Лекарь Его Величества. Том 3

Глава 2

Ну разумеется, нам не дали спокойно пройти на приём и насладиться вечером! Если что-то может пойти не так, то со мной обычно так и происходит.

Но в подобное невезение я не верил, и каждый раз у неприятностей находились весомые причины. Вот и сейчас нас отказывались пускать не просто так…

— Нас приглашал лично граф Щербатов, так что мы должны быть в списке приглашённых, — холодно сказал я. — Посмотрите ещё раз.

Гвардеец послушно пролистал список снова. Наверное, у него не было задачи конфликтовать с аристократами. А значит, это не он ставит нам палки в колёса, проблема в чём-то другом. Может, граф Щербатов забыл внести нас в список? Тоже маловероятно, он не производил впечатление человека, который может допускать подобные ошибки.

— Авериных нет в списке приглашённых, — снова заключил гвардеец, закончив просматривать список.

— Николай, — осторожно тронул меня за плечо отец, — ничего страшного, мы…

— Мы попадём на этот вечер, ведь нас приглашали, — прервал я его. — Я разберусь.

Отец явно хотел предложить смириться и отправиться домой. Но я этого не позволю. Они столько готовились и были такими счастливыми от предстоящего приёма. Моя мать впервые за долгое время надела красивое платье и почувствовала себя настоящей аристократкой. И от всего этого отказаться? Ну уж нет.

Я собирался уже звонить графу Щербатову, но по случайному совпадению он сам в этот момент выходил из здания. Видимо, хотел лично встретить кого-то из гостей или просто вышел подышать.

— Николай, рад, что вы пришли! — воскликнул он. — Доброго вечера, Владимир Сергеевич, Мария Ивановна, и прекрасная Анна.

Сестра раскраснелась и присела в неловком реверансе, явно старательно разученном дома перед вечером.

— Добрый вечер, господин Щербатов, — поклонился отец. — А это мой старший сын, Андрей, — представил он старшего брата.

— Добрый вечер, — поклонился Андрей. — Рад побывать на вашем вечере.

— Добрый вечер, — кивнул ему граф Щербатов. — Вот теперь я точно знаю всю семью Авериных.

То, что он запомнил всех членов моей семьи по именам, говорило о многом. Как минимум об уважении, которое он выказывал нашей семье. Это было приятно.

— Что вы не заходите? — обратился ко мне Борис Петрович. — Гости уже начинают собираться. Я как раз сейчас вышел встретить свою супругу, которая, как обычно, опаздывает даже на собственный приём.

— Нас нет в списке приглашённых, — пояснил ситуацию я. — Вы забыли нас внести?

— Нет, — удивлённо проговорил граф Щербатов. — Точно вносил.

Он без слов забрал список из рук гвардейца и принялся его просматривать.

— Так, ваша фамилия есть, но она почему-то зачёркнута, — заявил он. — Объяснитесь, — обратился он к гвардейцу.

— Я получил специальное указание вычеркнуть эту фамилию, — выдавил из себя тот.

Всё интереснее и интереснее!

— От кого⁈ — грозно спросил Борис Петрович.

— От… от вас, — испуганно ответил тот.

Видимо, кто-то очень не хочет, чтобы моя семья попала на этот вечер. И это явно не граф Щербатов. Во-первых, у него не было причин так поступать. Он же сам нас и пригласил. Во-вторых, я верил ему. У нас сложились хорошие отношения, и такой поступок просто не имел смысла. Значит, это сделал кто-то другой.

— Что за ерунда! — взревел граф Щербатов. — От меня не было никаких указаний, что ты несёшь⁈

Первый раз видел его таким рассерженным. Ещё бы, ситуация с его стороны выглядит очень неприятной.

— Мне… мне так сказали! — залепетал гвардеец. — Пётр Савочкин, он один из слуг, что сегодня вечер обслуживает. Сказал, что это ваше личное распоряжение.

Раз гвардеец назвал имя, значит, и правда считал, что ему передали указание от графа. Но каким надо быть наивным, чтобы верить слуге?

Хотя, возможно, имя он назвал неверное, поскольку ему заплатил кто-то другой. Но с этим будет разбираться уже служба безопасности графа.

— Меня это не волнует, — ответил граф Щербатов. — Пропусти уважаемую семью, и сегодня ты дорабатываешь последний день. Забудь про всё, что связано с дальнейшей работой у меня!

