Кровавый целитель. Том 6: Late game - Часть 3

Пролог

Тьма давно стала законным жителем этого мира, поэтому единственными источниками света были сотни канделябров, факелов и люстр, рассредоточенных по всему огромному залу. Свет от свечей из пчелиного воска отбрасывал зловещие тени от каждого силуэта. По всему залу были развешены картины, относящиеся как к какому-либо этапу истории, так и посвящённые хозяину Замка. Дирлис нервно постукивала по неровной поверхности чёрного мраморного стола тоненькими пальцами, украшенными волшебными кольцами с магическими камнями разных размеров. В последние дни её раздражало всё. Нерасторопность Пожирателей. Молчание, давившее со всех сторон. И бездействие, в котором они пребывали в последние дни, несмотря на все случившиеся события.

«Может, гнев и раздражение перешли…от него?» — пронеслась странная мысль. Нет. Это глупости. Как черта характера может перейти к другому человеку после смерти? Дирлис вынырнула из пучины злости и погрузилась в приятные воспоминания о любимом.

Несмотря на взрывной характер, Балефу не было равных по части магических исследований. Он сделал многое, а на пике своего исследовательского могущества создал прототип устройства, способного перевернуть все привычные представления об Искре и её силе. Раз так, то что, если он нашёл способ отправить частичку своей души после смерти, чтобы всегда быть рядом с любимой?

«Ты всё равно в моём сердце, навсегда», — мысленно прошептала Дирлис. У них не было возможности разделить друг с другом много времени как любимые мужчина и женщина, но они несколько лет знали друг друга по Десятке и вместе бросали вызов самым сложным задачам, перед которыми трусили обычные герои. Но их будущее отняли.

Дирлис выплыла из бурного потока мыслей и осмотрела сидящих за Сломанных столом людей. Прямо напротив дремал Грит, скосив голову набок. В отличие от многих сидел он не на красивом золотом стуле с высокой спинкой, а в кресле с двумя большими колёсами, призванном подсластить жизнь главной слабости – лени. Грит был первым, с кем довелось познакомиться в Десятке, и уже тогда он поразил удивительной экономией к своим силам. Он не подбирался к врагам вплотную – Грит поражал цель за сотню метров, благодаря удивительной меткости убивая врага за один выстрел. Если же враг всё-таки сокращал дистанцию, то Грит защищался ловушками и прирученными волками – ледяным и теневым, и даже сейчас питомцы преданно сидели в ногах у хозяина. Каждый из питомцев был выдрессирован именно на защиту – ледяной, шерсть которого покрывал снег, источал холодную ауру, снижающую скорость врага, а теневой, практически сливающийся с полумраком комнаты, снижал его боевую мощь.

Владыка Ворс поработал над разумом Грита, и тот изменился. Лень стала любимой женщиной охотника, тем, что заполнило его существование. Вскоре Грит отказался от передвижения на ногах – среди пробудившихся Пожирателей нашлись мастера, сделавшие ему уникальное кресло, способное не только подстраиваться под любую местность, будь то крутые скалы или ступени, но и на какое-то время взлетать. Владыка щедро взращивал лень в охотнике, выделив ему с десяток слуг, делающих любую работу. Прилизанные тёмные волосы, обработанная паром голубая рубаха, идеальная выбритость без намёка даже на маленькую волосинку – всё это результат работы слуг, которые мыли, кормили и одевали охотника. Грит же не делал ничего – лишь катался по Замку в своём кресле, изредка выбираясь на охоту за Призванными. Свой любимый лук «Разрушитель надежд» Грит отдал на переработку в два арбалета, которые Пожиратели умело разместили на кресле, и, что самое удивительное, научили Грита обращаться с ними при помощи мысли.

«Каким же ты стал жалким…» — раздражённо подумала Дирлис, смотря на дремлющего охотника. Есть худые люди, у которых напрочь отсутствуют все мышцы. Есть более полные, которые тем не менее обладают развитой мускулатурой. Чего стоил один Лон, Страж, который три года назад пытался попасть в Десятку. Ростом на голову выше всех, руки настолько большие, что держали двуручник как тростинку. Грит же вобрал в себя худшее – набитое жиром тело давно забыло, что такое мышцы, и толстые, напоминающие мясные рулеты, руки безжизненно лежали на подлокотниках из чёрного дерева.

