История гостя

Пролог

Фигура в длинной, до пят робе, сделанной словно из мешка для картошки, стояла четко над ней.

- М-м-м... хотите сесть, дедушка? - поинтересовалась на всякий случай Кехита. Она не видела лица стоявшего над ней человека, однако ей показалось что он стар - Я уступлю место.

- Останусь стоять, - раздался ответ. Кехите на секунду показалось, что дед над ней издевается. Вкрадчивый речетатив-полушепот, точь-в-точь такой же, какой сейчас звучал в левом ухе. Она выключила плеер. "E Nomine - Mondengel" вполне может подождать. Если это настоящий голос дедули, то это просто сокровище для нее.

- Простите, что вы сказали? - переспросила она, надеясь использовать столь нехитрый трюк в своих целях. Однако дед не ответил.

Вот и ее остановка. Что ж, придется идти. Такую возможность упустить... а, нет. Он тоже выходит на этой остановке.

- Постойте. А платить кто будет? - грудастая тетка-проводница преградила путь фигуре в мешковатой робе

- Не сегодня, - все тот же голос заставил Кехиту возликовать в душе - Прошу прощения.

Ах, как зловеще это прозвучало! Находка, алмаз в навозе!!!

- А ну стоять! - нехилое тело тетки легко загородило жалкий выход из автобуса - Сейчас разберемся.

- Не сегодня, - повторил "мешок". С теткой спорить он больше не стал. Просто выпустил правую из своего обширного одеяния, аккуратно взял кондуктора за шкирку и столь же аккуратно переставил назад. После чего прямо-таки выпрыгнул в дверь.

- Я сейчас милицию вызову!!! - заорала тетка, но из кабины показался водитель

- Не ори, Степановна. Он твою милицию в бараний рог свернет. Богатей какой-то. Видела, какие у него перчатки и сапоги? "Звериные лапы", последний писк моды, одна пара что того, что другого - годовой доход нас обоих вместе взятых.

Кехита вышла и с сожалением посмотрела вслед удаляющемуся незнакомцу. Да, густая и блестящая коричневая шерсть, коготки... сейчас это была мечта всех модниц и щеголей города, но стоила она невероятно дорого, поскольку престижно было носить лишь натуральный мех.

Хотя... возможно, он заинтересуется ее предложением? Раз едет в холщовом мешке и дорогущих перчатках, значит, скорее всего, ищет приключений. Ему скучно, и он вполне может поучаствовать в проекте... да!

Она неспешно пошла вслед за незнакомцем, обдумывая что именно скажет. Чем дольше шла, тем быстрее таяла ее уверенность. Но с другой стороны, раз уж решилась...

Преследуемый же, периодически издавая странно звучащие, но все равно приятные трели, направлялся к железной дороге. Впрочем, за мостом располагался жилой район. Возможно он идет туда. Да, точно. На этой ветке сейчас только экспрессы, и не один не останавливается здесь.

Тем не менее, фигура в плаще остановилась около моста. Посмотрела вдаль и издала серию особо заковыристых трелей. Кехите послышалось в них что-то удивленое. Возможно, он впервые видит эту конструкцию? Не местный?

Действительно, здесь было на что посмотреть. Давнее землетрясение раскололо землю почти ювелирно. Три части - две из которых твердая земля, а третья, лежащий между ними не слишком широкий перешеек, укрепленный стальными конструкциями. На нем была железная дорога, и пускать ветку в обход было невыгодно. Поэтому почти километр дороги пролегал по сорокаметровой (в ширину) скале.

Хм. И чего он тут забыл?

Близкий гудок поезда. Внезапно фигура сорвалась с места. Кехита глянула в ту сторону, в которую он побежал, и обмерла. На железнодорожном полотне застряла машина. Поезд явно не успеет затормозить.

Фигура в холщовом мешке прыгнула вперед. Ее удара машине хватило, чтобы отлететь на несколько метров назад. А через секунду, даже не успевшего упасть незнакомца, ударил и уволок за собой экспресс. Кехите показалось, что она увидела как улетает в двухсотметровый пролом темная фигурка. Поезд резко ударил по тормозам, но по инерции доехал до твердой земли.

Девушка предпочла быстро уйти с места происшествия. Ее мутило.

Глава 1

Вернувшись домой, Кехита сразу же почувствовала неестественную прохладу. В комнате что-то неярко светилась. Она взяла телефон и быстро набрала экстренный номер. Но не торопилась нажимать на последнюю кнопку. Вместо этого подошла к двери.

