Книга 2. Маг. Мера Раб (СИ)

Глава 14 Подготовка

После зачистки форта наступила гнетущая тишина. Выходить за территорию форта опасно, но и оставаться внутри тоже. Нужно устранять последствия вторжения обезьян, но прямо сейчас люди отдыхали и больше занимались ранеными. Атаку со сторону манчусов больше не ожидали. Не сейчас по крайней мере. Если у них и есть подобные планы, то не раньше, чем они перестроятся и пополнят свою численность. Потери они понесли знатные. Вот только ради чего? Подобный вопрос был важен и сверлил меня изнутри. Каждый раз задумываясь о нём я нутром чувствовал, что это куда важнее, чем наводить порядок здесь, укреплять стену и всё остальное, вот только ответа я не находил.

Любая моя попытка вступить в контакт со служителями заканчивалась провалом. Отмахивались, как от надоедливой мухи. У них забот и так полно, так что мои вопросы, где мы можем расположиться, фронт работы, где мне найти моих рабов, что я оставил в форте в прошлый раз оставались без ответа. Свободные рабы зачищали форт от разрушений, а служители сами укрепляли стену. Погонщики были предоставлены сами себе и нами никто не занимался. Большая часть уходила на свой уровень и работала, а у нас своего уровня не было. Пришлось брать инициативу и по всем вопросам разбираться самостоятельно.

В общей столовой я громко представился, на что получил ехидное замечание.

— Всё ещё ищешь себе спарринг-партнёра? — усмехнулся один из погонщиков, которого я совсем не помнил.

— Нет, я ищу рабов, что несколько месяцев жили тут. Яна и Рима.

А в ответ тишина. Досадно. Может перевели на какой рудник?

— Есть ли среди вас Кемал?

А вот он нашёлся и неуверенно поднялся.

— Твою мать зовут Кирин? — и снова он кивнул. Значит это тот самый раб, что из одной деревни с Яном и Римом. Они должны были встретиться и тот ввести их в курс дела. — Идём. Расскажешь мне всё.

Кемал явно боялся и я не знал чего именно. Складывалось впечатление, что меня, вот только с чего бы вдруг? Чего эти двое могли ему такого про меня рассказать?

— Смелей и по существу, — подбодрил я его.

— Рима манчусы увели. А Ян бросился его спасать. Больше я их не видел.

Обезьяны их увели? Зачем? Вот ещё одна загадка. На кой чёрт им это возня с пленными нужна. Версия, чтобы обменять на своего не выдерживает критики. Дипломатических наклонностях с их стороны я не разу не видел. Чуть что так сразу готовы были атаковать, но никак не договариваться. Вот тут меня осенило ещё более глупой мыслью зачем им рабы понадобились, но я никак не мог от неё избавиться. Обезьянам они нужны ровно для того же, зачем и жрецам — для работы на рудниках. Если так, то получается, что у них есть свой рудник? Абсурдно, но только на первый взгляд. Чем больше я об этом думал, тем сильнее я склонялся к этой версии. Но и тут оставался открытый вопрос, а зачем им это надо? Животные идут по пути тяжёлой энергии и наличие камней в этом вопросе мало что изменит — очищать силу ещё нужно уметь.

Я усилил тренировки. Если раньше я пытался погонщиков своих усилить, то сейчас только себя. Благо свободного времени было весь день, да и количество погонщиков хватало, которых я мог привлечь для этого. Я сражался один против десятка, которые ещё и сменялись. После того, как четвёртому погонщику понадобилась помощь после получения сильного рассечения бедра, пожаловали служители и прервали мой праздник. Меня вызывали к жрецу.

Он долго рассматривал меня, а я его. Жрец — лицо с большими полномочиями и он контактирует с владельцами этого мира. С теми, кто решает, кто и сколько будет здесь ещё отрабатывать, а кто заслужил билет домой. Нода настоятельно просила с ними не сориться и не путать их со служителями и тем более с послушниками.

— Ты готовишься к войне? — спросил он меня скорее утвердительно.

— Можно и так сказать.

— Ожидаешь прихода обезьян?

— Наоборот.

— Это как?

— В ближайшее время я собираюсь наведаться к ним, — спокойно заметил я, понимая, как со стороны это может звучать.

И действительно, после моей фразы он расслабился и облокотился на свой стул, явно посчитав меня психом.

— И зачем тебе это надо? — спросил он голосом затравленного психолога.

— Пару рабов хочу найти и отбить… по возможности.

