"Переполох" в затерянном городе

Пролог.

 Предисловие от автора.

Дорогие мои читатели! Я рада приветствовать Вас на страницах новой истории о приключениях и учебных буднях уже хорошо известных Вам героев!

История пишется по мотивам мира двуликих, созданном Светланой Субботой. Выражаю огромную благодарность Светлане за разрешение использовать ее мир для создания продолжения «Переполоха»!

И так, история начинается…

Пролог.

Квестор столичного отделения стражи Тодеус Лозер, впервые за свою долгую службу, совершал должностное преступление. И был совершенно доволен этим фактом. Особенно, когда представлял себе лица чиновников из магистрата во время его доклада.
- И так, - зачитывал он уже готовую часть своего выступления. - На протяжении достаточно долгого времени, мы получали различные тревожные донесения от наших информаторов из трущоб о странных исчезновениях бродяг, нищих и прочих преступных элементов. Все пропавшие имели одну общую черту, они все были двуликими...
- Именно поэтому вы и забеспокоились. - Перебил его присутствующий здесь же Эдгар Дорс.
- Эд, не начинай! - квестор тяжело вздохнул, зная как часто, особенно в начале, Дорсу приходилось терпеть несправедливость просто потому, что он не двуликий, сколько раз выгодные контракты отдавали кому-то другому только из-за происхождения.

Тодеус прекрасно знал, что хоть в работе и на принадлежащих ему заводах Эдгар никогда не допускал предвзятого отношения, но в душе друга отголосок тех обид сохранился всё равно.
- Поэтому, когда на Анни Дорс было совершенно нападение, я решил скрыть тот факт, что девушка жива, и объявить её погибшей. Надеясь, что те, кто стоит за исчезновениями двуликих, не упустят такого шанса заручиться поддержкой, а главное, финансированием для своих преступлений! - продолжил Лозер.
- Вот и дружи с тобой после этого. У друга горе, а ты только и думаешь, как бы это в своих целях использовать. - Ворчал Дорс.

 Сейчас, когда он, наконец, поверил, что девушка, которую он увидел утром среди стажёров, вернувшихся с патрулирования, действительно его дочь, потерявшая память и руку, но живая, он уже мог себе позволить и поязвить на эту тему.
- Слушай, чем ты недоволен? На время, пока все должны были думать, что девочка погибла, её опекали лучшие из лучших. Олдер Ридл имеет безупречную репутацию, и лично я ему доверяю, как себе. Нет, ты вот почитай! - квестор протянул другу будущий доклад, который они сами же и сочинили, в качестве неоспоримого доказательства. - Олдер и его братья неусыпно следили за Анни, круглосуточно с ней находилась сестра одного из наших лучших старших отрядов Торна Томас-Фишера, Ири. И, кроме того, всё это время, Анни находилась на территории Юридической Академии Лоусона, ректором которой, если ты помнишь, является наш бывший сотрудник, старший отряда стражи Вален Коган, в числе студентов нашего профильного факультета! Помимо этого, неотлучно рядом с твоей дочерью был и её жених, Лерк Уозерр.
- Вот без последнего добавления, вполне можно было и обойтись. - Вставил Эдгар.
- Слушай, Лерк парень очень достойный! Честный и порядочный! Или он тебе происхождением не угодил? - вопросительно уставился на старого друга квестор.
- Ну, ты как никто должен знать, что кому бы уж и цепляться за происхождение, но вот точно не нам с тобой. Мы в своё время хорошо со дна черпанули. - Вспомнил о беспризорном детстве один из самых влиятельных сегодня людей Лоусена. - И я не спорю, Уозерр может быть отличным парнем! Но для меня-то он зять! А я тебе как отец, у которого три дочери говорю - зять не может быть хорошим по определению!
- Так это в тебе отцовская ревность говорит? - хохотнул довольный Тодеус. - Только ты серьёзно и честно оцени, что он сделал для девочки. И потом, он волк, признавший в Алие - Анни свою пару. Для двуликих пара это не шутки. Даже со стороны видно, что за Анни он порвёт любого, и рискнуть ради неё готов всем. Чего тебе ещё надо?
- Чтоб это случилось попозже! Растил-растил, и здравствуйте! И ладно бы ему деньги нужны были, связи, влияние. Не поверишь, я бы сам предложил! - развел руками Дорс. - Но нет, он на самое дорогое покусился, на одну из дочерей! И ведь как она на него смотрит... Я помню этот взгляд. Когда-то на меня так смотрела Элис, и я сразу становился сильнее, не поверишь, но у меня сразу всё получаться начинало. От одного этого взгляда!
- Ну, вот видишь, ты сам когда-то был чьим-то зятем, а говоришь, что они все плохие! - квестор дружески похлопал Дорса по плечу, поддерживая в принятии факта, что маленькая, светлая, немного наивная Анни выросла.
- Так поэтому и говорю. - Усмехнулся Эдгар, чувствуя неимоверное облегчение.

Мысль, что он погнался за комфортом и достатком, и потерял в результате самое дорогое, свою светлую девочку, отравляла его существование всё это время и не давала покоя. Ничто не утешало его в этой боли, ни благотворительность, ни месть.

 Утром, когда он увидел девушку, спускавшуюся с подножки мобиля и опирающуюся на руку незнакомого ему парня, ему даже показалось, что он спит или бредит. Не узнать свою Анни он не мог. Пусть она потеряла память, пусть произнесла своё "папа" неуверенно и вопросительно, словно сомневаясь, правильно ли она угадала, но это была она, его девочка, одна из причин всего того, чего он смог добиться в жизни.
- Ты лучше подумай, что парень знать не знал, что девушка, которую он спас, это одна из наследниц транспортного магната. - Улыбнулся квестор. - То есть, как минимум, одной из твоих дочерей повезло встретить того, кто ценит её саму, а не её наследство. Да и сама Анни увлечена учёбой, у неё появились друзья.
- Да уж. Нам бы таких друзей в своё время. - Мечтательно произнёс многодетный отец и транспортный магнат.

Квестор улыбался с точно таким же мечтательным выражением лица, но совсем по другой причине.

 Несколько месяцев назад, магистрат крепко надавил на него, заставив промолчать о том, что действительно произошло, чтобы избежать волнений. Теперь им самим придётся промолчать, даже если возникнут сомнения в его рассказе об участии Дорса в последних событиях. Причём по тем же самым причинам!

Глава 1.

Мягкое осеннее солнце лениво окрашивало листву. Ещё не напитавшийся холодом и сыростью ветерок игриво срывал яркие листья с веток, подбрасывал их в небо, кружил, и спешил за новой игрушкой.
- Я не представляю, как с этим жить! - жаловалась девушка в простом и строгом форменном платье сидящему рядом парню. - У меня же даже зверушки никакой никогда не было. А теперь я сама зверушка! Как за этим зверем ухаживать?
- Ви, ты так говоришь, словно ты отдельно, а зверь отдельно. А ведь он, точнее она, даже не часть тебя. Это ты и есть! - рассмеялся Лорвин, который был пока ещё Дерком.
- Ага, только какая-то прожорливая я! - вздохнула Вивьен.
- А что ты хотела? Твоя рысь красавица, крупная, с шикарной шерстью! Она считай столько лет просидела взаперти, а сейчас сразу столько свободы, простора. - Объяснял хорошо понимающий зверя невесты парень. - Ей всё интересно, любопытно. Столько веток ещё не облажено, столько леса лапами не измерено, в стольких кучах листвы она ещё не повалялась. Ей нужны силы, а это, прежде всего еда. Отсюда и проснувшийся аппетит.
- Желание совместить нору с каким-то гнездом, откуда? - пробурчала девушка. - Мы уже облазили весь парк, причем самые глухие места, чуть не застряли в дупле, и даже пытались углубить яму под корнями упавшего дерева.
- Просто девочка у тебя хозяйственная и домашняя, вот дом и ищет. - Ухмыльнулся парень, притягивая Вивьен к себе. - Вечером опять в патруль?
- Конечно! Сегодня же идём в катакомбы под городом. Там нашли ту самую лабораторию, где изготовили яд, которым тебя травили. Помнишь? - сквозь привычную радужку человеческих глаз сверкнула желтизна, выдавая, что и у зверя есть свой, особый интерес.
- Ещё б такое забыть! Я же им ещё и благодарен должен быть, не напали бы они на меня, ты никогда не обратила бы на меня внимания, не осталась выхаживать после отравления, не доверилась во время пробуждения зверя и не согласилась выйти за меня замуж. А мой тигр мне бы этого никогда не простил, так бы сам себя и загрыз бы! - Лорвин поцеловал девушку в висок. - Я к чему спросил, может, после отдыха сходим, посмотрим дом? Он конечно больше развалюха, чем дом, но его можно починить. Небольшие личные сбережения у меня есть, хватит на первое время.
- Конечно, сходим. Я только предупрежу ребят, а то мы собирались зайти на чай к матушке Пинг. - Заверила парня девушка, чутко прислушивавшаяся к шебуршению какого-то зверька в куче листвы.

 Обычная, ничем не примечательная полевка чуть не приобрела бело-серебристый окрас своих лабораторных собратьев, когда над ней склонились сразу две огромные для неё кошачьи морды. Точнее одна тигриная, и одна принадлежавшая рыси. На счастье мыши, хищники были сыты и быстро потеряли интерес к такой мелкой добычи, умчавшись в сторону заброшенной части парка. Охотится на крупного тигра, рыси нравилось почему-то больше всего. После удачной охоты друг на друга две крупные кошки вытянулись среди разворошенной ими же кучи листвы и уснули, набираясь сил.

 Сабрина Лиркас сейчас бы тоже с удовольствием обернулась лисичкой и спряталась среди корней и густых зарослей кустарника в парке. Это было бы куда привлекательнее, чем остаться один на один с разъяренной мамочкой в одной комнате. Но мамочка тоже могла оборачиваться лисой, только когда она была в таком настроении, её даже волки обходили третьей дорогой.

И хотя Торин Ридл ей рассказал обо всём произошедшем во всех подробностях, материнский инстинкт зверя требовал схватить лисёнка за шкирку и утащить домой! И запереть, чтоб дома сидела, а не вцеплялась зубами во всякие бандитские задницы.