- Саргаш, а это нормально?

- Надеюсь, хозяева этого милого жилища не будут сразу же меня убивать. Ох, косточки болят... физическое тело это так неприятно...

- Не надо было сбегать из дома.

- Прекрати нравоучительствовать, Цериа! Ты всегда можешь вернуться.

- Но я не хочу.

- Хочешь остаться со мной? Тогда избавь меня от лишних советов.

Знакомый вкрадчивый громкий шепот. Кехита не задумываясь открыла дверь. И увидела потрясающее зрелище.

Подхваченные мягким синим светом, осколки разбитого окна собирались в единое целое.

Фигура в робе, не погибшая под колесами поезда, издала слегка удивленную трель и... растаяла в воздухе.

Кехита помотала головой. Стекло совершенно целое. И все остальное тоже. Никаких следов постороннего пребывания.

- Галлюцинации... - девушка пошла на кухню, налила себе от души стакан водки и выпила его залпом. После чего отправилась спать.

Утром голова неприятно гудела. На голодный желудок водку лучше не принимать. А с кухни доносился приятнейший запах.

- Брат приехал, что ли? - привыкшая к уединению, Кехита частенько разговаривала сама с собой - Вот он меня сейчас увидит... хороша...

Впрочем, поприветствовать родственника было делом более важным. Кехита открыла дверь.

- Доброе утро! - поприветствовало ее странное создание - Меня зовут Саргаш и я намерен пожить у тебя с недельку-другую.

Она захлопнула дверь и без сил прислонилась к стене. Ну вот... началось. Болезнь перешла в активную стадию?

- Э... - покрытая короткой, густой шерсткой мордочка человекозверя прошла сквозь дверь - Вы не против?

- Нет, - тяжело вздохнула Кехита - Меня зовут Кехита. Приятно познакомиться.

- Ну, я же говорил! - возликовала галлюцинация - Цериа, а ты говорила что нимаэ недружелюбны и ни за что не позволят жить вместе с ними!

- Уверена, ей кажется будто она видит галлюцинации, - белая треххвостая кошка с тремя черными, слегка вытянутыми глазами повисла в воздухе недалеко от лица хозяина - Или мы натолкнулись на одинокую ролевичку, которая всю жизнь мечтала о таком случае.

- Хм? Ты не одинокая ролевичка? - поинтересовалась галлюцинация покрупнее

- Я одинокая ролевичка, но я более чем уверена в том что ты - галлюцинация.

- Так пойдем, я тебя в этом разубедю! Или разубежу? Цериа, как правильно?

- Хмм... не знаю, - призналась кошка

Кехита задумчиво посмотрела на первую галлюцинацию. Симпатичная, хотя без шерсти на лице выглядела бы по-человечески.

Кехита несколько раз провела рукой по густой шерсти на его голове. После чего, с недоуменным видом, эта голова втянулась обратно в кухню. Вслед за ней улетела кошка.

- Вот и все, - меланхолично произнесла в пространство Кехита, открывая дверь на кухню -Первый приступ проше...

- Прошу к столу, угощайся! - умильно улыбнулась галлюцинация-Саргаш - Я готовить не умею, но я старался!

На столе стояла сковорода с жареной картошкой. На ней еще шкворчала аппетитного вида отбивная.

И то, и другое оказалось полностью реальным. Кехита съела все без остатка и уставилась на то что она приняла за галлюцинацию. Теперь, вновь обретя способность к рациональному мышлению, она вывела два факта.

Первый из которых гласил: Саргаш, равно как и летающая вокруг него мутантная кошка, не галлюцинации. Хотя бы потому что галлюцинации готовить не умеют. Впрочем, возможно что все это просто бред. Второй был интереснее - на дверной ручке висела холщовая роба. А вчера в своей комнате она явственно слышала оба имени: и Саргаш, и Цериа.

- Вкусно? - осведомился Саргаш

- Очень. Спасибо. А теперь не мог бы ты объяснить, кто ты такой?

Похоже, этот вопрос заставил ее собеседника смутиться.

- Я... ну, как бы... из дома сбежал, вот.

- И где же твой дом?

- Саргаш, вот если ты ей еще и это скажешь...

- Думаешь, не стоит? - с сомнением посмотрел на кошку Саргаш - Действительно, Кехита, может быть ты не будешь спрашивать?

- Хорошо, не буду. Только одно скажи. Тебя искать будут?