— Есть более простой способ покончить жизнь самоубийством, — заметил он.

— Есть, — легко согласился я. Вот только более лёгкий способ мне не подойдёт. С Чернобогом вообще про лёгкие способы можно забыть и отсидеться за чужими спинами не получится.

— Портить погонщиков я запрещаю. Да и не эффективно это.

На что я прищурился.

— Да и Нода просила тебе помочь, — а вот тут я замер, чтобы не спугнуть удачу.

— Ну так помоги.

— Уже помог. Я дал распоряжение, чтобы тебе предоставили возможность сражаться с захваченными манчусами. Раз ты к ним собрался, то и тренироваться нужно на них.

— А вот это царский подарок. Не ожидал, спасибо.

— Не за что. Не знаю, что она в тебе нашла, но вкладывает в тебя ресурсы сверх меры. А это вредно для здоровья. Всё нужно делать по своей мере, — усмехнулся он. — Вот и ты такой же ненормальный. С первой мерой собрался идти искать каких-то рабов. Если дело так и дальше пойдёт, то Нода к тебе присоединится и станет погонщиком.

Её доверие и уверенность подкупало. Вот так доверять малознакомому человеку, да ещё и здесь, где каждый за чужой счёт хочет возвыситься и подняться? Постараюсь её не разочаровать, всего то нужно выполнить единственную её просьбу — не помереть раньше времени. Спасать рабов — это официальная версия и я по возможности её выполню. Мне главное разведку провести и тут нужен небольшой отряд, а у служителей я что-то подобных склонностей, как разделиться и двигаться малыми группами не замечал. Но если интуиция твердит, что нужно разобраться в этом вопросе, то лучше к ней прислушаться.

На мой поединок с манчусом собралось много желающих в основном погонщики. Понимаю, хоть какое-то развлечение. Ему выдали вместо палки копьё и он недолго думая устремился вперёд, намереваясь пробить мне череп. Я же наклонился вперёд и запустил защитную полусферу, которая развернулась и при этом нанесла ему встречный удар. Секунду он находился в прострации, пропустил удар мечом и служитель остановил поединок. Странно, я ожидал, что у него будет хоть какая-то защита. «Это слишком быстро, я даже не вспотел», — разочарованно глядел я в спину уводимого манчуса. Даже силу восполнить не успел, а полусфера жрёт много, на одно развёртывание почти двадцать единиц меры и это практический весь мой запас. Повторно запустить я её в ближайшее время не смогу… да и поддерживать тоже. Срочно нужно силу восполнить.

— Ещё двоих, — обронил я служителю и тот на пару секунд завис, а затем кивнул. Должно быть вспоминал распоряжение жреца и искал противоречия. А у меня был полный доступ к поединку с ними по его словам.

Пока вели новых обезьян я погасил наруч с щитом, теперь мне придётся обходиться без него. Не страшно, у меня и доспех есть, куда проще в части применения и поддержания.

— Ещё четверых, — выдал я широко улыбаясь, после скоротечного боя. А чего не улыбаться, когда сила ручьём течёт. Тут главное паузы не делать и продолжать сражаться, пока очищенная сила разлита в округе.

— Ещё восьмерых, — выдал я очередную просьбу, которую служители отправились выполнять, как мальчики на побегушках. Я огляделся и заметил, как зрители отошли подальше к самому краю стены и стояли как громом поражённые. Нашли чему удивляться. Я только разогрелся.

Но кое-что изменилось. С манчусов снимали блокирующие наручи и вместо палок им выдавали копья. Боевые с полноценным заострённым наконечником. Да ещё и каждому в руки дали камни и время вобрать вложенную в них силу. Замечательно. Просто замечательно. Везёт, как утопленику. Но отступать я даже не думал.

