Кадровик 5.0

Глава 11 Осада замка

Король несколько раз обходит тактическую карту с разных сторон.

— Оставьте нас, — командует он генералитету. — Нужно обсудить. Беннинг, Виктор, останьтесь.

Генералы, приглашенные командиры и маги отходят на приличное расстояние. Мы втроем обособленно остаемся на холме. Король бросает на меня косой взгляд, но ничего не говорит.

— Граф, ваш человек здесь? — обращается он к Беннингу.

— Да, Ваше Величество, — отвечает граф.

— У них что-нибудь получилось? — король снова задает известные только им двоим вопросы.

— Вроде да, Ваше Величество, — неуверенно говорит Беннинг. — Подробный доклад он ещё не успел сделать.

— Так пусть успевает, — поторапливает король. — Зови его сюда.

Гвардейцы и генералы стоят поодаль, но каждый наблюдает за нашими действиями. Беннинг делает знак в сторону генералов, и оттуда быстрым шагом к нам направляется командир отрядов. Он, как я понимаю, правая рука генерала, который чаще всего выступает на совещаниях.

— Рассказывай, — говорит ему Беннинг. — Да не тянись, не надо. Докладывай.

Командир принимает более свободную позу.

— Заряды заложены. Подойти мы успели, — отчитывается он. — Секция будет всего одна, если больше — увеличится вероятность обнаружения. Сломать магическую защиту в замке мы не смогли.

— Внутри были? — уточняет король.

— Пробираться в замок очень сложно, выбираться еще сложнее. Мы попробовали, — докладывает командир. — Часть наших осталась там. Единственное, что мы можем сделать — убрать секцию стены.

— Показывай на плане, какую, — распоряжается граф.

— Да, вот эту, крайнюю от реки, — командир поворачивает карту и указывает направление. — Не очень удобно для штурма, но и для обороны не очень удобно. Соседняя стена в этом месте ниже, чем в других местах. Атаковать с этой стороны придется малыми силами, иначе не подойти.

— Какие преимущества? — уточняет Беннинг.

— Рядом находится арсенал. Возьмем стену — лишим противника возможности пополнять стрелы и магию, — докладывает человек Беннинга.

— Вас кто-нибудь видел? Есть шанс, что готовится ловушка? — уточняет король.

— Шанс есть всегда, — пожимает плечами командир, но тут же подбирается. — Скорее всего нет, ловушка вряд ли останется незамеченной. Но гарантировать на сто процентов нельзя. Насколько мы можем прогнозировать, а мы можем только наблюдать и прогнозировать — это место совершенно не привлекало внимания. К этому участку стены, по большому счёту, внимания не больше, чем ко всем остальным. Поэтому мы считаем, что нас не видели и не слышали.

— Какие средства использовали для зарядов? Магические? — спрашивает король.

— Нет, Ваше Величество. Магические — опасно. Магию они почувствуют. Нас найдут, а заряд обезвредят, — объясняет командир. — В работу идут исключительно алхимические заряды.

Король недолго думает. Все молча ждут его вердикт.

— Хорошо. Я предлагаю всё-таки штурмовать. Ночью начинайте обстрел замка. Постарайтесь, чтобы он продолжался как можно дольше. Желательно — всю ночь. Нам нужно, чтобы защитники не спали и вымотались. Особенно это касается стихийников и магов на защите. Чем сильнее мы их заставим устать за ночь, тем проще нам будет завтра утром. Командуйте, Беннинг! — приказывает король.

— Ваше Величество… — граф пытается сказать, но король останавливает его взмахом руки.

— Нет, граф. Людей мы потеряем столько же, — подытоживает он. — Но кроме людей мы потеряем ещё и время. А если они опять пригонят этих тварей. Виверн! Сколько нам здесь сидеть? Полгода? Это неправильно. Да, там магия. Да, там будет сложно, но я согласен с оценкой. Треть. Треть численности двух легионов — мы потеряем все равно. В любом случае.

— Но… — ещё раз произносит Беннинг, но его снова прерывают.

— Но это всё-таки меньше, чем те же самые потери и полгода времени в придачу, — аргументирует король. — Да и это достаточно оптимистичная оценка. Скорее всего, потери будут куда больше.

