Лишь милая ведьма поможет в фэнтезийном мире, который пережил конец света

Глава 4. Битва с воронами

Лёжа в кровати с закрытыми глазами, я думал о всяком. Прошло не так уж и много времени с тех пор, как я очнулся в том броневике с двумя трупами посреди чужого мёртвого леса. Дня два? Хм, если не пролежал в кровати более одной ночи, то так оно и есть. Но я вполне мог пролежать и больше.

Кровать подо мной была на удивление мягкой, тёплой и сухой. Местами в матрасе ощущались небольшие неровности, но в любом случае это был доселе невиданный уровень комфорта. Каждый вдох наполнял мои лёгкие запахом чистой шерсти и лёгкого аромата трав, который, казалось, впитался в ткань одеяла. Шерсть согревала не только тело, но и душу, создавая ощущение, будто я укутан заботой и теплом. С каждым вздохом я чувствовал себя всё более расслабленным, словно погружаясь в глубокий, спокойный сон.

На мне была совсем другая одежда — целый шерстяной комплект, который оставлял открытыми область у глаз. Ведьма не поскупилась и натянула на меня много всякого: несколько пар шерстяных носков и двое штанов плотно облегали ноги. Сверху — толстый мягкий свитер, перчатки на руках, шарф высоко повязан на шею, а на голове шапка, сползшая на лоб. Тяжёлое одеяло, возможно не одно, накрывало меня с головой, почти что вдавливая в кровать, словно оберегая от внешнего мира. Под головой подушка средней паршивости, однако в данный момент она была лучшей на свете. Её слегка вонючий, но знакомый запах внушал доверие и спокойствие. В этом состоянии я чувствовал себя защищённым и уютно.

Мне не было жарко. Мне было до безумия хорошо и комфортно. Давно такого не ощущал. Это состояние было сродни долгожданному отдыху после изнурительного похода. Первая мысль, посетившая меня по пробуждении, была столь же странной, сколь и утешительной: я думал, что умер и оказался в раю на мягком облачке. Настолько безмятежность захватила сознание и тело. Вокруг царила тишина, лишь слегка нарушаемая тихим потрескиванием древних половиц под моим весом.

И только лёгкая тупая боль в рёбрах напоминала о прошедшем. Лес, пауки, карлики, великаны и маленькая ведьма… Всё это казалось странным и безумным сном, но таковым не являлось к глубокому сожалению. Воспоминания о холоде и страхе угрюмо наплывали на сознание, но я старался удержать себя в состоянии полусна, избегая любой возможности вновь погрузиться в тот кошмар. Хотелось продлить это время без тревог и волнений. Не хочу в тот лес!

Меня никто не будил. Рядом вообще никого не было. Посторонних звуков вокруг не слышно, а потому я даже глаза не открывал от греха подальше, притворяясь спящим и стараясь вновь заснуть. Но сон, гадина, всё никак не шёл, несмотря на все условия. Чуть погодя вдруг захотелось в туалет, что постепенно с каждой минутой отгоняло зачатки сна и всё сильнее погружало меня в бескрайнюю тоску.

— И почему так происходит? — прошептал я, с нежеланием открывая глаза.

Первым я увидел над собой обычный дощатый потолок. Доски выглядели старинными, с глубокими трещинами, в которые забилась пыль и паутина. Несмотря на возраст и внешний вид, потолок казался надёжным, будто созданный, чтобы защитить и оберегать. Ни единой капли сырости, никаких признаков протекания — всё свидетельствовало о заботливом уходе за этим местом. Свет, проникающий через щели между досками, создавал причудливые тени на стенах, добавляя комнате немного загадочности.

Я оказался в некоем каменном доме. Стены из тёмно-серого булыжника, массивные и холодные на вид, создавали ощущение надёжности и защищённости. Несколько круглых окошек по всему периметру были затянуты тёмными зелёными шторками, которые приглушали свет снаружи. Одно из окон находилось рядом с моей кроватью. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь шторы, лишь слегка освещал помещение, однако этого хватало, чтобы осмотреться. Округлое помещение напоминало собой большую кухню, совмещенную с учебным классом. Вдоль стен на полу выстроились в ряд высокие тумбы с широкими столешницами. Они были доверху захламлены всевозможными вещами, но больше всего место занимали именно книги самого разного размера и цвета. Толстые тома соседствовали с тонкими брошюрами, а обложки из тиснёной кожи контрастировали с грубыми бумажными переплётами. Среди этого хаоса виднелись баночки со склянками, запылённые и забытые, но они терялись среди кучи книг, словно были частью этого хаоса.