Через одно пустое кресло по левую руку охотника сидел другой мужчина, Тарву, или как он себя называл сам, Тарву Великий. Не только самый молодой участник Десятки, но и самая большая заноза в их ягодицах. Судя по хвастливым речам, с ранних лет его подгоняла зависть. В юности она была его самым полезным эликсиром, придавшим сил для достижения невиданной высоты – он смог стать лучшим Воином света, оказавшись в Десятке в каких-то девятнадцать лет. Однако, Тарву этого оказалось мало. Он всегда горел желанием стать лучшим, но зачастую затевал соревнования с ними, со своими боевыми товарищами. В битве он нередко выкидывал фокусы – иногда он забывал про свои защитные заклинания, чтобы убить больше всего врагов, а иногда, напротив, откидывал в сторону боевые навыки и концентрировался на защите союзников, после битвы гордо стуча по груди и вспоминая, что лишь благодаря ему и только ему никто не умер. Тарву настолько поглотила зависть к достижениям остальных, что он стал единственным, кому пришла в голову идея добавить к своему имени титул Великий, и за две недели он уничтожил физические оболочки пятидесяти Пожирателей, посмевших обратиться к нему просто по имени. Сейчас были немногие минуты спокойствия – Тарву занимался важным, как он считал, делом. Обычно нервные карие глаза сосредоточились на левой косичке, одной из двух, свисающих до щеки возле виска. Чтобы подчеркнуть всем свою силу, Тарву взял в привычку вплетать в волосы цвета спелой пшеницы ленточки, и чем ярче ленточка, тем более могущественного врага он победил. В последнее время с сильными врагами было негусто, но недавно ему улыбнулась удача – он убил одну из сильнейших Призванных, пусть её сила и была несопоставима с их способностями. Смотреть на то, с каким самодовольным видом Тарву вплетает ярко-красную ленту, было смешно, но Воина света это, казалось, не волновало, как не волновал тот факт, что грязь и кровь на ранее белоснежных доспехах сели так плотно, что стали дополнительным слоем брони.

Глава 1

Вилл одиноко сидел на крыше одного из самых высоких зданий в городе – в этот раз уютным уголком стала крыша дома самого Старейшины. Кунд спокойно отреагировал на появившуюся большую птичку, а вот стоящие возле входа на территорию Белых стен стражники неодобрительно посматривали. Впрочем, их неодобрение скрывал бурный поток мыслей, который неумолимо проносил от одной волны к другой. Вилл держался левой рукой за длинный дымоход, сделанный из чёрного кирпича, и задумчиво смотрел вдаль, за пределы Города. Купол ласково приглушал всю тьму, падающую с той стороны, и могло показаться, что там, снаружи, Солнце лишь готовилось ко сну. Вечернее небо горело оттенками оранжевого, розового и фиолетового, сливаясь воедино в захватывающее воображение картинку, такую, что хотелось забыть обо всех тревогах и провести на не самой удобной, но открывающей взор на красивые виды крыше день, два и целую вечность. Вилл вдохнул и прикрыл глаза на пару секунд. Увы, но блаженного покоя никто не даст, и даже сейчас одиночество не было абсолютным. Незримо присутствующий рядом Кунд и парочка молчаливых стражников были не единственными спутниками этим тёплым красивым вечером. Ближе к центру города, со стороны главной площади, без остановки доносились радостные крики, громкие тосты и остальные атрибуты праздника.

В этот день Город под Куполом потрясло удивительное событие – парень и девушка решили связать себя узами брака. И всё бы ничего, но парень сделал предложение девушке-НИПу, что положило новый виток взаимоотношений между игроками и неигровыми персонажами.