— Если у нас будет больше времени, мы сможем разработать подходящую тактику и сохранить солдат, — всё-таки берет слово граф.

— Беннинг, вы не учитываете налёты разных тварей, — качает головой король. — Нет, мы никак не можем рассчитывать на длительную осаду. На неё нет времени. А замок? Что замок? Отстроят, — пожимает плечами король.

— Я вас услышал, Ваше Величество, — с трудом соглашается Беннинг и опускает взгляд в стол.

— Тогда командуйте, граф. Командуйте, — со вздохом говорит король.

Легион всё ещё находится в битве, но это совершенно не беспокоит короля. Правитель уверен в успехе и строит дальнейшие планы.

Орда орков сама не продвигается вперед ни на метр, а вот в размерах — неумолимо уменьшается. Легион отступает на шаг назад только когда поле перед ним остаётся заваленным трупами почти в половину роста легионера. Не самое приятное препятствие.

Орки идут по мертвым телам своих же соратников. Это их выматывает. Их единственная цель — добраться до легиона. Орда перестает меняться рядами — это хорошо заметно с вершины холма. Те, кто атакует в первых рядах, быстро выдыхаются и превращаются в очередные груды убитых тел. Легион же меняет людей беспрерывно. Никакой паники, только хладнокровный расчет.

— Командуйте, — повторяет король, наблюдая за легионом. — Это будет куда проще. Оставаться здесь в осаде — путь к поражению. Осадой войну не выиграть. Людей и магов у нас достаточно. Так ведь?

Король изо всех сил поддерживает боевой дух командиров.

— Да, Ваше Величество, — отвечает Беннинг. — У нас хватает магов. Свежие части, метатели. Всего достаточно!

— Тогда слушайте, — продолжает свою речь король. — Можете за сегодняшнюю ночь выпустить все приготовленные снаряды на всё время кампании. Не так важна меткость. Некоторые снаряды могут быть холостые и не долетать до замка — сэкономите ресурсы. Наша главная задача — чтобы они устали.

— Но почему именно завтра? Ещё одно нападение после боя с ордой орков — это не слишком? — не успокаивается граф.

— Завтрашнего нападения никто не ждет, — спокойно отвечает король. — У них логика точно такая же как и у вас, Беннинг. Они знают, что мы только что появились в расположении армии. Думают, что нам нужно время на перегруппировку и подготовку. И в обычное время это безусловно так. Но не сейчас.

Не скажу, что полностью согласен с мнением правителя, но здравое зерно в его мыслях присутствует. Сделать неожиданный ход и при этом рискнуть — смелое решение.

— Как вы думаете, Виктор, — обращается ко мне король. — Получится у нас утомить вражеских магов?

— Держать щит — это сложно и достаточно затратно по силам, — говорю то, что знаю. — Правда, неизвестно какая именно у них защита.

— Так определите, Виктор. Узнайте, какая, — распоряжается король. — У вас же фей-щитовик? У него спросите.

— Ваше Величество, увы. Определить не смогу: я всего лишь ученик Академии. Мой фей тоже ничем не сможет помочь. У них нет подобных знаний, — объясняю. — Единственное, что могу сказать: их природник завтра выключен из боя.

— Откуда такая информация? — уточняет король.

— По моим данным, именно он создавал кислотную тучу, — рассказываю свои размышления. — У них в нападении природник и огневик, правильно? Остальные на защите. Получается, что природник у них будет выведен из строя. Если нет — сожжет себе все каналы. Нам это, конечно, тоже на руку. Только уверен, что они так рисковать не станут. В нападении останется только огневик.

— Ваша защита выдержит? — интересуется правитель.

— Если судить по прошлому бою, щит в течение десяти минут держал огненную лаву, — вспоминаю. — Думаю, что удар вашего члена Совета удержать сможем.

Обмениваемся взглядом с Феофаном. Фей гордо задирает подбородок и еле заметно кивает. Василиса летает рядом без намеков на панику. Постоянно слежу за состоянием феечки — мало ли что.

— Раз, два, три! — слышу голос армейского мага.