Мои наручи ярко светились от переполняемой силы и я готовился пустить в бой всю накопленную до этого силу. Нужно лишь дождаться самого резкого и вначале встретить его щитом и подловить его на встречной атаке. Манчусы оглядывались, но быстро поняли, что противник у них один. Всего один. Среди них нашёлся старший, который вышел вперёд и оглядывал меня не спеша нападать. Заметил светящиеся мои наручи и остановил взгляд на повязке с мерой Раб. Не знаю о чём он думал, но мне эти гляделки надоели, не для этого мы здесь. Поэтому я подскочил, чтобы первым нанести удар. Он уклонялся, явно заманивая меня вперёд, чтобы я вытянулся и провалился в атаке, а я его не разочаровал и наседал. Он выбрал момент и стремительно контратаковал, но столкнулся с разворачивающимся моим щитом и ожидаемо отлетел. Не успел я его нейтрализовать, как остальные манчусы, как по команде ринулись в бой. Я крутился волчком и упивался битвой. Чем больше они наседали, чем больше тратили силу, тем сильнее я становился. Защитная полусфера уверенно держалась и не сигнализировала о том, что погаснет. Защита — это конечно хорошо, но с ней поединки не выиграть, а вот с мечом, что хищно светился от того, что сам вобрал силу и легко стал прошивать силовую защиту противника — легко. Сначала я укоротил копья противников, а за тем и конечности, что их держали. Последний на ногах оставался старший, с кем бой и начинался. Он угрожающе рычал и обходил меня по кругу. Подобрал пару обрубков копий и метнул их в меня, но ожидаемо безрезультатно. И снова не дождавшись с его стороны атаки, я сократил дистанцию и атаковал сам. От меча он легко уворачивался, но я уже с подобным сталкивался и ударил защитной полусферой, оттесняя его в угол, а уже там насадил на меч.

Меч легко прошёл его защиту, брюхо и перерубил позвоночник, после чего меч ярко мигнул, а вот меня как током ударило. Я дёрнулся и отпрянул, при этом рефлекторно выпустил меч из рук. Только сейчас обратил внимание, как сильно у меня болит и жжёт спина, да и всё тело. «Кажется я перегрелся. Спёкся», — промелькнула мысль. Хоть я и выпустил меч, но складывалось такое впечатление, что сила продолжает в меня вливаться. Как запускать водоворот силы я знал, а вот как его выключать — нет, потому что никогда не было надобности.

— Высвободи силу! Быстро, — кто-то выкрикнул мне в зале.

Высвободить силу, ну конечно. После пыточных комнат нас служители всегда заставляли это делать, вот только оставаться с мерой раба мне всегда не нравилось, но тут явно это лучший вариант.

Я развернул руки в сторону и всю накопленную силу пустил в наручи — в самую сильную технику, что была мне доступна и самая прожорливая. Силовой меч развернулся, а защитная полусфера уплотнилось ещё больше. Помимо него, как я понял, прямо сейчас и простой силовой доспех смог запуститься, потому что в районе груди я отчётливо видел, стягивающие золотистые нити. Я попытался их усилить и у меня это получилось, но не успел порадоваться своим успехом, как он резко погас, за ним и меч. Защитная полусфера погасла последней, а я опустился на колени и тяжело дышал. Позвоночник горел.

— Нужно знать свою меру, — услышал я нравоучение и сейчас узнал голос жреца. — Кто же ты такой и откуда взялся? Кажется, я стал понимать, почему Нода влезает в такие долги ради тебя. Ты действительно можешь их оправдать. Ладно, к лекарям его, — дам он указаниям послушникам, а служители уже занимались обезьянами.

Рортан провожал взглядом, как Мага под руки, практически в бессознательном состоянии уносят и не мог не обратить внимание, как остальные погонщики прижались к стенам и боялись произнести хоть слово. Маг умудрился и их напугал. Такой кого хочешь напугает. Одолеть восемь манчусов в одиночку? Да пусть они были подавлены и частично скованы, но ведь их восемь и это манчусы. Тут одной ловкости и проворности более чем достаточно, чтобы числом задавить одного. Но нет, же. Всех положил без зазрения совести, как заядлый мясник.

Уже после того, как он вызвал четверых обезьян на поединок служители вызвали его и он не пожалел, что пришёл да ещё и дал указание не вмешиваться и выдать им всем боевые копья и дать возможность восстановить Силу. Маг выложился полностью, а главное во время боя было видно, что силы его возрастают. Очень опасный противник, способный восполнять силы прямо во время боя да и превышать порог своей меры в её использовании. Рортан был вынужден признать, что про подобное даже не слышал, не то что видел. Нужно дать распоряжение, чтобы на Мага не жалели лекарств и восстановили полностью. Если он сейчас такой сильный, то что будет, когда он увеличит свою меру? Уже сейчас она близка ко второй и рано или поздно он пробьёт преграду и перейдёт во вторую… Если не помрёт раньше времени, конечно. «Рано или поздно», — повторил он про себя. — «Да другому бы и текущего боя хватило бы, чтобы преодолеть преграду, а сделать это во время боя много стоит. Чего же ему не хватает?».

