Кольца Мирты. Книга 2

Глава 11

— Ты умрешь в любом случае. Но от тебя зависит, насколько быстро и безболезненно это произойдет, — Ройс остановился напротив мужчины, которого гвардейцы приковали к стене.

Пленный отвел глаза, пряча страх. Но Ройс все равно тот прекрасно улавливал внутри этого человека.

Здесь, в подземных этажах Дворца всегда было холодно, независимо от сезона на улице. Сейчас еще и зябко. Впрочем, мучился от температуры только заключенный. Ройсу в последнее время всегда было жарко.

Игнорируя неприятное тянущее саднение в раненном боку, он подошел и внимательно всмотрелся в лицо того, кто покушался на его жену.

Любопытно то, что Инди сумела заставить рану затянуться, и довольно быстро, в отличие от утренних попыток. Однако Ройс чувствовал себя так, словно бы весь отряд гвардейцев прошелся по этому его боку маршем. Что не было привычно с тех пор, как Морт стал частью его.

Разумеется, он не сказал об этом любимой ни слова. Но сейчас не о том…

Этот человек не был из знатного рода или даже мещанином. Слуга, прослуживший во Дворце долгие годы и, очевидно, безгранично преданный Катализе, судя по тому, что уже успели вытащить из него гвардейцы и палач. Объяснимая преданность, если учесть, что бывшая Герцогиня привезла его из отчего дома, выходя замуж. Это уже узнал Алекс от кого-то из своих вояк-ветеранов, помнившего свадьбу.

Потому сейчас именно Алекс и часть гвардейцев (те, кто не был задействован в охране Инди и Мартина), вместе с чиновниками и управляющим, поднимали списки слуг, чтобы выяснить, не заготовлены ли во Дворце еще подобные сюрпризы?

Как ни странно, тут очень кстати пришелся барон Вельм. Тот самый пухлый коротышка, который когда-то встречал Ройса с командой при первом прибытии в Мирту.

Будучи близким другом и личным секретарем Фредерика, он никогда особо не ладил с Катализой. Герцогиня злилась, что барон знал, а зачастую и потворствовал любовным забавам ее мужа. После переворота барон был не просто лишен своих земель, но и заключен в темницу. Тут его после и обнаружил Ройс, прилично похудевшим и утратившим свой веселый, любопытный характер.

Впрочем, последнее к нему вернулось достаточно скоро. Вот только Ройс понятия не имел, куда барона пристроить, да и не хотел этим заниматься. И тот слонялся при дворе, время от времени помогая министрам и чиновникам, да просвещая Марти в вопросах организации балов и вечеров для подданных. Ройса подобное не занимало априори, и Вельм, поткнувшись пару раз с идеями к Канцлеру, но встретив холодный прием, более не рисковал привлекать его внимание.

Сейчас же… Походило, что это звездный час барона! Ибо он ведал всеми записями, архивами и организацией быта прошлого Герцога. Следовательно, лучше иных знал, где добыть необходимую информацию. И с гордостью ринулся исполнять приказ, когда Ройс велел найти и явить ему всех из слуг Катализы, кто еще оставался во Дворце. Барон был настолько воодушевлен доверенной ему задачей, что, казалось, готов лично, без помощи гвардейцев и Алекса, притащить за шкирку всякого подозрительного прислужника пред очи Канцлера. Это даже казалось забавным.

Или же, просто к Ройсу вернулось некое подобие чувства юмора с тех пор, как он вновь получил свою жену назад.

— Я не слышу твоего выбора, — он подошел на шаг ближе, рассматривая пленника.

Ненависти не испытывал. Для Ройся это уже был труп, который просто еще остаточно дышал. Временно. Как бегает курица какие-то мгновения после того, как ей отрубишь голову. Этот человек сам вынес себе приговор, покушаясь на жизнь принцессы. И Ройса даже не столько интересовали причины, побудившие того к государственной измене, сколько то, что он считал преданность изменщице более важной, чем свой долг перед истинными правителями. А еще любые сведения о том, где может прятаться Катализа.

