Магия небес

Глава 5

Граница между штатами Вайоминг и Айдахо осталась позади. Сэм и Брайан шли целый день, полагаясь на чутье. Сэм вслушивалась в звуки вокруг, старалась контролировать все, что происходило в радиусе нескольких километров.

Они проехали весь Вайоминг на попутках и автобусах, курсирующих между городами. Не самый комфортный способ передвижения, но выбирать особо не приходилось.

Вчера им удалось переночевать в полугнилой пристройке с дырявой крышей и ранним утром пойти дальше. Погони не было уже второй день, что радовало и пугало одновременно.

Они быстро дошли до Айдахо-Фолс и остановились на севере города в небольшой гостинице. Было опасно углубляться в центр города, да и вообще надолго задерживаться на одном месте.

В супермаркете пришлось закупиться едой, потому что их путь лежал через заснеженные леса. Ни один транспорт не шел в город, в который их направила Аделис.

Усталость нагоняла ужасную головную боль, но даже с ней Сэм удавалось замечать, каким прекрасным был штат Айдахо. Воздух здесь был свежим и легким, природа вокруг – безопасной, а небо – самым чистым, какое только видела Сэм. Бесконечные реки, необъятные озера и покрытые белым покрывалом леса.

Остановившись на небольшой опушке, Сэм вдыхала чистый морозный воздух и надеялась, что эта мимолетная задержка поможет ей найти выход из ситуации. Ответственность за Брайана тяжелым грузом легла на плечи, и у Стефорд не было права ошибиться.

Находясь в постоянном напряжении, она бы шла, забыв о сне и еде, но остановка была необходима – Эванзу нужно хоть немного поспать. Сэм удалось дать ему только два часа, утеплив дешевый спальный мешок разными тряпками, которые они украли в гостинице. После этого Брайан молча встал, проверил вещи и без лишних слов последовал за Сэм.

Судя по меткам, которые Сэм оставила на карте, до Клейтона оставалось чуть меньше дня пути. Если бы не выносливость Брайана, которой Сэм поражалась снова и снова, им не удалось бы передвигаться с такой скоростью.

Спустя пару часов они вышли на широкую поляну, покрытую мхом. На голых кустах висели большие черные ягоды.

– Насколько целесообразно… – начал Брайан, поглядывая на ягоды.

– Вообще не целесообразно.

– Понял.

Сэм бросила рюкзак на самый сухой участок земли и потянулась. Мышцы ныли от долгой ходьбы. Пальцы на ногах и руках еле-еле шевелились. Брайан осмотрелся и потянулся за хрустящими ветками деревьев.

– Разведем костер?

Сэм кивнула. Выбираться из леса для ночевки в отеле или покупки продуктов не было смысла, потому что у них оставались запасы, которых еще хватит на какое-то время. Пока Брайан разводил костер, Сэм ходила кругами и прислушивалась к обстановке вокруг.

Огня было недостаточно, чтобы согреться окончательно, но у них получилось создать хотя бы подобие комфорта. Сэм протянула Брайану сэндвич, купленный в последнем супермаркете, и уселась на свою толстовку.

– О чем думаешь? – спросил Брайан после нескольких минут тишины.

– О том, что сделала недостаточно.

– Сэм…

– Я ведь могла вмешаться… Отвлечь их. Могла сделать хоть что-нибудь.

– Ты могла выбежать на парковку и позволить им поймать себя.

– Элисон не была бы одна.

– И что это дало бы вам обеим? – спросил он.

– Ничего.

Брайан старался подбадривать и смотреть на вещи объективно. Сэм поджала губы и мысленно ударила себя по лицу. Копаясь в собственном горе, она совсем забыла про чувства Брайана.

– Ты что-нибудь чувствуешь? Ваша связь, она?..

– Первое время чувствовал. А потом стало пусто. – Брайан задумался. – Это значит что-то плохое?

Сэм не хотела озвучивать ни один из вариантов, которые пришли ей в голову.

– Вероятно, Элисон просто без сознания.

– В Арме могут причинить ей боль?

– Они не отберут у нее душу, если ты об этом.

– Но они могут? – осторожно поинтересовался Брайан, постукивая костяшками пальцев по коленям.

– Нет. Потому что эти придурки умудрились упустить тебя. Арма не сможет причинить вред Элисон из-за вашей связи.

– Она так важна?

– Важен ты. – Сэм пошевелила обгоревшие ветки. – Ваша связь, может, и развилась благодаря чувствам, но она есть. Это единственное, что важно. Твое доверие прямо сейчас защищает Элисон. Если они решат отобрать ее душу, то больше всего пострадаешь ты.

– Что может произойти? – спросил Брайан, протягивая вторую половину сэндвича.

– Самое безобидное – ты потеряешь свои силы и станешь обычным человеком.

– А самое ужасное?

Сэм постаралась придать своему голосу легкость, чтобы следующие слова не прозвучали как приговор:

– Ты можешь лишиться рассудка, памяти и жизни.

Брайан пристально посмотрел на огонь. Языки пламени оставляли незамысловатые тени на его лице.

