Крыло дракона

Глава 15. Возвращение короля

Принцесса Тэйла ходила по замку, то и дело поглядывая через окна на подъездную дорожку. Она ждала сразу двоих, но оба опаздывали, что было недопустимо! Тэйла ненавидела так делать, но снова нажала на розовый камень на своём перстне, и Дамир, наконец, соизволил ответить:

— Мама, я немного задерживаюсь, у меня срочные дела…

— Самые срочные дела у тебя дома! — твёрдо говорит принцесса Тэйла и требует: — Я жду две минуты, а потом начинаю сердиться!

Надавив на камень, подождав, пока он потускнеет, женщина выругалась: по тропке прямо к дому шествовала та, кого видеть ей совсем не хотелось — принцесса Нета, не понимающая отказов! Тэйла уже хотела сбежать и велеть слугам сказать, что её нет дома. Однако в воротах показалась та, кого она ждала с нетерпением — принцесса Лея! Где этот паршивец Дамир? Мать ещё раз со злостью надавила на перстень, и Дамир, наконец, появился.

— Что за спешка, мама? У меня действительно были важные дела.

— Вон — твои важные дела! — ткнула Тэйла на приближающихся девушек. — От одной надо избавиться, а со второй срочно и близко познакомится. И не перепутай кузин, мой дорогой — от этого зависит твоё будущее!

Дамир сурово посмотрел на мать и сказал:

— Я не собираюсь обижать кузину Нету только потому, что вы с ней что-то не поделили! Я не знаю, кто та вторая, хотя догадаться несложно, но именно Нета почти всю мою жизнь была рядом со мной, поддерживала меня и была не просто старшей кузиной, но и прекрасным другом. И я не хочу её терять, мама. Не принуждай меня к этому.

В этот момент двери распахнулись, и слуга объявил о прибытии принцессы Неты Видар и принцессе Лее Видар. Дамир, широко улыбаясь, пошёл навстречу девушкам, но смотрел на Нету, которая улыбалась немного растерянно. Принц обнял кузину и спросил:

— Принцесса Нета, Вы сегодня так бледны. Что-то случилось?

Нета бросила беглый взгляд на принцессу Тэйлу, потом улыбнулась чуть шире и сказала:

— Ничего страшного, наследный принц Дамир, просто сегодня бьюти-маг сказал мне, что нынче в моде лёгкая бледность, а Вы не смогли оценить его старания. Что ж, я передам ему, что ценитель женской красоты растерялся и не посчитал это — красивым.

— Глупости! — успокаивает девушку Дамир. — Ты прекрасна с любым макияжем.

Тем временем принцесса Тэйла приблизилась к принцессе Лее и спросила её:

— Как Вы добрались, моя дорогая?

Девушка присела в лёгком реверансе, приветливо улыбнулась и несмело заговорила:

— Наследный принц Намир привёз меня на драконе. Это так захватывающе! — распалилась вдруг принцесса Лея. — Я жила в мире драконов, но там нет практики, при которой дракон имеет всадника, и там я всегда чувствовала себя просто никчемной бесталанной девчонкой! Но тут маги и драконы так близки, что я всерьёз расстроена тем, что не родилась всадником! Я смогла познакомиться с городом с высоты, и, скажу я вам, это — чудесное зрелище! Столько существ живут в одном месте, и не ссорятся, нет склок, все дружелюбны и так милы. Нас проводили три дракона без наездников, и это было похоже на какое-то торжественное сопровождение.

Принцесса Тэйла улыбается, но Дамир уверен, что видит на лице матери какое-то призрачное неудовольствие, которое не сразу можно распознать. Естественно, принцессу Лею подводят к нему. Дамир уверен, что мать делает это не просто так, а для того, чтобы свести его именно с этой кузиной, которую столько лет вся Эльвондия считает наречённой Тэмира. Но теперь, когда молодой король куда-то исчез, его мать, видимо решила, что девушка свободна. И, скорее всего, она мечтает, что будущая королева станет его супругой…

Дамир строго посмотрел на принцессу Тэйлу, и с нежностью — на принцессу Лею. Что поделать, в его голове все его кузины были похожи между собой настолько, что он иногда ждал, чтобы кто-то поздоровался с девушкой, чтобы вспомнить её имя. И теперь понял, что эта девушка отличается от остальных его кузин тем, что она слишком юна! Что говорить — девушке всего семнадцать, между ними разница почти десять лет, и это заставляет Дамира думать, что Нета, которая старше него на почти двадцать лет подходит ему всё же больше, чем Лея. Но говорить этого, естественно, не собирается. Он ждёт, пока мать познакомит их:

— Сын мой, позволь представить тебе одну из твоих кузин — принцессу Лею. Думаю, вы оба наслышаны друг про друга, поэтому ничего удивительного, что я пригласила девочку к нам без какого-то специального повода, ведь остальные приходят — и ничего! — строго смотрит принцесса Тэйла на Нету.

