Малыш

Нэнси

***

Я слился с темнотой. Ночь опустилась на город. Я неслышно скользил вдоль стен, перебегал к машинам. Припадал к земле и крался следом. Шаг в шаг. Жертва остановилась. Прислушалась. Обернулась, затаив дыхание. Я слышал гулкое биение сердца. Чарующий звук завораживал, придавал азарт.

Темный переулок дополнял атмосферу погони, будоражил воображение жертвы, разгонял кровь. Свет из окон выхватывал кусок улицы из мрака, удлиняя тени и придавал им причудливые формы.

Я выдохнул. Человек вздрогнул и ускорил шаг, на ходу извлекая ключи из кармана. Я наступил на ветку, так удачно упавшую с дерева. Раздался хруст. Мужчина остановился и обернулся. Сквозь стекла очков старательно высматривал преследователя в ночном переулке, но я оказался ближе. За спиной.

Я поднялся на задние конечности и дыхнул в лысеющий затылок жертвы. Мужчина медленно обернулся. Я проявился. Свет уличного фонаря эффектно отразился на грубой шершавой коже, а в отражении стекол очков я увидел собственную оскаленную пасть.

— Джек! Ты с ума сошел? Тебя кто-нибудь увидит!

— Это будет последнее, что он увидит в своей жизни, — прорычал я и отступил за черту света, сливаясь с темнотой.

— Вот так благоразумнее.

— Кто бы говорил, Эндрю Палмс, — ехидно заметил я, — не ты ли идешь пешком от метро в самом неспокойном районе города?

— Проблемы с машиной, — ответил инспектор службы опеки, взбежал по ступенькам и с третьей попытки попал ключом в замочную скважину под мигающий свет настенного фонаря. — Чертова лампочка, когда ее починят?

Эндрю отворил дверь и вошел в подъезд, я скользнул следом, невидимый для глаз. Квартира инспектора располагалась на первом этаже справа. Пока хозяин дома возился с очередной дверью, я прошел сквозь нее и устроился на кожаном диване. Ждал, когда Эндрю войдет, включит свет и закричит, чтобы я не смел портить кожаную обивку дивана когтями.

Наутро соседка опять спросит Эндрю, столкнувшись с ним на площадке, почему он ругал котика, ведь они такие милые. Инспектор по обыкновению закатит глаза, представляя себе «милого» котика в моем обличье. Эндрю приходилось врать, что завел дома кота, но на попытки любопытной соседки увидеть питомца, инспектор снова врал, что кот гуляет сам по себе, и он выпускает его через окно, благо живет на первом этаже.

Я уже полгода обитал в квартире инспектора службы опеки и попечительства. Кто бы мог подумать, что за стеклами очков кроется взгляд умного и решительного человека. Внешний облик Эндрю — не более, как дешевая обертка. Внутри — это человек дела.

Я не прогадал, когда пересилил себя и бросился спасать Эндрю по просьбе Мартина. Инспектор не забыл ни тот день, когда малыш предупредил об опасности, ни нюансы фантастического спасения. Эндрю Палмс возник на пороге дома на следующий день после исчезновения Мартина. У Нэнси Фостер и у меня появился новый союзник.

— Джек, слезь с дивана, — спокойным голосом попросил Эндрю и устало опустился в кресло, не снимая верхнюю одежду.

— Что-то новенькое, — заметил я, но с места не тронулся. — Проблемы не только с машиной?

Инспектор откинул голову на спинку кресла, прикрыл веки и вздохнул. Я подумал, что он уснул, но Эндрю выпрямился, взглянул на часы на руке, потер ладонями лицо и снова посмотрел на меня. Я терпеливо ждал.

— Слезь с дивана! — слегка повысил голос инспектор, но у меня и мускул не дрогнул. Эндрю махнул рукой, и я расслабился окончательно.

— Что случилось?

— Не поверишь, кто объявился, — Эндрю выдержал паузу, — Розалин! Через полгода отсутствия!

— Серьезно? Как она объяснила исчезновение?

— Никак. Ее поместили в лечебницу: Розалин немного тронулась умом, — ответил Эндрю. — Ее обнаружили в каком-то захудалом городке. Как туда попала и где находилась шесть месяцев, она ответить внятно не в состоянии.

— Розалин поместили в ту же клинику, где находится Кристиан Адамс? — шальная мысль заставила соскочить с дивана быстрее, чем просьбы инспектора.

— Да, — ответил Эндрю и с лукавством посмотрел на меня, — твоя заслуга, почему парень до сих пор не покинул клинику? Впрочем, ему там комфортнее, нежели за тюремной решеткой. За все предыдущие деяния получил немалый срок. Удивляюсь, как успел в таком молодом возрасте столько натворить бед.

— Он связался с ведьмой, — задумчиво произнес я, — а теперь она рядом с ним.

— Думаешь, это опасно? Розалин не в себе.

— До определенного времени, — заметил я, — сила ведьмы никуда не пропала. Дремлет до поры.

Инспектор тяжело вздохнул, поднялся с кресла и стянул плащ. Повесил на вешалку и громко зевнул. Я наблюдал за Эндрю, но знал каждый его шаг: сейчас он пройдет в ванную, включит воду в душевой кабинке, задумчиво посмотрит на падающие струи воды, выключит и переместится в спальню, где упадет на кровать лицом вниз. Только среди ночи удосужится снять штаны и рубашку, когда пойдет отлить. А мужику всего сорок лет. Кроме работы ничего не занимает инспектора, несмотря на низкую зарплату.

— Я написал сообщение Нэнси, чтобы возвращалась, — бросил мимоходом Эндрю, — лучше ей находиться здесь, учитывая новые обстоятельства.

— Согласен, — ответил я и принял невидимый облик.

До утра нет надобности караулить сон инспектора. Я выскользнул в ночь. Темнота плотным саваном укутала район. Фонари тускло освящали пятачки тротуара возле себя, не распространяя свет на всю улицу. Дома погрузились в сон. Время охоты.

Однако я изменил привычным планам. Клиника доктора Штефана — вот куда потянуло меня. Я должен увидеть сам, ощутить и понять, куда ветер дует. Там же и голод утолю.

Я рванул вдоль улицы. Клиника располагалась на окраине города в живописном районе и утопала в весенней листве деревьев. Мне предстояло преодолеть два квартала, но ради новых впечатлений я готов выложиться на полную мощность.

Мысленно улетел в день, когда появился Асмодей, представился отцом ребенка и забрал Мартина. Такому повороту удивился даже я. Кто бы знал, что в демоне заговорят отцовские чувства?

Однако я не поверил: великий демон, ненавидящий семейные узы, покровитель похоти и разгульной жизни, вмешивается в ход событий и забирает собственного ребенка? Я быстрее перейду на растительную пищу, чем поверю в родительский долг Асмодея. Какие помыслы озарили мозг демона? Куда он забрал Мартина?

Нэнси понимала, что найти малыша — трудная задача. Какими бы возможностями я не обладал, но проникнуть в разум демона непосильно никому. Мир велик, и в каком месте обитает малыш — тайна. Оставил ли Асмодей сына на земле или забрал в преисподнюю — вопросы, на которые сразу не ответишь.

Я бы сдался и не вмешивался в дела демонов, но просьба Мартина помочь Нэнси перевернула мозг: если помогаю одному, то и другому не в силах отказать. Я обещал найти Мартина, но за полгода не сдвинулся с места.

***

Клиника доктора Штефана встретила тишиной. Я бескровной тенью просочился в здание и замер в вестибюле. Палата Кристиана Адамса располагалась этажом выше. Но я не стремился к нему. Периодически навещая парня, я выведал практически все, что интересовало в деле Нэнси. Его связь с Розалин Смит очевидна, и Кристиан не скрывал это.

Я прогнал докучливые мысли и сосредоточился на запахе. Шесть долгих месяцев я не видел Розалин, но в памяти остался тонкий аромат духов. Учитывая состояние ведьмы, я не учую вожделенный запах. Теперь Розалин пахнет иначе.

«Сосредоточься! В клинику ведьму доставили сегодня. Найди следы, выдели свежие и проверь», — скомандовал себе и припал к земле.

Множество ног прошло через вестибюль в разных направлениях. Я вернулся на улицу, спустился по ступеням и принюхался. Мелькнула спасительная мысль: в клинику Розалин доставили копы или бывшие сотрудники из службы опеки. Я часто отирался в офисе Эндрю, пока шло расследование о пропаже малыша, и запомнил запахи многочисленных сотрудников. Копы пахли по-другому, как и медицинский персонал.

Я отделил запахи и взял след. Прошел по нему в вестибюль и остановился. К паре следов добавились еще два: Эндрю и доктор Штефан. Сомнений не оставалось, и я потрусил вдоль ведомой ниточки в кабинет доктора.

Воображение нарисовало картину, как пациента усадили в кресло. Доктор задавал вопросы, прохаживаясь по кабинету. Его вереница следов напоминала паутину. Затем, следы пациента повели за собой на третий этаж в дальнее крыло.

Я ощутил фейерверк эмоций, едва взошел на этаж. Крыло отвели под буйных душевно больных пациентов. Многие не спали. Ночь придавала им сил, вселяла несбыточные надежды, терроризировала разум. Из-за дверей раздавались возгласы и крики. Безумный хохот прокатывался по коридору и затихал в глубине здания.

Я медленной поступью пробирался мимо палат, выискивая нужную дверь. Идти напрямик не рискнул. Расшатанные нервы больных пациентов почувствуют меня моментально. Да, я утолю голод и получу щедрую порцию из эмоции, но вопли одного больного по цепочке передаются другому. Волна крика и безумства захлестнет этаж, а я планировал застать Розалин врасплох, посмотреть исподтишка, что стало с ведьмой.

Следы привели в конец коридора. Я прислушался. За дверью тихо. Бесшумно протиснулся сквозь преграду и замер на месте. Я многое видел и слышал в жизни, но подобную трансформацию наблюдал впервые. Единственный предмет мебели в маленькой палате — прикрученная к полу кровать без изголовья и изножья — освещалась призрачным лунным светом, проникающим сквозь окно с решеткой. На краю сидела женщина с длинными темными волосами, спадающими на лицо.