Не факт, что этот слуга что-то знал. Он мог получить приказ через посредника, или же просто не интересоваться, где именно скрывается опальная Герцогиня.

Не суть важно. Ройс узнает все, что в принципе есть в голове этого человека, а заодно утолит хоть немного ту потребность в боли и разрушении, которой Морт терзал его изнутри.

— Что ж, будем считать, что это и есть ответ, — пожал плечами Ройс, когда пленник и теперь не ответил. — Свободны, — оглянувшись на гвардейцев, он движением головы велел всем выйти, оставшись в камере один на один с мужчиной.

В помещении будто потемнело, хотя светильники из митлина так и остались стоять у стен. Но сам камень словно зашевелился, подернувшись изморозью. Воздух, выдыхаемый обоими, стал замерзать, тут же опадая снежинками на пол. Ройс видел, как от ужаса расширились зрачки у пленника, слышал, как лихорадочно застучало сердце в грудной клетке человека. Он испугался и даже хотел что-то сказать. Однако поздно… Ройса больше не интересовали его ответы.

Он просто ослабил контроль над тем мраком, что и так рвался на волю.

Слуга закричал в ту же секунду, неестественно повиснув в кандалах с вывихнутыми суставами.

— Прекратите, умоляю! — наконец-то прорезался теперь хриплый, полный боли голос. — Нет!..

Но Ройса это не тронуло. Он предлагал варианты ранее. Выбор совершен.

Куда больше сейчас ему было интересно то, что начало всплывать в голове этого смертника, когда боль ослабила готовность умереть, защищая безопасность хозяйки.

Север… Возможно ли это? Насколько точно ничтожный слуга может ориентироваться в планах Катализы? Что ему доверяли? Насколько можно верить полной убежденности этого пленника, что Герцогиня куда ближе, а не на востоке, как они предполагали? Или, догадываясь, что его могут захватить, Катализа внушила своему последователю ложную уверенность о месте своего пребывания?

Крики и стоны не мешали Ройсу отвлеченно размышлять. Он не обращал внимания на постоянные уже мольбы, хрип и звук, с которым ломались кости в этом теле одна за другой.

Довольно и удовлетворенно урчала внутри него тьма, наконец-то безоглядно упиваясь чьей-то болью. Даже жаль, что ресурсы этого тела скоро не выдержат и сердце просто взорвется от избытка боли, да и внутренние органы уже повреждены полностью…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Довольно, прошу…

Он слышал ее шаги еще когда Инди была в коридоре. Не сама, в сопровождении всех охранников, которые окружали его жену. Но сюда она вошла одна, остальные не рискнули бы.

— Ты ведь уже узнал все, что хотел? — легко-легко тонкие пальцы легли на его плечо.

Забавно, будто она опасалась, что он не выдержит болезненности ощущения ее истинного касания. Видимо, Инди все еще пугали гематомы, появляющиеся на коже Ройса. Не больше, чем его приводили в ужас следы собственных рук на коже любимой, впрочем.

— Он категорически не соглашается содействовать, — хмыкнув, Ройс отвернулся от корчащегося в муках пленника и, так же нежно перехватив ее руку, поднес ладонь жены к губам. — Не сказал ни слова…

— Ты же все равно выяснил все, что тебе было нужно, — Инди старалась смотреть только на Ройса, и усиленно НЕ смотрела ему за плечо.

Тьма затянула комнату сильнее, словно отделяя их от того, что за его спиной, однако и не скрывая целиком.

— Не совсем. Но не похоже, чтобы он в принципе знал то, что мне нужно, — чуть недовольно, позволив этому раздражению упасть на пленного, вырвав из раздробленной грудной клетки новый хрип, но и краем не затронув всем этим Инди, посетовал Ройс. — И все же кое-что я почерпнул из его головы, это правда. И он точно не стоит сочувствия. Этот человек был готов без всякой жалости убить тебя лишь в угоду своей хозяйке, — он специально не назвал мать Инди по имени, но они оба понимали, о ком речь.