— Простите, принцесса Тэйла, но примерно неделю назад Вы сказали мне, что это время у Вас не будет занято, и я могу наведать Вас, если пожелаю. Я так давно не общалась с Вами в непринуждённой обстановке, что решила воспользоваться приглашением и прибыла, простите, что не предупредила. Я думала, что если бы что-то изменилось, Вы сообщили бы мне…

Тэйла улыбалась, слушая девушку. Эта гадина с нежной улыбкой только что несколько раз ткнула её носом в грязь перед другой гостьей, и возразить Тэйле было нечего. Она снова повернулась к Лее и сказала:

— Вы уже знакомы с Нетой Видар? Она тоже — Ваша кузина. И добрый друг этого дома. И я вовсе не забыла про приглашение, просто позвала всех, кто мне дорог, чтобы познакомить с вновь обретённым членом нашей семьи. Проходите в столовую. Нета, позволь мне опереться на твою руку. Дамир, возьми на себя заботу о Лее.

Распределив молодёжь подобным образом, Тэйла с удовольствием смотрела на образованную ей пару. Нета тихо сказала:

— Они станут отличной парой, принцесса Тэйла.

— Помоги им сблизиться, — потребовала тётушка, решившая, что раз Нета сама так сказала, то пусть докажет свои слова.

— Сделаю всё, что в моих силах, тётушка, лишь бы вернуть Ваше расположение!

Принцесса Тэйла с подозрением посмотрела на племянницу:

— Неужели твоя цель не Дамир?

— Моя цель — быть близким другом этого дома, тётушка. И мне совершенно безразлично, кого примет Дамир в качестве жены, я хочу остаться Вашим и его другом.

Тэйла, наконец, притянула к себе за талию Нету и чмокнула в висок со словами:

— Моя дорогая, я дам тебе ещё один, самый последний шанс, остаться моим другом. И если ты ещё хоть раз позволишь себе вольные высказывания, двери этого дома будут навсегда для тебя закрыты — официально.

Когда тётя и племянница вошли в столовую, Дамир и Лея сидели друг напротив друга и молчали. Лея с интересом рассматривала интерьер столовой, а Дамир — свои руки. Когда Тэйла и Нета приблизились, Дамир помог сесть сначала своей матери, а потом и Нете, которая бросила мимолётный взгляд на Лею. Девушка рассматривала живое панно, покрывавшее глухую стену столовой.

— Прекрасная работа, правда? — поинтересовалась Нета у младшей кузины.

— Да, впервые такое вижу, — улыбнулась Лея. — Как будто там всё живое: и птицы, и животные, и вода сама течёт. Мне кажется, даже ветви деревьев колышутся.

— Это — большое искусство, — говорит Нета. — Вначале создаётся панно, а потом всё оживляется, и с помощью магии художника там всё не просто выглядит живым, а действительно живёт. Вот эти тигры появились на полотне пару лет назад, а до этого тут была только одна тигрица. И деревья дают крошечные, но настоящие плоды. Это так интересно, потому что иногда от сильного удара дверью яблоки падают на наш пол, и мы их пробуем, — улыбается принцесса Нета, глядя на удивлённые глаза Леи.

— Вы шутите! — восторженно сомневается та.

— Спросите Дамира, — уже смеётся Нета. — Это именно он обнаружил, как можно выбить плоды из панно! И потом бегал и всех нас угощал, даже вампиров!

— Сколько Вам было лет, кузен? — обратилась, наконец, девушка к Дамиру.

— Думаю, пять или шесть, — тоже смеётся Дамир. — Вообще-то я хотел тигра, но почему-то получалось только с яблоками. А кузина Нета долгое время не желала пробовать яблоки, и мне пришлось у неё на глазах съесть штук сорок, тогда она испугалась, что я буду маяться животом, и согласилась разделить со мной трапезу, — уже хохочет принц, глядя на сморщившуюся Нету.

— Не забудь добавить, что те яблоки были зелёными! — возмущается девушка. — Я долго ещё буду помнить их незабываемый вкус!

Лея с интересом принялась рассматривать панно, но на нём явно была ранняя весна, и ветки кое-где были покрыты цветами, где-то уже были плоды, но настолько мелкие, что, наверное, они будут мельче макового зёрнышка! Тэйла, догадавшись, о чём думает гостья, сказала:

— Ничего страшного, на панно время проходит чуть быстрее, чем у нас тут — через пару недель там будет разгар лета, и плоды созреют и нальются, поэтому я приглашаю вас всех — отведать яблок с панно.

Дамир снова рассмеялся:

— Мне будет позволено похлопать дверью в столовую?

— Как будто тебе когда-то требовалось разрешение, — смеётся принцесса Тэйла.

