"Они общаются знаками и взглядами..." - понял юноша, удивлённо посмотрев на окружавших его созданий. Больше всего Сандора изумило то, что среди девочек-нифм он увидел и мальчишек. Ростом они были немного выше своих слабых сестёр, а волосы их имели почти один цвет - чаще всего светло-лазурный, напоминавший чистейшую морскую воду. Уши большинства нимф были заострёнными, однако встречались и обычные.
Нимфа с тёмно-лиловыми волосами важно прошагала вперёд, и остальные уважительно уступили ей дорогу. Остановившись напротив Сандора, девчушка окинула его взглядом и недоверчиво покосилась на Четырнадцатую. Та замахала руками, что-то отрицая, и улыбнулась юноше. Нимфа с тёмно-лиловыми волосами вздохнула и протянула Сану руку, взглядом прося его назваться.
- Сандор, - вновь представился юноша, чувствуя, как его сердце с каждой минутой перестаёт сжиматься от страха. В окружении этих маленьких созданий Сан чувствовал себя приятно, и уходить совсем не хотелось.
Нимфа с тёмно-лиловыми волосами закусила губу и неуверенно вытянула ладошки, зажав на них два пальца. Восемь?
- Ах, а ты, значит, Восьмая? - улыбнулся Сандор. С каждой минутой ему становилось всё веселее. Эти маленькие таинственные создания казались такими дружелюбными! Когда Четырнадцатая потянула его за собой, Восьмая едва не взорвалась от возмущения. Схватив Сандора за другую руку, она жестом приказала юноше остаться здесь и показала маленькой нимфе язык, отчего та, вспыхнув от ярости, топнула ножкой. Теперь они его делить принялись... Сан вздохнул и, запрокинув голову, рассмеялся. Испуганно выпустив его руки, Восьмая и Четырнадцатая отступили на шаг, недоверчиво смотря на Сандора. Его смех их испугал? Закусив губу, Сан виновато улыбнулся и приложил руку к груди, слегка поклонившись нимфам в знак того, что просит у них прощения. Восьмая недовольно прищурилась, окинув Сандора взглядом ещё раз и вздохнула, махнув на него рукой. Посмотрев в сторону Четырнадцатой, нимфа жестом ей что-то приказала, и малышка радостно взвизгнула. Поманив Сандора за собой, она увела его в дальний конец деревни, подальше от шумных жителей, наперебой пытавшихся представиться Сану. Юноша боялся, что не сможет запомнить всех их имён сразу, а нимфам, кажется, особенно нравилось, когда их звали вслух, а не жестами.
Стоило им оказаться в тихом конце деревни, Сандор вновь улыбнулся и посмотрел на Четырнадцатую. Та отчаянно жестикулировала, пытаясь что-то объяснить Сану. Из всех её жестов юноша только понял "дом", который нимфа нарисовала руками, как большую крышу, "здесь" и что-то о нём самом.
- Ты... приглашаешь меня... остаться? - неуверенно спросил Сандор, следя за движениями её рук. Четырнадцатая нахмурилась и покачала головой. Снова что-то показав, она ехидно усмехнулась и уставилась на Сана чёрными глазами.
- Ах ты требуешь, что бы я остался! - воскликнул Сандор, расплывшись в улыбке. Да, этим созданиям в уверенности не занимать! Подумать только, он выше и сильнее их в два раза, а эти нимфы ещё что-то от него требуют!
Однако Сандор почувствовал, как на душе стало теплее. Похоже, этим созданиям всё равно, трус ты или храбрец. Они видели в нём интересного невиданного гостя, и Сан рассчитывал погостить у них, пока не надоест им. Только что-то подсказывало ноше, что нимфы не потеряют к нему интерес, даже если он на них крикнет или испугает. Они будут держаться от него на расстоянии, но всё равно продолжал удивлённо рассматривать, переговариваясь друг к другом знаками и взглядами.
- Ладно, ладно, я останусь! - улыбнулся Сандор, заметив, что Четырнадцатая возмущённо на него посмотрела, требуя ответа. Когда долгожданные слова прозвучали, нимфа звонко рассмеялась, и Сан замер, вслушиваясь в этот звук. Её смех был похож на перезвон маленьких хрустальных колокольчиков, завораживавших слух подобно песни сладкоголосых райских птиц. Продолжая весело смеяться, Четырнадцатая выпустила руку юноши и понеслась по деревне, жестами рассказывая радостную новость.
Сандор смотрел на неё с улыбкой, впервые за несколько часов чувствуя себя счастливым. Страх прошёл, словно его и не было, однако Сан всё равно не хотел возвращаться к Вечному и Наралеску. Теперь он чувствовал, что среди этих радостных весёлых нимф ему будет куда лучше, чем где-нибудь ещё. Сердце трепетало от восторга, и Сандор с уверенностью отбросил из головы все воспоминания о прошлом. Он начинает новую жизнь.
Глава двенадцатая. Крылья ворона.
Вокруг царила непроглядная мгла, окутавшая лес со всех сторон. Казалось, будто всё тонуло в ночи, поглотившей и землю, и деревья, и высокие горы, чьи вершины скрывались среди свинцовых облаков, утекавших в сторону горизонта. Лес был похож на затянутое дымкой кладбище, среди которого лишь изредка раздавался душераздирающий крик ворона, неожиданно чего-то испугавшегося.
Демон уже привык ко всякого рода чертовщине. Он искренне считал себя Проклятым и не отрицал этого, как Ньёрфален. Юноше казалось, что сама жизнь боится его. Звери, птицы, люди - все старались держаться от Демона подальше. А ему и не нужно было компании. Однако существо, что скрывалось сейчас где-то среди поглощённых тьмой деревьев, тянуло и манило его к себе, и юноша не мог этому сопротивляться.
- Ты единственный, кто не боится заходить в мой лес, - промурлыкал таинственный голос, и Демон вздрогнул. Его не пугала неизвестность, он не страшился хозяина этих мест, однако царившая вокруг мгла заставляла юношу поёжиться.
- Я всего лишь принёс весть от господина, - усмехнулся Демон, инстинктивно положив руку на кинжал. Раньше их было два, его самые любимые... А потом этот чёртов Вечный и его ученик, из-за которых он потерял левый кинжал, когда спасался бегством. Смерть не страшила Демона, но умирать из-за какой-то ерунды ему не хотелось. Теперь, с потерей одного из любимых кинжалов, юноша чувствовал, как огонь ненависти в его груди разгорался сильнее. Или же это было просто из-за ужасного места, в котором он сейчас находился?
Из-за деревьев появился смутный силуэт, сначала напомнивший Демону обыкновенную женщину. Сквозь туман было трудно разглядеть гостью, но юноша и не утруждал себя - он видел Азгерит раньше и знал, как она выглядит.
- И что же наш дорогой безумец хочет от нас? - промурлыкала Азгерит, протянув к нему руку. Когда её длинные когти слегка надавили на грудь Демона, юноша отшатнулся, предупреждающе схватив в руку кинжал, - Ах, неужели кто-то поспел ранить моего любимого чёрного воронёнка? - жалобно протянула Азгерит, ласково улыбнувшись Демону. Юноша нервно сглотнул, почувствовав себя, словно мошка, попавшаяся в сети огромного паука.
Азгерит принадлежала к почти вымершей расе, ради собственного выживания примкнувшей к Ньёрфалену. Азраданцы, как они себя называли, были почти похожи на людей, если бы не одно "но". Сверху они обладали довольно привлекательными человеческими чертами, то снизу имели настоящие звериные тела. Азгерит была наполовину львом, отчего её чёрное львиное тело с крупными когтистыми лапами и длинная пышная грива, с трудом напоминавшая нормальные волосы, пугали всех, кто видел азраданку впервые.
Отшатнувшись от Азгерит, Демон нервно дёрнул плечом, морщась от боли в груди, нередко дававшей о себе знать. Удар хвоста Вечного оказался довольно сильным и, возможно, сломал несколько рёбер, но Демону было на это наплевать. Боль его не пугала, а вот наказание за невыполненное задание едва не доводило до лихорадки - он знал, что либо убьёт чародея, либо убьют его самого.
- Ты ведь главная среди остатков подобных тебе, Азгерит? - спросил Демон, невольно осматривая её тело. Кончик хвоста азраданки нервно дёрнулся в сторону - она не любила, когда её так пристально рассматривали.
Вблизи Азгерит казалась весьма красивой девушкой. Её пышные чёрные волосы, напоминавшие настоящую львиную гриву, обрамляли худое бледное лицо, на котором резко выделялись яркие светящиеся золотые глаза с узкими зрачками-щелочками. Одета Азгерит была всегда в одно и то же - прочный чёрный жилет утягивал достаточно большую грудь, а латные пластины скрывали живот и спину - самые слабые места азраданцев. Металлические щитки так же защищали лапы и руки Азгерит.
- Да, так и есть, - ответила азраданка, с сомнением окинув Демона взглядом. На мгновение она незаметно оскалилась на него, но тут же вновь ласково улыбнулась, как ни в чём ни бывало, - Неужто нашему дорогому Ньёрфалену понадобилась помощь кого-то, вроде нас?
Демон вздохнул и устало облокотился о дерево. Он никогда не боялся азраданку, однако старался не открываться перед ней, постоянно держа ситуацию под контролем. Сейчас же она словно пыталась его околдовать, и Демону это сильно не нравилось, порой даже пугало. Азгерит что-то задумала, и юноша не хотел оказаться жертвой её злого замысла. Всё, что он сейчас желал - поскорее передать ей приказ Ньёрфалена и отправиться за чёртовым чародеем.
- Он приказывает тебе отправить свои отряды к Северному Пику. Нам пригодится помощь твоих... людей при штурме крепости, - спокойно объявил Демон, однако сам же незаметно потянулся за кинжалом. Если Азгерит нанесёт удар, ему несдобровать... С больной грудью он не сможет сражаться с ней на равных. Вновь бросить проклятие в сторону чародея, Демон пристально уставился в глаза азраданки. Но та, пожав плечами, кивнула головой и вздохнула:
- Что же. Если ему так угодно, я отправлю свой отряд вам на помощь, - улыбнулась Азгерит, делая шаг к нему. На этот раз Демон почувствовал, как его кровь холодеет от ужаса. Он вновь и вновь ощущал себя жалкой мошкой, путающейся в паучьих сетях.
- Отлично. Как прибудете к Шраму Войны - ждите дальнейших указаний, - холодно ответил Демон и, развернувшись, пошёл прочь от этого тёмного места, но звонкий переливающийся смех азрадаки заставил его замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться.
Азгерит смотрела на него ласковым и пугающим одновременно взглядом. Мягко ступая по холодной земле пушистыми лапами, азрадака подошла к юноше и коснулась пальцами его плечей. От её прикосновения по телу Демона пробежала приятная дрожь, и даже боль в груди куда-то пропала...
- Милый, мой милый чёрный воронёнок, - пропела Азгерит, мягко массируя его плечи. Демон боялся, как бы она не нанесла ему удар в спину, однако не мог пошевелиться, полностью увлечённый приятным теплом, охватывавшим тело, - Ты ведь мог послать кого-нибудь ещё с этой вестью? У тебя ведь есть ко мне какое-то дело, раз ты пришёл ко мне сам...
Демон усмехнулся. Эту чертовку не проведёшь, он знал это, но всегда надеялся, что его тайные замысли когда-нибудь не станут ей ясны. Убрав когтистые руки азраданки со своих плечей, юноша обернулся и расплылся в лукавой улыбке, склонив голову на бок.
- Ты ведь знаешь, какое задание дал мне Ньёрфален? Да, отыскать и убить мальчишку-чародея, чтобы он не мешался в его игре с Серебряным Союзом. Только, вот ведь незадача! С ним вместе путешествует Вечный. Ты ведь помнишь нашего друга-волшебника, повелевающего магическим песочком? - усмехнулся Демон, вложив в эти слова всю свою иронию. Он ненавидел Вечного всей душой с самых первых дней, как они познакомились. Именно из-за этого труса он сейчас был таким.
Азгерит расплылась в улыбке, поняв ход его мыслей. Ловко подцепив когтём его кинжал, она с отвращением откинула оружие в сторону, и оно с шипением потонуло в воде. Отшатнувшись, Демон недоверчиво покосился на бурлившее рядом болото. Знал ведь, что место нечистое, но не настолько, что бы вода могла предметы разъедать...
- Тебе повезло, воронёнок, - улыбнулась Азгерит, поманив юношу за собой, - Каждой птице нужны крылья, а на этих бы ты далеко не улетел... Я отдам тебе Близнецов, если ты выполнишь одну мою маленькую просьбу...
Демон замер, удивлённо посмотрев на азраданку. Близнецы... Прекрасная пара кинжалов, которые не удалось повторить никому. Долгое время эта реликвия считалась утерянной, но, видимо, азраданцам удалось отыскать и её. Как искатели, они часто бывали очень полезны. Однако Демона беспокоили слова Азгерит. Её просьбы никогда не были простыми, в них всегда скрывался тайный смысл, который порой мог стоить жизни тем, кто его не замечал.
- Что тебе надо? - недоверчиво спросил Демон, - Мою душу? Боюсь, у меня её уже забрали Ньёрфален и Н"рат.
Азгерит громко рассмеялась, запрокинув голову. Её золотые серёжки принялись звенеть, отчего хохот азраданки действительно напоминал перезвон колокольчиков. Прищурившись, она расплылась в хищной улыбке и зацокала языком, отрицая вопрос Демона:
- Нет-нет, воронёнок. Мне совсем не нужна твоя душа! Но я хочу заполучить совсем другую... Обезумевшую...
Демон вытянулся в струнку, благодаря судьбу за то, что они сейчас находились в том месте, где Ньёрфален был не в силах читать их мысли. То ли лес был заколдован, то ли всё дело в странном болоте... Но даже волшебники были неспособны творить здесь заклинания.
- Ах ты чертовка... - прошипел Демон, и его губы дрогнули в усмешке, - Ты предлагаешь мне предать господина?
Когда юноша повысил голос на последних словах, Азгерит заулыбалась и принялась махать руками, мол, он всё не так понял. Вздохнув, азраданка протянула ему свёрток ткани, в котором лежало что-то острое и настолько знакомое, что Демон едва не подпрыгнул на месте от восхищения. Кинжалы-близнецы! Но какие они? Неужели... Крылья Ворона?!
- Ты не так понял, милый воронёнок, - улыбнулась Азгерит, отчего Демон захотел её стукнуть. Он не испытывал к ней никаких чувств, а она коварно пыталась его соблазнять. Казалось, азраданка делала как со всеми, кто осмеливался разговаривать с ней лично, - Я лишь предложила тебе служить мне. Ньёрфален ведь сказал убить тебе чародея, не так ли? Но есть ли смысл его убивать, если мы можем с тобой забрать его силу? Приведёшь ко мне мальчишку - и я освобожу тебя от власти короля и... проклятия.