Я втянул воздух, уловил запах. Не хватало только тонкого аромата духов, но без сомнения — это Розалин Смит. Однако я пригляделся и расширил глаза от удивления: тело Розалин раздвоилось. Подрагивающая эфирная оболочка окружала ведьму, но обладало иным обликом: грозный, хищный оскал и злобный взгляд.

— Ничего себе, — выдохнул я в тон Розалин, когда она впервые увидела меня в комнате Нэнси полгода назад. — Как он тебя покрутил!

В тот день Розалин предоставила доказательства причастности к рангу ведьм. Она вызвала помощника, и тот исполнял распоряжения хозяйки, соответственно подписанному договору.

Однако судьба обернулась против Розалин: вмешались демоны. Окто, по приказу Асмодея, забрал ведьму и исчез в неизвестном направлении. Шесть месяцев демоны держали в заточении Розалин, прежде чем отпустили, обессиленную и проигравшую. Ведьма не имела возможности выполнить свою часть договора, и бес завладел ее телом и разумом в расплату.

— Не уверен, что доктор Штефан владеет техникой изгнания демонов. Напичкает антидепрессантами и убаюкает несчастную, — прошептал я.

Розалин дернулась. Голова резко повернулась в мою сторону. Сидевший в теле ведьмы бес злобно зашипел. Он охранял сосуд от любого вмешательства. Холил и лелеял тело. Питался энергией.

Я оскалился и зарычал. Шагнул внутрь и остановился. Розалин вонзила скрюченные пальцы в тонкое одеяло, изогнулась и закричала. Ее вопль подхватили собратья по несчастью в соседних палатах. Дальнее крыло клиники погрузилось в хаос. Послышались шаги и громкие окрики охраны и медперсонала.

Я фыркнул. Люди не увидят меня, но бес смотрит глазами Розалин, подключив адские способности. Ведьма подскочила. Тело вздрогнуло. Искривилось. Розалин протянула руки и бросилась на меня. Я ловко увернулся и дал задний ход. Тело ведьмы с разбегу налетело на запертую дверь. Удар. Снова удар. Ведьма, объятая бесовским разумом, не контролировала действия.

К палате подлетел охранник и приложил резиновой дубинкой по металлическим прутьям в маленьком дверном окошке. Розалин отстранилась, склонила голову и зашипела. Бросилась вперед и схватилась руками за прутья. Охранник ловко просунул шокер и ударил женщину зарядом тока в шею. Ведьма дернулась, отскочила и упала на пол.

— Сидеть! — как собаке, рявкнул охранник, открывая дверь, и приготовил дубинку для нападения.

В палату вбежали два медработника, быстро втащили тело Розалин на кушетку и сделали укол. Ведьма обмякла и успокоилась. В соседних палатах, как по команде, затихли остальные пациенты.

Я дождался, когда люди уйдут и закроют двери на ключ. Постепенно в крыле наступила тишина. Я просунул голову и осмотрелся. Розалин лежала на кровати и не двигалась. Я прошел полностью и медленно подкрался к ведьме. Бес затих, приглушенный действием укола. Тело женщины не слушалось его.

Я обнюхал бывшего инспектора службы опеки. В нос ударил едкий запах серы. «Бесовщина!» Уловил аромат человеческого тела, закрепил в сознании. Больше ловить нечего.

Розалин вне игры. Но только на время. Неподалеку обитал Кристиан. В отличие от ведьмы, парень находился в уме и сознании, лишь моя игра заставила Кристиана задержаться в стенах клиники. Следовало тщательно следить за ним. Я чувствовал, что мерзавец способен на уловки. Такие люди ничему не учатся, пока последний необдуманный шаг не приводит к могиле.

Я кинул последний взгляд на Розалин и убрался из клиники. Посещать Кристиана не входило в планы этой ночью. Я подумал о Нэнси. Стоило отговорить девчонку от занятий магией, пока не поздно. Наглядный экземпляр неудачных экспериментов заперт в палате для душевнобольных.

Розалин — сильная ведьма, случайно оказалась на пути демонов. Нэнси намеревалась объявить им войну, чтобы вернуть брата. Над Нэнси тяготела опасность более крупного масштаба, нежели клиника доктора Штефана. Однако девчонка упряма. В считанные дни она потеряла родных, одного за другим. Я думал, Нэнси сломается, отступит и будет баюкать горе, пока время не залечит рану. Но плотно сжатые губы и яростный огонь в глазах убедили в обратном.

Да, она проиграла в первой битве, но не сдалась. Нэнси потеряла ценный артефакт — книгу заклинаний старой ведьмы. Но бабка Нэнси не так проста. Она предвидела подобный ход событий и создала уникальную копию, вписав заклинания в книгу рецептов. Нэнси осталось разобраться в мешанине записей и отсеять зерна от плевел, чем и занялась девчонка.

Нэнси бросила колледж. Она не видела смысла продолжать обычную жизнь и наслаждаться светом, когда душа прониклась тьмой. Я показал девчонке тайник старой ведьмы. Нэнси более не нуждалась в деньгах.

С позволения Эндрю, когда шум по поводу внезапного появления отца Мартина и исчезновения ребенка затих, Нэнси собрала скудный запас одежды, запрыгнула в машину и умчалась, куда глаза глядят. Она тщетно надеялась наткнуться на следы демонов и выяснить, где обитает брат. Отговорить от бесполезных попыток оказалось невозможно. Эндрю махнул рукой и разрешил девчонке уехать, но просил оставаться на связи.

Я долго забавлялся ситуацией, когда Асмодея объявили в розыск. Будучи отцом, он обязан соблюсти правила и официально оформить отцовство или взять опеку над ребенком. Но Асмодей исчез, прихватив пацана.

Эндрю пришлось многое узнать о мире, в котором он вынужден проживать. Я мысленно улетел в воспоминаниях на полгода назад, когда раздался звонок в дверь и на пороге возник инспектор…

***

— Эндрю Палмс, инспектор службы опеки, — представился потный мужик, — я приходил на днях вместе с…

— … Розалин Смит, я помню, — перебила Нэнси, пропуская мужика в дом. — Чем вам обязана?

Голос Нэнси звучал грубо и хрипло. Девчонка всю ночь плакала и не сомкнула глаз до утра. Я невидимой тенью бродил рядом.

Инспектор внимательно взглянул на девчонку сквозь стекла очков, заметил красные и воспаленные от слез глаза, распухший нос и понял без слов: в доме произошла очередная трагедия, и простил резкость в голосе Нэнси.

Эндрю вынул из кармана брюк платок, снял очки и протер стекла, прищурился, глядя на Нэнси. Я обратил внимание на пристальный, изучающий взгляд и задумчивое лицо.

В прошлое посещение инспектора Эндрю Палмс затмила его напарник, Розалин Смит. За ее яркой внешностью и темпераментом мы не рассмотрели инспектора, кроме Мартина, который предупредил об опасности. Возможно, малыш видел больше в своих видениях и неспроста настоял на спасении Эндрю.

Я притаился и ждал, чем обернется приход инспектора. Эндрю напялил очки, кашлянул и спросил:

— К вам вчера заходила Розалин Смит?

— Да, она пришла, когда мы с братом хоронили мать, — твердым голосом ответила Нэнси.

— Откуда вы знаете о ее посещении? Вы застали Розалин дома? Кто ее впустил?

— Горничная Эмили, ее нанял дядя Окто, — не моргнув глазом ответила девчонка и добавила, — сам дядя сопровождал нас с Мартином.

— Понятно. Что произошло потом? Розалин ушла? — допытывался инспектор, а сам тем временем прошелся по залу, прислушиваясь к тишине в доме. — Скажите, Нэнси, а Мартин дома? Я могу увидеть его и дядю?

Непроизвольно Эндрю Палмс нанес удар по девчонке. Нэнси упала в кресло, закрыла лицо ладонями и разревелась. Эндрю не ожидал подобной реакции на вопросы. Порывисто провел рукой по лысеющей шевелюре и опустился на диван напротив Нэнси. Склонился вперед и снял очки, теребя в руках дужки.

— Нэнси, расскажите, что случилось? Поверьте, я помогу вам. Мне можно доверять!

— С чего бы это? — ехидно процедила девчонка, отнимая руки от лица и вытираясь рукавом рубашки. — Я уже никому не верю! Слышите? Никому!

— Даже брату? — тихо спросил инспектор.

Нэнси перестала плакать и в немом вопросе посмотрела на Эндрю. Я напрягся и приблизился ближе.

— В прошлый раз Мартин предупредил об опасности. Вы сказали, что у мальчика бывают видения, — начал инспектор, а Нэнси молча кивнула в ответ, соглашаясь со словами Эндрю. — Он оказался прав. На меня совершили покушение в тот же вечер, но я чудесным образом спасся. Точнее, меня спасли.

— Я не понимаю, при чем тут мой брат, — прошептала Нэнси.

— Попробую объяснить. С вашей семьей связаны странные вещи: череда смертей, неожиданное появление загадочного дяди, видения мальчика, мое не менее фантастическое спасение и к завершению — исчезновение инспектора Розалин Смит.

Нэнси открывала и закрывала рот, не в состоянии произнести ни слова. Эндрю Палмс воспользовался замешательством девчонки и продолжил:

— Опустим некоторые нюансы и вернемся к ним позже. Хотите узнать, что меня спасло от нападения?

Нэнси кивнула в ответ и заинтересовано посмотрела на инспектора, словно и не ведала о подробностях моей ночной схватки с плохими парнями. Однако мне также стало любопытно, что расскажет инспектор Эндрю Палмс.

