Ковчег невезения

41. Калёным железом

Рьяла, недалеко от нератской гавани.

1420 год (по земному летоисчислению).

- Они уже должны нас заметить, - тихо сказала вернувшаяся на мостик Тамиэла, всматриваясь в черноту ночного моря. - Но пока идут прямо, как раньше. Я жду, что они предпримут дальше, от этого будут зависеть наши действия.

Один потайной фонарь поставлен в углу мостика и спрятан в небольшой пустой ящик, а второй, маленький, освещает румпельную шкалу штурвала, при этом самого рулевого почти не видно. Светомаскировка получилась неплохая, а Ясным посторонний свет вообще не нужен.

- А если они просто испугаются, повернут и уйдут? - так же тихо предположил капитан.

- Вот прямо с брандерами и уйдут? - усмехнулась Ясная. - Не верю! Если отвернут, то скорее Чёрные твари сбегут с брандеров, пересядут на стопушечники, идущие в колоннах за ними, и начнут за нами гоняться. А остальной отряд в это время и в дрейфе побудет, до берега далеко, и сам берег слегка освещён, как видите. Нет, всё не так просто...

- А откуда у нас вообще уверенность в том, что Чёрные сами ведут брандеры? - поинтересовалась Сайяна из своего кресла.

Вопрос в самом деле интересный, но у Тамиэлы нашёлся простой ответ.

- Мастер, вот как бы вы повели в темноте колонну кораблей, - спросила она Шегроса. - Если у вас только один человек зрячий в темноте?

- Зрячего на первый корабль, - тут же выдал тот, не задумываясь. - На корму ставим фонарь в ящике, чтоб видно было только сзади. И так, гуськом, друг за дружкой. А у этих как раз ветер попутный, не собьёшься.

- Да, вот и ответ, - признал наследник.

- Более того! - уточнила Тамиэла. - Мы уже близко, и я Чёрных чувствую. Они там, на головных кораблях каждой колонны! Сайя, постарайся увидеть, ты тоже их без труда отыщешь!

Пока младшая Ясная пыталась что-то увидеть, левый брандер в колонне чуть вильнул в сторону, словно открывая дорогу идущей наперерез «Ривьенне», о чём Ясная и сообщила присутствующим.

- Заманивают, гады! - выслушав, хрипло постановил Шегрос. - А потом как рванут оба вместе!

- Купимся! - мгновенно решила Тамиэла. - Руль прямо! Сайя, пока бросай в гляделки играть! Всем перейти вниз, в румпельное отделение, повороты отрабатывать оттуда!

- Что, начинаем? - нервно вздохнула младшая Ясная, поднимаясь с кресла.

- Бегом вниз и готовься к резкому повороту вправо! - подтвердила Тамиэла. - Фонари берите с собой! Быстрее, быстрее, господа! А я вниз, к пушкарям!

Она в полной темноте легко сбежала с мостика по короткому трапу и нырнула в заранее открытый палубный люк, который приставленный к делу матрос тут же сноровисто задраил. Внизу, на орудийной палубе, не то, чтобы светло, но несколько тусклых фонарей имеется, а больше и не нужно.

- Орудия заряжены! - отчитался боцман, завидев Ясную. - По пять на борт, двойной пыж, мокрым к ядру.

И в самом деле, лишние орудия принайтованы, а соответствующие порты задраены. Тем лучше! Горизонталь на рабочих пушках намертво выставлена по перпендикуляру к осевой линии корабля, и это тоже сделано согласно плану.

- Отменно! - с улыбкой похвалила Ясная. - Не вмажем, а?

- Ежели бортовой качки не будет, как обещано, то не вмажем! - заверил боцман.

- Не будет! - весело пообещала Тамиэла. - С вас вертикальная наводка, как договорились по дистанции. Главное, быстро всё делать!

- Парни после вашего лечения особенно резвые! - усмехнулся хозяин палубы. - Да и не в первый раз уже воюем! Они все вам верят! А, молодцы?

Молодцы немного невпопад рявкнули подобие «так точно!», не отвлекаясь от своих артиллерийских дел. Благо, работа поставлена чётко и задачи распределены.

