Ковчег. Здесь даже тени опасны

Странные изменения

– Вот это сюрприз! – Задумчиво пробормотал паренёк, внимательно наблюдая за тем, как механический жук деловито утащил спелые плоды, которые оставили охотники из сто четырнадцатого посёлка в сторону того самого убежища, где он свил себе основное гнездо. И внимательно наблюдая за перемещениями этого своеобразного помощника, паренёк вдруг увидел то, как тот, доставив эти необычные трофеи до нужного места, быстро разделал плоды, оставив только мякоть. И по отдельности скинул всё в приёмный бункер конвейера. И в результате на выходе он вдруг увидел пищевые брикеты, упаковка которых отличалась по цвету от привычных ему. Обычные были зелёного цвета. Эти же были с своеобразными жёлтыми разводами. А когда Серг, с определёнными сомнениями, всё же попробовал этот пищевой брикет на вкус, то понял, что по вкусу он сильно отличается от того, к чему люди привыкли. Потом этот механический жук скинул с переработку те самые отходы в виде косточки и кожуры плода. И на выходе получились те самые блистеры с таблетками, в виде концентрированных витаминов и минералов. Не говоря уже про пакеты с соком, который тоже был более вкусным и питательным.

Потом этот искусственный жук, словно умышленно задерживаясь, провёл паренька по его же ловушкам, которые Серг ранее устраивал в секторе заброшенного поселения. Где старательно показал парню, что дронами была произведена своеобразной модификации. Например, теперь, вместо самострела, который время от времени нужно было проверять, так как его тетива могла ослабеть из-за постоянного напряжения, в таких местах были установлены пружинные устройство, напоминающее метательный механизм. Да и дротики, которые они выбрасывали, на обычные болты самострела не сильно походили. Таким дротиком можно было пробить даже броню какого-нибудь штурмового Арха? Их ребристая поверхность, и четырёхгранные наконечники чётко давали понять, что такие метательные снаряды были предназначены для пробития брони. Также появилось и несколько своеобразных волчьих ям.

Всё это имело отношение, как раз-таки, именно к тому же самому проходу, через которые ранее приходили те, кто хотел пограбить. Со стороны того самого сто тридцатого поселения. Там коридор вообще превратился в своеобразное логово Смерти. Ловушка на ловушке. Там были и волчьи ямы… Могли выскочить какие-то шипы из стен… И самое интересное было в том, что при помощи нажатия на определённый рычаг можно было довольно просто заблокировать все эти механизмы, чтобы собрать, так называемые. трофеи. Это было настолько удивительно, что паренёк несколько раз проверил всю эту систему. Но до конца ей доверять всё-таки не стал. Потому что у него были определенные опасения на этот счёт. И ему не хотелось бы попасть в эту ловушку, если она вдруг сработает не по его указке. Вот только сам факт того, что этот необычный дрон почему-то начал ему помогать, заставив парня сильно задуматься. Если так всё пойдёт и дальше, то у него будет возможность заниматься своими делами, уже не отвлекаясь на контроль заброшенного поселения. Тем более, что даже его подвал был глобально изменён. Судя по всему, там также постарались дроны-ремонтники? И, хотя сверху они так и сохранили своеобразную свалку мусора, внутри подвал был сильно изменён. Фактически он был превращен в своеобразный укреплённый бункер. Имел своеобразную защиту. Подвод воды. Отдельную энерго линию. И даже канализацию здесь провели. Не говоря уже о вентиляции.

Те самые воздуховоды, через которые он раньше вылезал, чтобы осмотреться, неожиданно для парня оказались перекрыты специальными фильтрами. Да. В некотором роде это его даже немного порадовало? Потому что пробраться в его подвал снаружи теперь уж точно никто не сможет. Однако, ситуацию теперь сильно осложнял тот факт, что он просто не мог контролировать всё, что происходит вокруг, не выходя из этого подвала. Видимо, заметив его своеобразные сомнения, этот механический жук указал ему на стену, на которой появились какие-то панели. И сначала сам паренёк подумал, что это новая обшивка для стен? Однако, немного погодя, когда этот механический жук нажал на отдельно расположенную кнопку, и эти панели засветились, неожиданно для себя паренёк понял, что это были экраны наблюдения. Как эти дроны сделали подобные, он так и не понял. Но теперь на этих экранах он мог видеть всё происходящее в данном секторе. Причём с самых разных ракурсов. За это паренёк был им благодарен.

К тому же, они модифицировали и выходы из этого убежища. Предоставляя ему даже возможность не переживать о том, что, выходя наружу, он каким-то образом сдвинет маскировку, и таким образом выдаст своё местоположение. Теперь выходы находились под контролем. И, в случае необходимости, у него была возможность активировать своеобразную ловушку с вылетающими металлическими штырями, которые могла знатно подпортить шкурку тем, кто попытается засесть возле его убежища, ожидая выхода наружу самого паренька.

Честно говоря, он просто не ожидал подобной активности со стороны дронов-ремонтников, которые здесь точно побывали. Тем более, что он сейчас просто не понимал главного… Зачем они всё это делают? В прошлый раз они притащили ему плиту для готовки еды. Теперь эти искусственные создания, по какой-то неведомой для него причине, модифицирует его собственное убежище, и даже помогают создавать видимость присутствия на территории данного сектора разумных существ. К тому же, было достаточно серьёзно доработано то самое место, где охотники из сто четырнадцатого посёлка клали свои плоды. И когда парень понял, что там происходит, то едва не расхохотался. Дроны-ремонтники сделали под этой пластиковой панелью своеобразный бункер. Когда охотники клали эти плоды на данную панель, и отдалялись в сторону, уходя за ближайшие руины, эта самая панель складывалась, роняя плоды в этот бункер. А потом выпрямляясь. И оставаясь пустой, благодаря этому. Даже если бы охотники внезапно, в тот же самый момент, всё же попытались бы вернуться назад, их ожидал бы сюрприз. Всего лишь по той причине, что плодов бы уже на месте не было. И чтобы они потом не предпринимали, данные индивидуумы просто были бы бессильны, по крайней мере, понять, что происходит они бы точно не смогли бы. А этот своеобразный механический жук забирал плоды из этого контейнера уже после того, как разумные покидали территорию заброшенного поселения.

Ко всему прочему, видимо учитывая те мучения, с которыми пареньку приходилось шастать на тот ярус, постоянно выходя на территорию Зелёной зоны, дроны-ремонтники сделали некоторые изменения, чтобы он не шастал в вентиляции. И теперь он мог спокойно, прямо с территории этого заброшенного поселения, через специально сделанный канал, фактически по прямой линии, попадать на тот самый ярус, который ему был интересен. Более того… Паренёк выяснил, что это были не каналы вентиляции. Это были, судя по всему, технические проходы, которыми и должны были пользоваться дроны-ремонтники? Для обычных разумных они всегда были закрыты. Однако в некоторых из них, немного погодя, парень всё же нашёл следы присутствия там жуков Архов. Возможно, те самые жуки-техники всё-таки не забывали о такой возможности, старательно шастая по всем щелям, в поисках возможности раздобыть что-нибудь ценное? Да. Вентиляцию они в основном не трогали. Может быть потому, что прекрасно понимали её функциональное значение? Или же по какой-то другой причине…

Сейчас же самому пареньку было не до этого. Ему нужно было понять, что вообще тут происходит? Почему дроны-ремонтники вдруг начали вести себя по отношению к нему каким-то странным и фактически непредсказуемым образом? Не говоря уже обо всём остальном. Все эти странности накапливались. А ответов у парня не было. Поэтому он решил пока что действовать так, как запланировал. А уже потом, по мере накопления данных, всё же попытаться осмыслить происходящее, чтобы впоследствии постараться использовать их в собственных целях. Но уже как можно более эффективно.

Хотя ему и нужно было не спускать глаз с этих странных дронов. Потому что он понимал главное. Эти дроны раньше не проявляли такой активности. И с чем именно это могло быть связано, он также не знал. Тот самый “голос” в его голове предположил, что это может быть связано именно с тем самым сканированием, под которое он попал в момент вторжения боевых дронов на борт корабля Архов? Возможно, они что-то уловили в тот момент, или что-то заподозрили? Хотя, по сути, такие искусственные создания не должны иметь собственной воли в решении подобных вопросов. Но всё равно, в душе парня, появилась своеобразная настороженность. Он понимал, что всё это выглядит очень подозрительно и странно. И поэтому ему было бы желательно не принимать происходящее должным образом. А заранее подозревать во всем этом какой-то подвох.

Но так как, к собственному сожалению, он не мог разобраться в происходящем, именно из-за недостатка знаний и возможностей, ему оставалось только наблюдать. Наблюдать… Размышлять… И подгадывать момент для того, чтобы всё же проявить себя и собственные интересы. С этим могли быть связаны определенные сложности. Но выбора у него просто не было. Поэтому, как ни крути, но ему всё равно придётся принять происходящее как данность. Хотя бы на первое время.

Да. Ему стало куда удобнее действовать. Не говоря уже о том, что более прямая дорога из этого сектора на ярус с кораблём Архов облегчала ему многое. Да и своеобразное разнообразие в пище тоже стоило отдельного упоминания. Но он прекрасно помнил одну древнюю поговорку, пришедшую ещё с Земли. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И поэтому Серг понимал, что излишне доверчивым быть в данной ситуации может быть очень опасно. Именно поэтому старательно всё перепроверял. Даже те самые ловушки, которые вроде бы контролирует, могли вдруг, во время его отсутствия, изменить свою функциональность, что для самого парня может стать смертельным сюрпризом.

Однако пока что никаких сложностей у него не возникало. И поэтому паренёк решил, что у него есть возможность заниматься собственными делами, не отвлекаясь на всё остальное. К тому же, сам Серг, возможно, даже неожиданно для себя, вдруг заметил, что тот новый пищевой брикет пахнет плодами с плодового дерева. Не теми, которые получают с деревьев на территории биоферм. А именно теми, которые добывают на территории Зелёной зоны. И это был очень важный показатель. Такой запах не привлечёт внимание каких-либо хищников даже на территории Зелёной зоны или Зелёный бездны. А значит, такие брикеты можно с собой в походы спокойно брать. Что также может стать определённым показателем, особенно в глазах других людей, или вообще каких-либо обитателей Ковчега. Ведь он прекрасно помнил о том, как все эти люди, с которыми он сталкивался, реагировали именно на наличие у него бластера Архов, и другого оружия этих разумных жуков. А уж брикеты подобного рода точно привлекут к себе излишнее внимание со стороны таких индивидуумов, что точно заставит их задуматься, вынуждая быть к нему внимательнее. Одно дело – трофейное вооружение, и какие-то виды оборудования, которые где-нибудь можно найти… И совершенно другое – подобные пищевые брикеты, которые явно свидетельствуют о новом уровне технологий производства подобной продукции. И об этом никому не стоит забывать.

А благодаря тому, что этот маленький дрон старательно демонстрировал охотникам из сто четырнадцатого поселения что здесь кто-то есть, можно было понять, что у парня появилось больше времени. И теперь он мог сосредоточиться на том, чтобы аккуратно проделать всё то, что уже давно запланировал. А запланировал он всё-таки попытаться выйти к людям, попутно собирая всю возможную информацию про Архов, которые могли бы окопаться где-то ещё на территории Ковчега. Ему было интересно заполучить все возможные ресурсы, которые могли храниться на этих кораблях. До тех пор, пока те же самые люди ещё не спохватились, и не смогли понять того, насколько ценные ресурсы могут оказаться в хватательных конечностях этих существ. К тому же, он старался не забывать и о том, что также его интересовали их технологии, и возможности. Особенно после того, как в одну прекрасную ночь, он неожиданно для себя проснулся от необычного звука. Который раздался прямо у него в голове. Всё это было настолько неожиданно, что Серг довольно сильно напугался.