– Связь, построенная на любви, опасна?

Сэм задержалась с ответом. Она не знала, как сильно переплелись жизни Элисон и Брайана. Если это была обычная связь между Создателем и хранителем, то причины для переживания казались незначительными. Отказ Брайана от бессмертной жизни никак не скажется на душе Элисон. Только на ее чувствах, которые притупятся со временем. Но, если это была та самая, уникальная связь, а Брайан все равно останется человеком, Элисон уже никогда не сможет обзавестись подопечным.

– Она непредсказуема, – только и ответила Сэм.

Брайан кивнул и задал неожиданный вопрос:

– У Элисон были отношения?

Сэм напрягла лицо, чтобы не улыбнуться. Его вопрос почему-то сделал воздух вокруг теплее, хотя с севера дул холодный ветер.

– А ты как думаешь?

– Не знаю. – Брайан вытянул одну ногу вперед. – Вы с Элисон прожили достаточно долгую жизнь. Не могу представить, что ни одна из вас не задумывалась над отношениями.

– Это было единственное правило, которое мы не рискнули нарушить. Отношения в нашем случае не представлялись возможными.

– А чувства?

Сэм сухо засмеялась.

– Когда становишься Небесным хранителем, учишься быстро заглушать их. Из-за чувств ты можешь снова стать близок к сущности человека, а это для нас недопустимо.

Сэм не особо переживала. Отсутствие парня не играло в ее жизни никакой роли. До недавнего времени…

Через полчаса они свернули свой небольшой лагерь и направились дальше. С каждым часом становилось все холоднее, и Сэм предложила пойти быстрее, чтобы совсем не рухнуть от холода. Воду они пили редко. Еда закончилась через пару часов, но заходить в населенные пункты Сэм и Брайан не стали.

«Еще совсем немного…»

К вечеру они добрались до небольшой возвышенности, за которой находился Клейтон. Сэм слышала голоса и видела блики от уличных фонарей. Небо стало бледно-синим и частично заполнилось серыми облаками, похожими на разводы. Девушка поднялась на холм и напряглась, взглянув на город сверху вниз.

– В чем дело? – спросил Брайан, когда Сэм не позволила ему спуститься вниз.

– Посмотри внимательно.

Брайан поднял бровь и оглядел город.

– Что тебе не нравится? Большой, шумный и красивый город, который уже украсили к Рождеству.

– Большой, – повторила Сэм и оттащила Брайана от склона. – Клейтон не должен быть большим городом. Я смотрела информацию в интернете. По данным, здесь живет чуть больше семи тысяч человек.

Аккуратные уютные дома расположились в непонятной последовательности. Улицы, украшенные высокими фонарями, петляли между зданиями, напоминая паутину.

Сэм слышала хор голосов: кричали дети, взрослые распевали рождественские песенки, в киосках продавали сладости и горячие напитки. На секунду Сэм замерла. Воспоминание коснулось ее разума. Нет, не воспоминание. Скорее, знакомая атмосфера.

– Они могли отстроиться, – предположил Брайан.

– Забудь, – прошептала Сэм.

Она затолкала подозрения подальше и посмотрела на ситуацию под другим углом. У них не было выбора.

Дорога вывела их на полукруглую площадь на окраине. Посередине стоял нерабочий фонтан. Люди бродили туда-сюда, разговаривали, смеялись. Некоторые бросали на Сэм и Брайана любопытные взгляды. Потрепанные и уставшие, они точно выделялись на фоне спокойных и ухоженных жителей Клейтона.

– Может, уйдем с площади? – предложил Брайан, поправляя рюкзак.

– Согласна.

Они вышли на небольшую улицу, вдоль которой стояли уютные магазинчик и ларьки с кофе. Уют окутывал каждый сантиметр города.

Брайан шел немного впереди, пока не остановился. Сэм, засмотревшись на играющих детей, врезалась в него. Брайан немигающим взглядом смотрел на что-то перед собой. Облачко пара вырвалось из его рта, когда Сэм увидела яркие шарики с красным свечением.

– Ты видишь это?

Брайан попробовал прикоснуться к ближайшему шарику. Тот разлетелся на маленькие искры и растворился в воздухе. То же происходило с остальными, стоило к ним подойти.

– Эти огоньки явно нас куда-то ведут. – Брайан стряхнул частички света со своей руки.

Сэм сложила руки на груди и проследила взглядом по всей дорожке огней, которые исчезали на соседней улице.

– От них исходит ангельская энергия.

– Они приведут нас к ангелу?

– Не знаю. Аделис не сказала о том, кто нас ждет.

Гадать не было смысла. Сэм и Брайан пошли по следу из огней. Иногда они останавливались у домов, охваченных приятным ароматом еды. Пусть Сэм не нуждалась в еде как таковой, живот напомнил ей, что был бы не против перекусить чем-нибудь вкусненьким. Живот Брайана был в этом солидарен.

Через минут десять они остановились возле самодельных ступенек, которые вели к дому на холме. Сомнений быть не могло – это то место, куда их привели огни.