- Сайя, ты готова? - тихо спросила Ясная, надеясь, что «переселение» не затянулось.

- Мы уже все внизу, - шепнула в ответ юная ученица. - Брат мне даже кресло притащил. Люк задраили, рулевые готовы.

Вот теперь можно повоевать! И как хорошо, что Нэррис подал идею спрятаться и не отсвечивать на открытой палубе...

- Право на борт восемь, для начала, - тихонько сказала Тамиэла, словно бы сама себе. - Пересекай курс крайнего чуть меньше, чем за четверть мили. Обходи его по левой скуле. Ты их должна видеть так же, как и раньше.

«Ривьенна» сейчас сбавила ход, потому что Сайяна теперь одна справляется с движением, зато её старшей подруге предстоит потратить много сил на другое...

- Где этот драный брандер?! - проворчал боцман, всматриваясь в темноту свозь провал пушечного порта. - Мне бы хоть глазком его увидеть, тогда точно не промажем!

- Сделаем пробный выстрел! - предупредила Тамиэла. - Гложат меня сомнения... Хотела холодным вдарить, но ладно, чего уж...

Она встала сбоку от первого заряженного орудия левого борта и положила руку на литое клеймо, рядом с запальным отверстием, куда уже вставлена трубка. Сразу, кажется, ничего не произошло, но через полминутки из дула совершенно отчётливо запарило, и все услышали приглушённое шипение.

- В самом деле, - нервно хохотнул боцман, соображая, что происходит. - Какая уж тут калильная печь!

- Заодно ствол чуть прогреем перед первым выстрелом, - согласилась Тамиэла. - Зато, если пыж высохнет, пушка просто выстрелит сама, пусть мимо, но хоть нас не убьёт разрывом. Это вам не бомбы...

Теперь зашипело уже вполне отчётливо!

- Фитиль товсь! - немного странно скомандовала Ясная, и тише добавила: - Сайя, лево на борт три...

И ещё на полминуты вся орудийная палуба замерла, прислушиваясь к шипению раскалённого докрасна ядра.

- Пали! - крикнула Ясная и, отдёрнув руку, грамотно отскочила в сторону от орудия.

Канонир ювелирно шваркнул фитилём об запальную трубку, порох чихнул, и пушка оглушительно бахнула! Тяжеленный лафет резко откатился назад и замер, остановленный двойными талями, зазвеневшими от натуги, как струны. Едкий белёсый дым, вырвавшийся из дула и из запальника, как-то очень быстро утянулся с палубы через открытые порты, а Ясная, без труда проделав такую манипуляцию, всмотрелась вдаль. Следя за полётом шелестящего ядра, она заметно помрачнела и развернулась к пушкарям.

- Перелёт! - рявкнула Тамиэла, пробираясь к следующей пушке и возлагая на неё ладонь с понятными целями. - Второе орудие, загоняй клин на треть!

Дважды повторять не пришлось, матрос ловко вставил небольшой ворот в квадратное железное гнездо на лафете и начал вертеть. Зубчатая рейка затрещала, задвигая клин под казённик орудия и опуская дульную часть. Всего несколько оборотов...

- Хорош! - крикнула Тамиэла. - Остальные по левому борту так же! Фитиль товсь!

В этот раз она не стала ничего говорить Сайяне, потому что та, наконец, увидела. Или почувствовала. Или поняла... Или всё сразу, но результат сказал сам за себя, когда воображаемый перпендикуляр вновь пересёк левую скулу брандера. И как раз в этот момент ядро успело нагреться до нужного красного каления...

- Пали! - Вторая пушка бахнула, а Тамиэла, даже не глядя на результат, помчалась к третьей. - Фитиль товсь!

Это орудие уже успели подклинить, поэтому осталось лишь нагреть ядро...

- Сайя, левее! - негромко скомандовала Тамиэла. - Ты немного проскочила!

Небольшая помарка, исправленная за секунды... И тогда:

- Пали! Фитиль товсь!

И снова перебежка, а в это время несколько свободных расчётов уже банят и перезаряжают опустевшие орудия. Боцман торчит в самой гуще, следя за тем, чтобы банили канал как следует, а пыж был мокрым, а не чуть сырым.