— Меч голыми руками не трогать и вернуть ему, когда очнётся, — дал он последнее указания… На всякий случай.

*****

Четыре дня я провалялся и это совсем не долго. Четыре дня я был лишён силы… хоть какой-нибудь. После того, как я буквально тонул в ней резко стать не то что рабом, а нулём, если не ниже это резкий перепад. Служители менялись между собой и всё это время держали покров на мне, чтобы окружающий мир меня не раздавил. Всему нужно знать свою меру. Вот только с силой это не получится. Вот как во время боя удержать баланс между расходом и поглощением? Прямо сейчас я считал, что никак, всё равно, что стоять под водопадом, сначала её не хватает, но стоит только сделать шаг, как резко становится слишком много.

Мне протянули камень, чтобы я восполнил силу. Борясь с болезненными ощущениями, я тянул из него силу. А ведь она очищенная и какая-то высшая мера постаралась и не простая, не ниже с третьей мерой (и откуда он тут в этой глуши взялся?). Служитель подошёл сзади и в очередной раз, какой-то мазью мазал мне спину с обеих сторон позвоночника, от чего создавалось ощущение прохлады. Эту процедуру я делаю три раза в день и с каждым днём становится всё легче и легче. Как заметил служитель на мои протесты в первый день, что это невыносимо больно — лучше терпи сейчас, а то навсегда останешься с мерой раба. Вот тут я испугался не на шутку и превозмогал. А всё почему? Потому что я обращение к богу вовремя не сделал, — усмехнулся я. Извини Чернобог, но в следующий раз дважды сделаю. Обещаю.

На пятый день я научился ставить покров и то лишь на себя. Но этого было уже достаточно, чтобы меня выпустили. Дали мази с собой и инструкции, как пользоваться. Зачем мне инструкция, я и так за четыре дня всё понял. Мазать вдоль позвоночника, что в этом сложного.

— Сопелькин, какие новости?

— О-о, старший вернулся. Не скажу, что скучал, но я рад, что вы на ногах.

— А вот я скучал…

— Всё-всё. Я понял. Новостей особых нет, разве что твоя жрица сейчас здесь и искала тебя. Убедилась, что всё с тобой в порядке и ушла.

— Нода? Здесь?

— А чего вы удивляетесь, тут такое началось…

Жрецы угрозу со стороны обезьян восприняли всерьёз уже после первого нападения на главных храм. Долго они собирались, но сейчас в этот мир пребывают… я бы сказал, что регулярные войска. Укомплектованные, собранные. С главного храма они перебираются сюда, потому что считают, что у обезьян где-то тут рядом находится логово, где они держат других людей и похищенные ресурсы. Жрецы не будут ждать очередной атаки, а намереваются решить вопрос с ними кардинально. Так что наш маленький поломанный форт стал очень тесным и это только начало.

С Нодай я уже встретился через час.

— Вот и ты. Выпустили значит?

— Не удивлюсь, если узнаю, что благодаря тебе. Лечили по высшему разряду, боюсь представить, чего тебе это стоило.

На моё высказывание она нахмурилась.

— Вообще-то с лечением без меня обошлось. Хотя ладно, я догадываюсь кто помог. Я слышала, что ты решил на вторую меру прорваться и использовал для этого манчусов?

— Вот как это выглядело со стороны?

— Ага. Все в один голос утверждают, что Маг оказывается всё это время искал спарринг-партнёра для этого, чтобы во время боя сделать прорыв. Теперь ты точно себе спарринг-партнёров не найдёшь, — усмехнулась она. — Но уже по другой причине. Никто не захочет в этот момент быть рядом с тобой.

— Это твоё безумие накроет? — нахмурился я.

— Нет. Хуже.

— Куда уж хуже?

— М-м-м, да как бы тебе объяснить. Представь, что ты раб и всё время ходишь в кандалах. Еле двигаешься. А тут кандалы снимаются. Чувство все дозволенности и безграничных возможностей. Вот. Не долго правда, но в этот момент лучше дружески тебе никого по плечу не стучать… Зашибёшь.

— Было бы не плохо, но в ближайшие несколько дней мне этого и не надо, а затем я отправлюсь в поход.

— Не передумал значит? — явно расстроилась она. — Мне Рортан уже рассказал. Сюда стягиваются наёмники и они всё сделают сами. Их сил более чем достаточно и они своё дело знают. Тебе незачем рисковать.

— Надо, — коротко ответил я. Я сам не знал, как объяснить моё стремление даже для себя, чего уж говорить для других.