Ведь окружающая его тишина ночи вдруг разлетелась звонким перезвоном хрустальных колокольчиков. Этот звук был чистым, ясным, почти неземным, словно стеклянные капли звона рассыпались прямо внутри черепа Серга. Резкий, пронзительный, но не оглушающий – он врезался в сознание с пугающей чёткостью. Серг вскинулся, сердце бешено заколотилось, дыхание сбилось. Он резко огляделся, его тело покрывал холодный пот.

– Что за чёрт?! – Сразу же пронеслось в голове парня, едва он распахнул свои заспанные глаза. Комната вокруг была всё ещё погружена во полумрак. Никаких источников звука. Ни единого намёка на что-то, что могло бы объяснить произошедшее поблизости не имелось. Только ноющая тяжесть в голове и эхо таинственного звона, будто он всё ещё звучал в глубинах его разума. И тут раздался “голос”. Но он уже не был похож на тот, безжизненный, механический, который он слышал прежде. Этот “голос” был мелодичным, мягким, почти успокаивающим. Он словно обволакивал сознание, как тёплая волна, проникая в самые глубины его разума.

– Носитель. – Буквально пропел он. – Формирование основного вычислительного узла модифицированной бионейросети „Вигсантум 86-94“ завершено.

При этих словах Серг вздрогнул, его мышцы инстинктивно напряглись.

– Что?! – Тут же вырвалось у него. – Кто ты? Что происходит?!

Он пытался всё же оглядеться в поисках источника звука, но уже понимал главное… Этот странный и непривычный голос звучал прямо внутри его головы.

– Ты носитель. – Тут же пояснил ему “голос”. – Процесс завершён. Бионейросеть “Вигсантум 86-94” активна.

– Какой ещё Вигсантум?! – Он почувствовал, как внутри зарождается паника. – Что это вообще такое?!

Но сейчас отвечать ему этот странный, словно женский “голос” не спешил. Он оставался мягким и размеренным, словно не просто отвечал, а успокаивал.

– Вигсантум 86-94 – это модифицированная бионейросеть, основанная на перестроенных волокнах твоего мозга. – Наконец – то получил он свои пояснения. – Они изменены для расширения когнитивных возможностей и повышения функциональности твоего организма.

Серг почувствовал, как его затылок буквально сводит ледяным холодом.

– Изменены?!! – Он едва не задохнулся от этих слов. И вдруг прямо перед глазами раскрылось прозрачное окно. Оно возникло буквально из ниоткуда. Уже потом он понял, что оно проецировалось прямо на сетчатку его глаз. Внутри этого прозрачного экрана медленно формировался рисунок. Голографическая проекция его собственного мозга. И он в ужасе замер. Его мозг был испещрён сетью тончайших светящихся линий. Они светились тусклым, пульсирующим свечением, словно живые нити, пронизывающие его нейроны. А в центре, как огромный паук, покоилось какое-то образование. Серг почувствовал, как к горлу подступил ком.

– Что это такое?! – С трудом проговорив это, он тут же услышал дрожь в собственном голосе.

– Это вычислительный центр Вигсантум 86-94. – Тут же поясни ему “голос”. – Основа любой нейросети, регулирующая процессы и координирующая дополнительные модули.

Уже попытавшийся подняться со своей постели, Серг снова замер, ощущая, как его тело налилось ледяным страхом.

„Что они со мной сделали?“ – Он пристально смотрел на эту штуку внутри себя, и его пальцы судорожно сжались в кулаки. Но это ещё не всё. Вдруг на светящихся линиях появились утолщения. Этакие маленькие клубки мерцающей материи, словно узлы, разбросанные по его мозгу.

– Что это за… штуки?

– Это зарождающиеся импланты. – Словно заранее ожидая его вопросы, тут же ответил “голос”. – Их цель – расширение функционала Вигсантум 86-94. Со временем они активируются и обеспечат дополнительные возможности.

– Какие ещё возможности?! – У парня тут же проснулся своеобразный интерес, вперемешку с страхом. Но отвечать “голос” не спешил.

– Носителю не стоит бояться. – Наконец-то снова заговорил он. – Всё это сделано, чтобы ты был… более эффективен. Более… приспособлен.

Серг тяжело сглотнул. Ему не нравилось это объяснение. Совсем. Но он всё также не сводил своего пристального взгляда с проекции своего мозга. Всё это было чересчур, даже для него.

– Импланты… – Он произнёс это слово с осторожностью, словно пробовал его на вкус. – Ты сказала, что они „расширят функционал“. Но что именно они делают?

“Голос”, всё такой же мягкий и обволакивающий, словно уговаривающий маленького ребёнка, ответил с лёгким оттенком терпения:

– Каждый имплант выполняет свою задачу, носитель. – Всё это звучало так, будто бы само собой разумеется. – Одни улучшат твою память, другие повысят скорость реакции, третьи…

Пауза….

– …увеличат уровень твоего интеллектом…

Серг на мгновение застыл, словно его ударили чем-то тяжёлым по голове.

– Что? – Он хрипло выдохнул после такой новости. Ведь он вроде бы не считал себя полным идиотом, у которого с его умом были хоть какие-то проблемы.

– Некоторые задачи требовали более высокого уровня интеллектуального восприятия. – Снова проговорил “голос”. Парень моргнул, чувствуя, как его сердце сжалось в груди.

– Но… Я ведь никогда не был тупым! – В его голосе проскользнула резкость. – То есть, ты хочешь сказать, что я был недостаточно умён?!

– Нет, носитель. – “Голос” оставался всё также мягким, но уклончивым. – Но для некоторых вычислений и аналитических процессов твоя когнитивная база оказалась… Немного… Ограниченной…

Ограниченной. Это слово резануло его, заставив стиснуть зубы буквально до скрежета. Чёрт возьми… Он никогда не считал себя идиотом. У него всегда был быстрый ум, цепкая память, и он всегда понимал, что происходит вокруг. Но сейчас… Сейчас получалось, что его разум был недостаточен? Для чего?

– Для каких именно задач моего интеллекта недостаточно? – Он пытался звучать твёрдо, но голос всё равно дрогнул.

– Эта информация пока что недоступна…

Чёрт. Он провёл рукой по лицу, чувствуя, как в нём закипает раздражение и страх. Но тут “голос” перешёл к следующему пункту, и Серг невольно отвлёкся.

– Один из имплантов отвечает за защиту твоего мозга от пси-воздействий…

– Пси-воздействий? – Тут же насторожился парень.

– Да. – Тут же постарался пояснить ему “голос”. – Внушение… Манипуляции сознанием… Телепатическое вторжение в сознание… Всё это классифицируется как пси-воздействие.

Услышав такое пояснение, Серг снова задумался, а потом почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. ЭТО ему было уже весьма интересно.

– То есть… – Он даже слегка подался вперёд, глаза загорелись новым огоньком. – Теперь никто не сможет влезть мне в голову?

– Верно, носитель. – При этих словах Сергу даже показалось, что “голос” усмехается. – Этот имплант предотвращает любое ментальное вмешательство, в том числе внушение со стороны биологических существ с развитыми пси-способностями.

– Вот это уже полезно. – Парень не смог сдержать своих эмоций и широко улыбнулся. Но практически тут его лицо снова резко помрачнело.

– Жуки. – Он сжал кулаки. – Ты говоришь о жуках-тактиках Архов, да? Они могли делать внушение?

– Да. Тактические особи Арха обладают способностью к ментальному воздействию. Они могут внушать страх, иллюзии, даже изменять кратковременные воспоминания.

Серг почувствовал, как его по спине пробежал холодок. Чёрт. Он всегда знал, что эти твари были умными. Но если они действительно могли лезть в голову живым существам, то это объясняло многое.

– Теперь ты защищён, носитель. – “Голос” чётко уловил его эмоции. – Это больше не угрожает тебе.

С большим трудом парень всё же взял себя в руки, заставляя глубоко вдохнуть. Он не мог не признать – этот имплант ему действительно нравился. Да и выбора у него особого не было. Серг медленно сел на кровати, всё ещё ощущая лёгкое головокружение от шока. Всё, что с ним происходило, не укладывалось в голове – но он знал одно: паниковать смысла нет. Но потом вдохнул и сосредоточился.

– Как управлять этим окном? – Мысленно спросил он, всё же надеясь на то, что эта самая нейросеть его всё же поймёт. Ничего. Логично. Если это всё оборудование управлялось мыслями, то, скорее всего, ему нужно было „захотеть“ открыть интерфейс, а не просто загадывать это в голове. Он сосредоточился, представил перед собой виртуальное окно… И оно резко вспыхнуло перед глазами. Серг дёрнулся назад, едва не слетев с кровати.

– Чёрт! – Перед снова ним висел полупрозрачный экран с незнакомыми символами. Они колыхались, словно проекция была слегка нестабильной. Серг поморгал, изучая интерфейс. В верхней части экрана располагался ряд значков – что-то вроде своеобразной панели управления. Они были нарисованы странными символами, но почему-то он понимал их смысл. Один из значков выглядел как схематическое изображение мозга.

– Допустим… – Пробормотал он и мысленно «коснулся» этого значка. Экран мгновенно изменился. Теперь перед ним висела трёхмерная проекция его мозга, оплетённого светящимися линиями, соединёнными с центральным узлом – тем самым вычислительным центром.

– Ну и дела… – Парень снова затаил дыхание. Так как почувствовал, как что-то „щёлкнуло“ в его сознании, и внезапно одна из светящихся линий вспыхнула, а внизу появилось описание.

“Имплант… Назначение – Расширенная память…

Функции: Увеличение объёма памяти, повышение скорости запоминания и извлечения информации.”

Внимательно прочитав описание, Серг прищурился. Он мысленно „коснулся“ следующего участка сети, и перед ним всплыло ещё одно описание.

“Имплант… Назначение – Аналитическое мышление

Функции: Оптимизация логических цепочек, ускорение принятия решений в критических ситуациях…“

Он внимательно изучал всё это, при этом весьма напряжённо размышляя над всем этим. Значит, вот как это работает? Мысленно выделяя нужный раздел, он получал доступ к информации. Серг решил поэкспериментировать и попытался открыть меню помощи. Что удивительно – оно нашлось. И теперь перед ним на экране появилось что-то вроде инструкции, но… Она была написана на странном языке. Клинопись? Серг нахмурился, но тут произошло нечто странное – символы начали трансформироваться. Они словно перетекали в более знакомые формы, пока не превратились в понятный текст.

“Добро пожаловать в интерфейс Вигсантум 86-94.

Выберите раздел для ознакомления…”

Текст сам перевелся на стандарт? Серг ощутил холодок по спине. Эта система понимает его родной язык? Может переводить? Он задумчиво провёл пальцами по подбородку.

– Это интересно… – Ещё немного подумав, он решил проверить одну догадку. На полу у кровати, среди прочих вещей, всё ещё лежал бластер Архов. Тот самый трофей, который он успел подобрать. Он медленно перевёл взгляд на оружие. И в тот же миг на экране всплыло новое окно.

