Как призвать Беса. Ассистентка Хозяина нечисти

Глава 24. Рожденная ползать

Я очень сильно ошибалась, думая ранее, что буду выглядеть странно, если начну бегать к Бестиану в кабинет без веской на то причины, чтобы обсуждать с ним ход расследования. Судя по тому, что наблюдала в течение дня, я бы выглядела не странно, а вполне себе обыкновенно.

Потому что девчонки облепляли Бестиана со всех сторон. Занятий у нас с ним сегодня не было, но понаблюдала я со стороны достаточно, чтобы сделать определенные выводы.

Ну как – облепляли… На шее у него никто висеть не пытался, и даже намеков на романтические взгляды я не заметила. Молодой преподаватель пользовался большой популярностью у студенток, но не в личном плане – а в профессиональном. К нему бегали с блокнотами и всякими вопросами по нечисти, спрашивали рецепты травяных настоек, сыпучих смесей и дымовых штук, которые отпугивают мелкую нечисть. И Бестиан охотно помогал всем, кто к нему обращался, давал индивидуальные рекомендации.

Для меня удивительным было осознавать то, как много людей в Искандере, включая аристократов, так или иначе регулярно сталкиваются с мешающей нечистью. Но по факту оказалось, что дело как раз в аристократии: многие из них жили в особняках на территориях около различных лесов, в которых проживала нечисть, периодически прорывабщаяся на территории особняков и доставляющая различные неудобства. Это я жила в дешевом районе в простом многоэтажном доме, куда никакая нечисть не добирается, а вот владельцам загородных домов с большой территорией и особенно с шикарными фруктовыми садами приходилось прибегать к разным методам обороны от нечисти, лезущей ко всяким вкусняшкам. Обычно аристократы нанимали охрану, которая занималась уничтожением подобной нечисти, а вот Бестиан предлагал различные гуманные способы устранения тварей и вообще отваживания их от территории особняка. Например, он называл очень действенным методом защиты от мелкой нечисти высаживание кустов азаро́ны черной, кисловатый аромат листьев которой был крайне неприятен тварям-любителям пожирать фрукты в садах.

– Просто посадите эти кусты по периметру особняка и можете навсегда забыть об этой проблеме, – слышала я, как он говорил с группой внимательно слушающих девчонок.

В общем, у Бестиана был очень активный рабочий день, его и на переменах не оставляли в покое, академия гудела разговорами о новом преподавателе и его необычных занятиях. Я видела как восторгающихся студентов, которые с горящими глазами обсуждали, что видели самого настоящего кернала на занятии, так и трясущихся от страха впечатлительных студенток, которых после занятия у профессора приходилось отпаивать успокоительными зельями.

Для меня же это был максимально странный учебный день.

Во-первых, впервые в жизни меня не доставал открыто Алекс Чейн и его дружки. Да и остальные сокурсники, хоть и кидали на меня неприязненные взгляды, в которых явно читалось «фу, как ее вообще рейной можно выбрать?», но я не услышала в свою сторону ни одного открытого оскорбления. Шушуканья за спиной – да. Демонстративные отворачивания и кидания школьных сумок на пустые места рядом с ними, чтобы я, упаси боже, не уселась на свободное место, – это да, этого было навалом и в усиленном объеме. Но открытых нападок, оскорблений, попыток подкинуть мне что-нибудь в котел с зельем, подставить подножку в столовой, чтобы я грохнулась с подносом еды на пол – всего этого не было. Впервые за… да за всё время учебы.

Я была в восторге от этого факта. Что ж, если студенты настолько опасаются открыто вредить рейне Бестиана Брандта, то я не прочь поиграть в эту игру «притворись рейной, а потом свали в свой мир».

Сердце на миг кольнуло холодной иглой при мыслях о том, что валить-то придется без Бестиана.

Но я тут же мотнула головой, пытаясь избавиться от глупых навязчивых мыслей.

Такие, как я, Бестиану по жизни не могут быть интересны. Ну разве что в качестве короткого развлечения, не более. Надо было не забывать объективно относится ко всему происходящему в моей жизни и помнить, что таким, как я, не светит счастье с такими, как Бестиан Брандт. Он – птица слишком высокого полета. Орёл. А я так… Воробушек. Не заслужила, в общем. Рожденный ползать, летать не может, да-да.

Было и повышенное внимание от студентов в позитивном ключе, так сказать. Ко мне несколько человек подходили с просьбой дать автограф, что вызывало у меня дикое недоумение. Я всем вежливо отказывала и старалась сбежать подальше, а Оливия смеялась над моим выражением лица и поясняла:

– Да ты не понимаешь, им просто хочется выпендриться перед друзьями-подружками! Типа: во, погляди, что у меня есть, я учусь с рейной Брандт, с той самой, о которой сейчас везде пишут, да-да, кстати, мы неплохо ладим, иначе она бы не дала мне автограф!..

– Чушь какая, – фыркнула я. – Не понимаю я такого идиотизма.

И с подозрительным прищуром глянула на Оливию.

– Ты что, тоже от меня автограф требовать будешь?

– Пф-ф-ф! Зачем мне твой автограф? Я на перемене уже дала интервью репортеру «Ежедневных фактов», – огорошила меня Оливия.

И весело подмигнула, заметив мое напряженное выражение лица.