- Пали! Фитиль отставить!

Четвёртая пушка бахнула, дым утянулся, и наступила относительная тишина.

- Сайя, право на борт двенадцать, отворот! - скомандовала Ясная. - Полный вперёд!

«Ривьенна» ощутимо скрипнула, прибавив скорость на двух «движителях», а плеск спутных волн за бортом усилился.

- Горит! - вдруг завопил кто-то из матросов, по пояс высунувшись в пушечный порт. - Горит!!!

- Нашёл, чему радоваться, балбес! - фыркнула Тамиэла, и во весь усиленный Голос рявкнула: - Глаза закрыть и держаться крепче, олухи царя небесного!..

Если кто-то в этот момент всматривается в темноту, ему не очень повезло. Вспыхнуло так, что глаза заволокло белым сиянием, а спустя секунду донёсся не только грохот взрыва, но и могучий удар по корпусу, от которого корабль задрожал и застонал, но выдержал. Впрочем, разворот удался вовремя, и ударная волна пришлась не в борт, грозя оверкилем, а от кормы к носу, что не так страшно. Ещё спустя несколько секунд по палубе и бортам замолотили обломки, крупные и мелкие, тяжёлые и не очень. В качестве отдельного подарка для орудийной команды откуда-то сверху, проломив палубу, свалилась искорёженная пушка, разбив лафет одного из незадействованных орудий.

- Везучие мы, - тихо сказала Тамиэла, но все её услышали. - Никого не зацепило, вроде. Но есть и хорошая новость! Такой взрыв ни одна тварь не переживёт! Осталось две!

Грянуло куда более дружное «ура!», а поскольку Сайяна всё услышала «по своим каналам», из румпельного отделения тоже донеслись радостные крики.

- Сайя, обходим второго по корме, - тихо добавила Тамиэла. - Дистанция та же. И проверь, руля слушаемся? А то проблемы будут.

Отдав распоряжения, Ясная прикрыла глаза. Но не для отдыха, а чтобы понять...

- Что теперь? - рискнул спросить подошедший боцман. - Первое орудие готово, на второе ещё пару минут.

- Они бегут, - спокойно ответила Тамиэла, не открывая глаз. - Спускают шлюпки, бросают брандеры.

- И мы их отпустим? - нехотя предположил мастер Строгос.

- Ну зачем же, - усмехнулась она, открыв глаза и снова зажигая свои «фонарики». - Только обстрелять успеем лишь одного. Того, что по центру, его хорошо взрывом приложило, мог бы сам утонуть, но мы постараемся, чтобы весь этот порох не пропал. А обходим с кормы, потому что...

- Шлюпка на корме, - профессионально ухватив идею, кивнул боцман. - Даже если успеют её спустить, от взрыва не уйдут!

- Дело это небыстрое, - согласилась Тамиэла. - Но при должном умении, да если очень страшно...

- Тали перерубят, шлюпку в воду, сами попрыгают вниз... Пару минут на всё! - подсказал бывалый морской волк.

Тамиэла не стала спорить, быстрым шагом подошла к первому орудию и привычно положила ладонь на литое клеймо.

- Фитиль товсь!

Это, без преувеличения, самый странный бой в истории парусного флота. Хотя, сейчас паруса тут только у одной стороны, и не у той, что контролирует поле боя.

- А большие стопушечники сейчас где? - на всякий случай уточнил боцман. - Не накинутся на нас?

- Так они ничего не видят! - пожала плечами Ясная. - И даже если увидят на минутку, то пока поставят паруса, пока разгонятся... А мы раз, и уйдём на ветер, пусть гоняются за невидимкой. Сайя, право на борт три, и так держи!

Шипение раскалённого ядра в канале ствола уже никого не пугает, а наоборот, успокаивает.

- Добрые у вас орудия, - вдруг похвалила Тамиэла. - Почти одинаковые.

Так ведь клеймо, на котором сейчас лежит изящная ручка госпожи Тамиэлы, на всех орудиях не просто так проставлено. Каких они денег стоят, эти смертоносные иварийские штучки, сделанные мануфактурой Брэдиса! И да, они почти одинаковые, по меркам местной металлургии...

