Королевство с подвохом

Глава 18

Мы успели согласовать меню. Как и то, кого и куда лучше всего будет посадить. Королева Идарри потребовала у Соретта перенести в Эйритти волшебные и редкие и в моём мире голубые ели.

Пришлось правителю выполнить причуду прародительницы своего рода. С помощью магии сделали так, чтобы необычная аллея к парадному входу для особо торжественных случаев и гостей не явила себя миру до того, как наступит канун празднования Нового года.

Призрак восхищённо посмотрел на благородные деревья, чьи ветви уже припорошил пушистый снег. С губ первой королевы сорвалось ободрительное восклицание:

– Я очень довольна! Мальчик мой, надо сделать так, чтобы эти деревья могли расти только на территории нашего королевства.

– Уже, моя королева. Мы с бароном Итаном придумали, как превратить каждое такое дерево в магического или колдовского стража. Правда, на то, чтобы сделать то, что мы задумали, уйдёт несколько лет.

– Мы с Тияной поможем ускорить процесс. Уже до наступления Нового года всё будет полностью готово! Процветающее Эйритти как кость в горле многим. Поэтому придётся действовать на упреждение. В столице будут голубые и серебристые ели. Обычные, сосны, лиственницы и кедры по всему королевству, – поделилась я планами на будущее.

– Кедровое масло очень понравится нашим целителям и не только, – Лидара не скрывала своего торжества. – Особенно мне пришлись по вкусу средства для волос и тела, – ведьма облизнула пухлые губки, подсчитывая, сколько всего можно сделать на пользу не только себе и королевскому дому. – Масло – вообще живое чудо, – на подушечке указательного пальца колдуньи в свете магических светильников переливалась капелька драгоценного масла из кедровых орехов.

– Очень полезная вещь, но отжимать надо только деревянным прессом.

– Да, я читала в книге из твоей библиотеки, моя королева, – масло согрелось от тепла кожи, и Лидара с выражением блаженства на лице втёрла его в собственные губы. – А теперь поцелуй меня, Итан, – промурлыкала она довольной жизнью кошкой минуты через две.

Барон лукаво посмотрел на супругу и поцеловал взасос ставшие бархатными губы, потом проворчал:

– Вы, женщины, такие затейницы.

– Когда дело касается того, чтобы увлечь и удержать собственного супруга, ещё какие, – не стала отпираться колдунья, а потом повернулась ко мне. – Нам надо продумать всё до мелочей. Пусть гости видят, что Эйритти снова расправило крылья. Наша королева прекрасно справляется со своими обязанностями. Жители довольны. Король счастлив. Страна процветает.

Когда стало совсем поздно, Соретт отправил всех по своим комнатам порталом, но наотрез отказался отпускать меня к себе.

– Зачем вы всё усложняете, Ваше Высочество? Зачем мучить нас обоих? – моё терпение было на исходе.

Я собиралась отстоять своё право сохранить за собой собственное личное пространство не только в собственном кабинете.

– Мина, ты моя жена! Не забывай об этом!

– Я не давала вам своего согласия на брак, это раз. Королева Идарри не советует нам спешить навстречу друг другу слишком быстро, это два. Малейшая ошибка может привести к непоправимым последствиям, это три. Вам мало моих доводов, король Соретт? – минут десять мы буравили друг друга свирепыми взглядами.

Только брюнет не собирался отступать. Это было видно по упрямому выражению, маской застывшему на его лице.

Вот мало мне огорчений? Я уже несколько дней не видела Гектора. Это начинало вызывать у меня сильное беспокойство. Более того, оно уже грозило перерасти в панику.

– Мяяярррр, моя королева! Так и знал, что королю нельзя доверить такое сокровище, как ты! – фамильяр презрительно фыркнул и красноречиво дёрнул левым ухом. – У меня есть для тебя небольшой подарок! Я нашёл мешочек с янтарным паззлом под герцогским креслом Меризы. Только и тут придётся придумать, как разбитые фрагменты сложить воедино. Магию или колдовство применять нельзя. Такое ограничение наложили наши враги.

– Гектор, Соретт не хочет отпускать меня в мои апартаменты. Говорит, у него в спальне будет безопаснее.

– Какая глупость! – кот беспардонно подошёл к правителю, ударил его лапой без когтей и прошипел. – Ты мне ещё не доказал, как и королеве Идарри, что готов к семейной жизни! Не прячь тапки, я всё равно в них нассу! – а потом он вернулся ко мне и, легко подпрыгнув, с комфортом устроился у меня на плечах как живой воротник. – Ми-и-ина, я всё пропустил. Что вы там решили с балом в честь начала Нового года? Мяууу, мне так интересно.

