Кортик: За честь и верность 2

Глава 3

"Доброй ночи, Петр Иванович", — раздался в полутьме голос.

Я вздрогнул, резко обернувшись. В дверном проеме стоял высокий мужчина в длинном черном пальто, его лицо скрывала тень от шляпы. За его спиной мерцал тусклый свет уличного фонаря, отбрасывая длинные тени на стены моего скромного кабинета.

"Доброй ночи… но я знаю только вашу фамилию. Можете представиться?" — спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

Незнакомец медленно снял шляпу, и под ее полями открылось бледное, словно высеченное из мрамора лицо с холодными серыми глазами.

"Барон Казимир Витальевич Артемьев, следователь Имперской безопасности", — представился он, слегка склонив голову. В его голосе звучала та самая барская выучка, что выдавала в нем потомственного дворянина.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Имперская безопасность. Это не те люди, к которым обращаются просто так.

"Зачем вам понадобился я?" — спросил я, стараясь не выдавать волнения.

Артемьев усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья.

"Волею судеб", — произнес он, словно взвешивая каждое слово. "Нам нужно, чтобы вы стали донором нашему агенту. Он под прикрытием, а у нас завелся крот. Я не могу отвезти его в подведомственную больницу — слишком рискованно. О том, что агент пострадал, тоже никто не должен знать."

Он сделал паузу, изучая мою реакцию.

"Пришлось задействовать старые связи. Обратился к профессору Зильберштейну. Да и с профессором Беркофом я по работе часто пересекаюсь", — добавил он небрежно, словно это было само собой разумеющимся.

"То, что с Беркофом пересекаетесь, догадываюсь. Он же проводит замеры студентов", — пробормотал я вслух, вспоминая, как тот самый профессор Беркоф методично проверял каждого из нас на "магические способности ".

Артемьев кивнул.

"Да. В мире магической преступности, а тем более в дворянской среде, надо знать всё о потенциальных нарушителях и вероятной угрозе Империи… и императору."

Его голос стал тише, но каждое слово звучало, как стальной клинок.

Я почувствовал, как сжимается желудок.

"А вы уверены, что я не растреплю никому то, что сейчас узнал?" — вдруг спросил я.

Артемьев пристально посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то хищное.

"Не растреплете. Вы же хотите отомстить за товарищей?"

Я замер.

"Это… террористы из «Гнева Матушки-природы»?" — резко вырвалось у меня.

"Да, те самые", — подтвердил Артемьев. "Агент у нас неопытный — сам себя подорвал, работая со взрывчаткой. Я привез его к Зильберштейну, а тут Беркоф звонит… и вас упомянул. Так что, волею судеб, вы едете со мной. Сейчас."

Я кивнул, но внутри всё сжалось.

"А зачем у меня отобрали телефон?" — поинтересовался я.

Барон усмехнулся.

"Думаешь, воина из проекта «Витязи» отпустят в доспехе гулять без слежки? В век современных технологий следят за устройствами. Вот твой телефон и прослеживают. И не надо никому знать, что ты был у Зильберштейна. Так надежнее."

"Понятно", — пробормотал я.

А сам подумал: как хорошо, что, когда ездил в Выборг, засветился у Юли. И ночевал в гостинице… Телефон с собой на дело не брал.

Дальше мы ехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

За окном машины мелькали огни ночного города, но в душе у меня было темно и тревожно.

Мы вышли возле небольшого особняка в старинном стиле — аккуратная кирпичная кладка, чугунные решетки на окнах, но при ближайшем рассмотрении в стеклах угадывался едва заметный голубоватый отблеск защитных заклятий.

Похоже, у Зильберштейна и дома оборудована лаборатория. Явно фанатик своего дела.

Меня передернуло от внезапного холодка, пробежавшего по спине при мысли о том, какие неучтенные, нерегламентированные эксперименты мог проводить профессор в этих стенах, куда не заглядывали бдительные инспекторы университетского совета. В официальной лаборатории каждый этап, каждый реагент, каждый подопытный объект был на счету, но здесь, в этом уютном особнячке с видом на старый парк... Кто знал, какие границы науки он позволял себе переступать под покровом домашнего уюта?