Демон не выдержал, впившись зубами в нижнюю губу так, что пошла кровь. Чёртова азраданка ударила прямо в его слабое место! Юноша был готов отказаться, однако тело двинулось само и яростно выхватило свёрток из рук Азгерит. О да, это были Крылья Ворона! Два прекрасных изогнутых тёмных клинка сверкнули при свете луны, выглянувшей из-за свинцовых туч. Рукоятки кинжалов были антрацитовыми, а лезвие переливалось от абсолютно чёрного до тёмно-фиолетового, мерцавшего таинственными переливами. Издалека клинки напоминали настоящие вороньи крылья, за что и получили своё название.
- Будет тебе чародей, - прошептал Демон, восхищённо рассматривая кинжалы, которые словно были созданы для него. Стоило ему взять их в руку, и юноша почувствовал, как от них потекла таинственная, восхитительная и чарующая сила, сводившая с ума.
Но Азгерит снова зацокала языком, коснувшись когтистыми пальцами груди Демона. Нарочно надавив прямо в больное ребро, она расплылась в хищной улыбке, обнажив острые клыки:
- Но учти, воронёнок. Если ты оплошаешь, я достану тебя из-под земли.
Демон лишь спустя несколько секунд поймал себя на мысли, что от этих слов его бросило в дикую дрожь. Сжав кинжалы в обеих руках, он неуверенно посмотрел на Азгерит и сплюнул на землю, помрачнев. Пусть достаёт, в любом случае, он хорошо умеет прятаться. Но Демон не сомневался, что азраданка не лжёт. Она всегда была предельно серьёзна, когда дело доходило до угроз, и в её словах никогда не звучала ложь. Теперь Азгерит стояла и, улыбаясь, смотрела на него, словно чего-то ожидая. Вздохнув, Демон убрал кинжалы в ножны, оставшиеся с прошлого оружия, и развернулся, направляясь прочь от болота.
Он достанет ей чародея, даже если ради этого придётся убить невинных. Такова была его судьба, с которой юноша уже давно смирился. Роль злодея не доставляла ему удовольствия, но иного ему не было дано.
Одинокая луна словно голодный волк рыскала среди облаков, пожирая крохотные звёздочки, появлявшиеся то тут, то там. Её голод был неутолим, однако вскоре на горизонте показались лучи солнца, прогнавшие её с небосклона.
Глава тринадцатая. Тайна сознания.
Сандор с улыбкой смотрел на окружавших его нимф. Они резвились, играясь с его длинным плащом ,и звонко смеялись, словно маленькие дети. Сан был в их деревне уже около недели, и что-то внутри подсказывало ему, что он ещё не скоро покинет это чудное место, словно вырванное из сказки. Нимфы оказались очень гостеприимным народом, хоть и боялись чужаков. Хоть в их домах Сандору и приходилось нагибаться, чтобы не удариться головой о потолок, в ширину комнаты были настолько широкими, что Сан даже чувствовал себя неудобно, так как привык к узким неудобным помещениям. Правда, спать Сандор предпочитал всё же на улице, не смотря на то, что нимфы упорно предлагали ему заночевать в одной из самых больших комнат в домике Восьмой.
Больше всего юношу забавляло то, как нимфы общались между собой. Через некоторое время Сандор с удивлением обнаружил, что даже у этого народа есть правитель и приближенные к нему. Как оказалось, Восьмая на самом деле была самой старшей среди своих братьев и сестёр и считалась главной во всей деревне. Несколько нимф, бывшие немного младше её, но старше остальных, были её верными помощницами, пристально следившими за Саном. Юноша даже побаивался трёх этих воительниц, облачённых в настоящие доспехи, только казавшиеся игрушечными из-за своего маленького размера. Имён этих нимф Сан не знал, однако всегда уважительно к ним относился, потому что довольно скоро обнаружил, что мечи, изготавливаемые этими крохотными созданиями, были ничуть не менее острыми, чем Беланора или любой другой клинок.
Однако, несмотря на всё это, Сандор скучал по Наралеску. Юноша не раз пытался установить со зверем мысленную связь, однако сарк то ли не замечал его, то ли не желал даже слышать. Чувствуя себя из-за этого просто ужасно, Сан подолгу бродил за пределами деревни нимф, словно пытаясь найти хоть какие-то следы друга, однако всё было тщетно. Сандор постепенно смирился с произошедшим и принял всё как есть - он бросил Вечного и Наралеска, предал их, а значит, пути назад ему нет. Тем более, кажется, нимфы его просто так не отпустят...
Чёрный ворон, с громким криком сорвавшийся с верхушки голого дерева, пролетел прямо над головой Сандора, заставив его вздрогнуть. Нимфы, даже не обратив на птицу никакого внимания, продолжали восхищённо играться с его плащом, прячась под тканью и закутываясь в него, как в тёплую шубу. Напряжённо посмотрев на небо, Сан с удивлением заметил, как из-за горизонта в их сторону потянулись свинцовые облака. Раньше облака над их головами были ослепительно-белые и такие лёгкие, что слабое дуновение ветерка разрывало их на части без сожаления. Однако внутренний голос заверил Сандора, что это обычная перемена погоды. Разве тучи могут значит что-то ещё, кроме этого?
Однако сердце юноши неожиданно принялось испуганно стучать, и появилось странное ощущение броситься в овраг, отыскать Беланору. Сандору казалось, будто надвигалось что-то страшное, опасное, что надо было бежать. Но разве здесь, в окружении нимф, он не в безопасности? Сан с ужасом посмотрел на свою правую руку, чёрные полосы на которой слабо мерцали тёмно-фиолетовыми переливами.
Неожиданно закричавшие в его голове голоса заставили юношу вздрогнуть. Не сразу поняв, что они кричат, Сандор распахнул изумлённо глаза и резко вытянул руку, повинуясь инстинкту. Сидевшая рядом Восьмая подняла на него удивлённый взгляд, когда юноша испуганно схватил в кулак стрелу, со свистом разрезавшую воздух. Кто-то стрелял?! Но целился явно не в него, а в нимф, окружавших юношу. Кто мог явиться в такое сказочное место, чтобы превратить это в кошмар? Сану не нужно было гадать. Злобно скрипнув зубами, юноша медленно развернулся и устремил на сидевшего на дереве Демона. Сандор вновь удивился ловкости своего противника - да как же ему удаётся залезть так высоко настолько незаметно, что Сан с трудом заметил его?! Если бы не странные голоса, закричавшие в голове, эта стрела могла ранить Восьмую...
- Браво! - захлопал в ладони Демон, расплывшись в хищной усмешке, отчего шрам на его губах стал более заметным, - Твоя интуиция намного выше, чем я ожидал!
Сандор моментально поднялся на ноги, когда Демон спрыгнул на землю, закинув за спину лук. Если бы Сан был зверем, то наверняка бы сейчас, выгнув спину, громко шипел на противника. Юноша, оскалившись, с ненавистью уставился на Демона, беззаботно и насмешливо мерившего шагами поляну, застланную изумрудной молодой травой.
- В окружении этих малявок ты похож на девку, честное слово! - рассмеялся Демон и отшатнулся назад, выставив руки, когда Сандор, громко рыкнув, резко дёрнулся к нему. Рассмеявшись, убийца с хищной улыбкой глянул Сану за плечо, на нимф, - Знаешь, я не ожидал, что ты предпочтёшь эту беззащитную мелюзгу своим могучим защитникам! Ну, конечно, мне же лучше...
Услышав в словах Демона угрозу, Сандор моментально схватил в руки палку, лежавшую у самых ног, однако тем самым лишь снова вызвал смех юноши. Запрокинув голову, убийца, не стесняясь, разразился громким смехом, едва выдавливая из себя звуки.
- Ты... собрался... меня... этим? - он похлопал его по плечу, отчего едва не получил кулаком в живот. Отпрянув назад, Демон зацокал языком и погрозил Сандору пальцем, отступая на несколько шагов, - Как нехорошо! Я тебя ещё не трогал, а ты уже в драку лезешь.
Сандор глянул на дрожавших за его спиной нимф. Помощи он мог ожидать только от Восьмой и её храбрых воительниц, однако что-то подсказывало юноше, что Демон разделается с ними, даже не заметив. Подвергать опасности чью-то жизнь Сан не хотел.
Однако в этот момент сзади кто-то ударил Демона по спине. Удивлённо выпучив глаза, убийца развернулся и хищно уставился на храбро сжавшую кулачки Четырнадцатую.
- О, какая храбрая малявка! - хмыкнул Демон и, развернувшись, грубо откинул её рукой, словно она была невесомой, - Меня не интересуют такие детишки, как вы. Так что проваливайте по-хорошему.
Сандор едва не вскипел от ярости. На мгновение он замешкался, понимая, что без Беланоры не сможет противостоять атакам Демона, но тут его сердце бешено заколотилось в груди. На убийцу яростно бросилась Восьмая, взмахнув своим крохотным мечом. Демон попытался ударить её, но нимфа ловко извернулась и оставила на его руке длинную кровавую полоску.
Гнев и безумие, в одно мгновение отразившиеся в глазах Демона, заставили Сандора похолодеть от ужаса. Взревев, подобно дракону, убийца взмахнул рукой и ударил Восьмую с такой силой, что она, подобно лёгкому пёрышку, отлетела в сторону и, ударившись спиной в дерево, лишилась чувств.
- Сказал же, чёрт возьми, не лезть! - прошипел Демон, грозно взглянув на верных воительниц Восьмой. Те, решив не повторять ошибок своих предшественниц, бросились к главной нимфе.
Впервые Сандор почувствовал себя настолько отвратительно, что его едва не вывернуло наизнанку. Демон мог убить беззащитных созданий одним ударом. А если он ещё и в дракона превратится, так нимфы и вовсе могут стать его обедом. Ярость, которая вспыхнула в груди Сандора в момент, когда убийца ударил Восьмую, заставила юношу побагроветь от злости. Сжав в руках палку, он оскалился и с размаха атаковал Демона, пока тот был увлечён нимфами. Удивлённо распахнув глаза, убийца увернулся и вонзил в деревянное оружие два тёмных как ночь клинка, заставивших Сандора ужаснуться. Это оружие было новым, не таким, что имел Демон в прошлый раз. От этих кинжалов шла странная энергия, от которой холодела кровь.
Задрожав от ярости, Сандор неожиданно для себя раскрыл рот и начал шептать что-то, едва ли понятное ему. Что это был за язык, Сан не знал, однако его губы двигались сами собой, заставляя произносить пугающие слова, едва ли означавшие что-то хорошее. Демон сначала удивлённо и насмешливо посмотрел на Сандора, но потом в его глазах отразился ужас понимания. Неужели ему известно, что за слова шепчет Сан? Юноша с трудом удержался, чтобы не спросить у врага, что же происходит. Однако двигавшиеся сами собой губы пугали Сандора. Он не мог остановиться и чувствовал, как правая рука начинает буквально пылать от жара, охватившего всю конечность от запястья до плеча. Переведя на неё взгляд, Сан с изумлением обнаружил, что чёрные линии, покрывавшие кожу на его руке, сейчас светились настолько ярко, что могли, наверное, осветить самую тёмную чащу. На кончиках пальцев трещали маленькие молнии, вызванные переизбытком энергии.
И неожиданно Сандор почувствовал, будто по его голове что-то ударило. Боль, разразившаяся в затылке на мгновение, перевернула всё его сознание с ног на голову, однако в следующий момент он понял, что перестал думать. Нет, он всё ещё ощущал поток собственных мыслей, но теперь они текли, не мешая ему. А само сознание Сана теперь вмешало намного больше, чем он мог себе представить. Словно заглянув в собственную голову, юноша удивлённо обнаружил, что все его воспоминания теперь имели определённый порядок и смысл. И что важнее всего - среди всех этих мыслей Сандор легко мог отыскать нужные, чтобы создать правильную цепочку слов в заклинании. Теперь в движении собственных губ Сан обнаружил смысл и несказанно удивился, поняв, что диктует сейчас совсем неизвестное ему заклятье.
Сиявшие на руке символы неожиданно вспыхнули тёмно-фиолетовым цветом, и с рук Сандора сорвалось пламя, от которого юноша едва не отшатнулся в ужасе. Огонь, призванный им, имел лиловый цвет, менявшийся от светлого к тёмному. Трава, что попадала в это магическое пламя, попросту исчезала, словно её и не было. Пылающая сфера, упавшая к ногам Сандора, поднялась в воздух по повелению его руки, и Сан внезапно понял природу её происхождения. Его собственное создание самостоятельно воссоздало слова из заклинания тайной магии, позволив ему сотворить пылающий шар, наполненный не естественным огнём, а обжигающей таинственной энергии, стремительно вытягивавшей силы из тела юноши. Не зная, как поступить с огненной сферой, Сандор вскрикнул и со всей силы бросил её в сторону Демона.
Шар тёмно-фиолетового мерцавшего пламени неожиданно взорвался, озарив поляну яркой вспышкой, от которой Сан едва не ослеп. С трудом пытаясь вернуть себе зрение, юноша неожиданно увидел перед собой... Вечного.
Волшебник сжимал в своей руке догоравшую сферу, которая, оказавшись в его власти, постепенно потухла. Бросив гневный взгляд в сторону Сандора, вечный выпрямился и, словно не замечая изумлённо смотревшего на них Демона, произнёс.
- Как глупо с твоей стороны использовать такие заклинания, чародей, - голос мага звучал совсем не так, как раньше, отчего Сан виновато потупил взгляд. Вечный зол на него. Сандор понимал, что за своё предательство и побег заслуживал чего-то более серьёзное, чем укоризненный взгляд наставника. Однако сердце юноши радостно забилось, когда среди деревьев показалась светлая шкура Наралеска.
- Это запретное заклинание могло тебя убить, Сандор, - гневно продолжил Вечный, превратив оставшийся после сферы уголёк в горстку пепла, - Тебе повезло, что ты не смог завершить его, иначе бы последствия могли бы быть ужасны. А что касается тебя... - волшебник обернулся к Демону, и убийца, отпрянув назад, сжался в комок, когда зрачки глаз Вечного сузились, как зверя.
Глава четырнадцатая. Оплетающая ложь.
Вечный смотрел на Демона подобно голодному хищному зверю. Мягко толкнув Сандора себе за спину, волшебник взял в правую руку посох и направил его на рыжеволосого юношу.
- У тебя есть несколько минут на то, чтобы убраться прочь, Демон, - процедил сквозь зубы Вечный, и на конце его посоха предупреждающе загорелся голубой пылающий огонёк, едва не опаливший кожаные доспехи на груди Демона.
Убийца задрожал. Выставил вперёд руки, он попытался отгородиться от магии волшебника, моля о прощении. Смотря с насмешкой на реакцию Демона, Сандор уверенно выпрямился. Вечный разделается с рыжеволосым юношей одной левой!
