Королева мстить желает

12

Герцог уехал рано утром. Даже успел посмотреть на приготовления к бою. Был шокирован женщинами и девушками, которые учились стрелять из арбалетов. А для меня стало открытием, что моя личная горничная Ююка тоже принимает в этом участие. И, судя по результатам, очень даже преуспела. С такой стрельбой ей даже не нужно будет давать зачарованные стрелы.

Я же не стала вызывать к себе Панока, пошла в его мастерскую сама. А там оказалось очень даже интересно. Оказывается, что далеко не всегда он применяет только магию. Чаще всего все артефакты — результат смешивания магии и зельеварения. В его мастерской было такое безумное количество склянок, что я даже не могла предположить, для чего все они. И в каких-то были жидкости, а вот в некоторых были относительно твёрдые вещества. Вот к одной такой я и потянулась.

— Не трогайте, — закричал Панок, напугав до икоты. Хорошо, я не успела её взять в руки.

— Что же ты так кричишь? Напугал, — возмутилась я.

— Это очень опасное вещество. Небольшое количество этого материала в сухом виде приводит к разрушениям, — высказывал он, убирая склянку с коричневым содержимым подальше от меня.

— В смысле? Взрывается? — удивилась я.

— Оно, — стал он показывать руками как бы увеличение в размерах, — откидывает всё ближайшее. Стены корёжит, мебель в щепки превращает. Очень опасная субстанция.

— Взрывается! — подпрыгнула я, понимая, о чём он говорит, — Это вещество может разнести всё вокруг?

— Ну да, — сконфуженно произнёс он.

— Так это же отлично! Что ты уже можешь с ним сделать? Отчего оно детонирует? — Наверное, в моих глазах сейчас был безумный блеск. Потому что Панок очень странно на меня смотрел. А мне было всё равно. Я нашла золотую жилу.

— Дета… что? — не понял Панок.

— Детонирует. В смысле взрывается отчего? Его нужно встряхнуть, выпустить на открытый воздух или поджечь?

— Не знаю. Но если падает, то случается катастрофа.

— А если его нести очень аккуратно? Как ты сейчас передвинул.

— Ничего особенного не происходит обычно. Но это всё-таки не совсем последний вариант.

Мы ещё почти час выясняли, какой такой последний вариант. И я по своим знаниям и ощущениям пришла к выводу, что это вещество больше похоже на смесь пороха и пластида. Зато счастью моему не было предела, а вот Панока я своим ажиотажем напугала. Он несколько раз рассказывал мне, что получил это вещество случайно и не знает точно, что с ним происходит и по каким точно причинам. Вот этим он и будет заниматься в последнее время по моему указанию. Только я взяла с него клятву, что никто и никогда от него не узнает рецепт этого вещества. Как бы оно сейчас мне ни было удобно и нужно, отправить его в массы я была не готова. Всё-таки оружие никогда ещё особой пользы не приносило. И никто не убедит меня в обратном.

А буквально через два дня ко мне вновь прибыл герцог Дюранец.

— Я прошу прощения за очередной незапланированный визит, — произнёс он вместо приветствия, — но иначе не мог. Пришёл к вам, миледи, с повинной.

— Что случилось? В чём вы… — У меня перехватило дыхание. Я просто не ожидала, что вновь ошиблась в человеке. Мне он казался очень даже приятным и честным мужчиной.

— Если позволите, не здесь, — оглянулся он на площадь перед входом в замок. Я кивнула и пригласила его внутрь, хотя Ифор уже схватился за меч.

— Прошу, присаживайтесь, — пригласила я герцога в гостиную. За нами в неё зашёл Ифор. Герцог лишь посмотрел на него, но ничего не сказал, а я не собиралась его выпроваживать или скрывать что-либо. Ифор мне ближе многих. И опять я поймала себя на неприятной мысли, что хотела бы его видеть не только другом…

— Боюсь, что по итогам моего рассказа вы уже не будете так добры ко мне, — смотрел он прямо мне в глаза.

— Это я решу, только услышав весь рассказ. От и до. Без утаек и всего прочего, — выдавила я, уже понимая, что шутками это не закончится.

— Вы, наверное, проклянёте меня и весь мой род, но я должен сказать вам это. Я ценил своего отца, уважал, а оказалось, зря. Он повинен в стольких преступлениях, что просто…

Он дышал глубоко, но смотрел при этом в пол.

— Я привёз его вам. Ведь именно перед вами, я считаю, он в самом неоплатном долгу. Он просто перевернул всю вашу жизнь. Я так был слеп… — качал он головой. — Я так перед вами виноват.