– Не боись, я про тебя всё только хорошее говорила, целую оду про тебя напела. И вообще, постоянно на себя стрелки переводила. Очень удачно, что именно сегодня репортеры пришли, я как раз в прекрасной форме, уверена, что отлично получилась на фотографии!

– Пользуешься служебным, ой, то есть, подружным положением? – хмыкнула я.

– А почему бы и да? – пожала плечами Оливия, не став отнекиваться и оправдываться. – Мне жениха найти надо, между прочим!

– Чтобы беременность со мной синхронизировать, да-да, я помню, – прыснула от смеха я.

– Всё так, – серьезно кивнула Оливия. – А чтобы быстрее нужное найти, неплохо бы покрасоваться побольше и лицом поторговать! Ну и не только лицом, – Оливия поправила воротник блузки и поиграла бровями, намекая на свои пышные формы.

– Красивый браслет, кстати, – отметила я, глядя на украшение, которое раньше не видела на подруге.

– Дэнис подарил.

– Необычное, – сказала я, присмотревшись к браслету, который показался мне каким-то кустарным по сравнению с теми модными вещицами, которые обычно носила Оливия.

– Ай, да это дешевка, Дэнис сказал, что сам смастерил, – отмахнулась Оливия. – У него папа ювелирной гильдией заведует, Дэнис тоже этим делом увлекается, но пока тренируется только, сама видишь, – Оливия сморщила носик, неприязненно ткнув в место грубовато выглядящего стыка на серебряном браслете.

– Да-а-а? – удивилась я. – Сам сделал? Вот это да-а-а!

– Да дешевка это, – повторила Оливия. – Но я для вида решила походить немножко сегодня с украшением, не выкидывать сразу.

– Такое надо не выкидывать, а хранить с теплом, – покачала я головой. – Знаешь, такого рода подарки, сделанные руками, стоят гораздо больше, чем купленный золотой браслет с бриллиантами из рук профессионального ювелира.

– Думаешь? – с сомнением протянула Оливия, по-новому глядя на украшение.

– Ну а тебе много кто их парней собственноручно сделанное что-то дарил? Такое подарить – это не взять и родительские деньги легко потратить, а потратить свое время на создание украшения. А чтобы потратить так время, надо иметь большое желание подарить кому-то результат своих трудов. Такие штуки всем подряд не дарят, Оливия.

Я направилась в библиотеку, чтобы вернуть справочник по зельеварению, по которому делала домашнее задание, а Оливия осталась одна в гостиной и некоторое время задумчиво рассматривала свой браслет так, будто впервые его видела.

После занятий по травологии я отправилась в раздевалку, которая располагалась между теплицами и полигоном, чтобы принять душ, потому что в теплице сегодня было невероятно жарко, и пот стекал со лба чуть ли не ручьем, когда мы занимались пересадкой растений.

Я с удовольствием смыла с себя тяжесть тепличного жара и амбре от удобрений, а выйдя из душа, обнаружила, что в шкафчике раздевалки нет моей одежды.

Скрипнув зубами и догадываясь, чьих рук это дело, я в панике огляделась по сторонам.

Блузку обнаружила в мусорном ведре. С юбкой было сложнее: некто швырнул ее в кучу с навозом недалеко от раздевалки. Пришлось обматываться полотенцем и лезть за юбкой, предательски шмыгая носом и чувствуя, как глаза подозрительно щиплет. Благо никого рядом не было, так что я могла позволить себе дать слабину.

Такое мог сделать только Чейн, конечно же, тут у меня сомнений не было. Беглый взгляд хищным взором подтвердил это: я обнаружила в раздевалке его след.

Ну да, конечно, не стоило и надеяться на то, что его напугает мой статус рейны. Эта мразь просто будет действовать исподтишка, да и всё. Причём – качественно заметая следы. Я не увидела никаких привычных следов, которые оставляет за собой человек, так что если бы сейчас попробовала пожаловаться на Чейна, то не смогла бы доказать его причастность. Вернее, никто бы не стал докапываться и тщательно проверять Алекса по моей жалобе, просто осмотрели бы помещение, не увидели следов Чейна, убедившись в моей лжи. Сработано было чисто, за тем только исключением, что я умела видеть следы иначе – те, которые человек стереть не может. Но кивать на это при жалобе я не могла, чтобы не рассекречивать свою сущность.

Пока доставала одежду, горькие слёзы обиды невольно хлынули из глаз, и так как никого рядом не было, я не стала себя сдерживать. Шмыгнула носом и утёрла тыльной стороной ладони мокрые дорожки на щеках.

Было ужасно обидно такое унизительное отношение, и я упорно не понимала, что должно быть в голове у человека, чтобы так наслаждаться унижением других.

Вот зачем Чейн это устроил? Что у него там в голове? Хлебный мякиш, что ли? Ну уж явно не мозг.

– Треклятый Чейн, ненавижу эту гниду! – бормотала злобно себе под нос.

Повезло еще, что сегодня я одела именно ту блузку и юбку, которые мне подарил Бестиан. Я по достоинству оценила наложенные на ткань чары, потому что мне не пришлось долго возиться с очисткой одежды: грязь словно бы сама по себе отскакивала от ткани и не впитывала в себя неприятные запахи. Потрясающая вещь, нужно будет еще раз поблагодарить за это Бестиана.