Вилл поудобнее перехватился за дымоход, вытащив из-под левой ноги застрявшую ткань кровавого комплекта. До сих пор не было ясно, как на самом деле развивались отношения с НИПами, но в том мире чётко прослеживались несколько стадий. В самом начале игроки относились к НИПам как к полезному фону – одни с пренебрежением, другие с интересом, третьи с безразличием – но каждый воспринимал их как полезный инструмент для получения заданий и необходимых для выживания ресурсов. После появления первого артефакта, Кровавого комплекта, чаша весов склонилась в сторону нетерпимости – от скуки и злобы игроки начали вредить НИПам, пользуясь безнаказанностью со стороны виртуальных жителей. Немного уравняло ситуацию обновление с пробуждением, когда неигровые персонажи начали вести себя как обычные люди. Кто-то с ними дружил, кто-то сотрудничал, а кто-то хвастался, что смог охмурить «ту голубоглазую, с большими бёдрами» и приятно провести с ней ночь. Все это оставалось в рамках хвастливых рассказов и слухов, но настоящие отношения и тем более свадьбы казались чем-то невозможным. До этого дня.

Вилл осторожно выглянул из-за верхушки остроугольной чёрной крыши, бросая взгляд в сторону городской площади. Она скрывалась за рядом нестройно тянущихся друг за другом домов, но даже через сотню метров удалось рассмотреть неровную вереницу столов, составленных в один большой. Во главе сидели и сами виновники торжества. Зрение в игре было острым, но недостаточно, чтобы разглядеть всё в мельчайших деталях за сотню метров. Помогла другая версия монокля, отобранная у ученых и доработанная Нвентором. Этот монокль не раскрывал дополнительной информации, а именно соответствовал названию – увеличивал картинку. Вилл плотнее прижал холодный металлический ободок к правому, здоровому глазу. Парня звали Кэхил. В его кудрях играл вечерний свет, пробегая тонкими золотыми всполохами по каждой завитой пряди. Рядом сидела невеста – Ланвиа, собравшая свои длинные каштановые волосы в тугую косу. Интересно, что даже неигровые персонажи понимали опасность распущенных длинных волос во время сражения. Сейчас девушке ничего не угрожало, разве что слегка подвыпившие игроки и горожане, то и дело просящие влюблённых встать и слиться друг с другом в поцелуе. Вот и сейчас – очередной восторженный крик, и Кэхил, мягко обнимая Ланвиа, долгим поцелуем выразил свою пусть и необычную, но сильную любовь.

«Повезло же кому-то…», — с нотками грусти и зависти размышлял Вилл. В их паре всё будет хорошо. Никаких тёмных игр, никакого убийства короля, никакой «расправы» над собственной девушкой. Перед Морией до сих было больно, неудобно и стыдно. Да, всё это было ради неё, но мысль о том, что пару дней приходилось лгать и лживо улыбаться в глаза, подстраивая игровую смерть любимой, до сих пор не отпускала и терзала душу.

— Правильный путь не всегда самый лёгкий… — под нос сказал себе Вилл. Раскисать точно не время. Главное – что Мория в безопасности. Даже тот мир таил в себе множество опасностей, а этот так вообще был воплощением ада. Пусть уж лучше ждёт в реале, тем более, что для неё ожидание займёт считанные минуты – даже осознать ничего не успеет. Лучше не завидовать влюблённым, а искренне за них порадоваться.

Кунд поведал краткую предысторию их любви. К большому удивлению, неигровые персонажи не занимались исключительно рутинными делами – ремесленными, собирательскими или торговыми. Были и бойцы, пусть и их уровень пострадал наравне с игроками, а если учесть, что среднестатистический игрок в разы сильнее среднестатистического НИПа того же уровня, то как-то забываешь, что и горожане могут за себя постоять и быть полезными. Ланвиа одна из немногих рыцарей, и в один из дней она в одиночку решила выбраться в северные земли Купола на охоту, дабы сразить небольшого мини-босса, получить нужные ресурсы и быть полезной общему делу. Похвальное желание, но свои силы девушка не рассчитала. Перерождающийся, так звали мини-босса, обладал особенностью, которую Ланвиа не учла – тонким осязанием и способностью улавливать малейшие колебания воздуха. К такому нет смысла подбираться со спины, напротив, эту уловку Перерождающийся обернёт себе на пользу. О правильной тактике подсказывал и сам вид мини-босса – вся грудь и брюхо человекоподобного мохнатого чудища покрыта фантомными оружиями, которые оставались от игрока, нанёсшего последний урон. Ланвиа ошиблась, но ошибка не стала роковой. Кэхил и его группа пришли вовремя. Сам же целитель сперва успел защитить изрядно израненную девушку «Магическим поглощением», а после храбро закрыл собой от огненного шара, главной атакующей способности Перерождающегося. С этого и началось их знакомство, итогом которого стала пышная свадьба на весь Город.

