Ледания и великий поход за шрампитулями

Пролог

Проживая историю с главными героями «Созвездия для Грифона», не думала, что продолжение начнется именно с этой книги. Но второстепенные персонажи неожиданно не дали возможности писать запланированную книгу. Ледания просто не отпустила, пока я не записала ее путешествие, и только после последней точки, попрощалась. «На некоторое время». Надеюсь, что она все же даст рассказать и про остальных. Ну, а пока:

ЛЕДАНИЯ И ВЕЛИКИЙ ПОХОД ЗА ШРАМПИТУЛЯМИ

Пролог

На той стороне портала, в который мы шагнули с Трампинрогом царила звездная ночь. Мы стояли на деревянном пирсе, перед которым расстилалось необозримое болото. Болото! В первый момент мне захотелось запрыгнуть в исчезающий за спиной портал и будь что будет.

Но потом, через пару секунд от нахлынувшего шока, я поняла, насколько прекрасно это болото. Флюоресцирующая растительность, светящаяся нежно фиолетовым и изумрудно зеленым, мерцающая под звездным небом миллионом блуждающих искр над периодически вспухающих и лопающихся чмокающими звуками пузырей на его поверхности. Должна была признаться сама себе, это было неожиданно красиво. И совсем не воняло затхлым болотом. Скорее витающие здесь запахи напоминали родную лабораторию. И тот творческий процесс, когда я варила новые микстуры из трав.

- Вау-вау-ы-ы-ы, - огласило болото какое-то живое существо. Громко так, что непроизвольно присела на деревянные дощечки и подносом прикрылась.

- Ледания, - голос господина Трампинрога вырвал меня из ступора. Он доносился сзади, и в нем звучали вопросительные ноты.

- Кто это? – спросила первое, что пришло в голову. Живое не успокаивалось и оглашало болото похожими руладами переходя моментами на ультразвук.

- Позволю предположить, что болотный сыч. Или лесной.

- А где мы?

- Не знаю пока, но если здесь живут шрампитули, а я уверен, что они здесь живут, то мы спасены.

- Как это волнительно, - выдала дежурную фразу.

Непроизвольно меня передернуло. Даже не представляю кого могут называть шрампитулями и что представляет это непонятное нечто. Отворачиваясь от завораживающего болота с трудом, рассмотрела фигуру своего спутника на фоне подступающего к болоту леса. В него уходила дорожка, вымощенная деревянными кусочками, но соваться туда в такую темень я бы не рискнула.

К такому же выводу пришел и Трампинрог. Обернувшись ко мне, он окинул спокойным взглядом болото, поднял голову вверх, к звездам и неожиданно закричал, - смотрите Ледания, отсюда видно рождающуюся Галактику.

Я посмотрела в ту же сторону, с затаенной надеждой, которая сразу же потухла. Вспоминая, что Анабель попросила именно Трампинрога выбрать место, наиболее удаленное от населяемых миров, а также то, что в окрестностях черной дыры, как правило их плотность стремиться к нулю, я смотрела на край сверкающей и переливающейся галактики, уплывающий за горизонт над болотами и понимала, уж слишком близко она и светит не хуже луны.

Кажется, мой спутник был этим совсем не раздосадован, открыв свою сумку, он достал из нее куриную ножку, зажаренную до золотистой корочки, и всунул ее мне в руку.

— Вот сейчас перекусим и спать, утро, так сказать, мудрее вечера.

Глядя на галактику, я неожиданно всхлипнула, не в силах совладать с захлестнувшими чувствами оторванности и ощущением нового и неизведанного, которое пряталось в глубине леса.

- Кушай девочка, и не плачь – раздалось за спиной. – Вот здесь на меховой кочке я соорудил тебе отличнейшее спальное место.

Я развернулась к говорившему и как заговоренная откусила кусочек от еще теплой ножки. Вкусно, - отметил мой мозг, - какая интересная у него сумка. Потому что из нее он доставал еще один плед, дополнительно к тем двум из которых соорудил мою постель. И даже пожертвовал для меня маленькую подушечку, на минуточку, вышитую крестиком.

В этой абсурдной, казалось бы, ситуации, кроме благодарности за взятие на себя обязанностей по устройству ночлега Трампинрогу, мне неожиданно пришла в голову одна не очень приятная мысль. Если бы тогда на балу, я не поддалась на его уговоры и не стащила целый поднос тарталеток, а затем не держалась за этот поднос, когда его призвало Древо жизни, то сидела бы сейчас в своей лаборатории и пила бы «Радужный сон феи».