Принц снова с тревогой смотрит на Нету, которая снова сильно побледнела. Он протягивает руку и накрывает её ладонь своей, девушка мягко улыбается и говорит:

— Боюсь, через две недели я никак не смогу прийти, принцесса Тэйла. Мои родители хотят поехать на море, и мы пробудем там пару месяцев.

— Какая жалость, — почти искренне говорит Тэйла. — Ну, ничего, в другой раз попробуешь, к тому же, ты ведь уже знаешь, каковы они на вкус.

Нета кивнула и опустила голову. Всего месяц назад мать Дамира, узнав, что семья Неты собирается к морю, уверяла девушку, что не сможет так долго обходиться без неё, что попросит её родителей вернуть юную подругу, как можно скорее, а сегодня даже не намекнула, что поговорит с мамой Неты.

Дамир понимает, что его мама не права, но ничего не может сказать, ведь при принцессе Лее они должны делать вид, что соблюдают условности — сплетни никто не отменял, а Нета — невеста его кузена. Но при этом он желает подбодрить девушку, поэтому говорит:

— Мы с мамой тоже планируем побывать на море, так что не расстраивайся, кузина Нета, вы встретитесь с ней гораздо раньше, чем через два месяца. А Вы, кузина Лея, видели море?

Девушка, уже заскучавшая, сразу оживляется:

— В мире драконов я жила на берегу океана. Мои родители создали для меня там небольшой домик в стороне от поселения драконов, но они присматривали за мной, обучали и кто-то постоянно был у меня в гостях. Мы часто ходили по берегу, и я мечтала, что когда-нибудь буду вот так же отдыхать с родителями. К сожалению, они редко навещали меня, а теперь мы и вовсе почти не видимся, потому что я не понимаю — я всё ещё пленница или уже нет? Наследный принц Намир уверяет, что я — гостья, но заключил меня король Лэмир, и он своего приказа не отменял. Не понимаю, за что меня арестовали?

И все с удивлением посмотрели на её пальцы, не обнаружив ни одного перстня.

— Деточка, а как ты общаешься с другими? — поинтересовалась принцесса Тэйла.

— Вот так, — обвела всех девушка, в том числе и себя.

Дамир строго посмотрел на мать и сказал:

— Принцесса Лея, я уверен, что твои родители старались уберечь тебя, поэтому мало, что говорили, но мне кажется, что тебе пора узнать правду, — и принц надавил на свой перстень.

Бегая между столами, Аметист Рубин то и дело думал: что такого ещё более ужасного могло случиться с ним, что из воспоминаний в его голове осталось только это?

Красивая женщина отбивается от двух огромных тварей, что заживо рвут её плоть. Она кричит:

— Сынок, создавай копию! Немедленно! И береги его! — она окровавленной рукой суёт ему в карман блокнот.

В этот момент одна тварь достаёт до его руки когтистой лапой и больно царапает. Женщина, вскрикнув, снова вступает в неравный бой с уродами, а он, Рубин, начинает дрожащими руками собирать из ошмётков тела матери собственную копию. В этот момент к нему подбегает молодая женщина. На ней латы, по которым парень понимает — это враг! Они оба смотрят, как одна тварь расправляется с его мамой, а другая — с созданной им копией самого себя. И в этот миг жуткие создания взрываются изнутри и кровавой вонючей пылью рассеиваются в воздухе.

Рубин не удивлён, он знает, что так и должно быть, но никто не должен был этого увидеть! О том, что в этом мире вещи можно копировать, он узнал совершенно случайно, когда из мусора создал для мамы новое платье взамен того, что безнадёжно было испорчено после дежурства в хосписе. Они тогда много экспериментировали и потратили кучу магии. В итоге мама всё-таки придумала, как скопировать живого человека, только по её плану они должны были остаться в живых оба. Если бы они успели добраться до дома! Там маги уже приготовили и преобразили достаточно материала для копий, но их поймали на улице, и мама пошла на дикие мучения, пожертвовав собственным телом ради спасения сына.

А тут эта стражница! Рубин вспомнил, что мама меняла воспоминания людям. Он сунул девушке в карман бесценный блокнот — самое дорогое лучше спрятать там, где никто не будет искать! Им на помощь уже спешили кентавр и фавн, что присматривали за принцем и принцессой, поэтому Рубин наскоро придумал девушке новую историю, подвесил её на руку, а другой бросил в неё заклятие, стирающее память. Латы сверкнули, парень махнул второй рукой, прикрываясь от отражения, но не успел! Частично и он потерял память.

Следующее воспоминание из приюта: девочку затравили. Совсем маленькая, она была изгоем, как и он, лишь потому, что пахла домом. Плохо пахла, если честно. Воняла: алкоголем, насилием, голодом. Но у других ребят не было и такого. И они, увидев беззащитную жертву, часто издевались над ней: били, ругали, пугали. Не выдержав издевательств, девочка повесилась на простыне.

