Крепость Призраков

Глава 1. Без выхода

Жёсткий ковёр под ногами слегка пружинил. Бог их знает, как их настолько упругими делают – ведь сколько ног по этому ковру прошли, но так и не утоптали.

В конце концов, место-то весьма популярное: всё-таки не кабинет какого-нибудь чиновника, а обычный ЗАГС. Здесь только за утро, как минимум, десять пар новобрачных прошло, ещё и вместе с гостями. Дворники у входа даже не успевали осколки разбитых бокалов подчищать.

Игорь отмахнулся от надоедливых мыслей, которые кое-как помогали ему справиться с волнением. И даже постарался сосредоточиться на происходящем. Решение о браке пришло к Игорю и Алисе внезапно, после очередного не самого удачного похода «по родителям». Ни там, ни там тихих семейных посиделок не вышло… Выбор молодых не одобряли ни с одной, ни с другой стороны.

Может, пару столетий назад это и стало бы существенным аргументом. Но в век, когда родителям плевать на мнение детей, выросшим детям тоже плевать на мнение родителей. Всем друг на друга наплевать, к сожалению. Вот и решили Алиса и Игорь разрубить гордиев узел самым радикальным образом. Говорят, что в двадцать девять уже поздно для бунта… Ну так пусть и дальше говорят.

Единственное, на что Игорь и Алиса потратились – на платье и костюм. В свидетели они взяли двух проверенных друзей, которые хотя бы не настучат раньше времени (а потом, после свадьбы, пускай хоть обстучатся). Если, вступив в законный брак, молодожёны не останутся сиротами при живой родне – вот тогда и отпразднуют с родственниками и гостями…

Игорь посмотрел на жену. Белое кружевное платье оттеняло бледную кожу Алисы, а в глубоком вырезе от частого дыхания колыхалась ложбинка груди. Невеста явно волновалась, хотя и строила из себя уверенную, самостоятельную – и пока что независимую женщину. В ответ она лишь улыбнулась Игорю одними губами, а он ободряюще сжал ей тонкую изящную руку.

Сотрудница ЗАГСа торжественно толкала пафосную и выверенную до вздоха речь, отчего та как будто проносилась мимо ушей. Как проносятся за окном серые дороги Москвы – мёртвые и неинтересные. Только ковёр, неуместно живой и яркий, хоть как-то привлекал внимание…

Что-то капнуло на жёсткий ворс.

А потом опять.

Игорь нахмурился и поднял взгляд.

Алиса зажимала нос рукой, удивлённо глядя на измазанную в крови ладонь. Между её тонких пальцев просачивались ярко-алые капли. Они стекали по бледной коже, а несколько красных брызг уже попали на кринолины белого платья. При этом, похоже, на состояние невесты обратил внимание только Игорь. За спиной, отчаянно скучая, переминались с ноги на ногу свидетели, а впереди продолжала наигранно-радостно вещать распорядитель.

– Лисёнок, тебе нужно сесть… – Игорь громким шёпотом оборвал монолог сотрудницы ЗАГСа, которая всё никак не затыкалась.

– Всё в порядке, Игорь. Я сейчас… – застенчиво улыбнувшись, Алиса повернулась к женщине лет пятидесяти, которая всё-таки замолчала, растерянно оборвав речь на полуслове. А невеста сразу же проговорила гораздо увереннее и жёстче, словно бы отдавая регистраторше приказ: – Продолжайте!..

Игорь нахмурился, чувствуя, что всё идёт как-то не так. Вроде бы почти нормально, но почему-то неправильно… Едва уловимо неправильно, как будто на самой грани ощущений…

И дело было даже не в кровотечении из носа невесты. У Алисы такое изредка случалось, особенно от волнения. Нет, всё было как-то не так в происходящем вокруг…

У Игоря возникло ощущение дежавю, которое вцепилось в него, как кошка острыми коготками, и никак не хотело отпускать. В поведении свидетелей, Алисы и сотрудницы ЗАГСа было что-то глубоко ненормальное – это всё должно было быть совсем не так…

Он снова посмотрел на невесту. А она, кивнув ему, растянула губы в улыбке. Вот только почему-то не остановилась, а продолжила растягивать и растягивать губы, словно её лицо было резиновым… А затем нижняя челюсть Алисы сильно удлинилась, раздаваясь вниз, как у волка – а смущённую улыбку на милом лице сменил совершенно нечеловеческий оскал. И взгляд – хищный, голодный, оценивающий Игоря, свидетелей и регистраторшу ЗАГСа, как четыре куска аппетитного мяса…