Видимо, он собирался забрать своих слуг с собой в Ростов, если этот слух всё-таки правдивый. А быть обслуживающим персоналом князя — это совсем другой уровень.

Гвардеец был подавлен, но ничего не стал возражать. Хотя это и не имело смысла.

Итак, что же получается? Кто-то, явно из приглашённых гостей, подкупил одного из людей, не входящих в основной штат графа Щербатова? Чтобы его было невозможно отследить, он действовал скрытно, подкупая персонал. Наверняка заплатил им столько, чтобы они точно не назвали имени заказчика.

И всё это для того, чтобы не пустить нашу семью на приём.

Это можно было бы пропустить, не обращать внимания, забыть этот инцидент. Но делать так я не буду. Я обязан найти того, кто испортил нам первые минуты такого долгожданного события.

— Приношу вам свои извинения, — обратился к нам Борис Петрович. — Наверное, какая-то ошибка.

— Всё в порядке, — кивнул я ему.

Мы с семьёй зашли внутрь, а граф Щербатов отправился встречать супругу.

— Постарайтесь забыть этот неприятный инцидент, — сказал я всем. — И насладиться вечером, он только начинается.

Все кивнули, и мы прошли в праздничный зал. По размерам он был чуть ли не больше, чем наш зал для мероприятий в академии. И людей там было уж точно больше.

— Как красиво! — восторженно сказала мама. — И все дамы в таких нарядах, я чувствую себя золушкой.

— Нашла о чём переживать, прекрасно ты выглядишь, — поддержал её отец. — Идём, нужно поздороваться с несколькими семьями.

В итоге вся моя семья рассредоточилась по залу. Андрей тут же куда-то улизнул, а я тоже отправился поздороваться с некоторыми людьми.

И первым делом, к Юсуповым. Я держал в голове, что кто-то из гостей хотел помешать нашему приходу сюда, и намеревался это выяснить в течение вечера.

— Добрый вечер, господин Юсупов, — поклонился я ему. — Анастасия, здравствуйте, великолепно выглядите.

— Николай! — воскликнул Феликс Юсупов. — Рад вас видеть. Мне ведь так и не удалось лично вас поблагодарить за вашу помощь.

Под «помощью» он подразумевал лечение его желудка. Помнится, их личный лекарь был уверен, что это проблемы с сердцем. Но мне удалось найти истинную причину и даже помочь с лечением.

— Нечасто услышишь такое от отца, так что ловите момент, — усмехнулась Анастасия, но тут же замолчала, поймав грозный взгляд отца.

— Сегодня особенный вечер, — проговорил Феликс. — Мы уладим окончательные детали по поводу дальнейшей судьбы моей дочери.

Чаще всего под такой формулировкой имелась в виду помолвка. Но не в этом случае. Анастасия как-то рассказывала, что отец настолько души не чает в единственной дочери, что боится даже задумываться о её свадьбе.

И говорила, что нрав у него при этом довольно суровый. Он имел свои взгляды на воспитание дочери, и в отличие от многих других семей рассчитывал устроить её на хорошую работу. Сам он являлся советником князя Меньшикова, значит, и дочь хотел устроить поближе к нему. Например, как юридического советника. По типу нашей Варвары Александровны.

— Князь Меньшиков тоже прибудет на вечер? — вслух спросил я.

— Да, он официально подтвердил, что придёт, — кивнул Феликс. — Но он, как обычно, появится не раньше чем через час.

— Понял, — кивнул я. — Анастасия, надеюсь, у вас найдётся время на один танец для меня, — поклонился я девушке.

— И даже не один, — поправив чёрный локон, кокетливо ответила она.

Я отошёл от Юсуповых и направился к следующей семье. К Мавриным.

— Николай, как здорово, что ты пришёл! — наплевав на все приличия, завопил друг. — Хоть повеселее будет!

Только мой друг может вот такое заявить на официальном вечере, стоя рядом с отцом и матерью.

— Владимир, манеры! — шикнул на него граф Маврин. — Николай, добрый вечер! Рад, что вашу семью пригласили на этот приём.

— Добрый вечер, — кивнул я. — Рад вас видеть.

— Это моя супруга, Елена Сергеевна, — представил граф Маврин мать Владимира. Та ничего не сказала, только слегка присела в реверансе.

С графом Мавриным у нас были неплохие отношения. Он всегда поддерживал нейтралитет, не выказывая открытой неприязни, но и не занимаясь неподобающей лестью, которая присуща многим аристократам. Это мне в нём нравилось.