— Возможно, вы сочтете меня безумцем, но сдается мне, наоборот, именно вы, Нэнси, способны понять, что творится в моей душе после фееричного спасения, благодаря вашему брату, — инспектор выждал паузу и продолжил, — нападавших вывела из строя невидимая сила. Я бы сказал, потусторонняя сущность. Да, меня ударило об стену, но я не отключился и видел своими глазами, как нечто разделалось с нападавшими за пару минут. Камера слежения зафиксировала драку, и полиция ломает голову над этим фактом не меньше меня.

Я едва не выдал себя, услышав про камеру слежения. Как? Я стал знаменит? Пусть невидимый, но звезда? Однако стоит в следующий раз внимательнее относиться к подобным вещам и выводить из строя подсматривающую аппаратуру.

— Я не понимаю, инспектор, какое мы имеем отношение к вашему спасению, кроме слов Мартина? Не хотите ли вы сказать, что я стала человеком-невидимкой и устранила троих парней?

— Откуда вы знаете, что их было трое? — ухватился Эндрю за необдуманно брошенные слова девчонки.

Нэнси хватала ртом воздух, лихорадочно придумывая оправдание, но я видел ликующий блеск в глазах инспектора. Эндрю Палмс надел очки и потер руки от удовольствия.

«Колись, Нэнси, ты попала, девочка!»

— Видела в новостях, — нашлась с ответом, но по виду инспектора поняла, что проиграла.

— В СМИ новость не попала, — пригвоздил девчонку Эндрю. — Расскажите мне все, Нэнси! И поверьте, мое спасение я приписываю вашей семье и считаю себя обязанным отплатить добром.

«Неожиданно! Но рискованно. Однако, куда еще больше? Тебе нечего терять, девочка. У тебя ничего и никого не осталось. Кроме меня!»

— Вы сдадите меня в психиатрическую лечебницу, — прошептала Нэнси.

— В таком случае, мы там окажемся в соседних палатах, — подхватил Эндрю. — Чтобы избежать недоразумения, мне пришлось врать полиции, что я отлетел к стене от неожиданного нападения и отключился на время. Я сказал, что не видел, как именно произошла драка на парковке. Очнулся, когда один из нападавших зашевелился, и я применил захват для задержания преступника. Но, кто разделался с двумя в машине, не имею понятия. Так я сказал представителям полиции.

— Однако вы видели…, — начала неуверенно Нэнси, а я переминался с лапы на лапу, не в силах более скрываться.

— Что я видел, Нэнси? — инспектор поддался вперед и заглянул в глаза девчонки. — Пожалуйста, скажи, что я видел? Иначе я сойду с ума!

— Вы видели Джека, — просто ответила Нэнси и улыбнулась, — однако, я не уверена, что вы захотите лично его отблагодарить.

«Это почему? Я готов выслушать похвалу и пуститься во все тяжкие. От моей монстрячьей души остались одни лохмотья. Прибейте меня окончательно!»

— Кто такой Джек? — спросил Эндрю.

— Это я! — силы покинули, и я проявился.

Но вместо коктейля из визга и ужаса, я получил лишь восхищенное:

— Вау! Нэнси, кто это?

— Это Джек, друг Мартина и, надеюсь, мой тоже. Он спас вас по просьбе брата. Защитил дом от нападения Кристина Адамса и Розалин Смит.

— Что? — не понял Эндрю.

— Вы правильно услышали, инспектор, — Нэнси сбросила личину невинности и поведала Эндрю всю правду о Розалин, о старой бабке-ведьме, о книге заклинаний, о вызове демонов. Рассказала об Окто и появлении отца Мартина. Последние слова Нэнси произносила, глотая слезы. Истерика захлестнула девчонку, а у инспектора пропали любые сомнения и улетучились вопросы.

Он периодически поглядывал на меня, моргал, но я не пропадал из поля зрения. Эндрю Палмс удостоверился, что я не мираж и не галлюцинация. Восхитился, что монстр обладает разумом. А я понял, что мир инспектора перевернулся с ног на голову, как и у меня четыре дня назад…

***

Из клиники доктора Штефана я направился в дом Эндрю. Не спешил. До утра масса времени, и есть возможность подумать.

После отъезда Нэнси и с ее позволения, инспектор сдал дом девчонки приличной семье с двумя детьми. Нэнси наотрез отказалась возвращаться в дом, который принес столько бед. Но и выставлять на продажу не собиралась в ближайшее будущее, учитывая несовершеннолетний возраст брата, который также считался наследником после смерти матери.

Эндрю Палмс здраво рассудил, что дом лучше сдать в наем, чтобы не простаивал зря, да и деньги лишними не будут. Сокровища старой ведьмы хоть и приличные оказались, но деньги тают на глазах, как говорят люди.

Предвидя возможное возвращение Нэнси в город, инспектор снял для девчонки небольшую, но уютную квартиру в том же доме, где проживал сам. Эндрю объяснил, что при сложившихся условиях это удобный вариант. Я усмехнулся собственным мыслям. Инспектор быстро вошел в круг доверия и стал незаменимым помощником и советчиком для Нэнси. Я каждый день следил за ним, выискивая подвох, но не находил.

Эндрю привык к моему обществу, и я частенько оставался в квартире инспектора под видом милого котика для любопытных соседей. Ведь с котом можно поговорить, не вызывая подозрения и вопросы: с кем холостой инспектор обсуждает насущные проблемы и порой повышает тон.

Я вышел из-за поворота и увидел машину Нэнси возле подъезда дома. Инспектор сказал, что отправил девчонке сообщение, видимо, Нэнси оказалась неподалеку и приехала быстро. В квартире Эндрю горел свет. Я ускорился, но в апартаменты прокрался бесшумно. Любимое увлечение — подслушивать и наблюдать — не покидало меня.

— Нэнси, послушай меня! Это опасно! — инспектор мерил шагами комнату, периодически останавливаясь перед креслом, в котором сидела девчонка с большой кружкой чая. — Посмотри, что произошло с Розалин. Я знал ее не как ведьму, а как сильного и целеустремленного человека. О другой стороне натуры Розалин я узнал от тебя. Однако, где она теперь, кем бы ни была?

— Но…, — Нэнси не успела вставить слово, как Эндрю вскинул руку, призывая девчонку к молчанию.

— Ты молодая и неопытная. Они тебя в порошок сотрут. Пикнуть не успеешь! Вспомни, что ты мне рассказывала: Мартин ушел сам, Асмодей не принуждал ребенка.

— Это говорит представитель закона? — Нэнси прорвалась в поток речи инспектора. — Ему три года было, он любому на улице руку подаст, потому что маленький и глупый. Асмодей — отец лишь на словах, где доказательства?

— Да, ты права! Я заинтересован в поиске Асмодея и ребенка, но не таким методом, как ты предлагаешь, — настаивал Эндрю.

— А как по-другому ты собираешься найти демона, Эндрю? Он не человек, его данных в базе нет, отпечатков пальцев не оставлял, к уголовной ответственности не привлекался. В телефонном справочнике и то его не найти, — горячилась Нэнси, и я понял, о чем шел разговор: девчонка вздумала провести ритуал и вызвать демона Асмодея.

Незамеченный, я взобрался на любимое кожаное местечко в надежде, что Эндрю продолжит бегать по комнате, и инспектору не придет в голову шальная мысль сесть на диван.

— Нэнси, послушай, — умоляющим тоном проговорил Эндрю, — в твое отсутствие я поднял множество информации о демонах. Я, несведущий в колдовстве и ритуалах, знаю, что вызвать Асмодея под силу только сильному магу или ведьме. Но даже они рискуют жизнью, здоровьем и разумом.

— Он не придет, если у меня не получится, — упрямо заявила Нэнси.

— Однако явится демон-обманщик, и ты пострадаешь сильнее, — я проявился, а Эндрю обомлел от моей наглости.

— Джек! — воскликнула Нэнси, сунула инспектору кружку с кипятком и бросилась мне на шею.

— Черт, Нэнси! Я обжегся! Джек, уйди с дивана! — возмущался Эндрю, не заботясь о том, что услышат соседи.

Девчонка уселась на пол возле дивана, обхватила морду ладонями и долго смотрела мне в глаза. Знал, что она старалась прочесть в них: я нашел Мартина. Но я прикрыл веки, и Нэнси поняла без слов. Уронила руки, повернулась спиной к дивану и уткнулась головой в колени.

— Нэнси, — инспектор отставил кружку на журнальный столик и опустился на пол напротив девчонки, — Джек прав.

— Я знаю, — прошептала она, — но мне так не хватает Мартина. Кроме него, у меня никого нет! Я только теперь это поняла. Так глупо и нелепо!

— Главное, что он жив и здоров, — откликнулся я.

Нэнси мигом развернулась и в глазах загорелся огонек надежды:

— Ты его видел? Скажи, что видел!

— Нет, — коротко ответил я и добавил, — но слухи быстро распространяются. Весть о новом ребенке великого демона облетела наш мир.

— Круто! — ехидно заметила Нэнси, поднимаясь на ноги, — Мартин и без папеньки заявил бы о себе! Эндрю, дай мне ключи от квартиры, пожалуйста. Устала, пойду спать.

Нэнси подхватила дорожную сумку, поймала на лету брошенную связку ключей и, не прощаясь, скрылась за входной дверью. Мы с Эндрю переглянулись. Инспектор потер задумчиво подбородок, ощутил отросшую щетину и поплелся в ванную комнату.

Я соскочил с дивана, принял невидимый облик и бесшумно поднялся вслед за Нэнси на последний этаж. Квартира-студия имела выход на крышу, откуда открывался потрясающий вид на ночной город. Насытившись человеческими страхами, я частенько сидел на крыше и прислушивался к ночным звукам.

Но теперь меня занимало другое: я не поверил, что Нэнси отправилась спать, как послушный ребенок. Череда событий наложила отпечаток на девчонку: Нэнси повзрослела внешне, укоротила волосы, взгляд стал жестче. Но импульсивность молодой девчонки осталась.

Я замер в углу, не спуская взор с Нэнси. Она стянула куртку, забросила ее в кресло, сверху поставила сумку и вытянула знакомую мне кулинарную книгу. Я покачал головой и тихо вздохнул.