У дальней правой от входа стены было относительно прибрано. Там стояли три железных плиты из чёрного металла, на которых разместились кастрюли и два выцветших чайника. Один из них сохранил следы прежней яркости — красный цвет с белыми горошинами выглядел как привет из далёкого и более радостного времени. На стенах висели шкафчики из коричневого дерева, открывавшие взору лишь свою внешнюю сторону. Их двери были крепко закрыты, что лишь разжигало любопытство и воображение. Что же там внутри?

В центре комнаты в паре метрах от моей кровати стояли обычные деревянные парты. Их как будто только что из школы какой-нибудь притащили и поставили сюда. Четыре двухместных парты стояли в двух ровных рядах со всем набором стульев. Они также, как и тумбы у стен, были завалены всякими вещами, но было видно, что за ними совсем недавно кто-то сидел и вёл некие записи. Куча исписанных листков, черные пятна от чернил, а на одном из столов лежало пара перьев для письма. Несколько листков хаотично валялось на полу, будто кто-то спешил и просто бросил их, не успев убрать.

Осмотревшись, я осторожно скинул с себя два белых одеяла и пересел на правый край кровати, придерживая рукой правый бок.

— Ух-х, — выдохнул я, привыкая к новым ощущениям.

Немного тянет при движениях, но, как ни странно, ничего критичного. Вспоминая своё недавнее состояние полуживого трупа, то это просто небо и земля. Если бы не слабость во всём теле и тянущая боль в боку, то можно назвать себя вполне здоровым человеком. Я действительно неплохо себя чувствую. Даже голова почти не болит, словно и не было ничего с ней. Чудеса, да и только.

Хотя… Это же ведьма. Она наверняка использовала на мне какую-то магию или напоила чем. Это могло бы объяснить моё быстрое исцеление. Я уже ничему не удивлюсь. Из сидячего положения стало видно чуть больше. Например, увидел на некоторых тумбах в разных частях комнаты роскошные на вид серебряные подсвечники со вставленными восковыми свечами по четыре штуки. Свечи хорошие и явно новые, будто только-только достали из фабричной коробки. По комнате на полу то тут то там стояли закрытые деревянные ящики. Вполне возможно, что эти белые свечи достали именно из них. Других же источников света, кроме занавешенных окон, не наблюдалось.

Входная дверь оказалась всего в нескольких метрах от моей кровати. Деревянная и массивная с мощными железными петлями и замком. Такую с ноги не выбьешь при всём желании. И в общем-то ничего больше не было. Других дверей или лестниц мной не обнаружено, как и чего-то интересного. Такой себе небольшой каменный домик из одной комнаты с хаотичным интерьером, напоминающий больше добротный сарай с кучей хлама, нежели полноценный дом. Но здесь будет всяко лучше, чем в бронемашине посреди леса. Тут хотя бы кровать имеется и не так холодно, несмотря на то что никакой печки здесь не видно.

Сняв шапку с шарфом, я ощутил легкую приятную прохладу, которая мигом прогнала остатки сонливости. На полу рядом с кроватью не стояло никакой обуви — ни старой, ни временной замены. Поблизости вообще не видно старой одежды, в которой меня сюда дотащили. Но, как ни странно, полы казались чистыми на вид, а потому я встал с кровати в носках. Двойной или даже тройной слой ткани неплохо заменял обувку. На улицу так не выйдешь, разумеется, но здесь пройтись можно без проблем.

— Охх! Хорошо-то как… — потянулся я, медленно разминая плечи и спину. Затекло всё к чертям, но мне грех жаловаться. Жив, здоров и то хорошо.

Закончив с импровизированной разминкой, я осторожно зашагал вперёд. Ноги ощущались немного онемевшими — нужно походить немного. Заодно поближе изучу этот домик. Доски в полу, к счастью, почти не скрипели, позволяя спокойно ходить, не дёргаясь от каждого скрипа. Я ещё не знаю, как отреагирует та девушка в шляпе, если увидит меня шастающим у неё по дому. Всякое может произойти. Лучше найти туалет или его местный аналог до прихода маленькой ведьмы.