А вот на мне таких отталкивающих чар не было, так что пришлось снова лезть в душ. А на выходе с территории раздевалок я споткнулась то ли о какую-то почти невидимую нить, то ли об заклинание-подножку – и эпично влетела прямо в лужу, прокатившись по грязи на животе. Опять, чтоб этого Чейна на адском костре на вертеле крутили!..

У меня уже даже слез не было – одна лишь бессильная злоба.

Ну конечно, треклятый Чейн не упустит возможности указать мне мое место в обществе, глупо было бы надеяться, что его испугает мой статус рейны. Скорее уж, Алекс теперь будет более осторожным и изощренным на выходки, про это не следовало забывать.

– Ты похожа на Фурфы́рку, – раздался надо мной низкий мужской голос. – Она тоже любит падать в грязь.

Я тяжело вздохнула и приподняла голову, с тоской глянув на Бестиана. Как-то мне эпично везло представать перед ним в так себе виде. Что он вообще тут делает?

На этот раз он только не стал спрашивать, нужна ли мне помощь, а просто молча помог подняться и сам очистил меня заклинаниями. А потом скомандовал:

– Идем за мной.

– Куда и зачем? – спросила я, едва поспевая за ним вверх по холму в сторону академии.

– Я твой преподаватель, и я прошу проследовать студентку за мной в кабинет, студентке при этом следует молча выполнять требования, – сухо произнес Бестиан.

Он больше ничего не сказал до тех пор, пока мы не оказались в его кабинете. А закрыв за собой дверь, он указал мне на кресло, дождался, пока я сяду, и потребовал:

– Так, а теперь рассказывай.

– Что именно рассказывать? – не поняла я.

– Что у тебя за проблемы с Алексом Чейном?

– У меня нет никаких проблем, – холодным тоном сказала я, чувствуя вновь подступающий ком к горлу и не желая показывать свою слабость.

– Н-да? – скептично изогнул бровь Бестиан. – А вот Пузырёк мне сообщил совсем другую информацию.

Бестиан вытянул вперед ладонь, на которой красовался маленький пушистый розовый шарик. Аргиз тихонечко гудел, как рассерженная муха. Он прокатился по ладони Бестиана и быстро перепрыгнул на меня, вернувшись к резинке для волос. Я и не заметила, когда этот розовый комочек ускакал к своему хозяину докладывать обстановку.

– Так что у вас за проблемы с Чейном?

Я поджала губы и отвела взгляд в сторону.

– Неважно.

– Важно. И если ты не будешь говорить сама, я заставлю тебя это сделать, так что рекомендую самостоятельно и честно отвечать на мои вопросы, – хмыкнул Бестиан. – Что у вас за проблемы с ним?

Я пожала плечами. У меня не было ни малейшего желания жаловаться Бестиану на свою судьбу.

– Я его любимая груша для психологического избиения, видимо.

– Ну и почему ты позволяешь себе такой быть?

– Издеваешься? – устало вздохнула я.

– Нисколечко, – серьезно произнес Бестиан. – Почему ты позволяешь другим тебя унижать?

И вот вроде умом понимала, что Бестиан нарочно провоцировал меня так на болтовню, но всё равно повелась на этот эмоциональный крючок, моментально вскипев.

– Слушай, ты в самом деле думаешь, что мне это нравится, и что я не пыталась бороться с Чейном? – раздраженно произнесла я. – Меня вообще никто в этой идиотской академии не жалует.

– Давай начнем сначала, – Бестиан с грохотом пододвинул стул ближе и, развернув его спинкой ко мне, сел, облокотившись руками на спинку. – С чего вообще начался конфликт между вами? И почему ты так уверенно говоришь о том, что в академии к тебе у всех плохое отношение?

– А с чего ему быть хорошему? – горько хмыкнула я. – Это академия для всяких выпендрежных деток, чистокровных искандерских магов до мозга костей. Здесь мажор на мажоре и мажором погоняет, а еще здесь абсолютно все помешаны на чистокровности. Наверное, в Искандере нет больше ни одной академии магии, в которой было бы столько маниакально чистокровных волшебников и волшебниц.

– А ты? Ты-то тогда как в этой академии оказалась?

– Спроси что полегче, а? – тяжело вздохнула я, скрестив руки на груди. – Меня сюда отец пихнул, я уже говорила об этом. И по условиям договора с ним я не могу даже академию менять, обязана в ней доучиться.

Бестиан кинул короткий взгляд на мою руку, на которой я вчера демонстрировала ему печать магической клятвы. Да-да, правильно смотрите, профессор Брандт, эта треклятая печать много от чего меня сдерживает.

– Как твои родители вообще спелись, при такой сословной разнице и зацикленности твоего отца на чистой крови?

– Ну, у них вроде как была случайная связь, – пожала плечами я. – В результате которой на свет появилась я.

– А случайная связь это какая? Шел, шел, упал прямо на женщину, случайно воткнулся в нее нужным местом, попал точно в цель, встал, отряхнулся – и, глядите-ка, ребенок уже рядышком сидит? – с непередаваемой иронией произнес Бестиан.

Я рассмеялась, Бестиан тоже улыбнулся.

– Просто никогда не понимал от мужчин вот этой вот чудесной отмазки про «случайную связь». Тыкался-то в женщину явно не случайно, а значит, ответственность за эту связь должны нести оба. Ну или не падать на женщин не теми местами, – добавил Бестиан под мой одобрительный смешок.

Он задумчиво склонил голову набок.

– С ректором говорила на тему Чейна?

– Разумеется.

