно провела пальцами по волосам, откинула назад легкие пряди. На круглом лице играла торжествующая улыбка.

-Тебя обманули, - наконец констатировала она. – Келлфер, как демон, одурманил тебя. Выставил нас безумцами.

-Так лучше, чем думать, что ты хотела меня допрашивать, - нашлась я. Спорить с ней ощущалось бесполезным.

-Я хотела. Не потому, что перестала любить тебя, Лариана, - неожиданно смягчился высокий голос Эльки. – И не потому, что потерялась в том великом, что стало частью меня, даже если ты решила по скудоумию своему, что меня подчинили. Просто на кону намного больше, чем ты думаешь. Дело света почти задушил… - Она скривилась, будто проглотила горсть горькой соли. – Келлфер. Он начал разрушать тех, кто мог бы изменить наш мир к лучшему, понимаешь? Это намного больше меня, тебя, наших отношений. Больше даже Теа. Больше всего, что мы могли бы сделать за свою короткую бессмысленную жизнь.

-Что именно? Превратить всех в носителей?

-Ты не понимаешь, что это значит.

-Не понимаю, - охотно согласилась я. – Объясни.

-Сядь ко мне ближе. Я не прокаженная.

Я сжала зубы. Затем встала, гоня страх, и решительно опустилась во второе кресло. Только руку небрежно положила на спинку, чтобы иметь возможность быстро вскинуть ладонь вверх.

-Что это значит?

-Это симбиоз, - повторила слова Аринеллы Элька. – Я стала иной. В меня вошло божество, я стала его сосудом и орудием. Весь мир открылся мне разом. Знания, потерянные тысячелетия назад в других мирах и даже сферах. Мне стали видны тонкие переплетения волокон материи и духа. Мне не нужен был тайный язык, чтобы нести свет. Я только думала – и все сбывалось. Только очень чистая, сильная, готовая служить свету душа может соединиться с чем-то столь прекрасным. Это не наказание. Смотри.

И она завела ладонь за затылок. В пальцах блеснула заколка – металлическая, коническая с зазубриной на конце, - из тех, которыми прокалывают пучки. Элька поднесла ее к своему глазу – и медленно вонзила прямо в глазницу, не прекращая улыбаться.

Я вскрикнула и закрыла лицо руками. А потом бросилась к ней, желая отобрать проклятый предмет, но Элька уже вытащила его. Она показала мне влажные зазубрины, от вида которых меня затошнило.

-Мне даже не больно.

На меня смотрели два целых глаза.

-Как?

-Тело изменилось. Связи между его частицами стали плотными и имеющими память. Меня теперь очень сложно ранить или убить.

«Келлферу удалось».

-Теа такая же?

-Теа была первой, кто понял, что нам под силу изменить мир. И она тысячекратно сильнее меня. Ей открыты знания, о которых я пока даже не слышала. Но услышу.

-Ты веришь в это, - больше для себя проговорила я. Мерзкая заколка со звоном упала на столик и, прокатившись, оказалась на полу, совсем рядом с моей туфлей. Я подавила тошноту и желание пнуть отвратительную вещицу подальше.

-В то, что мы можем изменить мир? Как ты веришь в возможность исцеления – ведь знаешь, на что способна. Теа делает это медленно, аккуратно, бескровно. Путем Света.

Некоторое время мы молча сидели друг напротив друга. Меня тошнило, а на краю сознания билась шальная мысль, что в словах Эльки есть какой-то смысл, ведь если подобная сила не подчиняет, но попадает в руки кого-то достойного… Например, Ула. Она точно принесла бы в мир очень много добра.

«Если не подчиняет, - оборвала я себя мысленно. – Цион назвал нас культом. Культ разрушает личность».

Вспомнив о том, что нас слушают, я храбро спросила, надеясь, что это прозвучит естественно:

-А если я бы хотела быть сосудом?

-Я все еще не умалишенная, Лариана. Ты же лжешь, чтобы я рассказала тебе о ритуале, верно? – Элька откинулась назад, задрала голову, и теперь я вместо лица видела ее горло. – Но тебе же хуже. Я накажу тебя правдой, ужас которой ты осознаешь позднее, когда поймешь, что потеряла. Мы думали, ты примкнешь к нам, я была уверена, пока гниль не забралась в твою душу. Связь с тьмой осквернила тебя, поэтому Теа сняла твою кандидатуру. Мы не посмели возразить. Ты могла бы исцелять прикосновением. Останавливать эпидемии движением мысли. Вот чего ты лишилась. Мы оплакивали тебя, как Иловирис и Улу.

