Конвой

Глава 3. Черный камень

Химера достала из портсигара сверток, похожий на самокрутку, оторвала "хвостик" и высыпала содержимое на ладонь. Красный порошок засверкал рубиновыми искрами. Она посмотрела на Егора с решимостью в глазах.

— Это даст силу сломать стену, — сказала она. — Не парадную дверь, где они нас ждут, а боковую стену склада. С красной пылью я смогу грузовик перевернуть одной рукой, не то что хлипкую стенку проломить.

— Но снаружи могут быть снайперы, — возразил Кардинал. — Слишком рискованно.

— Сейчас ночь, — заметил Егор. — К тому же, это лучше, чем ждать, пока они подорвут входную дверь и перестреляют нас, как в тире.

Кардинал нехотя кивнул.

— Хорошо. Но нужен план действий. Вдохнув пыль, Химера проломит стену. Мы прикрываем огнем. Затем бежим к грузовику. — Он обратился к Егору: — Свяжись с Крохой. Пусть будет готов подъехать.

Егор достал рацию и попытался вызвать Кроху, но услышал только помехи.

— Глушат, — констатировал он. — Придется действовать без связи.

Химера встала.

— Я готова. Все ближе к той стене, на счет три вдыхаю пыль и бью.

Они заняли позиции. Егор заметил, что, несмотря на ранение, Болт двигался уверенно и собранно. Профессионал, как и ожидалось.

— Раз, — начала отсчет Химера, поднесла ладонь к лицу. — Два. Три!

Она резко вдохнула красный порошок и на мгновение замерла. Её глаза вспыхнули алым светом, мышцы напряглись, став похожими на стальные канаты. С яростным криком Химера бросилась на стену и ударила кулаком. Удар был настолько мощным, что весь склад содрогнулся. Бетонные плиты вылетели наружу, образовав пролом, достаточно большой, чтобы через него мог пройти человек.

— Пошли! — скомандовал Кардинал.

Они бросились к пролому. Егор прикрывал отход, стреляя из пистолета в сторону пиратов, которые уже начали осознавать, что происходит. Восемь патронов — негусто, но лучше чем ничего. Вокруг свистели пули, но большинство стрелявших пока не понимали, где именно образовался пролом.

Химера выскочила первой, всё еще под действием красной пыли, способная одним ударом снести голову любому неосторожному противнику. За ней последовал Болт, придерживая окровавленную повязку на боку.

— Твоя очередь, — сказал Егор Кардиналу. — Я прикрою.

Кардинал покачал головой.

— Вместе, — сказал он твердо. — Не бросаю своих людей.

Они выскочили из пролома одновременно, пригибаясь и готовясь к шквальному огню. Но снаружи было относительно тихо — пираты, которые должны были их окружить, куда-то делись. Только вдали слышались выстрелы и крики.

— Что происходит? — спросил Болт, озираясь.

Послышались крики и звук взрыва — кто-то атаковал пиратов с другой стороны промзоны.

— Все что угодно. Не важно, — ответила Химера. — В любом случае, нам нужно воспользоваться моментом.

— Добираемся до контейнеров, — скомандовал Кардинал.

Они двигались вдоль стены склада к контейнерам. Егор шел последним, прикрывая тыл. Остальные уже почти достигли укрытия контейнеров, когда он заметил движение на крыше склада — пират целился в ничего не подозревающую группу.

— Стрелок на крыше! — крикнул Егор и, не раздумывая, открыл огонь из пистолета.

Пират нырнул в укрытие, но в этот момент из боковой двери склада выскочили несколько человек в броне, отрезая Егора от остальных.

— Броня отрезан! — крикнула Химера.

— К грузовику, быстро! — скомандовал Кардинал. — Подберем его с другой стороны!

Егор понял, что прямой путь к группе перекрыт. Пираты наседали, и ему пришлось отступить за угол склада. Пришлось отступать, отстреливаясь. Одиночные выстрелы из ПМ отскакивали от брони, но заставляли противников двигаться осторожнее. Восемь патронов до перезарядки — нужно экономить.

Отступая за угол склада, Егор на секунду потерял пиратов из виду. Этого хватило — один из них рванул вперед, пытаясь зайти сбоку. Автоматная очередь прошила воздух там, где мгновение назад была голова Егора — он успел нырнуть вниз, перекатиться за бетонный блок.