– И что?

– И ничего, как видишь, – фыркнула я. – Алекс Чейн – сынок ректора мисс Чейн.

– И что с того? – продолжал напирать Бестиан. – Это не дает ему права пользоваться служебным положением своей матери. Ректор обязан реагировать на подобные инциденты незамедлительно. Иначе грош цена такому ректору.

– Ну она реагировала. Формально, – криво улыбнулась я. – Делала выговор своему сыночку, тот очаровательно улыбался, и-и-и, ну и всё на этом.

– Понятно, самопроизвол и превышение полномочий, – вздохнул Бестиан. – Хотя мне удивительно видеть такого странного сыночка и его мать, учитывая, что отец у Алекса в самом деле очень достойный человек… Ладно, с Чейнами я сам разберусь.

– Не надо, – быстро произнесла я. – Ты не знаешь, какие у него связи, и на что он способен.

– А ты знаешь, какие у меня связи, и на что я способен? – загадочно улыбнулся Бестиан.

Я промолчала, думая о той информации, которую успела почерпнуть об отце Бестиана. Пожалуй, да, такую семейку связями не напугаешь… Они сами кого угодно запугают.

– То-то же, – хмыкнул Бестиан, явно прочтя мое понимание на лице. – Ладно, а, не считая Чейна, у тебя были сегодня еще какие-то проблемы?

– Ну разве что толпа папарацци, которые желали узнать подробности нашей с тобой связи. Я так растерялась… Не знаю, что бы делала, если бы меня подруга оттуда не вытащила.

– А я говорил, что к такому повышенному вниманию ты не будешь готова, – хмыкнул Бестиан. – Кстати о подругах. Я заметил, что ты дружишь с Оливией ди Мануэль. Как вы с ней спелись? Она же чистокровная аристократка местная, и вся ее семейка помешана на чистокровности, я знаю ее родителей. По идее, с такими, как ты, они и общаться не будут. Зато такие, как Оливия, могут весьма охотно принижать полукровок вроде тебя, самоутверждаясь за чужой счет, знаю я эту местную аристократию. Они все очень умные, образованные и местами гениальные, если говорить о профессиональных качествах, но вот что касается обычной жизни, то здесь у них большие причуды.

– Так и есть, и поначалу Оливия была в числе тех, кто гнобил меня, как и все остальные.

– А что изменилось?

– Я однажды помогла ей в одном деле, – улыбнулась я. – Случайно вышло. Вернее, я не пыталась ей именно помочь, просто в порыве злости во время очередной нашей стычки не выдержала очередного выпендрежничества Оливии и сказала ей, что лучше бы она за собой следила и за своим женихом, которого ей родители сватали. У них официальная помолвка тогда вскоре должна была состояться, а я благодаря своему умению видеть и читать чужие следы знала, что ее женишок давно и регулярно спит с другой девушкой, я ее шлейф на Та́кере постоянно видела. Ну я сболтнула об этом, еще и добавила отсебятину в духе «пока ты тут мнишь из себя королеву, твой Такер другую красотку обрюхатил». Оливия посмеялась, и мы разошлись, но, как оказалось позже, она решила всё же проверить мои слова и установила за Такером слежку. Мои слова подтвердились, вдобавок ко всему выяснилось, что я очень удачно ткнула пальцем в небо, и та другая девушка Такера уже была от него беременной. Если бы это вскрылось после официальной помолвки Такера с Оливией, то она была бы опозорена.

– Получается, что ты случайно сохранила ее репутацию, – одобрительно хмыкнул Бестиан.

– Именно так! Оливия смягчилась, перестала на меня кидаться вместе с другими однокурсниками. А после этого была еще парочка случаев, когда Оливия просила меня проверить ее потенциальных женихов, я по ходу проверки еще и случайно помогла ее отцу не заключить сделку с подставными лицами, потому что их следы не соответствовали тем, кем люди представлялись. Пальцем в небо тыкала, если честно, больше опираясь на логические выводы и предположения, но мои предположения уже по своим каналам проверила Оливия, и дополнительная проверка вскрыла правду.

– Какой-то у тебя удиви-и-ительно точный палец, ты не задумывалась над этим? – растягивая слова, произнес Бестиан.

– Не жалуюсь! Кстати, Оливия сказала, что выйдет замуж только за того человека, которого, помимо ее самой и ее родителей, одобрю я.

– Это забавно, – усмехнулся Бестиан.

– Ага, – я улыбнулась шире. – Ну вот так вот получилось… В общем, мы с ней вполне неплохо дружить стали. Нормальная девчонка, эта Оливия, в целом, только каша у нее в голове по некоторым вещам. Но она не отбитая на всю голову, как Чейн, и мою помощь ценит.

– Тебе в инквизицию бы идти работать, – задумчиво произнес Бестиан. – С твоим талантом там самое место.

– Да кому я там нужна, – отмахнулась я. – В инквизицию хочет поступить сумасшедшее количество желающих, и я знаю, что отбор там очень серьезный. А я ж даже не боевой маг, у нас не боевой факультет.

– В инквизиции не только боевые маги работают, – возразил Бестиан. – Там полно лекарей, не боевых следователей, да и просто администраторов, финансистов. Кто-то же должен выполнять всякую текучую работу, которой боевые маги как раз не занимаются. А с моей рекомендацией тебя возьмут в инквизицию хоть сегодня, – серьезно добавил Бестиан.