Но вот задача была в том, что при живущих в том же доме трёх артефакторах, драгоценный ребёнок вполне мог насобирать приключений на свой пушистый хвост и в стенах родного дома. И как выяснилось, прекрасно собирал уже долгое время.
- Сабрина Лиркас! - официальный тон мамы не предвещал ничего хорошего для Сабрины. - Как ты только додумалась до того, чтобы применять на себе не испытанный артефакт? Вообще никому не известный механизм с непонятным действием? И не вздумай мне сказать, что испытания были, потому что тогда прозвучит закономерный вопрос "на ком". И вот знаешь, хоть я и не сомневаюсь в ответе, знать его наверняка я не хочу! Нет, Сабрина, это уму непостижимо, применять на себе артефакт, подавляющий зверя... Двуликие и от меньшего теряли рассудок!
- Мам, ну, не переживай, пожалуйста! - девушка крепко обняла любимую родительницу, понимая сколько волнений прячется за этим разгневанным тоном. - Я так рада, что ты приехала меня навестить.
- А надо бы "приехала забрать"! - Эллина Лиркас, хоть ещё и сердилась, но обняла дочь в ответ. К тому же после рассказов Торина её тревога немного рассеялась. А горящие от желания рассказать о своих приключениях глаза юной лисички гасили последние вспышки раздражения. - Может, познакомишь меня, наконец, со своей лисицей.

Сабрина немного засмущалась, вспоминая, как сравнивала себя и красавицу маму, но согласно кивнула. И уже вскоре на полу комнаты, обернув лапки пушистым хвостом, сидела молоденькая чернобурка.
- Ой, какая ты у меня красавица! Чувствую, что покажись ты раньше, и я вообще не смогла бы тебе хоть в чём-то отказать. Ну, разве же можно что-то запретить такой проказнице? - Эллина рассматривала изящную точёную голову, гибкую фигурку, и шикарный хвост с материнской гордостью.

Стоило женщине опуститься на пол, чтобы лучше рассмотреть дочь, как та подошла и положила голову на колени матери, подставляясь под ласковые руки. Так их и застали вернувшиеся в комнату Ири и Алия.

 Ещё вечером, после встречи с квестором, узнавшем в Алии Анни Дорс, сама Алия пыталась вспомнить хоть что-то. Но как и раньше при таких попытках, начала болеть голова. И хотя девушка попыталась скрыть это, почувствовавший её состояние Ярик, маленький летающий механический ящер-артефакт, своими метаниями выдал, что с ней что-то не так. И возможно, будь она одна, никто бы и не заметил, но рядом был Лерк, который сразу понял, что она старалась достучаться до своей памяти.
- Ну, зачем? - ворчал волк, усаживая девушку на одну из редко здесь встречающихся лавочек. - Ты же вспомнила ощущения, какой-то момент. Сама вспомнила. Значит, и остальные воспоминания вернуться со временем.
- Я понимаю... Просто... Просто хочу всех вспомнить! Квестора, папу, сестрёнок... - глаза девушки наполнились слезами, как ни крути, но вопрос, почему её не ищут, часто всплывал в её мыслях.

Глава 2.

В отличие от подруг, у которых утро выдалось совсем непростым, у Ири сложной оказалась, к ее удивлению, ночь. Уже зная, что ничего Алие и братьям Ридл вместе с Лерком не грозит, она спокойно отправилась на патрулирование в составе группы, к которой была прикреплена.

Олдер сопровождать их сегодня не смог, так как оказался занят в управлении. Ири конечно понимала, что квестор такой возможности загрузить медикуса не упустит, но не подозревала, что нагрузка появится прям вот так сразу, едва Олдер переступит порог кабинета Тодеуса Лозера. Да ещё в таком объёме!

Перед отправкой в академию Ири успела посмотреть издали, окна покойницкой освещались изнутри, значит, работа ещё шла. Ири живо представила себе Олдера с уставшими и покрасневшими глазами, склонившимся над очередным телом в поисках разгадок или хотя бы зацепок. Или внимательно заполняющим отчёт.

Но не отсутствие медикуса рядом в патруле создало ей сложности этой ночью, а присутствие старшего их отряда и лучшего друга её брата Сарга Спенсера. Тот, кто всегда относился к ней со снисходительностью взрослого, вынужденного терпеть рядом несмышлёныша, для кого она почему-то так всегда и была «глупышкой Ири» в глаза и «мелкой занозой», когда он думал, что она не слышит, вдруг как-то резко и неожиданно прозрел и соизволил вспомнить, что она уже не ребёнок с вечно ободранными коленками.

Ири тяжело вздохнула, вспоминая, как ей было до слёз обидно, когда она замечала, как кривится такое красивое лицо Спенсера, когда Торн брал её с собой. Он всегда был такой особенной девичьей мечтой, красивой картинкой. Ири уже давно поняла, что младшая сестра лучшего друга никогда не превратится в единственную и любимую для Спенсера. Детская влюбленность всё истончалась, истончалась... И однажды просто исчезла, лопнув мыльным пузырём.

Когда это произошло? Ири не могла вспомнить. Может, когда мир вокруг неё перестал ограничиваться стенами родительского дома, может, в тот день, когда она счастливая от того, что зачислена на первый курс вышла за ворота академии, и нарвалась на жёсткую отповедь братьев и холодное осуждение кумира своего детства.

 А вот поддержали и разделили с ней радость того замечательного события подруги, Лерк Уозерр и братья Ридлы. Ири очень хорошо помнила, как Олдер тогда предложил ей воспользоваться его личными сбережениями и уверенно заявил, что верит в её талант, а всем остальным придётся извиняться.

За время ремонта корпуса как-то исчезла робость, которую Ири всегда испытывала в присутствии Олдера Ридла. Ведь будучи сестрой одного из старших отрядов стражи, она очень часто проводила время в управлении и слышала очень много о Ридле, как о профессионале и редком мастере своего дела, и невольно заражалась тем восхищением, с каким говорили о медикусе стражи.

И вот, в какой-то момент, стоило вспомнить Олдера, то перед глазами вставал не затянутый в форму или робу медикуса покойницкой строгий профессионал.  А улыбающийся до сверкающих искорок в глазах молодой мужчина, с тёплыми карими глазами и светло-русыми волосами с выгоревшими на солнце прядками. Он не отличался крепким телосложением, заметно уступал тому же Лерку, да и парням с их факультета, но, как оказалось, в силе мало им уступал. Просто был скорее жилистым, и отсутствие большой мышечной массой вполне компенсировалось плотностью мышц и хорошо развитой, рельефной мускулатурой.

А ещё он был интересным собеседником, умел не только рассказывать, но и слушать, и также, как и сама Ири любил экспериментировать, будь то новый маршрут в городе или новое блюдо.

 И вот, когда Ири уже благополучно и думать забыла о своих детских мечтах, где главной целью в жизни было услышать фамилию "Спенсер" после своего имени, думать об этом начал Сарг Спенсер.

 Когда он первый раз спросил, не холодно ли ей, Ири не обратила на это внимания. На второй раз насторожилась, после третьего начала подозрительно смотреть в спину Спенсеру. Ну, а когда он вдруг взял её за руки, после очередного её заверения, что всё хорошо, для того чтобы самому проверить, что она не скрывает, что замёрзла из скромности или не желая показаться слабой, чего за Ири сроду не водилось, то девушка поняла, что кто-то распустил хвост, и не против распустить руки.
- Я за ужином рассказал, что мы вместе патрулируем улицы, - Спенсер предложил Ири свой локоть, чтобы она могла опереться при ходьбе, но девушка решила сделать вид, что отвлеклась и не заметила. Пришлось Саргу изображать, что это у него локоть неожиданно зачесался. – Моя мама так распереживалась, что так разом такие нагрузки... И учёба, и патрулирование, да и жизнь в общежитии академии после домашнего тепла и уюта само по себе нелегкое испытание. Говорила, то ты, наверное, и высыпаться не успеваешь, и покушать нормально.
- Спасибо за беспокойство, мне очень приятно. Передайте вашей матушке мою искреннюю благодарность. - Ири вспомнила безотказный приём Сабрины быть вежливой в непонятных ситуациях. - Но её волнение совершенно излишне. Помимо столовой, у нас есть личная кухня в корпусе, и многие девочки замечательно готовят.
- Да, я помню, ты так расхваливала блюда, приготовленные подругой! - улыбнулся Спенсер, готовый услышать закономерное приглашение.
- Это да. - Согласилась с ним Ири. - Сабрина утверждает, что вкус блюда зависит от того, готовится ли оно по желанию или по обязанности. Поэтому предугадать ужин от Сабрины невозможно, для нас это всегда приятный сюрприз.

Сарг чертыхнулся про себя, но решил, что если девушка его не приглашает сама, то стоит подать ей пример.
- Может, тогда сходим туда, где вкус ужина не будет зависеть от настроения и желания повара? - в мыслях Спенсер уже прикидывал, достаточно ли будет на первую встречу подарить просто букет или, с учётом того, что Ири он знает уже кучу лет, можно добавить памятный сувенир.
- Ой, вот тут совсем не могу. И учёба, и патрули, в будни из академии особо не выйдешь. А ещё у нас и аттестация же! - радостно поведала ему Ири, уверенная, что вот теперь-то уж точно отобьёт даже единственный намёк на интерес к её особе.

Глава 3.