— Да что же случилось, объясните толком? — выдохнула я, хотя у меня уже были и предположения, и даже доказательства. Не представляете, как больно это было осознавать.

— Помните, я рассказывал вам о вражде моих отцов с королями и графами Монтеро?

Я лишь кивнула.

— Так вот, апогей всего этого безумного соперничества — ваша свадьба с королями. Мои деды, а потом и отцы крайне враждебно настроили другие страны к нам. А тут вы. Отец просто озверел, поняв, что дочери отказавшей ему женщины достанется трон, который он давно считал своим. По мне, он безумен. И я даже не могу найти объяснений тому, что не замечал этого ранее. Только прямые вопросы вывели его из себя, а потом…

— Он здесь?

— Да. Я привёз его. Только вам не стоит его слушать. Он такое говорит, что…

Я представляла, сколько гадостей может наговорить поехавший мужчина, которому отказали в том, что он чуть ли не считал своим правом. И хотя по всем мыслимым и не мыслимым законам это было не так, мне нужно было услышать это от него.

— Сдал меня этой потаскухе, — выплюнул экс-герцог Дюранец, стоило только нам войти в комнату допросов. При этом несколько доверенных людей были за специальным барьером, который позволял им видеть и слышать происходящее в допросной, но не видеть и не слышать их из допросной. Такое магическое двухстороннее стекло этого мира.

— Отец, — выдавил из себя герцог Дюранец.

— А я тебе не отец. Это Исакор был твоим отцом. Она всегда любила только его. А на меня даже внимания не обращала. Он получил всё. Любовь отцов, матери, даже женщины. А мне? Что досталось мне? Мне пришлось довольствоваться тем, что осталось. Сначала раз в неделю она снисходила до меня. А потом вообще и того меньше. И всё после твоего появления. И графиня мне тоже отказала. А вот если бы я был королём, она не посмела бы меня игнорировать. Но и этого не случилось. А всё бабка!

— Отец… — снова заговорил герцог Дюранец.

— Да ничего я не буду рассказывать, — попытался сопротивляться он, но эмоции взяли своё: — Я всё для тебя сделал, а ты, неблагодарный, притащил меня сюда. Ты хоть понимаешь, что разрушил свою репутацию? Аристократы, нужные аристократы после такого не захотят иметь с тобой дел. Им не нужен предатель. Ты мог стать королём, единолично править страной, а ты…

— У вас странные фантазии, экс-герцог, — влезла я в очередную паузу его ядоизлияния. — Править единолично нельзя. Именно поэтому оставшийся в живых предыдущий король ушёл в отставку.

— Это ты наивная дура. Растили тебя как тепличную розу, а получили просто гулящую девку без мозгов.

Звонкая пощечина ещё несколько секунд звенела по небольшому, но практически пустому помещению. Герцог отреагировал бурно.

— А-а-а, — захохотал экс-герцог. На нижней губе выступили капли крови. — Променял отца на девку. Да ты хуже, чем я думал, ты ничтожество…

В этот раз пощёчину ему влепила я.

— Я не намерена и далее слушать оскорбления в свой адрес — это во-первых, — проговорила я, поднимая руку. Странно, но это остановило его. — Во-вторых, у меня и без ваших слов есть множество доказательств вашей причастности к заговору и попытке смены власти. Причём не единожды. У меня есть документы, подтверждающие, что именно вы организовали целую коррупционную сеть, которая относительно медленно выкачивала из страны резервы. Благодаря вашим действиям сотни и тысячи людей остались без работы и средств к существованию…

— Нищеброды, — выплюнул он.

— Я не закончила, — слегка повысила я голос. — И сотни детей умерли от голода, оставшись без дома и родителей. В-третьих, у вас есть шанс рассказать всю правду от начала и до конца безболезненно. В противном случае я буду вынуждена пригласить сюда дознавателей, а они будут спрашивать уже иначе. Объяснить как? Или догадаетесь?

— Догадаюсь, — усмехнулся он криво. — А доносчики-то были правы. После падения с лестницы ты стала другой. Совсем другой, — он говорил и смотрел на меня, прищурившись. Было ощущение мерзкое, будто червяк пытается залезть мне под кожу. Фу.

— Повзрослела. Итак?

— Нет. Здесь взросление ни при чём. Что-то не так. Не заговаривай мне зубы, я общался с Элен Монтеро пару раз. Наиглупейшая особа. Кто ты?