— Я знаю, что ты здесь, Джек. Глупо предполагать, что ты не последуешь за мной. Но так даже лучше.

Я проявился, но не поменял местоположение. Молчаливо наблюдал за действиями Нэнси. Для проведения ритуала следовало тщательно подготовиться. Я не специалист в колдовских делах, но понимал, что для вызова Асмодея потребуется не только книга рецептов. Да, у Нэнси есть печать демона из коллекции старой ведьмы, но и этого недостаточно для полноценного ритуала. Я успокоился. Вызов папеньки откладывается, а к тому времени мы сумеем образумить девчонку.

Нэнси достала кастрюлю из кухонного шкафа и поставила на плиту. Я подобрался и вытянул шею:

— Это то, о чем я подумал?

— Уверена, так и есть! — коротко бросила Нэнси, открыла книгу на закладке и извлекла из сумки ящичек с пузырьками и баночками.

— Нэнси, одумайся! — увещевал я девчонку. — В прошлый раз прогремел знатный взрыв. Подумай о соседях!

— Не переживай, Джек! — отмахнулась Нэнси. — За полгода я изучила рецепт, нашла ошибку и доработала вызов демона. Ты навел на мысль: зачем случайным образом призывать демона-обманщика, когда есть схема вызова конкретной личности.

— Окто будет счастлив, — хмыкнул я.

— Ты думаешь? — Нэнси посмотрела на меня и задумалась.

— В переносном смысле, — уточнил я.

— Значит, надо поставить чайник, — смекнула Нэнси, вспомнив о слабостях демона.

Я следил за манипуляциями девчонки, а изнутри поднималась волна тревоги: одно дело полгода изучать схему вызова Окто, другое — тренироваться на практике.

— Нэнси, ты вызывала демона в поездке? Практиковалась?

— Пыталась, но он поставил защиту, — ответила девчонка, замерла на мгновение с зажатым флаконом тайного ингредиента в руке. — Но я обойду ее!

Нэнси высыпала содержимое баночки в бурлящую жидкость, а я зажмурился. Раздался хлопок, и квартира погрузилась в темноту. Полуночные соседи заявили о себе громкими восклицаниями, и я понял: весь дом остался без света. Я хмыкнул, но тут же напрягся. Помимо нас с Нэнси в комнате появился третий.

Скрытый темнотой, он молниеносно пересек комнату и подлетел к девчонке. Нэнси вскрикнула и захрипела. Демон обладал могучей силой. Он, как пушинку, одной рукой оторвал девчонку от пола и за шею поднял в воздух. Шагнул вперед и пригвоздил Нэнси к стене.

Девчонка схватилась обеими руками за запястье демона, болтая в воздухе ногами. С губ Нэнси срывались хриплые возгласы.

— Я обещал тебя убить! — грозно пророкотал демон. — Что именно ты не поняла в этой фразе?

Нэнси беззвучно открывала рот, судорожно вдыхая воздух. Еще минута, и девчонка отдаст концы. Демон сжал свободную руку в кулак и приложил ее об стену рядом с головой девчонки. Из-под руки разлетелись кусочки штукатурки.

— Окто, квартира чужая. Ремонт потребуется, — заметил я, прислонившись рядом.

Демон разжал пальцы, сжимавшие горло девчонки, и та кулем повалилась на пол. Нэнси схватилась за грудь и тяжело задышала. Подобрала под себя ноги, вжалась в стену и всхлипнула. Окто присел перед девчонкой, грубо схватил за подбородок и приподнял голову:

— Тебя спасло только одно: я присягнул на верность твоему брату. Да, он нефилим, но рожден от демона, значительно превосходящим меня. Место Мартина среди нас и подальше от тебя.

— Почему? — с трудом выговорила Нэнси. — Что во мне плохого?

— А ты подумай! — стиснув зубы, прорычал Окто. — Лучше вызови дух старой ведьмы и спроси, какое наследие она тебе оставила! Почему Асмодею пришлось пойти против принципов и спасать собственного сына?

Окто поднялся, достал из кармана платок и брезгливо вытер руки, словно прикасался не к девчонке, а к проклятому созданию.

— Вот почему пацан просил меня о помощи, — воскликнул я, озаренный мыслью и воспоминаниями, — Мартин сказал, что сестра не справится с даром. Наследие ведьмы погубит и ее, и тех, кто рядом.

— Браво, Джек! — демон разразился аплодисментами. — Желаю вам удачи! Разберитесь с проблемами, а до той поры не вздумайте искать малыша и вызывать нас. Мы сами придем, если потребуется.

Окто развернулся и пропал в темноте. Нэнси свернулась клубком и плакала, а я сидел рядом и ждал рассвет…

***

— Что же ты наделала, бабушка? Что ты натворила?

Нэнси перелистала кулинарную книгу от корки до корки, проливая на страницы слезы. Я думал, люди не умеют столько плакать, но девчонка убедила в обратном.

Вспоминая ночь смерти ванильной мамаши, я удивился стойкости Нэнси. Ждал истерики и потоков слез, однако девчонка поджала губы и не пикнула. Но стоило столкнуться с другим миром, как Нэнси начала сдавать позиции. Проиграла первую битву, лишилась артефакта, потеряла брата, спасовала перед демоном и узнала о нависшем злом роке над собственной жизнью.

— Я не хочу такой жизни! — скулила Нэнси. — Чем я заслужила проклятие? Жила спокойно, училась в колледже, работала в кафе.

— Ты не готова к переменам, — скорее утверждал, а не спрашивал Эндрю, просматривая папку с бумагами.

Я сидел поодаль на кухне инспектора и прислушивался к разговору. Ответ Эндрю удивил. В отличие от девчонки, он не испугался монстра при первой встрече. Держался поодаль, присматривался ко мне, но не проявлял явных признаков страха. Помню, как Нэнси визжала, стоило мне проявиться, когда я встал на защиту пацана перед демоном. Однако Эндрю Палмс стойко выдержал появление монстра. Мартин не в счет, он — нефилим.

— А ты быстро адаптировался, Эндрю, — заметила Нэнси в тон моим мыслям, успокаиваясь. — Как так получилось? В твоей жизни ведьмы, монстры и демоны появились практически одновременно со мной.

Инспектор закрыл папку с бумагами, снял очки, потер уставшие глаза и откинулся на спинку стула. Скрестил на груди руки и задумчиво посмотрел в окно. День только начинался и не сулил ничего приятного людям, сидящим за столом.

— До назначения инспектором в службу опеки я работал в полиции в отделе криминалистики, — отозвался Эндрю. — Я повидал столько ужаса, что появление разумного монстра, готового прийти на помощь, оказалось невиданным чудом, но не кошмаром. Поверь, люди совершают не меньше зла, при этом идут на убийства и получают удовольствие.

— Почему ты сменил работу? — спросила Нэнси. — С детьми легче?

— Нет, морально сложнее, — не задумываясь ответил Эндрю, — когда видишь, в каких условиях вынуждены проживать дети, вмешиваться, менять их судьбу и надеяться, что им станет легче и спокойнее.

— Однако ты стал инспектором, — настаивала Нэнси.

— Мы расследовали одно дело, которое выбило почву из-под ног. Не хочу вспоминать, прости, Нэнси, — инспектор вернул очки на нос и спрятался за стеклами.

— Извини, — девчонка протянула руку и мягко похлопала по руке инспектора, — ты имеешь право на тайны. А вот моя бабушка нет! Она обязана рассказать правду!

— Ты решила призвать ее дух? — поинтересовался Эндрю. — Прямо здесь, в квартире?

Девчонка сморщилась, задержала дыхание и с шумом выдохнула, прежде чем сказать вслух решение:

— Я призову дух бабушки на кладбище в полночь. Мне понадобится ваша поддержка.

Нэнси с надеждой посмотрела на инспектора и кинула взгляд на меня. Я ничего не имел против. Прогулка ночью по кладбищу — отличная возможность отменно перекусить. Среди людей находятся смельчаки, которые ищут приключения, и места захоронения их притягивают. Мне даже стараться не придется их пугать, стоит только выйти из-за могильного надгробия. Страх, ужас и паника в одном бокале.

— Что я должен делать? — спросил инспектор.

— Быть рядом, — просто ответила Нэнси.

— Курицу не забудь, — вставил я.

— Зачем? — в один голос спросили Нэнси и Эндрю.

— Демона ты впервые вызывала на курином бульоне, — подсказал я, — а бабка твоя — ведьма. Жертву принести надо. Кровь пролить.

Нэнси брезгливо искривилась, потянулась к книге заклинаний и открыла на заложенной странице.

— Бабушка хоть и ведьма, но она — родственник. Я призову ее собственной кровью. Обязана прийти, — ответила девчонка, перечитывая ритуал.

— Только не забудь после отправить дух ведьмы обратно, — сказал Эндрю, — чтобы не бродила по земле неприкаянной.

Нэнси кивнула, закрыла книгу и задумалась. Машинально провела рукой по шее и поежилась. Инспектор заметил и спросил:

— Вспомнила вчерашний вызов демона?

— Почему он себя повел так грубо? Словно и не провел с нами несколько дней.

Я хмыкнул и уставился на девчонку. Она и правда не готова к переменам. Я склонялся к мысли, что наш мир не для Нэнси. Девчонка — случайный прохожий, забрела не в тот переулок и заблудилась. Приняла к сведению существование монстров и демонов, но не отдавала отчета, как с ними ужиться.

Ей повезло со мной, но только потому, что я надеялся снова увидеть Мартина. Окто, демон-обманщик, присягнул на верность малышу. Я планировал занять не менее почетное место среди приверженцев его силы. Что до девчонки: у Нэнси оставался шанс все изменить, стать сильнее, либо уйти.

— Он никогда не скрывал, что ты не представляешь для демонов интерес, — ответил я. — Терпел присутствие ради пацана, к которому был приставлен. Окто — демон и этим все сказано.