Все тогда испугались, а Рубин пообещал, что поможет. И создал копию девочки, магически вырвав из каждого насильника по куску плоти. Труп настоящей девочки закопали в саду, а копию несколько дней берегли и охраняли. Однако когда в ней начало развиваться сознание, все поняли, какой монстр пришёл вместо безобидного ангелочка.

Пока личность не до конца сформировалась, парень решил уничтожить её. Вместе с насильниками невинной девочки, они заперли копию в старом здании и подожгли, чтобы всё свалить на несчастный случай. Кто же знал, что в огне погибала не просто копия, а части всех мальчишек, что истязали оригинал? Он не знал. Узнал лишь, когда все пацаны замертво упали рядом с ним. И с тех пор, кажется, около него кружились их призраки, вот только теперь, сколько Рубин ни приглядывался, он так никого и не приметил. Может, заклятием развоплотило и эти слабенькие души?

Бегство из приюта было единственным верным решением! А очнулся он в больнице. Не помня своего имени. В его воспоминаниях его называли «сынок», «пацан», «эй», «придурок» и ни разу по имени. Но в голове крутилось «Аметист, Рубин». Может, так его и зовут?

И тут в палату к нему вошёл доктор и та самая стражница, стирая которой память, принц повредил свою! Враг его нашёл! Парень вскочил с кровати, подбежал к окну — первый этаж. И сиганул на улицу!

Он нёсся с такой скоростью, что, кажется, мог бы обогнать машины! Забежав в какое-то помещение, он увидел шкафчики, в которых висела одежда. Схватив первое, что попало под руку, он создал копию из мусора, валявшегося тут же, и надел на себя. Пошёл спокойнее, притворяясь обслуживающим персоналом. Мимо него пробежала стражница с охраной. Беги-беги, придурочка! Он развернулся и пошёл в обратную сторону. Ни к чему им встречаться!

Но ведь ему где-то нужно жить! И на что-то. Что он умеет? Ничего! Хотя… Он зашёл в ближайший бар и спросил, нет ли работы? Официанты нужны всегда. А парень был красив и имел рабочие навыки. К ночи у него в карманах приятно шуршали чаевые. Только жить было негде. Но и эта проблема вскоре решилась благодаря пьяному дракону. Не сказать, что жизнь его устраивает, но пока что парень затих, надеясь, что однажды воспоминания вернутся к нему. И он не сдохнет от стыда или ужаса.

Тиана с недоверием смотрел на Аметиста.

— Ты что, решил, что я позволю ему умереть? Леон! От тебя я ожидала чего угодно, только не этого! — возмущалась волшебница.

— Но ведь он умер! — уверенно сказал дракон. — Его сердце магически остановил эльф!

— Ага. То есть, ты когда среди людей жил, то ни разу не слышал про то, как они запускают остановившиеся сердца? — изумилась Ноён. — Я унесла его в «скорую», там его привели в чувство. Но, наверное, он всё же повредился башкой — увидев меня, сиганул в окно, сверкая задом! Вот так я его и потеряла. Но я ищу. Я думала, ты догадался!

Леон, вытаращив на девушку глаза, едва не захлебнулся воздухом от возмущения:

— Я как, мать твою, должен был о таком догадаться? Тиана, ты с дуба рухнула?

Ноён уверенно заявила:

— Ну, это же очевидно, Леон!

— Кому? — всё больше свирепея, почти орал Аметист. — Тут все схоронили Тэмира! Зара плачет, не просыхая, скоро плесенью покроется! Намир драконов гоняет, как сумасшедший. Дамир вообще в свой мир ушёл, и возвращаться не желает. И Холин опять рвёт и мечет, проверяя каждого наездника, как они относятся к своим драконам. А ты говоришь — очевидно! Нет, я всё же вызову Рубин, пусть она тебе за меня втащит! — и Леон нажал на камень перстня.

Драконша появилась, зевая, в миленькой пижаме в звёздочку. Увидев Тиану, оторопела, протёрла опухшие глазки и снова посмотрела.

— Лео, мне это снится? — хрипловатым голосом спросонья спросила девушка.

— Нет, солнышко! Можешь с чистой совестью всечь этой гадине, я потом объясню, — цедя каждое слово, разрешил Аметист.

Рубин, недолго думая, исполнила просьбу мужа, от души врезав его наезднице в челюсть.

— Ой, болт ползучий, Аметисты! Вы чего такие бешеные? — завопила Тиана, прижимая ладонь к лицу. — Мелкая, откуда в тебе столько силы? — проверяя челюсть на сохранность, спросил она.

— Где Тэмир, скотина ты такая? Я знаю, что он жив, но почему он не вернулся? Мы ведь забрали проклятие! — снова кидаясь на волшебницу с кулаками, вопила Зара, брызгая слезами и слюнями.