В полной тишине зала дворца бракосочетаний Алиса сделала свой выбор. Взметнулись кринолины, и всхлипнула регистраторша, когда смерть в лице белоснежной невесты резко приблизилась к ней. Пожилая женщина даже вскинула руки, пытаясь прикрыться, но это ей уже никак не помогло…

Алисы распахнула свою ужасную пасть и тут же вцепилась в чужое горло. Всхлип сменился хрипом, и два женских тела повалились на упругий ковролин. Пышные юбки свадебного наряда скрыли то страшное и непонятное, что происходило за ними. Игорь только с ужасом смотрел на две пары женских ног – красивые ноги жены и казённого вида ноги женщины-регистратора, которые дёргались по ковру, будто бы она пыталась ползти.

За спиной хлопнула вспышка фотоаппарата. Игорь оглянулся и уставился на бледное, покрытое потом лицо девушки-фотографа, зачем-то не остановившей съёмку. А вот музыканты и свидетели уже устремились к выходу, в полном молчании толкаясь в дверях.

Вновь обернувшись на невесту и сотрудницу ЗАГСа, Игорь успел застать момент, когда затянутые в плотные чулки ноги дёрнулись в последний раз…

По ковру расползалось алое, чуть более тёмное, чем ворс, пятно. Спустя пару секунд Алиса оторвалась от трупа и повернулась к мужу, поправляя волосы, выбившиеся из причёски. Нижняя часть её лица уже вернулась в привычный вид, и только кровь, стекающая по подбородку в декольте, несколько портила впечатление.

– Всё в порядке, милый? – заботливо спросила Алиса, глядя на перекошенное лицо Игоря. – Извини, я себя плохо чувствовала с утра… Приболела, видимо. Продолжим?

Она снова улыбнулась, вздёрнув верхнюю губу и обнажив ряды острых, как бритвы, акульих зубов. Щёлкнула вспышка, на миг ослепив глаза тому, что должно было стать женой Игоря. Больше не думая и не сомневаясь, он обернулся к девушке-фотографу, а затем схватил её тяжёлый фотоаппарат, резко потянув его на себя. Девушка почти и не сопротивлялась: только вскрикнула, когда ремень тесанул кожу на шее и рванул пушистые волосы.

Когда Игорь повернулся назад, Алиса уже поднялась на ноги, одёргивая пышные юбки. И теперь была совсем рядом. Он даже видел мимические морщинки в уголках её губ, а ещё рядом с её большими глазами, почему-то наполненными удивлением и растерянностью… И как будто даже обидой: мол, милый, а что это у тебя с лицом, и почему ты на меня так смотришь?..

Стряхнув наваждение, Игорь надавил на кнопку: щёлкнул затвор, а вспышка ударила по глазам Алисы ярким светом, заставив её прикрыть веки. И это подарило Игорю ещё пару секунд.

Он не стал терять время и, замахнувшись фотоаппаратом, обрушил его на голову невесты. Алиса вскрикнула, прикрываясь руками, пошатнулась, но устояла. Высокая причёска, сделанная утром, заметно смягчила удар. А Игорь молча, сжав зубы и стараясь не завыть в голос от того, что ему предстоит сделать, намотал ремень на руку… И, как кистенём, махнул аппаратом, впечатывая его тяжёлый угол прямо в висок несостоявшейся жене.

Алиса со стоном начала оседать на пол. А Игорь замахивался и бил, а потом снова бил. Брызгала кровь. И так до тех пор, пока не стало понятно, что невеста уже мертва. Алиса лежала на полу, окровавленная, с разбитым лбом и висками, нелепо раскинув в стороны руки и ноги в изящных белоснежных туфельках…

«Как же так? – подумал Игорь, выпуская фотоаппарат, который с глухим стуком разорвал тишину зала, падая на ворсистый ковёр. – Как такое случилось?.. Почему?.. Зачем я?..».

