Кадровик 4.0

Глава 3 Чужие мечты

Вечер в городе мы встречаем на ногах. Закатная столица не менее красива, нежели при свете восходящего солнца. Крыши подкрашиваются последними редкими лучами, и на улицы обрушивается полотно тайны. Ощущать себя частью загадочной атмосферы особенно интересно. Другое дело, что именно вечером, на закате, мы практически не ходили по столичным улочкам.

Спокойно выдвигаемся к указанному дому. Вообще, понятно, что домов с красными крышами в городе очень много, но, думаю, найти нужный по описаниям Алёны всё же особого труда не составит. Кованый забор, пустая лужайка перед домом, расположение наособицу — всё это отличные ориентиры. Сейчас мы просто найдём его и узнаем, что примерно он из себя представляет.

Нежить описывает нужное нам место, и я представляю тот самый перекрёсток, где видел похожий дом. От нас он находится далековато. Прикидываю, как лучше и быстрее до туда добраться.

— Вить, давай на кролах? — предлагает Феофан. — Так точно быстрее.

Неподалеку от нас как раз замечаю извозчика и карету, запряженную неторопливыми животными. Глубокая полузакрытая кабина — то, что нам нужно.

— Всё равно с ним быстрее, чем пешком, — подначивает фей, заметив моё замешательство.

Подхожу к извозчику и спрашиваю стоимость проезда до дальней точки города. Специально не заговариваю о нужном доме — требуется соблюдать осторожность.

— Там же всего одна прямая дорога? — уточняю.

— Всё верно, — отвечает пожилой мужчина и кивает на карету.

Извозчику всё равно куда везти, поэтому неторопливо едем вдоль центральной улицы. Сажусь поглубже в кабину, чтобы не цеплять любопытные взгляды снаружи. Феи сидят рядом и увлеченно точат захваченные с собой десерты. Точит, в общем-то, только Феофан. Вася с осторожностью откусывает от каждого и косо посматривает на меня. Она никогда не пробовала еду из таверны. Видно, как феечка смакует новые ощущения.

Я им нисколько не мешаю, у меня другая задача.

Неторопливо подъезжаем к району Ночной гильдии. Были у меня подозрения, что паренёк сразу двинется именно туда. Район немного отличается от остальных. Тут почти нет стражи, зато сразу же срисовываю пару наблюдателей в капюшонах на противоположных углах перекрестка. Да и перекресток тут, судя по всему, выполняет роль негласной границы района.

Наблюдатели бросают взгляд на извозчика, но пожилой мужик показывает им условленный знак. После чего оба человека в капюшонах полностью теряют интерес к происходящему.

Хорошо, что догадался указать точку сильно за районом Ночной гильдии, как знал. Сейчас лучше не привлекать внимание наблюдателей. Подход этих людей к обеспечению безопасности внушает уважение. Сразу видны и группы быстрого реагирования, что сидят в небольших забегаловках, и наблюдатели на каждом большом перекрестке. Есть четкое ощущение, что этот район никогда не спит и всегда готов к войне.

На самом деле мне кажется это немного странным. Ночная гильдия, по информации из книг, в городке всего одна. Если верить заметкам, других в городе нет. Да и про внутренний конфликт бандитов ни слова не нашел. С другой стороны, возможно, именно последние аресты от лица Беннинга и его министерства очень сильно подняли разное со дна. Вероятно, бандиты именно из-за этого усилили охрану и ведут себя более осторожно.

Когда мы проезжаем нужный домик, окидываю его взглядом. Три этажа, плотный высокий и сплошной забор, украшенный коваными вензелями. Ага, всё продумано. Просочиться можно, вот только сомневаюсь, что на заборе не установлена магическая защита. Увидеть охранные плетения не получается, но это же совсем не значит, что их там нет.

— Кисло, — слышу недовольный голос Васи.

— Так ты не ешь одну ягоду, кусай вместе с кремом, — учит своему излюбленному искусству Феофан. — Смотри как надо.

Фей забирает пирожное из рук Василисы и откусывает добротный кусок.

— Ммм, вкусненько… а, нет, тебе по ходу бракованное попалось, такое бывает в незнакомых тавернах, давай я доем, так и быть, — тяжело вздыхает фей и откусывает еще один кусочек.

Феечка согласно кивает и продолжает следить за дорогой. В разборки феев не лезу, пусть сами решают вопросы между собой.

Пытаюсь увидеть заметные сигнальные артефакты вдоль ковки, они тут наверняка должны быть. Если не замечу, можно обратиться за помощью. Есть у меня один замечательный детектор. Алёна вполне чувствует взгляды и расположение артефактов. Вполне могу воспользоваться этой ее способностью.