Да и не сделать ударение на случившемся, Ройс не мог — Инди должна была хорошо понимать, что угроза от Катализы еще не исчезла, беспечность он больше не проявит.

Хотя даже Ройс, многое видевший за жизнь и странствия по мирам, не мог уложить в сознании подобную ненависть матери к своим детям и фанатичное желание их уничтожить. Он слабо помнил собственную родительницу, та умерла, когда они с братом были слишком малы. Но он преданно и искренне любил младшего брата, единственного родного человека, и его гибель оставила глубокую рану в душе Ройса. Катализа же посягала на то, что теперь было для него бесценным.

— Тебе не стоило приходить, сияние мое, — ощутив, как она вновь вздрогнула и метнулась взглядом, будто непроизвольно посмотрев вглубь камеры, заметил Ройс.

— Ты… — она замолчала, посмотрела в пол им под ноги, словно слова подбирая. — Хочу быть с тобой и разделить то, что ты берешь на себя… И так слишком много.

Его как пронзило разрядом молнии от этих тихих, явно непросто давшихся ей слов и решения. Разве не за это Ройс и был когда-то покорен принцессой? Безотчетно полюбил за эту преданность, за само то, кем являлась Инди.

А ведь могла оставаться в покоях, наслаждаясь комфортом, спокойствием и тем умиротворением, которое должна была бы получить с возвращением своей силы, разве нет? И страх… Его не было. Ни толики ужаса или дрожи перед тем, кем Ройс теперь был. Только принятие.

И, с другой стороны, он был только счастлив, когда она рядом. И спокойней, вот уж точно! Даже оставив с ней самых верных своих людей, Ройс до конца не избавился от сомнений в эффективности любой защиты для Инди. Когда-то и он не сумел…

— Ты не обязана, Инди. Достаточно того, что я теперь нуждаюсь в подобном. И я понимал, на что шел, — твердо ответил Ройс, отметая этот довод. — Замерзла? — ощутил ее дрожь и какую-то скованную попытку передернуть плечами.

— Здесь не жарко, — было заметно, как она принуждает себя улыбаться. — Но с тобой все равно теплее.

— Пошли наверх, тебе стоит согреться. Да и время обеда. Марти часто устраивает их многолюдными, потакая придворным. Но сегодня я запретил, пусть сидят по своим покоям. Не потому что я не люблю такое, хоть и это правда, — хмыкнул он. — Но, после всего, сегодня так лучше. Пока не проверим всех. Однако тебе необходимо поесть, — решил за жену.

Ройс переплел их пальцы, все еще до миллиметра контролируя усилие, с которым держал руку любимой, хоть, казалось, теперь ей легче выносить его касания, и вышел в коридор, ведя за собой и Инди, уже не позволив ей ни увидеть, ни услышать, как эта тьма душит пленника, впитывая последние крохи мучительной боли. Он действительно выяснил все, что мог здесь узнать вообще. Теперь было необходимо как можно скорее проверить сведения, что Катализа прячется рядом.

Это было НЕприятно, несмотря на то, что Инди вернула свои воспоминания и силу; независимо от того, что, будучи принцессой, прекрасно понимала необходимость подобных… жестоких мер. Даже уже имеющийся опыт столкновения с насилием и собственной смертью, гибелью близких не облегчал какого-то ужасного ощущения беспомощности и бессилия, когда холодеют все члены, и противная дрожь собственной слабости внутри.

Она так вот и чувствовала себя на той стене, еще не понимая, почему настолько тянется к Ройсу, и потом, на площади, когда он казнь проводил… Сейчас Инди понимала больше. Но неприкрытая тьма словно и из нее вытягивала силы. А еще боль от того, что любимому теперь необходимо.

Она не спорила, когда Ройс вывел ее в проход. Не обратила внимания на целый отряд охранников и гвардейцев, считай. Инди сейчас интересовал только собственный муж. И бездна вопросов, каким образом это все… уравновесить, что ли? Тьму, которую видела в его взгляде, ощущала в мыслях, в самой сущности любимого мужчины.