– Не уверена, что работа в инквизиции придется мне по душе. К тому же, я не планировала вообще пускать в этом мире корни и устраиваться на какую-то работу. Если уж на то пошло, мне скорее артефакторное дело интереснее…

– В инквизиции есть очень большой отдел артефакторов. Впрочем, не одной инквизицией едины: тот же профессор Дарбет с руками бы тебя оторвал в свои ассистенты.

Я заинтересованно посмотрела на серьезного Бестиана.

– Ты думаешь?

– Уверен. Он постоянно занимается поиском юных дарований. Я порекомендую ему тебя, вам точно стоит хотя бы попробовать поработать вместе. Возможно, именно он сможет раскрыть твой талант в полной мере и найти ему грамотное применение?

Я взволнованно заерзала на стуле и нервным жестом убрала за ухо огненную прядь волос.

Впервые со дня попадания в Искандер задумалась о том, что с такими перспективами можно было бы в самом деле попробовать остаться в стране и найти свое место под солнцем… Ведь если подумать, а чем я буду заниматься, когда (если?) вернусь в свой родной мир? Пойду каким-то образом получать аттестат о среднем образовании, поступлю в какой-нибудь университет? А вечерами буду работать официанткой? А буду ли я там счастлива? А здесь?

Я усиленно рвалась назад, в свой родной мир, потому что в сознании осталось то счастливое детство и юношество, проведенное с мамой и сестрой. Но прошло уже несколько лет, я выросла, изменилась и заодно раскрыла в себе новые способности, узнала о магии, о существовании большого количества других миров. Действительно ли я хочу вернуться домой, или просто хочу сбежать от этой искандерской действительности, просто потому что мне тут плохо, страшно, больно и одиноко?

– А какой он, этот профессор Дарбет? – спросила я, желая отвлечься от тяжких раздумий.

– Очень скрытный человек, который ненавидит публичность и по ряду причин предпочитает пока что оставаться в тени, действуя с окружающими через доверенных лиц. Имеет на то право, в конце концов, не правда ли? У каждого свои причуды.

– Ну да… Может, его тоже в школе гнобили? И у него остался какой-нибудь подсознательный страх публичных выступлений?

Бестиан рассмеялся и одобрительно покивал.

– Вполне может быть.

– Ну или он такой страшный, что стесняется показываться на людях… Ну чего ты смеешься? – улыбнулась я, глядя на покатывающегося со смеху Бестиана. – Вдруг у него нос картошкой и зубы кривые. Или наоборот: слишком красивый! И боится, что при первом же появлении на публике к нему начнут бегать толпы поклонниц, которые не дадут ему спокойной жизни, и тогда придется забыть про работу…

Бестиан уже хохотал от души.

– А хороший вариант, мне нравится! – отсмеявшись, сказал он. – Обязательно расскажу о нем Дарбету.

– А только ты поставляешь ему особые ингредиенты?

– Ну да, ведь я один могу их безопасно для себя раздобыть. Ну, относительно безопасно, – хмыкнул Бестиан. – Во всяком случае, те же слезы хаурагарра ни один обычный человек собрать не сможет.

– А как их собирают вообще? И чем он плачет? – я задумчиво почесала в затылке. – Не помню, чтобы у хаурагарра где-то были глаза…

– Так они есть, только совсем крохотные и находятся на хвосте твари. Хаурагарр таким образом поглядывает, что там за его спиной происходит. У него сильно слезятся глаза, если хвост окажется на солнце, и эти слезы обладают массой интересных свойств, но беда в том, что в обычной жизни он никогда свой хвост наружу не высовывает, он делает это только по моей личной просьбе. И таких вот особенных ингредиентов – масса! Вот их мы с Дарбетом и тестируем всячески на разных штуках и используем для создания различных артефактов. Сейчас вот я усиленно изучаю возможности Жужи, чтобы понять, какую из нее пользу извлечь можно…

– Ты всех представителей нечисти так мило называешь? – спросила я.

– А что не так с их именами?

– Ну… Все вот эти ласковые Жужа, Феся, Мимишка, Пушок, Пузырёк… Это звучит как кличка ласковых котиков, но никак не керналов, дилмонов и прочих тварей.

Бестиан пожал плечами.

– Но они же такие милые! Чем не котики?

Я не удержалась от нервного смешка.

– Да-а-а… Котики… Керналы особенно… Знаешь, у меня в голове при этом рисуется забавная картинка, как ты вычесываешь колтуны из шерсти кернала, а он лежит на спине, лапками в воздухе подергивает от удовольствия…

– Это примерно так и выглядит на самом деле, ведь я своих керналов вычесываю, как котов, – пожал плечами Бестиан. – И они при этом действительно лапками в воздухе дергают.

– Ты серьезно? – прыснула я от смеха.

– Они это очень любят, между прочим! А шерсть у них обладает массой полезных свойств.

– Ты из всей нечисти пользу извлекаешь? – с улыбкой спросила я. – Многих под свои нужды подстроил?

Бестиан кивнул.

– Представитель мимикрориума так вообще оказался настоящим бриллиантом для меня. Да, Мимишка?

Он при этом обратился к лопате, которая лежала на подоконнике. С виду – обычный садовый инструмент. Но при словах Бестиана он закачался из стороны в сторону, тихонько загудел, и я почувствовала специфичную ауру нечисти.

– А я-то думала, где твоя бессменная трость? – хмыкнула я.