Да уж, думаю, этой ночью спать мне совсем не придётся.

Проезжаем квартал бандитов, прошу остановиться и подождать меня возле ближайшей булочной. Она очень удачно расположилась у границы, неподалёку от той точки, которую я изначально называл извозчику.

Хочется отдать должное пожилому мужику: он не задает никаких вопросов, просто делает свое дело. Спокойно останавливается возле булочной и достает несколько больших морковей для кролов.

— Ой, а можно я покормлю? — просит Василиса. — Всегда хотела попробовать.

Видимо, сегодня у девчонки день экспериментов.

— И мне дайте одну морковку, — просит Феофан. — Только побольше.

Его замысел сразу просекаю. Спрашиваю морковь для феев. Возница вообще ничего против не имеет. Пусть развлекаются. Быстро захожу в булочную, покупаю свежий хлеб и несколько оставшихся булочек с начинкой. Девушка за стойкой упаковывает хлеб в бумажный пакет и передает мне. Несмотря на вечер он тёплый, видимо, пекарня находится недалеко от магазина.

— Готовим в печи. Ничего лишнего, только мука, соль, вода и дрожжи, — поясняет продавщица. — Лучший хлеб в окрестностях. Выбирайте нашу булочную, у нас есть скидки постоянным клиентам. Вы тут впервые? — аккуратно спрашивает девушка.

— Не совсем, — подбираю расплывчатую формулировку.

Не удивлюсь, если девушка имеет отношение к Ночной или, как её ещё называют, теневой гильдии. От мыслей меня отвлекает запах свежайшего хлеба. Выпечка тоже обещает быть вкусной. Думаю, Василиса не откажется от угощения, раз уж Феофан её периодичеки обделяет.

Возвращаюсь обратно в карету и говорю извозчику новую точку. Описываю жилище рунолога. Пожилой мужчина нисколько не удивляется. Спокойно едем по адресу.

Заметно повеселевшие Феофан и Василиса без умолку обсуждают породы кролов. Фей убеждает, что существуют гончие кролы, а Вася ни в какую не верит.

— А кто по-твоему участвует в гонках на кролах? — спрашивает фей с укором.

— Те, кто не любит большую скорость! — отвечает ему феечка.

— Да гончие кролы питаются специальными овощами! Да они носятся быстрее, чем городские кареты! — спорит Феофан и периодически кусает морковку. Или, точнее, то, что от нее осталось.

Незаметно толкаю Василису в бок и протягиваю свежую булочку. Феечка замирает, осторожно берет угощение и отворачивается к своему окошку. Феофан продолжает вещать про кролов и не замечает как по его носом уничтожается выпечка.

— Вить, а чем так вкусно пахнет? — прерывает монолог фей и принюхивается.

— Хлебом, Фео, хлебом, — говорю и тихонько смеюсь.

Расплачиваюсь с извозчиком и выхожу из кареты. Довольная Василиса и подозревающий мою нечестность Феофан выходят следом. Перед нами серое двухэтажное неброское здание. Внешний вид жилища никак не говорит о том, что здесь живёт мастер. На двери нет ни надписи, ни вывески.

Подхожу и негромко стучусь.

— Таки кто там? — доносится грубый голос из-за двери. — Господин Залман никого не ждёт.

— Господин Залман, — повторяю имя мастера, — я к вам по делу, — вношу ясность.

По голосу слышу, что с обратной стороны двери находится весьма вредный гном.

— А чего это тебя, такого шлемазла, принесло на ночь глядя? — недовольно ворчит гном, но всё же отпирает дверь.

— И вам здравствуйте, — говорю. — Я к вам с работой.

— Работу от людей таки не беру. Всего доброго, — Залман пытается закрыть дверь, и у него это почти получается, едва успеваю поставить ногу, чтобы помешать гному.

— Подождите, господин Залман, может, сначала всё-таки поговорим? — всеми силами стараюсь удержать его.

— Не о чем разговаривать, проваливай, — отрезает гном и, прикладывая ощутимое усилие, тянет дверь на себя.

— Жаль, Фарух вас рекомендовал, — вздыхаю и убираю ногу.

Дверь с оглушительным звуком захлопывается и тут же снова открывается.

— Рекомендовал? Фарух? — переспрашивает гном чуть мягче. — Давно не слышал от него вестей. Ладно, выслушаю тебя, так и быть, — гном делает одолжение. — Ну, проходи, проходи, гостем не будешь, но хотя бы, может, хоть чем-то порадуешь.

Запираю за собой очень тяжёлую дверь. Феи прячутся у меня за спиной. Прекрасно их понимаю. В доме не пахнет гостеприимством.