Короткий утренний сон после ночного дежурства уже потихоньку начинал выпускать из своих объятий переполошцев. Потягиваясь и зевая, ребята по одному спускались на кухню. 
- Я стесняюсь спросить, у вас в комнатах полотенца закончились? - приподняла бровь мисс Квик, она же миссис Коган, разглядывая мокрые шевелюры. 
- Так взбодриться проще. - Ответил ей  внук, целуя в щёку. 
- Ирвин, ты в лабораторию пойдёшь? Или совсем сил нет? - спросил его уже допивающий чай Януш Карски, пока второй брат доваривал для себя и Мадлен кофе. 
- Конечно! Я сейчас. - Оживился Ирвин.
- Ой, а кто-то только что никак не мог взбодриться! Опять будете копаться в вашей "изумительной неизвестной гадости"? - подвинула парню тарелку с бутербродами Малисента. 
- Это потрясающий состав! Понимаешь, он составлен на грани противоречий, подобрать нейтрализующую формулу очень сложно. Фактически на каждый случай применения необходимо изготавливать собственное противоядие! - забыв откусить от  бутерброда, парень рассказывал подробности их работы с ядом из подворотни, где напали на Дерка.
- Ты б с такими горящими глазами о девушках рассказывал! - вздохнула Малисента. - Поверь, гадостью они могут быть похлеще вашей отравы, а уж подобрать нейтрализующий состав и вовсе невозможно! 
- Дааа?! Так это у нас выходит ректор отравился? А мы-то думали всего лишь женился... - рассмеялся Ирвин, за что сразу поплатился, получив полотенцем по плечам. 
Дожевывая уже на ходу парень поторопился следом за Мадлен и братьями Карски. Из общего холла послышался его голос.
- Вивьен, догоняй, в лаборатории последний период распада закончился! - сообщил он о чём-то совсем мало понятном окружающим возвратившейся в корпус девушке.
Вивьен заглянула на кухню, предупредила, что сразу после лабораторий отправится с Лорвином смотреть дом, поэтому они придут уже к управлению.
- Ви, форму возьми! А то окажешься на патрулировании в платье, а мы сегодня в катакомбы идём. - Поспешила за ней Алия. 
Эллина Лиркас впервые наблюдавшая этот постоянный круговорот переполошцев в отдельно взятом корпусе только удивлялась. Ей, как человеку постороннему, было хорошо заметно насколько  ребята держаться друг за друга.
- " У нас такого не было". - с грустью подумала она, вспомнив время, когда сама была студенткой. 
Однако она была не единственной задумавшейся на этой кухне. Ири тоже была погружена в свои мысли.
- Ты чего? Всё из-за блондина грузишься?- подсела к ней Сабрина.
- Что? - не сразу поняла о чём речь Ири. - А, неет! Вспомнила, что утром Олдер был ещё на службе, да и сейчас уверенна всё ещё там. Думаю, что он даже и не вспомнил про отдых. Да и про еду тоже вряд ли. 
- Ну, так давай приготовим и отнесёшь! Нашла проблему. - Предложила Сабрина. 
- А что готовить будем? - заинтересовалась Ири.
- А это смотря какие цели приследуешь. - Ответила ей миссис Коган. - Если удивить мастерством кулинара, то готовьте что-то этакое. А если просто проявить заботу, то что-то простое, но вкусное. 
- Вкусное и простое. - Тут же определилась с выбором Ири, переглянувшись с Сабриной. 
- Только смотри, с заботой не переборщи. Тут ведь хорошо взвесить нужно, тебе самой-то оно надо? Самец это же не лишний кусок мяса на рынке, на ледник если что замораживаться не положишь. - Устроилась за столом с чашкой чая бывшая мисс Квик.
- Да, Ири! А то придётся тебе лишней мебелью обзаводиться! - засмеялась Сабрина, вспомнив сравнение самой миссис Коган.
- Ну что вы сразу так то? Девочки, далеко не каждый муж, это только лишняя статья расходов в семейном бюджете! - сохраняя невозмутимый вид, сообщила девушкам Малисента Коган.
Поэтому уже пару часов спустя дежурные у управления могли увидеть блондиночку из стажёров, прошмыгнувшую в ворота управления. Особенного внимания на неё никто и не обратил. Ну, прошла и прошла. Или к брату торопится, что случалось довольно  часто, или по вопросам стажировки. Чего её останавливать?
 А Ири спешила прямым ходом в покойницкую, стараясь особенно не задерживаться на дорожке вдоль казармы стражей. Вот как раз сегодня встречаться с братом, или тем паче со Спенсером ей не хотелось. 
Как она и предполагала Олдер оказался на работе. Уже правда в кабинете, где превращал свои разрозненные заметки в протокол осмотра. Ири замерла на пороге, почему-то именно сейчас ощутив неуверенность в правильности собственного поступка.
- Ири? - удивился, заметив девушку Олдер. - Что-то случилось?
- Нет, ничего не случилось. Просто я подумала, что ты останешься на работе. И я... И Сабрина... Мы... Вот. - Вместо слов, которые куда-то пропали, девушка поставила на небольшой диван, который в эту каморку влез не иначе, как чудом, небольшую корзину, как для пикника. 
Оливер Ридл, когда оказывался в ситуациях, требующих понимания и деликатности, любил повторять, что он крыс, а не дятел. Его брат тоже дятлом не был, поэтому решил, что неловкость, которую сейчас явно испытывала Ири из-за своего порыва, здесь явно лишняя.
- О, даже точно и не вспомню когда перекусывал в последний раз. Спасибо, Ири. - Наскоро ополоснув руки в небольшом рукомойнике в углу, Олдер расположился на диване. - Присоединишься?
- Нет, я уже позавтракала. Можно я тут пока посижу? - показала девушка на рабочий стол медикуса.
- Конечно, располагайся. - Предложил лисичке Олдер, отправляя в рот ложку картофельного пюре и кусочек сочной отбивной, которую кто-то заранее заботливо порезал. 
Ел мужчина быстро и аккуратно, но Ири старалась всё равно его не отвлекать и не лезть с разговорами, поэтому разглядывала стол, за которым сидела, и записи Олдера. Заметив, что тот уже доел, она решила собрать посуду, но была остановлена самим Олдером, настаивавшим, что посуду помыть и собрать должен именно он.
 Вот только сейчас немного отдохнёт, потому что после такого вкусного обеда, он же завтрак и одновременно вчерашний ужин, сразу вскакивать и бежать заниматься делами, это просто преступление. Ири посмотрев в усталые и покрасневшие глаза спорить не стала и только с улыбкой слушала, как выравнивается и становится более размеренным дыхание мужчины, откинувшего голову на спинку дивана. 
Проснувшись Олдер обнаружил, что умудрился вытянуться на диване, под головой оказался свёрнутый рулоном плед, служивший покрывалом для дивана. Ири в кабинете уже не было, как и посуды.
А вот на столе обнаружились сложенные аккуратной стопочкой его заметки. Мало этого, все они были перенесены в отчёт, чётко и дословно. Рассматривая, как его не самый разборчивый подчерк сменяется на страницах отчёта ровными и красивыми буквами, выведенными старательной рукой, старший медикус столичного управления стражи улыбался.

Глава 4.

Послеобеденное время наполняет всё вокруг своим особым состоянием расслабленности. Суматошное утро, с его рождением нового дня уже позади, а вечер с его подготовкой к следующему дню и усталостью от прошедшего ещё не наступил.

Однако в небольшой, но хорошо оснащённой лаборатории, созданной при факультете артефакторики, умиротворённостью и не пахло. Кипели какие-то растворы в змеевиках, наполняя прозрачные трубочки плотным и клубящимся паром. Кипели споры над переходящими из рук в руки результатами изучения образца состава, добытого в патруле.
- Нет, однозначно это не яд. - Потёр переносицу Ирвин.- Это мощный блокатор всех способностей и частично, жизнедеятельности тела, в которое его ввели.
- Но зачем тогда такие сложности с введением? Вполне достаточно было бы впрыснуть в кровь. А тут целый артефакт изобрели для этого. - Озвучил один из братьев-хомяков.
- При быстром введении наступает просто очень быстрая смерть. А медленное именно блокирует. Действует, как наркоз и на человека, и на второй лик, будь то зверь или вампир. - Не согласилась с ним Мадлен.
- Я согласен с Мади. Потому что выглядит это, как подготовка к чему-то. - Высказался Януш.
- А что... Что если этот яд или состав - двухкомпонентный? - предположила Вивьен. - Тогда понятно для чего лишние элементы в составе. Они могут служить для реакции с ядом.
- Или именно на них производится воздействие при помощи какого-то артефакта. - Выдвинул свою идею Ирвин. - Тогда получается, что основная часть состава, действует просто как снотворное для тела и дара, а вот вторая обеспечивает воздействие яда или артефакта.
- И к чему столько заморочек? - удивился Януш.
- К тому, что преступникам нужно не просто убить, а именно лишить преимуществ, которые даёт вторая ипостась. - Ответил Ирвин.
- Думаю, что ваш ответ абсолютно верен. - Заметил мастер-алхимик. - Сам я тоже склоняюсь к этому выводу. Поэтому, на данном этапе, необходимо точно выяснить, с чем мы имеем дело. С основой двухкомпонентного яда, или веществом, обеспечивающим правильное воздействие неизвестного нам артефакта.
- Думаю, мы сможем это выяснить в катакомбах. - Заверил мастера Ирвин.
- Возможно. Но может быть и так, что разные части этого состава делали в разных подпольных лабораториях. - Немного остудил его пыл алхимик. - И будьте осторожны. Мне кажется, что мы имеем дело не просто с преступниками, а с фанатиками. Поверьте мне, идеи превосходства на основании врождённых черт или способностей и всеобщей, скажем так, стандартизации одинаково опасны и отвратительны.

Ребята слушали очень внимательно и запоминали. Нет, это не было особым уважением к самому мастеру или некой уникальностью самих ребят. Как и всякие увлечённые загадкой люди, они жадно впитывали любую информацию, касающуюся интересующего их вопроса, искали ответы в самых, казалось бы, необычных местах и источниках.

 Расходясь после лаборатории по своим делам, каждый из них обдумывал полученную информацию, прокручивал с разных сторон, делая свои выводы и готовясь проверять каждый камушек, каждую склянку в найденной в катакомбах лаборатории.

Вивьен, как и собиралась, встретилась с уже ожидавшим её Лорвином, и за ворота академии они вышли, держась за руки. Для Вивьен всё ещё казалось, что как-то всё происходит очень быстро. Ещё недавно Лорвин Дерк был одним из тех, кто прочно ассоциировался в её понимании со словом "проблема". Причём проблема высокомерная и непонятно, где и в какой момент появляющаяся.