Он стоит неподалеку и командует стихийниками. Нападать с вершины холма — милое дело. В орду орков летят десятки техник. Там и ледяные стрелы, и жуткие смерчи. Земля под ногами противников вздыбливается и выпускает каменные шипы. Наша пехота приободряется и усиливает натиск.

— Три! — командует маг. — Сейчас только стрелы! За ними снова камни!

На вершине холма вырастают каменные глыбы. Одним взмахом руки стихийный маг отправляет камень в орков. Те разлетаются как кегли. Кто не успевает убежать, превращаются в лепешки.

Король поворачивается к Беннингу и показывает на магов.

— Остановите их, пусть завтра будут свежими, — приказывает он. — Легион вполне справляется. Небольшая поддержка не помешает, но не более того.

— Отставить! — командует граф армейскому магу.

Беннинг подзывает его к королю.

— Оставьте пару атакующих или просто меняйте их время от времени, — говорит король. — Сделайте всё возможное, чтобы завтра все были свежие.

— Конечно, Ваше Величество, всё сделаем, — маг со всех ног возвращается к своим, чтобы передать наставления.

Беннинг поднимает руку и смотрит в сторону генералов. Они сразу же замечают знак и подходят к тактическому столу.

Граф буквально в двух словах доносит точку зрения короля и транслирует его приказ. Генералы слушают молча. Все поочередно кивают. Ни один из них не выказывает ни капли осуждения. Большая часть, наоборот, поддерживает штурм замка. Генералы активно одобряют предстоящий натиск.

Некоторые из них реагируют более или менее спокойно, но это в силу характера. Все поддерживают идею короля. Значит, правитель просчитал всё предельно правильно. К тому же, угадал дух главнокомандующих — это тоже не малозначимая деталь. Никто не горит желанием полгода заниматься осадой. Решение прекрасно поддерживается, настроение у генералов боевое.

Король остаётся в стороне и наблюдает вместе со мной. Ему интересны реакции генералитета. Видно, что король остается доволен происходящим.

— Вот так, Виктор, — обращается он ко мне. — Завтра нам предстоит интересный день.

— Да уж. И вечер, — поддерживаю высказывание правителя.

После встречи с вивернами, бой у подножия холма не сильно впечатляет. Орки поднимают топоры и запинаются о лежащих товарищей. Легион продолжает наступать и отодвигать остатки орды ближе к лесу. Бежать нападающие не планируют. Некоторые из них хватаются за барабаны и занимают задний ряд. Над полем проносятся редкие глухие удары. Ритм ускоряется, орда снова воодушевляется.

Орки все выбегают из леса. А в сражающейся толпе замечаю ровно выкошенные пустые ряды. Похоже, Алена зря времени не теряет и перемещается от рыцарей к орде.

Местами в толпе выбегающей из леса, тоже появляются похожие просеки орков.

Несколько магов на вершине холма помогают легиону. Они часто меняются, так что на завтрашней компании их активность вряд ли отразится.

— Ну что, снова попробуем заснуть? — усмехается король.

— Как прикажете, Ваше Величество, — улыбаюсь в ответ.

Горячка боя спадает, и вместо неё наваливается усталость.

Король оставляет в командовании за себя Беннинга и уходит в палатку. Мне выделяют такую же палатку рядом. Первым в нее залезает Феофан.

— Ого, Витя! Да тут настоящие хоромы, — оценивает фей, как только оказывается внутри нашего временного жилища.

Пропускаю вперед Василису и захожу последним. Пригибать голову практически не приходится. Внутри несколько односпальных матрасов и несколько кружек с остывшим чаем. Видимо, кто-то успел о нас позаботиться.

Скидываю тканевую броню в карман на стенке. Обувь тоже снимаю, но оставляю рядом. Мне хватит тридцати секунд, чтобы собраться в критической ситуации.

Василиса забирается в противоположный большой карман на стене палатки. Ей там нравится намного больше, чем на матрасе. Феечка быстро погружается в сон. Бои и разные неприятные предчувствия порядком вымотали девчонку.

Пол воду не пропускает. В палатке тепло и местами уютно… или просто я вымотался. Да и звуки снаружи слышатся все глуше и глуше. Видимо, небольшая звукоизоляция все же имеется.

