Колумбы неведомых миров

Глава седьмая
ГИГАНТЫ В ГОЛУБОМ

Корабль остановился посредине незнакомой бухты. С берега к воде подступали непроходимые тропические заросли, густо перевитые лианами. Вокруг стояла первозданная тишина. Прямо на север открывалась широкая долина, в створе которой находился загадочный гигантский шар. Нигде не было видно ни души. И вдруг из-за толстого ствола какого-то огромного дерева на берег бухты вышел трехметрового роста человек в ярко-голубом прозрачном скафандре. У него были богатырские плечи и великолепно развитая мускулатура. Готов поклясться, что это было то же самое лицо, которое показалось на экране обзора, когда ураган достиг своей наивысшей силы.

Я оглянулся: возле меня и академика стоял Джирг. На его лице было написано благоговейное изумление.

- Это один та пришельцев из Великого Многообразия. Пятьсот лет назад они помогли предкам нынешних дознавателей выстроить Энергоцентр. В память этого воздвигнута известная тебе статуя над входом. Но последние триста лет эти пришельцы не подавали признаков жизни. Экспедиции познавателей к Юго-западному острову, предпринимавшиеся в течение пятидесяти лет, ничего не смогли разведать. Последний раз туда плавал Югд, и с ним была Виара. Она рассказывала, что они видели голубой шар на горизонте, но ближе чем на двадцать километров не могли подойти к острову. “Какой-то силовой барьер отбрасывал их корабли назад, несмотря да то, что Югд пускал в ход все генераторы мезовещества, чтобы нейтрализовать барьер.

Я терялся в догадках: “Значит, это не грианин? Тогда кто же? Что это за новый вид разумных существ? Откуда они прилетели?…”

Гигант в скафандре пристально смотрел на нас и улыбался. Внезапно он поднял здоровенную ручищу и позвал нас к себе. Странно: я не испытывал никакого страха. Я обернулся к Джиргу и Самойлову:

- Ну что ж, летим! Чувствую, что нас ожидают необыкновенные вещи.

Но, к моему удивлению, Джирг отказался покинуть судно.

- Я должен возвратиться в Дрезу, - с сожалением оказал он. - Там меня ждут братья-грианоиды и Виара. Мы должны обсудить, как нам возможно быстрее овладеть методами управления грианской энергией. Прощай! Держи с нами связь с помощью прежнего шифра. Может быть, теперь я обращусь к тебе за помощью.

Я обнял мужественного сына Триады.

- Джирг, желаю успеха в борьбе!

Нащупав в кармане радиоприемник и проверив его исправность, я подошел к гиганту и сказал:

- Он уходит опять в море, а мы остаемся.

Мы направились к голубому шару. Вскоре уже отчетливо можно было рассмотреть на нем полуоткрытую массивную крышку люка. Исчезли последние сомнения: это был исполинский космический корабль. Сферическая стена круто уходила ввысь.

Наш спутник поднял руку. Из люка выскользнул автоматический трап, а затем выглянул другой гигант, тоже в скафандре. Нам знаками предложили подняться в люк, и я молча полез вверх. Гигант, держа на руках ослабевшего, почти бесчувственного академика, поднимался за мной.

Войдя внутрь, мы очутились в глухом кубическом помещении. Великан нажал невидимую кнопку, и стены за ним бесшумно сомкнулись, а впереди открылся новый тамбур. И так повторялось дважды. В нишах последнего помещения висели ярко-голубые прозрачные скафандры.

Долгое время пришлось идти по туннелю-коридору, спирально вьющемуся в нижней части шара. Стены коридора излучали мягкий рассеянный свет, напоминающий солнечный. Наконец коридор кончился, и мы очутились в огромном сферическом зале. Здесь нас окружили другие гиганты.

Пытаясь объясниться с ними, Петр Михайлович стал отчаянно жестикулировать.

Наш спутник усмехнулся, взял нас за руки и, пройдя в сферический зал, подвел к вогнутому экрану в центре полукружия, образованного огромными креслами. Сев в эти глубокие мягкие кресла, мы как бы утонули в них.

Сферический зал представлял собой, по-видимому, централь управления кораблем. Поражали ее размеры: противоположная стена находилась от нас на расстоянии трехсот метров, если не больше, а оводы терялись где-то в вышине. Позади нас возвышалось причудливое сооружение, напоминающее живое существо, с множеством различных указателей, приборов, блестящих дисков, клавишей и кнопок. Вероятно, это был электронный мозг корабля. По окружности стен шли ряды электронно-вычислительных машин сложнейшей конструкции. Большинство установок и сооружений в централи было совсем незнакомо мне, и трудно было давке догадаться об их назначении.