— Я хотел вас предупредить, Николай, — проговорил он. — Что не всем понравится возвращение вашей семьи. Среди аристократов наверняка найдётся много недовольных.

Я понимал это и сам, но всё равно было приятно, что он решился мне это сказать.

— Это всё равно не остановит моего решения поднять статус нашей семьи, — пожал я плечами.

— И я это очень уважаю, — заявил граф Маврин. — Просто… будьте осторожны.

— Отец, не надо тут моего друга запугивать, — резко влез в разговор Владимир. — Николай, пойдём, надо поздороваться с сёстрами Черновыми. Мария сегодня выглядит просто огонь!

Я увидел, как отец моего друга слегка закатил глаза и тяжело вздохнул. Будто не понимал, что с ним делать, Владимира уже не исправишь.

Здороваться с графом Черновым не было никакого желания, но деваться было некуда. Так уж заведено в нашем мире, что чем большее количество семей я поприветствую, тем лучше же для нашей семьи.

— Добрый вечер, господин Чернов, — поклонился я графу. — Доброго вечера, София и Мария.

Супруги графа Чернова сегодня на вечере почему-то не было. Близняшки синхронно заулыбались мне и присели в реверансе. София — несколько смущённо, вспоминая нашу предыдущую встречу. Но я не держал на неё зла за тот артефакт, как и обещал.

— Николай, не думал, что встречу вас здесь, — поджал губы граф Чернов. — Это же официальное мероприятие, для уважаемых людей.

Да, другого я от него и не ожидал. Его открытая неприязнь ко мне никуда не делась. И даже наш разговор по душам, когда я убедил его повременить со свадьбой дочерей, на эту неприязнь не повлиял.

— Именно поэтому здесь вся моя семья, — холодно сказал я ему. — А вам не стоит заводить скандал на таком вечере.

— О, я и не собирался, — тут же ответил граф Чернов. — Просто удивился. Не знал, что ваш род теперь относится к уважаемым. Ваш отец простой барон.

— Я вот вас лично не уважаю и, тем не менее, не удивляюсь вашему присутствию здесь, — тихо проговорил я.

Мне не хотелось устраивать скандал, но и терпеть такие слова я не был намерен. Хотя за такое Чернов мог и на дуэль меня вызвать.

— Взаимно, — только и ответил Чернов.

Больше мне говорить было не о чем, и я отошёл от этой семьи к своим родителям.

— Все на нас так смотрят, — вздохнул отец. — В лицо обмениваются любезностями, но за спиной сразу начинают обсуждать.

— С этим ничего не сделать, — ответил я. — В открытые конфликты не вступают?

— Нет, этого не было, — заверил отец. — А ещё твой брат куда-то пропал, сразу как только мы пришли.

Я тоже обратил внимание, что он быстро куда-то ушёл.

— Думаю, просто пошёл поздороваться с кем-то из знакомых, — предположил я. — Ничего страшного.

— Наверное, — неуверенно ответил отец.

В этот момент в зале началась какая-то суета, и гости начали расступаться, образуя своеобразный коридор. Я понял, что прибыл князь Меньшиков.

По образованному коридору гордо шествовала семья Меньшиковых. Сам князь, Александр Александрович, был очень высокого роста, с грубыми чертами лица. Он опирался на трость, хотя был ещё довольно молод.

Его супруга, Дарья Даниловна, была его полной противоположностью. Низкого роста, пухлая, с круглым лицом. Она поддерживала супруга под другую руку.

Сзади шёл их сын, Олег Александрович, и дочь, Ольга Александровна.

Я видел их семью в полном сборе впервые в жизни. Их часто приглашали на различные мероприятия, но почти всегда они отказывались. Вообще, слухов о князе Меньшикове ходило много. Как, впрочем, и о любом человеке, занимающим такой пост.

Ходили слухи, что сам князь Меньшиков не чист на руку и берёт взятки. Ходили слухи, что у него проблемы со здоровьем. Что оправдывало наличие у него трости. Ходили слухи также о воровстве, о любви к выпивке, о слабости к женщинам. В общем, не самая лучшая репутация.

Навстречу им, как полагается, вышел граф Щербатов со своей супругой.

— Приветствую, ваша светлость, — низко поклонился он. — Рад, что вы смогли посетить мой приём.

Все гости синхронно также поклонились, как было принято.

— Не мог пропустить такое событие, — хрипловатым голосом заявил Меньшиков. — Вы уже сообщили?

— Официально нет, хотя слухи в городе распространяются быстро, — усмехнулся граф Щербатов.