Чего она точно не собиралась делать, так это слушаться и оставлять его один на один с Мортом! Непроизвольно крепче сжала руку Ройса, возможно надеялась этим удержать. Да и тепло… Как ни странно, Инди до сих пор катастрофично мерзла, если его не было рядом. Даже интересно, ведь ранее она такого пронизывающего холода не ощущала. А возле Ройса — потрясающе тепло и хорошо. Она будто впитывала его какой-то внутренний жар. Сейчас даже пальцами…

Посмотрела на их руки: ее сияла, его… Да, теперь Инди помнила, как было ранее, сейчас кожа Ройса не отсвечивала таким же мягким золотистым свечением, как у нее. Но… на его руке тускло-зеленым светом мерцал свадебный узор в виде трех переплетающихся зубчатых колец Мирты…

Инди подняла взгляд, они как раз вышли в холл, рассматривая потолок, где эти кольца повторялись бесконечно, кажется. И вновь посмотрела на руку Ройса. Даже приподняла их сплетенные пальцы.

— Инди? — явно заметив ее заинтересованность, отозвался муж с вопросом.

— Пытаюсь понять, что это… — она нахмурилась, не уверенная, что может верно описать вспыхнувшие в голове мысли.

— Твоя кровь, немного митлина и недюжий талант Марена к рисованию? — чуть кривовато, но с потрясающей мягкостью улыбнулся вдруг Ройс, притянув Инди ближе к себе. Легким касанием обнял за пояс. — Должность Верховного Жреца пожизненная? Никогда не задумывался как-то, — словно размышляя, уточнил он. — Или нам можно попробовать переманить Марена на место придворного художника? Он вписался бы в канву ваших прошлых искусствоведов, как считаешь? — и Ройс, однозначно, забавляясь, взмахом другой руки указал на те самые узоры на потолке, что и Инди рассматривала только что.

Смех сам вырвался, какой-то удивленный, очищающий разум и душу от всего, что осталось за их спиной в той камере, что так и не обговорили вслух. Казалось невероятным, что этот, такой вот Ройс, может шутить так же, как когда-то, оказывается. И ушел тот ужасающий душу осадок, будто бы Морт навсегда завладел ее любимым. Тьма была, и Ройс стал куда более жестким и жестоким, хоть и не в отношении Инди, однако, осталась и его светлая сторона. И это давало Инди надежду, что они как-то сумеют если не избавиться от мрака, то хотя бы сдерживать его…

Обед Ройс велел накрыть в одной из небольших гостиных около их покоев. Он уже попробовал все блюда, и теперь они ожидали, пока пройдет время, наслаждаясь горячим камишем.

— Тебе не кажется, что эта процедура утратила смысл? Есть большой шанс, что на тебя отныне ни один яд не подействует, — с интересом заметила Инди, поглядывая на накрытый стол.

Сказать по правде, она прилично проголодалась, что было неожиданно. Возможно, волнения и переживания от возвращения памяти, а после и покушения, сказались? Так или иначе, а она уже с огромной охотой принялась бы за обед.

— Я допускаю такую вероятность. Однако, наверное, тешу себя надеждой, что неким образом почувствую или уловлю яд, — хмыкнул Ройс. — Да и не хочется рисковать друзьями, а больше… кому я доверю тебя? — он пожал плечами, словно говорил о чем-то невероятном и неосуществимом.

Вообще, Ройс сейчас казался куда более веселым и уравновешенным, чем все последние дни. И Инди не хотелось размышлять над тем, что было причиной для такого… Да, практически умиротворения. Допускать необходимость подобных кровавых «процедур» для его равновесия все еще казалось нелегко, даже если это гарантирует и спокойствие всем окружающим.

А что делать, когда заговорщики переведутся? Кого в жертвы определять?..

Над этим, безусловно, необходимо было хорошенько подумать. Но точно не сейчас, не перед обедом. Да и не хотелось вносить и внутреннюю смуту в благостную атмосферу, установившуюся в комнате.