Он опустился на колени рядом с любимой женщиной. И нежно обнял её, баюкая на руках, как будто она просто спала, а не была только что жестоко забита до смерти им же самим…

Зал бракосочетания был пуст и тих. Его стены сочились туманом, который стремительно заполнял пустующее пространство вокруг Игоря. Туман клубился, будто в водовороте, окружая мужчину и мёртвую женщину, и словно бы стирая стены зала, красный ковёр, труп сотрудницы… Его язык осторожно лизнул тело Алисы, а затем растворил его чёрной пылью, закручивающейся вихрем и исчезающей в клубах…

Игорь стоял один на коленях в коконе из тумана. Стоял и смотрел на свои окровавленные руки. А вокруг в молочной пелене мелькали тени, и звучали голоса, но невозможно было разобрать, что и кому они говорят. Некоторые из них казались смутно знакомыми, а некоторые – откровенно страшными. Хотя куда уж страшнее, чем то, что происходило тут пару минут назад…

Три голоса стали слышны куда лучше остальных. Они явно приближались. На границе туманной пелены возникли тёмные фигуры. Одна повыше, две других – пониже, почти одинаковые.

– Папа, ты что, убил маму? – спросила низенькая фигура голосом Лизы.

– Папа, ну ты чего? – возмущённо воскликнула вторая фигурка голосом Вани.

– Я не… – попытался оправдаться Игорь, мотая головой. – Это не…

– Папочка, а ты дурак! – воскликнула голосом Веры самая высокая из фигур. – Мы же теперь никогда не родимся, пап!

Туман взвихрился клубами и опал. Теперь Игорь стоял в коридоре какого-то старого дома. Толстые грубые деревянные доски пола, а поверх линолеум в обязательную клеточку «под паркет». И обшарпанные стены, покрашенные бледной краской, которая, видимо, призвана успокаивать и настраивать на спокойный лад, но обычно вызывает лишь зелёную тоску.

А перед ним стояли его дети. Или не его дети. Глаза у всех троих были серьёзные, злые. Губы плотно сжаты, а во взглядах – ни капли любви, которой обычно любой ребёнок одаривает своих родителей. Одаривает не за что-то, а просто так – лишь потому, что это его родители.

В глаза детей, что стояли напротив, была только ненависть. А у Веры ещё и презрение, и от этого у Игоря возникло мерзкое тошнотворное ощущение, как будто его режут острым ножом где-то изнутри. Где-то, где нет ни внутренних органов, ни физической плоти – только непроходящая тошнота и боль…

– Убийца! – хором закричали дети. – Убийца!.. Убийца!

– Нет… Прекратите! – собрав волю в кулак, потребовал Игорь.

– Убийца! – не унимались они.

Игорь зарычал, делая шаг вперёд, а его такие родные, но почему-то чужие дети завизжали и кинулись прочь. Игорь бросился за ними следом. Ему хотелось догнать их, схватить за плечи, встряхнуть их – что угодно, лишь бы вызвать в их взглядах привычную любовь. От обиды у него потемнело в глазах, а когда зрение вернулось, Игорь уже находился в какой-то избушке.

Во всяком случае, он определил её именно как избушку. Неровный, но чисто выметенный дощатый пол, старая печь с плитой у стены, стол и пара табуреток с мягкими сиденьями. Они как будто требовали подойти и сесть на них. Сядешь – и заботы как рукой снимет. Войдёт в дверь какой-нибудь старый приятель отца, сядет рядом, нальёт чаю, поговорит «за жизнь»…

И останешься ты сидеть за этим бледным столом, на бледной табуретке, стоящей на столь же блеклом полу перед тусклой печкой… Будет неровно почти не светить лампа на сером потолке. И ты станешь частью цветного ретро-фильма, который будет показывать тебя в редкие моменты, когда любитель старого кино решит вспомнить что-нибудь из классики…

Игорь даже подумал, что неплохо бы заранее сочинить какой-нибудь диалог. Чтобы была не просто дурацкая немая сцена распития чая, а ещё и пара реплик под тихие щелчки помех старого кино. Он вымученно улыбнулся, шагнул к столу…

И уже на втором шаге его начало медленно оттеснять назад. Как будто неведомая преграда отталкивала его обратно, не пуская вперёд и упруго пружиня. Но Игорь не чувствовал её прикосновений, не чувствовал никакого препятствия… Он протянул руку вперёд, и та, так и не вытянувшись до конца, сама собой начала сгибаться обратно…

Дальше ходу нет, понял Игорь. Он не видел преграды и даже не чувствовал её, но она была – неосязаемая, невидимая, но не дающая и шагу вперёд ступить.