— Тем не менее это не тебе решать и даже не мне. Ты подписал договор и должен ему следовать. Твоя работа — добывать ресурсы, а не шляться по миру в поисках приключений.

— Рортан решает?

— Прямо сейчас — да и он против. Но вскоре прибудут более старшие жрецы и всё управление фортом перейдёт им. Так что тебя, как и многих погонщиков ждёт дорога до рудника.

— Мне нужно несколько дней на восстановление, — упрямо повторил я. — А затем ты сделаешь запрос, чтобы меня с карусами выпустили.

— Нужна веская причина, — скрестила она руки на груди.

— Я проведу разведку и вернусь. Обязательно вернусь и принесу важные сведения. Не знаю возможности ваших наёмников, но я проведу её лучше и быстрее. В одиночку с карусами у меня больше шансов это сделать, чем у крупного отряда.

— Ты ведь даже их найти не сможешь.

— Смогу. Я смогу.

Обязательно смогу. На Яне и Риме мои обереги, так что выбрать правильное направление на их поиски труда не составит. Вот только и это объяснить я не смогу. Для меня это чувство направленности по точности не хуже, чем указание компаса.

Нода сомневалась. Понимаю, но мне надо.

— Если официально не отпустят, то буду вынужден уйти самовольно, — пошёл я на крайние меры, чтобы её дожать.

На что она шумно выдохнула воздух и кивнула.

— Проведёшь разведку, найдёшь точное их местоположение и вернёшься. Это действительно может сильно помочь. Про спасение рабов забудь и больше не заикайся. Понятно, — на что я кивнул. Есть не заикаться. — Это все твои просьбы или есть ещё более безумные?

— Чего сразу безумные…

— Так… вываливай, что там у тебя ещё.

— Мне гранаты нужны, — на что она скривилась, а я усмехнулся. Новые словечки в лексиконы вызывают головную боль, так что с этим нужно быть поосторожнее… со своими. А вот с врагом можно и не сдерживаться. — Огненные камни ваши и, чтобы научили ими пользоваться.

— Да кто этим тут будет заниматься?

— Ну, знаешь, есть тут один служитель, что вёл нас до форта. Он мне должен был. Я думаю, что он согласится. Мне вот только найти бы его.

— Найдём.

— Тогда вроде всё. Я, карусы и гранаты, что ещё для счастья нужно?

С Нодой мы расстались… под утро. Не знаю, какие у неё тут дела, но явно их хватает в ожидание высшего руководства. А я остался предоставленный сам себе.

— Маг, — громко представился я в столовой. — Мне нужен спарринг-партнёр, — не удержался я от шутки и ухмыльнулся.

Шутка шуткой, но партнёр нашёлся и кто бы мог подумать, это старый знакомый погонщик, со второй мерой и ядром силы, с кем мы вместе проходили обучение и он представился как Старший. Кажется, я ему должен был за помощь.

— Старший? Удивлён, что ты тут. Сильных погонщиков же ссылали на другие рудники.

— А-а-а, — махнул он рукой. — Учинил бунт и нарушил правила. Убил погонщика… точнее угробил, за что был сослан сюда. Это официальная версия. А ещё я здесь для укрепления форта.

— Да тут как бы есть кем его укрепить. Я слышал, что сюда ежедневно наёмники прибывают.

— Слышал он. Они тут, чтобы решить определённую задачу. Устранить угрозу со стороны обезьян, что явно с цепи сорвались и совсем озверели. А вот защищать форт они не будут. Покинут его скоро.

— Логично.

— Так как тебе помочь нужно?

— Так же. Держать доспех, а я буду его пробивать.

— Столько месяцев прошло, а ты всё одним и тем же занимаешься, — усмехнулся он.

Это да. Мне теперь всё с нуля нужно начинать и быстро пробежать все этапы. А главное у меня появились новые идеи. Пора свои аномальные ядра подключить к работе. Оказывается, в прошлый раз я был близок к прорыву на вторую меру, но даже этого не заметил и не понял.

— Так же, как и мне твоя. Я узнал, что ты на руднике смог сделать свою изолированную комнату и напитать Камень силы?

— Есть такое дело, — усмехнулся я.

— Чего ухмыляешься?

— Понял, почему ты бунд учудил. Это же был единственный способ перевестись к нам сюда, к слабо силкам?

— Догадливый. Я рад, что в тебе не ошибся.

— Собирай камни и, когда вернёмся на рудник, то устрою тебе праздник.