А сейчас она чувствовала себя настолько комфортно и спокойно в его обществе, что не задумываясь делилась с ним мыслями, могла позволить себе уснуть к него на коленях или рядом, когда была рысью. И даже против совместной жизни в паре ничего внутри не бунтовало. Самой себе она объясняла это притяжением зверя, собственной благодарностью и настойчивостью самого Лорвина.

Дерк же подобными мыслями не загружался. Красавицу первокурсницу он заприметил уже давно, стоило ему вернуться в академию после каникул. Она для него была тем самым ярко-красным яблочком на самой верхушке дерева, что обладало той самой необъяснимой притягательностью при всей своей недоступности.

 Девушку не впечатляли фамилии, достаток и прочие достоинства "элитных" парней академии. В отличие от той же Сабрины или Ири она не язвила в ответ, а просто исчезала, всегда старалась уйти подальше от возможного конфликта. Лорвину она напоминала своей осторожностью дикую лесную кошку. Сейчас он объяснял себе, что уже тогда, наверное, почувствовал в ней родственного зверя. Хотя и знал, что спящую ипостась почувствовать нельзя.

Знакомство с Ви принесло в его жизнь два очень странных ощущения. Удивление от того, что мир, оказывается, крутится не вокруг его особы, и кто-то прекрасно живёт, его не зная и знать не желая. И желание, чтобы из всех возможных выбрали именно его, Лорвина. Даже не Дерка, а просто его.

 И его таки выбрали, поверили, доверились, возможно, в один из самых сложных моментов в жизни двуликого. И совершенно ни причём здесь были его фамилия, достаток семьи, происхождение... Сейчас Лорвин гордо вышагивал по мостовой, сжав в руке узкую ладошку, и рассказывал о жизни зверя, о его желаниях и потребностях. И видел интерес в синих глазах, отвечал на десятки вопросов, со смехом рассказывал, как они вместе с Мортом Донахью, который тоже был тигром, но из другого клана, оборачивались и устраивали драки.

И чуть не обернулся посреди улицы, когда Вивьен с расстроенным личиком поинтересовалась о периоде гона. Мол, он тигр, она рысь и что же им теперь получается в период этого самого гона, будь он неладен, принудительно изменять и терпеть измены другого?
- Ты с чего это взяла? - еле справлялся с взбесившимся от одной мысли, что кто-то посягнет на его Ви тигром, Лорвин. - Вот смотри. У Ири три отца, один лис и два волка, а мама лисица. Разве они предают семью в этот период? Гон он у всех, но звери уже выбравшие свою пару, гонятся только за ней. И то, что они вместе только в человеческой ипостаси, не отменяет их единства, понимаешь?
- Хорошо. Иначе бы у нас дома было бы много-много тигриных шкурок. - Задумчиво протянула Вивьен. - Я всегда, с самого детства знала, что заступиться за нас с мамой некому, только мы есть друг у друга. И старалась не влипать в неприятности, чтобы и маму не втянуть. Знаешь, всегда считала, что лучшие мои драки, это те, которые прошли без моего участия и вдалеке от меня. Но стоит только подумать... И такая кровожадность просыпается, что саму себя пугаю.
- Открою тебе секрет. Я и сам порвать готов любого, и это не красивая фраза. Но твоя кровожадность мне очень нравится! - Лорвин чувствовал себя расплывающимся в довольной улыбке котом, что впрочем, было недалеко от истины.

Глава 5.

Вивьен с интересом переводила взгляд с одного брата на другого. И все больше находила схожих черт. И если двух младших, Алекса и Артура, выделяла масть, то вот Кевин, Лорвин и пока неизвестный ей член семьи Дерк, были практически на одно лицо.

Кевин отличался шириной плеч и мощными руками, рубашка на нём чуть ли не лопалась. Глядя на второго, Вивьен никогда не предположила бы в нём тигра, слишком коренастым он казался. Но девушка быстро поняла, что только казался. Какое-то смутное чувство, похожее на узнавание, она списала на внешнюю схожесть с Лорвином. А вот Лорвин и Алекс фигурами были очень похожи. Одинаковая хищная гибкость и уверенность скользила в каждом движении.

 Артур же вызывал стойкую ассоциацию с хулиганистым и любопытным котёнком. Даже сейчас горящие нетерпением глаза выдавали его интерес.
- Для начала, наверное, стоит познакомиться, тем более, что Лорвин уже представил нам девушку. - Начала Алисия. - Я Алисия, можешь ко мне так и обращаться. И Лорвину однозначно повезло тебя встретить. Не смущайся, могу себе позволить хотя бы среди родных говорить то, что думаю.
- Я Кевин, как ты уже слышала, старший брат. Раньше выступал на ринге, боксёр. Сейчас в драках не участвую, держу контору по предоставлению охранных услуг. - Улыбка делала его моложе и ещё больше похожим на брата.
- Как это в драках не участвуешь? А кто вчера утром собственноручно выкинул папеньку из дверей конторы прямо на проезжую часть? - тут же уличил брата Артур.
- Это была не драка, это я выказывал свое неудовольствие от встречи с отцом и нежелание его видеть впредь, тем более, с такими бредовыми идеями. - Невозмутимо пояснил Кевин. - А это Крис, Кристиан Ледерк.
- Что? - удивилась Вивьен. - Вот почему мне показалось, что мы знакомы... Но почему фамилия Ледерк?
- Отец дожидался, проснется ли в нас зверь, всё-таки матери у нас все из обычных людей. И после того, как зверь проявлялся, он нас признавал. Но так как рождены мы вне брака, то фамилию дал нам, изменив начало, родовой зверь в нас силён. Поэтому и получилось, что Лорвин Дерк, а мы все четверо Ледерк. Но вот я вас не помню. Встречались на трибунах? - улыбнулся Крис.
- Нет, что вы, какие трибуны. У нас никогда не было свободных денег, чтобы потратить их на билеты на игру. Тем более на "Лоусенских хищников". - Вивьен совершенно не стеснялась того, что достатка в их с мамой семье особо никогда не было, и скрывать этого не собиралась. - Просто помню, как года три назад, после победы в сезоне, вы устроили празднование Рождества у нас, в рабочем квартале. Вы тогда ещё раздавали сладости в костюме рождественского оленя.
- Я проглядел такую красавицу? И, правда, олень! - рассмеялся Крис. - Но раз уж судьба подсунула тебе Лорвина, то может всё-таки на ты?

Парень протянул Вивьен руку, по которой тут же получил от Лорвина. Сама же Вивьен, услышав за плечом со стороны Лорвина прорвавшейся рычание зверя, решила не дергать тигра за усы, причём в самом прямом смысле. Она быстро нашла под столом руку жениха и переплела с ним пальцы. Рычание сразу стало тише и сменило тональность. Одно резкое движение и её стул уже не рядом со стулом Лорвина, а стоит впритирку, а на её талии по-хозяйски расположилась рука Дерка.
- Алекс, военно-морской флот, лейтенант. Звание внеочередное, получил вместе с ранением во время последней облавы на контрабандистов. - Отчитался Алекс и подмигнул Вивьен.
- Артур. Пока никто, но мечтаю пойти в стражу! - выступил парнишка.
- Всё, конечно, отлично, но совершенно не объясняет того, как вы все познакомились с моей мамой, и почему мамой её собственно и зовёте. - Настаивал на разъяснении деталей Лорвин.
- Тут, наверное, нужно объяснять мне. - Алисия Дерк спокойно и как-то светло улыбалась. - Как я говорила, с Кевином я познакомилась ещё до своей свадьбы с вашим отцом. Мой муж и не считал нужным скрывать, что определенные потребности собирается удовлетворять вне дома. Я была младше него, и он, и мои родители посчитали наш брак взаимовыгодным для семей, тем более, что зверь у меня, как и у вашего отца - тигр. Во время того самого скандала, когда я подняла вопрос о том, что Кевин сирота, его воспитывают уже пожилые родители матери и было бы неплохо, если бы мальчик рос в семье, с отцом, муж заявил мне, чтобы я не смела лезть в дела, меня не касающиеся. Мне пояснили, что моя задача произвести на свет наследника рода Дерк с сильным зверем. И вести себя так, чтобы не бросить и малейшей тени на репутацию славного семейства мужа. Вот так и получилось, что я стала навещать Кевина и его дедушку с бабушкой тайком, принося незамысловатые подарки и немного денег, которые получалось утаить с той суммы, что выдавалась мне "на булавки". Потом я забеременела. Установившееся спокойствие в доме разрушила очередная любовница мужа. Он выкупал их с аукционов в домах для "блошек" и содержал, пока пользовался их услугами.
- Зачастую, таких девушек стоит пожалеть, но встречаются экземпляры, как моя мать. Забеременев, она рассчитывала, что Дерк будет её содержать вместе с ребёнком. - Даже без тени грусти продолжил историю сам Крис. – Видимо, ей казалось, что она смогла нацепить на шею любовника надёжный ошейник и обеспечить себе безбедную и безпроблемную жизнь.
- Как она не смогла понять, что из себя представляет мой муж, для меня загадка. - Алисия позволила на одно единственное мгновение мелькнуть горькой складке в уголке рта.

 Вивьен замерла, вспомнив слова хозяйки доходного дома, где они жили с мамой, сколько она себя помнила. Она говорила, что эта складка появляется только у тех женщин, что пережили очень много горя и унижений. Для которых долгие годы судьба не жалела горечи и слёз.