Игорь дёрнулся, всем телом навалившись на преграду, но так и не смог её преодолеть. Он отступил на несколько шагов, а затем постоял, собираясь с силами, и предпринял ещё одну попытку. На этот раз с разбегу…

И его как будто подхватил призрачный ветер, швыряя назад, а потом немного вперёд, словно спружинив от чего-то за его спиной. Значит, преграда была и сзади… Это Игорь успел понять в полёте, а, уже приземляясь, он не удержался на ногах и упал на четвереньки.

Пол под его ногами будто разошёлся, а старые доски расступились, раззявившись, как оскал мёртвого рта. И Игорь полетел вниз, куда-то в непроглядную темноту. Ощущение падения было настолько долгим и настолько реалистичным, что под конец он всё-таки не удержался и закричал. А затем неожиданно понял, что падение только что прекратилось.

Игорь находился посреди густого тумана, из которого выглядывали какие-то рожи и хари. Слышался смех, хохот, шипение, повизгивания, рычание. А сам Игорь всё ещё находился в пузыре и никак не мог его покинуть. Хотя ему уже безумно надоело оставаться взаперти…

Зато он начал понимать, что всё это – всего лишь страшный сон. Или не просто сон? Ведь Игорь пытался проснуться, пытался вырваться из этого кошмара во время падения… Но ничего не получалось. Сон как будто держал его цепкими щупальцами и не отпускал. И сон этот не был безопасным, как в тот раз, когда он увидел странного узника тюрьмы. Сон этот был страшным, смертоносным, использующим воспоминания и эмоции Игоря против него самого…

– Да сколько можно-то?.. – тихо прошептал он. – Когда это закончится?

Хаос воспользовался слабостью вашего Сосуда Порядка!

Будьте бдительны!

Сообщение от Упорядоченного было настолько неожиданным, что Игорь вздрогнул. Однако быстро взял себя в руки и даже ответил бесполезной системе.

– Да что мне толку от предупреждений? – возмутился он. – Как мне проснуться?!

Ответа не было. Упорядоченное помогало своим новобранцам выжить в агрессивном окружении, но не собиралось активно вмешиваться. И в этом была какая-то странная закономерность. Какой-то закон, который почему-то нельзя было нарушать.

– Был у меня Эрин – и нет Эрина. Был Джокер – а теперь он собака… – проговорил Игорь. – Хоть бы одного опытного жителя оставили!.. Может, ты мне Эрина вернёшь, а?

Но и этот вопрос Упорядоченное оставило без ответа.

Игорь снова и снова кидался на невидимые стенки, пытаясь их пробить. Но всё было без толку. И, похоже, пока он находится в этом пузыре, выйти в реальный мир будет невозможно. В какой-то момент Игорь оставил бесполезные попытки и отступил назад, чтобы отдышаться и успокоиться. А заодно внимательно присмотрелся, что у него есть с собой…

К сожалению, у него не обнаружилось ничего такого, что могло бы помочь. Игорь был в обычных сланцах, в которых обычно ходил дома, а ещё в шортах и майке – тоже из домашнего набора. Никаких ножей на поясе, никакой булавы… И даже доступ к кабинету оказался ограничен.

От злости и обиды хотелось кричать, выть, плакать… Но Игорь всё-таки постарался отбросить лишние эмоции. Сосуд Порядка у него и так, видимо, опустошило за эту ночь. Надо было удержаться от обращения к Хаосу… Лечить его было сейчас некому.

Он не знал, сколько времени прошло, и не знал, где находится. Он даже не был уверен, что здесь вообще существует «сколько» и «где-то». Ни времени, ни пространства. Ничего…

Он старался не обращать внимания на страшные рожи, появлявшиеся из тумана, на конечности, тянущиеся к нему, но неспособные пробиться через окружавший его пузырь… Игорь просто стоял и ждал, сам не зная чего. В голове была пустота, как будто он стал никем и ничем, и сам мгновение за мгновением растворяясь в тумане: ни эмоций, ни чувств, ни воспоминаний – ничего личного…

А потом туман неожиданно взвихрился с одной из сторон, закручиваясь в горизонтальную воронку. И там, в этой воронке вихря, было отчётливо видно чьё-то знакомое лицо. Только Игорь никак не мог вспомнить эту девочку. А ему было почему-то очень надо её вспомнить!