— Хорошо. Я объясню вам кое-что, — улыбнулась я, посчитав, что так только время сэкономлю. — Герцог Дюранец, я попрошу вас выйти. В допросной останется только Ифор. Проследи.

Я специально посмотрела на Ифора. Он всё понял и вышел. Пара минут, и он вернулся. Полагаю, что наблюдателей у нас больше нет.

— Миледи, — поджал губы герцог, опустил взгляд и вышел. Обиделся. Но я не в том положении, чтобы раскрывать перед ним все свои секреты. Всё-таки он сын главного подозреваемого во многих преступлениях.

— Итак. Я открываю вам секрет, а вы мне рассказываете всё от и до, с датами и именами. Я хочу знать, кто, где, когда, сколько и где всё это сейчас.

— Не много ли вы хотите? Что же там за секрет такой? Не боитесь, что я кому-нибудь расскажу? — Как же мне хотелось стереть эту самодовольную улыбочку. Мерзкий тип. И как же хорошо, что герцог не его сын.

— Нисколько. Во-первых, это в ваших интересах — рассказать мне всё добровольно. Во-вторых, того, что у меня уже есть, достаточно для смертной казни. Так что никуда эту информацию вы не вынесете. А вот казнь может быть очень, очень мучительной. — Для нагнетания я широко ему улыбнулась, смотря прямо в глаза. А потом медленно сняла перчатку сначала с одной (не меченой) руки, а потом и с другой. Метка произвела на экс-герцога достойное впечатление. Но самым страшным для него оказался краткий рассказ о том, как я оказалась в этом мире и зачем.

— А это значит только одно. Самой Богине не угодны ваши делишки. Настолько, что она решила вмешаться в дела смертных, хоть и не должна этого делать. Так что? Поговорим?

Экс-герцог буквально на глазах посерел. Да и будто уменьшился. Он несколько минут молчал, не отводил взгляда от моей метки, которую я специально не убирала, а потом заговорил.

Я провела в допросной час и уже не могла все это слушать. На помощь к Ифору пришли ещё дознаватели. Даже герцога Дюранец я разрешила впустить в качестве наблюдателя. До глубокой ночи они подробно записывали все его показания. Он действительно рассказывал всё. А я стала думать, что зря скрываю метку. Вот он отморозок ещё тот, но в метку Богини верит, и как! А вдруг и армию так остановить удастся? Достаточно вызвать ту сторону на переговоры…

— Это может сработать только в том случае, если с вами захотят встретиться, — ответила мне мадам Олорка, с которой я решила посоветоваться по этому поводу. — Нет, конечно, если вы выйдете на центральную площадь столицы и во всеуслышание, желательно перед службой в храме, объявите себя Избранницей Богини, эта новость облетит весь мир со скоростью пожара. Только новости истинные имеют свойство обрастать слухами и домыслами. Далеко не факт, что до нужных людей дойдёт именно та информация.

— Вы правы. Как всегда, правы. Но что делать? Написать официальное письмо? А оно дойдёт? Гонца ведь могут убить.

— Могут. А ещё могут не читать даже. Ведь письмо будет от королевы, которая никогда не имела дел с внешней политикой. Ни в чём таком не участвовала, а тут вдруг письмо. Мне кажется, вам стоит писать его совместно с Его Величеством Фростом, под его подписью и печатью.

— Но тогда и ему я должна буду всё рассказать, — скривилась я.

— Да. И возможно, вы получите объяснения многого. Что вы теряете?

— Не знаю. Просто внутреннее отторжение идёт, и всё тут. Не хочу я им рассказывать про себя вот так. Глупо, знаю. Но мне хотелось, чтобы они увидели меня, разглядели меня. Если я покажу им метку, как они поступят? Полюбят меня? Нисколько. Почувствуют вину и начнут каяться? Уверена, так и будет. Только каяться они будут не передо мною, а перед Избранницей Богини, а это совсем другое. Да и за столько времени мне уже не хочется вообще с ними иметь что-то общее. Перегорело. Если поначалу я убеждала себя, что они так относятся не ко мне, а к Элен, это её они унижают, это ей они изменяют, это её ни во что не ставят, то сейчас это не работает. Может быть, поговорить с самой Богиней? Должна же она понимать это. Да и выход может подсказать.

— Как вариант, — пожала плечами мадам Олорка, — только нам не понять Богиню, и вряд ли она поймёт тебя. Но попытка не пытка. Можно и поговорить.

— Можно? — постучались в дверь. Ифор, как всегда, исключительно вежлив. — Не хотел тревожить, но увидел, что не спите ещё.