-Мы? Как его зовут? – мрачно спросила я, глядя в ее искрящиеся фальшивым светом, знакомые и одновременно чужие глаза. – Вас зовут. Не знаю, с кем говорю.

-До того, как он стал мной, ему не нужно было имя. Он не подчиняет, помнишь? Нас звали Элька.

-Звали, - сообразила я. – А сейчас?

.

И тут появилась Аринелла. Она выступила из темноты и протянула к Эльке руку.

Я видела, как шевелились ее губы – но заговор не подействовал. Тем не менее Элька зажала себе рот руками и снова собралась в позу эмбриона, будто испугалась.

Я мигом вскочила, уже понимая, что хотела сделать целительница, а она ринулась на меня с нечеловеческой быстротой. Я не успела даже моргнуть, как ее рука взбудоражила воздух у моего горла. Даже крикнуть не успела!

Но ее руку перехватил Роберт. Я не знала, откуда он взялся, но отшатнулась – и вовремя: Аринелла сделала змеиной движение, выворачивая суставы из сочленений, и с чудовищной силой отбросила мужчину назад. Точнее, попыталась – несмотря на то, что его мотнуло в сторону, изящной руки он не отпустил. Злость исказила красивое лицо Аринеллы, она вывернулась, и тут Роберт сам оттолкнул ее, что-то шепча. Заговор был столь быстр, что мне не удалось различить звуков – лишь одну шипящую ноту.

Как по команде, Аринелла отступила. Зло посмотрела на свои руки, потом – на шепчущего. Я заметила, что движения ее стали плавными, почти как у Эльки.

Сердце колотилось где-то в горле. Я машинально потерла шею, ощущая собственный бешеный пульс, а потом, повинуясь инстинкту, спряталась за спиной Роберта. Директор подмигнул мне, а потом обратился к женщинам.

Он театрально развел руками, будто сокрушаясь. На широкой ладони лежали два небольших белых камня.

-Прошу прощения: сделал вид, что отвлекся, - лучезарно улыбнулся он. – Но вы отвлеклись по-настоящему, нельзя же быть такими доверчивыми и любопытными. Спасибо за помощь, Аринелла. А вам, мой неназванный гость, позволю себе дать совет: такие ключи надо хранить, раз уж попали в руки, и не давать строптивому носителю оставлять их где попало. Итак, расклад, - стал Роберт серьезнее. – Оба ключа, и мой, и тот, что принадлежал Аринелле, у меня. Это значит, как ты уже понял, что творить заговоры ты здесь не сможешь, выйти – тоже. А я – да. Бесконечное преимущество, верно? Убей я сейчас Аринеллу и Эльку, ты попробовал бы юркнуть в Лариану, вот только она совсем не стремится тебя принимать, так что это оказалось бы опрометчиво. Поэтому давай лучше не будем пороть горячку и поговорим. Я настроен обойтись без убийства, вне сомнений, разумных существ.

-Как ты понял? – прозвучал голос Аринеллы.

-О, это было примитивно до тошноты. Вечно вы нас недооцениваете, считаете низшей тупой расой. А мы верим друг другу, умеем строить гипотезы и проверять их, - отозвался Роберт.

Целительница невозмутимо опустилась в кресло, в котором раньше сидела я, и успокаивающе положила руку на спину Эльки. Та вздрогнула, но потихоньку развернулась, словно еж в воде. Она поглядела на наставницу – Аринелла тепло улыбалась, - и совсем распрямилась, словно ощущая в себе силу.

-Вернись, - прошептала Элька отчаянно, как могла бы умолять возлюбленного.

-Позже, - нежно погладила ее по лицу Аринелла.

-Вы знали, что он не в Эльке, - прошептала я. – С самого начала.

-Так Келлан же сказал, - отмахнулся Роберт. – А зайти сюда могла только Аринелла. И потом, ты думаешь, после внушения Келлфера я рискнул бы оставить тебя наедине с с`ааром? Меня многие зовут самонадеянным, но даже я не отважился бы.

Это звучало немного обидно. И все же в душе шевельнулась благодарность – и, если уже быть честной до конца, восхищение.

-Чего ты хочешь? – устало протянула Аринелла. – Силы, власти? Знаний? Вы, люди, всегда хотите одного и того же. Я дам тебе все за свободу.

-О, как приятно! – осветилось интересом лицо Роберта. – Как тебя зовут?

-Аринелла.

-Мне как-то нужно отличать тебя от моей подруги. Я буду звать тебя Ари, ты не против?