Оглядывая помещение с высока, быстро приходит понимание того, что здесь нет никакой ванной комнаты или какого-то специального горшка. Однако сдаваться просто так не хотелось. Время ещё есть в запасе. С каждым пройденным шагом становилось полегче. Пролежал я не так уж и много, если судить по ощущениям, но тело так или иначе ослабло и истощилось.

По мере того, как я блуждал возле тумбочек, осматривая захламлённые столешницы, во мне начали пробуждаться типичные потребности в еде и воде. Пить хотелось больше. Каски с растаявшим снегом нигде не видно. Меня это не сильно расстроило, ведь здесь стояли плиты с чайниками и какими-то кастрюлями. Запаха никакого не витало в воздухе, но найти простую воду я всё же надеялся. Конечно, не в моём текущем положении поглощать жидкости, но в краткосрочной перспективе хуже точно не станет.

Подойдя к кухонной зоне, где царил относительный порядок, я потянулся к железному чайничку с остатками красной краски. Он привлёк моё внимание, когда я в кровати лежал.

— Боже, пускай здесь будет вода. Пожалуйста, — произнёс я, затаив дыхание.

Взявшись за ручку и приподняв немного его, я ощутил приличную тяжесть.

— Фух. Спасибо.

Чайник был полон какой-то жидкостью. Поднеся высокий носик к себе поближе, я никаких подозрительных запахов не почувствовал. Рядом стоял один пустой стакан из стекла. Чутка поразмыслив, я всё-таки налил прозрачную воду в него. Пить из чайника я побоялся, а рыться в шкафчиках и тумбах не хотел. Не убьют же меня за использование стакана, верно?

Поставив чайник обратно на плиту, я взял стакан и маленькими глотками начал пить. Несколько секунд и воды уже не осталось. Организм жадно всасывал каждую каплю воды и настойчиво требовал ещё. Этому желанию я не мог воспротивиться — стакан наполнился вновь. Но чтобы не испытывать соблазн, я вместе с ним отошёл в сторонку, делая совсем уж маленькие глотки. Растяну «удовольствие», так сказать. Я ведь совсем не знаю, как здесь обстоят дела с чистой водой и прочим, а потому лучше не наглеть. Не у себя дома. Придёт хозяйка и тогда буду что-либо просить. Сейчас лучше проявить излишнюю осторожность. Не повредит уж точно.

Гуляя по комнате со стаканом в руке, я продолжал изучать окружение. Ни к чему не прикасался, но подходил вплотную не раз к какой-нибудь книге или бумажке. Пытался узнать хоть что-нибудь, но язык, который встречался был совсем незнаком. Даже близко ничего не напоминал и не вызывал никаких ассоциаций.

— «Каракули какие-то, а не язык», — отмечал я про себя каждый, вчитываясь в название книг или осматривая записи на листках, хотя толком не помню свой собственный язык.

Я лениво бродил по комнате ещё какое-то время, так и не найдя туалет или своих вещей, пока не услышал приглушенный голос где-то за дверью.

— Курман!..

— Латхе инген вайс…

— Курман вайс!..

Я тут же притаился у парт, где и стоял, прислушиваясь. Слов совсем не понял, однако сам голос вспомнил почти сразу же — он принадлежал той мелкой ведьме. Когда она меня уронила со склона, отправив со сломанными рёбрами кататься по кочкам, то говорила много и громко. Успел запомнить. По интонации она как будто ругалась с кем-то на повышенных тонах, но других голосов слышно не было. Странно. Ведьма то стихала, то резко начинала ругаться вновь.

Поставив стакан на ближайшую тумбочку, я осторожно подошёл к окну возле кровати. Если увижу девушку в шляпе на подходе к двери, то точно успею хотя бы сесть на кровать. Нечего пугать хозяйку дома. Аккуратно двумя пальцами отодвигаю занавеску и вглядываюсь в круглое окошко. Первым я увидел знакомые пейзажи мертвого выжженного леса с серым небом.

— «Ну привет», — я мысленно поздоровался с ним.

Однако лес находился где-то снизу на отдалении.

Этот домик находился на высоком лысом пригорке, возвышаясь над частью черных деревьев. Однако большая часть леса продолжала возвышаться над зданием. Из окна был виден небольшой придомовой участок, окруженный покосившимся деревянным забором из досок и палок. Видно, что не один раз ремонтировался всевозможными материалами, отчего прибывал сейчас в таком скверном виде. Однако со своей задачей он всё же справлялся — между ним и домом на небольшом участке росли какие-то растения и кустарники. Правда, их цвет колебался исключительно в чёрных оттенках и выглядели сильно высохшими… Но они точно были живыми и за ними явно ухаживали. Ровные прополотые ряды грядок и протоптанная тропинка тому подтверждение.