Я расстегнула пояс на кринолине юбки моего бального платья. Этот бал был тест-драйвом моего изобретения. Передвижной лекарский госпиталь. Я специально заполнила кармашки подъюбника максимальным количеством пакетиков, перевязочного материала, фляг с микстурами и коробочек с мазями. И кармашками с инструментами, и противоожоговой пенкой, - непроизвольно я всхлипнула, рассматривая свое богатство, - и маленькой плоской бутылочкой «Радужного сна фей».

Протянула к ней руку, решив, что это сейчас как нельзя кстати. Отхлебнула глоточек.

Тронула за плечо моего невольного побратима. Он с самозабвением творил себе подобие гнезда в трех шагах от меня.

Он непонимающе оглянулся, удивленно рассматривая мои стройные ноги в обтягивающих лайковых брючках.

- Хм, а вы девушка, как шкатулка с секретом, - удовлетворенно изрек. Понюхал протянутую бутылочку. – Нет, дорогая, я еще немного подумаю, и скользнул вглубь гнезда, заворачиваясь в концы пледа.

Часть1. Встреча с лесным народцем.

Как здорово проснуться на отдыхе, где-нибудь вдали от шума и суеты. С птичкой, поющей под окном, самозабвенно выводящей рулады, а не голосящей дурным голосом так, что может остановиться сердце. От запаха кофе, плывущего в воздухе и заставляющего улыбаться до момента распахивания глаз, навстречу чудному, во всех отношениях утру.

Потянуться, на высококлассном матрасе, благодаря владельцев этого восхитительного пансионата, которые не стали экономить на постельных принадлежностях и даже расщедрились на завтрак в номер. Как здорово, я даже не помню, когда так сладко высыпалась.

Я наконец распахнула глаза и замерла, созерцая Трампинрога, сидящего напротив моей импровизированной кровати, с висящей в воздухе рядом с ним чашкой с блюдцем, источающей давно забытый запах черного кофе. Он был занят изучением толстой книги, из-за которой торчала только его макушка. Вот он подхватил чашку и утащил ее с моих глаз, отхлебывая глоточек.

Я закрыла глаза, пытаясь совместить нарисованную сонным воображением картину с тем, что предстало в реальности передо мной.

- Откуда у него кофе и вообще, кто он такой!

Распахнув глаза, выпрыгнула из моховой кровати.

- Доброе утро, магистр! Спасибо за удобную ночевку.

Подошла к краю мостика, любуясь картиной, расстилающейся перед глазами. Все оттенки зелени образовывали величественную картину конца мира. Даже не знаю, почему пришло такое сравнение. Вот там за горизонтом – конец, и водопад обрушивается в звездное ничто. Встала на колени, заглядываясь в кристально чистую воду, со смешными рыбками на дне. Опустила ладони и попрыскала в лицо удивительно теплой водой. Эх, окунуться бы.

Как будто услышав мои мысли из-за книги раздался голос, - не стесняйся, у меня для тебя и полотенце припасено! И подтолкнул к моим ногам пушистое махровое полотенце яркого лимонного цвета.

- Только никуда не отплывай, назад дорогу не найдешь, только тут, как в ванной, поплещись сердечная.

Не стала себя упрашивать, быстро разделась и плюхнулась в воду. Ни с чем не сравненное блаженство охватило тело, хотелось лечь на спину и раскинув руки дрейфовать, глядя в молочное небо. Почти поддавшись сладкому желанию, неожиданно была выдернута из неги зубами какой-то рыбки, впившейся в пальчик на ноге, и еще одной, старающейся отгрызть кусок пятки.

- Ай, - подпрыгнула от неожиданности, - я не съедобная. И как-то зябко стало, а вдруг что покрупнее укусит.

Через десять минут я пила кофе, который Трампинрог сварил на маленьком примусе, извлеченном из той самой сумки. С тарталетками, которые я несла, спеша на балкон на балу. Это только мне кажется, что по ощущения прошло очень много времени?

Старичок, похлопывая по книге ладонью, рассказывал, что уже пол века изучает шрампитулей, и как один из лучших специалистов, может с уверенностью сказать, что эти животные относятся к мигрирующим.

Но теперь он готов доказать, что они мигрируют изнаночными тропами по разным мирам, проходя стадии развития как бабочка. Только у шрампитулей таких стадий больше. Он почесал нос, посмотрел в сторону конца мира.

И у него было столько детского восторга, что я не стала разубеждать его в данном умозаключении, да и кто я такая, спорить с исследователем шрампитулей, кем бы они, в конце концов не были.