Аринелла смотрела на Роберта свысока. Так император мог бы глядеть на сношающегося с подушкой шута – свысока, с омерзением, с тщательно скрываемым интересом.

Мне же идея подначивать это существо казалась неразумной.

-Свободы нет в списке того, что я могу тебе сейчас дать. Но есть жизнь – и возможность чуть позже убраться из Альвиара навсегда.

-Ты не смеешь меня прогонять. Я видел миллиарды таких, как ты, и пережил всех.

-Для начала покинь Аринеллу и вернись в Эльку, - предложил Роберт.

-Этот носитель сильнее.

-А к тому ты привык, и он не сопротивляется. Ты в любом случае останешься здесь, в этой тюрьме, сам же понимаешь это. Ты еще слаб после столкновения с Келлфером, еле дышишь, пользуясь выражениями тех, у кого есть тела. Стоит мне усыпить их обеих и тем оставить тебя без еды – сам же загнешься дня за три, - заметил Роберт. – Аринеллу ты не убьешь, раз она смогла передать мне ключ, значит, твоего контроля над ней почти нет. Так себе заложник.

-Вы, люди, все упрощаете. Ей не изгнать меня.

-Поэтому я вежливо прошу.

-Ты не увидишь перехода.

-Ладно, - подозрительно легко согласился Роберт, и я не поняла, почему он перестал давить. – Тогда к сути. Мне нужно как-то поговорить с тем, что в Теа, и убедить его уйти, - не обратил внимания на слова с`аара Роберт. – Как думаешь, это возможно?

-Не более, чем заставить тебя покинуть свою бренную оболочку.

-Есть множество способов уговорить меня. А его?

-Я дам тебе эти сведения. Усыпи мою Эльку и этого человека.

Элька тут же растеклась по креслу в беспамятстве.

Испуганно и неверяще я посмотрела на директора – а он уже протянул ко мне руку.

Я ощутила, как ноги становятся ватными и подгибаются, и как Роберт поднял меня и положил на кровать. Глаза закрылись – но разум остался чистым и трезвым.

«Послушаем, чего он хочет, а?» – ворвался в мои мысли веселый голос Роберта.

«Только не оставляйте меня здесь, прошу!» – взмолилась я.

«Ни в коем случае, даю слово».

-Итак, - обратился он к с`аару.

-Отдай мне этого человека-женщину.

-Зачем?

-Это дело чести. Связанный с нею эр-лливи убил моих друзей и покалечил меня. Мне нужно ослабить его, чтобы тьма не победила нас.

Эр-лливи. Эти слова, произнесенные мелодичным женским голосом, ошарашили меня настолько, что я порадовалась неподвижности.

Эр-лливи! Истинная, нерушимая связь! Вечная!

С Келлфером. Самым темным и сильным человеком, что я знала.

Нет, это не могло быть правдой. Звучало как бред, абсолютная чушь.

«Но помнишь, с какими словами он оставил тебя Роберту?» - услужливо подсказал внутренний голос.

И сразу события одно за другим всплыли в памяти: маяк, интерес, нежность Келлфера и поддержка. «Только не с тобой». И след объятий, и «самый важный человек»…

Это могло иметь смысл. Или существо просто знало, как соврать? Что оно вообще про меня знало?

Я была настолько выбита из колеи, что даже не услышала начала ответа Роберта.

-…так что не сегодня, - донесся до меня конец.

-Ты сам знаешь, что твой друг несет лишь тьму. Ты ведь иной. И не возьмешь над ним верх без меня, но так сможешь низвергнуть его – и тут же договориться с Теа. Я сделаю так, что тебя послушают, бесстрашный воин. Подумай, стоит ли ваш мир жизни одного человека – и тем более неуязвимости того, кто расправился бы с тобой, не моргнув глазом.

-Хорошо говоришь, - протянул Роберт. – Убедительно.

-Келлфер объявил нам войну, и эта война приведет ваш мир к гибели. Теа сделали много. Мир зависит от нас. Ты же станешь вестником мира, светлый воин. Я клянусь, что Теа тебя выслушают. Но для этого нужно…

Вкрадчивый голос Аринеллы звучал бесполо.

-Я подумаю и дам тебе знать.

-Поклянись, что не расскажешь о моем предложении Келлферу, иначе оно будет не действительно.

-Клянусь.

-На тайном языке.

Нарушение клятвы, данной на тайном языке, вело за собой безумие и смерть – мы все знали это. Никто не стал бы делать так. Никто, никогда.

Но Роберт, не сомневаясь, ответил, повергнув меня в ужас:

-Авааши ассааахаимисами Келлфер исхаасианасиааха.