Из укрытия он выстрелил дважды — целился в незащищенную шею под шлемом. Удача улыбнулась ему: пуля попала в шею. Нападавший издал хрип и рухнул на землю.

Не теряя времени, Егор подполз к телу и забрал автомат. Теперь шансы выросли...

Обогнув угол здания, Егор побежал к дальней стороне контейнеров. И тут он увидел, как из-за контейнеров с ревом вырвался их грузовик. Кардинал за рулем пытался развернуться, чтобы подъехать ближе, но в этот момент из-за угла склада показался бронированный внедорожник пиратов.

В откинутом заднем борту кузова Егор увидел Кроху с автоматом.

— Беги! — заорал тот. — Прыгай в кузов!

Егор бросился к движущемуся грузовику. Расстояние было метров шестьдесят — слишком много. Он бежал изо всех сил, автомат бился о бок, мешая, но бросить оружие было нельзя.

Грузовик набирал скорость. Пятьдесят метров. Сорок. Егор чувствовал, как горят легкие, но не сбавлял темп.

— Давай, Броня! — кричал Кроха, протягивая руку из кузова. Рядом с ним лежал Болт, приподнявшийся на локте и целящийся из автомата в преследователей.

Тридцать метров. Двадцать. Пули защелкали по асфальту рядом с ногами Егора — внедорожник пиратов открыл огонь. Болт и Кроха отвечали, стараясь подавить стрелков.

Пятнадцать метров. Десять. Егор видел протянутую руку Крохи, откинутый борт кузова, прыгающий на неровностях дороги.

Пять метров.

Последним отчаянным рывком Егор допрыгнул до борта, схватился за край. На мгновение повис, ноги заскользили по мокрому асфальту. Кроха схватил его за ворот разгрузки и с силой втащил в кузов.

— Есть! — крикнул Кроха, стуча по кабине. — Гони!

Кардинал вдавил педаль газа. Мотор взревел, грузовик рванул вперед. В кузове Егор перекатился к борту, занимая позицию для стрельбы.

— Всем пригнуться! — скомандовал Кроха, ведя огонь по преследователям. — У них пулемет на крыше!

И действительно, через мгновение по кузову забарабанили пули. Стрелок на крыше внедорожника вел огонь из крупнокалиберного пулемета. Брезентовый тент кузова превращался в решето.

— Ложись! — крикнул Кроха Егору, прижимаясь к борту.

Болт, несмотря на ранение, пытался отстреливаться, но силы его были на исходе.

Кардинал вел грузовик на предельной скорости, маневрируя между контейнерами и заброшенной техникой. Через несколько минут бешеной гонки огонь стих — маневры Кардинала не позволяли вести прицельную стрельбу.

— Как там у вас? — крикнула Химера через окошко между кузовом и кабиной.

— Пока держимся! — отозвался Егор, меняя магазин. — Болт ранен, но живой!

— Теперь нам надо выбираться с промзоны, — сказала Химера громко, чтобы было слышно в кузове. — Ближайший маршрут — на восток, через старую железнодорожную ветку!

— Там множество препятствий, — возразил Кардинал громко. — Лучше на север, через заводские ворота.

— На севере старые склады химикатов! — крикнула в ответ Химера. — Там иногда бывают утечки — едкий туман, от которого даже ночью лучше держаться подальше! Нужно выбрать восточный путь!

Кардинал не стал спорить. Чутье экса в Мешке ценилось выше логики.

— Восток так восток! — согласился он и вывернул руль, направляя грузовик в указанном направлении.

Они мчались по разбитым дорогам промзоны, лавируя между брошенной техникой и обломками. Внедорожник пиратов не отставал, но и не мог приблизиться настолько, чтобы вести прицельный огонь.

— Боезапас на исходе! — крикнул Кроха из кузова.

— Там впереди железнодорожный переезд! — сказала Химера, указывая на темневшую впереди насыпь. — За ним лабиринт складов, сможем затеряться!

Кардинал вдавил педаль газа в пол. Грузовик, натужно воя двигателем, вылетел на переезд, подпрыгнул на рельсах и тяжело приземлился на другой стороне. Сразу за переездом Кроха резко свернул влево, уходя в узкий проезд между двумя заброшенными складами.

— Держитесь! — предупредил он за секунду до того, как ударил по тормозам.