Упаковавшись, мы отправились с магом по деревянной дорожке в сторону леса, странно мы выглядели со стороны, маг в мантии с сумкой на колесиках и я, в бальном платье. Ну не нести же юбку перед собой. Лес был необычным. Как, в сущности, и весь мир. Болото – конец мира, Лес, именно с большой буквы, плотно закрывал небо хитросплетением веток и листвой, но при этом на дорожке было светло, как солнечным днем. Дорожка петляла, отмеряя расстояние, но у меня было стойкое ощущение, что по прямой мы прошли совсем ничего. Птички пели, но я их не видела. Вот дорожка уплыла за широкий ствол дуба, и повернув в след за ней мы вышли на огромную поляну, посредине которой возвышалось просто исполинское дерево, держащее своей кроной небо.

 А с другой стороны поляны, прямо из неба лился радужный водопад, образуя небольшое озерцо, с вытекающей из него речкой. Радуга, рождающаяся в каплях водопада, превращала краски на поляне в поистине нереальные.

- Я знал, - вскрикнул маг и поскакал через поле в сторону баобаба.

А я застыла, не в силах осознать сказочность всей картины и ее деталей.  Неожиданно, как будто из ниоткуда передо мной возникло странное животное с радужными крылышками феи.

Не больше кошки, совершенно лысое, с огромными лимонными глазами с вертикальным зрачком, пятнистое, причем пятна напоминали расцветку то ли леопарда, то ли бенгала. Со складочками над кошачьим носом. Длинные, как для кота лапы, но все же ну очень похожий на кота представитель животного мира этой планеты, протянул переднюю лапку и коснулся моей руки, вытянутой навстречу ему.

- Вау, летающий кот, - захлопала во мне маленькая девочка.

Животное улыбнулось, продемонстрировав отсутствие клыков. Виртуозно развернулось в воздухе, - с ума сойти, какая у него аэродинамика, - и приглашающе махнуло лапой.

Я странно чувствовала свою магию в этом мире. Она как бы была, но я понимала ее как часть окружающей природы. Чувствовала живое и неживое. Но при этом, большая часть моих способностей заблокирована и даже простейшие бытовые заклинания мне не доступны.

Часть 2. Поиски неуловимых.

И потекли удивительные дни, если можно было считать днями состояние безвременья. Как рассказала Жемчужная Леди, она принадлежала к Высшим фэйри, существам, которые были очень древними и очень долгоживущими. Когда я заикнулась, пытаясь сравнить их с богами, она засмеялась.

- Нет, ну что ты. Это так ответственно, быть богом.  И мы не настолько альтруисты. В большинстве случаев. Обычно мы живем на территории Холма. Каждый Холм, это как мини королевство. Управляет Холмом самый сильный Лорд или Леди, которым подчиняются их подданные, принося присягу. Кроме этого, в Холмах есть различные магические существа, которые прислуживают фэйри, и не магические – то есть люди, обладающие определенной силой и способностями. Ментальными, талантом предсказателя или величайшего лекаря. Иногда самые сильные фэйри, не желающие мириться с иерархией Холма создают малые мирки, Холмы под себя. Как правило на такой Холм можно попасть только с приглашения. Я приглашаю нянь для детей, помощников, которые занимаются с ними до момента, когда их родители решат забрать повзрослевших живчиков для обучения. Считай, что у меня здесь детский сад.

- Ты любишь детей, - вырвалось у меня.

- Ну я их не ненавижу. Просто так получилось. Когда-то очень давно, я была поставлена перед выбором, заниматься наукой или принять в управление Жемчужный Холм. Я выбрала науку, и мне пришлось самой создать Холм, который сейчас используется как детский сад. А я получаю неплохие преференции от родителей, от правителей Холмов и свободу возможностей.

- Так значит ты создала котофей? – опять вернулись мы к нашему разговору спустя несколько сновидений и наслаждения восхитительной едой.

- О нет, дорогая, с этими существами все не так просто. – она с теплотой проследила за весело кувыркающимися в воздухе крылатыми котами и пытающимися повторить их кульбиты детьми. – Я расскажу тебе историю, которую не слышал никто. И кстати, ты заметила, что Трампинрогу котофеи не показываются на глаза?

- Знаешь, я заказала для него няньку, так сказать персональную. Прислали прехорошенького студента из Академии. У него талант сыщика. Говорят, что находит все и всех. Сказала, что на практику, мол очень интересное дело. – Неожиданно хрустальные колокольчики ее смеха рассыпались в воздухе. – Я не сказала, что мой мир лента Мебиуса, и веселюсь каждый день наблюдая, как эта парочка отправляется на дело. Увидев на моем лице набежавшую тучку обиды за старого мага, она отмахнулась изящной кистью. – Ну что ты, выбрось из головы, какое издевательство, ты даже не представляешь, насколько он счастлив, а учитывая его феноменальную приспосабливаемость и способность хорошо устроиться в любой ситуации, так это вообще для него курорт. Мечта всей жизни. Сакральная.