Справа от электронного мозга раскинулся гигантский пульт управления с рядом высоченных кресел для операторов. В глазах рябило от обилия приборов и экранов различной формы, расположенных на пульте.

Между тем гигант, приведший нас, сосредоточенно устремил свой взгляд на экран, светившийся пепельно-серебристым блеском. И вдруг на экране появились картины событий, пережитых нами в последнее время: побег из Трозы, плавание с Джиргом на электромагнитном корабле, ураган, Большой юго-западный остров, встреча с гигантом на берегу и путь от побережья к шару.

- Невероятно! - воскликнул Самойлов. - На экране отражаются мысли и воспоминания гиганта. Ведь это та же самая чудесная машина - приемник и преобразователь биотоков, идущих от его мозга.

Гигант вопросительно посмотрел на нас.

- Давайте попробуем мысленно рассказать ему о себе, - предложил я академику. - Я сейчас восстановлю в памяти отлет “Урании”.

И, действительно, на экране появился Главный лунный космодром, огромный силуэт нашей “Урании”, толпы землян в громоздких космических скафандрах. Затем люди исчезли, и вот уже “Урания” взлетает в космос, окутанная чудовищными вихрями энергетической отдачи.

Но как только я ослаблял напряжение памяти, картины начинали бледнеть и расплываться. Я повял, что надо мыслить четко и последовательно.

Самойлов недовольно поморщился.

- Не увлекайся, Виктор, не увлекайся. Давай я заменю тебя.

Он стал напряженно смотреть на экран. И тотчас на нем обрисовался шар Земли, потом план Солнечной системы, положение Солнца в Галактике. Короче говоря, началась лекция по астрономии. Затем по экрану помчались ряды тензорных уравнений, знаменитая формула Эйнштейна Е = ТС², преобразования Лоренца и, наконец, ряд вопросительных знаков над формулой “скорость света равна константе”.

Глубоко задумавшись, гигант следил за бегом мыслей Самойлова на “экране памяти”. Чувствовалось, что великие вопросы естествознания, мучившие академика, для гиганта - открытая книга. Но как их разъяснить нам? Вот, вероятно, над чем он задумался.

Еще с полчаса Самойлов “рассказывал” о Земле, о ее общественной жизни, о науке и технике землян XXIII века. На экране оживала история Земли: появлялись картины жизни и быта людей, уровень развития техники в разные эпохи, достижения человека в господстве над природой.

Особенный восторг вызвали у гиганта картины земной истории: борьба человека с природой на заре цивилизации, великие общественные и революционные движения, яростный накал крестьянских восстаний и пролетарских революций, экспедиции мореплавателей и землепроходцев, победа над косными силами материи и прорыв на просторы Космоса.

Когда академик окончил свой “рассказ”, гигант порывисто встал, дружелюбно улыбаясь, и жестом предложил нам следовать за собой. Он повел нас в спиральный туннель. Мы долго петляли по боковым коридорам, пока не попали в небольшой зал, во всю стену которого высился огромный экран. От него расходилось ажурное плетение волноводов. Взглянув вверх, я разглядел слабо фосфоресцирующий свод.

Внезапно наступил полный мрак. В то же мгновение свод засверкал звездами. Я замер в восхищении. Звезд становилось все больше и больше. Сгущаясь, они превратились в оплошной сияющий рой. Обозначилась спиральная система.

- Да это же наша Галактика! - догадался я.

Самойлов кивнул головой, не отрывая глаз от поверхности свода. Галактика росла, увеличивалась в размерах. Свод заполнялся мощными спиральными ветвями, которые на глазах распадались на мельчайшие пылинки - звезды.

Непрерывно вращая диски настройки на панели под экраном, гигант напряженно следил за причудливой игрой звездных роев. Спирали бледнели, гасли. И вдруг появились искаженные за десятки тысячелетий, не все же до боли знакомые созвездия.

- Смотрите, Петр Михайлович!… Вот Орион, Плеяды, а там - Kacсиопея, Центавр, Пегас! Это же наше земное небо!