Грузовик резко остановился, укрывшись в тени здания. Кардинал мгновенно заглушил двигатель.

— Тихо, — прошептал он. — Пусть проедут мимо.

Через несколько секунд они услышали рев моторов — внедорожники пиратов промчались по главной дороге, не заметив их маневра. Звук постепенно стих вдали.

— Не думал, что это сработает, — усмехнулся Кроха.

— Теперь они будут искать нас дальше по маршруту, — сказала Химера. — У нас есть фора.

— Выждем немного и поедем, — решил Кардинал, вытирая пот со лба. — Только теперь другой дорогой.

Прошло минут десять. Когда убедились, что погоня действительно ушла, Кардинал снова завел двигатель, и они двинулись вперед, теперь уже не на предельной скорости, а осторожно, чтобы не привлекать внимания.

— Можешь перейти к нам, — сказала Химера через окошко Егору. — Места хватит.

Кардинал притормозил, Егор вылез из кузова и запрыгнул в кабину.

— Как Болт? — спросила Химера.

— Держится, — ответил Егор. — Но ему нужна помощь.

Грузовик выехал на широкую асфальтированную дорогу, идущую вдоль заброшенных железнодорожных путей. Темнота ночи окутывала Мешок, дождь не прекращался ни на минуту, барабаня по крыше кабины.

Егор наконец смог перевести дух и осмотреться. В кабине грузовика на переднем сиденье сидели Кардинал за рулем и Химера. В кузове остались Кроха с раненым Болтом.

— Что случилось на мосту? — спросил Егор.

Кардинал не отвлекался от дороги, но ответил:

— Засада. Хорошо организованная. Знали точно, где мы будем. — Он помолчал. — Похоже, предали. Кто-то слил информацию о маршруте.

— И о ценном грузе, — добавила Химера.

— Да, про медикаменты особой ценности, — кивнул Кардинал, бросив на нее предупреждающий взгляд.

Егор понял намек — о настоящем грузе говорить пока рано.

— Кто знал о маршруте? — спросил он.

— Я, Химера, мои люди и диспетчер в "Каскаде", — ответил Кардинал. — Больше никто не должен был знать точный путь.

Химера повернулась к Егору.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Ты вернулся за нами, хотя мог просто уехать с Крохой. В Мешке репутация того, кто держит слово и прикрывает спину, стоит дороже любых камней.

Егор пожал плечами.

— Договор есть договор. К тому же, бросать людей — не мой стиль.

— Редкое качество для новичка, — заметил Кардинал. — Обычно Мешок меняет людей не в лучшую сторону. И за твою помощь ты получишь свою долю. Вдвойне. Как только доберемся до форта.

— Сколько до «Высоты»? — спросил Егор.

— Около тридцати километров по прямой, — ответила Химера. — Но напрямую не пройдем, придется петлять. Часов пять пути минимум.

— А время? — уточнил Егор, поглядывая на небо через лобовое стекло.

Химера проверила часы.

— До рассвета около четырех часов. Не успеем дойти до «Высоты».

— Ближайший форт? — спросил Егор.

— «Депо», в десяти километрах, — кивнула Химера. — Но ходят слухи, что там плотно сдружились с пиратами. После того, что случилось на мосту, вряд ли нас там ждут с распростертыми объятиями.

Внезапно рация на приборной панели ожила, прервав разговор.

— ...найдем... Кардин... п... — сквозь помехи пробивался голос. — ...знаем... что везете...

Кардинал выключил рацию.

— Пираты не сдаются, — констатировал он. — И они знают, что мы везем что-то ценное. Вопрос — насколько точно они знают?

В кабине повисла напряженная тишина. Кардинал вздохнул.

— Ладно, Броня. — Кардинал помолчал, словно взвешивая слова на невидимых весах. — После того, что ты сделал... Ты заслужил право знать, за что мы все чуть не сдохли.

Пауза. Дождь отбивал ритм по крыше кабины.

— Мы везли не медикаменты. — Голос Кардинала стал тише, но тяжелее, будто каждое слово весило тонну. — Черный камень.

Егор присвистнул.

— Черный камень? Это же... это же бесценная вещь! За него можно хоть целый форт купить!

— И именно поэтому за нами охотятся с таким упорством, — мрачно добавила Химера.

— Порошком могут пользоваться только женщины, — заметил Егор, вспоминая прочитанное в брошюре. — И эффект длится всего сутки после вдыхания пыли.

