Лорд Системы 25

Глава 11

Кто бы мог предположить, что Грибница скопирует спартанскую технологию дирижабля, а затем использует её же против Антанты?

Самолёт и вправду скопировать не так-то просто. Грибнице это просто не по силам.

Взять и собрать двигатель она не сумеет даже при всем желании. Не станет же Грибница устанавливать на свои летающие боевые единицы аналог какого-нибудь биореактора? В противном случае я не представляю, как обеспечить необходимую мощность для поднятия в воздух.

Да даже если враг и сможет додуматься до столь невероятной технологии, то сможет ли он направить её в правильное русло?

Любой летательный аппарат — это настоящее чудо механики, инженерии и аэродинамики. Для Грибницы же ничто из этого не имеет никакого значения.

Она копирует функционал и внешнюю форму своей цели, но никак не её суть. Если точь-в-точь создать макет самолёта, прикрутить к нему винты, начать их раскручивать каким-то чудом, то это ещё не значит, что у тебя появится реально работающий аппарат!

Но вот скопировать что-то куда более понятное, как тот же дирижабль — это пожалуйста!

Кто вообще мог подумать, что контакт Грибницы со Спартой будет иметь столь далеко идущие последствия!

Так мало того! Если проанализировать доклад генералов Антанты, то этот летающий город — это же настоящая боевая баржа!

Тот же принцип! Та же идея! Нарастить броню и пустить в бой, как ни в чём не бывало.

Похоже, Грибнице мало было одних только дирижаблей! Она замахнулась сразу на что-то большее!

Не исключено, что этот вывод она сделала сразу после столкновения над нашим северным каналом.

Уже сейчас выходит, что Спарта, находясь так далеко, уже сумела повлиять на войну во Фронтире.

И думается мне, что не стоит сейчас делиться моими откровениями с новыми союзниками. А не то нельзя исключать и того, что Спарту обвинят в случившейся атаке.

Намечающийся союз это вряд ли разрушит, но Ришелье определённо получит в свои руки мощный аргумент. За счёт которого со своей-то прокаченной дипломатией он точно что-нибудь затребует с моей фракции.

Короче, помалкиваем и не показываем своей информированности.

— Где сейчас этот чёртов город? — спрашивает Шомпол.

Генералы переглядываются между собой. Мнутся, как следует им ответить.

— Он уже сбит, господин Шомпол, — сглатывает один из командующих. — Вот только проблема в том… что враг успел перелететь нашу линию фронта, после чего ушёл под землю.

— То есть вы хотите сказать, что у нас в тылу сейчас находится огромный отряд противника⁈

— Именно так.

— И где он может нанести удар? Это же угроза нашей столице! Если враг двинется дальше на север, вы представляете, какой хаос там начнётся!

— Уверяем вас, господин Шомпол, столица надёжно защищена! Тем более что там големов больше, чем во всём Фронтире! Мутанты ничего не смогут сделать нашим жителям! Другой вопрос, если атака придётся…

Бах!

Неожиданно вся крепость содрогается.

— … по нам, — сглатывает генерал.

— Это Зло! Враг у крепостной стены! Мы окружены! Патрули атакованы! — проревели динамики по всей базе.

И теперь все присутствующие внезапно осознают всю глубину задницы, в которой мы оказались. Грибница не пошла на защищённую столицу. Нет, совсем нет. Да и зачем ей?

Она решила поступить коварней! Она атаковала командный штаб всего Фронтира! Место, где собралась половина верхушки Антанты!

И, как на зло, все силы соседних крепостей сейчас целиком и полностью связаны боем.

Подкрепления не будет. Мы сами по себе.

Слетал на военный совет, называется!

Только мы выбегаем всей оравой во внутренний двор крепости, как перед нами раскрывается сцена конца света.

В могучей крепостной стене зияет дыра. Через неё приливной волной несутся мутанты всех видов и форм, причём не только тех, что я видел на юге. Хватает тут и совсем жутких уродцев!

Видно, что солдат на базе застали врасплох. Никто не ждал нападения неприятеля! Не здесь! Не сейчас! Не в таком глубоком тылу!

Дварфы отчаянно отбиваются от прущих на них тварей, но без особого успеха. Многие из них сейчас стоят без доспехов, а порой и без оружия, едва ли не с голыми руками.

Вон, несколько коротышек махают табуретками из стороны в сторону, отгоняя от себя ушлых мутантов.

Но этого словно было мало. Над крепостной стеной нависает и главный виновник произошедшего. Так понимаю, это и есть реальный «солдат» Грибницы.

Если пожиратели напоминают собой просто огромный шарик, опутанный корнями, то вот это… нечто представляет собой настоящую машину смерти.