Тиана успела перехватить её руки, но коротенькие ножки пребольно то пинали, то топтали её длинные.

— Леон, угомони супругу, или я начну защищаться! — заорала волшебница от боли и злости.

Аметист соизволил оттащить бушующую Зару и потребовал:

— Объясняй теперь ей!

Тиана, то и дело уворачиваясь от летящих в неё вещей, до которых могла дотянуться Рубин, снова рассказала историю своих поисков. И снова её назвали гадиной, уродкой и дебилкой, и это было самым мягким из эпитетов! Откуда Зара нахваталась таких жаргонизмов? Ведь она не была частью того мира. Хотя, как говорится, с кем поведёшься, а Аметист тот ещё! Однако девушка, видимо, надежды не теряла, хоть и ревела с утра до утра от обиды и непонимания. А теперь она грозно требовал звонким голосом:

— Немедленно! Идём в тот мир! Я найду его!

Вдруг со двора донёсся голос кариатиды:

— Как ты его найдёшь, мелкая? Это же работает проклятие: Ноён никогда не будет вместе с тем, кто предназначен ей Судьбой! Да, так и было сказано.

— Кем сказано? — высовывается в окно Леон.

— Ну, этой, которая тебе своих мальков хотела подсунуть! — усмехается кариатида. — Ты в своё время не смог удержать штаны на поясе, а моя хозяйка теперь отдувается за твоё либидо!

— Ирэна! — зарычал Леон.

Он схватился за перстень, и рыба-дама появилась перед ним в концертном платье, с ярким макияжем, видимо, прямо из бара! Увидев бывшего любовника, с удовольствием протянула:

— Леон, рада тебя видеть! Неужели семейная жизнь тебе так быстро надоела?

— Нет, дорогая, это, похоже, тебе жизнь надоела! Ты прокляла Тиану?

Сирена внимательно посмотрела на волшебницу. Та, нахмурившись, спросила:

— За что? Я тебе не сделала ничего плохого!

Ирэна тряхнула волосами, посмотрела на Леона и сказала:

— Ты не сделала. Ничего личного, боевая волшебница! Просто когда в том мире мы с этим драконом несколько лет были вместе, он мне все уши прожужжал: какая ты, да как вы с ним столько пережили, да снова какая ты, да почему его бросила? И снова — какая ты! Думаешь, мне было приятно это слышать? А потом он взял с меня клятву, что я не имею права проклинать того, кто рядом с ним. Но ты-то уже не рядом с ним!

Тиана усмехнулась:

— Хоть ты и смогла отрастить ноги вместо хвоста, но, наверное, на это ушли все твои умственные способности, потому что, моя дорогая, Леон — моя Истинная боевая пара!

— Что? — поразилась Ирэна, а Зара только рот приоткрыла.

— То! — сказал Леон. — Я об этом не знал да сегодня, как и Тиана. Но это не мешало нам относиться друг к другу, как брат к сестре и наоборот. Ты думаешь, что рядом только те, кто делят постель? Нет, это совершенно необязательно! Я ни разу по-настоящему даже не поцеловал свою жену, уверенный, что могу умереть, но она мне ближе, чем ты, которая несколько лет не вылезала из моей кровати! Поэтому, даю тебе последний шанс: сними проклятие и исчезни из моей жизни навсегда, иначе пощады от меня не жди!

Сирена, злобно зыркнув на Леона, сделала пасс руками в сторону Тианы и сказала:

— Всё, сняла!

— А-ха-ха! — рассмеялась кариатида. — У тебя и так шансов на счастье почти не было, а теперь ты это проклятие забрала себе! Вот, глупая рыба!

Ирэна, закрыв лицо руками, сбежала в открывшийся портал, а Тиана схватилась за сердце, прислушиваясь: пустота исчезала, наполняясь живительным теплом! Зара подошла к подруге и обняла её:

— Прости, я не знала, что это — твоё проклятие.

— А я знала, — шепчет Тиана. — Кариатида мне сразу сказала, но я не хотела её слушать. Думала, она опять меня стебёт. Но она меня, оказывается, и защищает иногда.

Тиана вытянула руку, и над каменной статуей выросла беседка, увитая благоухающим плющом, а полуразрушенный постамент собрался в крепкий монолит. Прямо позади кариатиды вырос довольно широкий гранитный столб, и каменная девушка с удивлением и видимым удовольствием облокотилась на него. Тиана не знает, откуда взялась в её дворе эта несчастная, она уже была тут, когда ей пожаловали замок, и ожившая статуя не питала к хозяйке тёплых чувств, что было взаимно. Но только сейчас Тиана вспомнила, что у любой кариатиды есть за спиной каменный монолит, на который они опираются, чтобы отдохнуть. А её просто стояла посреди двора — под ветрами, дождями, снегами и морозами, разрушаясь раньше времени. Будешь тут злой! Ноён посмотрела на кариатиду — та, блаженно улыбаясь, прикрыла глаза и наслаждалась своим новым местом жительства.