- Будут, несомненно, - подтвердил Саргаш

- Но тебе не о чем беспокоиться. Когда его начнут искать, ты уже давно будешь мертва, - добавила кошка - Нимаэ живут слишком мало.

- Цериа! - возмутился Саргаш - Это нетактично! Нельзя смеяться над убогими!

- То что они редко живут больше ста лет - факт, который они замечательно знают и не считают чем-то обидным.

- Разве? - вновь удивился Саргаш

- Погодите. Кто такие нимаэ и почему я буду мертва, когда его хватятся?

- Нимаэ - обитатели немагических миров. Чаще всего - люди, - пояснил Саргаш - Цериа абсолютна права. Когда меня начнут искать, здесь пройдет около ста лет. Вряд ли ты можешь прожить столько.

- И откуда же ты? Из другого мира?

- Нет, я вообще не из Пересечений, - помотал головой Саргаш - Я из Третьей Основы.

- Ничего не поняла.

- Не удивительно. У вас узкие понятия о вселенной, в которой вы живете, - менторским тоном сообщила Цериа

- Узкие? Может, ты еще скажешь что Земля - плоская? - издевательски обратилась Кехита к Саргашу

- Я никогда не считал измерений мира. По-моему, они бесконечны, - ответил он спокойно - Впрочем, ладно. Тебе это будет либо неинтересно и непонятно, либо обидно.

- Обидно? Почему?

Вместо ответа Саргаш исчез. А появился гораздо дальше.

- По сравнению с нами, обитателями Основ, люди являются всесторонне ограниченными существами. По отдельности. Вместе они сильнее, но почему-то каждый хочет быть таким какими являемся мы, - он обернулся и оказался у окна - Я об этом тебе потом расскажу, если будет настроение. А пока... пойдем, погуляем по городу? Мне это очень интересно, я ведь первый раз в Пересечениях.

- Погуляем по городу? - с сомнением протянула Кехита

- Есть проблемы? - немного огорчился Саргаш - Ты не хочешь? Я отвратительный, да?

- Нет-нет! Но ты не выглядишь как человек. А здесь есть только люди.

- Я что-нибудь сейчас придумаю! - обрадовался Саргаш и снова сгинул

Кехита перевела взгляд на Цериа.

- Ты не пойдешь за ним?

- Нет нужды, он вернется.

Она внимательно посмотрела на кошку. Большая. Три хвоста, все пушистые и длинные, как у лисицы. Три глаза смотрят на мир без выражения - их равномерно наполняет жутковатая тьма, на которой даже нет отблеска света.

- Почему Саргаш спросил про свою внешность так? Его дома считали противным?

- Его отец полукровка, выглядит как человек. Его мать... тоже выглядит как человек. А он, как видишь, на человека похож только пропорциями.

- Но почему так?! - удивилась Кехита

- Влияние его силы, возможно, - вздохнула Цериа - Прекращаем этот разговор, он возвращается.

Саргаш появился. На нем был классический костюм-футляр.

- Не поможет, - покачала головой Кехита

- Почему? - вновь огорчился Саргаш

Девушка выразительно посмотрела на длинный хвост, торчащий из штанов. Потом - на покрытые шерстью руки с блестящими черными коготками. Потом - на густую гриву волос и короткую шерстку лица. Последними оглядывания удостоились уши.

- Ты выглядишь...

Дверь бесшумно открылась, и в нее с шумом ввалился брат.

- Привет, сестренка! - громогласно почти пропел он - Встречай, вот он я!

И тут он увидел Саргаша. Цериа благоразумно исчезла.

- Черт подери, а я думал что ты не знаешь! А у ты не только знаешь, а еще и подготовилась?! Иди одевайся сама, а я познакомлюсь с твоим бой-френдом.

- Он мне не...

- А что тогда покраснела? Иди-иди. Поезд на полигон через два часа.

- А какая тема?

- О, так тебе еще не сказали? По "Даемонике", милая, по "Даемонике". И я уже вижу перед собой адвоката Дьявола. Я прав?

- Меня зовут Саргаш, - вежливо ответил тот, ничуть не ошарашенный напором брата - Приятно познакомиться.

Брат еще воздел руки к небу и издал гортанное восклицание.

- Превосходно! Просто превосходно! Располагающий, загадочный шарм! Вежливость, призванная скрывать внутреннее зло натуры! Великолепно вошел в роль, сразу видно артиста, - брат моментально сменил пафосный тон на обыденный - Давно с нами?