Однако, неожиданно в глазах Демона вспыхнул насмешливый огонёк. Рассмеявшись, убийца внезапно ударил рукой по посоху Вечного и отбросил оружие волшебника в сторону.
- Кончай строить из себя всемогущего, Вечный! - закричал Демон, взмахнув руками, и Вечный отшатнулся назад, наклонив голову, будто выставляя невидимые рога. Золотой песок, словно хищная змея, обвился вокруг волшебника, готовый защитить его от внезапной атаки.
- Всегда любишь портить людям жизни, - процедил сквозь зубы Демон, сжимая рукоятки кинжалов с такой силой, что белели костяшки пальцев. В глазах юноши пылала ненависть к волшебнику и желание отомстить за что-то, что оставалось тайной для Сандора. Эти двое уже знали друг друга раньше? И, похоже, очень хорошо знали...
- Я не портил твою жизнь, Кириллиан, - покачал головой Вечный, и Сан поднял на него удивлённые глаза. В этот же миг Демон вспыхнул от ярости и ударил волшебника в живот. Тот, отшатнувшись, сложился пополам, но спокойно посмотрел на убийцу из-подо лба. Сандор напряжённо переводил взгляд с учителя на Демона, пытаясь понять хоть что-то. Отчего же Вечный назвал рыжеволосого юношу другим именем?
- Я не Кириллиан, - прошипел Демон, - Больше не Кириллиан. А всё благодаря тебе.
Сандор чувствовал себя, как не в своей тарелке. Неужели Демон сейчас обвиняет Вечного в том, что теперь вынужден служить Ньёрфалену? Но каким образом учитель мог быть в этом виновен? Сан прекрасно помнил, что рассказывал ему Вечный. Он был придворным магом Ньёрфалена до того, как тот обезумел, заглянув в глаза дракону. Демон по печальному стечению обстоятельств тоже был там.
- Твоя душа черна ничуть не меньше, чем у Ньёрфалена! - фыркнул Вечный.
Ярость, отразившаяся в глазах Демона, заставила Сандора вздрогнуть. Юноша понял, что убийца сейчас нападёт, и хотел предупредить Вечного, но маг сам догадался. Схватив с земли посох, он с трудом остановил чёрные кинжалы, с треском впившиеся в дерево. Теперь настал черёд удивляться Вечному. Подняв на Демона изумлённый взгляд, волшебник прошептал:
- Крылья Ворона? Где... где ты их достал?! - маг едва не сорвался на крик, отпрянув от двух угольно-чёрных клинков, угрожающе сверкавших на солнце. Ужас, видневшийся в глазах Вечного, испугал Сана. Что это за кинжалы такие, если даже учитель их так испугался? Заметив реакцию обоих, Демон громко рассмеялся, вырвав клинки из дерева.
- У меня есть такие друзья, которые тебе и в самом страшном сне не приснятся, Кристиан. Или ты больше предпочитаешь называть себя именем, что дал тебе твой чёртов Дракон? - выкрикнул Демон, словно нарочно провоцируя Вечного. Волшебник был готов броситься на убийцу, но сдержался и спокойно стянул плащ, открывая свой человеческий облик. Теперь гнев вновь отразился в глазах Демона, и Сандор уже не мог определить, кому же из них лучше удаётся разозлить противника.
- Послушай, Кириллиан, - прошептал Вечный, протянув к нему руку, как к дикому зверю. Отпрянув назад, Демон смерил его разъярённым взглядом, способным превратить в горсту пепла. Казалось, даже волосы юноши встали дыбом, словно шерсть озлобленного животного.
- Я не желаю тебя слушать, предатель! - прошипел Демон и неожиданно полоснул кинжалами по воздуху, едва не ранив Вечного. Волшебник, воздвигнув ледяную преграду, удивлённо выпучил глаза, когда клинки вспороли лёд, словно тот был невероятно тонок.
Сандор чувствовал что-то неладное. Аура, исходившая от Крыльев Ворона, была настолько угрожающей и пугающей, что по телу Сана время от времени пробегала дрожь, которую нельзя было унять. Юноша ощущал пелену лжи, окутывавшую Вечного и Демона. Эти двое были свидетелями одного и того же события, однако имели разные представления о случившемся. Вечный проклинал Ньёрфалена за то, что тот, возомнив себя храбрецом, не послушал его советов, а Демон считал волшебника виновником своего Проклятия.
- Послушай, Кириллиан! - вновь попытался Вечный, и на этот раз один из чёрных клинков вспорол кожаный доспех на его плече, оставив тонкую кровавую полоску на коже, - У тебя ещё есть шанс избавиться от Проклятия! Но Крылья Ворона... Они дадут тебе невероятную силу, но взамен вытянут твою душу, и тогда спасения тебе точно не будет!
Демон, на мгновение вздрогнув, вновь заревел и бросился в бой. Их безумный танец, в котором убийца, нанося удар за ударом, явно вёл, наводил ужас не только на Сандора, но и на нимф, что собрались за его спиной.
- Если я отведу чародея той, что дала мне Крылья Ворона, она снимет с меня Проклятие! - выкрикнул Демон. В его голосе звучало отчаяние и боль. Он пытался верить в собственные слова, но в его глазах пылало сомнение и неверие. Когда же Демон серьёзно ранил Вечного в плечо, волшебник не выдержал.
- Довольно! - рыкнул Вечный, и вокруг него поднялся сильнейший ветер. В мгновение ока тело волшебника раздулось, и он превратился в дракона, с трудом не снося хвостом хрупкие постройки нимф.
"Теперь Демон - труп", - хихикнул Сандор, однако убийца неожиданно рассмеялся. Сан неожиданно понял, что Демон только этого и ждал.
Вскинув вверх руки с зажатыми в них кинжалами, Демон выкрикнул насмешливое "Сладких снов!" и вонзил оружие в землю. Поднявшийся ветер вихрем закружился вокруг Вечного, однако теперь он был неподвластен волшебнику. Сандор испуганно отшатнулся назад, когда пробирающий до костей воздух окатил его мощной волной. Лёд. Сан увидел под собственными ногами ледяную корку, покрывшую застывшую траву. Перед глазами Сандора предстало такое зрелище, от которого его тело похолодело от ужаса.
Сверкающая ледяная корка покрывала огромное тело бронзового дракона, обращённого в хрупкую хрустальную статую. Чудовищная магия, обездвижившая Вечного, была вызвана Крыльями Ворона. Сандор видел холод, шедший от кинжалов. Словно голодные сизые змейки, ледяной воздух клубился вокруг лезвий, покрывая инеем кончики пальцев Демона.
Расхохотавшись, Демон состроил рожу Вечному, будто тот мог его видеть. Не прекращая смеяться, убийца раскланялся обращённому в лёд дракону и похлопал по хрустальной корке рукой.
- Сладких снов, Кристиан! - усмехнулся убийца, нарочно поцарапав когтями поверхность льда, когда увидел ужас в глазах Сандора.
Вечный был заморожен. Сан не знал, жив его учитель или нет, но насмешка, с которой Демон смотрел на несчастного дракона, сводила его с ума. Гнев, который вспыхнул в сознании Сандора, разжёг в его груди настоящую топку. Метавшееся в агонии сознание пыталось удержать ненависть, которая была готова буквально разорвать юношу на части. Сан обратил в сторону Наралеска свой взгляд и почувствовал, как их мысли начали вновь переплетаться, сливаясь в одно целое. Когда их сознание стало единым для них обоих, Сандор ощутил звериную первобытную ярость. Сжав кулаки до такой степени, что ногти до крови впились в ладони, юноша закричал во всё горло, чувствуя, как горячие слёзы потекли по его лицу. Он был безумен, метался в ярости и чувствовал, что готов растерзать всё, что встретится ему на пути. Устремив на Демона убийственный взгляд, Сандор обнажил появившиеся клыки и вместе с Наралеском издал громкий хищный рык.
Лишь взглянув в потемневшие от ярости глаза Сандора, Демон отступил на шаг, почувствовав весь его гнев, от которого тяжелел воздух.
Небо затянули тяжёлые свинцовые облака, которые несли с собой не лёгкий мягкий снежок, а настоящую грозу, готовую разверзнуться в любую минуту. Даже солнце, казалось, испугалось того чудовищного гнева, что исходил от Сандора.
Сан хотел убивать.
Глава пятнадцатая. Звериная ярость.
Кровь Сандора едва не кипела от безумной ярости, разрывавшей его самообладание на части. Тысячи голосов, перекрикивавших все окружающие звуки, едва не лишали его рассудка. Десятки неизвестных языков казались Сандору смутно знакомыми, однако он не понимал ни слова. Голоса молили его лишь об одном: мести за свои загубленные жизни. Сану было наплевать, жертвами чьих рук они пали. Юноша просто хотел мести.
"Демон ответит за их страдания", - прозвучал поверх кричавших голосов шёпот Наралеска. Выбравшись из леса, сарк остановился позади Сана и, вздыбив шерсть, разъярённо зарычал.
Сандор знал, что без Беланоры не сможет творить большую часть заклинаний. Однако сейчас эта связь волшебника и магического оружия в его сознании ослабла. Он чувствовал, что мощь, переполнявшая его, грозилась вот-вот вырваться наружу, разорвав его тело на части. Не в силах больше сдерживаться, Сандор вскинул руку и направил её на Демона. Этот чёрт стал сильнее с прошлого раза, и бой, скорее всего, будет опасным. Однако голова в голове заставляли Сандора действовать, требуя отомстить за себя прислужнику Ньёрфалена.
Наралеск, испытывавший те же чувства, что и Сан, с трудом сдерживался. Сандор видел, как по его телу пробегала нервная дрожь нетерпения. Сарк, яростно рыча, ожидал нападения Демона.
Усмехнувшись, убийца вытащил из земли кинжалы и окинул Сандора взглядом. Демон совершенно его не боялся. Неужели нынешний вид Сана совсем его не пугает? Или он видел что-то пострашнее разъярённого чародея, готового разорвать его в клочья в любую секунду.
- Глупый сентиментальный мальчишка, - хмыкнул Демон, заметив слёзы в глазах Сандора, - Мог бы меня поблагодарить. Без этих жертв, ты бы никогда не решился принять свою силу!
Сан буквально вспыхнул от гнева, и из его горла донёсся низкий клокочущий рык. Он ещё предлагает его поблагодарить? За то, что он сотворил с Вечным?! Сандор не знал, что с его учителем, но ярость, охватывавшая юношу всё больше и больше, просто лишала его рассудка. Сан хотел познать в один миг всю мощь тайной и запретной магии, лишь бы отомстить Демону. Он поплатится за свои слова и за все загубленные им жизни!
- Давай договоримся по-хорошему... - предложил было Демон, протянув ему руку, но сорвавшийся с места Наралеск неожиданно впился в неё зубами. Сила, с которой сарк бросился на убийцу, заставила юношу рухнуть на землю, оказавшись придавленным тушей двухметрового разъярённого чудовища. Лишь полоснув кинжалом по старой ране Наралеска, рыжеволосому юноше удалось выбраться из-под него и, с весьма потрёпанным видом, подняться обратно на ноги.
- Я не советую тебе злить меня, - заметил Демон, угрожающе смотря на сарка. Они, наверное, могли убить друг друга одним лишь взглядом.
"Ты принимаешь мою силу, чародей?" - прозвучал в голове Сандора голос Наралеска. Сан ощущал всю торжественность его речи и, гордо выпрямившись, уверенно кивнул головой.
- Я клянусь, - начал юноша вслух, чем немало удивил Демона, - что впредь не откажусь от собственной силы, сарк. Я клянусь, что буду разумно использовать все те знания, что ты мне дашь. Я клянусь, что моя магия станет оружием против моих врагов, и что она никогда не будет обращена во зло. Я клянусь.
Наралеск одобрительно заурчал, выгнув спину подобно кошке. Устремив на Демона полный гнева и ярости взгляд, сарк выступил вперёд, загородив Сандора.
"Без Беланоры у тебя не получится защищаться от его атак. Позволь мне защищать тебя, мой чародей?" - спросил Наралеск гордо, словно для него это было великой честью. Снова кивнув в ответ, Сандор отступил на шаг, позволяя сарку занять оборонительную позицию. Угрожающе зарычав, Наралеск опустил голову и выставил длинные рога, словно обещая Демону насадить его на них.
"Будь осторожен, - попросил тихо Сан, с сомнением смотря на кинжалы в руках убийцы. - Мне совсем не нравится его оружие. Если Демон с помощью него смог сотворить Вечным... такое, то это может быть опасно и для тебя".
Демон смотрел на них с неприкрытой усмешкой. В его глазах читалась уверенность в собственных силах, которая безумно раздражала Сандора. Эта его самоуверенность и вечное насмешка над окружающими выводила юношу из себя, а убийца, кажется, только этого и желал. Он стремился разрушить его самообладание, заставлял вступить в бой первым.
- Я ожидал от ученика Вечного нечто большее, чем испуганное дрожание за спиной своего учителя, - хмыкнул Демон и раздосадовано прикусил губу, когда Сандор, ничуть не разозлившись на его слова, фыркнул и вздёрнул нос. Подобные заявления были жалкой ложью, которая не могла вывести Сана из себя.
- Ладно, хорошо, ты меня раскусил, - хмыкнул Демон, взмахнув руками, отчего Наралеск моментально предупреждающе зарычал. Убийца неуверенно покосился на сарка и дёрнул правым плечом. На его кожаных перчатках, закрывавших руку до самого локтя, показалось тёмное пятно крови из укуса Наралеска, - Я не буду больше тебя провоцировать. Давай сразимся, как нормальные воины. Ты и я.
Голоса в голове Сандора вновь наперебой закричали, отговаривая его от подобной сделки. Усмехнувшись, Сан жестом отказался от сделки. Он не сражался один, лишь с Наралеском, а это в планы Демона не входило. Рогатое чудовище с огромными клыками, способными переломать кость в мгновение ока, пугало убийцу, и он неприкрыто остерегался сарка.
- Хочешь честной битвы? - хмыкнул Сандор, отступая за Наралеска, - Тогда сражайся.
Демон с сомнением посмотрел на расплывшегося в насмешливом оскале сарка. В глазах убийцы мелькнуло разочарование в собственных силах - он не верил, что сможет справиться с Наралеском. Но почему же он не превращается в дракона, как раньше? Разве тогда ему не удалось нанести серьёзную рану сарку? И, насколько Сандор помнил, это ранение у Наралеска ещё не зажило - зверь прихрамывал на правую переднюю лапу.
- Пожалуй, я не сражаюсь с животными, - улыбнулся Демон, отступая на шаг. Решил бежать? Но Сандор уже знал, что просто так убийца отсюда не уйдёт.