На поверхности свода осталось только созвездие Девы. В этом созвездии расположено Солнце, если смотреть на нашу Солнечную систему из глубин Космоса. Созвездие стало увеличиваться в размере, как бы стремительно приближаясь к наблюдателю. Остальные звезды бледнели, уходя вверх и в стороны. Внезапно свод погас, но в центре экрана появилась яркая желтая звезда, а вокруг нее - десять мельчайших блесток, через секунду выросших до размеров детских мячей.

Это была наша Солнечная система. И вот уже весь экран заполнил диск родной планеты. Ее окружала туча маленьких лун.

- Гм… Когда мы улетали, искусственных спутников было двадцать шесть, - заметил Самойлов. - Сейчас же их не менее ста!

Гигант знаками предложил нам стать у пульта и самим управлять настройкой и наводкой этого волшебного “телескопа”. Он показал, какие рукоятки регулируют резкость, яркость и величину изображений.

Я осторожно повернул вправо масштабный диск - и сразу пропала дымка атмосферы Земли, закрывающая очертания материков. Отчетливо проступил континент Евразии. Возникли родные ландшафты России.

Но что это? Я не узнавал! знакомых с детства мест. Куда исчезли огромные города, промышленные центры, гиганты индустрии, сети электропередач и железных дорог? Повсюду раскинулся океан растительности. Зеленели кроны могучих лавров, цвели олеандры. Веерные пальмы шевелили широкими листьями, словно посылая привет “нам, пронесшимся через время и пространство и теперь рассматривавшим родную планету из чудовищной дали в квадриллионы километров.

Но почему в средней полосе России растут тропические цветы и деревья? Неужели прошла целая геологическая эпоха? Ведь в районе Москвы или Ленинграда только в мезозойскую эру был тропический климат.

Вдруг на экране возникла монументальная колонна. Отлитая ига блестящего белого сплава, она стремительно взмывала на трехсотметровую высоту. Форма колонны напомнила мне что-то очень знакомое. Я вгляделся, быстро вращая диски, и чуть не вскрикнул от удивления. Это был… наш гравитонный звездолет, стоявший на посадочном треножнике! Странное чувство охватило меня, когда я заметил на колонне два больших овала, а в них - наши (мой и академика) портреты, написанные вечной краской. Ниже портретов золотом светились надписи, одна - на геовосточном языке, другая - на совсем незнакомом:

“В третьем тысячелетии новой эры отсюда стартовали эта люди. Они первыми испытали гравитонную ракету и дерзнули полететь к центру Галактики. Должны были возвратиться на Землю в шестьдесят третьем тысячелетии. Они не вернулись еще и сейчас, в начале первого тысячелетия второго миллиона лет человеческой истории. Вечная слава героям науки!”

- Миллион лет… - прошептал я, затаив дыхание.

Подавленный гигантским промежутком истекшего времени, я бессильно опустил руки. Время! Его безостановочный, не поддающийся никаким силам, поток унес дорогое: друзей и товарищей, с которыми я бороздил Космос, и вою привычную обстановку третьего тысячелетия. Я почувствовал, как повлажнели мои глаза.

Между тем Самойлов, спокойно отстранив мою руку, повел волшебный канал неведомой связи, вызывающей картины Земли, на северо-запад от памятника. Я понял, что он ищет столицу Восточного полушария. Среди моря цветов торжественно вздымалась многокилометровая громада здания, украшенная скульптурами. На фронтоне огромными буквами были начертаны всего два слова. Я никак не мог их разобрать: какой-то незнакомый язык. Академик до отказа вывел диск резкости. И тогда сквозь знаки новой надписи (вероятно, на языке второго миллионолетия) смутно, еле различимо, проступили старые геовосточные буквы.

- Пан…те…он бессмертия, - первым разобрал надпись академик.

Пантеон расплылся, растаял. Четко, почти осязаемо возник гигантский зал с рядами анабиозных ванн. В пульт каждой из ванн был вмонтирован портрет “спящего”. С портретов на меня сурово смотрели незнакомые лица…

Пока гиганты были заняты своими делами наверху, откуда доносились их певучие голоса, я завел с академиком разговор об этом новом загадочном племени разумных существ.

- Неужели в Информации познавателей нет никаких упоминаний о гигантах? - опросил я Петра Михайловича.