- Первый раз... - все-таки растерялся Саргаш

- Да это же талантище!!! ОК, Саргаш, меня зовут Итрен, я брат твоей непутевой подруги. То есть, уже путевой. А то всем хороша, и красива и умна и ролевита, а вот парня все себе найти не могла. А, кстати, что за грим? - он провел рукой по щеке Саргаша - Черт, шерсть как настоящая! Потрясающе. Ты где это добыл?

- Ну, сам сделал...

- Нет, ты не талант. Ты - гений! О, а вот и наша дьяволица... - он шумно сглотнул слюну. Демонстративно, в порядке выражения эмоций, как всегда - Сестра, если бы ты не была мне сестрой, я бы продал тебе душу за одну ночь.

- Прекрати дурачиться, Рен.

- Но, поскольку ты мне сестра, душа останется при мне, - и он протянул вперед клешни. За что получил по сусалам.

- Еще раз, прекрати дурачиться, Рен!

Он посмотрел на нее взглядом побитой собаки. А потом улыбнулся и подмигнул.

- Ладно, пошли! Кстати, Саргаш, силен! Я бы в таком гриме по улицам идти не решился, мало что ролевик со стажем. Ролевка-ролевкой, а выглядеть народным идиотом не хочется.

- Его под гримом никто не узнает, - быстро сказала Кехита, видя что Саргаш совершенно не понимает о чем идет речь - Вот и весь секрет.

- Хм... логично, однако. Ну, теперь быстренько ко мне заскочим, возьмем мой ролевой костюм и вперед!

- А ты сейчас откуда идешь? - поинтересовалась Кехита

- Ой, моя голова... - простонал Итрен - Сестра, спроси чего полегче! Думаешь, помню где я был? Точно уверен лишь в одном - дома я не был вот уже двадцать три часа.

Кехита бросила быстрый взгляд на совершенно потерянного Саргаша. Наклонилась к его уху и сказала что это хороший способ посмотреть на людей. И что она будет подсказывать что делать. Саргаш сразу же повеселел.

- Так где ты его достала? - тихо, шепотом поинтересовался Итрен, когда она вернулась к нему - Действительно наш человек! Грим, манеры... он в роль долго вживался?

- Пять минут.

- Гений, точно! Я приглашу его в наш институт после игры. А сейчас - наслаждаться!!! И вот еще что... пожалуй, я тоже пойду в игровом костюме.

- А ты кого играешь?

- Хе-хе-хе...

На перрон вокзала, на котором отдельными кучками толпились витязи и воины, утонченные аристократы и суровые священники вышла бледная вампиресса, закутанная в плащ до пола и широкополой шляпе. Ее сопровождал демон в классическом костюме. А за их плечами отшагивала Смерть, иногда тихо что-то напевая в глубинах своего капюшона и поигрывая заточенной до идеального блеска косой.

Все шумно поприветствовали новоприбывшую компанию. Саргаш явно этому удивлялся. Народ загрузился в поезд. Еще одна проводница, на удивление молодая. С тоской оглядела ребят:

- Ну вот, все люди как люди, одна я тут с билетами...

- Сестра-ролевичка, - восхитился один из "священников" - Народ, берем билеты!

Саргаш шумно вздохнул.

- У тебя нет денег? - поинтересовалась у него Кехита

- Угу... может, она золото берет? Или камни?

- Нет, вот такие вот... - Кехита вскрикнула, когда сверху на банкноту легла теплая, тяжелая лапа Саргаша - Что ты делаешь?!

- Секунду. Так, материал определен. Сложность - малая. Копирование... - в его второй руке появилась точно такая же банкнота. Кехита оглянулась вокруг, дабы убедится в том что никто этого не видел. Но...

Видели все. Как еще иначе объяснить то что все застыли, будто впаяные в пространство.

- Кехита, расскажи, пожалуйста, что здесь происходит, - жалобно попросил Саргаш - Я ничего не понимаю. И побыстрее, пока я в силах удерживать время.

- Ты остановил время?!! - потряслась девушка

- Ненадолго, и это недолго становится все меньше и меньше.

- Ладно, сейчас все эти люди едут на развлечение, которое у нас называется ролевой игрой. Тебя приняли за еще одного игрока... - немного сбивчиво, но Кехита все же объяснила, в чем дело.