"Как жаль! А я всегда рад разорвать в клочья таких как ты!" - взревел Наралеск, бросаясь вперёд. Демон с трудом увернулся от его мощных клыков и бросился к дереву. Ухватившись за широкую ветку, убийца рывком взобрался на неё и быстро залез на самую верхушку, думая, что будет в безопасности. Хоть Сандор и мог его легко достать оттуда магией, юноша решил приберечь силы. Однако то, что произошло в следующий момент, перевернуло его представление о сарках в целом.
Наралеск, даже не остановившись у дерева, неожиданно прыгнул вперёд, впившись когтями в ствол. Разъярённо заревев, сарк мощным рывком заставил себя подтянуться и с лёгкостью начал взбираться вверх, туда, где сидел Демон. Впервые Сандор понял, зачем именно саркам нужны были лапы со столь развитыми пальцами. Наралеск, словно дикая кошка взбираясь по дереву, не испытывал никаких неудобств.
Изумлённо выпучив глаза, Демон не сразу сообразил, что ему грозит серьёзная опасность. Лишь когда когтистая лапа Наралеска едва не вспорола ему ногу, убийца кубарем скатился вниз и, приземлившись на землю, сделал выпад в сторону Сандора.
Юноша понимал, что огненная преграда вряд ли здесь сейчас поможет. Клинки Демона с лёгкостью пройдут через огонь и в лучшем случае отсекут Сандору руку. Но Сан панически боялся воды, а ледяной щит был сейчас наилучшим и единственным вариантом. Стиснув зубы, юноша попытался пересилить себя и победить собственный страх. Сейчас решалась его судьба, на кону стояла его собственная жизнь. Был совсем не время вспоминать глупые детские страхи.
Вытянув руку, Сандор громко выкрикнул слова заклинания. Он не понимал, зачем кричит в такие моменты, однако из-за этого его заклинания выходили лучше. Возможно, у юноши пока не получалось правильно контролировать расходы энергии, а, прикладывая больше усилий с помощью крика, он творил более сильные заклинания. Стоило Сандору пересилить себя и перестать бояться, перед ним образовался прочный ледяной щит. Пускай он и рассыпался в хрустальную крошку от первого удара убийцы, но Сан ликовал. Он победил собственный страх, а значит, сможет справиться и с Демоном. Вместе с Наралеском он - непобедимая сила, с которой нужно считаться.
Появление ледяного щита удивило Демона, и он замешкался. Одна секунда промедления стоила ему тем, что Наралеск с рёвом бросился на него, оставив огромными когтями на спине кровавые борозды. Вскрикнув, Демон отшатнулся и выронил один из кинжалов, который Сандор тут же отбросил в сторону носком сапога. Глухо зашипев, убийца попытался выпрямиться и тут же застонал. Стиснув зубы, он злобно посмотрел на Сана и Наралеска.
- Не вынуждайте меня превращаться, - предупредил он, оскалившись, однако Сандор совсем его не испугался. Непобедимость Демона меркла прямо на глазах. Однако теперь Сан почувствовал, как кончики пальцев начинают медленно неметь. Неужели это состояние невероятной силы - лишь результат какого-то заклинания, что Сандор случайно наложил сам на себя? Но... Сан не знал, что это за заклятие, а оно быстро вытягивало из него силы. Юноша помнил предупреждение Вечного о том, что из-за неправильно произнесённого заклинания можно даже умереть. Но Сандор не мог отменить его. Он не мог попросту найти его, почувствовать!
В глазах Сана отразилась паника и замешательство. Демон, поняв, что момент лучше некуда, крепче сжал оставшийся клинок и с громким рыком нанёс удар. Кинжал рассёк Сандору правое плечо, заставив юношу вскрикнуть от боли. Отшатнувшись назад, Сан схватился на руку и неожиданно ощутил, как через открывшуюся рану принялась утекать сила. Нет, только не это! Не сейчас! Сандор чувствовал, как они становятся ватными, переставая его слушаться. Наралеск отчаянно пытался поделиться с ним силами, но этого было мало. Энергия утекала так стремительно, что вскоре перед глазами Сана заплясали жёлтые пятна, застилавшие весь взор.
Усилием воли Сандор заставил себя окунуться в собственный разум, чтобы отыскать треклятое заклинание, вытягивавшее из него силы. Вот, неожиданно впереди словно показалась тонкая белая ниточка. Отчаянно схватившись за неё, Сан дёрнул на себя и... почувствовал, что силы стали утекать намного медленнее. Он разорвал заклинание, остановив его действие. Голоса из головы неожиданно пропали, и Сан почувствовал, что стал слабее не столько физически, сколько в магии. Однако сейчас это не играло никакой роли.
"Ты помнишь заклинания, которым Вечный учил тебя накануне первого нападения Демона?" - спросил Наралеск, не отвлекаясь от сражения с Демоном. Убийца и сарк плясали в диком танце, уклоняясь от атак друг друга с ловкостью, несвойственную обычным созданиям. Демон отчаянно пытался ранить Наралеска, но тот постоянно отступал, атакуя мощными лапами, походившими по силе на медвежьи. Одним таким ударом сарк мог сломать Демону руку или ногу, однако убийца столь же ловко избегал этого, хоть и с трудом уворачиваясь из-за располосованной спины.
"Конечно помню. Но какое именно ты имеешь в виду?" - спросил Сандор, пытаясь вспомнить всё, чему его успел научить Вечный. Десятки различных заклинаний моментально всплыли в голове, однако Сан не мог найти того, о котором говорил Наралеск. Попытавшись помочь юноше, сарк залез в его собственные мысли и, едва не перевернув их с ног на голову, вывел нужное заклинание на передний план. Ну конечно! Как же он мог это забыть!
"Ты уверен, что оно действительно поможет? - спросил Сандор неуверенно. - Если я его использую, то получу небольшое количество сил. Однако через несколько минут истрачу в два раза больше!"
Наралеск не ответил, и Сандор понял, что тот уверен, что поможет. Возможно, если им удастся отогнать Демона за то время, пока заклинание не перестанет действовать...
"Заклятье обратного действия". Сандор с трудом смог его запомнить, потому-то оно и не сразу всплыло в его сознании, когда это внезапно потребовалось. Его суть заключалась в том, что бы обеспечить произносящего небольшим количеством сил, которого хватало на произнесение пары-тройки заклинаний. Плюс этого заклятья состоял в том, что оно не требовало для этого никаких сил. Сначала. Когда действие заклинания заканчивалось, из волшебника уходило в два раза больше сил, чем он получал. И в этом был самый большой минус. Однако в данной ситуации это действительно могло быть полезным. Сандор был готов вот-вот потерять сознание, и подобное заклинание должно было помочь ему продержаться ещё пару минут. А потом... потом ему кто-нибудь поможет.
Сандор принялся шептать заклинание. Из раны на плече текла кровь, которая уже успела испачкать всю его одежду, но юноша старался не обращать на это внимание. Сейчас было совсем не до того. Когда заклятье было произнесено, Сан тут же почувствовал прилив сил, которые позволили ему хотя бы твёрдо держаться на ногах. Демон, кажется, был удивлён его решимостью, однако отступать совсем не собирался. Когда Наралеск с рёвом ударил его лапой по ноге и оставил там несколько длинных кровавых полос, убийца не сдержался и заревел, словно разъярённый зверь.
Теперь Сан понял, что даже заклятье обратного действия им не поможет. Демон обратился в дракона, и теперь не уступал по силе и ярости Наралеску. Мощным ударом хвоста откинув сарка в сторону, Демон устремил свой кровавый взор на Сандора, но юноша храбро увернулся от его крыльев, попытавшихся пригвоздить чародея к земле. Наралеск, моментально поднявшись на лапы, бросился на спину Демона и, впившись в загривок, со всей силы тряхнул головой, едва не вырвав зубами кусок мяса. Острая чешуя поцарапала пасть сарка, но тот, не выпуская плоть дракона, прижал его к земле, не выпуская из смертельной хватки.
Сандор замешкался. Он понимал, что должен был срочно нанести Демону удар, чтобы спасти собственную жизнь, однако руки юноши перестали его слушаться. Убийца, почувствовав слабость своего врага, скинул с себя Наралеска и отбросил его в сторону, едва не вспоров когтями старую рану на плече.
Сандор оказался беспомощным. Открывшись перед врагом, он испуганно смотрел в кровавые глаза Демона, однако не мог пошевелиться. Заклинание обратного действия ещё не перестало действовать, однако Сан словно лишился всех сил. Ноги, будто обратившиеся в камень, отказывались бежать. Нужно было спасаться, прятаться от разъярённого Демона, но...
Вспышка зелёного не обжигающего пламени ослепила их обоих. Отскочив в сторону, Демон издал громкий предупреждающий рык, но из земли неожиданно вырвались две огромные цепи, моментально прижавшие его к земле, словно тисками. Сандор различил сквозь зелёное пламя неясную фигуру в тёмном плаще, невысокого роста и смутно знакомую. Тёмная энергия, исходившая от странного огня, едва не душила его. Рухнув на подкосившихся ногах, Сандор перекатился на спину и поднял потухающий взор на небо.
Они проиграли Демону или выиграли? Таинственный гость, явившийся словно из ниоткуда, им враг, или союзник? Из Проклятого ли он войска, или из Серебряного Союза? Все эти вопросы неожиданно хлынули в сознание Сандора, однако юноша не успел на них ответить, потеряв сознание, ибо в этот момент действие заклинания неожиданно закончилось, вытянув их него все силы.
Сандор лишь надеялся, что этот гость не причинит вреда Наралеску, который вновь был вынужден защищать его ценой собственной жизни.
Глава шестнадцатая. Плач о павшем.
- Сандор! - сквозь окутывавшую юношу тьму прорвался тихий ласковый голос. Сан удивлённо вздрогнул и слабо открыл глаза, жмурясь от яркого солнца, бившего в окно. Этот таинственный голос словно явился к нему из прошлого, пробудив странные чувства...
Отчего-то в сознании Сандора всплыли воспоминания, от которых к горлу подступил горестный комок. Юноша неожиданно вспомнил ласковый голос матери, будивший его по утрам в самом раннем его детстве. Сандор вновь зажмурился и раскрыл глаза. Её запах, волосы, мягкость кожи... Сан на мгновение увидел перед собой собственную мать. Её серебристо-белые волосы и лазурные глаза, столь родные и дорогие... Но жестокая реальность едва не растерзала его сердце. Перед ним была не мама. Однако, юноша удивлённо раскрыл глаза и шевельнул губами, пытаясь произнести имя той, что сейчас была перед ним.
- Всё хорошо, Сандор, - вновь прозвучал тихий ласковый голос. Перед ним была не беловолосая женщина, а миниатюрная девушка с лиловыми глазами, словно сошедшая со страниц книг. Сандор узнал её - Аркана была, наверное, одна такая на весь Арканот. Особенно юноша запомнил её манеру делать в его имени ударение на первый слог, а не на второй. Сана это сильно раздражало, но волшебница, вероятно, явилась из тех мест, где большинство имён произносились так, как это делала она.
Слабо улыбнувшись девушке, Сандор отвёл взгляд в сторону, осматривая комнату, в которой он находился. Дом Восьмой он мог узнать из десятка других - миниатюрные столики и шкафчики, расставленные по краям комнаты, нарисованные нимфой картины, висевшие на стенах... Рядом была лишь Аркана. Наралеск, видимо, остался на улице, не сумев пробраться сквозь узкие двери в дом.
- Нимфы тебя еле спасли, Сандор, - прошептала Аркана, смотря на него укоризненным взглядом. Сан с трудом заставил себя сесть. По телу пробежала странная дрожь, и юноша ощутил внезапный прилив сил, шедший откуда-то из груди, пылавшей подобно раскалённой печке. Закрыв глаза, Сандор стиснул зубы и неожиданно понял всё происходящее.
Он был в доме Восьмой, но самой нимфы тут не было. За неделю его жизни в деревне она сильно к нему привязалась и наверняка сидела бы сейчас рядом с ним вместе с Арканой. Тепло, шедшее из груди, словно из самого сердца, едва не заставило Сандора заплакать. Положив руку к самому горлу, юноша запрокинул голову и впился зубами в нижнюю губу, сдерживая стон. Одного Вечного было мало! За его глупость и нерешительность поплатилась и храбрая нимфа...
"Она отдала свои силы, чтобы спасти меня?" - тихо спросил Сандор у Наралеска и, не получив в ответ ни слова. Сжался в комок. Сарк был так же сильно огорчён и не смог ему ответить. Теперь, не выдержав, Сандор подтянул к груди колени и заплакал. Его правое плечо пылало от боли, но юноша даже не обращал на это внимание. Куда большая боль, разрывавшая его грудь, приносила ему невыносимые страдания. Он остался совсем один. У него нет отца, нет матери, учителя и друзей. Он одинок.
"Я с тобой, Сандор", - прошептал ласково Наралеск, касаясь его разума. Спокойствие, наполнившее тело Сандора, позволило юноше грустно улыбнуться и утереть слёзы. Конечно, он не один. Но что они с Наралеском по сравнению с целым миром, враждебно настроенным против них? Они не герои, не тираны, они никто. Если он и Наралеск неожиданно покинут этот мир, ни один человек этого даже не заметит, кроме тех, кому довелось узнать его лично. А что же какой-нибудь командир? Погибни он - и целая страна тут же примется скорбеть о его раннем уходе, даже если при жизни этот человек мало чего сделал. Сандор не хотел славы, но ему было горько от того, что он ощущал себя невероятно одиноким. Ему хотелось ощутить тепло чьих-нибудь объятий, услышать ласковый успокаивающий голос...
- Аркана, - тихо позвал Сандор, поднимаясь на ноги. Едва не стукнувшись головой о низкий потолок, юноша недовольно пригнулся, - мы... ничем не можем помочь Вечному? Он мёртв?
Аркана, поднявшись следом за ним, улыбнулась ему в ответ. Её невысокий рост позволял волшебнице стоять в низких домиках нимф, почти не пригибаясь.
- Он жив, - покачала головой девушка, коснувшись плеча Сандора, отчего юноша едва не вскрикнул от счастья, - Просто спит. Я не в силах разрушить столь мощное заклинание. Никто не в силах. Но он жив.
Опустив голову, Сан вновь почувствовал, что судьба направляет его, заставляя идти по правильной дороге любыми способами. Его снова поставили перед выбором, и теперь юноша просто не мог избежать ответа. Ему нужно было раз и навсегда решить, что для него важнее. Он отчаянно хотел защищать тех, кто ему дорог, но был настолько беспомощным, что пока заставлял других рисковать жизнью из-за его детской глупости. Если бы Сан не испугался тогда всего того, чего ему обещал Вечный, волшебник был бы сейчас в порядке. Хотя, Демон мог бы настигнуть их позже, и результат всё равно оказался бы тот же. Вечному снова бы пришлось защищать глупого Сандора, не сумевшего позаботиться о своей безопасности самостоятельно.