- Итак, несколько столетий назад, наверное, я наконец-то завершила свой Холм. Вдохнув в него жизнь, пустила плыть на краю миров, чтобы быть подальше от так надоевших интриг и склок Высших. Тогда еще этот баобаб был зернышком, которое я посадила и ежедневно поливала, принося лейкой воду из озера. Все луга, которые ты сейчас видишь, это уже результат желаний Холма. Он так решил, потому что живой. А до этого здесь был ровный, просто-таки идеальный газон. Идеальный, чтобы босиком идти по нему, и чувствовать, мягкие покалывания правильно срезанной травы. Чтобы сидеть в шезлонге, наслаждаясь радугой в водной пыли водопада. Ты даже не можешь представить, насколько это место было мечтой Перфекциониста.

На минуту мне показалось, что она жалеет о тех временах, как о чем-то утраченном. Но отогнав от себя те далекие воспоминания она продолжила.

- Когда баобаб проклюнулся и из газона начал расти росток, я решила, что этот момент – вишенка на торте, и пора пригласить одного очень гордого, - неожиданно Леди зарделась, - или упертого, - притопнула изящной туфелькой, как будто продолжала давнишний спорт с тем гордо-упертым,  - в общем Правящим Лордом Рубинового Холма.

- Ну я же не могла пойти к нему и сказать, - приходи, я достигла Совершенства. Хотя я надеялась, что он бросит все и пойдет в это идеальное место, что бы – тут она махнула рукой, как будто отгоняя несбывшиеся надежды, - в общем ты сама знаешь, о чем мечтают молодые барышни.

- Дури тогда во мне было не меряно, - протянула она забывшись. Но тут же поправилась, - ой, то есть мои силы тогда были безмерными и безграничными, что отмечали не только преподаватели в Академии, предсказывающие расцвет нашего Холма, но и моя матушка, тогдашняя Правящая Леди Жемчужного Холма. Она строила грандиозные планы, предвосхищая изменение статуса. Ведь сильный наследник мог изменить положение Холма в общем рейтинге, как слабый, отодвинуть Холм в самый конец. В общем ни к чему ёё мечты не привели. Гораздо интереснее то, что она смогла уговорить Правящего Лорда Изумрудного Холма, который был третьим в рейтинге, отдать старшего сына в мои мужья. Лорд рано обзавелся первым сыном, и не желая уступать тому свой трон, с удовольствием согласился. А я, нет.

Жемчужная Леди замолчала, пуская кольца душистого дыма из футуристического кальяна. Уплыла в грезы о бурных днях или годах своей молодости. А я, глядя на уплотняющиеся клубы дыма решила вернуться сюда чуть позже.

Мне хотелось переговорить с Трампинрогом, потому что общее ощущение времени старалось пробиться к моему разуму, просто таки кричало, - очнись, мы попали.

В поисках Трампинрога мне помог, как не странно котофей, живущий в моем домике. Смешное и илое создание большую часть суток спало. А в остальное время где-то пропадало, проявляя характер его земных сородичей. Выслушав мои стенания, он выпорхнул в дверь, а через некоторое время вернулся и до тех пор махал у меня перед носом своим хвостом, пока я за него не схватилась. В ту же секунду я оказалась возле озера. Берег был усыпан тончайшим слоем песка. Посредине безлюдного пляжа стоял разноцветный шезлонг, рядом с ним бамбуковый столик с бокалом тропического коктейля. Я даже представила, что в шезлонге в одних плавках лежит старый маг. И даже замахала перед лицом ладонями отгоняя странное видение. Совсем за мужским внимание изголодалась. Подходя ближе, обнаружила сапоги, торчащие из-под мантии. Огорчилась на секунду, даже не тому, что не увижу мага в трусах, а тому, что даже в шезлонге он в мантии. Трампинрог читал книгу, периодически поглядывая в радугу, которая рождалась в невероятном водопаде.

Часть 3. Волшебная нора

Разбудил меня мой котофей, вспрыгнувший прямо на грудь. Сонно уставившись в его желтые блюдца, неожиданно поняла, что он куда-то зовет. Оглядела комнату, ставшую за это время такой родной, и поняла, что пора уходить. Котофей потрогал лапкой сумку, какой разговорчивый он у меня, и закинув ее через плечо, я пошла за ним.