— Верно, — кивнул Кардинал. — Но даже сутки контроля над тварями в нужных руках могут изменить расклад сил в Мешке. Представь: направить орду тварей на форт противника или расчистить путь к особо ценной нычке.

— И кто заказчик? — спросил Егор.

— Кто-то из верхушки Торгового союза, — уклончиво ответил Кардинал. — Больше мне знать не положено. Да и не нужно.

Внезапно грузовик дернулся и начал терять скорость.

— Что за... — начал Кардинал, глядя на приборную панель.

Двигатель чихнул несколько раз и заглох. Грузовик по инерции прокатился еще несколько метров и остановился.

— Топливо? — спросила Химера.

Кардинал проверил указатель.

— Нет, бак почти полный. Что-то с двигателем.

Он открыл дверь и вышел наружу. Химера и Егор последовали за ним. Кроха высунулся из кузова.

— Что случилось?

— Мотор сдох, — ответил Кардинал, открывая капот.

Кроха спрыгнул на землю и подошел к ним. Вместе они осмотрели двигатель при свете фонарика.

— Вот проблема, — указал Кроха. — Топливопровод перебит. Видимо, зацепили пулей во время перестрелки.

— Починить можно? — спросил Кардинал.

— Нужен новый шланг или хотя бы изолента, чтобы временно заделать. Но у нас ничего нет.

— Сколько мы проехали от склада? — спросил Кардинал.

— Километров пять, не больше, — ответила Химера.

— И сколько до ближайшего укрытия?

Химера развернула карту, освещая ее фонариком.

— Есть старая пожарная часть в километре отсюда. Или бункер гражданской обороны чуть дальше.

— Болт сможет идти? — спросил Кардинал, заглядывая в кузов.

— Я дойду, — хрипло отозвался Болт, пытаясь приподняться. — Только медленно.

— Сделаем носилки, — решил Кардинал. — Из брезента и жердей от тента. Броня и Кроха понесут.

— А может, оставить его здесь с кем-то, а остальным сходить за помощью? — предложил Кроха.

— Нет, — отрезал Кардинал. — Никого не бросаем. К тому же, пираты могут идти следом.

Они быстро соорудили импровизированные носилки, используя брезент от тента и металлические стойки. Болт морщился от боли, когда его перекладывали, но не жаловался.

— Берем самое необходимое, — распорядился Кардинал. — Оружие, боеприпасы, воду, аптечку. И двигаемся к пожарной части.

Через десять минут они были готовы.

— Порядок движения: я веду, Химера за мной с картой. Броня и Кроха с носилками. Всем держаться вместе.

Они двинулись в темноту. Дождь усилился, превращая видимость в несколько метров. Нести носилки по разбитой дороге было тяжело, но Егор и Кроха справлялись.

— Как держишься? — спросил Егор у Болта.

— Нормально, — прохрипел тот. — Главное до укрытия добраться.

Пожарная часть показалась через двадцать минут тяжелого пути — двухэтажное кирпичное здание с высокими воротами для машин. Окна были заколочены, но само здание выглядело целым.

— Проверим, нет ли кого внутри, — сказал Кардинал.

Они осторожно обошли здание. Следов недавнего присутствия людей не было. Кардинал попробовал боковую дверь — заперта, но замок старый, поддался после нескольких ударов прикладом.

Внутри было темно и пахло сыростью. Луч фонарика выхватывал из темноты пустые гаражные боксы, ржавое оборудование.

— Чисто, — констатировал Кардинал.

— Поднимемся на второй этаж, — предложила Химера. — Там должны быть комнаты отдыха. И окна, чтобы следить за улицей.

Подъем по лестнице с носилками оказался непростым делом. Пришлось идти медленно, чтобы не уронить Болта. Наконец они добрались до второго этажа.

Второй этаж действительно оказался жилой зоной — несколько комнат с нарами, общая кухня, душевые. Все покрыто пылью, но в целом пригодно для ночевки.

— Обустраиваемся здесь, — решил Кардинал. — Болта на нары. Кроха, займись его раной — перевяжи заново. Броня, проверь окна, нужен обзор. Химера, посмотри, есть ли другие выходы.

Все разошлись по задачам. Егор проверил окна — большинство заколочено, но несколько давали хороший обзор на улицу. Дождь лил стеной, но пока все было спокойно.