Эндрю потянулся через стол и взял Нэнси за руки, заглянул девчонке в глаза и спокойным, но проникновенным голосом сказал:

— Не переживай, Нэнси! Заслужить доверие демонов — не та цель, о которой стоит беспокоиться. Ты живешь среди людей, думай об этом.

Девчонка подняла на инспектора глаза, и я заметил в них зародившуюся мысль. Идея возникла и придала решимости Нэнси. «Не все потеряно», — подумал я и оказался прав…

Весь день девчонка морально готовилась к вызову духа умершего родственника. В отличие от других, ритуал не представлял сложности, но Нэнси неопытная и стала ведьмой не по своей воле.

Эндрю советовал успокоиться. Он ко всему относился с выдержанным спокойствием и подходил к делу размеренно и продуманно. Нэнси тянулась за его советами, как к старшему брату.

— Ты хорошо помнишь, где находится могила бабушки? — спросил инспектор. — Ночь накладывает отпечаток, и мир видится иначе, особенно под давлением адреналина.

— Да, я помню, — отозвалась девчонка, — не трудно найти в потемках.

Кладбище встретило тишиной и умиротворением. Шелест крыльев ночной птицы заставлял Нэнси теснее прижиматься к Эндрю, пока они топали по дорожке к могиле старой ведьмы.

Я как-то слышал, что ведьму не хоронят на общем кладбище, но мертвого человека обычно не спрашивают, чем он занимался при жизни. Ванильная мамаша отдала дань уважения и похоронила бабку среди прочих могил. Однако место оказалось на перекрестке двух дорожек, и Эндрю даже присвистнул:

— Словно сама судьба предвидела: духов и демонов лучше призывать на перекрестке. Читал в одной книге.

Я следовал за ними, но постепенно отставал. Следил, чтобы среди могил не показался сторож или другие человеческие особи, которые вышли прогуляться под луной. Ночное светило ярко выделялось на фоне неба в окружении звезд.

Я вздохнул и ощутил голод. После ритуала, который притягивал меня из любопытства и давал возможность вкусить толику страха и робости Нэнси, я планировал выйти на охоту и плотно подкрепиться.

Луч фонарика высветил могильную плиту, и Эндрю прочитал вслух надпись: «Эмбер Фостер». Инспектор занял позицию невдалеке от перекрестка, чтобы не мешать и не вспугнуть дух старой ведьмы.

Я навострил уши и прислушивался к ночным звукам на кладбище. Попасть на него людям не представляет трудности: заходи, когда захочешь, ты сам отдаешь отчет в своих действиях. Однако сторож периодически осматривал территорию в поисках мародеров и нарушителей спокойствия. Но на ближайшие полчаса я обеспечивал охрану. По правилам ритуалов, не следовало затягивать вызов и разговоры с духами, чтобы избежать негативных последствий, так прочитала Нэнси в книге старой ведьмы.

До слуха долетело бормотание Нэнси, и я уловил в воздухе тонкий сладкий аромат крови. Девчонка произнесла имя бабки и велела предстать перед ней. На минуту воцарилась тишина, но мои рецепторы поймали поток ледяного воздуха.

Я принял невидимый облик, припал к земле и бесшумно подобрался ближе. Среди могил торчала темная фигура Нэнси, и я уловил робкие колебания души девчонки. Она боялась и встречи с духом, и трепетала перед возможностью услышать правду, если старая ведьма пойдет навстречу желаниям внучки.

От надгробия отделилось облако, и приняло образ старой ведьмы. Зрение монстра позволило разглядеть морщины на лице бабки, тонкий прямой нос, поджатые губы, точь-в-точь как у Нэнси, и прищуренные лукавые глаза.

— Зачем звала? — без приветствия спросила ведьма.

— Помощь твоя нужна, — голос Нэнси не дрогнул на удивление. — Ты передала дар, но я должна знать о твоих долгах, пока не поздно.

— Твое счастье, что ты съехала из моего дома, — усмехнулась бабка.

— Что ты имеешь ввиду? Кого ты призывала перед смертью? Что обещала взамен? — допытывалась Нэнси, понимая, что минуты ускользают.

— Я хотела жить, — выдохнула ведьма, — но старость и болезнь забирали силы. Я вызвала Ламию, в ее силах изменить природу сущности.

— Ламию? — переспросила Нэнси, а я по неуверенному тону понял, что девчонка не в курсе, кто это исчадие ада. — Что ты ей обещала, Эмбер? Скажи мне, бабушка!

— Сосуд, что же еще, — усмехнулась старая ведьма, — человеческое тело! Ламия прекрасна, а я хотела жить. Мы бы дополнили друг друга.

— Но ты умерла, а дух Ламии, выпущенный тобой? Где он? — торопила Нэнси.

— Я надеялась, что дух станет тобой, когда передавала дар, — медленно проговорила бабка, ехидно улыбаясь, — но ты сбежала из дома, как делала это всегда.

— Подожди! Дух Ламии до сих пор в доме? Но как? Где? Куда ты его запечатала? Господи, бабушка! Что ты натворила? Там же живет семья! Дети!

— Значит, кому-то не повезло, — рассмеялась старая ведьма.

Образ бабки подёрнулся дымкой, еще мгновение и старая ведьма прытко сбежала бы. Но Нэнси вовремя спохватилась и произнесла слова заклятия, возвращая дух туда, откуда он пришел.

Девчонка стояла, опустошенная, но без слез и истерики. Эндрю подошел, приобнял за плечи и настойчиво увел за собой, покидая кладбище. На выходе, не встреченные сторожем и случайными полуночными прохожими, девчонка умылась заготовленной заранее водой и сменила обувь, выбросив в помойный ящик ту, в которой ходила по кладбищенской земле во время ритуала. Нэнси тщательно исполнила все нюансы, но я чувствовал, желание продолжать колдовать улетучивалось с каждой минутой.

Инспектор усадил девчонку в машину, оглянулся в поисках меня, но не увидел. Я позволил им уехать, а сам направился в дом старой ведьмы…

***

Ламия… Образ дерзкого демона-вампира стоял перед глазами. Я большими скачками продвигался через город в направлении дома старой ведьмы и вспоминал нечастые, но запоминающиеся встречи с хищницей.

Ламия — ошеломительное исчадие ада, воплощение красоты и женственности и, одновременно, жестокости и хладнокровия. Ламия не знает, что такое любовь, но ценит страсть и боготворит кровь.

Старая ведьма замахнулась на могущество демона-вампира. В силах Ламии изменить природу бабки, омолодить и подарить здоровье за счет детской крови. Ламия позволяла себе пить кровь очарованных ею мужчин, но предпочитала детей. Таков злой рок и проклятие демона.

«Старая кляча, отменное наследие ты уготовила внучке! Ламия обдурила тебя, наказала, и ты сошла в могилу, но не вернула дух демона в преисподнюю. Запечатала его, ожидая, когда девчонка с проснувшимся даром возьмет в руки проклятую вещь. Ведь долги надо отдавать! Духи, демоны позволяют себе не исполнять часть договора, но долг потребуют. Такова адская натура. Какого предмета не касалась Нэнси, пока жила несколько несчастных дней в доме? Вопрос…»

Я выбежал на дорожку перед домом и остановился. В окнах второго этажа тускло горел свет.

«Ночник. Дети боятся темноты. Они боятся!», — я облизнулся, чувство голода выступило на первый план. Медленной и скользящей поступью я проник в дом, в котором отсутствовал полгода.

Наличие детей говорило о том, что проклятую вещь с запечатанным духом Ламии никто не обнаружил, иначе семью постигло бы несчастье. Я — монстр, а не специалист, но предполагал такой поворот событий, ведь дети — отличные проводники. Как сказала Розалин Смит при первом знакомстве, дети видят то, что не дано взрослым. Им необязательно обладать даром, чтобы случайно снять печать с зачарованной вещи.

Однако, двое детишек с родителями живы и здоровы. Я замер в холле и прислушался. Из комнаты ванильной мамаши доносилось размеренное сопение. Я переместил внимание на соседние комнаты. Мягкое биение сердца и ровное дыхание услышал из бывшей комнаты Нэнси.

Дверь детской тихо скрипнула, по полу прошлепали босые ноги и остановились на верхней ступеньке. Я посмотрел на их обладателя: пацан лет шести постоял в раздумьях, лег животом на перила и лихо съехал вниз. Спрыгнул и обернулся.

Такого душераздирающего визга я не слышал давно. Барабанные перепонки едва не лопнули, но я получил максимальный уровень блаженства. Закатил глаза и насладился потрясающим чувством детского страха.

Я растаял на глазах орущего пацана вовремя: из спальни выскочили перепуганные родители, а из комнаты Нэнси высунулась голова старшего брата. Оставив семейство разбираться с соплями и надрывным рассказом младшего отпрыска, я запрыгнул на второй этаж и прошел в детскую комнату. Принюхался. Запах Мартина исчез. Как и вещи малыша.

Вспомнил, что Нэнси не принимала участие в уборке комнат перед отъездом и заселением новой семьи. Эндрю Палмс нанял клининговую компанию, те быстро собрали вещи в коробки, водрузили на чердак и навели порядок. Я обошел комнаты, восстанавливая в памяти три дня после смерти ванильной мамаши. Нэнси мало находилась в доме, а после прихода Эмили вовсе ни к чему не прикасалась.

Я вновь мысленно вернулся на полгода назад в день, когда на пороге дома появилась мамаша с Мартином. Кроме чемоданов с ворохом одежды и дешевой бижутерии в доме ничего нового не появилось. Старая ведьма запечатала дух Ламии в предмет, который притянет внимание Нэнси. Однако в комнате девчонки ничего занятного не находилось: ни украшений, ни картин или фото. Ничего.

Бесполезно искать на кухне. Нэнси не жила в доме при жизни мамаши, а после смерти той бразды правления на день взяла Эмили. Попадись случайно демону в руки запечатанная вещь, ничего не произойдет. Мартин также наполовину не человек, он не взломает печать демона.