- А если я стану сильным? - прошептал Сандор, пытаясь найти правильные слова, однако язык его совсем не слушался, - Я смогу его освободить?
Аркана не ответила, но юноша увидел в её глазах сомнения. Большего ему и не надо было - волшебница не знала, возможно ли это, но и не отрицала. Значит, шанс был. Ему просто нужно было верить. А это делать Сандор умел. Всю свою жизнь он только и делал, что поддерживал веру в собственные интересы. Когда другие преклоняли колени перед воинами Проклятого войска, он храбро отказывался вступать в их ряды, надеясь, что когда-нибудь он попадёт в Серебряный Союз. Эта мечта манила его, как маяк. Бороться со злом и тьмой мечтали мальчишки, наверное, каждой деревни или города, однако Сандор ощущал, что судьба выдала ему этот шанс. Он должен был его использовать, во что бы то ни стало.
- Как ты нас нашла? - удивлённо спросил Сандор, посмотрев на Аркану с сомнением. Она появилась тогда так внезапно, и всё же... Сан даже почувствовал к волшебнице мимолётную ненависть - явись она на несколько минут раньше, и Вечный бы был сейчас в порядке! Но ничего нельзя было изменить. Судьба распорядилась так, и никак иначе. С этим надо было просто смириться.
- Ох, сразу видно школу Вечного... - пробормотала Аркана, недовольно насупившись, - Что он никогда силу свою не скрывал, что ты... Запомни раз и навсегда, Сандор: никогда, слышишь, никогда не позволяй своей магической силе одерживать над тобой верх. Если ты не держишь её под контролем и не скрываешь, то каждый маг в округе будет знать, кто ты и что из себя представляешь. Если Вечному не было смысла скрываться, так как он был одним из самых могущественных волшебников, то ты - чародей. Не удивлюсь, если Демон вас постоянно находил именно по магической силе, шедшей от вас. А ведь я тебя предупреждала, что рано или поздно весь мир начнёт на тебя охоту!
Сандор поморщился, оглядывая комнату. На полу клубился еле заметный зелёный дым, смешивавшийся с тёмно-фиолетовым сверкавшим туманом. Удивлённо распахнув глаза, Сан принялся пристально всматриваться в него, чувствуя обрывки какой-то силы. Что это за явление? Какая-то магия, или нечто иное?
"Ты чувствуешь её? - прошептал Наралеск, почувствовав, что Сандор очень заинтересовался туманом. - Чувствуешь силу в этом дыме?"
"Она очень слабая... Почти незаметная, - пробормотал Сан с сомнением. Таинственный туман казался ему смутно знакомым, а вот зелёный дым будто отталкивал. - Что это? Ты знаешь?"
"Магический след. Твой и Арканы", - улыбнулся Наралеск, и Сандор изумлённо посмотрел на фиолетовый туман, клубившийся у его ног.
После недолгого молчания сарк вновь заговорил. Казалось, он хотел наверстать упущенное за то время, когда Сандор не желал общаться ни с ним, ни с Вечным.
"Ты хочешь узнать, в чём же состоит связь между нами?"
Сандор почувствовал, что действительно этого хочет. Юноша не мог до сих пор понять, зачем чародеи связали свои жизни с сарками. Да, эти создания тогда были невероятно могущественны и умны, но сейчас... Времена чародеев прошли. Они все - лишь отголоски прошлого, оставшиеся с тех давних пор, когда люди ещё поклонялись Драконам как богам, а не считали их равными.
"Чародей без сарка - лишь обыкновенный волшебник, имеющий такую же ограниченную власть, как и все. Маги достигают определённого уровня возможностей, и дальнейшее их развитие невозможно. А чародеи... - прошептал Наралеск, запуская в его разум свои мысли. - Ты можешь совершенствоваться всю свою жизнь, пока не умрёшь естественной смертью или от рук врагов. Мы, сарки, создания Сартаса, хранителя древнейшей магии во всём Арканоте. Однако, несмотря на то, что мы существа магические, нам не дана возможность творить заклинания подобно волшебникам. Но зато мы дали эту способность вам, чародеям. Мои сородичи не были столь разумны, как сарки времён Драконов, однако нам передавалась одна легенда из поколения в поколение... Ещё мои предки говорили, что в Арканоте настанет время ночи, и солнце затянет тьмой. И тогда, когда весь мир вот-вот рухнет, Зверь сможет открыть дорогу в новые земли, в которых будет царить мир и покой, где всех будет ждать спасение. Однако, для этого в мире не должно остаться ни одного посланника тьмы, а в одиночку Зверю с ними не справиться".
Сандор внимательно слушал Наралеска. Со стороны это выглядело так, словно юноша просто о чём-то задумался, однако Аркана, словно понимая, в чём дело, не тревожила его вопросами. Сан мог спокойно обдумать слова сарка, вникая в их смысл. Сандор не знал, относилась ли легенда сарков к нему и Наралеску, или же в ней говорилось о двух других чародеев с их Зверьми, но юноша ощущал, что все вместе они - частица одного большого ключа к великой и невероятной тайне, которую совсем скоро, возможно, им удастся раскрыть.
"То есть, я защищаю тебя, а ты защищаешь меня? Взамен я делю с тобой свою долгую человеческую жизнь, а ты даёшь мне право познавать тайные заклинания?" - неуверенно спросил Сан. Он чувствовал себя необразованным дураком, задающим невероятно глупые вопросы, но Наралеск терпеливо на них отвечал. Сарку самому мало было что известно о том, кто они на самом деле, и все его ответы были лишь предположениями. Так и сейчас, сарк подтвердил его слова, но сам остался не совсем в них уверен.
"Не волнуйся, у нас будет время во всём разобраться, - прошептал Наралеск, улыбнувшись. - Нам с тобой ещё многое предстоит вместе пройти. Я рад, что нам повезло встретиться".
Сандор не сдержал улыбку и, наконец, вновь обратил внимание на Аркану. Волшебница терпеливо дожидалась, когда он закончит разговаривать с Наралеском, явно испытывая недовольство по поводу того, что мысли сарка от неё скрыты. Сандору и самому казалось, что их общение с Наралеском крайне неудобное для окружающих - сарк не мог сам обратиться к кому-то с вопросом или ответом, и Сану часто приходилось передавать его слова. Конечно же, иногда смысл сказанного им разительно отличался от того, что имел в виду Наралеск, и это доставляло неудобство им обоим. Однако Сандор не знал, может ли сарк обращаться к кому-нибудь ещё, кроме него, а тот совсем не желал пробовать.
- Нимфы обещали охранять Вечного, - мрачно сказала Аркана, уставшая ждать, - Мы с тобой можем спокойно отправиться до Санкры. Только хочу предупредить тебя сразу, Сандор! Там тебя ждёт армия, и ни о каких привилегиях из-за того, что ты чародей, речи быть не может. Тебе придётся начинать с самого начала, как и всем новобранцам...
- Я привык, - покачал головой Сандор, представляя в голове армейские казармы. После целого месяца, проведённого в пути, даже жёсткие кровати в абсолютно пустых тёмных комнатах казались ему раем, - Через сколько мы доберёмся до Санкры?
Аркана задумчиво прикусила губу и, выскочив на улицу, проворковала:
- При такой чудесной погоде мы доберёмся до неё через неделю. Если справа от нас Лазурное озеро, то... примерно завтра мы перейдём реку, вытекающую из него, и тогда до Санкры будет рукой подать.
Сандор почувствовал внутреннее ликование. Наконец, путь остался совсем недолгим! Ещё немного, и он станет воином Серебряного Союза. Пускай и обычным новобранцем, зато у него выпадет шанс показать себя и то, что он достоин быть чародеем. Однако, стоило Сану вспомнить о путешествии, и в сердце зародилось сомнение. А если... если Демон явится вновь?
"Не явится, - пробормотал Наралеск, испытывавший крайнюю ненависть к рыжеволосому юноше. - Мы с тобой хорошо поработали. Если Демон и решит к нам явиться, то только за собственной смертью. И нам, и ему нужно залечить раны. Лишь когда мы будем полностью готовы, тогда сражение будет неминуемым. И... сказать по правде, оно обещает быть грандиозным!"
Сандор улыбнулся, чувствуя себя более уверенно. Конечно, к тому времени он уже непременно перестанет быть маленьким беспомощным мальчишкой, неразумно использующим свои собственные силы. Правда, о всемогуществе и речи быть не могло, однако Сан знал, что он станет хотя бы лучше, чем сейчас. И это заставляло его сердце биться от радости и гордости.
- Можно мне... попрощаться с Вечным до отправления? - спросил тихо Сандор, коснувшись плеча Арканы. Волшебница понимающе кивнула и, поправив тканевую сумку, съехавшую на спину, поспешила готовиться к долгому пути. Нимфы, весёлой гурьбой высыпавшиеся из своих просторных, но невысоких домов, бросились ей помогать, со звонким смехом подавая нужные вещи.
Грустно улыбнувшись, Сандор развернулся и сразу же нашёл взглядом Наралеска. Сарк сидел у ледяной скалы, ставшей гробницей Вечному, печально опустив морду. Шкура его не лоснилась, как раньше, а местами была взъерошена, отчего Наралеск больше напоминал потрёпанную собаку. Встретившись с Сандором взглядом, сарк издал тихий протяжный вой, подзывая друга к себе. Неуверенно приблизившись к ледяной скале, Сан сел на землю и поднял глаза вверх.
Вечный был как живой. Его пасть с обнажёнными клыками словно была готова вот-вот извергнуть неистовое пламя, а глаза будто вот-вот могли шевельнуться, устремив на своего ученика укоризненный взор. Но дракон был неподвижен, отчего сердце Сандора охватывала грусть. Прислонившись лбом к холодной поверхности ледяной гробницы, Сан закрыл глаза и тихо зашептал молитву, прося у Вечного прощения.
- Я клянусь, учитель, - выдавил из себя Сандор, сглатывая подступивший к горлу комок, - Я отомщу за тебя. Я стану сильнее и найду Демона на краю земли. Он ответит за всё зло, что совершил... Я исполню то, о чём ты меня просил.
"Мы исполним, - поправил его Наралеск, положив свою косматую морду на его здоровое плечо. - Ведь ты и я - навсегда вместе, не так ли?"
Сандор весело рассмеялся и прижал к себе сарка, гладя его по взъерошенной жёсткой шерсти.
"Да, ты и я. Вместе, навсегда, - прошептал с улыбкой Сандор, прислонившись лбом к носу Наралеска, не выпуская из пальцев его густую гриву. - Мы отомстим Проклятому войску".
Небеса, на мгновение затянувшиеся тучами, словно застонали от боли. Налетевший ветер с остервенением набросился на голые верхушки деревьев, едва не пригнув их к земле. Вихрем пронесясь между зелёной неувядающей травы, он вновь взмыл к тяжёлым серым облакам, погнав их гурьбой к темнеющему небосклону. Затянувшие солнце тучи заплакали тёплым ласковым дождём, запев песнь о павшем воине и храброй маленькой нимфе, не побоявшейся отдать свою жизнь. Голодный ветер ещё долго выл среди голых верхушек деревьев, остервенело на них бросаясь, но к вечеру утих, разогнав тяжёлые облака и обнажив ночное небо, усыпанное мириадами звёзд.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
"Он даже не зол. Если бы Ньёрфален был в ярости, я бы понял. Но он улыбается, как ни в чём ни бывало, говорит, будто рад, что я вернулся живым. Мне страшно смотреть в его глаза, не видя в них зла. Если бы он накричал на меня, приказал бросить в темницу или вовсе повесить - я бы так не боялся. Но его добрая улыбка бросает меня в дрожь. Ньёрфален что-то задумал, я чувствую это. И ожидание сводит меня с ума. Король явно приготовил какую-то новую игру. И логичнее всего, я буду в неё втянут. Что ты задумал, Ньёрфален? Неужто твоя мания превращения мира в руины действительно настолько огромна? Чем ты готов пожертвовать, лишь бы уничтожить этого глупого чародея? Я никогда не замечал за Ньёрфаленом такого желания избавиться от кого-то. Похоже, в этой истории скрывается куда большая тайна, чем я мог предположить. Ты никогда раньше не давал мне второй шанс, а тут вдруг простил аж два промаха. Хотел бы я знать, что движет тобой, Ньёрфален. Но все твои действия остаются для меня загадкой...
Хорошо, мой император. Если бы так желаете смерти этого чародея, я принесу вам его голову. Но насытитесь ли вы этим? Или вам нужно будет ещё и ещё? Сколько ещё жизней я должен забрать ради вас? Десять? Сто? Тысячу? Или вы всё равно будете недовольны мной, даже если я собственноручно уничтожу этот мир?
Эта улыбка на вашем лице, вызванная моим гневом... Вы позволяете мне обращаться к вам как к равному, смеётесь над моими возражениями и прощаете пререкания... Неужели весть о том, что Вечный, ваш давший враг, пал, вас так обрадовала? Тогда, я не смею больше вам перечить. Вы ещё более чудовищны, чем я думал. Из этого замка уже исчезли крысы, и мы все тоже скоро пойдём ко дну, в объятия смерти. И я искренне надеюсь, что вы умрёте первым, мой император. Но узнаете ли вы когда-нибудь об этих мыслях? Быть может, вам уже о них известно. Мне наплевать. Мне некуда больше идти, потому я всё ещё в вашем распоряжении.
Служу Н"рату, Ньёрфалену, и Проклятому войску! Во имя тёмного бога!"
Демон.
Глава семнадцатая. Мечом и магией.
Сандор тяжело дышал, держась за пылающее от боли плечо. Он никогда раньше так себя не перетруждал, однако юноша не мог себе позволить оставаться худшим среди остальных новичков. Их выбрали из сотни претендентов - жалкую кучку из двадцати едва ли обученных воинов. Им повезло не быть пушечным мясом в грядущей битве, однако Сан всё равно ощущал, что многие из них погибнут в первом же бою. Ещё больше Сандор не мог смириться с тем, что после битвы с Демоном его плечо всё никак не приходило в норму, вспыхивая от малейшего движения. Так как юноша был правшой, это было для него весьма опасно. Может, с раненой рукой он и мог бы продолжал творить заклинания, но обороняться, в случае если на него кто-нибудь нападёт, было бы уже трудно.
- Если быть честным, я удивлён, что ты так настырно остаёшься после основных тренировок, - сидевший перед ним эльф расплылся в улыбке.
Сандор за последний месяц успел привязаться к Каэну так же, как к Вечному, но у него всё ещё не получалось называть эльфа "учителем". Это слово стало для Сана почти что священным, и юноша был не в силах использовать его к кому-либо ещё. Однако Каэн его прекрасно понимал и не настаивал, даже позволял Сандору обращаться к нему на "ты".