— Как Болт? — спросил он, вернувшись в общую комнату.

— Рана серьезная, — мрачно ответил Кроха, заканчивая перевязку. — Кровь остановил, но у него жар, да и края раны воспалились. Если не достанем микс, инфекция его доконает.

— Есть у кого? — спросил Кардинал.

Все покачали головами. Микс — редкая и дорогая вещь, ее берегут для критических ситуаций.

— В «Высоте» достанем, — сказал Кардинал. — Или в «Депо», если придется. Главное дотянуть до форта.

Химера вернулась с разведки.

— Есть выход на крышу и пожарная лестница с другой стороны. На всякий случай.

— Хорошо, — кивнул Кардинал. — Теперь пережидаем до следующей ночи. Отдыхайте по очереди, выставим дежурство. С рассветом твари выйдут на улицы, так что нам придется провести здесь еще и весь день.

— Я первый, — вызвался Егор.

Кардинал кивнул. Кроха устроился рядом с Болтом, чтобы следить за его состоянием. Кардинал прилег на соседние нары. Только Химера осталась сидеть у окна.

— Чего не отдыхаешь? — спросил Егор, подсаживаясь рядом.

— Тревожно что-то, — ответила она. — Слишком легко мы ушли от пиратов.

— Может, тот взрыв в промзоне их отвлек?

— Возможно. — Химера задумалась. — В последнее время в Мешке неспокойно. Слишком много групп охотятся за редкими камнями. Будто готовится что-то большое.

Они сидели молча, глядя в темноту за окном. Дождь монотонно барабанил по крыше.

— Откуда у тебя это? — спросил Егор, кивнув на ее разноцветные глаза. — Дар экса?

Химера помолчала.

— Это долгая история. И не самая приятная.

— У нас есть время.

Она усмехнулась.

— Ты же новичок. Не стоит сразу лезть в чужие тайны. В Мешке это опасно.

— Я уже по уши в опасности, — заметил Егор. — К тому же, мы теперь вроде как команда.

Химера долго молчала, глядя в окно. Потом заговорила тихо:

— Я попала сюда пять лет назад. Авария. Вылетела через лобовое на скорости. — Она помолчала. — Первый год был адом. Я не умела стрелять, не знала правил. Выжила чудом. А потом... потом я встретила человека, который многому меня научил.

— Кого?

— Неважно. Он погиб. — В ее голосе прозвучала старая боль. — Но перед смертью дал мне кое-что. Смесь из трех видов пыли. Сказал, что я смогу выдержать.

— И ты рискнула?

— А что мне было терять? — Химера пожала плечами. — Я вдохнула смесь и... изменилась. Не только глаза. Я стала чувствовать Мешок. Где опасность, где твари, где можно пройти. Это не физическая способность, а что-то ментальное. Интуиция, помноженная на сто.

— Полезный дар.

— Да. Но за все приходится платить. — Она отвернулась. — Иногда я вижу то, что лучше бы не видеть. Чувствую чужую боль, страх, отчаяние. И еще...

— Что?

Химера посмотрела на него своими странными глазами.

— Иногда я чувствую, что Мешок... живой. Что он наблюдает за нами, изучает. И отмечает тех, кто ему интересен.

— И?

— Ты один из таких, Броня. В тебе есть что-то необычное. То, как ты использовал синюю пыль в первый раз и смог удержаться почти полминуты — это не норма для новичка. Обычно выпадают из ускорения через пять-десять секунд.

Егор хотел спросить, что она имеет в виду, но в этот момент снаружи послышался звук моторов.

— Машины! — тихо сказал он. — Много.

Химера прильнула к окну.

— Пираты. Целая колонна. Они нас ищут.

— Собираемся?

— Подожди. Может, проедут мимо.

Но машины остановились прямо напротив пожарной части. Из них начали выходить вооруженные люди.

— Подъем! Пираты!

Дремавший Кардинал мгновенно вскочил, схватив автомат.

— Сколько?

— Машин пять, людей человек двадцать, — ответила Химера.

— Как они нас нашли? — спросил Кроха, помогая Болту сесть.

Ответ пришел неожиданно. Снизу донесся громкий голос:

— Кардинал! Знаю, что ты там! Выходи, поговорим!

Все переглянулись.

— Откуда... — начал Кроха.