Когда мир приглушал яркость, и все обитатели спали, это говорило о том, что хозяйка отсутствует. Хотелось попрощаться с Жемчужной Леди, но маленький червячок внутри просил этого не делать. Фэйри, они такие собственники, еще не известно, как она отреагирует на потерю милой маленькой подружки. Крылатый кот вложил свой хвост в мою ладонь и потянул сквозь пространство. Удивленно помяла хвост в ладони, прежде чем отпустить. Жесткая, но достаточно длинная шерсть на доселе голом хвосте говорила о каких-то неведомых мне эволюционных процессах, в которых находился мой котофей. Крылья у животного безжизненно обвисли, выцветая и истончаясь, но он совсем не выглядел больным. Боднув головой, он показал в сторону деревянной дорожки, убегающей в лес, и затрусил впереди. Казалось, я вхожу в Рождественскую сказку, гирлянды светящихся насекомых мерцали на ветвях деревьев. Заворачивая за один из поворотов, наскочила на Трампинрога, который вывалился из кустов, держа в руке огромную лупу. Оказывается, и он с вещами, отметила сумку, которую он тащил за собой.

- Отлично, и вы, Ледания здесь. Смотрите, вот следы шрампитуля.

Он ткнул мне под нос лупу, и на деревянной дорожке я увидела быстро тающие энергетические отпечатки лапок какого-то животного.

Мы неслись сквозь сказочный лес, нагоняя неведомого шрампитуля, вот дорожка вильнула, огибая замшелый валун, в боку которого сияла радужная нора, закручивающаяся спиралью.

И возле нее стоял мой котофей. С белым бантиком на грудке, с вытянувшейся мордочкой, покрытый черной шерстью, и длинным хвостом.

- Шрампитуль, - заорал Трампинрог, бросаясь к странному животному, издалека смахивающему на крысу-переростка.

Та нырнула в нору, и вслед за ней туда же бросился маг, я только и успела ухватить его за край мантии, проваливаясь в радужный круговорот.

Вывалилась я на него откуда-то сверху. Приподняла голову, оглядываясь. Милая опушка дремучего леса, огромный замшелый валун, на таком обычно пишут – налево пойдешь, женатым будешь.

- Слезь, - донеслось снизу.

- Ой, извиняюсь, не хотела вас травмировать.

Трампинрог сел, посмотрел через лупу вокруг, вздохнул, пряча в неизменную сумку на колесиках, и вынес вердикт:

- В этом мире не работает.

Покопался в недрах сумки и достал серебряный поднос, удачно утащенный мной, кажется, вечность назад.

- Держи, - сунул мне в руки поднос. - Если что, огреешь по голове.

- Кого, - икнула я, с трудом представляя, кого я должна бить этим предметом.

- Мало ли, вдруг нападут, а ты с подносом. И серебряный он, к тому же. Нечисть и близко к тебе не подойдет.

- Нечисть и не подойдет, — это хорошо, - пронеслось в голове. Сюрприз, - я чуть не подпрыгнула, ощутив в своем внутреннем мире старых знакомых. Мои тараканы станцевали джигу и почему-то, а капелла спели – Я свободен, я свободен. И на бис, - держись крепче, Скалолазка.

Я испуганно оглянулась, - откуда здесь горы? И какого черта, я не слышала свою интуицию все это время. Если считать интуицией воображаемых насекомых.

- Да пошли уже, донеслось из-за валуна, - прикрывшись подносом, я бросилась догонять мага.

За валуном пряталась тропа через лес, если можно так назвать добротную прямую дорогу, которую неведомые строители еще и выложили аккуратной брусчаткой. Даже подозрительно как-то. Я еще раз оглянулась, чтобы убедиться, что дорога заканчивается на валуне, или все же валуном.  Не дождавшись предположений интуиции, двинулась за Трампинрогом. Он бодренько трусил по удачно подвернувшемуся тракту, я даже руку в сторону раскинула, надеясь на глазок определить ширину дороги. Думаю, вшестером если стать в ряд, можно было бы маршировать как на параде, аккуратно и не вываливаясь за ее границы. Ага, - поддакнула интуиция, - красивых, здоровенных военных. Дорога в лесу для строевой тренировки, и наиболее слаженного печатанья шага. А почему в лесу, так это из-за того, чтоб королеве под окнами не гарцевать. А на лужайке генерал не слышит слаженного топ. Как определить звук от слаженного шага, если подчиненные как балерины. Ни строя, ни звука. Окинула окрестности леса и поспешила за утихающими в слабом тумане шагами мага.