Феофан не теряет времени и выпивает свою кружку чая. Тянет руку к Васиной, но я его останавливаю:

— Куда? Оставь на месте.

— Она все равно уже спит. Чего добру пропадать? — с нотками обиды спрашивает Феофан.

— Проснется и выпьет, — не уступаю фею.

Тот корчит рожицу и собирает из двух маленьких матрасов одну большую лежанку. Отворачивается к стенке и уже через минуту сопит.

Выпиваю свой сладкий чай. В такой напряженной обстановке не до ужина. Полевых кухонь нет и не предвидится.

Оставшиеся силы покидают меня. Засыпаю мгновенно. Дожидаться, чем закончится атака орды на легион — бессмысленно. Тем более, там всё и так понятно.

Просыпаюсь от громких взрывов. Подрываюсь на ноги, но вовремя обращаю внимание на своих феев. Оба спят без задних ног. Значит, никакой опасности для меня или для короля в данный момент нет.

Чтобы убедиться наверняка, выглядываю из палатки. Вижу, что легион приступает к обстрелу замка. Защита замка работает, но расцветает яркими взрывами. Обстрел идёт не магическими техниками или оружием. Применяются обычные катапульты и огромные самострелы. Внутри лагеря такие вроде не видел. Но и времени, чтобы внимательно осмотреть каждый угол лагеря у меня особо не было.

Метательные машины выкатывают на позиции. Бой у подножия холма завершился совсем недавно. Сейчас по полю боя шарятся только трофейные команды. Мало не мало, а кожаную броню орков там набрать можно. Да и не только броню: кое-какое оружие у них тоже имеется. Сталь можно в крайнем случае переплавить во что-нибудь нужное.

Всех погибших стаскивают в одно место. Да уж, эта работенка им не на один день. Слишком уж много существ перебил легион. Сколько их отступило в лес — я даже не представляю. Помню только, что перед тем как мне пришлось уйти спать, орки к отступлению ничуть не готовились.

Смотрю на приготовления и возвращаюсь обратно в палатку.

Меня будят на рассвете.

С удивлением осматриваю преобразившийся лагерь. Большая часть палаток разобрана. Нашу палатку тоже собирают сразу же, как только мы забираем оттуда все свои вещи. Коробки легионов в середине несут приставные лестницы для штурма. За ночь гвардейцы успели собрать ещё и таран, но это, скорее всего, отвлекающий удар.

Весь остальной народ поднялся ещё до рассвета. Нас разбудили немного позже. Легионерам дали больше времени на построение и выход из лагеря.

За ночь к лагерю присоединяется приличное количество людей. Кажется, легионеров теперь больше раза в два.

— Ночью к основной армии присоединился седьмой легион, — с нотками гордости поясняет король, когда ловит мой недоуменный взгляд. Думаю он тоже переживал успеют или не успеют легионеры.

Осматриваю вершину холма. Не нахожу взглядом ни одного мага. Видимо, все находятся в действующих частях. Оба легиона, построившись когортами, выдвигаются в сторону замка.

Перевожу своё внимание на замок. Уничтоженных стен не вижу. Видимо, не время. Скорее всего, сейчас готовится та самая отвлекающая атака. Именно этим сейчас занимаются военные.

— Виктор, — обращается ко мне король. — Ну что, мы готовы?

— К этому невозможно быть готовым, Ваше Величество. По желанию — готов, — честно отвечаю.

— Да, это так, — соглашается правитель.

Он выглядит бодрым и отдохнувшим. Видимо, поспать все-таки получилось. А вот Беннинга рядом не вижу. Либо он командует изнутри, либо его сменяет король. В любом случае, выносить такие нечеловеческие нагрузки крайне тяжело.

Необыкновенно серьёзный Феофан летит прямо за моей спиной. Василиса смещается чуть в сторону, но тоже не отстает. К моему крайнему удивлению, про завтрак не говорят ни полслова. Никаких шуток или разговоров не по теме.

Над армией нависает общее напряжение.

На поле перед замком, над легионерами, формируется очень знакомое облако огненного дождя.