Слегка взмокший Саргаш кивнул, и в следующий миг все ожило. Никто ничего не заметил. Доказательство того что это не было галлюцинацией сидело рядом, с намокшей от пота шерстью.

Пока ролевики знакомились с Саргашем, явно потрясенным от такого количества желающих пожать его мохнатую лапу, Кехита узнала что игра будет длиться целых три дня. Все выходные.

- Кехита, а что там за группка людей? - поинтересовался оказавшийся рядом Саргаш, удравший-таки от дружелюбия новых знакомых.

- Поклонники неземной красоты Белой Леди... или Нерайи Медовй, если по жизни.

- Ей, кстати, твоя роль подошла бы гораздо лучше, - вдруг хихикнул Саргаш, до того неестественно пристально вглядывавшийся, к неудовольствию Кехиты, в Белую Леди.

- О чем ты?

- Девочка эта - классическая ламия, - фыркнул Саргаш и пояснил - Вампир.

- И сама не глупая, знаю кто такие ламии. Погоди, ты серьезно?

- Хочешь убедиться? По-моему, тебе эта девушка не нравится.

- Давай.

Саргаш слегка улыбнулся. А потом начал размеренно и тихо читать какой-то стих. Тем временем Кехита волчьим взглядом следила за Нерайей. Когда-то эта вампирша сумела влюбить в себя Итрена. Исключительно для того чтобы бросить. Брат же полюбил ее серьезно, едва руки на себя не наложил. Но жизнелюбие натуры спасло. Но несмотря на это перед Нерой робеет до сих пор.

Тем временем, Саргаш дошел до второй строфы. Теперь его голос звучал надтреснуто и резал слух.

Последнее слово строфы прозвучало на редкость неприятно, словно толчок в грудь. И его, похоже, услышала Белая Леди. Она обернулась. И, увидев Саргаша, который не сводя с нее глаз начал третью строфу своего стиха. В один миг ее лицо приобрело цвет под стать платью и прозвищу. Она быстро пошла к Саргашу.

- Я перережу тебе горло раньше чем ты его закончишь, внешний, - к ужасу Кехиты, ногти Нераи слегка удлинились и побелели, превращаясь в короткие когти.

Саргаш на секунду замолк. Слегка улыбнулся. И... дочитал стих. Меньше чем за секунду. Строфы слились в один пронзительный звук, который окутал вампирессу дрожащим облачком.

- Не надо угрожать, - попросил Саргаш - Я не стремлюсь убивать направо и налево.

- И это ты говоришь, прочитав Слово Изгнания? - в голосе Неры звучала явная горечь

- Хмм? Слово Изгнания? - Саргаш улыбнулся - Ты никогда не видела как оно действует?

Облачко дрожащего воздуха рассеялось, похоже, оставшееся невидимым для всех кроме Кехиты

- Смотрю, даже Белая Леди заинтересовалась нашим свежевызванным для игры демоном, - к ним подошел Итрен - Хорош, правда? Гений наложения грима, определенно.

На него в немом изумлении уставилась и Нерайя, и Кехита.

- Это было "Расторжение Уз", с долговременным постэффектом, - хихикнул Саргаш - Посмотрим, как ты обойдешься без привораживания крови.

Белая Леди, печатая шаг и не слова не сказав, вернулась к своему месту. Но толпа около нее изрядно поредела.

- Что это с ней? - слегка удивился "брат" и вернулся к своей группе, личам и умертвиям.

Кехита проводила его слегка обалделым взглядом. Потом посмотрела на Неру-ламию. И лишь потом удостоила взгляда Саргаша. И едва не отшатнулась.

- Мерзавка... - тихо произнес он - Суперэгоист, как и все вампиры. Ничего, теперь пусть живет как человек. Может, ее это чему-нибудь научит. Еще бы изуродовать ее слегка...

- Саргаш!

- Мысли вслух, не обращай внимания. Ничего такого я делать не буду. Хватит с нее и "Расторжения".

- Что ты вообще с ней сделал? И с братом... он раньше при ней робел а теперь ведет себя так же как и с любой другой девчонкой.

Саргаш некоторое время смотрел на Кехиту, словно решая, говорить или нет. Но в конце концов все же решил сказать.

- Классическая способность вампиров вообще и ламий в частности - изменение сознания. Необходимость этого магического умения понимает каждый: если человек будет помнить что его кровь пила ламия, начнется охота. Убивать же укусом жертву каждый раз - охота начнется тем паче. Да и с точки зрения самих ламий это расточительство. Поэтому ламии м…