Ни одного постороннего звука не донеслось перед тем, как кто-то пискляво гаркнул, - в атаку, взять ее в плен!

Крутнувшись назад, я увидела полчище странных существ, с крысиными мордочками, в мундирах и с военной амуницией. Несколько особей вырвались вперед этого войска, только благодаря каким-то животным, на которых они скакали.

- Крысы, - заорала я, - развернувшись в надежде убежать, обнаружила что еще несколько взяли меня в кольцо, благодаря шустрости их коней.

- А-а-а, что б вам, - завизжала, не в силах преодолеть страх и чувство брезгливости. Препарирование мышей в медицинском институте никогда не вдохновляло, а скорее заставляло тренировать концентрацию и силу воли. Перспектива оказаться в плену, столь отталкивающих представителей животного мира, пробудила во мне зверя, а может воина, и учитывая, что поднос был единственным доступным оружием, я с остервенением стала лупить по уворачивающимся тварям.

Часть 4 Если пристально смотреть увидишь суть.

Возле жарко горящего камина, в креслах - качалках сидели двое. Отблески огня озаряли комнату, выхватывая из темноты простые предметы интерьера.

Ледания заварила чай из пузатой банки, стоящей посреди стола на кухне этого маленького домика. Казалось, что хозяева покинули его только сегодня и вот-вот вернуться.

Устроив животных на плетенном коврике перед горящим камином Трампинрог размышлял. Он не мог понять, почему принял этих упитанных зверьков, которых Ледания обозвала морскими свинками за шрампитулей. Ничего общего, с теми шрампитулями, которые жили в его мире и даже с тем, которого они застукали на предыдущей планете не было. И если верить Ледании, что тот самый крыс, ныряющий в нору был котом с крылышками летучей мыши, то ни один из них не соответствовал Зефирчику. Этого шрампитуля ему довелось рассмотреть со всех сторон.  Долгие прогулки служили не плохим анатомическим пособием и наблюдение за поведением вредного и своенравного шрампитуля дарило уверенность, что предыдущая ступень его развития была тоже такой по характеру. Но кот, - милый и компанейский, теперь вот морские свинки, милота, не сумевшая дать отпор желающим оседлать. Единственно общим у этих зверей был внутренний компас, который он видел каким-то интуитивным зрением внутри с виду не похожих существ.

Животные, лежащие перед камином, не собирались приходить в себя. Не считая мелких царапин, в общем, сказала Ледания они выглядели здоровыми. Она фигурно заштопала ухо своего черного друга, из всех животных он пострадал больше всего. Маленькой пипеткой влила всем в рот тонизирующее зелье. Они поглотали жидкость и засопели в унисон толстыми тушками, периодически двигая лапками, как будто скачут.

Не мешало и нам отдохнуть, оставив на утро решение проблем, ожидающих за дверью этого домика.

- Сладких снов, - пожелала девушка, уходя, - до завтра.

Утро началось с сюрприза, стоило мне распахнуть глаза я обнаружила возле кровати мага, который сидел тихой мышкой, в ожидании, когда я проснусь.

- Идем, схватил он меня за руку, и не давая даже накинуть на сорочку халат потащил вниз. В комнате с камином стол был завален кучей разнообразных инструментов. Скосив глаза к камину, я не обнаружила спасенных животных и начала оглядываться в поисках маленького пациента. Трампинрог, не ощутив стопроцентного внимания, подвел меня к коробке, накрытой теплым пледом. В теплом животе которой сладко посапывали зверушки. Полюбовавшись на богатство, подошла к столу.

Скорее всего он не ложился спать, а всю ночь просидел, за исследованиями, но только чего?

Именно этот вопрос я и задала, нервно мнущемуся магу.

И тогда он огорошил своими расчетами, сообщив, что мы попали в аномальную зону, время в которой течет не так.

- А как? – спросила, понимая, что ничего не понимаю.

- Он посмотрел на меня красными глазами – пока не знаю. Но от дома ни на шаг. Я посплю и продолжу исследования. А свинки твои водные в спячку впали. В зимнюю получается. И до весны не проснуться. А будет ли в этом мире весна, я предсказать не берусь, - напугал он меня, прежде чем засопеть на широком диване в углу комнаты. – Ни ногой за порог, - прошептал, затихая в своем углу.

Ну и что прикажете делать девице в занесенном снегом лесу? Печь пироги? Шить – вышивать?