“Оружие: Импульсный бластер Архов

Модель: Тактическая серия АРК-5

Боевые возможности:

– Высокоскоростная стрельба (до 12 импульсов в секунду)

– Режим зарядного выстрела (повышенная мощность)

– Автоматическая адаптация к температурным условиям

Тактические схемы применения:Эффективен против бронированных целей Оптимален для ближнего и среднего боя Уязвим перед электромагнитными импульсами…”

– Охренеть… – Серг широко раскрыл глаза. Надо сказать, что он действительно был достаточно сильно впечатлён. Эта штука может сканировать предметы и выдавать полные характеристики?! Он ощутил волну адреналина. Если эта сеть знает тактику использования подобного оружия, то что ещё в ней может быть? Серг медленно опустил взгляд на свои руки, всё ещё осознавая масштабы происходящего. Эта система явно хранила ЗНАНИЯ. И он собирался их добыть. При этом он всё ещё смотрел на описание бластера Архов, когда в его голове промелькнула идея. Если эта штука может анализировать предметы… То, может быть, она способна работать и с воспоминаниями? Он напрягся, заставляя себя вспомнить всё, что видел в Ковчеге. Каждый шаг… Каждую тропу… Каждый посещённый им ярус…

Перед глазами парня снова что-то дрогнуло. Полупрозрачный экран вспыхнул, и пространство перед ним начало изменяться. Тёмный фон экрана заполнился светящимися линиями, которые быстро соединялись в сложные структуры. Формировалась карта. Сперва обрисовались основные ярусы Ковчега… Гигантские платформы, разделённые на зоны, а потом и на отдельные сектора. Сначала он увидел безопасный сектор с остатками человеческой цивилизации. Затем опасную территорию, ту самую Зелёную зону, которая была окрашена в своеобразные жёлтые цвета. А уже затем и Зелёную Бездну – смертельно опасную территорию, поглощённую мутировавшей флорой и фауной. Но на этом всё не остановилось. На карте всплыло ещё одно место. Тот самый заброшенный ярус, в котором можно было отметить весьма громоздкий, словно угроза, в глубине того самого яруса проявился и весьма чуждый силуэт… Корабль Архов.

– Ни хрена себе… – Резко выдохнул Серг, наблюдая, как его нейросеть подробно прорисовывает объект. К тому же на экране тут же всплывали данные:

“Объект: Брошенный боевой крейсер Архов

Структура: 83% целостность

Энергоснабжение: Критически низкое

Активные системы: Автономные защитные механизмы бездействуют…”

Она даже такие мелочи могла отмечать?! Серг пробежался взглядом дальше. На карте появились новые отметки. Зелёными явно отмечались безопасные для парня зоны и даже сектора. Жёлтыми те, что были относительно опасны. Красным – смертельно опасные. Как та же Зелёная бездна. Но даже там имелись – темно – багровые, разбросанные по секторам, где он уже успел побывать. Сначала он даже не понял того, что именно это было но потом вспомнил… Это были… Поселения дикарей-каннибалов. И тех самых людей-ящеров и людей-насекомых.

– Красный цвет… Значит, потенциально опасные территории? – Он мысленно выбрал одно из поселений, возле которого успел побывать, и тут же перед ним возникло трёхмерное изображение: шаткие с виду постройки, грубые укрепления из костей и металла, и даже те самые странные светильники.

“Поселение дикарей… Население: Люди-насекомые… Самоназвание неизвестно…

Уровень угрозы: Высокий

Основное вооружение: когти… копья… Возможны метательные приспособления…”

Серг почувствовал, как внутри всё холодеет. Эта штука вытягивает данные прямо из его памяти. Сортирует их. Анализирует. Он решил пойти дальше.

– Люди-ящеры… – Очередная вспышка. Перед ним появилось объёмное изображение гуманоидного существа, покрытого чешуёй. Массивное телосложение, хищный оскал, когтистые лапы.

“Схожий вид: Лизарды (предположительно мутировавшие потомки людей)

Физическая сила: Высокая

Скорость: Средняя

Броня: Костяные наросты, регенерация повреждённой чешуи

Уязвимые места: Область между пластинами чешуи, глаза, шея…”

Серг ощутил нервное волнение. Она не просто извлекает данные… она анализирует слабости этих существ!

– А люди-насекомые? – И вслед за этим вопросом новая вспышка. На экране возникла высокая худощавая фигура, покрытая хитином. Вытянутые конечности, рудиментарные отростки там, где явно должны были быть крылья, огромные многослойные глаза.

“Схожий вид: Энтомиды (гибридная мутация человеческого и насекомого генома)

Физическая сила: Средняя

Скорость: Высокая

Броня: Органический хитин с дополнительными укреплёнными сегментами

Уязвимые места: Суставные соединения, брюшная область, основание крыльев…”

Серг отпрянул, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

– Она… – Он задохнулся от осознания. – Она создаёт даже боевые тактические данные…

Осознав это, парень резко сжал кулаки. Эта штука могла сделать его сильнее. Но как далеко он мог зайти? Сейчас Серг внимательно смотрел на панели на дальней стене, каждая из которых транслировала изображение с разных участков заброшенного поселения. Здесь было пусто… Но ощущение того, что кто-то за ним слишком уж явно может следить, всё ещё не покидало его разум. На одной из панелей он заметил движение – тонкий механический манипулятор выдвинулся из стены и аккуратно поправил перекошенную панель. Дроны.

– Значит, здесь до сих пор работает система ремонта… – Глухо пробормотал он. И в этот момент “голос” снова раздался в его голове. На этот раз с новой информацией:

“Система визуального наблюдения активна. – Судя по тому, что парень уже не дёргался от каждого подобного звука, он уже постепенно начал привыкать к такому странному “соседству”. – Обнаружено стороннее подключение. Возможно удалённое управление оборудованием и настройка.”

– Удалённое управление? – Услышав подобное откровение, Серг задумчиво приподнял бровь. – То есть… Даже если я уйду отсюда куда-то далеко, то всё равно смогу видеть, что здесь происходит?

“Подтверждаю. – Спокойно пояснил ему “голос”. – В случае настройки доступа – да.”

Это было уже весьма интересно. Теперь он мог бы следить за этим местом даже с другого конца Ковчега. Но что ещё более важно…

– Значит, ловушки тоже можно контролировать удалённо?

“Подтверждаю. – А вот этот ответ тут же заставил парня помрачнеть. – Обнаружены активные ловушки. Возможен принудительный дистанционный запуск.”

Парень на некоторое время задумался, а потом зло ухмыльнулся.

– А если перенастроить систему? – Медленно проговорил он, словно беседуя сам с собой. – Сделать так, чтобы я мог управлять даже теми изменениями, которые внесли ремонтные дроны?

“Запрос анализируется…” – “Голос” замолчал на мгновение. А Серг почувствовал, как в нём нарастает напряжение, будто система сама пыталась разобраться, возможно ли это.

“Дополнительный доступ возможен. – Наконец-то разродился ответом “голос”, дав возможность парню выдохнуть с некоторым облегчением. – Необходимы корректировки конфигурации управления.”

Вот это уже то, что нужно.

– А если пойти дальше? Если попробовать взять под контроль самих дронов?

Снова наступила короткая пауза.

“Возможность перехвата контроля требует соответствующего импланта.”

– Какого? – Парень удивлённо замер. Ведь он уже думал, что у него имеются все возможные импланты, которые могли бы ему помочь.

“Класс: „Доминант“. – Услышав такое, Серг сразу же напрягся. – Подобный имплант позволит использовать наноботов, циркулирующих в организме носителя, для захвата управления не только оборудованием, но и разумными существами.”

– Что значит – разумными существами? – Его дыхание сбилось от одной мысли об этом.

“После внесения определённых изменений, наноботы могут „заражать“ цели, изменяя их нейронную активность в соответствии с заданными инструкциями. – Всё также бесстрастно пояснил “голос”. – Фактически – полное подчинение.”

После подобного откровения Серг замолчал. На достаточно долгий срок. Эта идея одновременно пугала и завораживала. Полный контроль… Над машинами. Над существами. Над врагами.

– Сколько ресурсов нужно для создания такого импланта? – Наконец-то тихо, но всё же решительно выдохнул он.

“Сопоставимо с затратами на полное формирование и установку нейросети, увеличенными минимум в трое. Затем потребуются дополнительные ресурсы, для поддержания определённого уровня активных наномашин агрессивного класса.”

Чёрт… Это очень много. Но возможность, которую он получит… Оно того стоит. После таких известий паренёк снова задумался. Ведь он понимал, что ему придётся достаточно долгое время усиленно питаться теми самыми плодами, чтобы создать этот самый непонятный ему имплант Доминант? Возможно, именно из-за этого Создатели Ковчега и конфликтовали с теми, кто разработал данную систему наномашин? Из-за того, что те не особо церемонились с потенциальными врагами. Ведь, по сути, подобным образом можно было банально подчинить своей воле фактически никого угодно? И даже более того… Те самые разумные, которые в такой ситуации окажутся, будут просто не в состоянии оказать какое-либо сопротивление. Даже если у них появится подобное желание. Так как, по сути, они просто не смогут пойти против собственного мозга, оказавшегося под подобным влиянием. Возможно, даже сам паренек сейчас не осознавал того, что находится под чужим влиянием? Но единственное, чего он сейчас хотел, это выжить. И если в данной ситуации ему нужно будет разбрасываться каплями своей крови с этими наномашинами, дабы взять под контроль тех же самых боевых дронов и ремонтных дронов Ковчега, то так тому и быть. Хотя это его сейчас всё-таки достаточно сильно напрягало.

Единственное, что в данном случае его могло немного порадовать, так это только то, что возможность извернуться у него всё же есть. Судя по всему, ситуация для Создателей Ковчега, при столкновении с подобным противостоянием, действительно могла оказаться весьма тяжёлой? Как бороться с тем, кого просто можешь не увидеть? Всё-таки наномашины имели микроскопические размеры? А влияние, особенно с учётом того, что они могли попасть в тело кого-нибудь из их собственных представителей, недооценивать явно не стоило бы. Так как фактически любой разумный, всего лишь подвергшийся подобному заражению, мог стать полноценным агентом в стане врага. А уж говорить об эффективности подобной системы внедрения своих агентов, тут вообще не приходилось. Мало того, что тело паренька стало более функциональным, если так можно сказать из-за всех этих модификаций… Так ещё именно сейчас он получил и эту самую нейросеть, о которой у людей точно не было никаких знаний. Благодаря ей паренёк не только довольно легко мог оперировать даже оборудованием Архов. Но даже мог распознать и начать использовать оборудование Создателей Ковчега. Взять хотя бы само это видеонаблюдение за заброшенным сектором? Что-то он о подобном вообще не знал? Даже никогда не слышал. Зато теперь он сможет находиться где угодно, в случае нужды банально активируя ловушки, или ещё какие-либо устройства, обновлённые дронами-ремонтниками на этой территории, что явно вынудит их действовать. Как результат, те самые незваные гости, кто зайдёт на эту территорию, столкнуться с неожиданной работоспособностью оборудования. Или же срабатыванием ловушек, которые смогут вынудить кого-либо из них банально отступить. Это могло понадобиться на тот случай, если на территорию заброшенного поселения внезапно снова припрутся какие-нибудь нежданные гости? Вроде тех демонов, которые хотели сопроводить его на какую-то беседу. Причём ни о каких беседах он ни с кем не договаривался. Но кого это интересовало? Раньше он, конечно бы, просто подчинился бы такой силе. Теперь же он понимал, что такие индивидуумы признают только силу. Они бы просто схватили бы его и поволокли бы куда им нужно. Даже если бы знали о том, что в данной ситуации обрекают парня на смерть. Ему же подобные радости были просто ни к чему. Он предпочитал воздержаться от такого общения. Потому что банально не знал того, чего от этих разумных вообще можно ожидать? Мало ли, что может творится в головах у этих индивидуумов? Вдруг они действительно хотят отправить его на какой-нибудь пиршественный стол? В этом случае ему лучше контактировать с людьми. От которых он хотя бы знает, чего ожидать. Тем более, что сейчас он точно мог рассчитывать на то, что всё же сумеет привлечь к себе внимание именно со стороны людей, а никак не со стороны демонов.

Но пока Серг стоял, обдумывая полученную информацию о "Доминанте", когда в голове вновь раздался голос нейросети:

“При сканировании и каталогизации памяти носителя, было обнаружено изображение ценной находки среди артефактов в логове жука-тактика Архов.”

Парень резко нахмурился.

– Какая находка?

“Защитный детский скафандр Архонтов.”

– Чего? – Серг тут же застыл на месте, так как опасался, что банально ослышался. – Ты хочешь сказать, что там, среди всех этих железяк, валялся целый скафандр?