- Нас вот-вот отправят в самую гущу битвы, - фыркнул Сан, недовольно потирая пылающее плечо, - а я с трудом держу в руках меч. Я, конечно, понимаю, что фехтование - не моё призвание. Но я не всегда буду под защитой Наралеска. Когда-нибудь и мне придётся вступить в ближний бой.
Каэн улыбнулся и осторожно коснулся мягкого меха спавшего на спине сарка. Наралеск недовольно дёрнул ухом, но не проснулся, продолжив мирно дремать. Эльф храбро провёл рукой по боку зверя, и сарк добродушно замурлыкал, как маленький котёнок.
- Ты волшебник, Сандор. А если быть точнее - чародей. Хочешь ты, или нет, но всегда найдётся кто-нибудь, кто будет тебя защищать, - покачал головой эльф.
Каэн был на голову выше юноши, и по росту с ним мало кто мог потягаться. Его бледная кожа, через которую местами были видны вены, резко выделялась и мерцала даже при тусклом свете. Неестественно-зелёные глаза были ничуть не менее заметны. Длинные светлые волосы были стянуты сзади в тугой хвост, из-за которого обнажались аккуратно заострённые уши, зачастую почти незаметные. Несмотря на плавные черты лица, Каэн обладал весьма развитым телом. Каждая его мышца, казалось, была наполнена силой, и рядом с эльфом Сандор чувствовал себя беспомощным, едва оперившимся птенцом. Особенно крепкими были руки Каэна, в которых он редко держал какое-либо иное оружие, кроме длинной изящной секиры, носившей гордое название Погибель. Эльф всегда был одет предельно просто, без излишеств, но зато удобно и практично. Его доспехи не искрились от дорогих красок, а плащ не был вышит драгоценными нитями, как у многих эльфов, о которых он рассказывал Сандору, а были обычными, как у всех рядовых солдат. Каэн предпочитал красоте удобство и манёвренность, что не раз спасало ему жизнь.
- Я не хочу, чтобы меня кто-то защищал! - пробормотал Сандор, насупившись. В его голову лезли печальные воспоминания, и он пытался хоть как-то от них отвлечься, - Меня уже один раз защитили. Спасибо, больше не надо.
Каэн с сочувствием на него посмотрел. Молва о том, что Сан был учеником Вечного, разлетелась по Санкре в первый же день, потому чародея редко оставляли в покое. Он и подумать раньше не мог, что его учитель был настолько великим магом. Вечный рассказывал ему, что помог объединиться эльфам, людям и гномам в Серебряный Союз, но Сан и не думал, что это был так важно. Однако, несмотря на то, что Сандор был чародеем и учеником столь великого мага, юноше, как и говорила Аркана, пришлось начинать с самого начала. Никого не волновало то, что он уже знал основы ведения боя оружием и магией, ему снова нужно было это всё проходить. Но Сан считал это полезным.
- Может, тебе всё же не стоит учиться фехтованию? Волшебники редко используют мечи в бою, - нахмурился Каэн, с сомнением смотря на его правое плечо, - Как ты себе представляешь мага, сражающегося в ближнем бою с противником?
Сандор вздохнул и, сжав в руке рукоять Беланоры, посмотрел на свой клинок. Юноша и вспоминать не хотел, как испугался, когда не обнаружил свой меч в овраге, где его оставил. Оказалось, что его нашла Аркана и решила проучить Сана. Ему пришлось долго уговаривать волшебницу вернуть прекрасный клинок. Теперь Сандор поклялся себе, что никогда не расстанется с Беланорой.
- Позволишь? - спросил Сан, направив меч на Каэна. Эльф, удивлённо вскинув брови, взял в руки свою секиру и принял оборонительную стойку.
- Сегодня без Наралеска? - улыбнулся Каэн, показав Сандору расцарапанную руку. Усмехнувшись, Сан кивнул и сжал рукоять Беланоры крепче. Эльф был опасным противником, особенно если это - один из лучших мечников крепости.
Оттолкнувшись от земли, Сандор взмахнул мечом и мгновенно прошептал заклинание. Его клинок вспыхнул пламенем, и с него сорвалась волна пламени, едва не опалившая Каэна. Эльф ловко увернулся и ударил по Беланоре сверху, в один момент выбив её из рук Сана.
- Вот видишь?! - вскрикнул недовольно Сандор, отчего Наралеск приоткрыл один глаз, внимательно за ним наблюдая, - Мои заклинания слабее, если я не использую Беланору. Большинство моих способностей связаны именно с ней. К примеру, без меча я не могу использовать Волну пламени. Не говоря уже о разных магических щитах.
Каэн, поддев краем носка Беланору, подбросил её в воздух и перехватил свободной рукой. Внимательно осмотрев клинок, эльф самодовольно хмыкнул, коснувшись пальцами вырезанных на лезвии рун.
- Кажется, понимаю. Это магический клинок, так? - улыбнулся Каэн, показывая Сану таинственные символы, - Вот этот знак - как у тебя на руке. Не уверен точно, но могу предположить, что он означает "магия". Эти символы написаны на староэльфийском языке. Его уже редко кто среди моих сородичей употребляет. Если я правильно думаю... Ну-ка, возьми меч в левую руку.
Сандор поднял на эльфа удивлённый взгляд. Юноша уже однажды пробовал держать меч в левой руке, и из этого мало что получилось. Он с трудом мог удержать клинок, не говоря уже о том, чтобы наносить им удары. Сандору вообще не верилось, что подобное возможно.
- Я боюсь, что у меня не получится, - поёжился Сан, с трудом это признавая. Он редко сомневался в чём-то, однако сейчас он не верил в собственные силы.
- Я сказал просто взять меч в левую руку, - недовольно вздохнул Каэн, с улыбкой на него посмотрев. Грозно нахмурившись, эльф требовательно протянул юноше Беланору, всем своим видом показывая, что возражения не принимаются. Скрипнув зубами, Сан осторожно взялся левой рукой за рукоять меча и удивлённо захлопал глазами. Нет, он не стал мастерски фехтовать обеими руками. Просто Сандор почувствовал, что его силы совсем не убавились.
- Но... Погоди... - удивлённо прошептал Сан и взмахнул правой рукой, произнося заклинание. С его ладони сорвалась волна пламени, совершенно не потерявшая своей силы, не смотря на то, что в этот момент Сандор держал меч в совершенно другой руке, - Но как?!
Каэн, кажется, был доволен результатом. Улыбнувшись, эльф кивнул в сторону Беланоры и коротко пояснил:
- Совершенно не обязательно держать магический меч в той же руке, которой ты творить заклинания. Ты спокойно можешь держать Беланору левой рукой, в то время как твоя правая будет свободна для использования магии. Так ты сможешь и обороняться, и творить заклинания.
Сандор с сомнением посмотрел на меч и вновь решил проверить слова эльфа. Вытянув руку, Сан прошептал слова другого заклинания и с удивлением отпрянул, когда перед ним образовался ледяной щит, созданный без участия Беланоры. Наоборот, его заклинания стали сильнее! Словно меч позволял ему использовать эти заклятия, но не давал силе свободно выходить на свободу.
- С..спасибо! - вскрикнул восхищённо Сандор и вздрогнул, заметив, как лицо Каэна помрачнело.
- Осталась только одна проблема, - хмыкнул эльф и кивнул на его левую руку, - Ты еле держишь меч. Боюсь даже попросить тебя сделать им выпад.
Сандор покраснел, неуверенно сжав в левой руке Беланору. Действительно, он с трудом удерживал меч, впервые за столько времени показавшийся ему невероятно тяжёлым. Когда Каэн расплылся в улыбке, Сан почувствовал себя ещё более неуютно.
- И что же тогда делать? - тихо спросил Сандор и едва не вскрикнул, когда Наралеск, перекатившийся на живот, чуть не сбил его с ног мощным хвостом.
"Тренироваться, дубина, - сонно протянул сарк, смотря на него ленивым взглядом. - Али ты думал, что возьмёшь меч в другую руку - и тут же станешь великим фехтовальщиком?"
Сандор невольно улыбнулся и потрепал Наралеска по густой гриве. Кажется, сарк снова был прав. С сомнением посмотрев на Беланору, зажатую в левой руке, Сан поднял глаза на Каэна.
- А можно мне тогда ещё сегодня немного потренироваться? - с надеждой спросил он. Судя по выражению лица эльфа, Сандор был первым учеником, с таким рвением просившегося остаться после уроков тренироваться ещё. Расплывшись в улыбке, Каэн кивнул и, вежливо поклонившись Наралеску, покинул тренировочный зал.
"Он мне определённо нравится!" - хмыкнул сарк и залился кашляющим лаем, с трудом напоминавший смех. Улыбнувшись, Сандор толкнул его в бок и вскрикнул, когда Наралеск неожиданно опрокинул его на пол.
- Слезь с меня! Ты тяжёлый! - возмутился Сан, но в итоге тоже звонко рассмеялся, растянувшись на полу. Сарк самодовольно слез с него и заурчал, уткнувшись носом в спину.
"И каковы твои впечатления об армии после месяца знакомства с ней?" - протянул Наралеск, сев рядом с Сандором. Задумчиво нахмурившись, юноша взглянул на потолок и вздохнул, не находя нужных слов для ответа.
- Я представлял себе что-то... подобное. Но в реальности всё оказалось несколько иным. Если быть честным, я всегда думал, что Санкра - это город, и в нём живут только люди-воины. Но, прибыв сюда, я обнаружил, что на самом деле это огромная крепость с десятками тренировочных площадок и казарм, а живут здесь не только люди, но и эльфы, даже гномы! Я видел вчера одного... Чем-то гномы мне напомнили нимф.
Наралеск едва не взорвался и залился громким лаем, перекатившись на спину. Не понимая реакции сарка, Сандор натянуто улыбнулся, с сомнением осматривая друга. Что в его словах вызвало такую бурную реакцию?
"Ну ты и выражения подбираешь! - расхохотался Наралеск, не в силах остановить свой смех. - Нимф они ему напоминают! Ага, больших, толстых и бородатых!"
Сандор поперхнулся, когда его бурная фантазия представила это в его голове. Не выдержав, юноша тоже рассмеялся и толкнул Наралеска в бок. Да уж, вряд ли гномы похожи на нимф. Скорее уж эльфы на них похожи. Сверкающей бледной кожей и неестественно яркими глазами.
- А как ты думаешь, сколько живут эльфы? - спросил Сандор, поднимаясь на ноги. Он всё же хотел успеть потренироваться до темноты, потому сжал в левой руке Беланору и попытался нанести выпад. Меч едва не вывалился из его рук, и Сан с трудом его удержал, недовольно нахмурившись.
"Эльфы разные бывают, - протянул Сандор. - Я слышал, что их жизнь зависит от лесов. Будто там время для них течёт намного медленнее, почти незаметно. Я с уверенностью могу сказать, что Каэн - следопыт".
Сандор удивлённо вскинул брови и задумчиво закусил губу, припоминая. Вечный ему как-то рассказывал о следопытах. Чаще всего в войсках воевали именно они, а не те эльфы, о которых все привыкли слышать. Следопыты могли передвигаться с грациозностью и скоростью, не уступая лошади, а в бою они были опаснее самого могущественного мага. Однако, такие эльфы жилы вдали от родных лесов, и их связь с родиной со временем ослабевала. Спустя три-четыре года следопыт начинал стареть, как обычный человек или гном, и вместо положенных двух-трёх веков проживал от силы девяносто лет.
- Зачем же они покидают родные леса, если их жизненный срок так резко укорачивается? - нахмурился Сандор, продолжая упорно пытаться нанесли хороший выпад левой рукой. Беланора с громким звоном упала на пол, и Сан, не выдержав, разочарованно завыл. Это было сложнее, чем он думал.
"Ага, а кто по-твоему будет тогда их родные земли защищать? Мы? Гномы? Тем более, эльфы уже давно разделились на две половины - Высшие, и Низшие. Высшие никогда не покидают своих лесов, и их потомки свято следуют их традициям. Если высший эльф решит стать следопытом, его попросту казнят, как еретика. А Низшие вольны сами выбирать судьбу. Захотят - останутся в лесах, захотят - станут следопытами. Однако они не способны занимать в своём народе высоких постов. Низший эльф никогда не станет королём или королевой".
Сандору наконец удалось сделать более-менее стоящий выпад, и теперь юноша ликовал. Он на шаг приблизился к намеченной цели! Хоть этих шагов и предстояло сделать несметное количество...
- То есть эльфийский король никогда не руководит своими войсками? - удивлённо вскинул брови Сандор. В его голове промелькнула мысль о том, что у эльфов, наверное, есть военные вожди, однако Наралеск поспешил его поправить:
"Эльфы редко вступают в войну, Сандор. Однако, если это требуется, король может покинуть родные леса, чтобы встать во главе своего войска. В таком случае его не посчитают за еретика, а наоборот, провозгласят героем. Пожертвовать своим долголетием ради собственного народа - величайший подвиг, который может совершить эльфийский король".
Усмехнувшись, Сандор покосился на Наралеска и вновь нанёс выпад, пытаясь удержать Беланору. Второй удар вышел не хуже первого.
- И откуда ты только... всё это знаешь! - выдохнул Сан, нанося выпад за выпадом. Его удары сейчас напоминали Сандору первые дни обучения у Каны. Кажется, даже тогда он владел мечом лучше.
Довольно заурчав, Наралеск прикрыл глаза и промурлыкал:
"Я способен проникать в чужие мысли, брат. Хоть я и не способен говорить с кем-то, кроме тебя, я свободно могу узнавать в чужом сознании то, что мне нужно. Правда, порой это очень опасно..."
Сандор, устало опустив меч, взглянул на сарка. Опасно? Сан никогда бы не подумал, что проникновение в чужие мысли может быть опасным. И, выходит, всё это время Наралеск свободно узнавал из головы Вечного всё, что захочет, и не делился с ним полученной информацией?!
"Эй, эй, полегче, - фыркнул Наралеск, поёжившись. - Я не лазил в голову Вечного. Он скучный и неинтересный. Про эльфов я узнал из мыслей Каэна, и, кажется, он меня заметил. Проникновение в чужие мысли опасно потому, что есть риск не выбраться. Если тот, в чьё сознание ты проникаешь, духовно или умственно сильнее тебя, ты можешь стать пленником его мыслей. Потому очень опасно лезть в чужую голову. Однажды ты можешь наткнуться на такого человека, и попросту потеряешься в его сознании. Твой дух навсегда будет заперт в чужих мыслях".
Сандор поёжился, пытаясь себе это представить. Стать пленником чьего-то разума казалось ему просто невозможным, однако Наралеск говорил это с такой уверенностью, будто однажды уже испытал подобное на своей шкуре.
- Когда? - спросил Сан, поняв, что это действительно так. Юноша никогда не замечал, чтобы Наралеск пытался проникнуть в чьи-то мысли. Наоборот, сарк отчаянно не хотел слышать ничьи мысли, кроме Сандора.