– Да-а-а, это удивительное существо, способное обращаться хоть в чайную ложку, хоть в лопату. Незаменимый помощник для Хозяина нечисти.

– А лопата тебе зачем? Труп чей-то закапывал? – ехидно спросила я, заметив на лопате остатки свежей земли.

– Ага.

Я сначала подумала, что Бестиан тоже шутит, но он говорил без тени улыбки.

– В смысле? Ты там случайно убитых врагов хоронил, что ли?

– Не-е-е. Нечисть. Пушок сегодня умер, – с тоской в голосе вздохнул Бестиан. – Керналы мало живут, к сожалению, в среднем пару лет. С Пушком нас многое связывало, хоть он и не был моим инсомнио, но он мне был как друг, а такую нечисть я хороню лично.

Выглядел он по-настоящему опечаленным, так что я не рискнула шутить на эту тему. Чутье подсказывало, что это не лучший момент для черных шуточек, и Бестиану сейчас по-настоящему грустно.

Поэтому просто осторожно уточнила:

– Ты всю погибшую нечисть хоронишь? Ну, из числа твоей нечисти, я имею в виду.

– Нет, конечно, иначе я бы уже весь Искандер перекопал, – усмехнулся Бестиан. – Да и в принципе, конкретно кернала я второй раз хороню. Первый был, когда я был еще ребенком, и умер мой любимый кернал по кличке Мох.

– А почему Мох? – нахмурилась я, пытаясь понять логику. – Как-то это выбивается из имён, которые ты обычно нечисти даешь…

– Потому что, когда я был маленький и впервые увидел кернала, то побежал к нему обниматься с радостным воплем «Ка-а-акая мохнатая огромная хрень!» – серьезно произнес Бестиан. – Мои родственники сократили до Мох, так и прижилось.

Я не выдержала и рассмеялась, впечатлившись таким положением вещей. Бестиан тоже улыбнулся.

– В общем, когда Мох умер, я очень сильно переживал, всё время был в плохом настроении, а когда мне так плохо, со мной рядом невозможно было находиться, потому что я не умел контролировать свою магию и начинал давить аурой на всех. Чтобы меня успокоить, мои родственники устроили целую похоронную церемонию*, с музыкой и пафосной речью… Ну, сейчас мне тоже смешно об этом вспоминать, – еще шире улыбнулся Бестиан, одобрительно поглядывая на покатывающуюся со смеху меня. – А на тот момент я воспринимал всё очень близко к сердцу, так что был благодарен родственникам за моральную поддержку. Этот день очень ярко отпечатался в моей памяти… Я и сейчас порой прихожу на могилу Моха, когда хочу побыть в тишине, когда у меня дурное настроение…

[*примечание автора: кстати, моя читательница Надя Грин относительно недавно написала юмористический рассказ «Не буди во мне Беса» про детство Бестиана, где как раз говорится и про те похороны кернала, и про многое другое)) сюжет согласован со мной, я подразумеваю, что события реально имели место быть в жизни Беса и семейки Кларксонов, но я не пишу книги про маленьких детей. Я могу писать об их детстве лишь короткими флэшбэками в духе разговоров взрослых. Зато влюблённая в Беса Надя захотела написать, и я ей официально разрешила, так сказать))) здесь я рассказывала об этом подробнее]

– Оригинальная медитация, нечего сказать, – хмыкнула я. – Слушай, а у всей нечисти короткий срок жизни, или нет?

– Большинство представителей нечисти живут мало, от нескольких дней до нескольких месяцев. Некоторые способны прожить несколько лет. Есть редкие долгожители, но это в основном относится к очеловеченной нечисти альфа-уровня опасности, типа высших демонов, фурий и так далее. Вообще, у высших демонов много всяких подвидов, и все они могут прожить очень долгую жизнь, если становятся верховными магами. Они способны прожить тысячелетия, длина их жизни будет пропорциональна магическому резерву. Некоторые виды эйзенечсти типа киёрсов, теоретически тоже могут жить так же долго, как высшие демоны, например. Но это только в теории, на практике таких наблюдений пока попросту не было зафиксировано. Так как те же киёрсы появились относительно недавно в мире.

– А твой Феся? – спросила я. – Он же низшая нечисть, так?

– Ну да.

– Но ты говорил, что он у тебя с детства, – нахмурилась я, припоминая то, что успела почерпнуть сегодня из энциклопедии о нечисти. – Разве дилмоны столько живут?

– Вообще нет, не живут, конечно. У них весьма короткий срок жизни. Но Феся – это особый случай. Это моя профессиональная любовь, – усмехнулся Бестиан. – Видишь ли, из-за того, что он постоянно контактирует со мной, и я специфично подкармливаю его своей магией, то это продлевает срок его жизни до невообразимых масштабов. Я, честно говоря, не знаю, сколько он способен прожить под моим чутким присмотром. Никто не знает. Но я даже думать не хочу о том, что Феси когда-нибудь не станет.

Бестиана аж передернуло при мыслях об этом. Он с теплом посмотрел на Фесю, который как раз выполз из-под стола и потерся об ноги хозяина прямо-таки ласковым жестом любящего пса.

– Он тебе так сильно дорог? – улыбнулась я.