“Подтверждаю. Совместимость с твоими антропометрическими данными – 98.7%.”

Серг невольно присвистнул. Теперь ему становилось ясно то, почему этот “голос” обратил его внимание на находку. Архонты… Где-то он уже слышал это название, но воспоминания были размытыми. Но “голос” не стал ждать, а тут же пустился в пространную лекцию:

“Архонты – одна из древнейших рас, даже по меркам Теней.

Крайне воинственные, жестокие и агрессивные. Они воевали почти со всеми, кого встречали, из-за чего обрели огромное количество врагов.

Но их потомство было слабым и уязвимым, хотя взрослые особи могли достигать до трёх с половиной метров в высоту и обладали физическими возможностями, недоступными большинству других рас.

Их родные миры имели силу тяжести, превышающую земную минимум в три раза, что сделало их невероятно выносливыми и прочными.”

– И этот… Защитный скафандр… – Серг немного помолчал, обрабатывая услышанное. – Предназначался именно для их детей?

“Подтверждаю. Защитный костюм, предназначенный для потомства Архонтов.

С учётом твоего роста и телосложения носителя, он идеально подходит.”

– То есть… – Парень тихо хмыкнул. – По своим габаритам я примерно как ребёнок этой расы? Отлично.

“Скафандр обладает особыми свойствами.

Он крайне прочен и выдерживает значительные нагрузки.

В случае опасности автоматически активирует защитное силовое поле.

Позволяет выживать даже в условиях полного вакуума в течение нескольких часов.

А главное – имеет способность мимикрии, позволяя выглядеть как любая одежда.”

– Любая? – После этого упоминания глаза Серга загорелись. – Это точно? Я смогу просто носить его, а он будет изображать любую одежду?

“Абсолютно.”

Вот это уже было очень интересно. Прочнейший защитный костюм, который может выглядеть как обычная одежда? Да это же просто мечта!

– И где он сейчас?

“Всё ещё находится в том самом помещении жука-тактика.”

Серг уже знал, что сделает следующим. Он определённо заберёт его себе. И, едва только подумав об этом, парень не стал затягивать. И сразу же отправился за такой ценностью. Которую обнаружил достаточно быстро. Особенно если учитывать тот факт, что нейросеть буквально пошагово нарисовала ему маршрут к ней. И даже своеобразным образом подсветила её, когда паренёк приблизился к такому весьма интересному для него предмету. С виду это был небольшой кубик, иссиня-чёрного цвета. Честно говоря, когда парень взял его в руки, то даже удивился тому, что это вроде бы должен быть скафандр? Однако, когда он взял эту штуку в руки, “голос” нейросети тут же подсказал ему, что нужно делать. Сначала было необходимо активировать это своеобразная защитное оборудование. И поэтому, перевернув кубик, паренёк практически сразу обнаружил маленькое светлые пятнышко, выбивающиеся на общем фоне из этого странного объекта. Потом, после напоминания “голоса”, всё-таки решил раздеться. Так как такой скафандр надо было одевать на голое тело. И уже затем, аккуратно порезал себе палец ножом, и капнув каплю крови на это серое пятнышко. Практически сразу кубик потерял свою строгую форму, и превратился в своеобразное желе. И в первые мгновения парень даже подумал, что сейчас ему придётся усиленно растирать эту странную чёрную жижу по своему телу? Хотя всё же стоило отметить тот факт, что в первые мгновения ему даже стало немного жутко. Так как происходящее с этим кубиком внезапно напомнило ему те неприятные ощущения, которые пареньку пришлось пережить именно в тот момент, когда он активировал тот самый комплекс наномашин, практически силой проникших в его тело, и создавших эту весьма своеобразную нейросеть в его голове, и также модифицировали тело того, кого теперь тот самый “голос” именовали “носителем”.

Но пока он размышлял над всем этим, это странная жижа, словно сама приняв решение, быстро облепила его руку, И потом поползла дальше, постепенно распространяясь по телу парня, полностью обволакивая его, с ног до головы. Правда, на голову не полезла. И то хорошо. Вот только всё его тело, до самой шеи, было покрыто этой жижей, словно тончайшей плёнкой. После чего, в голове паренька раздался опять тонкий звоночек, как от хрустального колокольчика. И этот самый “голос” запросил разрешение подключения оборудования “Хамелеон 24” к нейросети. удивлённый парень согласился. И фактически тут же понял, что снова стоит абсолютно голый. Это было настолько удивительно, что он растерялся. И первой его мыслью было то, что эта чёртова субстанция проникла в его тело через поры кожи. Точно так же. как это в прошлом сделали те самые наномашины? Но всё оказалось немного проще. Так как едва он продумал про привычный ему комбинезон, как на его теле сформировался обычный и даже в чём-то потрёпанный комбинезон жителя поселения. Но заметив, что он немного отличается от того, к чему парень сам привык, именно за счёт отсутствия тех самых вкладок из хитина, которые он сам намеренно делал и вшивал, комбинезон тут же изменился, создав определенные уплотнения в нужных местах. Затем он решил изменить его, скопировав комбинезон тех самых наёмников, которых он видел ранее. Из города Нью-Дели. И тут тоже всё получилось вполне быстро. Видимо, нейросеть восстанавливала внешний вид объектов, беря изображение прямо из памяти Серга? Это было настолько удивительно, что паренёк едва не захохотал в полный голос.

Он ещё некоторое время игрался с этими самыми внешними формами. Постепенно внося некоторые изменения, и кое-что исправляя в внешнем виде. “Голос” заявил ему о том, что все эти образцы будут сохранены в памяти нейросети, чтобы у пользователя впоследствии не возникало каких-либо сложностей с эксплуатацией этого оборудования. Попутно, нейросеть внезапно сформировала на плече у парня выступ с разъёмом, и пояснила, что в данной ситуации этот разъём предназначался для подключения плазменной пушки. Но для этого было необходимо найти специальный пояс, с энергоблоком, который бы позволил задействовать такое мощное вооружение. Да и саму пушку нужного образца.

А когда парень мысленно удивился и заявил, что просто не умеет пользоваться таким оружием, нейросеть тут же пояснила, что для использования подобных видов вооружения ему будет необходимо изучить специальные базы знаний. Однако в данном случае, с учётом того, что этот скафандр был предназначен для ребёнка, подобная система позволяла действовать автоматически по принципу распознавания "свой – чужой". И если, в сложившейся ситуации, появится кто-то не попадающий под определенные параметры распознавания, то он автоматически воспринимается как угроза. И эта пушка будет наносить удар по противнику.

Сейчас же самому парню не оставалось ничего другого, как просто удивлённо покачивать головой от таких новостей. Но он действительно не мог ничего поделать. Пока что у него подобного оборудования не было. Хотя, в сложившейся ситуации, оно бы ему точно помогло. Например, если бы он захотел разобраться с тем самым племенем каннибалов, которые весьма старательно свили себе гнездо в глубине Зелёной бездны? Честно говоря, сам паренёк сейчас просто не понимал того, по какой причине те разумные обитают на той, весьма опасной территории? По сути, считается, что там выжить просто невозможно. Но, может быть, именно тот, кто живёт только благодаря инстинктам, и ведёт себя достаточно агрессивно, чтобы занять определённый уровень в своеобразной пищевой цепочке, и может себе позволить подобное выживание? Этот вопрос был для него достаточно интересен. И парень хотел бы попробовать его решить.

Однако сейчас он понимал, что ему нужно в первую очередь обезопасить себя. А с этим могли возникнуть определённые сложности. Когда он начал подбирать своё оружие, чтобы снова снарядить себя как следует, то неожиданно увидел, что этот самый костюм тут же сформировал этакие своеобразные чехлы, и даже кобуру для бластера, чтобы пареньку не пришлось задумываться о том, в чём он будет переносить такое снаряжение. Правда, свой привычный ранец ему всё же пришлось взять. Тот самый старый. Но это уже не имело значения. Значение имел только тот факт, что парень получил возможность действовать более осмысленно. При этом, он уже фактически не зависел от территории заброшенного поселения. И это его значительно радовало. Теперь у него была возможность чувствовать себя достаточно хорошо защищённым. Даже вне зависимости от места нахождения. Судя по информации, которую он уже получил, эта защита могла обеспечить ему безопасность даже в том случае, если по нему начнут стрелять из стационарного самострела? Про другие виды вооружения паренёк сейчас старался не думать. Так как понимал, что сравнивать ему сейчас было просто не с чем.

Однако он понимал ещё и то, что в данном случае он будет похож на своеобразного героя смешной истории про ёжика, который ходил по лесу и всем говорил о том, что он сильный и могучий. Все звери, которые с ним сталкивались, банально опасались его. Именно потому, что думали, что он болен, или вообще у него бешенство. Ну, ещё бы… Какое-то небольшое существо, которое, по сути, можно так сказать, ещё и довольно безобидное, вдруг начинает подходить к кровожадным хищникам и заявлять о том, что оно сильное и могучее. Тут только о бешенстве и подумаешь. Поэтому все эти животные и старались от него отойти, всего лишь обходя стороной такого весьма странного индивидуума. Но когда он подошёл к одному, видимо самому сильному, зверю в лесу, который был не в настроении, и заявил что-то подобное, то в ответ получил мощнейший удар. Который выкинул его достаточно далеко, куда-то в колючие кусты. Откуда он вскоре выбрался, и, встряхнувшись, всё же заявил о том, что он сильный и могучий, но при этом очень лёгкий.

Вот и с пареньком могло быть то же самое. Защита может быть и выдержит подобный удар? Однако никто не может гарантировать ему того факта, что он не улетит после такого удара куда-нибудь далеко? Парень ещё не забыл о том, как его своеобразная защита в виде хитиновых пластин Архов спасла ему жизнь после выстрела из среднего самострела. Что пришёлся ему прямо в грудь? И хотя удар и не пробил слой хитина, но самого парня просто отбросило назад, он даже сломал своим телом остатки стены, что в тот момент была у него за спиной. Этого паренёк старался не забывать. Поэтому, предпочтительно было бы вообще не напрашиваться на такие приветствия. Внимательно рассматривая всё то, что он получил благодаря подобной находке, в виде этой самой защиты, паренёк мог только завидовать тем существам, которые создали такую защиту для собственных детей? Это ещё неизвестно, какое вооружение и оборудование, а также защиту, применяли эти существа в отношении взрослых? Возможно, там было что-то настолько мощное, что можно было только удивленно прищелкивать языком. Но, как говорится, на безрыбье и рак – рыба. Правда, что это всё означает, Серг тоже не понимал. Но, по крайней мере, он понимал одно. Когда ничего нет, даже оборудование для детей пригодится. И этот факт он старался не отрицать.

Возможности этого костюма паренёк проверил практически сразу, едва зайдя на территорию Зелёной зоны. Честно говоря, он был просто шокирован. Так как банально исчез среди этой зелени. Казалось бы, что если кто-то будет смотреть на него, то будет, по сути, видеть только то, что находится за ним. А сам парень становился как будто очень прозрачным стеклом. А если ещё и стоит на месте, то вообще ничего заметить было невозможно. Правда, в движении всё-таки что-то да можно было заметить. Своеобразное искривление всё же проявлялось. Так как костюм, видимо, не полностью успевал передавать изменение обстановки? Для того, чтобы его голова не торчала над каким-нибудь кустом, у этого костюма формировался специальный капюшон, вроде шлема. Набрасывая который на голову, парень действительно оказывался как будто в пузыре. А он-то голову ломал… Как этот костюм будет защищать его, например, в том же вакууме? Теперь-то всё было вполне понятно. Был этот своеобразный шлем, который застёгивался своя необычным коконом, вокруг головы. этаким слегка вытянутым, на яйцо похожим. Однако, функции свои он выполнял весьма исправно.