«Что же это за предмет? " — ломал я голову и задумчиво взобрался на чердак. Среди прочего хлама выделялись коробки с собранными вещами. Я обнюхал их и громко чихнул, вдохнув пыль. Замер. Разговор в комнате подо мной затих. Люди прислушались к звукам с чердака.

Я надеялся, им хватит ума не залезать с проверкой, но бдительный папаша решил успокоить младшего сына и спустил лестницу, которая вела на чердак. Послышался скрип перекладин, и появилась голова отца семейства с фонариком в руке. Яркий луч скользнул по запыленным вещам, начертил зигзаг во тьме чердака и исчез.

— Там никого нет! Ветер гуляет или мыши, — успокоил отец отпрысков.

Я фыркнул и продолжил изучать содержимое коробок на запах. За продолжительное время мерзкий аромат дешевых духов мамаши испарился. Среди запахов я искал тот, что не принадлежит человеку. И я обнаружил. Коробка из комнаты малыша. Игрушки.

«Но как? Эмбер Фостер запечатала дух Ламии до того, как Мартин появился в доме старой ведьмы».

Я провел когтем по клейкой ленте и вскрыл коробку. Поверх кубиков, солдатиков и машинок лежал плюшевый медведь, с которым Мартин не расставался. Я склонился ниже и втянул запах игрушки. Тонкий, едва уловимый запах серы, щекотал ноздри.

«Невозможно, но так и есть! Нэнси ответит на вопрос: как давно у Мартина игрушка».

Я аккуратно вытащил медведя за ухо из коробки. Для удобства передвижения с игрушкой в зубах мне пришлось проявиться. Я глянул на чердачное окно и принял решение: семья непременно услышит шум, найдет осколки стекла и решит, что это вор пробрался в дом и чихал на чердаке. Я проломился сквозь окно, вылез на крышу, перепрыгнул на гараж соседнего здания, через секунду оказался на земле и устремился к дому, где проживал инспектор и снимала квартиру Нэнси.

Я старался передвигаться незаметно, но пару раз слышал громкие восклицания: «Смотрите, что это? Огромная собака держит в зубах щенка?» Я не дал людям возможность узнать подробности, прибавил скорость и в считанные мгновения добрался до дома Эндрю. В квартире инспектора горел свет. Я положил медвежонка под окна квартиры под кустами, а сам просочился сквозь стены. Нэнси сидела на диване и смотрела в одну точку. Я прошелся мимо девчонки, но та не обратила внимания.

— Давно она в трансе? — спросил я у Эндрю, который сидел в любимом кресле.

— С тех пор, как мы вернулись с кладбища, — отозвался инспектор. — Боюсь, ритуал вызова ведьмы и признание сломали Нэнси окончательно. Она нашла информацию о Ламии и впала в транс. А ты где бегал? Охотился?

— Отчасти, — отозвался я и добавил, — открой двери. Я пронесу кое-что в квартиру, пока соседи не видят. Сквозь стены я умею проходить, но проносить вещи не получается.

Инспектор поднялся и без лишних вопросов помог пронести в квартиру плюшевую игрушку. Я предупредил Эндрю не прикасаться к медвежонку, положил его на порог и взглянул на Нэнси. Девчонка очнулась от забвения, едва взгляд упал на плюшевого медведя. Глаза Нэнси заблестели, вымученная улыбка осветила лицо.

— Игрушка Мартина! — воскликнула девчонка и соскочила с дивана.

— Не тронь! — рявкнул я и оскалился, загораживая игрушку телом.

— Джек, ты чего? — в испуге отпрянула Нэнси и упала на диван.

Эндрю недоуменно переводил взгляд, в любой момент готовый броситься между мной и Нэнси. Я понимал, что пугаю девчонку, но не должен допустить, чтобы она дотронулась до игрушки.

— Ответь на вопрос: как давно у Мартина плюшевый медведь? — прорычал я.

— Он нашел его в доме бабушки. В день ее похорон я приходила к ним и видела игрушку, но Мартин не позволил прикасаться к медведю и никогда с ним не расставался, — быстро проговорила Нэнси. — Джек, что не так?

— Я чувствую запах потустороннего мира, он исходит от медведя. Старая ведьма запечатала дух Ламии в игрушку. Ты должна избавиться от него, но не прикасайся руками.

— Подожди, Джек, — остановила Нэнси, — но люди, которые наводили порядок в доме, прикасались к игрушке. Возможно, кто-то уже освободил дух…

— Клининговая служба работает в перчатках, — подал голос инспектор, — скорее всего, это защитило человека, либо он просто не в состоянии сломать печать демона. У тебя, Нэнси, дар к этому, потому ты в непосредственной опасности. Я принесу коробку, спрячем игрушку с глаз долой.

Эндрю вытащил из шкафа коробку из-под обуви, я взял медвежонка за ухо и уложил в картон, мысленно представив, что это маленький гроб. Замер на мгновение, когда Эндрю закрывал крышку коробки.

— Джек? Ты в порядке? — спросила Нэнси, внимательно следившая за манипуляциями.

— Коробку следует зарыть в землю, похоронить дух и забыть про него, — предложил я.

— Согласна, — прошептала Нэнси, — и вместе с ним я похороню себя.

— Что? — подскочил Эндрю, а я клацнул зубами от неожиданности.

Нэнси набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Черты лица расправились, взгляд прояснился. Инспектор подошел к девушке и присел рядом на диван:

— Нэнси, не говори глупости! Я не позволю тебе наложить на себя руки. Я готов охранять тебя каждую секунду, но ты будешь жить! Мы найдем выход. Поверь!

Слеза скатилась по щеке девчонки. Нэнси подняла руку и кончиками пальцев смахнула непрошенную гостью. Шмыгнула носом, кончики губ дрогнули, и робкая улыбка на миг вновь осветила усталое лицо девчонки.

— Асмодей пошел против правил и вступился за сына, чтобы родная сестра в образе Ламии не убила брата. Разве это не прекрасно? Мартин знал, предупредил как смог и ушел, — прошептала Нэнси.

— Один вопрос, — перебил инспектор, — откуда Асмодей узнал о том, что Эмбер Фостер передала дар Нэнси?

— Окто ему рассказал, — ответил я, — в тот же день, когда Нэнси вызвала его без ведома. Демон исчез и вернулся с заданием охранять пацана, и уже знал, кто отец малыша.

— Это понятно, — отозвался инспектор, продолжая работу мысли и включив режим полицейского на расследовании дела, — но получается, демоны уже знали, что помимо дара ведьма передала Нэнси свой долг перед духом Ламии. Так? Окто не просто приставили к Мартину, он охранял его от Нэнси.

— Боже, как это ужасно! — выдохнула девчонка и укрылась за ладонями.

— Спрашивается, — продолжил Эндрю, — откуда они заранее знали об этом? Я предполагаю, что Окто ввели в курс дела позже и он, действительно, не знал, но Асмодей ждал этого дня! Демон не просто так провел ночь с твоей матерью, Нэнси. Прости за такие подробности, но важна каждая деталь.

— Я понимаю, — кивнула Нэнси, — продолжай, пожалуйста!

Эндрю Палмс подскочил и мерил шагами комнату. Мы с Нэнси следили за передвижениями и полетом мысли, не перебивая инспектора.

— Я не знаток в демонологии и не разбираюсь в ритуалах, но смею предположить, что Эмбер Фостер вызвала Асмодея для заключения соглашения, а мать твоя, Нэнси, стала подарком для похотливого демона, в результате чего появился маленький Мартин. Возможно, я ошибаюсь и все выглядело иначе, но связь Асмодея и Эмбер Фостер очевидна. Он знал о ее деятельности и о вызове духа Ламии.

— Окто тоже знал мою бабушку, — воскликнула Нэнси и посмотрела на меня. — Вспомни, Джек, он проговорился, что узнает почерк старой курицы.

Инспектор остановился посреди комнаты и провел ладонью по редеющим волосам. Порывисто опустился в кресло и сцепил пальцы:

— Тут пахнет заговором, ребята. Сдается мне, не старая ведьма виновата, а демоны ее развели, купили и использовали для своих темных замыслов. Подбили на вызов Ламии, и вот результат.

— Но Окто говорил, что я не представляю для них интерес. Возможно, дух Ламии предназначался не для меня.

— Ты постоянно забываешь, что Окто — обманщик, — подал голос я, оставаясь на страже импровизированного картонного гроба для духа Ламии. — Демон запудрил мозг, а ты поверила и расслабилась.

Нэнси закусила губу и нахмурилась. Эндрю пересел обратно на диван, взял девчонку за руку и заглянул в глаза:

— Но это не повод накладывать на себя руки, Нэнси!

— Я знаю! — ответила девчонка. — Но у меня есть план. Рискованный и не факт, что сработает, но стоит попробовать.

***

— Я поднял информацию об Эмбер Фостер, — инспектор нацепил очки и сверился с бумагами.

Двое не менее опасных заговорщиков, чем демоны, сидели в зале квартиры Эндрю, пили чай и обсуждали детали плана Нэнси. С последней ночи, когда девчонка узнала правду о последствиях полученного дара ведьмы, она успокоилась, лелея мысль о скором исходе событий.

Я скептически отнесся к решению Нэнси, но противоречить не стал. Единственный плюс авантюрной идеи — избавление от духа Ламии. Учитывая неопытность Нэнси в делах ведьмы, лучшая возможность противостоять силе духа — зарыть печать демона и забыть о нем, что я и предложил, а девчонка уцепилась за идею и добавила собственное мнение.

— Мне нет дела до возможных родственников, — отмахнулась Нэнси, — я приняла твердое решение и не собираюсь ничего менять.

— В том-то и дело, что их нет, — откликнулся Эндрю, протянул руку к чашке и шумно отхлебнул кипяток, — видимо, ты последняя в роду Фостер по женской линии.

— Замечательно, — воскликнула Нэнси, но я не дал насладиться радостью.

— Дар ведьмы передается только женщинам через поколение, — встрял я в разговор, расположившись на излюбленном месте: Эндрю обреченно махнул рукой на спасение кожаного дивана. — Допустим, твой план не сработает, ты останешься ведьмой, обзаведешься семьей и детьми, а после по цепочке передашь внучке дар. Не сделаешь, душа твоя не обретет покой.