 Ви помнила, как маленькой, старалась разгладить пальчиками такую же складку у собственной мамы. Как прижимались всем своим детским тельцем, желая согреть и успокоить беззвучно плачущую по ночам от усталости, обиды и безнадёжности совсем ещё молоденькую девушку, так рано ставшей мамой.
- Вместо счастливой жизни, мать Криса попала под домашний арест до самых родов. А после того, как родился мальчик, она получила от Симона только месячное содержание. Небольшая сумма, которую выплачивал поверенный раз в месяц, когда приезжал и проверял ребёнка. Симон Дерк ждал, проявится ли ипостась. Признавать ребёнка без зверя он не собирался. - Продолжила историю Алисия. - Но я знала о том, кем была мать Криса, и опасалась, что она не сможет вернуться к нормальной жизни. Да и поверенный не внушал мне доверия. Мне казалось подобное отношение к своему ребёнку со стороны мужа чудовищным. Да и мой собственный сын мог оказаться в тех же условиях, если бы у него вдруг не проснулся зверь. И тогда я набралась смелости на ещё один разговор с мужем. Мой брак с Симоном Дерком рухнул именно в тот вечер. Молодая и наивная, до того разговора я ещё надеялась, что однажды муж начнёт меня уважать. Но он растоптал эти надежды. Более того, он покусился на то, что мне моментально стало дороже даже собственной жизни. Симон пригрозил мне, что если я продолжу "нытьё о грязных ублюдках" или позволю себе хоть раз попытаться замусорить голову его наследника всяким бредом, то сына я не увижу больше никогда. Он отправит его в корпус-интернат, где рос сам, и где его сыну привьют правильные ценности и взгляды. Мне понадобилось ещё полгода, чтобы осмелеть и хотя бы навестить Кевина. Так сложилось, что я увидела поверенного мужа, и вынужденная прятаться, узнала, где живёт бывшая любовница мужа с годовалым тогда уже сыном. От красавицы, с видом победительницы вошедшей в наш дом полтора года назад, не осталось и следа. Она шла проторенной дорожкой всех блошек. О ребёнке она и не вспоминала, его из жалости подкармливали соседи. Какой там зверь, там рёбра наружу торчали. Решение мне подсказали моя сестра, у которой не проснулся зверь, и которая давно ушла из семьи, сохранив отношения только со мной, и дедушка с бабушкой Кевина. Это кстати её дом. За доброе сердце её многие считали сумасшедшей, но тогда, она через своих знакомых, смогла устроить визит попечительниц Лоусона домой к Крису. На самом деле, сборище сварливых маразматичек, от которых никакого толку! Но тогда они точно сделали благое дело. Мать Криса ждали несколько дней, но она так и не вернулась после последнего получения денег. Тогда сестра смогла устроить так, что опеку приняла на себя семья Кевина. Их небольшой доход, те деньги, что могла собрать я, и двойное содержание на мальчишек, помогли им жить не думая, как и на что содержать дом, мальчиков и себя. Да и я стала вести себя в понимании мужа хорошо, так что сумма "на булавки" увеличилась. Как зовут мальчика, мы не знали. Спрашивать у Симона я не решилась. Поэтому и назвала его Кристианом. Артура же и вовсе просто подкинули на порог нашего дома с документами. Его отец сразу и сам отвёз домой к Кевину, даже не спросив согласия стариков. Но тем, было уже не привыкать. Да и вторая их дочь была при мелких мальчишках няней, за что получала зарплату.
- А мне жизнь подарила мама. - После слов Алекса, Лорвин чуть не выронил чашку из рук.
- В смысле? - осторожно уточнил тигр.
- Его мать пришла сразу ко мне, с требованием дать ей денег на то, чтобы избавиться от нежеланного ребёнка. А я предложила ей хорошую сумму за то, что она выносит его и родит. Купила год её жизни. Моих родителей тогда не стало, и я могла распоряжаться своей выделенной долей наследства. - Алисия взлохматила блондинистую шевелюру приёмного сына. - А после рождения, его забрала сестра, сюда. Несколько лет я жила относительно спокойно. А потом мать Алекса решила подзаработать ещё раз. И пришла требовать денег за сына, только уже к Симону. Так он и узнал про Алекса. С тех пор я превратилась в тень в собственном доме. Находиться с сыном я могла только в присутствии мужа или воспитателей Лорвина, которых нанял Симон. Я могла только смотреть, как Дерк уродует моего сына, растит из него чудовище, точную копию самого себя! И ничего не могла изменить, ничего. Были разные мысли. И те, что говорили, мол, не лезла бы к чужим детям, не потеряла бы своего ребёнка. Но мальчики, которых я приняла всем сердцем, не смотря на то, что они были результатом измен моего собственного мужа, стали моим утешением и поддержкой, в те дни, когда я узнавала об очередной выходке Лорвина. В какой-то момент, я просто потеряла надежду на то, что в моем сыне осталось хоть что-то достойное уважения. Только Симон с гордостью и самодовольством рассказывал, с кем дружит его сын, в какой компании развлекается, и что в нем нет моей "низкородной сентиментальности". Мол, его сын понимает, какое положение он занимает, и свое место в обществе.
- А Лорвин у нас старался, папочкина отрада! Чтоб папаша ещё больше раздувался от гордости за сына-гадёныша! - зло взглянул на Лорвина Алекс. - А мама плакала! Приходила сюда, утыкалась в колени своей сестре и плакала навзрыд. И мы никак не могли её успокоить! Я на флот ушёл, чтобы тебя не прибить ненароком. Хоть ты и засранец редкой масти, но мама тебя любит, и её расстраивать я не хотел!
- Сестра меня успокаивала, говорила, что однажды, доброе сердце станет сильнее привитого отцом, нужно просто подождать, когда выпадет шанс. - Уже не скрывала слёз от воспоминаний Алисия. - Она и этот дом тебе оставила, потому что была уверена, что однажды тебе понадобиться крыша над головой.

Глава 6.

Стражи управления уже привычно коротали время в ожидании выхода на маршрут патрулирования на улице.

Скоро уже в Лоусон придёт озябшая старуха-осень с вечно хмурым и недовольным небом, холодными моросящими дождями и завываниями ветра, злобно кидающего мокрую пыль в лицо и под капюшон форменного плаща. Поэтому стражи с удовольствием ловили уходящие теплые вечера.

 Впрочем, были здесь и те стражи, что в патруль не ходили. Этим было просто любопытно посмотреть на наделавших шума стажёров. Были и те, кто задержался с дневной смены, чтобы поблагодарить. Сегодня днём часть стражей уже получила свои первые комплекты. И хотя ещё не всё было отработано, и конечно, еще не успело стать привычным, оценили результат труда переполошцев по достоинству.

Сегодня патрулирование должно было идти по новому плану. Студенты должны были спускаться в катакомбы и сами изучать обнаруженную лабораторию, химические реактивы и найденные артефакты. Именно поэтому вместе с ребятами из академии прибыли и мастера.
- Ух ты, Тихоня! - удивилась Вивьен, заметив настороженно оглядывающуюся по сторонам девушку в мешковатом бесформенном платье и с непонятного цвета волосами, стянутыми в тугой узел.

 Лорвин попытался вспомнить девушку с какой-то нездоровой кожей серо-жёлтого оттенка. Она явна была не с Переполоха. Там даже у самых тихих не было такого затравленного взгляда.
- Кто это? - уточнил у невесты Лорвин.
- Она с, как вы говорите, "обслуги", с факультета юридической поддержки. Учится там, куда смогла поступить. Но она невероятно сильна в алхимии. Мне кажется она из одной воды может сделать два десятка составов с различными свойствами. Если в академии и есть кто-то, не менее гениальный, чем наши мастера - алхимики, то это она, Алондра Дартез. - Объяснила ему Вивьен, не сводя взгляда с явно опасавшейся чего-то девушки.
- Мне кажется, что она напугана и вот-вот упадет в обморок от напряжения и страха. - Поделился своими наблюдениями парень.
- Она всегда такая. Только в лабораториях забывается. Не знаю, как её нашел мастер Квер, наш алхимик, но это он привел её к нам на занятия. Говорят...говорят, что она учится здесь уже второй год... - не смогла озвучить свое предположение о причинах такого состояния девушки Вивьен.
- У неё нет зверя. - Лорвин решил, что Вивьен говорит о пробуждении и пребывании в социальном приюте.
- У неё нет, зато кругом достаточно зверей. - Словно опасаясь, что и этот намёк останется непонятым, Вивьен кивнула в сторону братьев Паак, жадно рассматривающих девушку.

На лицах вампиров вспыхивающий интерес, сменялся брезгливостью, словно им под самый нос подсунули, что-то откровенно мерзко пахнущее. Но стоило им отвернуться, как их взгляды, как будто против их воли, снова притягивались к девушке. Не дожидаясь того, чем закончится это противостояние, Лорвин потянул невесту за собой. Встала парочка так, чтобы полностью заслонить собой новенькую.
- Господа студенты, - попросил внимания мастер Квер. - Я понимаю, что это несколько неожиданно, но я хочу попросить о собрании факультета.
- Собрание? Зачем. - Удивился Ригос.
- Согласно пункту тринадцать устава академии, студенты имеют право на самоуправление в вопросах, касающихся внутренней жизни факультета, и не влияющих на жизнь академии в целом. - Наизусть процитировала Сабрина. - Решения могут быть приняты только при стопроцентной явке всего факультета, право голоса передавать нельзя, что делает этот пункт устава фикцией. Но! Факультет артефакторики сейчас насчитывает всего двадцать семь человек. И все они здесь.
- А до начала патрулирования ещё есть время. Я, Ирвин Квик, староста первого курса и факультета, объявляю собрание факультета открытым и заявляю о своём присутствии на собрании.- Ирвин тоже неплохо знал и устав, и очень много правильных формулировок.