Над крепостью нависает огромный морской ёж! Вот именно так эта хрень и выглядит! Гигантское чёрное тело, а также тонкие и многочисленные иглы вдоль всего туловищ.

Именно эти «снаряды» противник и отправляет широким веером во внутренний двор крепости.

— Барьер! — только и успевает выкрикнуть Шомпол. Эленхир и ещё несколько толкинистов вскидывают ладони, и над нашей группой формируется полупрозрачный барьер.

Чёрные иглы с гулким эхо отскакивают от кромки барьера, чего не скажешь о сражающихся на передовой дварфах и людях.

Иглы прошивают насквозь что тела, что доспехи. Я замечаю, что иглы покрыты всё той же кислотой, которой пользовались те же пожиратели. Она разъедает всё без разбору.

Крики боли, предсмертные хрипы. Защитники крепости падают на землю один за другим, а гигантский «ёж» уже нависает над крепостной стеной. Он уже почти залез во внутренний двор!

— Огневые точки, к бою! — ревёт Шомпол. По его команде на десятках выдолбленных в скальной породе балконах появляются расчёты с крупнокалиберными пулеметами!

Спустя всего мгновение они открывают подавляющий огонь по неприятелю.

«Ёж» издаёт оглушительный визг, когда десятки тонких игл переламываются от пальбы стрелков. Орут и мутанты, ряды которых попросту скрашивают пулемётные очереди.

Я вижу, как «ёж» перенаправляет свои иглы, чтобы подавить огневые точки. Всё его внимание сосредоточено на пулемётах.

Но операторы и не думают бежать. Они осознают, что если отступят сейчас, то вся крепость будет обречена!

Этот момент я выбираю для того, чтобы сорваться вперёд.

— Стой, куда⁈ — кричит мне вслед Шомпол, но я его не слушаю.

Дождь из кислотных игл обрушивается на стены крепости, но тут в дело вступает моя магия.

Сжигая огромную прорву маны из своего резерва, я формирую защитный купол едва ли не над всей крепостью. Барьерная магия Эленхейма похоже на подобное неспособна. Или же не способна на такое без должной подготовки.

Что дварфы, что люди широко распахивают глаза, смотря на то, как снаряды «ежа» просто замирают в воздухе. В последний момент я использую телекинез и беру те под контроль.

Резкий выдох, и иглы разворачиваются на сто восемьдесят градусов. Теперь они падают обильным дождем на ряды мутантов. Как я и подозревал, у существ нет никакой защиты против кислоты Грибницы.

Магией я ломаю и несколько игл, на которые опирается гигантский «ёж». Он глухо падает на крепостную стену, не в силах подняться.

Столь удачной возможностью без раздумий пользуются пулемётные расчёты. Своим слаженным огнём они попросту разрывают противника на куски. «Ежа» не спасает ни его броня, ни мутанты, которые было бросаются на защиту своего «босса».

Защитники крепости выигрывают необходимую для себя передышку. Дварфы и люди приходят в себя. Шомпол хватает в руки двуручную алебарду, длинноухие готовят очередной барьер, тогда как выходцы из Гамбурга перезаряжают свои винтовки.

— Вали ублюдков! — ревёт Шомпол, давая сигнал к ответной атаке сил Антанты.

Сегодня крепость не падёт!

Битва заканчивается нашей победой. Осознав, что нас слёту не взять, Грибница предпочитает отступить.

Я даже спросил, а не станет ли это проблемой, но Шомпол отмахнулся от моего беспокойства. «Уж с этой дрянью мы как-то да справимся! Не впервой!»

Основная угроза от таких «ежей» в неожиданности их появления. Если заранее не подготовиться к встрече с подобным противником, то всю крепость можно считать потерянной.

В той самой атаке, которую я заблокировал своим телекинезом, Грибница могла поставить жирную точку на нашей обороне. Без крупнокалиберных расчётов, не имея поддержки с воздуха, находясь в западне, Шомпол, Эленхир и остальные бы попросту не выжили.

Иными словами, я спас жизни половины верхушки Антанты. Или же, говоря откровенно, разрешил инцидент, который отчасти и произошёл по моей вине.

Ведь Грибница и смогла преодолеть Фронтир в том числе потому, что Спарта открыла ей новый путь к эволюции.

Можно считать, что свой невысказанный долг я оплатил сполна! И даже чутка накинул сверху.

— Уже уходишь? — прямо спрашивает меня Шомпол, когда мы стоим на разрушенной крепостной стене.

У меня больше нет резона торчать на севере. Пора и домой возвращаться.

— Я и так задержался достаточно, — вздыхаю я. — Тем более, что не исключено, что вслед за вами наш общий враг обратит внимание и на мою фракцию.