Да, что там можно было говорить про зелень и Зелёную зону? Всё дело в том, что он мог также маскироваться даже на территории поселения! Или тех же коридоров. И, по сути, мог банально исчезнуть прямо на глазах у своих потенциальных противников. Кем бы они не были бы. А это, как бы там не изворачивались, имеет большое значение. Особенно в какой-либо опасной ситуации. Причём он прекрасно всё запоминал. Любой вид можно было запустить буквально по щелчку пальцев. Комбинезоны различных поселений, и даже городов, можно было скопировать только по той информации, которую нейросеть нашла в памяти паренька.

Таким образом он немного поигрался с этим костюмом, копируя то одно обмундирование, то другое… То старых охотников из сто четырнадцатого посёлка. то пару раз даже из сто тридцатого поселения… И даже городских наёмников. Его восхищение этим костюмом вполне можно было понять. Он никогда не думал о том, что в его руках может быть нечто подобное, что легко имеет возможность скопировать буквально всё. Теперь эта своеобразная игрушка давала ему возможность прятаться буквально везде, где ему только вздумается. К тому же, неожиданно для самого паренька, нейросеть подсказала ему ещё и то, что это устройство имеет возможности блокировки даже на эмпатическом и пси-уровнях. Видимо, у представителей того самого народа Архонтов, который изобрёл такую защиту для своих детей, были определённые причины для подобной разработки маскировки даже такого рода? По сути, таким образом они могли скрыться даже от одарённых, которые могли иметь определенные возможности и даже влияние на территории.

– Удобно получается. С такой штукой можно даже и от жука-тактика спрятаться? – Задумчиво выдохнул парень, вспомнив свои опасения в отношении того самого жука Архов, которого успел найти до полного пробуждения. Нейросеть тут же подтвердила, что да… Возможности жука-тактика, как оказалось, в некоторых направлениях были достаточно сильно ограниченны. Поэтому, он не мог действовать в некоторых диапазонах. И тем более не мог бы обнаружить подобное устройство и маскировку. Более того… Оказалось, что данный костюм позволяет обходить большую часть систем обнаружения, как самих Архов, так и тех, кто создал Ковчег. А это его всё-таки радовало.

Ради интереса, и, что было вполне естественно, чтобы полностью его проверить, он одел этот костюм, включил полный режим маскировки, и пытался тихонечко и аккуратно бродить за тем самым дроном, который выполнял роль обслуживающего персонала для заброшенного поселения. Нейросеть его, кстати, тоже классифицировала… Это был дрон-стюарт… Или, как их ещё называли, сервисный дрон. Это была этакая прислуга, только механическая. Однако эффективная. Тут никак не поспоришь. Как оказалось в последствии, этот дрон – стюарт мог создавать своеобразные протоколы или необходимый перечень работ, которые передавал тем же самым дронам-ремонтникам, и те уже всё делали. В первую очередь именно этот дрон-стюарт наткнулся на тот факт, что между ярусами не хватает прямого прохода. Из-за которого теперь пареньку не было нужды так извращаться, ползая по вентиляции. Теперь он мог сэкономить очень много времени. Потом Серг точно так же пытался шастать вблизи дронов-ремонтников. А когда поблизости появился боевой трон, то это стало делом чести.

Так что, спустя всего несколько минут, Серг уже осторожно продвигался вдоль стен коридора Ковчега, стараясь не издавать ни звука. Его костюм, созданный Архонтами, работал безупречно. Ткань мягко переливалась, подстраиваясь под окружающую среду, и буквально растворялась в темноте коридора, сливаясь с поверхностью стен. Каждое движение было продумано до мелочей. Впереди двигался патруль боевых дронов. Четыре средних дрона на антигравитационных подушках. Они почти бесшумно, с еле слышным присвистом, медленно парили над полом. Их сенсоры мерцали в полутьме, выискивая малейшие признаки движения. А уже за ними двигался один тяжёлый дрон на шести лапах – медленный, но мощный, с тяжёлыми бронепластинами и встроенным вооружением. Серг знал – если его заметят, и даже, возможно, посчитают за угрозу, бой будет коротким… И явно не в его пользу.

Немного погодя, заметив то, что дроны замедлились, он припал к стене, и затаил дыхание. Костюм тут же изменил текстуру, полностью повторяя цвет и структуру металлических панелей коридора. Словно он исчез. Дроны не реагировали. Но он знал – любое неосторожное движение может его выдать. Тяжёлый дрон замер на перекрёстке, его сенсоры поворачивались, сканируя проходы. Серг замер. Если он двинется слишком рано – сенсоры уловят движение. Если слишком поздно – дрон сменит позицию и перекроет путь. Он ждал. Десять секунд… Двадцать секунд… Дрон сместился на пару шагов влево. Вот он – шанс! Серг начал двигаться, плавно, без рывков, буквально скользя вдоль стены.

Но… Внезапно раздаётся тихий лязг. Во время движения Серг всё же задел болтающуюся панель на стене. И её металл слабо зазвенел. Дроны мгновенно отреагировали. Средние дроны замерли в воздухе, их сенсоры вспыхнули, испуская волны сканирования. Тяжёлый дрон начал поворачиваться. И Сергу пришлось замереть полностью. Сейчас все эти дроны искали. Искали того, что был причиной этого неестественного звука. Мерцающие лучи сканеров пробегали по стенам, полу, и даже по воздуху. Но костюм идеально маскировался. Он подстраивал не только цвет, но и тепловой фон, рассеивая тепло его тела так, чтобы оно соответствовало окружающей температуре. Ни один сенсор не смог его уловить. Спустя долгие секунды дроны, так и не найдя ничего подозрительного, вернулись к патрулированию. И только теперь, тихо выдохнув, Серг медленно продолжил движение. Методично. Бесшумно. И вот – он миновал патруль. Тяжёлый дрон остался позади, а он шагнул в безопасную зону. Только теперь он позволил себе вздохнуть. Ему удалось.

Преодолев патруль дронов, Серг наконец оказался в коридоре, ведущем к пустому, как он считал ранее, помещению. Но теперь оно уже не было пустым. Приглушённый свет освещал помещение, заполненное прозрачными контейнерами, внутри которых лежали различные модули для ремонта дронов – сервоприводы, кабели, кристаллические блоки памяти… Боевые модули… Оружейные установки, бронированные панели, датчики… И даже… Сложенные боевые дроны, готовые к активации.

Но больше всего внимание Серга привлёк один контейнер. В нём находился по-настоящему огромный дрон. И тут же снова ожила нейросеть…

“Сверхтяжёлый боевой дрон

Размер:

– Длина –девять метров.

– Ширина –пять.

– Высота – три с половиной метра.

Конструкция:

– Восемь массивных лап – с мощными гидравлическими приводами.

– Корпус, усиленный бронепластинами – с дополнительными защитными полями.

– Центральный сенсорный модуль – расположенный в передней части, со множеством линз и сканеров.

Вооружение:

– Шесть тяжёлых плазменных орудий – закреплены по три с каждой стороны корпуса.

– Энергетический щит – встроен в каркас, автоматически активируется при угрозе…”

Услышав этот своеобразный перечень, Серг застыл на месте, а его сердце бешено заколотилось. Он понял, что наткнулся не просто на склад, а на пункт технической поддержки дронов, которые могли восстанавливать повреждённые машины.

– Почему здесь? Почему именно на этом ярусе? – Его удивление было вполне понятным. Ведь раньше это место было пустым, но теперь – база боевых машин.

– Откуда здесь столько запчастей? – Мысленно спросил он.

"Система восстановления Ковчега была запущена в активный режим. Дроны-поддержки получили доступ к модулям ремонта. Ожидается полное восстановление функциональности сектора."

– То есть… – Серг напрягся. – Они только начинают?

"Верно. Полный цикл восстановления займёт неизвестное время. Учитывая активность дронов, склады будут пополняться."

– Значит, если оставить их без вмешательства… – Серг почувствовал лёгкий холодок по спине. – Они могут активировать всех этих монстров? В любой момент?

Если эти дроны включатся, даже его костюм не поможет скрыться – у них слишком мощные сенсоры.

– Что мне делать? – Парень почувствовал, как своеобразный приступ паники начал охватывать его сознание. Вариантов было несколько… Попробовать перехватить контроль… Что было достаточно рискованно, но если удастся, можно будет управлять дронами. Повредить системы восстановления… Но тогда он привлечёт к себе излишнее внимание. Оставить всё как есть… Но тогда рано или поздно они заполнят этот ярус боевыми машинами. Он сжал кулаки.

– Я не могу просто уйти. – Этот склад слишком опасен, чтобы его оставить без внимания. – Но как им воспользоваться?

Размышляя о тех самых дронах, что обнаружил в этом складе, он даже не заметил того, как направился в своё убежище на этом заброшенном ярусе. Это место уже больше напоминало полноценный жилой комплекс. С туалетом, душем, и полноценной кухней. А что ещё нужно бродяге, который привык спать на кусках материи, какую только мог собрать поблизости от себя? Для него это были настоящие царские хоромы. Тем более, что он действительно был непривычен ко всему этому. Даже когда он жил в сто четырнадцатом посёлке, то ничего подобного и в глаза не видел. По сравнению с теми условиями, в которых жили обычные жители посёлков.

И всё таже раздумывая обо всем этом, паренёк всё так же осторожно выбрался наружу. Конечно, он мог приблизительно сказать то, почему здесь вообще мог появиться подобный склад? Всё из-за тех самых Архов. Эти жуки оказали слишком уж активное сопротивление. И уже только поэтому можно было понять, что кому-то, кто управляет дронами, подобное не понравилось? Поэтому он решил перекинуть сюда более мощные силы. Хотя… Если учитывать тот факт, на что могли быть способны те самые плазменные пушки, которые он видел у данных упакованных дронов, то можно было понять, что они легко и непринуждённо могли бы весь этот ярус превратить в выжженную пустыню! Причём, в прямом смысле этого слова. Плазма легко бы уничтожила все возможные перекрытия и препятствия. Да что там препятствия? Что там какие-то переборки? Эта плазма могла довольно легко прожечь даже внешнюю броню корабля Архов! А говорить о том, что она слабая, паренёк не стал бы. Ведь, по сути, этот корабль выдержал даже то самое столкновение с Ковчегом? И даже пробил его внешнюю оболочку, как какой-то наконечник копья или даже кинжал! При этом, сам, судя по всему, не особо пострадал? А если и пострадал, то не особо заметно. То есть, в этой ситуации можно было понять главный нюанс. Броня у этих кораблей была достаточно значительная. Возможно, и сама конструкция корабля тоже была весьма серьёзной? Но в данной ситуации можно было понять, что если есть оружие, такое мобильное, которое при этом ещё и может действовать внутри корабля, то его уж точно следует опасаться. Этакому бронированному монстру даже не было бы нужды особо прицеливаться. Ему достаточно было просто сделать залп из своих орудий в сторону цели. И всё. Приговор будет однозначным. Все, кто не имеет специальной защиты, банально зажарятся, попав под действие плазмы, которая просто расплавит всё на своём пути. А ведь броня корабля Архов была рассчитана на более тяжёлые орудия, чем вооружение каких-то дронов? Она точно была предназначена для противодействия не только космическому излучению. Но и более мощным корабельным орудиям. Именно поэтому Сергу сейчас и приходится задумываться. Всё-таки технологии Ткачей, как их называла нейросеть, которые создали Ковчег, действительно привлекали к себе внимание. И стараться просто отбрасывать их в сторону как несущественные мелочи, никому бы не советовалось.