— Я не выйду замуж и не заведу детей, — парировала Нэнси, — тогда и внуков не будет.

— … и душа тем более не обретет покой, если план не сработает, и дар останется, — настаивал я.

— Спасибо, Джек, успокоил! — воскликнула девчонка и насупилась. — Я выход ищу, а ты…

— … предупреждаю, — закончил я и громко зевнул.

— Джек прав, — поддакнул инспектор, а я хмыкнул, — теоретически план неплохой, но чем обернется на практике?

— Вот и увидим на деле, — резюмировала Нэнси. — Эндрю, у тебя все готово?

Инспектор кивнул, посмотрел на часы и поднялся с кресла. Нэнси последовала его примеру, подхватила чашки и отнесла на кухню. Я лениво наблюдал за передвижениями людей. Принимать активное участие не входило в планы, но любопытство столкнуло с дивана, и я незаметно двинулся следом за Эндрю и девчонкой.

Нэнси решила отречься от рода Фостер. Похоронить собственное имя, а заодно наследие ведьмы: книгу с заклинаниями, баночки со снадобьями, печати демонов, свечи и плюшевого медведя с запечатанным в игрушке духом Ламии. Скарб ведьмы упаковали в деревянный ящик, и Эндрю поставил его в багажник машины.

Девчонка запрыгнула на переднее сиденье, а я невидимо расположился на заднем. Я обленился за время отсутствия Мартина. Раньше пацан не давал покоя, и я частенько искал потайное место, чтобы спрятаться от назойливого хулигана, но Мартин обладал неимоверным чутьем и находил меня, сопровождая победу задорным смехом.

Я скучал по малышу. Он — единственный ребенок, который не боялся монстров. Это удивляло и подкупало.

Найти проклятую вещь с запечатанным духом Ламии — цель, которую я достиг ради возможности вернуть пацана. Я верил, что Асмодей не станет удерживать возле себя отпрыска, когда угроза для жизни малыша иссякнет. Демон против семейных ценностей и Мартин для него помеха. Однако стоило отдать должное Асмодею: он помог малышу, пусть и ради собственных интересов.

Машина остановилась возле офиса, где девчонка в сопровождении Эндрю планировала сменить имя и навсегда вычеркнуть Нэнси Фостер из списка смертных. Я остался ждать в машине и откровенно скучал. Понимал, что новая жизнь Нэнси интересна для нее, и я выполнил часть договора с Мартином. Более меня ничто не удерживало рядом.

Нэнси вернулась в машину довольная, проблем с заменой имени и фамилии не последовало: каждый имеет на это право, но не всякий человек обладает даром ведьмы. Нэнси решила испытать судьбу.

Эндрю завел мотор и направил машину за город. Мы углубились в лесистую местность, съехав с трассы. Инспектор остановился, заглушил машину и посмотрел на девчонку:

— Ну, Нэнси Фостер, вы готовы окончательно распрощаться с прошлой жизнью? Ты понимаешь, что даже моего влияния будет недостаточно, чтобы утвердить тебя в праве на опеку брата, в случае его возвращения? У органов опеки много вопросов и сомнений.

— Я понимаю, — кивнула Нэнси, — но безопасность брата важнее.

Эндрю кивнул, вышел из машины и осмотрелся. Он заранее подобрал укромное место под сенью густых деревьев для глубокой могилы прошлого Нэнси Фостер. Инспектор достал из багажника лопату, скинул верхнюю одежду и принялся копать яму, аккуратно сняв верхний слой земли с травой.

Я сидел на влажной от дождя земле и вдыхал пряный аромат весны, наблюдая за работой Эндрю. Нэнси топталась рядом, подпрыгивая от нетерпения. Вскоре инспектор вырыл изрядную яму под ящик с имуществом ведьмы. С помощью девчонки, опустил наследие на дно и присыпал камнями, после закидал землей и тщательно утрамбовал сверху лопатой. Нэнси помогла перенести слой травы и скрыла под ним тайное место.

Отряхнувшись, вдохнула свежий лесной воздух, зажмурилась, глядя в небо и произнесла твердым голосом слова отречения от рода и силы ведьмы.

— Отныне я — Холли Хоуп, обычная девушка с большими надеждами на будущее.

— Любопытно, с какими? — раздался голос, и из-за деревьев вышел мужчина в костюме охотника.

За плечами виднелось ружье. Незнакомец остановился, приподнял кепку, приветствуя инспектора и девчонку, лукаво поглядывая на них. Я встрепенулся, не заметив, как подобрался незнакомец. Втянул воздух и понял, как тому удался эффект неожиданности: перед нами стоял демон.

Эндрю Палмс сдвинул брови и покрепче ухватился за черенок лопаты. Нежданный гость посреди леса вдалеке от города — это вовсе не случайность. Девчонка вздернула подбородок, приготовилась к новым нападкам судьбы.

— Кто вы такой и почему следите за нами? — голос новоиспеченной Холли не дрогнул. Девчонка скорее начнет метать молнии от негодования, прежде чем дар ведьмы осядет в яме.

Я усмехнулся: похоронить тайну Нэнси не удалось. Наглый свидетель видел и слышал то, что так тщательно спрятала девчонка.

— Позвольте представиться, герцог Барбатос, умею находить сокровища и предугадывать будущее, — демон галантно поклонился, но я заметил кривую ухмылку, что расползлась по лицу.

— Вы немедленно забудете о сокровищах, которые я зарыла! — воскликнула девчонка, подняв вверх указательный палец.

— И? — вопросил демон.

— И оставите нас в покое, — закончил Эндрю, продолжая удерживать лопату в качестве орудия для самозащиты.

— Не спросите, какое будущее вас ожидает, Холли? — заискивающим тоном вопросил Барбатос.

Девчонка смешалась и огляделась. Бросила вопросительный взгляд на Эндрю, но тот отрицательно помотал головой. Барбатос, прищурившись, смотрел на собеседников. Я не проявлялся, скрытность позволяла ощутить превосходство над демоном. Однако, кого я обманывал? Барбатос наперед знал, что произойдет.

— Нет так нет! — воскликнул демон, хлопнул в ладоши и потер их друг о друга. — О сокровищах не беспокойтесь. Я никому не скажу о них в ближайшее будущее. А переносить в другое место не советую: я буду знать, куда закопали. Это моя способность!

Барбатос комично развел руки и рассмеялся. Одернул курточку охотничьего костюма, поправил на голове кепку и, вскинув руку в прощальном жесте, растворился в воздухе.

— Что это было? — инспектор пришел в себя. — Колдун?

— Демон, — ответил я и показался на глазах, — относительно безобидный. Красиво заливает людям о слиянии и единении с природой, но на деле наоборот, как обычно происходит у демонов. Скрытно подталкивает к уничтожению природных ресурсов.

— Он, правда, предсказывает будущее?

— Эта способность развита у многих демонов, что позволяет им творить зло. Знают наперед, что произойдет и нагло пользуются возможностью, чтобы облапошить людей во имя выгоды для себя.

— Однако Мартин тоже видит будущее и оно его тяготит, — заметила девчонка, — он все время старается помочь.

— Твой брат — нефилим, в нем происходит борьба человека и демона, — подал голос инспектор и направился к машине, увлекая Нэнси за собой. — Кто победит, покажет время.

Девчонка нехотя шла к машине, стараясь не оборачиваться. Так делают суеверные люди на кладбище, покидая его. Оглянешься и притянешь к себе то, с чем попрощался. Эндрю усадил Нэнси на переднее сиденье, положил в багажник лопату и покачал головой, глядя на мои попытки устроиться на заднем сиденье.

— Косточки размять не желаете, господин хороший? — усмехнулся инспектор, уселся на водительское кресло и завел машину.

Глубокие сумерки опустились на город, когда инспектор притормозил возле дома. Нэнси всю дорогу молчала, инспектор не тревожил и не докучал вопросами. Девчонка коротко поблагодарила Эндрю за помощь и поплелась вверх по лестнице. Я скрытно пошел следом.

Моя миссия закончилась. Нэнси более не нуждалась в помощи, а рядом оставался надежный инспектор. Я планировал попрощаться и уйти, но замер перед дверью в квартиру Нэнси.

Я почувствовал его присутствие до того, как девчонка отворила дверь. Обоняние остро уловило знакомый запах, я оскалился. Бесшумно скользнул через стену, припал к полу и приготовился к неизбежному.

Девчонка открыла дверь, щелкнула выключателем, и маленькая квартира озарилась светом. Асмодей сидел в кресле в элегантном черном костюме и барабанил пальцами по подлокотнику.

Нэнси машинально толкнула дверь, и она захлопнулась, отгораживая девчонку от возможности сбежать. Я ощутил волны робости и всплески страха перед демоном: они исходили от девчонки вперемешку с желанием узнать, с чем пожаловал к ней отец Мартина.

Асмодей критично осмотрел Нэнси с головы до ног, словно та проходила кастинг на главную женскую роль. Нэнси вспомнила, что следует дышать и нервно вздохнула. Ухмылка искривила линию губ Асмодея. Демон поднялся и подошел вплотную к девчонке. Указательным пальцем приподнял за подбородок голову Нэнси и большим провел по нижней губе. Склонился и прошептал:

— Маленькая глупая девочка, ты совершила ошибку. Почему так упорно не желаешь использовать дар?

— Он мне не нужен, чтобы быть сильной. А тебе какая выгода? — выдохнула Нэнси.

Асмодей не торопился с ответом. Накрутил на палец прядь волос девчонки, пользуясь моментом и тянул время, не сводя взгляд с жертвы. Я услышал гулкое биение сердца Нэнси, пульсирующие удары крови. Прерывистое дыхание слетало с приоткрытых губ.

«Борись, Нэнси, не поддавайся его чарам и флюидам. Он — демон, хоть и могущественный, но похотливый».