– Мина, почему ты предпочла меня коту? – в голосе правителя прозвучали явные нотки обиды.

– Потому что, если хоть один из нас не сдержится, от Эйритти останутся лишь руины и быстро забывающиеся воспоминания. Неужели ты не понимаешь, что у нас нет иного выхода?

– Ты жестока, Мина. Разве я прошу так много?

– Тебе тяжело сдерживать себя, Соретт. Поэтому будет разумно пока оставить всё, как есть.

Гектор несколько раз махнул хвостом. Потом раза три дёрнул правым ухом, отрывая проход в мои комнаты.

Совсем не ожидала, что король последует за мной. Он выкинул фамильяра из моей постели и притянул меня к себе:

– Не переживай, я не позволю самому себе всё испортить, – потом поцеловал в губы и шепнул. – Спи, моя королева. Разбираться с янтарём будем уже утром.

– Лидара рассказывала мне, что есть масса проклятий и заклятий. Они могут на довольно долгий срок лишить возможности действовать правильно.

– От этого нас обоих защищают сложные плетения разной природы. Сладких снов, Мина. Надеюсь, в них найдётся место и для меня, – потом меня обняли, и через некоторое время я поняла, что правитель спит.

Мне же долго не удавалось заснуть. Я испытывала противоречивые чувства. Король стремительно менялся. Уже никто не мог наверняка предсказать, как он поступит, что и когда сделает. Не знаю почему, но Новогодний бал вызывал у меня почти панический ужас. Кто знает, с какими намерениями пожалуют в Эйритти многочисленные гости?

Открыла глаза из-за того, что шершавый язык фамильяра старательно вылизывал самый кончик моего носа:

– Пора вставать, моя королева. Нас ждут великие дела!

Тяжело вздохнула и медленно села на постели. Соретта рядом уже не было. Испытала странное смешанное чувство. Не знаю, чего в нём было больше: сожаления или облегчения.

Прошлёпала босыми ногами по мраморному полу в купальню. Теперь я уже знала, что в этом мире тёплый их вариант помогает создавать колдовство. Прикасаться ступнями к камню оказалось очень приятно.

Вода в бассейне всегда была умеренно горячей, чистой и благоухала травами. Тут поработала стихийная магия. Закрыла дверь, для этого была предусмотрена специальная задвижка. После чего погрузилась по шею в небольшой бассейн, что тут служил аналогом ванны, и задумалась.

Мне не хватало информации, чтобы предусмотреть все возможные опасности очередного сборища местных гадов. Лишний раз тревожить моих помощников и союзников в мои планы не входило. Оставалось продумать все до мелочей. Именно на Новогоднем балу может случиться практически всё, что угодно.

Когда горячий пар и добрые травы позволили мне достаточно расслабиться и успокоиться, неторопливо привела себя в порядок. Подсушила волосы пушистым полотенцем, завернулась в местную махровую простынь и спросила:

– Гектор, там никто не свалился на мою голову?

– Нет, моя королева. Приходила Линдарри. Она вернётся через полчаса и поможет вам собраться. Лидара уехала по поручению Прародительницы Идарри, но не знаю по какому.

Девушка относилась к собственным обязанностям с особым рвением. Она пришла, как обещала. Громким шёпотом поделилась со мной удивительной для неё новостью:

– Король предложил мне должность второй камеристки. Баронесса Лидара оказалась «За», – выражение тихого счастья на её лице стало для меня настоящим откровением. – Теперь я смогу сама накопить вполне приличное приданое. Да и статус камеристки королевы, даже не старшей, очень престижен. Мои родители вчера сообщили, что меня уже сватают. Только они не спешат с выбором.

– Очень рада за вас, Линдарри.

Мне сделали массаж, с помощью колдовских плетений защитили от разных мелких неприятностей. Потом мы долго провозились с платьем из бархата цвета шампанского. Подтянуть шнуровку на спине с первого раза не удалось.

Далее я позавтракала и закопалась в томик с этикетом. К сожалению, мне придётся освоить эту сложную науку в совершенстве. Иначе последствия любой ошибки могут стоить слишком дорого всему королевству Эйритти.

Соретт так и не появился, и я начала беспокоиться, не случилось ли чего-то непредвиденного. Только все мои переживания оказались напрасны. Правитель пришёл в полдень и пригласил меня познакомиться с новыми придворными.