— Маячок, — мрачно сказал Кардинал. — Кто-то установил маячок на грузовик. Или на одного из нас.

Он достал небольшой сканер из рюкзака и быстро проверил всех. Прибор молчал, пока не поднес к рюкзаку Болта. Тихий писк.

Кроха быстро обыскал рюкзак и вытащил крохотное устройство, прикрепленное к внутренней подкладке.

— Вот сука, — выругался он. — Когда успели?

— Наверное, еще в форте, — предположил Болт. — Или во время погрузки.

— Неважно, — отрезал Кардинал. — Сейчас нужно выбираться.

— У тебя есть одна минута, Кардинал! — продолжал голос снизу. — Потом мы войдем силой!

Кардинал посмотрел на окно, оценивая шансы.

— Пожарная лестница с другой стороны?

— Да, — кивнула Химера. — Но они наверняка ее перекрыли.

— Проверь.

Химера скользнула к дальнему окну, выглянула.

— Двое внизу у лестницы.

— А на крыше?

— Не вижу, но там темно.

— Время вышло! — крикнули снизу.

И тут же загрохотали выстрелы. Окна взорвались градом осколков. Все попадали на пол.

— Прорываемся через крышу! — крикнул Кардинал. — Химера, веди!

Пригибаясь, они двинулись к лестнице на крышу. Сзади уже слышался грохот — пираты ломились в дверь.

— Кроха, помоги Болту! — крикнул Егор.

— Я сам! — прохрипел Болт, с трудом поднимаясь. — Только медленнее пойду.

Люк на крышу был заперт на засов. Кардинал выбил его прикладом, и они выбрались под проливной дождь.

Крыша была плоской, с невысоким парапетом по краям. До соседнего здания — метров пять, но внизу четырехэтажная высота.

— Не допрыгнем, — сказал Кроха.

— А если с разбега? — предложил Егор.

— С раненым? — Кардинал покачал головой, поддерживая шатающегося Болта.

Снизу донеслись крики — пираты ворвались в здание.

— У нас нет выбора, — сказала Химера. — Либо прыгаем, либо...

Договорить она не успела. Люк на крышу распахнулся, и оттуда показалась голова пирата. Кроха выстрелил первым, и пират рухнул обратно.

— Держите люк! — крикнул Егор, бросаясь к парапету.

Он осмотрелся. Внизу — пустота и темнота. Но вдоль стены шел широкий карниз, метрах в двух ниже края крыши.

— Можно спуститься на карниз! — крикнул он. — А оттуда в окна третьего этажа!

— Это безумие! — возразил Кроха, отстреливаясь от пиратов, пытающихся прорваться через люк.

— У нас нет выбора! — Кардинал принял решение. — Химера, спускайся первой, проверь. Потом поможешь Болту.

Химера не стала спорить. Перекинула автомат за спину и начала спускаться. Дождь делал стену скользкой, но она двигалась уверенно, как кошка.

— Получилось! — крикнула она снизу. — Окно открыто!

— Болт, ты следующий! — скомандовал Кардинал.

— Я не смогу, — покачал головой раненый. — Руки не держат.

— Я помогу, — сказал Кроха. — Броня, прикрой!

Егор занял позицию у люка, отстреливаясь от пиратов. Кроха помог Болту добраться до края, потом начал медленно спускать его, держа за руки. Химера снизу подхватывала.

В люке снова показались пираты. Егор и Кардинал открыли огонь, заставив их отступить.

— Патроны кончаются! — предупредил Кардинал.

— Болт внизу! — крикнула Химера. — Кроха, давай ты!

Кроха быстро спустился. В этот момент с другой стороны крыши появились новые пираты — они поднялись по пожарной лестнице.

— Окружают! — крикнул Егор, разворачивая автомат.

Очередь. Еще одна. Магазин опустел. Он выхватил пистолет, отстреливаясь с двух сторон.

— Егор, вниз! — рявкнул Кардинал.

— А вы?

— Я за тобой! Быстро!

Егор нырнул к парапету и начал спускаться. Сверху слышались выстрелы — Кардинал прикрывал его отход.

Карниз. Окно. Он влетел внутрь, где его подхватили Химера и Кроха.

— Где Кардинал? — спросила Химера.

Сверху раздались крики, топот ног.

— Сейчас! — Кардинал появился на карнизе, тяжело дыша. За спиной у него был рюкзак с припасами.