Он не знал, о чём собирается попросить мастер, но заранее исключал любую возможность оспорить те решения, которые они примут здесь и сейчас. Остальные переполошцы под изумленными взглядами стражей подходили ближе и по очереди повторяли последнюю фразу Ирвина. Менялись только имена.
- Мы вас слушаем, мастер Квер. - После переклички обратился к улыбающемуся профессору Внучек.
- Видите ли, уважаемые господа студенты, в лаборатории, не в нашей, а в лаборатории академии, я встретил удивительно талантливую девушку, которая собирается угробить потрясающий талант алхимика, ради возможности спрятаться в каком-нибудь пыльном архиве.- Впрочем, объяснять ребятам, особенно тем, кто постоянно пропадал в тех самых лабораториях, о ком идёт речь, было не нужно. - Я прошу для неё место среди вас, и готов поручиться за неё. Я уверен, что Алондра Дартез станет достойным студентом вашего славного факультета, чтящим и уважающим правила и дух "Переполоха".
- Так ты же потеряешь год? Не жалко? - начались вопросы к девушке. - Сама-то ты этого хочешь, или мастер уговорил?
- Нечего терять. И хочу, очень хочу. Просто боялась, что второй раз не смогу поступить в академию, если вновь подам документы на новый факультет. - Тихо говорила Алондра.- А потом... Кто меня вот так просто переведёт на элитный факультет.
- На какой факультет? - удивились такой характеристике студенты.
- Ну, такие разговоры по академии идут. Да и в городе... Говорят конкурс в следующем году ожидается такой, что следствию и не снилось.- Продолжила девушка. - Сами подумайте, наследницы Лиркас и Томас-Фишер, дочь известного ювелира, наследник строительной компании... Да даже внук ректора и то, учится у вас. Чтобы такая женщина, как Малисента Квик и пустила бы внука учиться в какую-нибудь шарашкину контору? Разве пропустят такую, как я, на такой факультет?
- Этот вопрос, подпадает под определение "вопрос, касающийся внутренней жизни факультета, и не влияющий на жизнь академии в целом"? - уточнила Мадлен сразу у Ирвина и Сабрины.
- Полностью. Поэтому давайте решать, быть ли у нас двадцать восьмому студенту? - заверил Ирвин.

Глава 7.

- Что-то я совсем не понимаю ... Как это, она ваша невеста, но вы про это ни сном, ни духом?- удивился Итон.
- Невеста вампира, это не та девица, которую тебе мама с папой привели и пожелали счастья. - Огрызнулся Эндрю. - Вампиры не рождённые. Мы перерождаемся! Наши крылья состоят из сотен гнёзд-семей. И во главе всего наши сиры. Внутри крыльев жёсткая иерархия, построенная на силе и авторитете старших. В гнезде также. Веками это всё сохраняется благодаря нашим внутренним законам, которые просто не обсуждаются. Их соблюдение вбито на уровне инстинкта. И поверь, для любого вампира, всегда, при любых обстоятельствах, сначала закон крыла, только потом нашей страны.
- Но только не в тех случаях, когда появляется Невеста. - Запустил пальцы в волосы Аарон. - Каким-то непостижимым образом, в крови редких, уникальных самок, просыпается зов. Никто не знает, что это такое, как появляется, как его разбудить. Как определить, что вот в этой самке может "запеть" кровь, не знают даже старейшие из сиров. Но Невеста, это сокровище, ради которого развязывались войны крыльев, не то, что гнёзд. Во время последней такой войны, совет старейших вампиров ввёл закон о неприкосновенности Невест. После пробуждения зова, на теле девушки, от шеи к плечу проявляется вязь, дающая понять любому из нас, кто перед ним. Ни один волос не должен упасть с её головы. Любой, любой из вампиров, кто оказался рядом, обязан её защищать и охранять, даже ценой собственной жизни. Согласно летописям на одну зовущую приходится два-три самца-вампира, которые ощущают зов. И мы с братом его слышим.
- Так в чём проблема? - всё не понимал медведь.
- В том, что мы одинаково чувствуем и призыв, и отвращение. Страстное желание никогда не видеть, не слышать и не знать. И близко не подходить! А такого просто не может быть! - слетела с Эндрю его вечная маска спокойствия и самоуверенности.
- Это почему же? Девица внешне... Ну, скажем так, не самая привлекательная студентка академии. Это если мягко и из уважения к её новому факультету. - Высказался Морт.
- Ты идиот? Или так натурально притворяешься, что и не отличить? - зашипел разъяренной гадюкой Аарон. - Невеста может родить вампира! Понимаешь? Вампир, который сразу, как перестанет питаться молоком матери, пройдёт перерождение сам по себе, над которым не будет висеть топором палача кровавая жажда. Тот, кто от рождения будет силён, как не каждый сир. Такие гнёзда охраняются всем крылом. Их называют надеждой крыла. Мы год! Год проучились с ней в одних стенах и не почуяли? Не привлекли, не привязали к себе, не оградили от любого сквозняка и слишком темной тени? Да нас сочтут умалишенными! Испытывать отвращение к Невесте, это противоестественно! Это, как жрать самого себя! Это... Я даже не знаю с чем это сравнить!
- Как интереесно! - протянула Сабрина, которую в пылу обсуждений никто не заметил, а вот она странное поведение вампиров, один из которых участвовал в нападении на её однокурсниц, заметила и решила узнать, что происходит.
- Сабрина, стой! - попытался поймать её Итон, но лисичка проскользнула буквально сквозь пальцы.

Парни рванули за ней, но не успели. Она уже стояла возле Алондры.
- Привет, мы пока не знакомы, но успеешь ещё всех запомнить. - Девушка, рассмотрев эмблему "Переполоха" на форме Сабрины, смущённо улыбнулась. - У меня вопрос. Как ты относишься к вампирам?

Алондра чуть не шарахнулась в сторону, в её глазах чётко отразились паника и какое-то ещё, непонятное для Сабрины, чувство. Но надо отдать должное, девушка быстро взяла себя в руки.
- Никакого, и надеюсь, что так останется и впредь. - Выдала она четко и громко, не смотря на дрожащие губы.
- Да? Ну, тогда держи. - Сабрина отдала Алондре какую-то коробочку, отстегнув её от своего ремня.
- А что это? - заинтересовалась Алондра.
- Переводчик. Ну, знаешь, для тех случаев, когда ты говоришь парню: "пошёл к черту", а он почему-то слышит: "люблю, не могу, твоя навеки, делай со мной всё, что только взбредёт в твою больную голову". И не благодари. Это Ирвин изобрёл. - Объяснила лисица. - Если что, применяй не задумываясь.
- Спасибо. - Девушка уверенно кивнула головой и пристегнула коробочку к оплетающему её руку под широким рукавом платья ремню.

Увидев ремень-крепёж на руке новоявленной студентки, многие присвистнули.
- Ого! А ты оказывается, не так проста! - засмеялась Сабрина.
- Иногда приходится усложняться, даже если ты этого не хочешь. - С тяжёлым вздохом ответила девушка.
- Ригос! Ну, вот куда твоя хвостатая лезет? Кто её просил? - почти простонал Эндрю, который казалось, еле сдерживает тошноту, но при этом словно не в силах оторваться и перестать смотреть на Тихоню.
- Да если бы моя! А то только подкармливает и хвостом вертит! - печально ответил Эл.
- Ладно. Мы хоть и не из белого крыла, но неужели не сможем очаровать одну единственную зашуганную серую мышь? - словно сам себя убеждал Аарон.
- Как? - простонал Эндрю. - Я смотреть на неё без содрогания не могу!
- Вот через самое это не могу, и очаруем, и расположим к себе. В конце концов, артефакты, меняющие внешность, ещё никто не отменял! - встряхнул брата Аарон. - Вот это выражение "кто нагадил у меня под носом" убрал и улыбаемся. Не скалимся, а улыбаемся, мягко и приветливо! Метку же мы ей как-то поставили?
- Я не помню, вот ты хоть убей, а я не помню, как мы это смогли? - не понимал Эндрю. - Метку поставили, а зов не почувствовали? Зов проснулся из-за метки? И в каком мы были состоянии, что оба не помним ни её, ни этого события?
- Что ты мне тут череп ковыряешь? Этот зов и его природу, вообще природу Невест никто понять не может! А я должен на все вопросы мироздания, что ли отвечать? - не выдержал второй вампир.
- А что у вас такое интересное происходит?- подошёл к спорщикам Ирвин. - Или вы сегодня в патруль не в состоянии идти?
- Нет, мы идём. - Ответил ему Аарон. - Если ты забыл, то я напомню. Вы сегодня всем факультетом лезете в катакомбы, оплот всякой швали. Может, я что-то пропустил или за те несколько дней, что меня не было, мастер Арчи превратил вас в сильных бойцов? Я не спорю, позаботиться о себе вы умеете. Но невозможно делать два дела одновременно, и оба безупречно! И если уж совсем откровенно, то, каким бы ты головастый не был, но в драке один на один ты не потянешь. Это уже кххм... Доказано!
- А ты, значит не головастый, но для драки самое то? - мило улыбаясь, спросил Ирвин.
- Конечно. Мы же из алых. Красное крыло вампиров всегда специализировалось на боях и войне! - с гордостью заявил Аарон.
- Ну, тогда да, конечно. - Кивнул Ирвин, возвращаясь к своим.
- Аарон, я конечно, так притворяюсь идиотом, что не отличить, но ты сам вот только что радостно подтвердил, что ты дурак, годный только кулаками размахивать, да ещё и в доказательство сослался на своё происхождение. - Усмехнулся Морт. - Похоже, день у вас сегодня не задался.
- Твою же... А как завернул-то! Я даже и не сообразил, что он надо мной издевается!- признался вампир.
- Ну, так это же Ирвин Квик! - рассмеялся Эндрю, уже успевший столкнуться с Ирвином на почве дипломатических переговоров.
- Ага, бабушкина радость! - Добавил Итон, под дружный смех старшекурсников.
- И дедушкина тоже! - не мог остановиться Аарон. - Хотя нет, дедушкина радость, это бабушка!
- И о каком дедушке речь, студент Паак? - раздался за спиной вампира голос ректора.

Глава 8.