— Не удалось прорвать Фронтир, так хотя бы попытается добить вас? — морщится дварф.

— Примерно так, да, — киваю в ответ. — Связь у нас с вами есть. Договорённости заключены. Так что необходимости торчать в гостях у меня больше нет.

— И то правда, — соглашается Шомпол. — Тогда у меня есть для тебя подарок перед твоим отбытием.

— Подарок? — удивляюсь я.

Такого я точно не ожидал.

— Да, Ришелье настоял на том, чтобы тебе собрали презент от его имени. Да я и не был против. Мы же теперь союзники. Для дварфов это не пустые слова.

С этими словами он хлопает в ладоши, и мне приносят небольшой ларец. Выполнен из стали, с минимумом украшений.

Открываю шкатулку, и что же я вижу? Добрый десяток чертежей и схем! Чего здесь только нет!

Схема работающего радио! Магический массив примитивного голема! Чертёж конвертера в исполнении дварфов!

Даже алхимические составы слабого зелья лечения и зелья восстановления маны!

Да это же… дороже десятков тысяч Е-баллов!

— Не знаю, что там у вас за история случилась с нашим Арбитром, но он сказал, что ты всё поймёшь, — усмехается Шомпол.

И я действительно понимаю заложенный смысл в этот подарок.

Ришелье понимает, что я не забуду его попытку манипулировать Спартой. Наш союз слишком важен для Антанты. А потому Арбитр идёт на столь внушительные уступки, как передача моей фракции ряда ценных схем и чертежей.

Всё для того, чтобы умаслить меня. Убедить в том, что Союзу с нами всё равно быть!

И что Антанта вполне серьёзно настроена на сотрудничество между нашими сторонами. Что ж, это радует. Приятно иметь дело с умными людьми.

Но понимаю я и другое. При всей своей щедрости Ришелье не забывает и про себя. А потому в ларце лежат схемы и чертежи, которые, несомненно, помогут Спартанскому Королевству в войне с Грибницей.

Но позволят ли они превзойти Антанту? Очень навряд ли. Того же примитивного голема мы в состоянии собрать и при помощи рунных цепочек.

Улучшенный конвертер? Опять же, у нас есть маги огня. Они могут получать сталь не хуже, чем дварфы.

Зелья маны и зелья лечения? У нас и вовсе есть королевский сидр и прочие аналоги тоников.

Что действительно имеет реальную ценность — это радио. Вот это изобретение нам не создать своими силами ещё очень долго. Но с появлением схемы эта проблема уйдет в прошлое.

Хитёр Ришелье, зараза такая! Всё продумал, всё учёл! Но и плевать!

Эти дары сделают Спартанское Королевство только крепче! А уж догнать Антанту мы как-нибудь сумеем и своим путём! Собственными усилиями!

Не технологиями и одной только магией, так их переплетением!

Мы ещё посмотрим, кто будет играть главную скрипку в этом оркестре!

— Тогда до следующей встречи, друг, — пожимаю я ладонь дварфа. Полагаю, после пережитого сражения нас действительно можно назвать приятелями.

— Залетай в следующий раз просто в гости, — хохочет Шомпол, отвечая на рукопожатие. — А то мы так толком и не насладились первачом! Не порядок! Надо исправлять!

— Если появится время — обязательно, — смеюсь и я. Мы расходимся в разные стороны.

Шомпол направляется разбирать беспорядок, оставшийся после атаки Грибницы. Ну а я приобнимаю Аркаэлу, стоявшую всё это время в стороне.

И мы проваливается в собственную тень.

Нас ждала Косая Тропа!

По возвращении меня встречает вся моя семья. И моментально утаскивает купаться в горячую ванну. Перед этим я едва успеваю передать ларец со схемами учёным из Норы.

Весь последующий день до работы я так и не добрался.

Ну и ладно!

Отдыхать тоже нужно!

На следующее же утро я привычно занимаю свой рабочий кабинет. На столе лежат стопки отчётов, которые требуют моего внимания.

Что у нас там пишут?

Отложив в сторону чашку с кофе, я берусь за первый листик.

Обстановка в Пятиморье.

Гражданская война подошла к концу. Теперь в регионе мир. Настаёт черёд множества реформ.

Перво-наперво Энрике объявляет о роспуске Агентства. А точнее, о частичной национализации. Всё-таки некоторые торгаши набрали слишком большое влияние. Такое, что они осмелились поднять голову против реального правительства.

Оставлять этот гнойник без присмотра правитель Пятиморья более не планировал. Впрочем, он не стал пускать талантливых дельцов под нож, а поступил куда хитрее.