Рубин тоже смотрела на каменную девушку, потом с удивлением поглядела на Тиану, которая тоже улыбнулась и опустилась в кресло.

— Так легко стало на душе, кто бы знал, — прошептала Тиана.

— Конечно! Теперь, когда проклятия нет, я Тэмира в два счёта найду! — пообещала Зара. — Ты в своё время без памяти была, а мимо «Крови дракона» не прошла. А я-то теперь в норме, скоро король вернётся, я уверена.

И Тиана поверила драконше и окончательно успокоилась. Сон вдруг свалил её — почти месяц она, можно сказать, совсем не спала. В мире людей Ноён вернулась в полицейский участок, силой боевого мага надавила на своего начальника и объявила на короля настоящую облаву. Все искали Видара Тэмира, парня двадцати лет с красными волосами и серыми глазами.

А в стареньком баре «Бешеные Поросята» работал шестнадцатилетний пацан невзрачной внешности с крысиным хвостиком немытых волос, с обычными тёмно-карими глазами. И отзывался он на имя Аметист Рубин.

Дамир впервые пришёл во дворец после того дня, когда принцесса Лея, узнав от своих родителей настоящие причины, по которым она всю жизнь провела в чужом мире, вернулась с ними в замок, собрала свои вещи и ушла в отчий дом. Может, Дамиру тогда показалось, но Нам и Лея с какой-то тоской посмотрели друг на друга, а в самом конце Намир решился и протянул девушке кольцо со словами:

— Если понадоблюсь — надавите на камень, кузина Лея.

Чтобы кузен не выглядел нелепо, Дамир тогда тоже подарил девушке свой перстенёк, а Нета, глядя на них — свой. Родители увели будущую королеву, глядя на наследных принцев с недоумением, ведь никто толком так и не знал, где король, где Истинная Кровь, и кто вообще у них теперь правитель? Стоит ли им слушать этих царственных кузенов или дождаться приказа от короля? Не подвергнутся ли они потом преследованию за то, что послушались принцев?

На другой день наследные принцы одновременно попытались связаться с Леей, но родители девушки ответили, что она знакомится с этим миром, и у неё нет времени на общение, если уж ей суждено быть королевой этого мира. После этого Намир попросил передать ей, что она всегда — желанная гостья в королевском замке и отсоединился от разговора. С тех пор прошло два дня, но от кузины Леи никто не получил никаких известий, а Дамир только теперь решился навестить кузена.

Намир задумался так, что Дамиру пришлось потопать, покашлять и даже позвать его по титулу:

— Самозванец!

Только тогда он посмотрел на него… Сквозь него… Мимо него…

— Не уплывай! — щёлкал старший перед носом Намира.

— Чего тебе, кузен? — оттолкнул от себя недокороль холёную руку.

— Зара и Аметист пропали!

— Да что опять происходит-то? Что с этими драконами?

— Я не знаю. Но дома их нет! Я вызвал Зару, чтобы немного поговорить с ней, успокоить, но она не отозвалась. Я, естественно, помчался к ним домой!

— Естественно! Подумаешь, вдруг ребята просто магией обмениваются? Так сложно это представить! — качая головой, удивлялся Намир.

— Кузен, ты не в курсе? Аметист не подпускает к себе Зару. Они до сих пор не супруги, — бодро маяча перед усталым глазами короля, объявил Дамир.

— Да что ж такое! Аметист что, хочет развода? — всполошился Намир.

— Бабай его знает, чего он там хочет! Но Рубин и из-за этого тоже ревёт. Короче, прибегаю я к ним, а дом пуст, как мой желудок по утрам! — Намир хмурится — не до шуток ему. Кузен понимающе вздыхает и продолжает: — Нет их, в общем, дома. Слуги не в курсе — вечером ещё были, утром уже исчезли. Я помчался в дом Ноён младшей. Там точно кто-то был! Тиана возвращалась! Наверное, она забрала ребят с собой. Может, даже вместе с Тэмиром! Кузен! Ты понимаешь, что это значит?

— Что? — никак не улавливал сути король.

— Можешь отдохнуть, брат! Теперь это будут проблемы Истинной Крови! — радостно заявил старший наследник, плюхаясь на кушетку.

Намир только хмуро покачал головой:

— Парень не сможет решить сразу всех проблем, что свалятся на него. Я не брошу его в такой ситуации!

— Тебе не угодишь! То ты не хочешь быть королём, то без тебя никак! Определись уже! — замахал на него руками Дамир.

— Мне не нужна корона! — начал ИО короля объяснять недалёкому кузену. — Но я хочу, чтобы мой народ жил в мире и согласии. И я помогу Тэмиру, если он столкнётся с трудностями!