- Я, конечно, как вы справедливо заметили, недавно обзавёлся внуком, но на память жаловаться ещё причин не заметил! - продолжил между тем ректор. - И вот при всей своей памяти, я что-то не припомню того момента, когда взял на себя обязательства вашего личного секретаря? Или почтальона красного крыла? В прошлом году почему-то именно через меня ваши сиры решили передать, что вам строго настрого в обязательном порядке необходимо явиться в гнездо, так как у вас там планировалось празднование, посвящённое обмену метками между гнёздами. Сейчас я должен вам передать, что ваш сир решил вас навестить, после получения письма из Академии. Надеюсь, во время визита ваш сир найдёт время, чтобы зайти ко мне и объяснить, что это за обременение на меня повесили и за какие такие пригрешения?
- Мы обязательно передадим ваши пожелания, ректор! - на лицах вампиров мгновенно сменился целый калейдоскоп эмоций.
- Смотрю я на ваши лица, господа студенты, и меня начинают терзать сожаления и сомнения. - Внимательно следя за сменой эмоций, ректор подозрительно прищурился. - Если такая реакция на визит старшего, то почему он так редко вас навещает? Я даже согласен лично вас извещать о его приезде, вне зависимости от того приезжает ли он на самом деле. А вот сомнения... Вряд-ли только появление сира заставило вас так заволноваться. И рассуждения о причинах вашего волнения заставляют нервничать уже меня... Надеюсь, что вы не забыли, что в отношении некоторых из вас проверка ректората приостановлена в связи со сложившейся ситуацией с нападениями на двуликих, а не прекращена? 
Ректор отошёл к вышедшему квестору. Им было необходимо так сформировать отряды на сегодня, чтобы и ребятам дать максимальную свободу действий и безопасность обеспечить. Никто не мог дать гарантии, что в катакомбах не окажется того или тех, кому деятельность переполошцев не встанет поперёк горла. 
Это когда объявили набор на новый факультет многие только скептически хмыкали. Факультет артефакторики воспринимался как второй, более специализированный, факультет юридической поддержки.
Ну, право слово! Ну, кто там чего ожидал? Что это за набор? Какие-то слабосилки с невнятной ипостасью или вовсе спящей? Люди с жалкой искрой дара, которую и использовать то толком не получится, слишком уж слаба?
 Но уже первые результаты патрулирования заставили задуматься всех, даже тех, кто изначально и не думал скрывать своего скептического отношения к этой затее. К ребятам начали приглядываться. И не просто из разных отделов, многие из владельцев фабрик и заводов уже начинали задавать осторожные вопросы о перекупке обязательств переполошцев перед управлением стражи. 
Но тут квестор стоял намертво. О том, что отработка обязательств идёт уже сейчас, он молчал. Знали об этом он сам, ректор и миссис Квик, хотя уже Коган. Но и ректор, и она были лично заинтресованы в том, чтобы на ребят не смогли навесить никаких кабальных обязательств и договоров. 
А вот вампиры, судя по вытянувшимся лицам, думали совсем не о будущем и даже не о приезде сира.
- Что? Вспомнили? - Морт Донахью был наверное единственным, кроме брата, кому по настоящему доверял Эндрю Паак. 
- Вспомнили, но лучше бы не вспоминали. Помнишь, год назад, мы влезли в такие долги, что пришлось даже на подпольные бои идти? - Эндрю оттащил друга в сторону. - Нам тогда как раз то самое извещение из дома пришло, о котором сейчас говорил ректор. И мы решили, что это нас обязуют метки поставить. А мы как раз перед этим выяснили, что если питающего накачать дурманом и выпить его крови, то ненадолго, но можно попасть под опьянение. Оно быстро проходит, но можно же снова сделать несколько глотков крови. Короче, мы тогда так накидались, что пришлось потом донора менять, а этому кучу денег отваливать, чтобы претензий не было. Что мы там творили под дурманом и алкоголем почти не помним. И в какой момент нам в дурные головы пришла мысль, что нас не смогут заставить ставить метку, если мы её сами поставим заранее, тоже неизвестно. Но и на этом мы не остановились и видимо в какой-то момент решили, что чем больше меток, тем надёжнее. Наутро, когда мы пришли в себя, у нас в комнатах оказалось около двух десятков низкородных с "обслуги". Даже один парень оказался с нашей меткой. Даже не спрашивай чего нам стоило замять это дело до того, как подробности дошли до ректора или не приведи небо до сира. Снять метку не так то просто. Да ещё и чтобы слухи не пошли... Но мы вроде всех тащили в комнату. Как нам рассказали девки из обслуги, мы кричали, что если наши старшие хотят гнездо, сейчас будет гнездо. Всё мол как положено. 
- Видно не всех с метками вы тогда собрали. Получается, что Алондра одна из тех, кто попался вам тогда под горячую руку? А так как вы её не помнили, то и свою метку не сняли? - Морт взъерошил волосы на затылке. - И запомнила она вас под дурью, бешенных, с почти досуха выпитым питающим под рукой и орущими про то, что вы создаёте гнездо? Понятно, почему она и слышать о вампирах ничего не хочет. Я б на её месте тоже держался от вас подальше. Но если она Невеста, то вам с ней то самое гнездо получается и создавать. Или это не обязательно?
- В смысле не обязательно? Ты меня чем слушал?- возмутился Эндрю. - Да и сир с нас лично шкуру спустит, если узнает, что мы напугали Невесту. А уж что он сделает, когда узнает что она уже целый год без помощи и покровительства гнезда живёт на факультете, куда все ходят развлечься или сбросить напряжение... Не уверен, что нам поможет вся наша хвалёная регенирация!
- А если не говорить, сказать как есть, мол зов почувствовали только сейчас? - предложил Морт.
- А метке год? Да ещё и девушка чуть ли не в обморок падает от слова вампиры. Боюсь, что если мы к ней подойдем ближе, чем на три шага, она просто лишится чувств! - продолжил разговор Аарон, наблюдая за начавшемся движением стажёров, готовящихся к выходу. - Да ещё и ректор со своими проверками! Да любого старшекурсника возьми за шкирку и столько косяков всплывёт! Кто из нас не перегибал во время развлечений?
- Смотрю я на вас и страшно становится. - передёрнулся тигр. 
- Это от чего? - поинтересовался Эндрю.
- Да смотрю неожиданно пришло время собирать камни. Ригос нарвался, Дерк, про Слоуна вообще молчу, теперь вы оба... Как бы и мне не прилетело за прошлое веселье. - Ответил Морт, прежде чем отправиться к старшему того отряда, к которому был прикреплён. - А вы смотрите. Катакомбы, грязь, сырость, паутина... Самое место проявить себя джентльменами, вы главное про гнездо сразу разговор не начинайте. А то вашей невесте, пауки милее покажутся. 
- Иди- иди, котик! Посмотрим, какая мышка тебя ждёт! - напутствовал его Эндрю, высматривая в какой группе окажется Алондра.
Катакомбы встретили промозглой сыростью и запахом затхлости. Было настолько влажно, что влага скапливалась на куполообразных сводах и каплями срывалась вниз, образуя лужи под ногами. Шли осторожно, не торопясь. Впереди в окружении стражей и рядом с неизменным Лерком шла Алия. Разговоров не было, никто не хотел отвлекать девушку-поводыря, ведь где-то впереди механический ящер-артефакт Ярик тщательно обследовал дорогу.
 Стражи тоже были настороже. Они прекрасно знали, что в катакомбах расслабляться нельзя, даже на тех участках, которые обследовали много раз. Вот и сейчас Ярик обнаружил нескольких странных личностей, которые почти безшумно перекрывали нишу в ответвлении коридора фальш- панелью, имитирующей каменную кладку катакомб. 
Торн Томас-Фишер беззвучно показал несколько знаков идущим за ним стражам. Сегодня он шёл со своим отрядом, а стажёры могли наблюдать, как работают стражи в подобных условиях. В отличии от того раза, когда преследуя преступников, он нарвался на атаку собственной сестры, сегодня и сам Торн и его отряд были в новой экипировке. Алия могла только пересказывать тихим шёпотом то, что видела глазами Ярика, и чего не могли видеть остальные.
 Как стражи оказались точно в том коридоре, который она указала, как Ярик, спустившийся к Торну, указал границы фальш-панели. Как стражи застыли с боков, приготовив оружие и ожидая, когда старший с самым лисьим выражением лица, хоть и был волком, доставал и патронташа сразу два пузырька. Один с маркировкой пушечного ядра, другой  с плачущим лицом.

Глава 9.

Торн Томас-Фишер с гордостью отца, любимое чадо которого вдруг побежало или выхватило, наконец, ложку из кормящей руки и начало самостоятельно отправлять еду из тарелки в рот, разглядывал результат первого применения стражами снаряжения от переполошцев. Он, правда, чуть не забыл натянуть защитный воротник, превращающийся в респиратор, и закрыть глаза очками, о чём ему напомнил Ярик, точнее Алия при помощи ящера.
- Подождите-ка... Вот это улов! - вдруг остановил стражей, вытаскивающих из потайной ниши с десяток набившихся туда мужчин не самого приглядного вида, один из отряда Торна. - Так, ну-ка, подожди слёзы лить и сопли подбери, мужик ты или так само сложилось? Да не может такого быть! Торн, ты только глянь, какая рыба в наши сети!
- Посвети мне, а то больно морды у них всех покорежились... - Торн присмотрелся к указанному мужику. Высокий, худощавый мужчина с перекошенным и покрасневшим лицом, показался ему смутно знакомым. И чем дольше Торн рассматривал узкое и какое-то вытянутое лицо, тем больше узнавал.
- Пёсий выродок! - огрызнулся в его сторону мужик.
- Технически, выродок я лисий, потому что зверь у моей мамы лиса. Но вот ты уверен, что хочешь так грубо отзываться о моей маме и моём рождении, Щукарь? Ведь все знают, как я дорожу своей семьёй. - Оскалился Торн. - И вообще... Такой известный контрабандист, так ловко уходил из наших сетей во время любых облав! И вдруг, здравствуйте. Удивлён, искренне удивлён.
- Да, чтоб тебе в жёны самка богомола досталась! Чтоб на тебя фэйри глаз положила! Да чтоб тебя самого, как последнего клопа, потравили! - огрызался на насмешливое удивление стражей Щукарь.
- Ты смотри, как его обидело-то! Так сам виноват, в себя слишком поверил. Знал же, что катакомбы чистим? Знал. А чего тогда остался? Думал, тебя никогда за жабры не возьмут. Ты ж у нас такая знатная рыба. - Ответил ему Торн, наблюдая за тем, как летающий ящер пробрался в проход, откуда уже вывели всех задержанных. - Что же у тебя тут такое важное было, что ты так рискнул? И ведь не подручных послал, а сам пошёл.