– Очень дорог, – серьезно кивнул Бестиан. – Феся был первым, с кем я заговорил из нечисти. Я сначала принял его за странного вида собачку, представляешь? Притащил его домой, назвал другом и сказал, что он будет жить с нами. Вот ты смеешься, а окружающим меня взрослым было совсем не весело, – с улыбкой заметил Бестиан, глядя на смеющуюся меня. – В общем, с Фесей я в первую очередь наладил контакт, а в дальнейшем обнаружил, что он становится более разумным. Он для меня не какая-то мерзкая нечисть и не просто проходящий питомец, это настоящий друг и боевой товарищ.

– Странный ты… – сквозь смех произнесла я.

– Даже не представляешь, сколько раз я это слышал! Особенно от девушек, – горько усмехнулся Бестиан.

– …наверное, этим мне в первую очередь и нравишься, – закончила я.

И только потом сообразила, что именно сказала. И резко перестала смеяться.

– Ну, я в смысле, что ты странный, но интересный, – откашлявшись, попыталась пояснить свои слова я. – Ну в смысле, интересный как человек, а не лично для меня в каком-то ином плане, ну то есть, мне нравится такая необычность в людях, ну, нравится в том смысле, что это интересно, и вообще…

Я окончательно запуталась в собственных словах и смущенно умолкла.

– Ты тоже мне нравишься, – неожиданно произнес Бестиан. – И не в том смысле, что просто как интересный человек. А лично мне.

Воцарилась неловкая тишина. Бестиан не сводил с меня немигающего пронзительного взгляда, а я хоть и моргала, но не могла отвести взгляд в сторону, ощущая себя примагниченной, чувствуя нарастающее напряжение между нами.

Краем глаза заметила, что Феся начал тихонько отползать обратно под стол. Мне показалось, что дилмон пытается сделать это максимально бесшумно и незаметно, но в силу своей природы, наличия сотен маленьких ножек и твердого панциря, он все равно ощутимо шуршал по паркету, создавая непередаваемый звуковой антураж.

Я молчала и лишь нервно комкала плотную ткань юбки на коленях, не зная, куда деться от жгучего взгляда Бестиана, чувствуя себя ужасно неловко. Как-то вчера вечером, на моей территории, у меня смелости побольше было… А здесь, в кабинете преподавателя, смелость куда-то улетучилась. Нервы казались оголенными, а напряжение – густым и сладким, как малиновый джем.

Почему-то возникла мысль, что этот зрительно контакт был даже покруче поцелуя. Во всяком случае, я и близко не нервничала и не дрожала от внутренней эмоциональной бури, когда пыталась встречаться с каким-то парнями и даже целовалась с ними. Никто из них не вызывал во мне такой шквал эмоций, какой сейчас накрыл меня с головой, хотя Бестиан просто смотрел на меня… И это между нами даже поцелуя никакого не было… А что будет, когда он будет?..

Не «если», а «когда» – именно такая формулировка пролетела страстным ветром в моей опустевшей от лишних мыслей голове.

Я нервно облизнула губы, чем немедленно приковала к ним внимание Бестиана. Он буквально пожирал меня взглядом. Но это было как-то… совсем не пошло, что ли. Он вообще смотрел только мне в глаза и на губы, но это был такой выразительный, такой интимный взгляд, что от него кровь прилила к щекам.

Бестиан поднялся со стула и медленно шагнул ко мне. Настолько медленно, что казалось, будто он движется в замедленной съемке. Вернее, это мой мозг так остро воспринимал каждое мгновенье, каждое микродвижение, что они казались растянутыми на очень долгое время…

В дверь громко постучали, и в кабинет без разрешения вошел высокий широкоплечий мужчина со светлыми волосами, короткой стрижкой, одетый в стильную черную мантию и черную шляпу-котелок.

– Профессор Брандт, я подготовил клетки, как вы и просили, и… Оу. Я не вовремя?

Его серые глазки выразительно глянули на меня, застывшую на кресле со странно поблескивающими глазами.

– Все в порядке, профессор ди Пи́тчелл. Я общался со своей ассистенткой, – холодным тоном произнес Бестиан. – Мисс Абрамова сейчас отправится на занятия.

– Ну что вы, что вы, профессор Брандт, я ни в коей мере не пытался помешать вам с рейной, прошу прощения!..

– Все в порядке, профессор ди Пи́тчелл, – повторил Бестиан. – Так что там с клетками?..

Пока профессора общались по делу (из обрывков разговора я поняла, что профессор ди Питчелл помогал Бестиану с технической организацией бестиария при академии), я, наконец, вспомнила, как надо дышать, и бесшумно двинулась на выход из кабинета, поймав на себе раздосадованный взгляд Бестиана.

Это хорошо, что он сейчас не успел предпринять каких-то активных действий относительно меня. Потому что мне требовалось переварить свою слишком острую реакцию на этого мужчину.

Голова шла кругом от одного лишь предвкушения теоретически возможного поцелуя. Ох, у меня так сердечко не колотилось, даже когда я в самый первый раз в своей жизни с кем-то целовалась…

Думать о Бестиане, как о профессоре, мне удавалось едва ли. Ой, вот лучше бы он не говорил, сколько ему лет, ей-богу! Понимание того, что мы почти одногодки, лишь добавляло огонька в котел моей разгорающейся пылкости.

Пока я в некотором коматозном состоянии шла в сторону нужной мне аудитории, меня в какой-то момент догнал Бестиан, тоже торопящийся на лекцию.