Тяжело вздохнув в очередной раз, паренёк мог только медленно покачивать головой, когда он возвращался в своё убежище. Которое, по сути, уже и убежищем-то уже и не было? Именно благодаря стараниям тех самых ремонтных дронов, которые восстановили даже полноценные постройки. Одна из которых и была теперь для него домом. Который теперь больше выглядел как полноценный и довольно большой жилой комплекс. Только жил в нём всего один человек. А что? Туалет есть, и не один. Душ есть. Как для одного, так и общий, на десяток леек. Кухня тоже есть. Даже спальня, можно так сказать, имеется. Дело оставалось за малым. Живи и радуйся. Честно говоря, для человека, который привык спать на полу, обрывках гнилой ткани и кусках пластика, это была просто невероятная роскошь. Не говоря уже о том, что вообще-то всё это отличалось и достаточно сильно от того, что было в посёлке номер сто четырнадцать. Вообще-то, там люди жили в более худших условиях. Но считали, что они живут вполне себе нормально.

Например, было тоже, что на три-четыре дома имеется одна плита для готовки. Туалет также. Один на несколько домов. Здесь же все было фактически в его распоряжении. Конечно, паренёк мог бы подумать, что дроны, по какой-то причине, старались именно ради него? Так можно было бы сказать. Если бы не кое-какие нюансы. Ремонтные дроны восстановили практически полностью весь жилой комплекс, где он на данный момент находился. Там было достаточно много жилых помещений. И к каждому прилагалась кухня и туалет. Он же просто выбрал одно из помещений. Что ему было удобнее. А уж плиту для него притащили дроны. И с этим не поспоришь. Если уж они сами соизволили доставить подобное оборудование для того, чтобы парень им пользовался, то он не собирался отказываться от подобной возможности.

Но и про свой верный подвал в заброшенном поселении Серг забывать тоже не собирался. Особенно после того, как дроны-ремонтники модифицировали там всё, превратив эти руины в достаточно укреплённое место. Он держал там немного продуктов, в основном из тех, что подсушивал и просто запасал. А всё остальное он старательно переносил. И, при всём этом, не забывал про отдельный склад в вентиляции. Ну, не было у него доверия к этим самым дронам, которые, весьма неожиданно, вдруг проснулись, и начали проявлять к нему свою своеобразную заботу. Для парня в этом было что-то очень подозрительное. Всё только из-за того, что он никогда раньше не слышал о том, чтобы дроны Ковчега хоть к кому-то проявляли подобную заботу. Это было в принципе необъяснимо. Именно поэтому он и понимал один важный нюанс. Если кто-то, ни с того, ни с сего, проявляет к тебе заботу, то будь очень осторожен. Потому что это не забота. Это желание тебя использовать. Но в каких именно целях? Этого он не понимал. Так как заранее опасался того, что для него самого подобный интерес не принесёт ничего полезного.

Именно поэтому он и не доверял слепо дронам, которые вдруг стали ему помогать. А заранее решил, что как бы эта жутко не звучало, но тот самый имплант “Доминатор”, который мог вырабатывать те самые нано-машины, которые впоследствии могли бы помочь ему брать под контроль различные устройства автономного действия, вроде этих самых дронов, у которых имеется собственный вычислительный центр, ему всё-таки придётся сформировать. Поэтому он сейчас и принялся старательно наедать те самые ресурсы, чтобы иметь полноценный запас для формирования такой необходимой ему вещи. Модификация в организме действительно шла по нужному пути. Все необходимые вещества и минералы запасались. При этом, нейросеть даже фиксировала этот факт. Но где именно сейчас хранился в его теле весь этот запас, парень просто не знал. Вообще-то он себе всё это представлял немножко по-другому. Так, как будто у него начнут расти бока и живот. Ну, а как ещё люди запасают различные жиры, углеводы, и белки? Либо в мышечной массе, либо в жировой ткани. Третьего, по сути, было не дано. Здесь же у него почему-то создавалось весьма стойкое впечатление, что где-то в его теле появился полноценный склад? На территории которого все эти необходимые ресурсы складываются своеобразными ящичками, брикетиками, и даже слитками. И это всё, в некотором роде, его снова настораживало. И даже пугало. Но изменить уже было ничего нельзя. Поэтому он и был вынужден смириться с такой участью. И пытаться просто обдумать всё, чтобы найти варианты для решения таких вот нюансов с максимальной эффективностью.

Тем более, что его всё больше и больше интересовал тот факт, что большинство развитых рас, про которые он только мог слышать за время своего существования, действительно проводили обучение каким-то непонятным образом. При помощи скомпилированных воедино баз знаний. Которые банально загружались прямо в мозг такого обучаемого. И потом, за определённый срок времени, мозг этого индивидуума сам усваивал всё то, что только было возможно. Не нужно было что-то зубрить и заучивать. Главное, чтобы у человека был нормально и вполне подходяще для этого развит мозг. И этот факт тоже был Сергу весьма интересен. Так как, учитывая произведённые с его организмом метаморфозы, у парня точно имелось всё необходимое, чтобы получить большую часть подобных возможностей. Да. Он немного сомневался в том, что вообще может потянуть подобное? Однако, все эти сомнения можно было разрешить именно с помощью пробного обучения. Конечно, ему бы категорически не хотелось бы разочаровываться? А это бы произошло, если бы он, например, всё-таки сумел бы добраться до этих самых баз знаний, а потом выяснил бы, что банально не может их изучить. При всём этом, ему также не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что он узнал главное. Эти наномашины, которые модифицировали его тело, также могли перестраивать и эту самую нейросеть. В зависимости от интересов и желаний своего носителя. Это ему ещё повезло, что он получил в свои руки, каким-то чудом попавший на борт корабля Архов, именно материнский комплекс этих самых наномашин. Если бы это были дочерние наномашины, которых, как он понял, было большинство среди таких вот весьма своеобразных сюрпризов, то превратился бы всего лишь в исполнительного киборга, которому просто не оставили бы никакой возможности к свободе волеизъявления. И в сложившейся ситуации он ничего бы уже не смог бы поделать. Он уже сам понял то, каким образом эти самые Тени подчиняли себе самых разных разумных, особенно из лагеря потенциальных врагов. Именно заинтересованностью. Заинтересованность к их технологиям, всё-таки играла свою роль. Эти несчастные сами лезли в эту ловушку с головой. Как только в их руки попадал хоть какой-то образец технологий Теней, они тут же пытались их изучить. Это было вполне объяснимо и предсказуемо. Вот только именно это и становилось ловушкой для подобных индивидуумов. Ведь таким изучением занимались обычно только те, кто-либо имел высокие звания и должности, либо влияние, вроде какого-нибудь известного ученого, которому могли доверить подобные исследования. Как и следовало ожидать, попав в расставленную Тенями ловушку, такие учёные очень быстро становились зависимыми от технологий Теней. Они пытаются изучать всё больше и больше. И, как результат, банально превращались в инструменты этой могущественной расы. Могущественной в технологическом вопросе.

Немного пообщавшись с нейросетью, паренек выяснил тот факт, что в ней сохранилась информация о том, что подобный способ получения поддержки и технологий, которых у них просто нет, использовался практически всеми. И если Тени заранее знали о том, что могут проиграть, то в первую очередь адаптировались. Изображали своеобразную слабость, и вроде бы поддавались. Кажется, в истории Земли тоже было нечто подобное? Была такая страна… Китай… И хитрость этих разумных, которые там проживали, и сумели сохранить свою культуру и знания на протяжении тысячелетий, заключалась именно в том, что они старательно отслеживали своих потенциальных врагов. Если враг оказывался слишком силён, то они не сопротивлялись. В данном случае, они так поступили с известнейшим военачальником – Чингисханом. Был такой великий полководец, который практически половину известного на то время мира захватить сумел. Причём, сразу стоит отметить, что у него хотя и были достаточно жестокие законы, но они были справедливыми. Хотя справедливость каждый человек понимает по-разному. Особенно в отношении себя лично.

Но речь не об этом. речь была о том, что, например, те же торговцы, которые платили налоги как положено, могли спокойно путешествовать по всей территории, которую контролировало его войско. А это были огромные территории. И если где-то кого-то такого ограбили или обидели, то в дело вступал закон Чингисхана. Как он там назывался? Кажется… Яса? Точно сказать сейчас было сложно. Но дело не в этом. А в том, как он воевал с китайцами. Китайцы быстро поняли, что они просто не смогут ничего противопоставить войску Чингисхана. А его подход к решению подобных вопросов был известен. И этим и воспользовались китайцы. Они знали, что Чингисхан категорически запретил разрушать и грабить те самые поселения, которые не оказывают сопротивления. В частности, это касалось именно городов. Те же храмы, и жрецов самых разных религий тоже категорически было запрещено трогать. Только в том случае, если они сами нападают.

Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, как татаро-монголы на территории Руси старательно грабили и сжигали монастыри? Ну, да… Было такое. Ну, давайте пожалуйста вспомним о том, как в первую очередь выглядели эти самые монастыри? Для начала стоит отметить тот факт, что вокруг такого монастыря обычно строили чуть ли не крепостную стену. Да… Сначала деревянную, а потом и до каменных дело дошло! Как результат, снаружи понять, что это монастырь и храм, для постороннего индивидуума было сложно. Естественно, что татаро-монголы подъезжали, чтобы посмотреть, что это такое. И тут в дело вступала та самая Чёрная сотня. Кто не знает, то можно пояснить. Был такой термин. По крайней мере, во времена Древней Руси, насколько было известно парню, очень часто собирали ополчение из местных жителей. И руководить этим ополчением обычно ставили монаха, имеющего боевой опыт. Многие воины на старости лет, а в то время она могла наступить и лет в сорок, уходили в монастыри. Уставшие проливать кровь. Но когда поднимался вопрос о войне, то они могли на какое-то время взять оружие в руки.

В результате, когда татаро-монголы всё же приближались к монастырю, вот такие вот монахи, которые, по сути, были воинами в рясах, вступали в бой с ними. Обстреливали их со стен из луков, метали в них копья. После такого результат был закономерным. Ведь татары воспринимали это как полноценное нападение. И их ответ становился вполне предсказуем. Они сразу же окружали такой монастырь, и просто начинали убивать. Если бы монахи открыли ворота монастыря и продемонстрировали тем самым, что в монастыре только местные жители и монахи, то татаро-монголы просто проехали бы мимо. Тот самый закон Чингисхана не позволял им самим нападать на подобные места и подобных людей. Ведь для них монахи были сродни жрецам, или шаманам? А раз они сами нападали… Тот тут всё было вполне понятно и закономерно. К тому же, когда татаро-монголы нападали на какой-нибудь город, который активно сопротивлялся, то люди, после того как напавшие прорывали оборону в виде внешних стен, бежали прятаться в первую очередь в храмы и церкви, туда же бежали и воины. Стараясь защитить мирных жителей. Преследующие их татаро-монголы просто не могли остановиться. И, как результат, страдали все.

Но сейчас речь идет не об этом… А именно о том, как именно китайцы в данном случае поступали. Узнав про законы подобного рода, и про численность войск Чингисхана, не говоря уже о том, что китайцы очень внимательно отслеживали даже то, как татаро-монголы соседние страны и народы покоряли. Так что, когда Чингисхан пошёл войной на Китай, они поступили весьма продуманно. Чтобы сохранить свои города и храмы. Они просто… Сдались… И Чингисхану не оставалось ничего другого, как просто взять с них положенную дань, и пойти дальше, оставляя в городах китайцев свои гарнизоны. А когда он уже возвращался их похода на Индию, то увидел, что те самые монголы, которых он оставил в китайских городах, уже практически превратились в китайцев. Так как культура этих людей и их жизнь были очень интересны и заразительны. Поэтому он забрал свои гарнизоны и ушёл в степи, заявив о том, что проиграл эту войну. И всё только потому, что китайцы банально перехитрили его.

Вот и Тени поступали точно также. Если им попадался слабый противник, то они его покоряли силой. Если же противник был заведомо сильнее… Они специально подбрасывали ему такие вот ловушки, в виде комплексов наномашин. Дочерних. И получали необходимый им результат. Так они подминали под себя в первую очередь именно учёных. Потом, через них, и власть имущих в той цивилизации, что их заинтересовала. А потом уже и всё население превращали в покорные их воле инструменты.