Из тёмного провала потайного ответвления послышались какие-то странные звуки, словно какая-то большая кошка царапала по большому камню или стеклу. Щукарь на это странно отреагировал и сделал попытку вырваться, но страж, который удерживал его, не растерялся и ловкой подсечкой повалил бандита. Всё-таки стражи не первый раз были на задержании, и хлеб свой ели заслуженно.
- А вот, кажется, и ответ на мой вопрос. - Сам Торн и ещё несколько стражей, освещая себе дорогу усиленными фонарями из нового снаряжения, переступили через невысокую настоящую кладку, оглядываясь по сторонам.

Ярик усиленно скрёб металлическими коготками между двумя здоровенными валунами монументальной, на первый взгляд, кладки.
- Дай-ка нам, малыш! - обратился к артефакту один из стражей.

Работа пошла быстрее. Стражи вообще не сомневались, что раз ящер завис в этом месте, значит, что-то здесь есть, и нужно просто это "что-то" найти. Очень скоро один из камней начал отчётливо шататься, а потом и вовсе поддался усилиям мужчин, и начал выдвигаться вперёд. Услышав скрип камня, пойманные контрабандисты начали вырываться с отчаяньем обречённых.

 Стражи тоже поняли, что бандиты готовы даже на жертвы, лишь бы уйти хоть кому-то. Щукарь видимо решил, что даже погибнуть предпочтительнее, чем оказаться живым в руках управления. Всё-таки квестор заработал определенную славу и репутацию в преступных кругах, и эта слава не сулила Щукарю и товарищам ничего хорошего.

Стражи прекрасно понимали, что благодарность им за упущенного контрабандиста, тем более за хорошо и печально известного, никто выносить не будет. Точнее будет, лично квестор, но в таких выражениях, что потом к зеркалу неделю не подойти. Пришлось убеждать товарищей полежать спокойно и подождать, когда специально за ними подъедут. Убеждали по старинке, без всяких новомодных заморочек о соблюдении каких-то невнятных прав тех, кто со спокойной совестью нарушает права других и законы.

Но, к сожалению, в этот момент показались переполошцы. Ребята, решив, что опасности уже нет, и они никому не помешают, выдвинулись вперёд, к месту задержания. Стражи вспомнили, что с ними студенты и попытались свои убеждения частично прекратить, частично завуалировать.
- Это... Это я так... - Страж заметил заинтересованные взгляды молодежи на дубинку, которую он держал в руке, в непосредственной близости от шеи одного из задержанных.
- Мух разгоняете? - подсказал Ирвин.
- Конечно, а то развелось тут, вон, норовят задержанных утащить. - Поддержал шутку страж.
- Экспертов сюда, хоть каких-нибудь. И руками не лапать ничего. - Раздался голос Торна.
- Ага, и лапами не рукать. - Проворчал кто-то из стражей.
- И языками, как хвостами не мести. - Добавил старший отряда.
- Ольф, Гарик и Алан, за мной. Защитную экипировку поднять наглухо. Если опасности нет, следом идут Ви и Алондра. Что? - Ирвин заметил недоумение во взгляде Торна. - Вы же просили экспертов? Характеристики "хоть каких-нибудь" и "студенты" по-моему, совпадают, нет?
- Но не первокурсники же! - возмутился было Торн, но ребята ловко протиснулись мимо него.

Щукарь, заметил движение рядом и попытался захватить хоть кого-то для прикрытия. Рядом, как назло, оказалась именно Алондра. Мужик дёрнул скованными наручниками руками на себя девушку, собираясь развернуть её к себе спиной, и прикрыться ей, как щитом.

 Резкий порыв ветра, и Щукарь уже с пустыми руками неожиданно приложился головой о стены катакомб.
- Осторожно, башку ему не проломите! - крикнул кто-то из стражей Аарону, который снова приложил бандита головой о стену.- Ему ещё чистосердечно признаваться во всех его делах.
- Руки и ноги для признания ему вряд-ли понадобятся. - Прошипел Аарон под хруст костей.
- Он тебя не напугал? Не сделал больно? - растягивая губы в клыкастой улыбке, спросил Эндрю, удерживающий девушку на весу.

Глава 10.

После нападения на одного из стажёров, стражи церемониться перестали. Так уж сложилось, что с первого дня, стажёры из академии стали для стражей не обузой, а своими. Не было нытья и жалоб, что вполне было ожидаемо. Не было геройства на пустом месте и фанфаронства, что тоже было бы понятно и объяснимо.

 Зато были ребята, что не лезли на рожон, но без раздумий вставали бок о бок со стражами, деля нелегкую долю патрулирования. Были те, кто не отлынивал от тяжёлой работы, а наравне со всеми выполняли свою долю, более того, ещё и старались облегчить работу стражам, как только могли.

В управлении уже и неслышно было тех, кто утверждал, что затея вытащить на улицы, в патрули, студентов глупая и провальная. Задумчиво молчали те, кто утверждал, что вся эта "домашняя мелюзга" только свяжет руки стражам, и добром дело точно не закончится. Да уже и студентами их никто не звал, они были стажёрами управления, подкреплением из академии.

 Многие старшие уже наметили, кем из стажёров хорошо бы усилить свои отряды.
- Да, конечно! Там папаши, поди, уже дни до выпуска считают, чтоб ребят нагрузить работой в кланах и крыльях. Вся эта их внутренняя служба безопасности, то же самое управление стражи, только внутрисемейное.- Доказывал в споре один из стражей.
- Облизнутся!- не менее горячо заверял второй. - В управлении всё же лучше, не надо каждому кланяться и задницу наследникам подтирать! Что там внутри клана светит? Вечно стараться, чтобы успеть впереди стражей замести следы за родственничками, что впереди тебя в очереди на наследство? Или выяснять, кто из наследников притомился ждать этого самого наследства? А тут и имя, и карьера, и всё свободнее. А то знаю я эти кланы, кусок дадут, да в три дорога спросят!

Этих разговоров ребята не слышали и не знали, но это не отменяло того, что они были своими, такими же стражами, только неопытными ещё, но толковыми. А главное, их не боялись оставить рядом во время схватки или задержания.

 И тут, кто-то осмелился напасть на стажёра! То есть на стража. Такого не прощали некому и спрашивали за подобное максимально строго. Нападение на стража всегда и для всех было отягчающим обстоятельством. Многие стряпчие, узнавая о том, что подзащитный напал на стража во время задержания, отказывались от дела. Потому что заранее провальное.

 Именно поэтому опытный и прожжённый Щукарь схватил не стража, что стоял ближе, а студентку, которая явно из тех, кого стражам навязал магистрат. И просчитался.

Мало того, что и вздохнуть не успел, как был вынужден любоваться вампирьим оскалом, так ещё из хитрого и верткого, но старого и уважаемого противника превратился во врага. Как бы странно это не звучало, но его прохиндейскими выкрутасами и способностью выворачиваться буквально из уже вцепившихся в него пальцев, сами же стражи почти восхищались.

Это было долгое соперничество, чья возьмёт. И всё это было мгновенно перечёркнуто одним неверным шагом.

Хорошо потрёпанный контрабандист с подельниками был так плотно увязан, что самостоятельно мог только дышать. Даже говорить было бы затруднительно, стражи нацепили на задержанных намордники, чтоб те даже укусить никого не могли.

А тем временем Ирвин, Ольф, Гарик и Алан скрылись в плохо освещённом проломе. Впрочем, оставался он таковым недолго. Ребята врубили мощность своих фонарей на полную. К сваленным в кучу мешкам, из которых торчали металлические края каких-то механизмов, ребята подходили осторожно, наглухо закрыв лицо, руки и шею защитой. Более того, именно у этих ребят было небольшое дополнение в костюмах, в виде тяжёлых, но тонких пластин, прикрывающих грудь и живот.

Это было сделано на случай, если придется столкнуться с самодельной взрывчаткой, или артефактами, многие из которых имели функцию самоуничтожения. И в случае обнаружения таковых, эта функция очень часто использовалась.

 Помимо прочего, Алан вытащил из рюкзака на спине свёрнутый рулоном материал, внешне напоминающий очень плотное одеяло. Это одеяло развернули и одновременно с четырёх углов накрыли мешки, оставив приоткрытым только край с той стороны, где эти непонятные механизмы торчали.

Алан Ривс, уже после прошлого патрулирования, мучился воспоминаниями о том, как однажды, ведро с мелким строительным мусором в виде погнутых гвоздей, всяких жестяных обрезков, металлических клёпок и прочей ерунды, сорвалось с троса, при помощи которого его опускали вниз, чтобы вынести. Отец Алана, хозяин строительной компании, всегда сдавал свои объекты, сначала наведя там порядок. Он считал это своего рода фирменным знаком. Вот многие ювелиры или парфюмеры упаковывали свои изделия в фирменные футляры. А компания Ривс убирала за собой строительный мусор.

 Вот и в тот раз ничего необычного не происходило, но мусор от удара ведра об землю разлетелся во все стороны, раня строителей.

 Алан, обратив внимание на то, что при сопротивлении бандиты использовали подручные средства, самодельные ножи и даже просто остро заточенные куски металла, задумался о том, что в катакомбах вполне могли додуматься и изготовить самодельные взрывающиеся снаряды, начинённые всякой мелочёвкой. Битым стеклом, резаной проволокой или теми же гвоздями.
- Что значит могут? Давно додумались и активно применяют на облавах. - Вспомнил бурную молодость ректор, случайно услышавший разговор Алана с Кельвином Бергом, мастером-наставником по паровой механике на новом факультете.

И вот параллельно шли две большие работы. Ольф и Гарик создавали взрывающиеся снаряды для испытаний, а сам Алан и присоединившиеся к нему Алия, Сабрина и Ири трудились над "начинкой" для одеяла. Испытания прошли более, чем хорошо, и перечень необходимой для патрулирования амуниции пополнило противовзрывное одеяло. И хотя никаких признаков, что найденные механизмы могут взорваться не было, ребята решили не рисковать.

 Край мешковины надрезали с двух сторон, открывая находку, не двигая её при этом лишний раз. На первый взгляд, механизм казался просто странным нагромождением шестерёнок, винтов и планок и линз. С одной стороны и вовсе торчал кусок, напоминающий дуги астролябии.