- Пали! - скомандовала Ясная, привычно отскакивая в сторону и перебегая ко второй пушке. - Фитиль товсь! Пали!

Первый выстрел пропал зря, и шипящее ядро, вырвав кусок кватердека, улетело в море. Второе раскалённое ядро пробило широченную корму и благополучно завязло где-то в глубине тяжело нагруженного брандера. Оно обязательно создаст очаг возгорания, но не мгновенно. В это время шлюпка, наконец, оказалась на воде, и команда брандера во главе с Чёрной тварью по линям начали быстро скользить вниз, размещаясь в тесной скорлупке.

- Фитиль товсь!

А Тамиэла всё это время продержала руку на пушке, вливая и вливая энергию расплодившихся вторичных Нитей и молясь никому не известному в этом мире божеству, чтобы процесс шёл быстрее. Прицел почти идеальный, только...

- Сайя, лево два! - шепнула она, и спустя несколько секунд во всю громкость рявкнула: - Пали!

Бывают «золотые» попадания, а это можно записать в «серебряные» или даже «бронзовые», с учётом обстоятельств и последствий последовавшего взрыва. Так уж, видимо, вышло, что на пути третьего раскалённого ядра оказался не дубовый планшир, не деталь набора, не канатная бухта, а бочонок с опасным чёрным порошком. И от удара порох не вспыхнул ярким пламенем, а именно взорвался, вовлекая в процесс весь груз брандера.

Тамиэла собралась было выдать непонятную для местных фразу про отличие дефлаграции от детонации, но не успела...

Удар, что обрушился на «Ривьенну» в этот раз, оказался куда более опасным, накренив корабль до предела, за которым только оверкиль. Град обломков ударил в левый борт, местами пробивая дерево и осыпая орудийную палубу острыми щепками. Раздались крики раненых, и стало понятно, что в этот раз без крови не обошлось. Но если сейчас корабль зачерпнёт воду и перевернётся, спасать придётся вообще всех!

Но не перевернулись, словно морской ветер с правого борта попал в кем-то выставленные невидимые паруса и удержал корабль, буквально, как игрушечный, за самые верхушки мачт. Совершив несколько опасных поперечных колебаний, «Ривьенна» сначала успокоилась, а потом стала вновь набирать ход. Небольшой, узлов четыре-пять.

- Песок на палубу! - зычно распорядился боцман, баюкая окровавленную правую руку. - Раненых сюда!

- Сайя, что у вас? - тихо спросила Тамиэла, уже примерно зная ответ.

- Нэррис, кажется, ногу сломал, - с явным волнением отозвалась Сайяна. - Какая-то железка прилетела в борт. И рука пробита, но живой. Двух матросов щепой посекло, остальные целы!

- Справитесь без меня? - Тамиэла с удовольствием отметила отсутствие в голосе ученицы панически-истерических ноток. Концентрация у Ясных иногда творит чудеса!

- Справимся, добивай! - решительно отозвалась младшая Ясная. - Брат то же самое говорит!

Ну, раз говорит... А ногу вылечим, зачем нам хромой наследник... Первым делом Тамиэла «подлатала» руку боцмана, потом взялась за остальных, останавливая кровь и снимая боль, но не более того.

- Держитесь, мужики! - по-простому сказала она. - Времени нет, и бой пока не окончен!

Не только не окончен, но и чреват проблемами, потому что шлюпка с третьего брандера сейчас на всех вёслах рвётся к ближайшему за ним стопушечнику, до которого не больше двух миль. И тот, кто удирает на этой шлюпке, прекрасно видит в темноте!

- Заряжай левый борт картечью! - крикнула Тамиэла. - Но сначала стреляем правым! Как есть, ядрами! Всем орудиям, справа и слева, клин на ноль! Быстро!

Слегка поредевшая команда метнулась исполнять, благо, правый борт давно заряжен, а провернуть ворот вертикального наведения дело недолгое.

- Сайя, давай за шлюпкой! - на всякий случай напомнила Тамиэла. - Выводи на правый борт, дистанция вдвое меньше!