Но для того, чтобы руководить теми самыми “дочерними” комплексами наномашин, был необходим тот, у кого имеется та самая материнская нейросеть, и вот этот самый имплант “Доминатор”. По сути, его название, скорее всего, произошло от слова доминировать? То есть, властвовать. Интересно получается… Возможно, именно поэтому Создатели Ковчега развязали с этими разумными полноценную войну? Просто они знали, чего от них ожидать. И, как результат, между двумя могущественными расами начался полноценный конфликт? Всё может быть… Прямо сейчас ответить на подобные вещи мог только тот, кто участвовал в той войне. Например, те самые Тени, которые устроили нечто подобное? Может быть поэтому и считалось, что Тени имеют возможности и способности вселяться в тела разумных? И как-то влиять на них? Ещё бы… Ведь благодаря таким нейросетям, которые просто опутывали разум подобного индивидуума, у него банально не оставалось выбора, как просто подчиняться. А его потенциальные товарищи, являющиеся противниками Теней, банально не понимали того, почему именно произошло подобное "предательство"? Хотя, в данном случае, ни о каком предательстве и речи быть не может. Всего лишь по той причине, что данный индивидуум просто попал под воздействие управляющей нейросети. Как результат, благодаря этому секрету, Тени могли не только подчинять. Но и вредить. Ведь в данной ситуации даже самые верные разумные, попавшие под заражение таких вот наномашин, слишком поздно узнавали о подобном событии. Когда уже была сформирована подчиняющая нейросеть. И всё. Они были вынуждены подчиняться. Тем более, что она давала таким разумным возможность стать более эффективными. И таких разумных, именно из-за его эффективности, начинали повышать по службе, и использовать в более сложных проектах. Что и давало Теням желаемый результат.

Да… Такое положение дел самому Сергу не особо нравилось. Но ему повезло. И он не был тем, кто будет подчиняться неизвестно кому. Но… Подозрения, уже поселившиеся в его душе, которые прямо ему говорили о том, что всё будет не так уж и радужно, никак не хотели его покидать. И для того, чтобы хоть как-то отвлечься от всего происходящего, парень решил всё – таки постараться отвлечься тем, что начнёт ходить в вглубь Зелёной зоны. Или даже до территории Зелёной бездны. Теперь ему это было куда проще делать…

……….

Зелёная зона Ковчега всегда выглядела как весьма своеобразные джунгли, пропитанные плотной атмосферой влажности и разложения. Повсюду можно было увидеть скрюченные деревья, испещрённые странными узорами, огромные хищные цветы, простирающие свои лепестки-ловушки, и испарения, поднимающиеся из земли.

Снова вернувшись сюда, Серг уже в который раз полз вдоль причудливых корней, и его тело полностью сливалось с окружением благодаря мимикрии костюма Архонтов. Его костюм полностью автоматически подстраивался под текстуру коры, мха, даже движущихся лиан, делая его практически невидимым для глаз.

– Главное – не делать резких движений… – Каждый шаг парня, каждое его движение были заранее рассчитаны. Замирание перед движением листвы, если рядом какое-то движение… Если всё тихо, то можно двигаться. Перекаты вместо шагов, чтобы не оставить следов на мягкой почве. Использование теней… Так как его костюм позволял избегать лишних бликов. Но даже так он несколько раз чуть не попался. Мимикрирующий цветок-хищник попытался схватить его своими щупальцами-лепестками, но он замер, и существо его "не увидело". Огромная рептилия, напоминающая песчаного червя, проскользнула всего в нескольких метрах, её шипастый хвост, виляя из стороны в сторону, практически не замечая преград, срезал тонкие стволы молодых деревьев. Кристаллический паук, сидящий в засаде, внезапно раскрыл свою сеть, но костюм Серга не отразился в его инфракрасном зрении, позволив пройти мимо. Но самое интересное ждало впереди. Ведь Зелёная Бездна была настоящей территорией Смерти. И как только он перешагнул границу, то эти мрачные территории и тёмные испарения влажных зарослей встретили его давящей тишиной. Здесь вся жизнь была иной. Зловещей… Голодной… И, чаще всего, практически бесшумной… Парень всегда чувствовал, что здесь была просто другая экосистема… В отличие от пышной Зелёной зоны, здесь растения были более редкими, но массивными. Чёрные колючие деревья, словно костлявые пальцы, тянулись к потолкам секторов, заросших мхом и лианами. Трясущиеся гигантские грибы, чьи шляпки испускали токсичный туман. Даже почва слегка вздрагивала, словно двигалась. Иногда, казалось, под ногами что-то шевелилось…

Но главная находка, которая сейчас интересовала парня, это были те самые поселения дикарей. Издалека он разглядел первый лагерь. Это было достаточно грубо сложенные хижины из костей, полусгнивших панелей, и сплетённых лиан. Вокруг горели неестественно красные светильники, а в их свете мелькали фигуры закованных в кожу существ.

– Эти дикари… выглядят ещё страшнее, чем я ожидал. – Тихо хмыкнул Серг, внимательно рассматривая открывшуюся перед ним картину. – Они даже двигались как-то странно… Некоторые стояли на четырёх конечностях… Другие разговаривали шёпотом, а третьи просто сидели, медленно раскачиваясь. Но главное было в том, что они не просто охотились… Они ждали добычу…

Чуть дальше он обнаружил ещё два поселения… Первыми были те самые люди-ящеры. Их поселение было довольно крупным, практически целым, хоть и небольшим городом. Этот городок находился прямо в глубине территорий Зелёной бездны. Казалось бы, его здания словно выросли среди всех этих зарослей. Некоторые из этих дикарей даже носили своеобразную броню из костей и хитина, а их оружие выглядело весьма своеобразно, хотя и примитивно. Это были копья с костяными наконечниками, и наконечниками из рваного и зазубренного металла.

А вот городок людей-насекомых был другим. Что прямо говорило о том, что там не всё так просто. Их дома напоминали своеобразные соты, которые висели над очищенной территорией, окружённой разбитыми черепами, панцирями многочисленными костями их жертв. Они довольно легко прыгали на достаточно большую высоту, разговаривая на странном щелкающем языке, который его нейросеть пыталась разобрать.

– Все они организованы… Это не просто дикари… – Тихо выдохнул он, осматриваясь по сторонам. Но надолго он там не задержался. Так как понимал, что если останется здесь слишком долго, то его могут заметить. Но он уже узнал главное… Каннибалы охотятся организованно, хотя и странно. Словно слушая территорию. Люди-ящеры весьма старательно держат оборону. Люди-насекомые – хищники, но они не просто убивают, а похищают. Серг припал к земле и начал обратный путь. Его сердце гремело в груди – он ещё никогда не был так близко к смерти. Так что вскоре Серг уже опять крался сквозь заросли территории Зелёной бездны, двигаясь в тени гигантских растений, его маскировочный костюм адаптировался под каждую складку местности.

На своём пути он заметил несколько охотничьих групп местных жителей. Сначала это были люди-ящеры. Которые довольно быстро передвигались в рассыпном строю, вооружённые копьями. Их кожа переливалась в свете биолюминесцентных растений, помогая сливаться с окружением. Затем были люди-насекомые, что скользили сквозь эти заросли практически бесшумно, их многослойные хитиновые доспехи приглушали свет. Время от времени, они издавали редкие, но достаточно громкие щелчки, что явно использовали для связи и поиска добычи. А уже практически на границе Зелёной зоны и Зелёной бездны ему встретились и каннибалы. Которые двигались в угрожающей тишине. Их глаза были полны звериного голода. Серг старательно обходил их, замирая при малейшем звуке. Его маскировка сливалась с деревьями, корой, даже с воздухом, когда он замедлял дыхание и замирал.

А уже переходя границу Зелёной зоны и Зелёной Бездны, парень вдруг вздрогнул от мелодичного перезвона в голове. И тут же его нейросеть выдала весьма необычное предупреждение…

– Внимание! Опасность! – В этот момент парню даже показалось, что этот женственный голос был сильно встревожен. – Обнаружено пси-воздействие! Оно постепенно увеличивается. Обнаружен аномальный эффект возрастания воздействия по экспоненте. Активирована защита.

Окружающий мир тут же окрасился в неестественные оттенки. Появившийся неизвестно откуда густой туман теперь был почти прозрачным. Практически еле заметным. Но его влияние чувствовалось на уровне подсознания. Именно в этот момент он заметил немного странно движение в стороне от своего маршрута. И только приглядевшись как следует, Серг понял, что не один попал под подобное воздействие. Так как увидел группу людей, что вели себя достаточно странно. Все они были одет в знакому до боли комбинезоны. Видимо, это были охотники из какого-то поселения поблизости? И они банально не заметили опасность. Сначала они просто остановились своеобразным лагерем, будто задумали отдохнуть. Но потом… Потом их движения замедлились… Лица стали безразличными… А через секунду они разом повернулись к туману.

– Странно… – Нахмурился Серг, внимательно наблюдая за происходящим. – Ведут себя так, словно их кто-то зовёт…

"Фиксируется пси-внушение. – Тут же пояснила нейросеть. – Иллюзорное воздействие. Данные индивиды, не имея защиты, попали под это воздействие и уже полностью потеряли волю."

Подумав о том, что и сам мог бы оказаться среди таких же несчастных, Серг аж вздрогнул. Сейчас эти потенциальные жертвы того, кто на них напал, шли как какие-то послушные марионетки. И, судя по звукам, доносящимся от них, навеянные им иллюзии всё больше разрастались в их сознании. Один увидел любимого человека и пошёл к нему, шёпча имя… Другой услышал голос своего старшего родственника, и поспешил вперёд… Третий испуганно огляделся, будто его что-то преследовало… И все они медленно растворялись в дымке, исчезая во тьме Зелёной бездны, словно сотни таких же несчастных, ушедших в эту тьму до них. От осознания этого странного момента, Серг ощутил как по его спине пробежал холодок.

– Морок… – Он понимал, что его защита способна справиться, но теперь ему стало любопытно всё же узнать… Что же скрывается в этом тумане?

"Высокая вероятность существования сущности класса «Морок». Возможен контакт." – Тут же сообщила ему нейросеть. Но не смотря на его подспудные страхи, Серг всё же решил идти вперёд. Ведь теперь он не просто жертва или сторонний наблюдатель… Он – охотник. И его добыча сейчас скрывалась там, куда шли обречённые разумные, не имеющие возможности сопротивляться чужой воле.

Недолго думая, Серг покрался следом за охотниками, стараясь не выдать себя даже малейшим звуком. Его костюм всё также старательно менял оттенки, адаптируясь к теням и переливам света. Этот странный туман сгущался всё больше, становясь плотнее, а заросли перед ним медленно расступались. Внезапно он вышел на небольшую полянку, Этакий свободный от зарослей участок почвы, будто всё живое здесь уже погибло или даже, во возможности, сбежало в неведомом направлении.

"Аномалия! – Тут же ожила нейросеть. – Обнаружено неизвестное существо… Возможно именно оно имеет отношение к классу "Морок". Опасность максимального уровня."

После таких слов парень замер в неподвижности. Ведь тут слова были сказаны не просто так. Так как в центре поляны стояла искривлённая, уродливая фигура. Это был Морок. Он выглядел как человек, скрещённый с пауком-сенокосцем. Тонкие конечности, неестественно длинные, подрагивали. Голова – уродливый бугристый шар, с огромной пастью, разрывающей её надвое. Иглообразные зубы поблёскивали в тусклом свете. Горб на спине пульсировал, из него рывками вырывался туман. Монстр дышал медленно, но глубоко, выпуская новые клубы пси-дымки, которая продолжала опутывать охотников. Когда последний охотник ступил на поляну, Морок зашипел от удовольствия.