- Представь себе, никаких! Я даже не мог узнать о происхождении скульптуры в Энергоцентре. Служители и операторы вообще ничего не знают. Их радиофицированный мозг лишен творческого начала. А познаватели молчат. Мне сразу было ясно, что они почему-то упорно избегают разговоров о гигантах… Давно ли они здесь и какое отношение имеют к грианам? Скульптура на уступе Энергоцентра, а также отрывочный рассказ Виары привели меня к мысли, что некогда гиганты сотрудничали с познавателями, а потом вдруг замкнулись на Большом юго-западном острове. Но почему?

- Как же все-таки нам объясниться с гигантами? Странно, что они не понимают ни нашего, ни грианского языка. В чем делю, Петр Михайлович?…

- Они, должно быть, все понимают, и я уверен, что они нас знают уже давно. Ведь не случайно же мы спаслись во время урагана.

- Тогда почему они не отвечают на вопросы?

- Вероятно, потому, что их язык сложен и не похож на наш, и даже на грианский. Поэтому они затрудняются формулировать свои мысли на грианском языке, который им кажется языком дикарей или младенцев…

Через некоторое время гигант снова пришел к нам и уселся напротив, дружески улыбаясь.

- Вот, послушай, - сказал Петр Михайлович, - я сейчас задам ему рад вопросов. Он должен их понять и как-то откликнуться. - И Самойлов обратился к гагату: - Окажите же наконец: кто вы? Из какой части Галактики вы прилетели на Гриаду?

Выслушав Самойлова, гигант стремительно подошел к главному пульту и начал быстро переключать приборы, потом заметался у рядов электронных машин. Внезапно погас свет, лившийся со всех сторон, но ярко вспыхнули стены-экраны централи. Одновременно зазвучала тихая музыка приборов и аппаратов. Перед нашими глазами поплыли странные, незнакомые картины. Гигант стал объяснять нам, где его родина. Оказывается, все, что происходило на корабле и вне космического корабля в прошлом, чудесно запечатлелось в веществе экранов, которые представляли собой развернутые схемы запоминающих электронных устройств.

Вначале на стенах корабля возникли очертания неведомой Галактики, которая была раза в три больше нашей; у нее уже не было спиральных ветвей. Это была древнейшая эллиптическая Галактика, в которую через миллиарды лет превратится и наша звездная система. Вдруг у меня захватило дыхание: открылась панорама необычайно прекрасного мира. Под слепящими лучами бело-синего солнца плескались волны оранжевого моря; по золотистым равнинам струились величественно-медлительные реки; искрились брызгами водопады, ниспадающие с прозрачных ярко-желтых каменных уступов. Расцвеченная изумительно радостными красками чужого мира, шумела невиданно могучая пурпурно-оранжевая растительность; на фоне небосвода четко вырисовывались воздушные сооружения, арки, мосты и башни из ослепительно-голубого металла. Повсюду сверкали, искрились и рассыпались мириадами солнечных блестков огромные фонтаны, то посылая свои воды в небесную высь мощными потоками, то извиваясь причудливыми струями, то разбрызгиваясь миллионами трепещущих, точно живых, капель.

Я никогда не смогу забыть эту волшебную картину: ярко-оранжевый океан, сливающийся с густо-зеленым небом, ажурные города, необычайная прозрачность воздуха, темно-палевая дымка на горизонте…

- Где этот мир?! - воскликнул пораженный Петр Михайлович.

Гигант улыбнулся и стал показывать местонахождение своей родины. Смелым взлетом мысли он нарисовал на биоэкране точную схему нашей Метагалактики, приблизительные контуры которой земляне с таким трудом выявили лишь за сотни лет астрономических наблюдений. Стрелкой он указал нам ее поперечник - сорок восемь миллиардов световых лет! Затем он уменьшил нашу Метагалактику до размеров чайного блюдца, мысленно нарисовал в другой части биоэкрана звездный остров причудливой комической формы и протянул между обеими системами прямую линию, указывающую расстояние - двести семьдесят миллиардов световых лет, то есть восемьдесят три миллиарда парсеков!

- Расстояние в двести семьдесят миллиардов световых лет! - воскликнул академик в благоговейном восторге. - Так вы из другой Вселенной? Из другой Метагалактики?

Как бы подтверждая эти слова, мысль гиганта нарисовала на экране один из звездных островов чужой Метагалактики, ту самую эллиптическую Галактику, которую мы уже видели вначале, поставила под ней название - три странных значка - и указала стрелкой одну из звезд в ее центре.

- Другая Метагалактика… Сотни миллиардов световых лет… - шептал академик. - Как же они преодолели это расстояние?…