Дом наверху казался совсем несуразным на фоне всего города, окутанного светом. Простое одноэтажное строение стояло в стороне, будто человек, живущий там, выступал охранником и следил за всем вокруг. Сэм прислушалась. Аура дома поглощала любые звуки.

– Пойдем.

Судя по тому, как замерцал защитный купол, хозяин дома узнал о гостях. Брайан и Сэм несколько раз останавливались в нерешительности. Маленькие ступеньки вывели их на широкую террасу. Здесь стояли две лавочки и походный столик, а чуть дальше – качели с мягкими подушками. С двух сторон от двери горели небольшие уличные светильники, от которых исходило тепло.

Весь двор был усыпан снегом, но Сэм не чувствовала холода. Это снова натолкнуло ее на мысли, что человек, к которому они пришли, владел магией.

Сэм прокашлялась и постучала в дверь. За ней их уже ждали. За дверью кто-то стоял. Сэм слышала тяжелое дыхание, чувствовала нерешительность.

– Мы знаем, что вы там!

Послышался скрежет, и дверь открылась. Свет упал на лицо женщины.

Сэм застыла на месте. Привычная черная одежда, полностью скрывающая кожу. Темные пряди, которые волнами струились по спине. Угольные глаза с длинными ресницами как всегда выражали спокойствие и собранность. Нет. На этот раз собранность сменилась сомнением и виной.

– Здравствуй, Сэм.

Сэм сделала шаг назад и сжала челюсть. Кто бы мог подумать, что такое возможно…

– Катрина?

Было трудно не заметить, как побелело лицо Сэм, стоило таинственной незнакомке выйти на свет.

«Они знакомы».

Темные глаза женщины задержались на Брайане.

– Вас двое, – произнесла она. Брайан сравнил ее голос с мягким ветром. Он был негромким и теплым, как одеяло. – Почему вас только двое?

Сэм не отвечала, погруженная в странное состояние анабиоза.

– На нас напали по дороге, – ответил Брайан и слегка толкнул Сэм плечом.

Никакой реакции.

– Элисон и Сару поймали?

Брайан кивнул. Женщина, которую Сэм назвала Катриной, сжала губы и подняла взгляд к горизонту.

– Это плохо.

Не обращая внимания на ошарашенное лицо Сэм, Катрина пригласила их в дом. Как только ее изящный силуэт скрылся в полутьме коридора, Брайан сжал ладонь Стефорд.

– Что происходит?

– Катрина была старейшиной в Грин-Моунтейн, – голос прозвучал неестественно спокойно.

– Значит, она не человек?

Сэм не ответила, потому что вопрос Брайана этого и не требовал. Они оба почувствовали ауру, которая не принадлежала человеку.

Не глядя на Брайана, Сэм зашла в дом. Запах трав пропитал каждую вещь, каждый сантиметр короткого коридора и гостиной. Брайан не знал, на чем остановить свое внимание, а вот Сэм тщательно следила за каждым движением Катрины.

– Присаживайтесь.

Брайан послушно сел на бордовый диван у камина. В гостиной все было сделано в темных тонах: начиная от мебели и заканчивая декоративными вещами, которые выглядели старыми и потрепанными.

«Я как будто попал на лет сто назад».

– Разве родители не учили тебя, что нельзя долго пялиться на людей, Саманта Стефорд?

До этого момента Брайан почему-то не задумывался, что у Сэм есть полное имя. Которое, кстати, ей не очень нравилось, судя по сморщенному носу.

– Почему ты жива?

– Чудеса?

– Почему. Ты. Жива?

Катрина приложила одну руку к груди, а вторую – к животу. Она была расслаблена, но что-то в ее дыхании и действиях выдавало напряженность. Брайан внимательно присмотрелся. Способности Создателя помогали ему видеть ауры и отличать обычных людей от ангелов или демонов.

– Ты не человек, – заявила Сэм. – И ты не хранитель.

– Верно.

Катрина сделала шаг вперед, но Сэм не позволила ей подойти близко. Она подняла руку, прикрывая Брайана.

– Ты должна пообещать, что позволишь мне высказаться.

– Кто ты?

– Сэм, – уже резче сказала Катрина. – Слишком многое поставлено на карту. Ты должна пообещать, что твои чувства…

– Просто скажи мне, кто ты!

Катрина опустила голову, а когда подняла, то ее глаза засветились. Белоснежный свет осветил лицо.

– Я Наблюдатель.

Признание Катрины напугало или разозлило Сэм, потому что она дернулась в сторону выхода, но дверь за спиной Брайана громко закрылась. Ставни на окнах захлопнулись. Катрина при этом даже не двинулась с места.

– Я не враг вам.

– Да неужели?

– Я покинула остальных Наблюдателей. – Катрина присела в плетеное кресло. – Пожалуйста, успокойся. Я могу все объяснить.

Сэм стояла перед Брайаном, напряженная до предела, пока он пытался понять, как реагировать на признание. Ситуация не могла стать еще страннее, но Катрина доказала обратное.

– Жаль, что вы так и не стали парой хранитель-Создатель. Сейчас все было бы легче…