Никогда не посвящала себя приготовлению еды. Теоретически, могла бы пожарить яиц, сварить их на крайний случай, но в комнатке, которая в этом доме служила кладовкой яиц не нашлось. Зато обнаружился окорок, с меня ростом, закрепленный в смешной треноге, часть вяленного мяса была срезана. Присматриваясь к соблазнительно пахнущему мясу, в который раз прокручивала в голове то, с каким спокойствием воспринимаю происходящее. Покрутив в руках полукруглый нож с двумя ручками пристроилась к окороку настругивая твердое мясо тончайшей стружкой. В углу нашлась корзина яблок и целая гора корнеплодов. Видно, что хозяин был запасливым. Вернувшись на кухню, заварила чай и продегустировала мясо. Да, я совсем не приспособлена к такой жизни. Без Трампинрога ни накормить себя ни обогреть не смогу. Поэтому главная задача, делать все, чтобы он меня не бросил.

Но я другому отдана и буду век ему верна, - всплыло откуда-то из глубин памяти, я аж подскочила на табурете. Нет, я, конечно, всегда знала, что маги живут долго, и в общем-то до конца жизни остаются бодрыми и с виду молодыми. Сила, дает такие преференции, о которых обычные люди могут только мечтать. И учитывая прыть мага, его старый внешний вид больше похож на маскировку. Я пожевала мясо, обсасывая эту мысль со всех сторон. Напрашивался следующий вопрос, от кого маг прячется? Не от шрампитулей же. А если от них? А зачем? Отогнала вопросы и решила пока поразмыслить о ненавязчивом изменении имиджа попутчика.

Вот если сбрить его бороду, и покрасить брови и волосы. Эта мысль удивила. А если он перед этим обесцветил свою растительность и применил заклинание роста волос, ага, а у меня тут есть флакончик экспериментального средства для мытья головы. Да и щепотку в него вот этого порошочка и капельку вот этой настойки, и взболтать хорошенько. Рассматривая на свет получившийся шампунь с приятным древесным запахом, я размышляла, стоит ли будить лихо, пока оно тихо, или соблазн увидеть настоящий образ моего напарника стоит всех последствий.

Посопев, все же решилась и прошмыгнув в заднюю комнатку, водрузила свой шампунь на полку рядом с лоханью, над которой торчал диковинный бак, с краном в боку. Ага, умывальник, открутила кран, даже тепленькая водичка пошла. Умылась. Не понятно как она в бак попадает и чем греется. За ширмочкой стульчак, накрытый крышкой, ого – даже зачатки канализации присутствуют, потому что, сделав дело, крышку накрыла и не найдя никаких рычажков решила, что надо ковшиком за собой смывать. Подняла назад крышку и уставилась на приятно пахнущее нутро сантехнического зверя. Так, осталось опробовать душ. Или что-тут у них для помывки. В одном из углов было место, которое скорее всего выполняло такую функцию. На потолке обруч, в полу слив. И как это чудо работает? Я и в центр круга вставала и руками махала, и всю стену истыкала пальцем. Чувствуя себя полной дурой, разделась догола, распустила волосы, и так шагнула под обруч, ну для чего же ж он там висит. Бинго, только на меня голую непонятные сенсоры среагировали, одарив мелкодисперсным дождиком. Я думала, что и волосы не смогу вымыть, ан нет, ни мыла, ни шампуня не понадобилось. И душ сам через какое-то время отключился. И теплым воздухом высушил. Сервис, просто не соответствующий общему антуражу. Пожевала губу, глядя в зеркало и размышляя, как заставить намазаться моим шампунем мага перед душем. Забрала флакончик и понесла его обратно на кухню. Попила чайку, еще подумала немного и на цыпочках отправилась к дивану. Любопытство – хуже неволи. Все равно средство проявит свои свойства только при соприкосновении с водой, поэтому мне нужно его нанести, не разбудив спящего.

Часть 5 Как рождаются сказки.

Через три дня Трампинрог позвал меня к столу и стал рассказывать.

Место, в котором мы находимся, живет по какому-то искусственно за капсулированному времени. Здесь оно идет, как и за стеной, в лесу, хотя и с различной скоростью, а вот на всей остальной планете застыло. Не понятно почему так случилось, но по следам энтропии можно выдвинуть предположение, что это результат какого-то сильного проклятия. Сложно сказать, как давно это случилось, но скорее всего, что скоро закончится.

И не совсем приятно. Потому что в момент смерти всех существ, подвергшихся проклятию, эта аномальная зона проявится в мире и вернётся в общий временной поток. Мы отсюда убраться не сможем, как и шрампитули. Они впали в спячку, как способ уйти от неблагоприятных внешних факторов. Не будет шрампитулей, не найдем тропу. Он смешно почесал кончик носа.

Поэтому завтра мы идем в центр аномальной зоны. И подытожил - нужно найти теплую одежду для вас Ледания.