— Тогда не будем тянуть, — заявил Меньшиков.

Вместе со своей семьёй он первым прошёл к постаменту, чтобы сделать официальное объявление.

— Добрый вечер, господа, — начал он. — Рад видеть здесь столько знакомых лиц. Сегодня мы собрались по одному грустному и одновременно очень хорошему поводу. Наш город покидает уважаемая семья, род Щербатовых!

Граф Щербатов скромно поклонился, стоя рядом с ним.

— Меня всегда охватывает печаль, когда такое происходит, — продолжил Меньшиков. — Но вместе с этим, повод в этот раз хороший. Граф Щербатов станет князем Ростова!

Гости возликовали и громко зааплодировали. Так, всё-таки слухи оказались правдой. Я был рад за него, он всегда казался мне хорошим человеком. Думаю, и князем он будет хорошим.

— Это главный, хоть и не последний сюрприз этого вечера, — добавил Меньшиков. — Но не всё сразу. Сделаем паузу и насладимся вечером. Объявляю вальс!

Раньше все балы и приёмы открывались танцем «полонез». Это своеобразный танец-шествие, длинный и неспешный, в котором обязательно участвовали все. Однако в наш век этим танцем многие пренебрегали, считая его слишком скучным и неторопливым. И потому первым танцем на всевозможных балах часто был именно вальс.

Князь Меньшиков в танце не участвовал, расположившись со своей супругой за отдельным, выделенным им столом.

Остальные засуетились, приглашая себе даму на танец. Я разыскал Анастасию и протянул ей руку. Та с готовностью отозвалась на моё приглашение.

— Сегодня объявят о моём назначении помощником князя Меньшикова, — кружась со мной в танце, поделилась она. — Я не рассказывала вам раньше, потому что сама не была до конца уверена.

— Вы не обязаны оправдываться, — улыбнулся я. — Тем более, я и сам об этом догадывался. Нужно будет получить дополнительное образование?

— Юридические курсы, отец меня уже записал, — кивнула девушка. — Буду совмещать шестой курс с ними. Если честно, я очень волнуюсь.

В этот момент какая-то из пар резко влетела мне в спину так, что я с трудом удержал равновесие. Я сразу же оглянулся, пытаясь отыскать глазами, кто это сделал, но все танцующие вроде бы соблюдали танцевальную дистанцию. И определить виноватых у меня не вышло.

— Всё в порядке? — обеспокоенно уточнила Анастасия.

— Да. Вы сейчас не видели, кто это был? — спросил я.

— Какая-то пара быстро промелькнула, — ответила девушка. — Затанцевались, наверное, и совсем забыли о дистанции.

— Выходит, что так, — кивнул я.

Однако сам я так не думал. Почему-то не покидало ощущение, что это было подстроено. Опять интуиция. А интуиции я доверяю.

Хотя в воспоминаниях такого приёма не было. Потому что всё это уже изначально пошло по другому сценарию. В прошлой жизни я не спасал графа Щербатова, а значит, и не мог попасть на подобный приём.

— Почему волнуетесь о новой должности? Боитесь не справиться? — решил я сменить тему.

— Не в этом дело, — замялась Анастасия. — Вы, наверное, в курсе, что наш князь… бывает замешан не в самых хороших делах.

— Да, — кивнул я. — Слухи такие знаю.

А может быть, и не слухи. Та же помолвка сына князя Меньшикова с дочерью Елисеевых казалась мне очень подозрительной.

— Это не совсем слухи, — призналась девушка. — Так оно и есть. Мой отец, как ближайший советник, в курсе всего происходящего, и постепенно готовит к этому меня. И мне, как юридическому помощнику, придётся со всем этим разбираться.

Теперь мне стало понятно волнение девушки. Ей придётся бесконечно покрывать все его махинации. Не совсем понятно, зачем она намекнула на это мне. Видимо, потому что доверяет. И ей не с кем больше поделиться подобными переживаниями.

— Всё, что я знаю, это что вы очень умная девушка, — подбодрил я Анастасию. — И справитесь со всеми трудностями.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Мне надо было это услышать.

После танца я отвёл девушку к отцу и снова направился к своим родителям. В этот момент проходящий мимо официант споткнулся и опрокинул на меня несколько фужеров с шампанским.

— Господин, я прошу прощения! — воскликнул он. — Я… Я не знаю, как это получилось. Прошу, простите меня.