Он нырнул в окно. В тот же момент на карнизе показались пираты.

— Бежим! — крикнул Кардинал.

Они бросились к выходу. Коридор, лестница вниз. Болт шел сам, опираясь на Кроху, но очень медленно. Сзади — топот погони.

Выскочили на улицу с противоположной стороны здания. Машин пиратов здесь не было — все были с другой стороны.

— Но куда мы денемся пешком? — спросил Кроха. — С раненым далеко не уйдем!

Вдруг из темноты раздался рев мотора. К ним на полной скорости несся грузовик. Егор инстинктивно поднял автомат, но Химера опустила его ствол.

— Свои! — крикнула она. — Я чувствую!

Грузовик с визгом затормозил рядом с ними. Из кабины высунулся незнакомый мужчина в кожаной куртке.

— Кардинал? — спросил он. — Меня послал Медведь. Сказал, вы можете попасть в беду. Залезайте, быстро!

— Откуда Медведь узнал? — спросил Кардинал, но уже помогал грузить Болта в кузов.

— Потом объяснит. Сейчас валим отсюда!

Они забрались в кузов. Водитель газанул, и грузовик сорвался с места. Позади послышались крики пиратов и выстрелы, но было уже поздно.

— Куда едем? — крикнул Кардинал через окошко в кабину.

— В «Депо»! — ответил водитель. — Других вариантов нет, рассвет близко!

Егор посмотрел на небо. Действительно, черная ночь начинала сереть. До рассвета оставалось меньше часа.

— Успеем? — спросил он.

— Должны, — ответил водитель, выжимая из машины все возможное.

Они мчались по пустым улицам Мешка. Дождь хлестал по брезентовому тенту, но внутри было относительно сухо. Болт лежал на импровизированных носилках, Кроха держал его голову.

— Как он? — спросил Кардинал.

— Плохо, — мрачно ответил Кроха. — Температура растет. Нужен микс, срочно.

— В «Депо» найдем, — пообещал Кардинал, хотя в голосе его не было уверенности.

Химера сидела у заднего борта, всматриваясь в темноту позади.

— Погони нет, — сообщила она. — Оторвались.

— Кто такой Медведь? — спросил Егор у Кардинала.

— Старый друг. Из тех, кому можно доверять. — Кардинал задумался. — Но как он узнал о наших проблемах? И откуда у него свободный грузовик с водителем?

— В Мешке лучше не задавать лишних вопросов, — философски заметила Химера. — Главное, что помогли.

Впереди показались огни. Форт «Депо» был уже близко. Массивные стены, сторожевые вышки, прожектора. И ворота — закрытые.

— Эй! — крикнул водитель часовым. — Откройте! У нас раненый!

— Кто такие? — раздался голос сверху.

— Караван Медведя! — ответил водитель. — Он предупреждал!

Последовала пауза, потом ворота начали медленно открываться. Грузовик въехал внутрь и остановился на площади сразу за воротами.

— Все, приехали, — сказал водитель. — Дальше сами. Мне нужно машину вернуть.

Они выгрузились. Болта вынесли на носилках. К ним уже спешили люди в форме дружины «Депо».

— Так-так, кого мы тут имеем? — раздался насмешливый голос.

— Кардинал со товарищи, — представился Кардинал. — Нам нужна медицинская помощь для раненого. И встреча с вашим начальством.

Офицер дружины с хитрым лицом внимательно осматривал прибывших. Его лицо блестело в свете прожекторов, а в глазах читался холодный расчет.

— Медика к раненому, живо! — повторил он приказ, когда два дружинника подхватили носилки с Болтом. — А вы, господа, следуйте за мной. Комендант ждет.

— Сначала убедимся, что нашему человеку окажут помощь, — твердо сказал Кардинал.

Офицер усмехнулся.

— В форте "Депо" соблюдаются законы гостеприимства. Даже для таких... неожиданных гостей. Вашему раненому окажут всю необходимую помощь. А теперь — за мной.

Егор переглянулся с Химерой. Её разноцветные глаза были полны тревоги. Они выбрались из одной ловушки, чтобы попасть в другую.

За воротами форта раздался знакомый вой — твари просыпались, выползая на улицы. День начинался.

А вместе с ним — новые опасности и новые выборы в мире, где каждое решение может стать последним.