– Мина, нам удалось собрать при дворе тех, кто не предаст из собственных убеждений. Королева Идарри лично одобрила каждого из аристократов в составе нашей свиты. От старого состава остались только барон Итан и баронесса Лидара. Среди слуг тоже нет никого, кто таит каменюгу за пазухой. Идём. Ты сегодня как всегда очаровательна и прекрасно выглядишь, – брюнет хитро улыбнулся.

У меня в голове тут же зароился целый сонм предположений, что он задумал на этот раз. Снова это невозможный поцелуй в ладонь. Потом правитель открыл портал, и мы оказались у парадного входа в замок. Мужчина взлетел в седло, потом усадил меня рядом. Уж не знаю, почему нельзя было просто перенестись на место с помощью магического портала.

Хотя, я лукавлю. Конечно, знаю. Он продолжает осторожно и терпеливо приручать меня. Только я совсем не уверена, что мы уживёмся под одной крышей. Страсть и любовь далеко не одно и то же. Сердце мне уже разбивали не раз. Поэтому не торопилась «снять тормоза» и окунуться в очередное романтическое приключение с непредсказуемыми последствиями.

– Ми-ина, – губы ласково коснулись кожи там, где шея переходит в левое плечо. – Ты невозможная женщина. Ещё никто и никогда так стойко не сопротивлялся моим желаниям. Ничто не влияет на твоё решение: ни корона, ни статус официальной королевы, ни теперь ломящаяся от богатств сокровищница.

– Всё это не имеет никакого смысла, если нет пусть и сильной симпатии. Страсть – ненадёжное основание для семьи.

– Согласен, моя королева, – король снова пробежался губами по коже, на этот раз от волос до начала позвоночника.

Моё тело отозвалось предательской дрожью, но я сделал вид, что ничего не происходит. К тому же меня нервировало предстоящее испытание. Скоро снова окажусь среди незнакомых людей. Даже вопреки уверениям королевы Идарри, что тут нет тех, кто способен предать. Да и защита колдовской или магической клятвы обеспечивают дополнительную защиту.

Так мы неспешно следовали к новому зданию. Его возвели по приказанию призрака Идарри отдельно от замка и защитили так, что никто посторонний не сможет просочиться внутрь.

Я продолжала пытаться понять, кем для меня стал король. Следует мне бежать от него или позволить событиям идти своим чередом. Естественно, ни о каком форсировании речи быть не может.

– Мы приехали, моя королева, – правитель одним движением соскользнул на землю, потом помог спешиться и мне.

Сейчас он был похож на опасного и мудрого вожака волчьей стаи. Даже серо-стальные глаза были похожи выражением настороженности. Только адресовалась она всем вокруг, кроме меня.

– Как жаль, что мне придётся участвовать в решении не только хозяйственных и бытовых проблем, – задумчиво проронила я.

– Придётся помогать своему супругу не сломаться под гнётом королевских обязанностей. Я уверен, вместе мы способны справиться с большей частью сложностей.

– Надеюсь, – опёрлась на предложенную руку, натянула на лицо «дежурный оскал королевы» и поднялась по ступеням к входу, где нас уже ждали барон Итан и баронесса Лидара.

Вид моей старшей камеристки меня совсем не обрадовал. Мрачный и сердитый.

– Что случилось, Лидара? – отчего-то не сомневалась, что ответ мне не понравится.

– Им как нож в сердце, что их дочерям никогда не стать королевой Эйритти. Напрямую вредить они не станут, но постараются подставить и посадить в лужу. Даже риск попасть в опалу их не удержит. Особенно женщин. Тебе придётся соблюдать предельную осторожность. Иначе дела могут пойти из рук вон плохо.

– Постараюсь, – я уже начинала привыкать, что настороженность превратилась для меня в норму жизни.

Тут поисковый амулет на моей шее неожиданно полыхнул алым. Что-то было не так с последней ступенькой, ведущей к новому Залу Совета.

– Ни шага вперёд, Мина! – прошипела баронесса и принялась водить руками над ней, что-то бормоча себе под нос. – Какая низость! Надо узнать, кто это сделал, и публично изгнать из столицы. Тогда у остальных прыти, где не надо, поубавится.

Удивилась, что барон Итан протянул супруге кристалл, куда та что-то перенесла. Как поняла, это улика.

– Мой король, сегодняшнее совещание следует начать с показательного наказания. Тут наложена смесь чар чёрного колдовства и плетения магии смерти. Хотели, чтобы Мина оступилась и упала с лестницы. Естественно, лучшим исходом стала бы гибель королевы. Сломать шею гораздо проще, чем кажется! – ведьма не скрывала ярости.

Потом заставила себя успокоиться и натянуть на лицо маску вежливого безразличия. Как того требовали правила приличия при дворе.