Глава 2

Мягкий утренний свет шаловливо пробивался сквозь большое прямоугольное окно, имеющее главную отличительную черту – наличие стекла. Стекло в этом мире было большой редкостью, поэтому практически все здания в Городе были без окон как таковых – стекло ушло на крафт или другие производственные нужды. Дом Начала был одним из исключений, ведь соответствуя названию он был самым старинным зданием в Городе. Дом Начала был даже старше дома Старейшины и Белых стен, которые возвели немногим позднее. Кунд наотрез запретил снимать окна и вообще прикасаться к зданию, хоть в плане жилья, хоть в плане кощунственного варварства. Этот дом больше использовался как музей, собравший редкие экспонаты прошедшей тысячи лет. При желании здесь можно было отыскать любую отсылку на всё, что случилось в мире после первой войны с Пожирателями. И картину, отсылающую на Магическую войну Четырёх стихий, когда четыре волшебника разных школ магии решили истребить всех, кто не следовал конкретной магической школе. И стоящая в большом зале статуя в виде засохшего дерева. Расположенная внизу табличка коротко поясняла, что эта статуя была создана в знак памяти двадцатилетней засухе, после которой уцелела лишь пятая часть жителей этого мира. Даже в комнате, которую любезно выделил Кунд, стояли стальные доспехи, пластины которых разъели кислота и чужеродная магия. Их носил Эрий, герой, в одиночку остановивший вторжение из Разлома за сто двадцать три года до пробуждения Пожирателей.

Вилл прикрыл глаза и устало потёр виски, зарываясь посильнее в растрёпанные волосы. Действие, за последние месяцы игры вошедшее в привычку. Бедный мозг и так был под постоянным давлением из-за технологии с манипуляцией временем, а тут ещё и постоянно подкидывают сложные задачки, заставляющие напрячься каждую виртуальную извилину. Вздохнув, Вилл открыл глаза, возвращаясь к десятку пергаментов, разложенных на длинном столе. Даже он в каком-то смысле был музейным экспонатом, созданным из редкой в этом мире породы драконьего дерева. Легенды гласили, что умерший дракон погиб под чахнущим деревом, но спустя год оно расцвело, изменив саму структуру своей древесины. Так появилось драконье дерево, которое, к сожалению, было обычным системным предметом без полезных способностей для создания предметов или крафта. Из драконьего дерева были сделаны и несколько стульев с низкой, не самой удобной спинкой, а также большой шкаф, заполненный книгами и пергаментами. Морщась, Вилл вернулся к своим записям. Несмотря на количество, все они относились к одному из двух типов головоломок. Вилл пододвинул к себе один из пергаментов, исписанных на две трети, и как можно аккуратнее вывел:

Капля крови + Падение небес = Проклятые небеса

Одиночная «Капля крови» хорошо зайдёт с большим массовым заклинанием.

Потенциальное применение: Толпа врагов, заточенных на физику, или мобы с аналогичными статами.

Кровь Релы одновременно стала благословением и проклятьем. Она возвела в разряд сильнейшего игрока двух миров – максимальный уровень и улучшенные умения специального класса превратили в боевую единицу, с которой трудно посоперничать в силе. С другой стороны, максимальный уровень вывалил на голову с десяток новых умений. Разработчики добротно поработали над разнообразностью навыков, даже с небольшим перебором – активных умений сейчас насчитывалось больше семидесяти, и их нужно не только научиться правильно применять в бою, но и правильно комбинировать между собой. Когда ты качаешься плавно, то проблем с такой адаптацией куда меньше – тебе дали одно новое умение, и ты учишься плавно вставлять его в ротацию. Так применение новых способностей оттачивается до автоматизма, и чем больше практики, тем сильнее они закрепляются во всех видах памяти. Сейчас же на голову скинули десяток способностей, но нельзя научиться пользоваться ими вот так, по щелчку. Путаница неизбежна.