Особенно красноречивым было то, что именно ему Имперская безопасность доверяла лечение своих лучших агентов - а это говорило о многом. Ведь в ведомстве не терпели дилетантов и не прощали ошибок. Если после ранений, полученных при выполнении особо деликатных миссий, агентов везли сюда, а не в оборудованные по последнему слову техники правительственные клиники, значит, профессор действительно был единственным, кто мог справиться с самыми сложными случаями.

Эта мысль немного успокоила меня, хотя легкое ощущение того, что я сейчас окажусь участником чего-то выходящего за рамки обычной медицинской практики, не покидало. В конце концов, если даже спецслужбы закрывали глаза на некоторые... нестандартные методы профессора, значит, результаты оправдывали средства. Главное, чтобы сегодня все прошло без осложнений.

Пройдя через узкую садовую калитку, мы вошли в дом через черный ход. В воздухе витал слабый запах антисептика и чего-то металлического — возможно, реактивов.

Да, действительно, было бы куда подозрительнее, если бы меня засекли в медицинской академии в такое время. А так — просто забыл что-то у профессора. Невинно.

Мы спустились по узкой лестнице и оказались в пристройке без окон. Стены были обиты звукопоглощающими панелями, а по потолку тянулись провода и магические контуры.

Ну хоть не подвал, — с облегчением подумал я.

В комнате нас уже ждал Зильберштейн. Его седые волосы были растрепаны, а на перчатках виднелись темные пятна — то ли кровь, то ли реагенты. На кушетке лежала девушка в изорванной и окровавленной одежде.

Я присмотрелся — и через пару секунд узнал ее.

"Марина?!" — не сдержался я.

"Да, Марина", — сухо подтвердил Артемьев. "Спасибо, кстати, тебе. После твоего предупреждения мы и взяли ее в разработку."

Я фыркнул.

"Да, похоже, Марина — мастер взрывотехник. В ее руках всё взрывается", — грубо пошутил я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

"Профессор, я готов", — сказал я, снимая куртку.

Зильберштейн повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то вроде старой привычной усмешки.

"О, мой любимый подопытный!" — он хлопнул меня по плечу.

Я вздохнул и лег на соседнюю кушетку, покорно позволяя подключить к себе провода. Холодные металлические наконечники впились в кожу, и по телу разлилось знакомое покалывание.

Перекачка шла медленно. Я лежал, глядя в потолок, слушая прерывистое дыхание Марины. Через несколько часов ее хриплые всхлипы сменились ровным, спокойным сопением.

"Всё, молодой человек. Вы свободны", — наконец объявил Зильберштейн, отсоединяя кабели. "И не говорите Марине, что вы были для нее донором. Она не должна знать об этой процедуре. Всё-таки нелегальщина."

Он помолчал, затем добавил тише:

"Одно дело — я проявил свои магические способности. Другое — засветить тебя, Петр."

Я кивнул, потирая онемевшие руки.

"Хорошо, профессор. А она сейчас не проснется?"

"Не проснется. Всё под контролем", — он повернулся к Артемьеву. "Казимир Витальевич, верните этого охламона, откуда взяли."

Я не удержался:

"А будет ли мне какой-нибудь бонус?"

Зильберштейн хмыкнул.

"Посмотрим через несколько дней. Я ее способности не проверял, а Казимир Витальевич говорит, что не помнит, какие у нее ядра."

Забрав телефон у Беркофа, я вызвал такси и вернулся домой под утро, едва волоча ноги от усталости. Город в это время был пустынен и тих, лишь редкие фонари мерцали в предрассветной дымке, словно чужие глаза, следящие за мной из темноты.

Обессиленный, я плюхнулся на кровать, даже не раздеваясь, и решил — сегодня никуда не пойду. Пусть весь мир подождет. Дождусь вечера, а там — в академию, за документами.

Вечером все прошло без сучка и задоринки. Секретарша, еще вчера смотревшая на меня с подозрением, сегодня молча протянула аккуратно сложенную папку с печатями. Но самое интересное началось, когда я нарочно задержался у кабинета Ледянской.