В одном из углов, поближе к камину, мирно дремал шулим Кит, то и дело сонно, но бдительно, поглядывая на них через прищур. Охотник. Хоть и приручили этого зверька, одомашнили, разбаловав уходом, судя по округлившемуся пузику и явной лености, а инстинкты и навыки дикой жизни никуда не делись.

Инди, кстати, была искренне удивлена тем, как ласково и привычно Ройс забавляется с Китом. Ранее, насколько помнилось ей, муж был скорее равнодушен к этому животному.

— Его Лин сохранила. Принесла потом. Это практически все живое, что оставалось у меня в память о тебе, — невесело улыбнулся Ройс, заметив ее интерес, взял шулима на руки и аккуратно почесал за ухом. Кит довольно зажмурился, явно одобряя такое внимание к своей персоне. — Кроме того, он оказался едва не единственным живым существом, которое не бросалось наутек при моем появлении. Марена в расчет не берем, думаю, Жрец сдерживался ради собственных далекоидущих планов, — подмигнул Ройс, продолжая поглаживать шулима. — До твоего возвращения, мое сияние…

Инди вымученно улыбнулась, потому что Ройс явно пытался ее развеселить. Подошла ближе и прижалась щекой к плечу мужа, обняв. Поцеловала его в подбородок. Протянула руку и погладила Кита так, что их с Ройсом пальцы переплелись в его гладкой шерсти. Шулим заурчал еще активней, прищурился, словно греясь в их общих силах, от обоих напитываясь. И, действительно, совершенно не испытывал дискомфорта от касаний Ройса.

Над этим тоже стоило подумать, как и над остальными моментами, словно маленькими крючками цепляющими ее сознание. Что-то в привязанности шулима также имело значение…

— Ладно, давай обедать, а то даже я ощущаю, насколько ты голодна, — вдруг тихо рассмеялся Ройс. — За готовкой этих блюд следил Фил. Будем надеяться, что он ничего не упустил, — посадив Кита назад в клетку, муж обхватил плечи Инди мягким, но очень собственническим жестом, и повел ее к столу.

— Ну и как впечатления? Довольна этим днем и своей прогулкой? — поинтересовался Ройс, когда они сели за небольшой стол, сервированный только для них. — Тем, что память вернулась?..

Она уловила некое напряжение, которое он явно испытывал насчет этого. Улыбнулась, радуясь, что они наедине. Сбросила обувь и, немного провокационно даже, устроила свои замерзшие, буквально ледяные, хоть и в теплых чулках, ступни на его ногах. Уж очень тепла мужа не хватало! И это при том, что Инди сидела у пылающего камина, закутавшись в накидку, а вот Ройс, наоборот, был в одной рубашке. И совсем не казалось, что ему холодно. Она завидует?.. Разве что самую малость… Ведь можно к нему в любой момент на руки перебраться, муж точно не будет против, а с остальным они понемногу учатся справляться или минимизировать последствия.

Слугам Канцлер велел выйти, едва те все расставили под его неусыпным надзором. И не было похоже, что кто-то из челяди жаждет задержаться, несмотря на явно полные радости взгляды, которые доставались ей. Тяжело ощущать их страх перед Ройсом. Потому не задерживала никого, да и понимала, что он тоже все это улавливает.

А они и вдвоем хорошо справятся, Инди не сомневалась.

— Пока сложно собрать все воедино, если честно, — призналась Инди, зная, что Ройс точно поймет и максимально поможет, поддержит. — В основном, это хорошо, я куда больше могу понять и сделать. Но есть и неприятные моменты… Воспоминания. И с ними тоже надо как-то научиться жить.

— Это изменить мы уже не в силах, — согласился Ройс, наполнив ее тарелку. — Но мне для бесконечного счастья довольно и того, что тебя вернула Мирта.