Он отобрал у Агентства внушительный кусок, а конкретно гражданские перевозки между островами, оставив торгашам лишь малую часть. Они всё ещё смогут зарабатывать Е-баллы на торговле, но вот монополию на поставки для ряда островов они окончательно потеряли.

И хорошо!

Мне с самого начала казалось бредом, что в Пятиморье часть поселений целиком и полностью зависит не от легального правительства в Мадриде, а… от какой-то компании! Прямо-таки аналог Британской Ост-Индской Компании!

Разве что габариты несоответствующие.

Но это вопрос времени и только.

Помимо этого, в регионе забыли о проблеме контрабандистов. Практически все участники гражданской войны на стороне Клея получили помилование. Как-то так неожиданно оказалось, что Энрике в Мадриде в разы лучше любого другого правителя, того же Бенедикта.

Это осознали и бунтовщики, а потому вся идея непринятия власти нового «старого» Энрике отпала сама собой. Теперь Пятиморье действительно можно было назвать единым регионом.

И это хорошо, ведь мне нужен был сильный союзник в войне с Грибницей.

Стали поступать и первые доклады о разведке региона к северу от Мадрида. Как мы и предполагали, северная граница Пятиморья действительно оказалась открыта!

Первые эскадры разведчиков уже отправились в неизведанные воды. Им предстоит выйти на земли Грибницы или же отыскать новых союзников для нашего Союза. Чем больше фракций примет участие в уничтожении этой заразы, тем больше шансов у нас будет на успех!

Но вернёмся к внутренней кухне Спартанского Королевства.

За последние месяцы разогнавшийся до предела маховик, наконец, замедляет свой темп. Работающие на износ фабрики и мастеровые игроки получают небольшую передышку. Авантюристы, наконец, возвращаются в поселения, целиком и полностью арендуя таверны, бордели, клубы, рестораны и театры.

Почему?

Первый этап освоения Междуречья подходит к концу!

Самый сложный этап увенчался полным успехом! Вдоль всего региона теперь тянется железнодорожная ветка вплоть до Карфагена!

Десятки, если не сотни форпостов, лагерей и прочих поселений раскинуты на землях вдоль Тигра и Евфрата. По руслам рек теперь вовсю снуёт спартанский речной флот из пароходов.

Первые машинно-тракторные станции включаются в работу на полях с картофаном и другими овощами.

В полисах и уже развивающихся городах начинают работать отобранные чиновники и магистрат. Ближайшие леса, холмы и ущелья уже не кишат порождениями Системы.

Нет, нельзя утверждать, что мы целиком и полностью освоили второй регион. Но мы проделали невероятную работу! И теперь Спартанское Королевство впервые за год с небольшим может вздохнуть полной грудью.

Нам теперь нет нужды разрываться на две части. Междуречье и дальше потребует огромного количества ресурсов, но по крайней мере земли на востоке теперь в состоянии обеспечить себя предметами первой необходимости самостоятельно.

Больше не нужно столичным фабрикам работать не только на одну лишь Спарту, но и на несколько десятков поселений на востоке одновременно.

Отныне Королевство должно целиком и полностью сосредоточиться на подготовке к полномасштабной войне с Грибницей. А она последует рано или поздно. В этом я абсолютно уверен.

Вечно сидеть в обороне ни мы, ни Антанта попросту не можем. В какой-то момент Грибница найдёт ключик, которым всковырнёт всю нашу оборону, как она это продемонстрировала далеко на севере.

Враг адаптируется, развивается, эволюционирует.

Чем больше мы откладываем прямое столкновение, тем меньше шансов на победу. Но и рваться сломя голову мы не можем себе позволить.

Любая недооценка противника приведёт к плачевному исходу.

Всё, что мы сейчас можем, это подготовить такой отряд, такую армию, которая сможет справиться с любой неожиданностью!

С любым козырем, что против нас обязательно бросит Грибница!

Подарки от Антанты тут придутся как раз кстати. Зелья лечения и восстановления маны благоприятно скажутся на выживаемости спартанских бойцов.

Радио станет отличной альтернативой для магических сфер и проекторов. А способ создания пусть и примитивного, но настоящего голема в теории позволит разнообразить нашу стратегию.

Это же своего рода аналог настоящего дрона, которым можно управлять с безопасного расстояния! Приделать к тому магическую сферу, и вот тебе дрон-разведчик!

Оснасти пороховой бочкой, и вот тебе дрон-штурмовик!

Столько возможностей! Столько идей! Уверен, учёные из Норы сейчас просто пищат от восторга!

И пока я размышляю о всех этих перспективах, о будущих возможностях, на моём столе загорается магическая сфера.

И доклад разведчика окончательно вырывают меня из собственных дум.

Грибница начала полноценное вторжение на территорию Спарты.