"Когда ты ушёл к нимфам, - буркнул Наралеск. - У этого рыжего мальчишки... Весьма сильный дух".
Сандор хотел узнать от сарка больше, но понял, что тот не хочет об этом говорить. Замолчав, юноша задумчиво посмотрел под свои ноги. Сильный дух? А Вечный говорил, что слуги Ньёрфалена сломлены. Наралеск, кажется, тоже был в этом уверен. Так отчего же дух того юноши всё ещё был силён?
"У всех безумцев сильный дух, - рыкнул Наралеск, злобно выпустив когти, словно разъярённый кот. - И ничего иного это не значит. Хватит, я не хочу об этом вспоминать".
Сандор послушно кивнул и убрал Беланору в ножны. Старательно отогнав из головы неприятные сарку мысли, юноша выглянул на улицу и, заметив, что солнце почти село, поспешил в казармы. Не хватало ещё получить нагоняй от капитана за опоздание. А Наралеск остался в тренировочном зале. Он жил в крепости своей собственной жизнью, и редко кто решался приказать ему что-нибудь сделать. Даже капитаны обходили его стороной. Все, кроме Каэна. Эльф, кажется, совсем не страшился огромного сарка, часто играясь с ним, как с котёнком. Вот и сейчас, Наралеск снова был сам по себе. Вяло поднявшись с холодного пола, он уныло толкнул носом тяжёлую дверь и, выбравшись из зала, затрусил в сторону главных ворот. Ночью начиналась его тренировка. Никто и ничто не могло натренировать Наралеска лучше, чем обыкновенная охота. Ночь за ночью оттачивая своё мастерство хладнокровного убийцы, сарк становился сильнее. Оба - и Сандор, и Наралеск чувствовали это. Однако, сарк жаждал тренироваться вместе с чародеем. Он хотел этого всей душой, и, кажется, знал, кто мог с этим помочь.
Глава восемнадцатая. Даяна.
Тусклый лунный свет с трудом пробивался через забитое досками окно. Сандор всё ещё не мог привыкнуть к полуголым стенам казармы, однако чувствовал себя здесь в большей безопасности, чем раньше. Юноша так думал хотя бы потому, что вряд ли кто-то из слуг Ньёрфалена решит заявиться в хорошо защищённая крепость, чтобы убить какого-то чародея.
Неожиданно донёсшийся с верхней полки двухэтажной кровати шорох заставил Сандора насторожиться. Приоткрыв глаза, он инстинктивно потянулся к лежавшей на тумбе Беланоре. Кому это там не спится в такое позднее время?
- Привет, - с верхней полки свесился парень, добродушно улыбнувшись. Сан не мог рассмотреть в темноте его лица, но всё равно расслабился. Вряд ли наёмные убийцы будут заводить с ним разговор посреди ночи, - Эй, тебе не тяжело?
Сандор не сразу понял, о чём он говорил. Лишь потом, переведя взгляд вниз, юноша вспомнил о том, что Наралеск, развалившись на пол кровати, придавил ему ноги. Усмехнувшись, Сан покачал головой.
- Он наверное тяжёлый... - протянул незнакомый юноша, продолжая с интересом разглядывать сопящего сарка, - Небось, как лошадь весит?
- Поверь, больше, - прошептал Сандор, тихо пихнув Наралеска в бок. Сарк, приоткрыв один глаз, издал глухое рычание и мягко спрыгнул на бок, освободив ноги юноши. Свернувшись возле кровати в клубок, Наралеск вновь уснул, совершенно не обращая внимания на во все глаза разглядывавшего его юношу.
- Я Даяна, - улыбнулся тот и вздрогнул, когда сарк недовольно заворчал. Сандор тихо рассмеялся и пихнул Наралеска в бок. Тот снова издал глухое ворчание и отвернулся, громко вздохнув.
- Сандор, - тихо представился юноша, пытаясь сквозь темноту рассмотреть лицо Даяны. К сожалению, Сан плохо видел при тусклом свете, потому он скоро бросил эти тщетные попытки. Собеседник весьма заинтересовал Сандора. Он был первым, кто рискнул заговорить с ним, не боясь Наралеска. Остальные новобранцы в отряде Сана обходили юношу стороной, не решаясь даже посмотреть в его сторону.
- Слушай, покажи мне свой меч? - тихо попросил Даяна, заинтересованно поглядывая в сторону сверкавшей на тумбе Беланоры. Пожав плечами, Сандор протянул ему клинок, удивлённо всматриваясь в силуэт юноши. Заметив, с каким восхищением Даяна рассматривает лезвие Беланоры, Сандор смутился и попытался понять, чего же юноше нужно от этого меча.
- Никогда бы не подумал, что встречу здесь этот клинок! - восхищённо прошептал Даяна, возвращая Сану клинок, - Это ведь Беланора, да?
Сандор удивлённо вздрогнул. Он и подумать не мог, что кто-то здесь может знать название этого меча. Кана была не таким уж и известным кузнецом... Или всё-таки была?
- Откуда ты знаешь? - удивлённо спросил Сан, недоверчиво прищурившись. А если это всё-таки шпион? Сандор был уверен, что уж Демону то точно было известно название его меча. А если убийца решил подослать шпиона, чтобы тот заговорил Сану зубы и лишил его осторожности?!
Даяна на мгновение исчез на верхней полки, но тут же появился, осторожно протягивая Сандору огромный двуручный клинок, с трудом удерживаемый одной рукой. Изумлённо хлопая глазами, Сан едва не уронил меч, чудом успев перехватить его.
- Это что? - пробормотал Сандор, не понимая намёков. Зачем этот юноша пихает ему свой меч? Тем более, в темноте всё равно ничего не видно... Однако резьба на гарде меча казалась Сану смутно знакомой... И сам клинок казался очень мужественным, отчего на ум само собой приходило одно имя...
- Фелотеше, - улыбнулся Даяна, забрав меч, и любовно коснулся его лезвия, - Он мне от отца достался. Ты из Драмшира, получается?
Сандор вздрогнул и удивлённо посмотрел на Даяну, вновь свесившегося с верхней полки. Даже Наралеск открыл один глаз, недоверчиво рассматривая юношу. Сан не ожидал увидеть здесь кого-то из благородного рода Черногривов. Эта семья, по слухам, с давних времён занималась военным искусством, и даже славилась несколькими женщинами, державших меч не хуже хорошо обученного воина. Из рода Черногривов вышло немало отличных мечников и командиров. А, насколько помнил Сандор, главнокомандующим человеческой армией был именно потомок этого рода.
- Ты... сын лорда Валитрия? - удивлённо спросил Сан, чувствуя себя неловко. Он впервые сталкивался с кем-то из благородного рода, но, когда Даяна покачал головой, Сандору стало немного легче.
- Нет, он мой дядя, - улыбнулся Даяна, осторожно сунув Фелотеше под матрас, словно держать у себя собственный меч было запрещено, - Ты только не подумай, что у меня из-за этого здесь какие-то привилегии есть... Мой дядя, если честно, очень серьёзно относится к службе в армии, потому считает, что я должен пройти всё тоже самое, что и обычные воины. Так ты из Драмшира, или нет?
Сандор коротко кивнул, чувствуя себя в неловкой ситуации. Подумать только, он сражается плечом к плечу в одном отряде с потомком одного из благородных военных родов человеческой расы!
- Да, я из Драмшира, - пробормотал Сан и неуверенно взглянул на Даяну, - А почему у тебя женское имя?
Юноша поперхнулся и глухо рассмеялся, едва не разбудив других спавших учеников. Прикрыв рот рукой, Даяна снова свесился с верхней полки и улыбнулся Сандору, как ни в чём ни бывало:
- Это долгая история... Ой, чувствую, что эта отговорка не принимается? - хмыкнул юноша и вздохнул, - Если вкратце, то в нашем роду считается, что юношей с женским именем оберегает некий дух... который делает нас в бою особенно храбрыми и мужественными. Если честно, я в эту белиберду не верю. Вот и приходится с женским именем ходить... Никогда бы не подумал, что встречу здесь чародея! Знаешь, для меня это большая...честь... Ты чего смеёшься?!
Сандор, не в силах сдерживаться, рассмеялся, уткнувшись носом в подушку. Даяна, удивлённо хлопая глазами, пытался понять, что же происходит. Даже Наралеск, не удержавшись, оскалился в улыбке, обнажившей сверкающие клыки.
- Никогда бы не подумал, что встречу здесь потомка Черногривов! Знаешь... - повторил за ним Сан, немного переиначив, и Даяна тоже засмеялся, прикрыв рот рукой. Не удержавшись, они оба громко расхохотались и мгновенно притихли, поняв, что теперь не спит вся казарма.
- Ладно, до завтра, - хмыкнул Даяна и, скрывшись на второй полке, притих. Сандор, перекатившись на спину, задумчиво уставился вверх. Забавный юноша показался ему интересным и вовсе не каким-то самовлюбленным и эгоистичным, каким Сан представлял детей благородных семей. Конечно, перед Богом все равны, и крестьянин, и потомок великого рода. Однако Сандор впервые за последний месяц заговорил с кем-то, кроме Наралеска и Каэна. На душе сразу стало как-то легче, словно он смог всего на каких-то пять минут высказать всё, что накопилось за прошедшие дни.
"Он довольно интересный, не находишь?" - улыбнулся Сандор, коснувшись пальцами мягкой гривы Наралеска. Приоткрыв один глаз, засветившийся в темноте, сарк устало посмотрел на него. Вздохнув, он клацнул челюстью и нахмурился:
"Не нравится он мне, Сан, - протянул Наралеск, недовольно поглядывая на вторую полку, где уже спал Даяна. - Я вообще не доверяю слишком болтливым людям".
"А ты разве не слишком разговорчивый?!" - рассмеялся Сандор, зарывшись пальцами в густой мех, от которого исходило приятное тепло. Юноша довольно поёжился и потянул сарка к себе. Тот, недовольно заворчав, забрался обратно на кровать. Обняв Наралеска, Сан улыбнулся и уткнулся носом в его тёплую гриву.
"В отличие от него, я вряд ли смогу разболтать врагу важные тайны своего народа, - хмыкнул сарк, облизнувшись. - В любом случае, я не заставляю тебя с ним не общаться. Я просто говорю, что он мне не нравится. Если честно, я бы даже был не против твоего общения с Демоном, если бы тот был спокойным мирным мальчиком, а не безумным приспешником не менее сумасшедшего короля. И вообще, спи. У меня на утро грандиозные планы с твоим участием, от которого ты не смеешь отказаться".
Сандор удивлённо распахнул глаза. Какие ещё планы? Но сарк, довольно жмурясь, изо всех сил строил из себя давно спящего зверя. Закусив губу, Сан недоверчиво посмотрел на Наралеска и отодвинулся от него, закутавшись в одеяло. Сарк явно задумал что-то нехорошее, и Сандора это пугало. Что у него на уме? Побег из Санкры, грозящий месяцем работы в одной из мастерски крепости, или что похуже? Попытавшись выбросить из головы дурные мысли, Сан уткнулся носом в подушку и вздохнул.
Тусклое мерцание луны уже почти пропало. На смену ему приходил слабый солнечный свет, пробивавшийся из-за горизонта. Сандор впервые за столько лет был недоволен наступлением утра. За ночь ему так и не удалось выспаться, в отличие от Наралеска, который, довольно сопя, был свеж и полон сил. Недовольно поморщившись, Сан перекатился на спину и уставился вверх, ожидая подъёма.
Глава девятнадцатая. Безумная затея.
- Ты сумасшедший! - не выдержал Сандор, с испугом смотря на Наралеска. Сарк был полностью уверен и покорно лёг перед ним на живот, чтобы юноше было легче взобраться ему на спину. Сан чувствовал себя настоящим дураком и трусом, однако голос разума отчаянно утверждал: "Пожалуйста, не делай таких глупых ошибок".
Наралеск громко и разъярённо рыкнул, и Сандор, едва не разревевшись, как девчонка, протянул руку к его гриве. Сарк был настроен очень решительно, и юноша не мог его переубедить. Но это было просто невероятно безумной затеей!
- А если я упаду?! - возмутился Сан, отступив на шаг, но Наралеск вновь разъярённо зарычал. Вокруг не было ни души, и Сандор впервые за всё утро пожалел, что не остался после тренировки у Каэна. Эльф был весьма удивлён его решением, но не был против. И очень зря. Теперь Сан чувствовал, что безумная затея Наралеска закончится либо наказанием от Главнокомандующего, либо многочисленными ушибами и ссадинами.
"Я сказал лезть, значит надо лезть! - рыкнул Наралеск, и Сандор обречённо ухватился руками за его гриву. Взобравшись на спину сарка, юноша испуганно вцепился в шерсть, стоило зверю подняться на лапы. - Я обещаю, Сан, что ты не упадёшь".
Сандора это ничуть не успокаивало. Да, он часто катался верхом без седла. Но одно дело невысокие полудохлые клячи, еле передвигающие ногами, и совсем другое - двухметровый мощный сарк, способный развивать скорость не хуже резвого молодого скакуна, несущегося во весь опор. Однако Наралеск ничего и слушать не хотел. Этим-то сарк и отличался от всех, кого знал Сандор. Наралеск всегда шёл напролом, с радостью встречая все препятствия своей могучей грудью. Однако Сан был не таким. Так почему же он должен был участвовать в безумных и опасных затеях сарка?
"О, а разве не ты говорил, что мы с тобой едины?" - хмыкнул Наралеск, и Сандор прикусил язык. Да, он это говорил. Но не думал же, что сарк будет требовать от него что-то настолько безрассудное?
- Но почему ты не можешь немного подождать? - взмолился Сандор, пытаясь слезть, - Я схожу к шорнику, попрошу сделать седло...
Слезть у него не получилось. Наралеск неожиданно оттолкнулся задними лапами и стрелой помчался вперёд. Едва не свалившись со спины сарка, Сандор испуганно вцепился в его гриву и сдержал подступивший к горлу крик. Только не хватало, чтобы их ещё кто-нибудь услышал. Резко ударивший в лицо порыв ветра едва не порезал Сану глаза. Юноша зажмурился, но не понял, из-за ветра ли это, или из-за страха.
Наралеск, кажется, радовался. Хоть кому-то весело, подумал Сандор. Ему самому было вовсе не до смеха и ликований. Из-за бившего в лицо ветра Сан с трудом держал глаза открытыми, а ногами он еле-еле пытался держаться за бока сарка, которые от быстрого бега ходили ходуном. Он представлял себе первую поездку на Наралеске совсем не так! Точнее, он вообще её не представлял. Сандор и подумать себе не мог, что когда-нибудь сядет на сарка. Наралеск был ему другом и товарищем, но никак не ездовым животным!