"Обнаружено возбуждение хищника. – Продолжила говорить нейросеть. – Существо готовится к приёму пищи."

Существо уже распахнуло свою уродливую пасть, а его длинные пальцы нервно дёрнулись, предвкушая трапезу. Именно поэтому Серг не стал ждать. Он быстро выхватил многозарядный самострел, то самое оружие, с которым никогда не расставался, и спустил курок. Болт, усиленный кинетической энергией, пробил воздух и ударил в голову чудовища! Вспышка искр! Металлический болт не пробил череп монстра, а срикошетил, улетев в ближайшие кусты! И Серг замер.

– Что?! Оно металлическое? – Но сейчас отвлекаться на всё это у него просто не было времени. Ведь уродливый монстр резко дёрнулся от внезапного удара, издал резкий визг, а затем развернулся к неожиданной угрозе. Его пульсирующий горб сжался, выпускаю новый клуб тумана.

"Пси-атака противника неэффективна. – Тут же отреагировала на его действия нейросеть. – Существо потеряло цель. Определяется тактика уклонения."

Но Серг уже понял, что теперь именно он стал главной добычей. Поэтому он осторожно переместился в сторону, используя маскировку костюма, сгладил дыхание, сжимая в руке керамический клинок Архов. В это мгновение, так и не добившись желаемого, Морок взревел! И бросился в атаку, размахивая своими чудовищными руками, увенчанными длинными, словно сабли, когтями. Явно очень острыми. Так как, буквально одним махом, это существо срубило два толстых дерева! Их стволы разлетелись в щепки, а пси-туман взметнулся густой волной, словно реагируя на ярость монстра.

Те самые горе – охотники, что шли в сторону монстра, всё же потеряв связь с Мороком, рухнули на землю. Теперь они не двигались. И всё только потому, что их замутнённый разум ещё не пришёл в себя. Да. Серг заметил всё это. Но времени на них у него не было. Это чудовище, не смотря на маскировку костюма Серга, уже приближалось к нему. Возможно, Морок его и не видел? Но он шёл в нужную сторону, и просто размахивал своими руками, полосуя когтями пространство перед собой. И, рано или поздно, могло всё-таки его зацепить. Именно поэтому, Серг поднял свой верный керамический клинок и бросился вперёд! Он уклонился от удара, его тело само среагировало, мышцы поддались импульсу модификации. Рывок! Рука монстра мелькнула рядом! Он всадил клинок в конечность чудовища со всей силы! Скрежет стоял такой, будто металл встретился с керамикой… Ощущение у парня было такое, будто он рубил камень! Лезвие всё же рассекло конечность монстра, с хрустом прорвав его прочную структуру. И эта когтистая рука с тихим ударом шлёпнулась на почву!

Морок тут же издал истошный визг, от которого задрожала почва! И, судя по всему, все ближайшие существа бросились врассыпную. Но сам монстр не отступил. А даже наоборот, рванулся вперёд, видимо просто обезумев от боли! Ещё удар! Серг перерубил другую руку! Монстр рванулся было когтями вперёд, но теперь был безоружен! Последний удар парня, который присел в развороте… И монстр рухнул на корни лиан. Ведь даже его ноги были отрублены! Это жуткое существо не могло больше двигаться! Но парень не остановился. Ещё один взмах… И уродливая голова монстра, похожая на каменный бугристый череп, глухо рухнула на мягкую почву. И хотя челюсти продолжали клацать, издавая звуки ярости, тело уже не слушалось своего хозяина. А тот самый странный пси-туман начал рассеиваться… И только сейчас Серг с трудом перевёл дыхание. Впервые за всё это время Морок был повержен.

Сделав несколько вдохов-выдохов, Серг медленно осмотрелся. Туман всё также медленно рассеивался. Воздух, ещё недавно вязкий, будто напитанный липкой ватой, постепенно становился всё прозрачнее. Едкий запах сырости, перемешанный с чем-то гнилостным, разносился вокруг, пока тело мёртвого Морока дёргалось в последних судорогах. Его горб, толчками выпустив остатки зловонной дымки, резко сдулся, словно проколотый мешок с воздухом. Казалось, сама его сущность угасала вместе с рассеявшимися испарениями. И спустя всего несколько мгновений Серг наблюдал за тем, как эта жуткая тварь распадается на глазах. Мясо темнело, покрывалось пузырями, и уже через несколько мгновений превращалось в вязкую массу, источающую зловонный пар. Вскоре от основного тела существа остались лишь клочья мутного хитина и горсть костей, всё ещё поблёскивающих в тусклом свете. Зато всё то, что он успел отделить от тела монстра, осталось целым. Видимо так на его тело влияла та самая субстанция, которая ранее наполняла его горб? Возможно, так и было… Для того, чтобы сделать определённые выводы, нужно было быть учёным. Так что сейчас ему оставалось только одно…

– Вот так… – Тихо выдохнул он, чувствуя, как адреналин постепенно покидает тело. Но даже у такого монстра могли быть полезные части тел. Серг не раз сталкивался с обитателями Зелёной бездны и знал одно. Чем более жуткое существо, тем дороже его останки. Именно поэтому он достал из-за спины контейнеры, раскрыл их и принялся быстро собирать образцы. Когти на отрубленных руках монстра оказались невероятно прочными, их острие не потускнело даже после смерти хозяина. Если не распадутся, то можно будет проверить их на стойкость. Два цельных кусочка хитинового покрова, которые не успели сгнить, тоже пошли в дело. Возможно, те самые учёные всё же найдут им применение. И, конечно, голова монстра. Даже его зубы могли чего-то стоить. Длинные, тонкие, как иглы, они выглядели так, будто были выкованы из чёрного металла.

Внезапно за спиной парня послышался слабый стон. Серг замер, внимательно взглянув в сторону всё ещё лежавших на мягкой почве охотников. Те, что ещё недавно были марионетками в руках Морока, теперь постепенно приходили в себя. Один из них с трудом поднялся в сидячее положение, и растерянно оглядываясь с ошарашенным выражением лица.

– Что… Что это было?.. – Глухо пробормотал он.

– Я видел… – Рядом с ним другой, молодой, уже держался обеими руками за голову. – Отец… Мы сидели за столом. Он наливал мне выпить, рассказывал истории…

– А я нашёл плодовую рощу… – С благоговением прошептал третий. – Плоды там… Такие огромные… Такие сочные… Я их ел и не мог остановиться…

– Прекрасные девушки… две… – Кое-как ожил третий. – Они улыбались мне… звали…

Каждый из них видел то, чего жаждал больше всего. И всё это было ложью. Морок знал, как заманить жертву в свою паутину, усыпить бдительность, направить их буквально в собственную пасть. И он бы сделал это, если бы Серг не оказался поблизости. Теперь же монстра не было. Остались только разбитые мечты… Гнилостный запах и пустота… Серг быстро поднялся, убедившись в том, что все трофеи сохранены. Затем, не привлекая внимания к себе со стороны этих растерянных людей, плавно активировал маскировку и двинулся дальше, оставив охотников в их заблуждении. В Зелёной бездне нельзя доверять глазам. Ни своим, ни чужим. И когда он уходил прочь, парня уже совершенно никак не интересовало всё то, что будут думать эти горе-охотники, которые сейчас, когда очнуться совсем не там, где был их лагерь, точно запаникуют. Так как подобные признаки прямо говорили только об одном. О том, что здесь был Морок. И раз они оказались совсем не там, где останавливались, то значит все они попали под его влияние. А это был смертельный приговор. Но они были живы! И вот теперь у них просто обязательно должны были возникнуть многочисленные вопросы. Если уж они совсем не полные идиоты!

Если они всё же ходят настолько далеко в Зелёную зону, то у них должны быть и определённые навыки следопытов. А значит, они всё равно смогут понять, что там случилось. Хотя бы примерно. Следы -то там точно остались? Да и крови той твари было тоже не мало. Так что, как бы они там не выделывались, но понять, что кто-то в стандартной обуви, для поселенцев Ковчега, сумел остановить эту жуткую тварь, всё же смогут. Да… Может возникнуть вопрос о том, почему же он не остался и не помог им? Но зачем ему это делать? Во-первых, никто не может точно сказать о том, как именно себя поведут люди, только-только освободившиеся от влияния этой твари. Друг друга они-то ещё узнают… А вот неизвестно откуда взявшегося чужака… Вряд ли… И тут ему даже тот самый браслет охотника не поможет. Во-вторых, никогда не стоит забывать ещё и о том, что Морок – ещё никем не изученный монстр. А значит, его останки могут стоить очень дорого… Как и тот самый способ, которым парень сумел к нему подобраться. То есть, его живым точно не выпустят. Их пятеро, а он один. Да. У него есть бластер Архов? Есть… Но если он хоть раз повернётся к ним спиной… Дальше уже нет смысла рассказывать.

Конечно, у парня сейчас есть защита. Есть. Но все её свойства, тем более перед случайными умниками, ему бы раскрывать точно не хотелось бы. Именно поэтому он и ушёл, пока эти красавцы не очнулись до конца. А там уже пусть думают, что им только в голову взбредёт…

Если бы он только знал о том, какую волну поднимет это событие, то, вполне возможно, десяток раз подумал бы о том, стоило ли спасать эти охотников? Но уже было поздно что-то решать. И всё только из-за того, что после воздействия этого самого тумана Морока, у человека остаются следы… На его лице. Это его глаза. Они становятся ярко-фиолетовыми. Радужка глаз меняет свой цвет. Ненадолго. Где-то на месяц-полтора. Но скрыть этот факт ни у кого не получается. И, вполне естественно, что, при возвращении на обитаемую территорию, этим охотникам не удалось скрыть от бдительных стражей тот факт, что они побывали под воздействием Морока. И… Выжили… А такие случаи можно было по пальцам пересчитать. На одной руке… Так что их тут же, весьма старательно, взяли в оборот. Именно поэтому им пришлось рассказывать всё. Даже те самые иллюзии подробно описать. Но больше всего допрашивающих интересовало именно то, что случилось с Мороком, что позволило всей их группе выжить. Раньше, в подобной ситуации, мог выжить, от силы, всего лишь один разумный. Так как Морок просто насыщался теми, кого убил, и уходил… А тут выжили все представители их группы. А уж когда они рассказали о том, что там были обнаружены лужи крови, и следы кого-то постороннего, все допрашивающие буквально взвыли. Ведь это прямо могло свидетельствовать именно о том, что кто-то успел перехватить такой важный трофей, как труп Морока. А это не только очень большая оплата за подобную добычу. Но и определённый имидж… И авторитет… Но кто именно это сделал, они не знали… Однако слухи уже пошли… И именно эти самые слухи и были тем, что всколыхнуло просто невероятно огромную волну. И это волна, которая ещё больше подпитала слухи про каких-то странных универсалов, вызвала довольно большую панику…

В то самое поселение, откуда были все эти охотники, тут же начали наведываться целые отряды различных разумных. А потом произошло нечто странное. Два охотника которые были достаточно молоды, просто исчезли. Говорят, что они переехали куда-то в город… Но есть определённые сомнения. Дело в том, что перед этим в этот посёлок прибыл какой-то торговый караван под усиленной охраной. И в этом караване было, как минимум, двое учёных. Которые целенаправленно говорили про то, что этих охотников, выживших после нападения Морока, необходимо было как следует изучить. И их даже не интересовало мнение самих этих охотников. Будто они были всего лишь какими-то экспонатами или лабораторными крысами. И именно после ухода этого каравана стало понятно, что два молодых охотника исчезли. Руководство посёлка пыталось возмущаться. Но им чётко дали понять, что если они не хотят конфликта с городом, из которого был этот самый караван, то им лучше не задираться. А принять маленький подарочек в виде небольшой поставки ресурсов. Вот тут всё стало понятно. Этих молодых охотников просто похитили для того, чтобы проводить над ними самые бесчеловечные эксперименты. На какие только были способны люди.