Оба на мгновение замерли, глядя друг на друга. И так же синхронно расплылись в счастливых улыбках. Ей этого тоже, если честно, было более чем достаточно, что они рядом. Хотя… безусловно, их долг и прямые обязанности никто не отменял.

В чем-то жизнь посудомойщицы виделась ныне намного проще. Но речь не о том.

— Линда сильно изменилась, — поделилась Инди своими ощущениями. — Стала совершенно другой. В ней очень много боли и страха теперь.

— Случившееся отразилось на всех, кто так или иначе оказался вовлечен в переворот и все произошедшее, — не спорил Ройс, но, скорее, с некоторым философским и даже снисходительным подтекстом.

Оно и понятно, навряд ли его интересовали тревоги какой-то из придворных дам. Что, в общем-то, Инди душу грело. Хотя специфика их отношений никогда и не давала ей усомниться в муже.

— Она явно заинтересована одним из твоих командиров, — поделилась Инди уже с улыбкой, пытаясь вывести разговор на более веселые темы. — Тем, что последним подошел перед нашим уходом в лабиринт.

— Алексом? — казалось, искренне удивился Ройс. — Возможно, не так и сильно ее душа пострадала, я был уверен, что после Дрейка Лин куда дольше станет избегать любых мужчин, — он улыбнулся, чего она и добивалась. — Но Алекс явно достойный и точно не обидит твою подругу.

— Ему она тоже очень по душе, — согласилась с этими выводами Инди.

— Смотрю, твоя сила возвращается в полной мере, — усмехнулся муж шире.

— Это я еще до похода в Храм уловила, — уточнила Инди. — Но да, ты прав, я стала куда полнее ее ощущать и использовать. И… — вот тут она вздохнула и серьезно глянула на мужа. — Тебе это не по нраву будет, но Марти уходит в сожаления и тоску все больше. Я встретила его, когда шла к тебе в темницы… — Инди вздохнула, пытаясь подобрать слова. — Известие о покушении добавило весу его угнетенности. Как и понимание, что за этим может стоять лишь один человек…

Она умолкла, посмотрев на Ройса. Муж не казался воодушевленным этими наблюдениями. Наоборот, Инди прекрасно ощутила, как атмосфера в комнате стала тяжелее, хоть он и сделал все, чтобы это не коснулось ее.

— Знаешь, я уже немного устал от этих его перепадов настроения, — резко отбросив вилку, хмыкнул Ройс, явно стараясь вернуть себе контроль. — Да, он еще юн и управляем эмоциями. Однако это не отменяет того, что Мартин Герцог! Демоны! Да я в его возрасте уже руководил отрядом, нанявшись к местному шаху в Буадэ! И обеспечивал младшего брата, который, кстати, тоже учился ратной службе с одиннадцати.

— Я не буду спорить, что мы с отцом, возможно, слишком долго потакали его нежеланию относиться к будущему серьезно, — действительно чувствуя вину, понурила голову Инди. — Но сейчас… я опасаюсь, как бы он не сотворил чего-то… ужасного, — она также отложила вилку, хоть и не сказала бы, что утратила аппетит.

Ройс резко поднялся, при этом умудрившись как-то очень осторожно переместить ее ноги на свое кресло, еще и накидку сверху набросил. Ощущал ее озноб?

— Насколько ужасного? — все больше теряя недавнюю веселость, уточнил он с тяжким вздохом.

Инди пожала плечами.

— Я не могу отрицать, что в его эмоциях есть и желание смерти… — едва слышно, но честно признала Инди.

— Проклятие! — вспылил уже откровенно Ройс. Огонь вспыхнул ярче, а за окном завыл ветер, воздух в гостиной стал тяжелым и плотным, это уже и она ощутила. — Только Герцога с меланхолией нам ко всему и не хватало, — яростно хрустнув пальцами, муж с силой уперся костяшками в камень ближайшей стены. Как крошка не полетела, вот что заинтересовало?

И Инди не могла не признать, что во многом разделяет его эмоции. С таким настроем Герцога казалось сомнительным быстрое и удачное восстановление процветания Мирты.