Она стояла у окна, стройная и холодная, как всегда, но, когда я небрежно бросил: «Алиса, кажется, мы теперь коллеги по экспедиции», ее пальцы слегка дрогнули, сжимая перо. А глаза... Ах, эти глаза! В них мелькнуло что-то между яростью и.. интересом? Она быстро взяла себя в руки, но я уже видел — от меня ей не отделаться.

Собрав все документы, я, вопреки усталости, решил заглянуть в лабораторию. Тело еще ныло после вчерашней «откачки» энергии, но физические упражнения на беличьем колесе были необходимы — без них моя магия пространства так и останется неуправляемой.

Лаборатория была пуста, лишь слабый свет луны пробивался сквозь высокие окна, окрашивая стены в призрачно-голубые тона. Я подошел к колесу, провел рукой по холодному металлу...

И вдруг услышал за спиной тихий смех.

«Ну и видок у тебя, Егоров. Словно тебя дракон потоптал».

Я обернулся. В дверях стоял Гефест, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с едва уловимой усмешкой.

«Зато дракону, наверное, тоже досталось», — парировал я, чувствуя, как усталость вдруг отступает.

Он покачал головой:

«Ладно, герой. Если не свалишься замертво — покажу кое-что интересное.

Новые метательные ножи лежали передо мной на столе, переливаясь холодным синеватым отблеском в лунном свете. Японский стиль, тонкие как лепестки сакуры - идеальные для полета и смертоносные при точном попадании. Гефест провел пальцем по лезвию, оставив на металле легкий след магического свечения.

"Смотри внимательно," - его голос звучал жестко, как звон стали. В мгновение ока он метнул три ножа подряд, и они с глухим стуком вонзились в мишень, образуя идеальный треугольник в районе сердца. "Теперь твоя очередь."

Тренировка продолжалась до рассвета. Сначала - базовые броски рукой, пока мышцы не начали гореть огнем. Затем - управление телекинезом, требующее невероятной концентрации. Гефест заставлял меня удерживать в воздухе сразу пять ножей, направляя их в разные точки мишени.

"Слабее бьешь, чем моя бабка вязальной спицей!" - рявкнул он, когда один из моих ножей лишь слегка оцарапал мишень. В ответ в меня полетел его нож, едва не задев плечо. Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Особенно тяжелы были упражнения на точность. "Вот здесь," - Гефест ткнул пальцем в схему человеческого тела, - "подколенное сухожилие. Попадешь - противник упадет, но выживет. А вот это - сонная артерия. Промажешь на миллиметр - труп."

Когда я в сотый раз промахнулся, он внезапно скомандовал: "Снимай доспех!" Я протестовал, но его взгляд не оставлял места для споров. "В бою магия может отказать. Учись полагаться на рефлексы."

Последний этап тренировки был самым жестоким. Я стоял посреди зала, а вокруг на скорости метронома летали ножи. Телекинезом я пытался перехватить их, но некоторые проходили сквозь мою защиту. Острая боль пронзила бедро - еще одна рана, которую придется залечивать. Кровь теплой струйкой стекала по ноге.

"Хватит на сегодня," - наконец сказал Гефест, когда часы на стене показали шесть утра. "Завтра начнем с бросков в движении." Он бросил мне флягу с протеином. "И научись наконец уворачиваться, а то в следующий раз от тебя мокрого места не останется."

Я поймал флягу дрожащими руками, чувствуя каждую мышцу в теле. Ножи на столе тихо звенели, будто смеялись над моей беспомощностью. Но я знал - скоро они будут подчиняться мне так же беспрекословно, как и Гефесту.

Утро началось с неожиданного визита Третьего и Пятнадцатого. Мы заперлись в нашем подсобном помещении, где среди чертежей и проводов на самодельном стенде покоился прототип "Ока Симаргла" – военного квадрокоптера с магическим модулем наведения. Его корпус, покрытый матово-черной краской, поглощал свет, а рунические схемы на роторах едва заметно пульсировали в такт моему дыханию.

"Ребята, мне нужно ехать в Тамань", – сказал я, проводя пальцем по холодному металлу дрона. В воздухе повисло молчание, нарушаемое только тихим жужжанием процессора. "Справитесь без меня?"

Третий, не отрываясь от пайки платы, хмыкнул: "Да брось, мы же не первокурсники". Пятнадцатый, поправляя очки, добавил: "Просто не вздумай там погибнуть – без тебя прошивку магического интерфейса не отладим".