«А вот будь я НИПом…» — усмехнулся Вилл. В этом их большой плюс. Компьютерная природа наделяет их важнейшим свойством – как бы ни был хорош человек, лишь компьютер способен рассчитать за секунду сотню вариантов и выбрать нужный. В ПВЕ мощь НИПов сдерживают скрипты, но вот если будет столкновение с кем-то из здешней Десятки, то новые умения рискуют превратиться из волшебной палочки в кусок гнилой древесины, которая развалится в критический момент.

Вилл расписал пергамент до конца и отложил его в сторону. Нужно успокоиться. Всё хорошо. Новые умения в любом случае отработаны на тренировочных манекенах, что-то закрепилось в редких сражениях с Пожирателями. Не всё так безнадёжно. В нужный момент он сделает всё правильно, как и делал всегда.

Эти мысли помогли немного прийти в себя. Вилл посмотрел на таймер. Половина седьмого утра. До встречи осталось ещё полчаса, но, быть может, кто-то придёт немного пораньше. Поток мыслей плавно вынырнул из одной реки, связанной с умениями, и сразу же нырнул в другую.

Алард не просто свалился им на голову – он упал с оглушительным грохотом, отголоски которого долетели до каждого уголка этого мира. Рыцарь умер внутри третьего легендарного подземелья, последней ступеньке, как казалось многим игрокам, к освобождению. Где-то в глубине души было радостно за то, что эту третью легендарку им удалось избежать – в отличие от первой и второй, третья была аж на пятьдесят человек – на максимальную вместимость рейда. Большой опыт этой игры и колоссальный опыт прошлых подсказывал, что сбор даже тридцати игроков – это огромная головная боль для каждого рейдера, не говоря о рейд лидерах, а здесь требовалось найти целых пятьдесят человек, готовых зарыть на время своё эго ради большого дела.

Пятьдесят человек – это лишь начало настоящего ада. Сразу после входа Алард и остальные получили системное сообщение, в котором им любезно рассказали о правилах. Целых десять боссов и двадцать пять сбросов на весь рейд. Сброс работал иначе – если в первой легендарке после убийства босса прогресс фиксировался, а счётчик попыток восстанавливался, то здесь при каждом сбросе приходилось начинать заново, а попытки не восстанавливались. Настоящее испытание для игроков, достойное эндгейма.

Записки Вилла: Новые умения специального класса

Глава 3

— Ну же, Плотва, не упрямься! Давай! Ты же перепрыгивал такие расстояния раньше!

В ответ раздалось недовольное фырканье. Вилл решил зайти с другой стороны:

— Хорошо. Я тебе дам что-нибудь вкусненькое. Или сладенькое. Или вкусненькое и сладенькое, — соврал Вилл мягким голосом.

Ничего вкусного с собой не было. Все запасы еды – немного хлеба, говядина для статов и бутылочка томатного сока, одного из самых непопулярных напитков этого мира.

Либо конь не поверил, либо сладенькое и вкусненькое его не интересовало. Делать нечего. Вилл вздохнул и отозвал коня. Ездовой питомец с печальным ржанием растворился в воздухе, словно прощаясь с хозяином.

— Кровавый полёт! — уверенно произнёс Вилл.

За спиной с успокаивающей упругостью расправились кровавые крылья. Тёмно-красные капли разлетелись во все стороны, окропив собой толстый ствол дерева с засохшей корой. Вилл оттолкнулся от мягкой земли и взлетел, перелетая небольшую речку, которая больше напоминала разлитые чернила, медленно утекающие вниз по неровному столу. Как и многие реки этого мира, «чернильная река» не была безопасной, а именно наносила урон тому бедолаге, кто рискнёт перебраться по ней вплавь. Перелетая реку, Вилл бросил осторожный взгляд вниз. Десяток капель отчаянно пытались дотянуться до пролетающих ног, а нескольким это даже удалось. Несмотря на защиту в виде кровавых сапог, ноги почувствовали неприятный холод, а здоровье просело на пару процентов.

— Вот бы здесь была хоть одна нормальная речка… — вздохнул Вилл, поднимая лицо к вечернему небу.