Но я так и не заметил никого.

— Кир аир зо нор! Курман!.. — донёсся до меня знакомый голос с другой стороны от входа.

Из моего небольшого окошка не было видно, что там происходит. Пришлось оперативно перебегать к соседнему, где я так же сдвинул шторку и наконец увидел знакомую ведьму. Девушка была одета в ту самую мешковатую серую одежду с шляпой, в которой я видел её последний раз. Совсем ничего не изменилось.

Но не её внешний вид меня привлёк, а то чем она занималась в данный момент. Молодая ведьма с метлой в руках дралась с воронами на грядках… Я сразу не поверил своим глазам, а потому даже отвернулся на несколько секунд, переваривая увиденную картину. Может, привиделось? Но нет. По небольшому саду с растениями весело и задорно прыгали большие черные вороны. Своими длинными клювами они щипали и клевали кусты, а бедная девушка отгоняла их прочь. Причем мутузила она их от всей души. Метла в её руках была грозным оружием, которое успевало нагнать шуструю птицу. Воронам хорошо так прилетало палкой. Деревянный глухой стук повторялся с завидной регулярностью, но птиц меньше не становилось.

Казалось, что они специально игрались с девушкой в шляпе, а не хотели украсть еды.

— Дойм курман! Аин лауз верм! — возмущённо выкрикнула она, чуть ли не рыча от злости, метко попадая палкой по заднице одной незадачливой птице.

— Кар-кар!.. — громко прокаркала она, улетая прочь.

С одной стороны, мне было её немного жаль, но стоит признаться, что это было на удивление забавное зрелище. На лицо сама по себе выползла небольшая улыбка. Уже и не вспомню, когда в последний раз улыбался.

Но долго это безумие не продолжалось. В какой-то момент ведьме конкретно надоело играться с птицами, и она выпустила свою метлу из рук, подкинув её вверх. Деревяшка с прутьями опасно зависла в воздухе, навеивая воспоминания о прошедшей битве с великанами. Неужели она убьёт всех этих птиц? Я внимательно наблюдал за происходящим снаружи, ожидая всякое…

Однако я ошибся насчёт ведьмы. Метла не стала проявлять особой жестокости, а просто начала быстро крутиться и самостоятельно разгонять птиц. Деревянная палка без хозяйки была куда быстрее и проворнее. Ни одна ворона не могла увернуться, а прилетавшие удары большей силы заставляли пернатых быстро ретироваться. За этим молча наблюдала девушка, провожая хмурым и суровым взглядом побеждённых противников, уперев руки в бока.

И только когда последний негодяй с перьями улетел, она позволила себе небольшую улыбку. Она была явно довольна собой и своей победой. Я уж подумал, что после разгромной победы, девушка отправится в дом, но оказался неправ. Переведя дух, ведьма поправила свою шляпу на голове и взяла небольшую плетеную корзину, которая всё это время стояла неподалёку у забора. Проверив содержимое, ведьма забавно нахмурилась, будто в эту корзину ворона ей снесла десяток яиц, и упала на колени возле грядки с вытянутыми вверх кустами, начиная вырывать их из земли.

Во время этого процесса она что-то говорила про себя, но слышно не было. Два куста с мелкими сухими клубнями небрежно отправились в корзину. Дальше девушка встала и отправилась к другой грядке, а потом к следующей. Во всех этих непонятных растениях угадывались обычные овощи, такие как морковь или картошка, но выглядели они очень плохо. Нет, их внешний вид был просто ужасен. Казалось, что их достали с какой-то свалки с отходами и просто закопали в землю. Но девушку с пепельными волосами внешний вид овощей не смущал от слова совсем. Она со знанием дела вытаскивала нужное и шла дальше. По всей видимости она собирала некий суповой набор…

Надеюсь, я не отравлюсь, если моя догадка окажется верной. Вечно заниматься делами в огороде девушка никак не могла. Не тот размах сада. В какой-то момент она просто встала с земли, отряхнулась, огляделась по сторонам, взяла свою метлу, поманив ту взмахом руки, и отправилась к входной двери. Ведьма выглядела уставшей, но довольной.

Я отошёл от окна и быстро зашагал к кровати.