– Этим вопросом мы с королевой займёмся первым делом, – мне снова предложили руку, её я с благодарностью приняла.

Настроение моё стремительно портилось. Я не была аристократкой. Поэтому местная «золотая кровь» сделает всё, чтобы я не справилась с испытаниями на должность жены правителя. Только это мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним и без последствий.

Лидара проверила роскошный коридор. Уж не знаю, что тут сделали строители, что здание оказалось внутри куда больше, чем выглядело снаружи. На мой изумлённый взгляд барон Итан вежливо пояснил:

– Особые заклинания внутри здания распахивают пространство. Поэтому места куда больше, чем должно быть.

– Ааа, вот почему в маленьком павильоне с морем точно выход в другую реальность? – отозвалась я.

– Да, моя королева. Будьте осторожны. Никуда не ходите одна. От вас попытаются избавиться до следующего Дня Выбора. Он как раз происходит в тот день, когда вы появились в Эйритти. Если кандидатка не справилась, то призывают новую иномирянку. Так происходит до тех пор, пока все условия не будут соблюдены, и пришелица получит корону и статус супруги на законных основаниях.

– Всё это слишком сложно. Неэффективно и долго, – проронила я вслух и задумалась.

– Да, но с королевой Идарри не поспоришь. У прародительницы были веские резоны поступить именно так.

– Знаю, я в первую очередь ознакомилась с летописями со времён создания королевства Эйритти. Только ситуация стала ещё сложнее именно из-за нестандартного подхода к решению проблемы.

Мы вошли в зал, и герольд возвестил:

– Король Эйритти Соретт и Кандидатка в королевы Мина.

Титул резанул слух, но пока я тут была на птичьих правах. Хорошо ещё, что в случае провала чары Идарри вернут меня домой, а не превратят в мраморное украшение для замкового сада.

Мне представили всех присутствующих. Всего в Зале оказалось по восемь мужчин и женщин. Только даже я сразу поняла, что мне совсем не рады. Будут пакостить при любом удобном случае.

По взмаху руки короля все сели в расставленные полукругом напротив двойного трона кресла и настороженно на нас смотрели. Они явно не ожидали, что сегодня Совет начнётся так.

– Итак, господа, вы получили придворные должности авансом. Все пока только кандидаты! – он обвёл всех присутствующих строгим взглядом. – Теперь на получение должности будет влиять польза для королевства и его жителей, а не знатность и древность рода.

– Ваше Высочество! – молодая колдунья не смогла сдержать возмущения. – Это нарушение древних законов нашей страны!

Она совсем не ожидала, что ответит ей призрак Идарри:

– Первыми их нарушили ваши предки. Именно поэтому старые правила больше не действуют. Опальная колдунья происходила из вашего рода, герцогиня Таянеа. Похоже, я приняла правильное решение. Ведь вы продолжаете ту же подлую стратегию.

Брюнетка невозмутимо ответила:

– У вас есть весомые доказательства моей вины?

Ответил ей Соретт:

– Да. Вы будете наказаны за то, что пытались убить или покалечить королеву.

Информация, записанная на кристалл, показала в виде миража всё, что делала женщина, чтобы избавиться от неудобной кандидатки в правительницы Эйритти.

– И какая кара меня ожидает, мой король? – колдунья слишком поздно поняла, что король совсем не такой, к какому привыкли все вокруг.

– Вам повезло, что моя жена никак не пострадала. Поэтому поступать с вами, как с герцогом Типоком, я не вправе. Вы потеряли лишь своё место при дворе. Вам запрещается покидать родовой замок и появляться в столице. Своего титула лично вы также лишаетесь. Баронесса Лидара подберёт вам супруга в соседнем королевстве. Куда вы вскоре и отправитесь. Надеюсь, это произойдёт до того, как я решу, что поступил с вами слишком мягко.

Он распахнул портал, и все долго смотрели вслед потерявшей милость короля женщине.

– Итак, приступим к делам. Лидара, подберите недостающую даму на место Таянеа. Она разочаровала меня. Её родственникам теперь будет сложнее устроиться при дворе.

– Как прикажете, мой король, – баронесса полностью оказалась солидарна с призраком Идарри.

Лишь справедливый и сильный правитель – залог безопасности королевства.

Потом слушала в пол уха. На Совете королева должна была присутствовать, но как консультант. Я честно пыталась вникнуть во все нюансы ещё не решённых проблем.

– Моя королева, а что бы вы предложили, чтобы решить проблему с укрыванием доходов и воровства среди высшей аристократии?