«Вечерним» его можно было назвать с большой натяжкой – несмотря на относительно раннее время в пять часов вечера, всё небо было затянуто тьмой. Ни красивых звёзд, ни Луны, Солнца или другого диска. Лишь нечёткий силуэт за плотной пеленой туч, через которые пробивались крохи системного освещения, помогающего не блуждать в кромешной тьме. И пугала не столько тьма, сколько факт, что с каждым днём она приходила всё раньше и раньше. Со слов Кунда и остальных ребят, которые провели в этом мире многие месяцы, раньше и Солнце светило ярче, и заходило оно намного позже, но чем слабее становились игроки, чем ближе к Куполу их загоняли Пожиратели, тем темнее становился сам мир. Из этого вытекало единственное предположение – как только третий слой Купола исчезнет, как только Пожиратели получат полную свободу в отсутствие последней помехи, как весь мир погрузится во тьму. Во всех смыслах.

— В таком случае нам надо выбираться отсюда поскорее… — уже с укоренившейся привычкой пробубнил себе под нос Вилл, активируя вызов ездового питомца. Ржание раздалось вновь – только уже бодрое, энергичное, показывающее хозяину, что смотри, я могу унести тебя хоть на край света. Так далеко ему не надо – путь лежит в Разрушенный город, к Башне из белого нефрита, где Нвентор проводил свои эксперименты. После пятичасового обсуждения плана по освобождению пленников, нужно поделиться информацией с ним, а также передать максимально подобный список того, что потребуется для операции. Через передаточный наушник ушла лишь малая и самая базовая часть информации, но обо всём остальном нужно поговорить лично.

Вилл на мгновение вынырнул из своих мыслей – толстая ветка, на которой не осталось ни листьев, ни даже отходящих в стороны веточек поменьше, едва не сбила с седла. Ещё до собрания было очевидно, что в их условиях придумать план по освобождению пленников будет той ещё задачкой, но всё оказалось куда труднее. Быстро всплыла главная проблема, которая способна перечеркнуть любой гениальный план – будь ты хоть бесконечно опытен, умён и хитёр, но если твой соперник в десять раз сильнее тебя – сразить его не получится. Если…

— Давайте честно. Мы слишком мелкие, настолько, что я вообще сомневаюсь, что у нас что-то выгорит, — в привычной вальяжной манере произнёс Шрам, словно они не придумывали операцию по спасению тысяч запертых игроков, а собрались сходить подраться на арену. — Однако, в ПВП есть одна мудрость. Если соперник слишком силён, у тебя есть три варианта. Самоотверженно убиться, сбежать или найти его слабые стороны, превратив в свои сильные. Первый вариант? Я пас. Второй? Мимо. А вот третий…Мы воспользуемся слабостями Пожирателей.

И такие слабости нашлись, что и стало фундаментом для шаткого плана. Первый кирпичик заложили наблюдения и разведка, проведённые Намтиком и несколькими разбойниками днями ранее. Они изучали Северные земли, в особенности территорию рядом с Темницей, которая находилась во владениях Ворса. У Пожирателей имелась одна особенность, которая даже при способности к охоте и умению мыслить, отличала их от игроков. Они – неигровые персонажи, в основе которых лежат скрипты, подсказывающие им что, как и когда делать. Даже маршруты, которые могли казаться им изъявлением воли, на самом деле были заложены системой и позволяли предугадать следующий шаг, а также найти более свободные от врагов окна.

Следующий важный момент – внезапность нападения. Поскольку их уровни слишком маленькие, и Пожиратели во главе с Ворсом должны знать об этом, то вряд ли они будут ожидать атаки в лоб. Если только…

— У них нет здесь шпиона, — прошептал под нос Вилл.

Этот момент так и не давал покоя. Отталкиваться надо от того, что шпион есть. Но кто им может быть? Игрок? Это слишком глупо и бессмысленно – зачем ставить под удар лично себя? Если мир опустеет, если погрузится во тьму и здесь не останется никого, кроме Пожирателей и Ворса, то какой смысл в таком пустом существовании. В конце концов, среди кого жить? Что есть? Ждать освобождения в таких условиях? Бред. Разве что Ворс сможет перебросить помощника в другой мир, но есть ли у него вообще такая сила? Со слов Кунда, такой перенос слишком нестабилен и непредсказуем. Единственный безопасный вариант – это Башня, которая сейчас под надёжной защитой. Уничтожить всех и воспользоваться силой Башни и сердца Релы для переброса помощника? Всё это слишком сложно и ненадёжно.