"Не обольщайся, - хмыкнул Наралеск, слегка сбавив темп. - Я просто не могу доверить тебя в бою какой-то пугливой кляче, которая сбросит тебя при первом же выстреле пушки".
Сандор отчасти был с ним согласен. Тенегрив не отличался спокойствием и жутко боялся взрывов, однако Сан чувствовал себя на нём уверенно. Юноша уже так привязался к жеребцу, что любой другой конь казался ему опасным и непредсказуемым. В прочем, как и Наралеск, на котором он сейчас щеголял среди леса, что, кстати, было запрещено. Покидать крепость разрешалось лишь капитанам, командирам и главнокомандующим. Наралеск уходил в лес на охоту, потому что в Санкре ему было нечего делать. Но Сандор то был обычным новобранцем! Его ещё даже в воины не посвятили!
"Ничего, успеют!" - хмыкнул Наралеск, пытаясь хоть как-то взбодрить Сана, но юноша был просто в панике. Он трясся всем телом, впившись пальцами в гриву сарка.
В его сознании неожиданно стало тихо. Все страхи и ужасы исчезли, словно кто-то их стёр из мыслей Сандора. Удивлённо выпрямившись, юноша не сразу ощутил, что на смену этим чувствам пришли иные, приятные и успокаивающие...
"Ну наконец-то", - хмыкнул Наралеск и, оттолкнувшись от земли лапами, бросился вперёд с ещё большей прытью. Удивлённо выпрямившись, Сандор осмотрелся. Вокруг мелькали голые деревья и вечнозелёные сосны, сливавшиеся в единую серо-зелёную массу, однако среди этого юноша смог рассмотреть особую красоту, завораживавшую его. Сан чувствовал себя ветром, стрелой мчащимся через препятствия навстречу чему-то новому и неизведанному. Мерный гул мощных лап Наралеска, ударявших о заснеженную землю, звучал теперь подобно музыке. Ухватившись крепче, Сандор пригнулся к шее сарка и удивлённо распахнул глаза, увидев, куда они направляются.
- Там обрыв! - истошно закричал Сан, увидев, что земля впереди неожиданно обрывается, - Ты слышишь меня?! Наралеск!
Но сарк, похоже, не желал его слышать. Восторженно распахнув пасть, словно желая попробовать воздух на вкус, Наралеск во весь опор нёсся вперёд, прямо на обрыв. Снег скрипел под его мощными лапами, оставлявшими после себя глубокие борозды, и сарк радостно урчал, подобно домашнему коту. Разрезая грудью воздух, Наралеск восторженно нёсся всё дальше и дальше. Истошно крича, Сандор пытался заставить сарка повернуть обратно, но тот его не слушал. Обрыв становился всё ближе и ближе. Неужели Наралеск не видит?! Или этот чёрт что-то опять задумал, не желая рассказывать Сандору детали? Бросив попытки повернуть Наралеска, Сан вцепился в его гриву и пригнулся, словно это могло спасти его от падения.
Разгоняясь всё быстрее и быстрее, Наралеск в мгновение ока оказался у самого обрыва и оттолкнулся лапами, взмыв в воздух, словно сарки умели летать не хуже птиц. На секунду Сандор ощутил, будто они зависли в воздухе. Словно время на мгновение остановилось по воле кого-то невероятно могущественного. Однако в следующий же миг резкий воздух ударил Сану в лицо, резанув глаза, отчего юноша едва не прослезился.
Под ним в мгновение ока разверзлась пучина ярких невероятных и захватывающих дух цветов. Тысячи оттенков, слившихся воедино, неожиданно предстали перед ним такими, какими он никогда их ещё не видел. Огромный сверкающий хрустальный водопад, величественно ниспадавший с могучей горы скрывался где-то внизу, в заволочённой туманом пропасти, распахнувшей свою голодную пасть. Стаи шумных птиц, вившихся вокруг, то исчезали в тёмных низких облаках, то камнем летели вниз, словно желая разбиться об острые каменные пики, усеивавшие берег шумевшей внизу реки. Величественные ели и сосны, могучей неприступной стеной выстроившиеся у самых гор, рябили в глазах, и среди них изредка виднелись невероятные растения, которые Сандор, наверное, видел впервые. Несмотря на то, что вокруг был снег и царила зима, невысокие деревья, усыпанные светло-лиловыми цветами, кажется, чувствовали себя прекрасно. Их листья искрились от усыпавшего их снега, мерцавшего на ярком утреннем солнце, пробивавшемся из-под густых облаков.
Мягко приземлившись на каменистый выступ, Наралеск вновь оттолкнулся лапами и прыгнул вниз, на следующую платформу. Восхищённо и заворожено смотря вокруг, Сандор позабыл о страхе. Он и подумать не мог, что существуют такие необычайно красивые места. Воистину, на своих двух ногах ему вряд ли когда-нибудь пришла в голову мысль зайти в глубь этого места, что бы найти что-нибудь подобное.
"Напомни, кто там говорил, что это безумие?" - рассмеялся Наралеск, с восхищением спускавшийся всё ниже и ниже. Сандор с наслаждением подставлял ветру лицо, любуясь разверзнувшейся перед ним пучиной, наполненной диких, нетронутых и первобытных цветов. Это место было просто волшебным, невероятным! Сан чувствовал, будто попал в сказку, и внутри него всё переворачивалось от восторга... В прочем, кажется, переворачивалось всё вовсе не из-за этого, а от сильный толчков, встряхивавших Сандора, когда Наралеск приземлялся на очередной каменный выступ, спускаясь всё ниже.
Царившую гармонию неожиданно нарушил странный скрежет. В один миг Сан вдруг почувствовал весь страх и испуг, зародившийся в мыслях Наралеска. Ох, неужели они всё-таки упадут? Сарк отчаянно вцепился лапами в землю и резко затормозил, однако этого нельзя было сказать о Сандоре. От сильного толчка он не смог удержаться на спине Наралеска и вылетел вперёд, угодив прямо в росшие у подножия горы кусты. Хорошо хоть, им удалось спуститься, иначе бы лететь Сандору вниз головой с самой вершины... Из-за резко вылетевшего Сана Наралеск всё же не смог удержаться на выступе и кубарем покатился туда же, придавив Сандора.
"Ты живой?!" - рявкнул сарк, вскочив на лапы и кое-как выбравшись из поломанных кустов. Морда его была порядком расцарапана, но счастлива, как у маленького ребёнка, получившего долгожданную игрушку. Недовольно кряхтя, Сандор с трудом вылез следом, пытаясь стряхнуть с себя жгучий снег, попавший на голую кожу рук. Расцарапанные плечи и щека горели, словно их обожгло настоящим огнём, и Сан со злостью пихнул Наралеска в бок.
- "Не бойся, всё будет хорошо!" - передразнил его Сандор, ворча и пытаясь подняться на ноги, - А ведь я так и знал, что всё это закончится нашим дружным падением. Спасибо хоть за то, что не с самой верхушки!
Наралеск неожиданно засмеялся, и Сандор удивлённо на него посмотрел. Отряхнувшись, сарк с радостным лаем бросился на него и повалил обратно на землю, в кусты. Сан с возмущением попытался сбросить с себя Наралеска, но тот, продолжая восторженно тявкать, как щенок, неожиданно облизал его лицо длинным шершавым языком.
- Тьфу! Слюнявый! - заорал Сандор, выбравшись из-под Наралеска и отчаянно пытаясь стереть с лица слюни. Сарк довольно захихикал и уткнулся носом ему в спину.
"Я тебя обожаю, Сандор, - промурлыкал Наралеск, улыбнувшись. - Особенно когда ты злишься. Ты такой смешной!"
Сандор невольно улыбнулся и, развернувшись, обнял морду Наралеска, прислонившись лбом к его мягкой шерсти. Ну как же он мог на него обижаться? В общем, до какого-то определённого момента ему понравилось ездить верхом на Наралеске. Он смог по-иному взглянуть на окружающий его мир. Если раньше, несясь на Тенегриве во весь опор, Сандор не видел ничего, кроме вечной серо-зелёной полосы окружающих деревьев, то сейчас юноша чувствовал и видел всё иначе. Ветер, бивший в лицо, стал каким-то особенным, олицетворяющим свободу, а буйство красок, разверзнувшееся вокруг, будто стало воплощением его собственного внутреннего мира. Сандор ощущал единство с самой природой, в которую он окунулся с головой благодаря Наралеску. И что самое главное, ему хотелось ещё...
"Правда? - изумлённо вскрикнул сарк, отскочив от него и заглянув в глаза. На морде Наралеска отразились мольба и восторг одновременно. - Ты хочешь ещё?"
- Только с седлом! - возразил Сандор и улыбнулся, когда сарк недовольно насупился, - Ишь, чего это тебе седло не нравится?
"Буду чувствовать себя ездовой собачкой", - пробурчал Наралеск, и Сан, рассмеявшись, потрепал его по голове. Какая из него ездовая собака! Нет, Сандор себе не мог позволить и думать о таком! Наралеск был для него другом и товарищем, но никак не средством передвижения.
- Я боюсь, второй раз без седла мои кости не выдержат, - улыбнулся Сандор и обнял Наралеск, когда тот захихикал. Оставалось только одно нерешённое дело... Как бы отсюда выбраться... Вздохнув, Сан закатил глаза и расплылся в улыбке, когда сарк с готовностью опустился перед ним, подставляя спину. Всё-таки, ему предстояла вторая поездка без седла...
"Я буду осторожен", - пообещал Наралеск и, поднявшись на лапы, лёгкой рысью направился по поднимавшейся в горы тропе. На мгновение Сандора одолело возмущение - а раньше они по безопасной дороге спуститься не могли?! В ответ Наралеск лишь самодовольно захихикал.
Сандор испуганно смотрел на злобно смотревшего на него главнокомандующего. Нет, не так он себе представлял Валитрия. Мужчина был похож на хищного коршуна, собиравшегося вот-вот броситься на беззащитного птенца. Даже скалившийся сзади Наралеск совсем его не страшил. Когда Валитрий устремил на сарка уничтожающий взгляд, зверь попятился назад и замолчал. Действительно, у главнокомандующего была убийственная аура настоящего командира.
- Скажи пожалуйста, чародей, - протянул Валитрий, устремив гневный взор на Сандора, - что я говорил всем новобранцам?
Сан, потупив взор, уставился себе под ноги. Он так и думал, что все из с Наралеском развлечения закончатся подобным. Нервно закусив губу, юноша пробормотал:
- Выходить за пределы крепости запрещено.
Валитрий захлопал в ладоши, наиграно восторгаясь невероятными познаниями Сандора. Уставившись на юношу недовольным взглядом, главнокомандующий вздохнул и облокотился о письменный стол за своей спиной.
- Молодец, чародей. Так почему же разведчики вчера захватили вас в лесу у крепости? - отчеканил Валитрий без эмоций. На его лице не выражалось ничего, кроме гнева и усталости. Видимо, он не раз сталкивался с подобной ситуацией.
Валитрий был, наверное, одного возраста с Вечным, однако, в отличие от чародея, на его лице было много морщин. Светлые короткие волосы местами поседели, а в тусклых голубых глазах не отражалось ничего, кроме усталости. Главнокомандующий всегда был при параде - облачённый в боевые доспехи, в каждую секунду готовый вскочить на бронированного жеребца и повести за собой войска. Его длинный меч с золотой гардой терпеливо висел на стене, ожидая, когда же Валитрий возьмёт его в руки и вскинет над головами своих воинов, призывая к битве. Для Сандора это был идеал главнокомандующего. Терпеливый, но строгий.
- Я захотел поездить верхом на Наралеске, - пробормотал Сандор, решив не подставлять под удар друга. Узнай Валитрий, что это сарк подговорил Сана прогуляться по лесу, и Наралеску тут же было бы запрещено покидать крепость. Но, кажется, главнокомандующий знал правду. Вздохнув, он сел за стол и устало посмотрел на Сандора.
- Я смотрю, весьма удачно покатался, - Валитрий кивнул на его ссадины на плечах и щеке. Сандор смутился и опустил глаза, покраснев до ушей. Если бы главнокомандующий на него кричал и брызгал слюной, как подобает тирану, Сан бы так не волновался. Но Валитрий был слишком спокоен, и Сандора это заставляло нервничать ещё больше.
- Ты знаешь, что полагается за нарушение правил? - спросил главнокомандующий и довольно хлопнул в ладони, когда Сан тихо кивнул, - Отлично. Я прекрасно понимаю, что вы не собирались дезертировать из армии, потому не буду вас сразу серьёзно наказывать. Но в следующий раз, Сандор, будь добр предупреждать, когда вам в голову вновь взбредёт подобная безумная затея, договорились?
Сандор снова кивнул, переведя на Наралеска взгляд. Сарк, виновато потупив взор, внимательно слушал Валитрия, словно главнокомандующий обращался непосредственно к нему.
- Можете идти, - вздохнул Валитрий, облокотившись на спинку стула, - Спросишь у Каэна, кому из ремесленников сейчас нужен помощник. Поработаешь неделю-две, и, думаю, будет достаточно.
Вздохнув, Сандор выпрямился и, кивнув главнокомандующему, покинул кабинет. Наралеск, даже не взглянув на Валитрия, выскользнул следом, недовольно ворча.
"Уж помолчал бы!" - пробормотал Сан, покосившись на Наралеска с недовольством. Сарк, хмыкнув, выскочил на улицу и вздыбил шерсть, глухо заворчав.
"Я не люблю кому-то подчиняться. Незачем было подставлять себя, Сандор. Мне бы он ничего не сделал", - фыркнул Наралеск, тихо порыкивая.
Закатив глаза, Сан пихнул его в бок и, улыбнувшись, побрёл в сторону тренировочного зала, где скорее всего был Каэн. Теперь ему предстояло две недели пахать в какой-нибудь из мастерских, помогая ленивому ремесленнику. В прочем, Сандору было не привыкать - в родном Драмшире он не раз помогал Кане в кузнице, потому с раннего детства умел изготавливать лёгкие доспехи, подковы и простейшие мечи.
- Как освобожусь - зайду к шорнику, - пообещал Сандор, погладив Наралеска по косматой голове, - Я думаю, он согласится сделать для тебя седло. А уж без уздечки, думаю, как-нибудь продержусь.
Наралеск, подняв на него удивлённый взгляд, залился восторженным лаем и, ткнувшись носом в плечо юноши на прощание, скрылся среди серых невзрачных казарм. Улыбнувшись, Сан поднял руку и с удивлением обнаружил на пальцах тонкие рыжие волоски. Подняв взгляд, Сандор недоверчиво покосился в сторону, где исчез Наралеск, и вновь опустил глаза. Рыжие волоски, подхваченные ветром, взмыли в воздух и скрылись из виду. Нахмурившись, Сан помотал головой и, отряхнув руки, побрёл в сторону тренировочного зала.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