– Вечером встречаемся в Дено́рском сквере в твоем районе, – негромко произнес он, поравнявшись со мной.

– Зачем? – осторожно спросила я.

– Отправимся по следу одной строптивой эйзенечисти.

– Что, уже сегодня? – голос мой звучал весьма взволнованно и воодушевленно.

Бестиан сухо кивнул.

– Да. Я решил не откладывать на выходные, а попытаться взять след, пока он свежий. Так что надень ту одежду, которую я тебе предоставил, чисто теоретически тебе может понадобиться защита, так что лучше перестраховаться.

– А вечером – это во сколько?

– Я подъеду к семи часам.

– Подъедешь?

– Подозреваю, что нам придется намотать очень много километров. Не знаю, как ты, а я предпочитаю экономить физические ресурсы и разъезжать на своем экипаже.

– Твой личный транспорт наверняка очень приметный… Не уверена, что это хорошая идея – идти по следу опасной твари, разъезжая на твоем личном авто, – неуверенно произнесла я. – На твоем личном экипаже, в смысле.

Экипажем здесь называли не только повозки, запряжённые лошадьми, но также транспорт, который внешне был почти ничем не отличим от ретромашин из моего мира. Только тут панель управления была основана не на технике и электричестве, а на волшебстве и магических кристаллах. Но я про себя по привычке все равно называл просто «авто», хотя здесь в ходу был просто общий термин экипаж, или машина, ну и еще сленговое выражение «тачка», в этом наши миры были схожи.

– У меня несколько тачек, на своей самой яркой и приметной я разъезжаю только по официальным делам, на других катаюсь по повседневным, а на некоторых выезжаю только на разные секретные задания, – пояснил Бестиан. – Так что прокатимся с ветерком. Как я понял по твоему описанию, у тебя нет необходимости стоять ногами на нужном следе, ты его видишь зависшим воздухе, значит, где-то по дорогам мы сможем проехать. Где-то наверняка не сможем, и придется ножками бегать, но хоть часть пути себе упростим.

Я быстренько прикинула в уме, сколько ж денег надо зарабатывать, чтобы иметь личный экипаж на разные случаи жизни, и так легко об этом говорить? Прикинула – и впечатлилась.

Бестиан уже собрался было повернуть в западное крыло академии, но я вспомнила, о чем хотела спросить, и всё-таки рискнула задать вопрос вслух, так как он с утра вертелся у меня на языке.

– Слушай… Меня тут один вопросик мучает. Я тут про Калипсо Брандта немного почитала утром…

– И как? Впечатлилась? – с усмешкой спросил Бестиан.

– Да, знаешь, вот хотела уточнить: если твой отец – ну-у-у, как бы полубог, то ты, получается, – четвертьбоже?

Бестиан прикрыл лицо рукой, как мне сначала показалось – с выражением «рука-лицо», что это он от бешенства так, а потом я услышала его смех в перерывах между попытками откашляться.

– Аы-ы-ы-ы, четвертьбоже! Так меня еще никто не называл…

Он отнял руку от лица, и я увидела, что у него от смеха аж слезы выступили на глазах.

– Слушай, ты главное никому из моих родственников не говори об этом, хорошо? – посмеиваясь, произнес Бестиан. – А то они у меня те еще любители любовно поиздеваться друг над другом. Я навсегда попаду с ними в порочный круг стёба, если кто-нибудь из них узнает, что меня нарекли статусом «четвертьбоже».

– По мне, так это просто сухая констатация факта, – пожала я плечами.

– Боже, Лина, ты очаровательна в своей непосредственности! Видимо, этим меня и манишь к себе…

Я затаила дыхание при этих словах и уставилась на Бестиана, до которого, видимо, дошло, что именно он сказал.

Впрочем, он не только не подал виду, что сказал что-то не то, но и перехватил мою ладонь, чтобы… На самом деле я думала, что он просто ручку мне галантно поцелует перед своим уходом, но Бестиан пошел дальше: мягко перехватил меня за запястье, коснулся губами раскрытой ладони и самого запястья. Кожа здесь была нежной, особо чувствительной, поэтому прикосновение отозвалось молниеносной вспышкой. Особенно учитывая то, что Бестиан не сводил с меня немигающего взгляда. Ох уж этот его взгляд!! Как у меня еще одежда от него не дымилась, ума не приложу…

– Нас могут заметить, – едва слышно прошептала я.

– Имею полное право целовать руки своей рейны, – Бестиан особенно ехидным тоном выделил последнее слово. – Даже на публике. Сугубо в рамках приличия.

Он все-таки отпустил мою ладонь, сделал шаг назад и отвесил церемонный полупоклон.

– Хорошего дня, Ангелочек.

Я вымученно улыбнулась и повернула в сторону сто пятой аудитории, где у нас должны были состояться заклинания по чароведению. Шла и думала: интересно, а Бестиан рисуется для публики, или в самом деле испытывает ко мне влечение? Демон знает, эту аристократию, – может, ему просто на руку такая дополнительная шумиха вокруг его персоны? Ну а что, бесплатная реклама, так сказать. И плевать на мои чувства в этом смысле.

– Ты действительно мне нравишься, – неожиданно прилетело мне в спину, словно бы Бестиан прочитал мои мысли. – По-настоящему, без всяких там церемонных рамок приличия.

Ах, если бы он только знал, с какой широкой улыбкой я шла – нет, порхала! – по коридорам академии после этих слов!..