– Папа, вставай! – крикнула девочка.

«Почему она называет меня папой? У меня есть дети? Дети! Ну, конечно, у меня есть дети!» – словно вспышкой света мелькнуло в голове Игоря.

– Папа! Просыпайся! Мама уснула! Папа! – жалобно позвала Лиза, протянув к нему свою пухлую детскую ладошку.

И Игорь рванулся к ней, к её голосу, в реальный мир и…

Судорожно втянул в лёгкие воздух. Видимо, на несколько секунд он перестал дышать во сне.

– Папа, ты живой? – Лиза трясла его за плечо.

Рядом стояла Вера с испуганными глазами. Она старалась не показывать страха младшей сестрёнке, но при виде Игоря, открывшего глаза, явно испытала немалое облегчение. И шумно выдохнула.

– Пап, тебе плохо? – спросила она, присев на корточки и заглянув ему в глаза.

– Нет-нет… Всё в порядке! – Игорь мотнул головой.

– Точно? Раньше ты во сне только храпел, пап, – заметила Вера. – А не стонал так жутко…

– Нет. Точно всё в порядке! – заверил её Игорь, стряхивая остатки дремоты.

– Мне удалось тебя разбудить только с помощью… – Вера не закончила, прерванная младшей сестрой.

– Папа, мама уснула! – возмущённо сообщила Лиза. – Ей разве уже можно?

– Что? Нет!.. – Игорь дёрнулся, но на него тут же навалились воспоминания: как они с Мафилом уложили Алису, как она в первый раз потребовала поесть, и как стало понятно, что теперь она обязательно поправится.

И только тогда он позволил себе расслабиться. И, видимо, в этот момент как раз уснул, сидя рядом и облокотившись на каменную стену блокгауза.

– Да… Да, ей уже можно… – кивнул он, успокаиваясь. – Давно она уснула?

– Ночью не спала! – сообщила Вера. – Мы пошли завтракать. Вернулись, а она уже спит.

– Ясно… – Игорь посмотрел на свои дрожащие руки и принялся подниматься. – Пусть спит… Ей сейчас нужно. Она ещё ела после того, как я уснул?

– Два раза, – ответила Вера. – Папочка, с тобой точно всё в порядке?

– Надо просто поесть… – выдавив из себя улыбку, проговорил Игорь.

Они вышли из блокгауза прямо в солнечное утро узла. По небу лениво плыли облака, такие привычные, что даже не верилось, что это лишь проекция какого-то чужого неба. Вера слезла вниз, на землю, первой, а следом – Игорь, который помог спуститься Лизе.

– Мы пойдём Ваню найдём! – сразу приняв деловой вид, поставила его в известность старшая дочь.

Выглядела она очень хмуро для обычной десятилетней девочки. Игорь не стал сразу спрашивать, что с ней: сейчас и без того у всех хватало причин для плохого настроения. Он просто кивнул, потрепав её по макушке, и отправился к костру завтракать.

Тело нещадно болело в тех местах, где его обрызгало едкой жидкостью из ночной твари. Но главное – он был жив. И Алиса, и дети, и Мафил, и Джокер… А чудовищу с щупальцами надо будет обязательно отомстить. И скребуна поймать. Вот только…

Первым делом Игорь зашёл в системный кабинет. И с видом обречённого уставился на показатель Сосуда Порядка в половину единицы. Неудивительно, что ему снились такие кошмары. Хотя… С учётом того¸ что выбраться он никак не мог, и помогла проснуться только Лиза… Кошмары ли это были? Тем более, Алиса недавно ставила какой-то конструкт, который не давал никому в семье видеть сны…

Этот вопрос пришлось отложить. Всё равно ответы было не у кого узнавать. Игорь наложил себе остывшей еды и уселся в один кругов, оставленный Джокером-зверобожеством. Надо было восстановить значение параметра. Хаос был где-то рядом – совсем близко. И всегда готов был воспользоваться слабостью человека…

Иногда Игоря посещали мысли, что будь он хтоном – всё было бы гораздо проще. И каждый раз ему удавалось отмахнуться от них. Не для того он всё это терпел, чтобы обращаться к Хаосу. Да и период, когда он будет тупым и всеядным порождением Хаоса, Игорю совершенно не нравился…