— Понятно… О чём задумался, когда я пришёл? — перевёл Дамир тему, не желая углубляться в эти дебри.

— Кузен, помнишь, мы нашли один мир с одноклеточными?

— Да. Я тогда хотел туда всех переправлять, но ты сказал, что одноклеточные тоже имеют право на собственный мир, — закивал Дамир.

— Ага. Вот я тут подумал… А что, если нам этот мир приспособить для встреч драконов и наездников? Жить они будут каждый в своём мире. А летать и общаться — будут ходить туда. Чтобы не мешать местным, я хочу создать дополнительный, параллельный уровень в том мире, чтобы пришлые и местные не пересекались.

— Отличная идея, Самозванец! Но туда кого-то нужно послать следить за порядком, — деловито заявил Дамир.

— Холин. Он справится, — уверенно заявил король.

— Согласен. Ты его уже спрашивал?

— Нет. Но он и сам не оставит своих драконов без присмотра и защиты. Я не сомневаюсь.

Старший кузен кивнул и задумался:

— Мир людей тоже переполнен нашими. Если Тиана вернётся, можно её туда отправить порядок наводить. Она, конечно, пока что горячая и не слишком умная, но силы в ней полно. А там нужна, как раз, жёсткая рука. К тому же там полно тех, кто наслышан об её подвигах тут, побоятся выступить против такой воительницы.

— Тэмира бы туда с его мозгами, — мечтательно протянул Намир.

Его кузен оторопел. А ведь верно! Так они все трое будут при делах, и не надо ничего делить! Хорошо бы, Истинная Кровь тоже так думал! Где вот его черти носят?

— Ладно, пойдём смотреть, что нужно для параллели в мире одноклеточных? — вскочил неугомонный Дамир.

Рубин видел, как в его бар вошла стражница в сопровождении двоих драконов. Один однозначно был личным драконом боевой волшебницы: он двигался, как его наездница, смотрел, как она, был подозрительным, как эта чёртова воительница!

Второй дракон вызвал в Рубине странное волнение. Смутное воспоминание ударило по его душе радостью вперемешку с обидой и болью. Вдруг правое плечо начало зудеть и жечь. Странная отметина, которую он часто рассматривал по утрам в душе, вдруг начала его сильно беспокоить. Второй дракон, вернее драконша, тоже нервно заозиралась. Вдруг их взгляды столкнулись, глаза девушки располовинились и позеленели. Парень уронил поднос, а та звонко закричала:

— Тэмир!

Кому это она? Рубин заметался взглядом, но потом решил, что лучше сбежать. Нечего ему тут делать! И он рванул к выходу! Однако связывающее заклятие настигло его. Он шваркнулся бы мордой об пол, если бы его у самого грязного паркета не поймал дракон стражницы.

— Так вот ты теперь какой, король. Что? Аметист Рубин? Нет, ну вы это видели? — почти рычала волшебница, рассматривая бьющегося у её дракона в руках пацана. — Зара, что с ним?

— Похоже, он потерял память и видит себя таким, — уныло рассматривая мальчика, ответила драконша. — Кто ты?

— Я — Аметист Рубин, местный официант, — отбиваясь, выкрикнул пацан.

— Аметист, — умиленно запищал Леон. — Меня он не забыл, Ноён!

Но мальчишка больно пнул его пяткой в колено и процедил:

— Её я тоже не забыл! Это — стражница короля, что пришла убить меня! Где мой блокнот?

— Так это ты мне его подсунул? Вот ты, мелкая пакость! — возмутилась волшебница. И вдруг её глаза стали наливаться пониманием и яростью: — Может, и память ты мне стёр?

— А ты что думала? Что это кентавр или фавн? Конечно, я! Но из-за твоих чёртовых лат я сам потерял память! Да убери ты свои руки! Вызовите кто-нибудь полицию! — закричал парень из-за широкой спины дракона.

— Не надо, я уже здесь! — подняла Ноён руку со значком. — Это — официальное задержание: официант арестован за подделку личности.

Вдруг кто-то сильно ударил волшебницу в бок. Тиана обернулась и увидела злющего дракона:

— Не прикасайся к нему, королевская подстилка!

— Кил? — пискнула Зара.

— Зарочка? Что ты тут делаешь, девочка моя? — изумился старый дракон. — Ты связалась с дурной компанией!

— Кил, они — друзья. А это — принц Тэмир. Вернее, король Тэмир. Он победил старого короля, но потерял память, и теперь его нужно вернуть в наш мир.

Дракон Кил упал перед официантом на колени и сказал:

— Ваше Величество, я достоин смерти, потому что не сумел защитить Вас.

Аметист, еле удерживая извивающегося парня в руках, потребовал:

— Все экивоки потом! Ты с нами, Кил?

— Я — с королём! — уточнил дракон.