Ещё одно странное совпадение. Как будто кто-то специально пытается испортить вечер. Но так изящно, что ни к чему, в принципе, не подкопаться.

Я активировал психологическую магию, чтобы понять эмоции этого официанта. Ожидаемо, у него был испуг. Но из-за чего конкретно, из-за этой ситуации, или из-за того, что ему приказали так поступить — выяснить было невозможно.

— Господин, простите, простите! — продолжал щебетать официант. — Как я могу помочь? Отнести ваш пиджак в прачечную?

— Нет, спасибо, — отказался я. — Я справлюсь сам. Лучше уберите тут.

Я окинул взглядом всех гостей. Большинство вообще не обратили внимания на случившийся инцидент. Или обратили, но сделали вид, что не заметили.

Сканировать всех их психологической магией — бессмысленное занятие. Таким образом я ничего не выясню.

Так, для начала приведу себя в порядок. Я направился в уборную и привёл в надлежащий вид свою одежду. На самом деле, попало на меня совсем немного, сказалась мгновенная реакция и уклонение от летящих фужеров. Так что вполне приличный вид. Можно возвращаться.

— И он пригласил меня на танец, представляешь? — услышал я голос одной из дам, когда возвращался в зал. — Сын какого-то простого барона!

Так, не об Андрее ли случайно речь? Большинство присутствующих здесь имеют как раз титул графа.

— Вообще не понимаю, что эти Аверины здесь забыли, — подтвердил мои догадки другой женский голос. — Видно же, что им здесь не место. О, а причёску Черновой ты видела?

Сплетницы скрылись в уборной, я успел только мельком увидеть их спины. Что ж, видимо, мой брат там не скучает. Я и не сомневался, что на приёме он не перестанет быть самим собой. Только надеялся, что это не принесёт ещё больших неприятностей нашей семье.

Я вернулся к своим, точнее, к матери и сестре. Отец отсутствовал.

— Не происходило ничего странного? — спросил я.

— О чём ты? — не поняла мама.

— Ну, про странные, необычные вещи или события.

— Во время танца какая-то дама наступила на моё платье, — рассказала мама. — Порвала подол немного. Ну, это мелочи, такое часто происходит на подобных вечерах.

— А она извинилась? — уточнил я.

— Нет, я даже не сразу заметила, — пожала плечами она. — А что? Всё в порядке?

— Да, всё в порядке, — успокоил я её. — Просто спросил.

Надо найти, какая из семей настолько не рада нашему возвращению в свет. Своих родных я впутывать в это не буду, разберусь сам.

В это время на постамент снова вышел князь Меньшиков, сделать новое объявление.

— Господа, пользуясь случаем, я также хочу объявить о нескольких помолвках, — заявил он.

Вёл себя так, словно это его официальный приём, а не графа Щербатова. Тот за весь свой вечер ничего и не сказал гостям. Снова из-за особых правил аристократов. Если князь говорит — остальные должны молчать.

Точно так же, как если бы здесь оказался император. Тогда и князь Меншиков вёл бы себя совершенно иначе.

Князь достал какой-то список и перечислил несколько влиятельных семей, чьи дети теперь были помолвлены. В том числе упомянул и моего друга, помолвленного с Марией Черновой. А также и Максима Елисеева, помолвленного с Софией Черновой.

Только почему-то ни слова не сказал про помолвку своего сына Олега с дочерью Елисеевых, Елизаветой.

— Хочу также уточнить, — добавил он в конце своего списка. — Все вы слышали про помолвку моего наследника, Олега Александровича. Однако хочу вам сообщить, что помолвка расторгнута. Так что мои дети свободны для союзов.

Эту новость гости встретили шокированным молчанием. Помолвка расторгнута? Странно, что могло произойти?

На вечере я ещё не встретил Елисеевых. И это означало, что-либо они не пришли вовсе, чтобы избежать позора, либо пришли. И решили отомстить моей семье за нарушение всех их планов.

Ведь все случившиеся происшествия были настолько мелкими… В духе Кирилла Уварова! Потому что граф Елисеев может просто бояться сделать что-то серьёзнее.

В зале тем временем началась какая-то суматоха. Краем глаза я увидел, как отец спорит на повышенных тонах с каким-то аристократом. Кажется, это был граф Шувалов — ещё один представитель знатного рода города.

— Что происходит? — подлетел я к ним.

— О, а я расскажу, что! — гневно ответил граф. — Моя дочь только что призналась мне, что её обесчестили. И обесчестил её сын барона Аверина!