— Ну заходи уже, — без остановки ворчит гном. — Но, учти, чай я тебе таки не налью. Расскажи, с чем тебя Фарух прислал? — интересуется Залман.

— Господин Фарух сказал, что вы мастер-рунолог, — говорю, как есть и осматриваюсь в поисках стула или дивана.

— Сесть незванным гостям тут негде, — отвечает Залман на незаданный вопрос. — Да, я таки мастер, но руны не для людей. Я не делаю заказы людям, — отрезает гном.

— Это принципиальная позиция всех гномов или лично ваша? — интересуюсь.

Мы по-прежнему стоим в полутемном коридоре, куда почти не попадает свет. Освещения тусклой лампы едва хватает, чтобы увидеть недовольное выражение лица хозяина этого дома.

— Лично моя позиция, но тебе от этого таки не легче, — ехидно улыбается Залман.

— Жаль, конечно, — говорю. — Уважаемый, господин Фарух передал вот монету, — достаю оловянную монетку с выбитой цифрой три. — Он сказал, что вы сделаете маленькое исключение из правил и сможете мне помочь.

Гном замирает и смотрит на меня с крайним недоверием.

— Фарух так сказал? — Залман холодной рукой берёт у меня оловянную пластинку и подносит к глазам. — Фарух попросил передать мне это, говоришь? Ну, что ж, может быть, я таки смогу помочь. Чем же ты так заинтересовал старого Фаруха, что он берёт на себя такие обязательства?

Залман крутит в руках монетку и даже пробует её на зуб. Не собираюсь вдваться в гномские традиции и секреты. Пусть это останется между ними. Мне важна помощь.

— Если честно, не знаю, — пожимаю плечами. — Возможно, исполнением его давней мечты.

— Это таки поступок достойного человека, а не какого-то там шлемазла. Хорошо, чего ты от меня хочешь? — еще больше смягчается гном.

— Теоретически мне нужен артефакт для защиты, — объясняю. — Если получится, то желательно укрепить связь со стихией. Конечно же, насколько возможно сделать это рунами.

— Со стихией, говоришь? — поднимает бровь Залман. — Можно таки сделать всё, что угодно, лишь бы ты точно описал, чего ты хочешь. Со стихией я смогу тебе помочь. Только это не даст тебе большого прироста, не надейся.

— Вы знаете, это в любом случае очень интересно, — отвечаю и чувствую, как оживляется наша беседа.

— Или… — гном делает паузу. — Чай тебе таки не налью. Рассказывай, что за беда у тебя приключилась.

— Да особой беды у меня нет. Просто господин Фарух… — начинаю объяснять.

— Ха! Господин… Фарух? — смеётся гном. — Ну да, сейчас он уже таки господин Фарух, не то что в наше время. Ладно, не нужны тебе мои старческие бредни, — отмахивается он.

— Вы вроде бы не похожи на старика, — удивляюсь, чуть пристальнее рассматривая Залмана в полутьме.

Гном передо мной не выглядит стариком, в отличие от Фаруха. Не сгорблен, без длинной бороды, из стариковского — только характер и ворчание, но никак не внешность. Залман больше похож на военного в отставке. Крепок телом и вполне молод душой. Чем дольше беседую с гномом, тем явственнее это видно.

— Пить со мной будешь? — спрашивает он и пропускает меня чуть дальше в дом.

Пользуюсь безмолвным приглашением и прохожу. Осматриваюсь. Если делать скидку на магическую действительность, то вижу перед собой обычное жилище старого холостяка. Огромный рюкзак путешественника и старая настенная карта с отметками говорят сами за себя. Очевидно, гном очень хочет в путешествие, но из города, похоже, практически не выезжает. На столе возле небольшого окошка лежат компас и книги про путешествия. На тумбочке сборник рассказов про дальние страны. Может быть, этим как раз и объясняется склочность, а в некоторых моментах и вредность гнома.

— Таки пить будешь? Третий раз не предлагаю, — обращается ко мне Залман.

Предложение звучит с некоторым вызовом. Гном подходит к небольшому люку в полу и еще раз поднимает на меня взгляд.

— А, буду, — произношу неожиданно даже для себя. — Только закуска-то у тебя есть?

— Молодец, таки сечёшь! Молодой, да ранний. Есть, есть, куда ж без неё? — одобрительно кивает Залман. — Жди, я мигом в погребок и обратно.

Залман действительно будто телепортируется. Никогда не замечал, что гномы могут быть такими быстрыми. В одной руке у него мутный бутыль, в другой засоленные грибочки.

— И охладить! — говорю.