Тиана кивнула, Леон закинул парня на плечо и вышел с ним. Волшебница создала за углом портал, отправил в него драконов с королём, затем зашла сама, закрывая дверь между мирами.

Намир впервые за долгое время выглядел довольным. Вместе с кузеном они быстро запараллелили мир и уже отправили Холина за наездниками. Подобрать им драконов можно потом. Дракон и всадник должны быть рождены в один год, один месяц и, желательно, в один день, иначе, связь будет непрочной.

Проблема была в том, что многим драконам было по несколько сотен, а то и тысяч лет. Придётся магически переводить их дату рождения по гороскопу на ближайшие хотя бы тридцать лет. Но подсчётами займутся астрологи, Намир и Дамир потом просто переведут их дату рождения и магически омолодят. Приятные хлопоты.

А во дворце их ждал сюрприз: Ноён явилась во дворец не одна — Аметист с каким-то подростком на плече, который, не щадя ушей присутствующих, матерился в трёхэтажной проекции, Рубин с красным от смущения лицом, и какой-то ещё смутно знакомый пьянючий дракон.

— Это кто? — недовольно поинтересовался Дамир, кивая на подростка.

— Король Тэмир, не видишь, что ли, Вашество? — грубо ответил Леон, реально задравшийся держать скользкого пацана и выслушивать от него всякую ересь.

— Что-то не похож, — с сомнением протянул Намир.

Тиана задрала правый рукав парня и показал знакомую отметину.

— Понятно, — протянул Дамир. — Включились навыки рождённого от любовной магии! Быстро все вспомнили, каким он был в последний раз!

Присутствующие, кроме пьяного дракона, задумались. Тэмир медленно, но верно начал принимать собственный облик: заметно подрос и раздался в плечах, волосы приобрели ярко-красный оттенок, даже одежда на нём оказалась той же, что в день свадьбы драконов. Аметист спустил его с плеча, но зажал в углу, стараясь ограничить движения окрепших конечностей. Тэмир продолжал орать, брызгая на него слюнями.

И Тиана, проваливаясь душой в эти злющие серые глаза, вдруг отодвинула своего дракона, приблизилась к королю, приподнялась на цыпочки и поцеловала его, подавляя и подчиняя искривлённый от ярости рот. Все затихли, а Зара подошла сзади, положила руку на затылок своему наезднику и замерла. То же самое сделал Леон, взяв за руку свою супругу. Тэмир перестал брыкаться, грубая боевая хватка Тианы превратилась в нежное объятие. Драконы, выпростав крылья, скрыли своих наездников от посторонних глаз.

Царственные кузены смущённо потупились, отворачиваясь от этой странной композиции. Кил сел на ступеньку и обхватил голову руками. Слёзы обильно полились из его глаз: два самых близких для него существа, к которым он был так привязан, оказались втянутыми в королевские интриги и попали в лапы к самой отбитой боевой паре! Где справедливость? К тому же, Тэмир — сын его наездника! Как это всё пережить на одном нектаре? Ведь бутылка виски, прихваченная им из того мира, внезапно опустела, он проверил.

Вдруг из угла послышался тихий голос Тэмира:

— Тиана, что ты делаешь? Где мы?

— О, мой король! Ты пришёл в себя! — послышался радостный голос Ноён.

Драконы схлопнули крылья, и принцы увидели смущённых магов и их драконов. Дамир, широко улыбаясь, предупредил:

— Смотрите внимательнее под ноги! Вдруг там дети? — Намир ткнул его в бок, но старший кузен не отступал: — А что не так? Они оба — дети Магической любви! У них от каждого поцелуя могут ребятишки появляться! — продолжал дразнить покрасневшую парочку Дамир.

Намир, привыкший реально смотреть на вещи, возразил:

— Ты совсем дурак? Они же ещё не обменивались магией!

— Да неужели? А это что было только что? И драконы подключились! — усмехался старший кузен.

— Так вот оно что! — вздохнул король, вдруг осознав происходящее. — Это истинные боевые создали истинные любовные пары! Да, тут нужно быть аккуратнее, дети теперь посыплются, как из рога изобилия!

— Да заткнитесь вы, — заорала вдруг Тиана. — Ничего не желаю слышать ни об Истинности, ни о Крови! Я просто люблю тебя, Тэмир! Я буду всегда рядом, мой король! Буду защищать тебя и оберегать. Никогда мои чувства не оскорбят тебя! Будь хорошим правителем!

— Я не согласен, — вдруг тихо, но очень твёрдо заявил молодой король. — Простите меня, кузены, но мне этот трон вообще не впёрся! Давайте, как-то без меня этот вопрос решите?

Намир смущённо посмотрел на ребят, которые так и не отлипали друг от друга, и спросил:

— Можем мы поговорить с тобой… без твоей пары и… без боевой пары тоже?