- Руля плохо слушается, - мрачно сообщила Сайяна. - Влево тащит.

Ну, это тоже везение. Пробоина ниже ватерлинии была бы куда хуже, а руль... Что руль...

- Нам сейчас и надо влево, - подсказала Тамиэла. - Я буду подруливать, и скорости добавлю. Мне теперь ядра греть не надо! Скорость нужна!

И ещё одно везение в том, что Чёрная тварь никак не ускоряет движение шлюпки, и «Ривьенна» очень скоро получит шанс на первый залп. Вот интересно, тварь просто не умеет в «водомёт», или не соображает? Впрочем, первый залп, скорее всего, пропадёт зря. Ядрами да по такой цели... Слишком мелко, даже на небольшой дистанции.

Плохо то, что ближайший стопушечник уже в опасной близости, хоть ракурс для него максимально некомфортный. Впрочем, по шлюпке уже вполне можно пальнуть! Нужно только вильнуть влево румбов на десять...

- Правый борт, фитили товсь! - крикнула Тамиэла, и пушкари послушно исполнили приказ.

Ещё чуть-чуть... На шлюпке всё прекрасно понимают, и гребут изо всех сил, но как же удачно вышло, что тварь такая бездарная! Нормальная Ясная на такой посудине с водомётом долетела бы под прикрытие своего корабля за минуту!

- Пали!

И пять пушек бахнули довольно слитным залпом.

- Правый борт, картечь заряжай!

Она уже поняла, что ядра почти не причинили вреда шлюпке. Пара пронеслась выше, пара зарылась в воду по сторонам, окатив водой беглецов. И только одно ядро зацепило пару вёсел по левому борту, подняв опасный всплеск. Шлюпка едва не перевернулась, но устояла, и даже почти не нахлебалась воды. Зато теперь пришла пора картечи!

- Сайя, руль прямо, и ничего не делай! - велела Тамиэла.

- Вообще ничего? - слегка удивилась младшая Ясная.

- Вообще! - подтвердила Тамиэла. - Руль прямо, дальше я сама! Левый борт, фитили товсь!

Правый разворот с помощью водомёта вышел отлично, выложив цель по левому борту на идеальном расстоянии. И тут вспыхнул яркий свет, словно на шлюпке врубили маленький прожектор! Теперь большие корабли эскадры прекрасно видят «Ривьенну»! Ну надо же, кто-то сообразил подсветить цель для своих «больших ребят»! Но поздно.

- Пали!

Рявкнул залп, и на месте шлюпки море словно бы вскипело, а через мгновение, когда разошлась пена, остались лишь мелкие обломки... И никого живого не осталось, и «прожектор» пропал...

Впрочем, Ясную так запросто не обманешь, она прекрасно видит тёмную тучу под водой, медленно выгребающую против течения в сторону ближайшего корабля Чёрных. Не совсем бездарная тварь, и не только матриарх Бера Дорсо умеет железо отводить!

- Сайя, на палубу никому не лезть! - не уменьшая громкость, чтобы услышали все, велела она. - Когда я скажу, поворачивай в сторону от берега и на ветер к Чёрным, держи скорость. Остальное моя забота. Боцман, пушечные порты срочно задраить! И не выходить!

Дав знак матросу, чтобы открыл люк, Тамиэла быстро выбралась на заваленную обломками брандеров верхнюю палубу и с наслаждением подставила лицо свежему морскому ветерку, что особенно хорошо после духоты в «огненном хозяйстве». Пока никто не видит, она несколькими невидимыми «щётками» смела весь хлам за борт, заметив, что пролом в палубе моряки оперативно заделали, заведя снизу пластырь. Не совсем целевое использование ремкомплекта, но и так неплохо! Получилось в итоге благообразно, как и положено при приёме гостей.

А манёвр нужно завершать! И гостей ловить!

Быстрая и точная левая циркуляция привела к тому, что правый борт притормозившей «Ривьенны» навис над одиноким пловцом, который тщетно пытается скрыться под водой.

- Лезь сюда, красавец! - усиленным Голосом крикнула Тамиэла, свесившись вниз и опираясь на леер. - Бить буду!