Ощущение, будто пришел в своём мире к другу на вечерок.

— Да, точно, сечёшь! Это мы таки запросто! — удивляется гном и ставит на стол небольшой рунный круг. — Погребок сохраняет, но до нужной температуры не охлаждает. Сам так задумал. Кого попало в гости не зову.

Залман явно набивает себе цену. Он разгребает место на столе и смахивает в верхний ящик все карты и исписанные блокноты. Книги убирает в шкаф, после чего, ставит бутыль на рунный круг. Вижу, как стекло быстро покрывается инеем

— Только я должен предупредить: у меня сегодня серьёзное дело, больше двух не потяну, — говорю на всякий случай.

— И здесь таки молодец, — с уважением говорит гном. — Значит, по одной!

Залман разливает тягучую прозрачную жидкость в небольшие стопки. Судя по весу, они изготовлены из горного хрусталя. Небольшие по объёму, но с толстыми стенками.

— Вить, а, Вить, может быть, не надо? — спрашивает фей. — Из-за гномской воды людям обычно не очень хорошо. Точнее, очень даже плохо. А ещё чрезмерное употребление может нанести непоправимый вред здоровью!

— Да я в курсе, Фео, в курсе, — успокаиваю напарника.

Поднимаю стопку и принюхиваюсь. Запах не оставляет сомнений, что это тот самый вред. Но ведь главное, что он контролируемый!

Гном наполняет свою стопку и быстро выкладывает грибы на тарелку. Сочные и плотные. Залман вытаскивает солёные овощи, немного похожие на огурцы и тонко пластает вяленое мясо.

— Ну? Понеслась! — командует он.

— Нет, уважаемый Залман! Стойте! — останавливаю гнома.

— Что⁈ — удивляется Залман.

Рука гнома замирает на полпути.

— Тост! Нельзя без тоста, — говорю. — За что там у вас обычно пьют? За знакомство? За хорошую прибыль? За здоровье?

— Хм, ты таки прав, человек. Давай свой тост, ты же гость! — соглашается гном. — За хорошее знакомство, которое в будущем принесет здоровую прибыль и выпить не жалко.

— Тут и добавить нечего! — весело соглашаюсь.

— Ха! Настоящий тост! Правильный, — одобряет гном свои же слова.

Чокаемся и выпиваем. Видно, что Залман добреет на глазах.

— Где ты таки научился премудростям? Молодой же? — интересуется гном, закусывая мясом.

— Наблюдал, пока мы путешествовали с караваном, — вру, чтобы не испортить впечатление.

— То есть ты еще и с караваном умудрился путешествовать? — удивляется гном.

В его вопросе проскакивают еле заметные нотки зависти. Залману не терпится узнать обо всех местах, где я успел побывать.

— Про что рассказать? — интересуюсь.

— Про твоё путешествие с караваном, — отвечает Залман, наполняя наши стопки.

Видно, как у гнома от любопытства горят глаза.

— Могу про гоблинов, — предлагаю.

— И про гоблинов давай! — оживляется гном. — Я их, конечно, и так много раз видел, но мало ли… вдруг с тех пор что-нибудь таки да изменилось.

— Не знаю, я их толком увидеть не успел, — смеюсь. — Сам не знаю, как уничтожил целое племя. Не очень помню, что там конкретно происходило, но племя, похоже, сгорело под ноль.

— А их крокодилы? — увлеченно спрашивает Залман и громко хрустит закуской.

— С крокодилами совсем смешная история получилась, — вспоминаю. — Последний крокодил и вовсе лопнул. Почему, как — вообще не знаю.

Гном от души смеется.

— Вот это ты таки молодец! Вот за это надо выпить! — воодушевлённо восклицает он, разливая ещё по стопке. — Ну, за победу!

— За победу! — соглашаюсь и опрокидываю тяжелую стопку.

Жидкости на дне совсем немного. Фей летает вокруг и тяжко вздыхает.

— Не пил бы ты столько гномьей воды, Витя. Ой, не пил бы, — причитает он. — Не создана она для людей. Погубишь себя и меня заодно. На кухню сошлют.

— Чего он там дребезжит? — ухмыляется Залман.

Пожимаю плечами и закусываю хрустящими грибами. Лечилка в любом случае со мной — если что, откачают. До целителей точно дотяну.

Грибы вполне себе неплохие, по вкусу напоминают грузди. Вся закуска навевает легкую ностальгию. Замечаю, что именно тут, с гномом, отдыхаю душой.

— Рассказывай, рассказывай, — говорит Залман, жадно поторапливая меня. Стопки наполняются, да и наш с гномом разговор льётся сам собой.