— Входи, Ифор. Как тут уснёшь? Вот и мадам Олорка не спит. Что там?

— Там, — вздохнул он тяжело, — там…

— Что? Не тяни! — выдохнула мадам Олорка первой.

— Я не тяну, а слова подбираю, — невесело усмехнулся он. — Если вкратце, то экс-герцог Дюранец со своим усопшим братом и отцами причастен к сотням преступлений. Начиная с покушений на предыдущих королей, удавшееся покушение, убийство ваших родителей, миледи, — сглотнул он, — и ещё множество других.

— Он убил графов Монтеро? И графиню? И предыдущих королей?

— Графов и графиню Монтеро — да, он. Не своими руками, конечно. А вот предыдущих королей — он и его брат. Одного из королей Исакор Дюранец убил лично. Смерть другого подстроили с лёгкой руки нашего заключённого. Третий король, который сложил свои полномочия и передал власть сыновьям, тоже уже почил несколько лет как. Только его смерть не озвучивается. Экс-герцог считает, что короли и не знают о его смерти.

— Кошмар какой, — схватилась за сердце мадам Олорка, — это же…

— Вам плохо? Лекаря позвать? — кинулась я к ней.

— Нет-нет. Со мной всё в порядке, — отмахивалась она, а сама уже белеть начала.

Я лишь бросила взгляд на Ифора, а он уже отдавал распоряжения о лекаре. Не прошло и нескольких минут, как в мой кабинет влетел Низак. Именно он стал нашим штатным лекарем, покинув пост охранника. Конечно, он очень сопротивлялся, но мы его уговорили. Низак быстро сначала привёл её в чувство, но понял, что не стоило. Так и получилось, что из моего кабинета выносили мадам Олорку, погружённую в лечебный сон.

— Все подробности я не буду сейчас рассказывать. А то ещё и вас придётся усыплять, — проговорил Ифор.

— Я не настолько впечатлительна, но да, не стоит. Что-то мне твоей краткой версии хватило. Скажи мне лучше другое. Его подельники — я полагаю, что их много, — не разбегутся?

— Нет. Мы пока тихо соберём всё, что возможно, из герцогства. Он рассказал, где хранятся обличающие документы. Только…

— Герцог замешан? — выдохнула я страшную догадку. Даже вздох новый сделать не могла, пока он не ответил.

— Нет, — качал головой Ифор. — На удивление, нет. По его словам. А там посмотрим документы. Я уже отправил людей за ними, чтобы герцог, если причастен, не успел их уничтожить.

— Правильно сделал, — сглотнула я ком в горле. — А где герцог? Уехал?

— Нет. Герцог Дюранец в гостевых покоях.

— Хорошо, — выдохнула я облегчённо. Для меня это уже было показателем. Он не скрывается, не бежит, но и прощения больше не просит. Полагаю, что ждёт.

— Миледи, мне взять его под стражу?

— Нет. Думаю, будет достаточно на время расследования оборвать связь с внешним миром. Если он действительно ничего не знал о делишках отца, то поймёт нас. А если причастен…

— Я понял, — кивнул он. — Позвольте проводить вас до покоев? Вам стоит отдохнуть.

— И это мне говорит человек, проведший несколько часов кряду в допросной, — усмехнулась я, но быстренько сложила бумаги на столе и направилась на выход.

— Я мужчина. И не спорьте, — быстро добавил он, видя, что я собираюсь возразить.

— Спокойной ночи, — улыбнулась я. — И, Ифор, постарайся тоже отдохнуть. Хоть немного.

Всю ночь я не могла нормально спать. Мне всё виделись странные страшные сны. Теперь лицо злодея было известно, и мне виделись сцены убийств. Даже приснилось, что он меня закапывает и смеётся. Может быть, я поспешила с утверждением, что не столь впечатлительна?

Следующий день был тяжелее. Мне параллельно приносили новости о подготовке к войне и промежуточных итогах расследования. Граф Лурье был в экстазе от полученных документов. Ифор мрачнел с каждым часом. Я же пыталась обработать информацию, не допуская к сердцу. Но не вышло. Последнего графа Монтеро я знала лично, помнила этого любящего мужчину. Возможно, он неправильно воспитал дочь, слишком любил и баловал, но это не тот поступок, который заслуживает смерти, да ещё и такой. И за что? За то, что оказался интересен девушке, женился на ней и, о ужас, родил дочь. Ненависть и зависть буквально пропитали каждый поступок экс-герцога Дюранец. Многое, да что там, почти всё становилось понятно.