Перед отъездом нужно было уладить формальности с лейтенантом. Я нервно переступал с ноги на ногу, когда он изучал мой рапорт. "А доспех... можно взять с собой?" – осторожно спросил я, представляя, как посторонние увидят, как "Витязь" складывается у меня на теле.

Лейтенант усмехнулся: "Расслабься. Весь город уже обсуждает наши эксперименты". Он достал из стола пропуск. "Вот, для твоего "костюма". Только попробуй его там потерять – сам знаешь, что будет".

Следующие дни превратились в адскую череду тренировок. Гефест, не знавший пощады, заставлял меня работать до седьмого пота. "Еще раз! – его голос гремел по залу. – Враги не дадут второй попытки!"

Дедушка Семена, узнав о поездке, лишь кивнул: "Археология – дело нужное". А вот сам Семен не давал мне прохода. "Ты едешь с Ледянской?! – его глаза округлились. – Да ты знаешь, сколько парней мечтают оказаться на твоем месте?" Когда я сказал, что не могу взять его с собой, он устроил настоящую драму, размахивая руками: "Предатель! Все самое интересное и без меня!"

И вот настал день отъезда. Вечерний вокзал был залит желтым светом фонарей, под которыми кружились мошки. Наша группа – два десятка студентов и всего два преподавателя – выглядела странно пестрой на фоне обычных пассажиров. Профессор Винтерсхаген, в своей неизменной походной шляпе, сверял список, а Ледянская стояла чуть в стороне, ее глаза мерцали в электрическом свете. Я поймал себя на том, что разглядываю ее профиль, и тут же отвел взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

"Все здесь?" – прокричал Винтерсхаген. Паровоз дал протяжный гудок, будто отвечая ему. Я вздохнул и крепче сжал ручку чемодана, в котором лежали аккуратно мои скромные пожитки.

Мерный стук колес поезда убаюкивал, создавая ритмичный фон для вечернего уюта. Я допил последний глоток чая, ощущая, как тепло разливается по телу, доел крошащийся бутерброд с маслом и колбасой и, потянувшись, устроился на жестковатом спальном месте. Задернув синий занавес купе, я погрузился в дрему.

Сон накрыл меня почти сразу — тяжелый, насыщенный, словно пропитанный дымкой нереальности.

Передо мной стояла она — бледная, почти прозрачная, в черной ночнушке, которая то облегала ее хрупкое тело, то развевалась вокруг, как дым. Ее холодные пальцы скользнули по моей груди, и я почувствовал, как мурашки побежали по коже. Она прижалась ко мне, и сквозь тонкую ткань я ощущал каждую линию ее тела — острые ключицы, изгиб талии, дрожь в напряженных мышцах.

Сквозь сон доносился стук колес, но в моем сне мы были уже не в купе, а в вагоне-ресторане. Столы вокруг были уставлены зажженными свечами, их пламя колебалось в такт движению поезда, отбрасывая на стены длинные, пляшущие тени. Но что-то было не так. На стенах, на полу, даже на скатертях — повсюду виднелись надписи, выведенные неровным, словно торопливым почерком:

"Осторожно, взрывоопасно."

Сон был странным, тревожным, но от этого еще более возбуждающим. Марина (а это была именно она) прижималась все сильнее, ее дыхание обжигало шею, а губы шептали что-то, чего я не мог разобрать.

И тут — стук.

Сначала тихий, едва различимый, будто кто-то осторожно пробует, спит ли пассажир. Но затем он стал громче, настойчивее.

Во сне Марина вдруг напряглась. Ее пальцы впились в мои плечи, а губы наконец обрели четкость:

"Не открывай… Опасно…"

Я попытался заставить себя проснуться, но сон держал крепко. И вдруг — ее глаза, обычно такие спокойные, вспыхнули алым, как раскаленные угли. В тот же миг подсвечники на столах начали взрываться один за другим, с глухими хлопками, разбрасывая осколки стекла и капли воска.

Я резко сел на койке, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Тело было напряжено, возбуждено, а на лбу выступил холодный пот.

Дверь в купе шаталось от стука.