Ранним утром следующего дня, мы с магом позавтракали, тепло оделись, найденной в доме одеждой и обнаружили странное шебаршение. Из коробки к нам ползла белоснежная морская свинка. Пол часа я потратила, возвращая ее в коробку к остальным, но она с упорством камикадзе выбиралась из коробки и тащилась за нами.

Подумав, Трампинрог велел спрятать ее под одежду. Видимо это наше сопровождение. Билет в светлое завтра.

Снегопад закончился. По плотному белоснежному ковру мы двинулись в сторону от виднеющегося забора. Идти было легко, благодаря снегоступам, которые соорудил маг. Через какое-то время, заросли деревьев, а это был старый фруктовый сад, закончились и мы вышли к впадине. Посредине нее виднелся замок. Казалось, что великан вмял в почву огромную территорию с замком посредине. Не пальцем, потому что такого размера великана сложно вообразить. Наверное, сел задом, не иначе.

- Придется вернуться, - донеслись до меня слова мужчины.

— Это почему же? - даже и не ожидала, что это предположение так меня возмутит. 

- Наша цель, перед нами, - и ткнула пальчиком в сторону замка.

Маг, глядя мне в глаза приподнял ногу в снегоступе, потом показал на достаточно крутой обрыв, приподнятыми бровями.

- Ну и что, - возмущенно фыркнула и принялась выбираться из смешного тулупа, в который он меня обрядил. Я была признательна ему, что он согласился укоротить это безобразие, оставив длину чуть ниже колена.  А портянки, которые я соорудила из пледа, решили проблему с несоответствующим размером сапог.

- Что ты делаешь, Ледания, - голос мага был обреченно усталым. Скорее всего он уже начал решать задачку на чем спуститься с этой невероятной горки.

А я, скинув тулуп, извлекла из-за спины свой счастливый серебряный поднос, в ручки которого я продела широкую ленту, в качестве перевязи. Еще и размышляла, что становлюсь похожа на своего спутника, в плане запасливости и предусмотрительности.

- Держи, - сунула поднос ему в руки, стараясь побыстрее спрятаться в тулуп. Все же мороз пощипывал.

- И? – приподнял маг вверх бровь, - что ты собираешься с этим делать.

Я неверующе посмотрела на него, ведь все ездили с горки в детстве. На санках, на кусках картона, на лыжах и подручных средствах, в зависимости от плотности поверхности ледяной горки.

Он вздохнул, - в нашем мире снег очень редкое явление и столько сколько здесь выпало, я и за всю жизнь не видел.

Попыталась объяснить, что на поднос нужно сесть, а второй человек станет на ручки подноса и придерживаясь за плечи первого столкнёт нас вниз. Тут главное не тормозить ногами первому, держать их на весу, не клониться вбок, иначе траектория движения будет нарушена. Вздохнула, - эх, жаль потренироваться негде.

Маг покрутил поднос в руке, что-то там просчитал в уме и выдал – притормаживать все равно придется, и надеяться, что на склоне нет скрытых под снегом препятствий.

Бросил поднос на снег, уселся сверху, уступая место водителя моей скромной персоне. Глядя через его плечо вниз бесконечного спуска, запоздало ощутила холодные щупальца страха. Хоть бы не сломать шею. А потом вспомнила себя, Великую Леданию – покорительницу горок, и тот момент из детства, когда я победила всех соседских мальчишек виртуозно съехав в овраг, доселе ни разу не покоренный никем и трон, который они слепили для меня, и кучку проспоренных вещей перед собой. Главное не раздавить белянку, которая устроилась между моим полушариями в подобии спортивного топа.

Потерла ладошки, дохнула на них, то ли согревая, то ли успокаивая разбушевавшиеся нервы. Устроила сапог на ручке, мелькнула мысль, хоть бы нога не слетела и как ответ на это, локоть мага прижал мою лодыжку стальным капканом к боку мужчины. И как-то тепло стало от этого жеста случайной заботы, и невысказанного доверия моим способностям. Мягко оттолкнулась от снега, положив ладони на широкие плечи мужчины. Мы даже не сдвинулись, двое взрослых людей примяли снег подносом и ждут, что он сам покатит их к склону.

Покраснев, попросила из-за макушки Трампинрога сдвинуться в сторону склона, наполовину нависнув над обрывом. Не вставая, он поелозил по снегу подносом переместившись в указанное место. Ритуал с капканом на моей ноге повторился, я вцепилась ладонями в его плечи и толкнулась, наваливаясь на его спину всем своим весом. И мы ПОНЕСЛИСЬ!