— Я задала вопрос! — девчонка вынырнула из пучины демонического очарования. — Слышала, великий Асмодей всегда отвечает на вопросы.

— Да, так и есть. Однако для этого требуется меня вызвать, а ты похоронила дар ведьмы, — томный голос демона звучал у самого уха Нэнси, но я слышал каждое слово. — От слияния ведьмы и демона происходят отличные отпрыски.

— Ты извращенец!

— Пф, это комплимент для меня, — рассмеялся демон.

— Тебе Мартина мало, хоть его мать и не обладала даром ведьмы?

Асмодей выпустил девчонку из объятий, смахнул пылинку с лацкана пиджака, и взгляд демона изменился. Он вновь окинул Нэнси взором оценщика и извлек из кармана сложенный лист бумаги. Развернул, посмотрел с усмешкой и протянул Нэнси.

— Что это? Рисунок Мартина? — восхитилась девчонка, а меня так и подмывало посмотреть.

Нэнси прижала рисунок к груди и с мольбой посмотрела на Асмодея. Губы девчонки беззвучно шептали: «Пожалуйста, пожалуйста!»

— Я предлагаю вам работу, Холли Хоуп. Мартин — смышленый малыш, но ему нужна нянька. Заметь, не сестра! Имя не соответствует, — демон язвительно улыбнулся, намекая на отречение от рода и дара ведьмы.

— Не важно, только бы рядом с ним, — вздохнула девчонка.

Я задумался: настолько ли Мартин нуждался в няньке, зная, сколько низших демонов в подчинении у Асмодея. Что опять замыслил демон? Окто утверждал, что им нет дела до Нэнси, но девчонка плотнее запутывалась в паутине интриг.

— Адрес на обратной стороне листка, — подсказал демон. — Поспеши, пока я не передумал.

Асмодей прошел к выходу из квартиры и мимоходом бросил:

— Джек? Полно притворяться! Я знаю, что ты изначально подслушивал. Не надоело слоняться без дела?

Я проявился. Сущность монстра рычала и бесилась изнутри, но внешне не смел проявить агрессию. Я покорно склонил голову перед великим демоном, ожидая приказаний.

— Отправляйся в мою резиденцию немедленно, — властный, надменный тон Асмодея заставил замереть и вникать в каждое слово князя тьмы, — глаз с мальчишки не спускать!

Демон открыл дверь и исчез, едва ступил за порог. Я бросил взор на Нэнси. Девчонка прочитала адрес и воскликнула:

— Он рядом, Джек! В соседнем городе. Я увижу Мартина!

Нэнси положила листок на стол и выбежала из квартиры. Шаги девчонки простучали до первого этажа и затихли за дверью Эндрю. Я подошел и понюхал рисунок Мартина, втянул аромат ладошек, которые удерживали лист, пока малыш рисовал. Вспомнил молочный аромат кожи ребенка.

Я метнулся следом за Нэнси и проник в квартиру инспектора. Эндрю стоял у окна спиной к девчонке. Та сидела на диване и кусала губы.

— Ты отдаешь отчет, что попадешь в логово, я бы сказал, неприятеля? — Эндрю развернулся и прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди. — Без силы ведьмы! Без друга рядом!

— Джек будет там! Ему приказали, — прошептала девчонка.

— Приказали, — горько усмехнулся инспектор и покачал головой, — во что ты ввязалась, Нэнси?

— Там мой брат.

— Да! Что же, я вынужден поставить в известность руководство о местонахождении ребенка.

— Эндрю, ты подвергнешь людей опасности! — обеспокоенно воскликнула Нэнси.

— Это мой долг! Но я позабочусь о том, чтобы именно меня направили по новому адресу, — деловито сказал инспектор.

— Не знаю, в каком статусе я буду находиться, но надеюсь, нам не придется стоять по разные стороны баррикад, — хмыкнул я и проявился.

— В одном я уверен, — отозвался Эндрю, — малыш в безопасности, если ты рядом…

***

Я нагонял время, упущенное за полгода. Сила Мартина вела за собой, призывала, и я безропотно покорился. Сказать, что проявил слабость, склонившись перед нефилимом? Нет. Я изменился, но стал сильнее.

До встречи с малышом мною руководил животный инстинкт. Я постоянно ощущал голод и рыскал в поисках детских страхов. Они питали душу монстра, насыщали до кончиков когтей. Я упивался визгом и криком детей, не гнушался пугать взрослых.

Но Мартин изменил меня. Заставил по-другому посмотреть на человеческий мир, ощутить иные эмоции, научил думать. Малыш не боялся монстров, но остерегался одиночества. Удивительно, но я поклялся, что Мартин никогда этого не узнает. Однако, вмешались демоны и перетасовали карты. Асмодей сгреб козыри, но у кого-то остался туз.

Я без проблем нашел резиденцию князя тьмы. Запах демонов распространялся на многие мили. Я шел напрямик, не обращая внимания на голод. Научился сдерживать порывы и направлять их к единой цели.

Особняк расположился на окраине города в лесистой местности. Высокий каменный забор отгородил от любопытных людских глаз просторный двор и сад. Дом в классическом стиле утопал в зелени.

За долгую жизнь я облазил множество домов, побывал в тысячах квартир, но при виде временного пристанища Асмодея восхитился. Каково Мартину среди множества комнат? Не одиноко?

Я просочился через забор, пробрался сквозь стены и остановился на первом этаже. Навострил уши и прислушался. Топот многочисленных ног, рой голосов указал, что особняк обитаемый. Скольких демонов собрал под одной крышей князь? Среди множества я должен найти одного и принюхался, выискивая среди незнакомых запахов единственный. Я прикрыл веки и потянул носом воздух, но не уловил звука голоса. Проследовал вдоль путеводной нити и взобрался на второй этаж. Припал на лапы и ползком, учуяв след, ринулся по коридору. День клонился к ночи, и все разбрелись по комнатам.

Я, незамеченный никем, пробрался в небольшую комнату, обнюхал вещи, игрушки, кровать и успокоился. Мартина на месте не оказалось. Покрутившись, я забрался под кровать и притаился. Прошло время, прежде чем дверь отворилась, и я увидел четыре ноги: большие в туфлях и маленькие в тапочках.

— Забирайся на кровать и спать, — без единой эмоции прозвучал знакомый голос Эмили.

— Сказку? — неуверенно спросил малыш, но повисшая пауза оказалась лучшим ответом.

Эмили потушила свет и закрыла за собой дверь. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Я слышал приглушенное дыхание Мартина. Скрипнула кровать. На пол спустились две ноги, пробежали по толстому ковру в сторону комода. Грохнул ящик. Малыш пробежал обратно и забрался на кровать. Шелест постельного белья подсказал, что Мартин угомонился.

Видимо, я давно не видел малыша и отвык от его выходок. Кровать вновь скрипнула. Раздался щелчок, и меня ослепил луч света.

— Джек! Ты вернулся!

Голова пацана свесилась с кровати. Я загородился от яркого света фонарика, выполз из укрытия и обнаружил на шее теплые руки Мартина. Я высвободился из детских объятий и оглядел пацана. Нэнси будет довольна: пацан упитанный и подросший, только глаза выдавали грусть.

— Тебя обижали? — спросил я.

— Нет, я просто скучал. Нэнси?

— Скоро приедет, — бросил я, — ложись спать.

— А ты? — забеспокоился пацан.

— Пройдусь по дому, осмотрюсь.

— Здесь много детей, но они не трусливые, — улыбнулся пацан, а я хмыкнул: чем же я питаться буду?

— Это дети Асмодея? — удивился я, но пацан отрицательно покачал головой. — Школа, о которой говорил Окто?

— Да. Только я не хочу быть некромантом.

— Значит, не будешь.

— Но Окто говорит…

— Я обещал и ему голову откусить, — перебил я, а пацан рассмеялся. — Теперь спи!

Нэнси примчалась на следующий день. Едва машина затормозила у входа, девчонка выскочила, хлопнула дверцей и в восхищении запрокинула голову, обозревая особняк.

— Ничего себе!

— Впечатляет? — раздалось за спиной девчонки.

Я притаился под цветущим раскидистым кустом и нагло подслушивал. Окто появился по щелчку пальцев, и приветствовал Нэнси, как радушный хозяин, словно и не планировал удушить девчонку пару дней назад. Нэнси развернулась на звук голоса и хмуро посмотрела на демона.

— Да брось! — махнул рукой Окто. — Кто старое помянет…

— Однако, я понимаю, что справилась с задачей и никому более не угрожаю?

— Пока нет, — недвусмысленно заявил демон.

— Что ты хочешь сказать? — Нэнси ощутила подвох.

— Пройдем в дом, — Окто потер бровь и галантным жестом пригласил следовать за ним.

Демон провел девчонку в кабинет на первом этаже, тенью я скользнул вдогонку. Помещение скорее напоминало большую библиотеку. Вдоль стен от пола до потолка занимали полки с книгами. В воздухе витал пряный сладкий аромат старинных фолиантов.

— Помнишь, в первую встречу я предлагал отправить Мартина в школу? — продолжил разговор Окто, прислонившись к краю массивного письменного стола. — Это одна из них. По всему свету существуют небольшие частные школы с пансионом. С юридической стороны законно. Мы — демоны и живем среди людей, потому следуем заведенным правилам.

— Забирать осиротевшего ребенка тоже в рамках закона? — ехидно бросила Нэнси.

Окто поднял со стола бумагу и протянул девчонке. Та бегло пробежала глазами документ, усмехнулась и вернула обратно.

— Алчность и тщеславие будут править миром вечно во благо нам, — заявил самодовольно демон, — да, документ поддельный, но кого волнуют мелочи. За звонкую монету и власть люди готовы закрыть глаза на многие вопросы. А Мартин обрел семью, дом, школу. Радуйся и не благодари!

— Но какова стоимость подобной щедрости? — Нэнси вскинула бровь и вопросительно посмотрела на демона.

Окто отлепился от стола и прошел к одной из книжных полок. Потянул за корешок и достал книгу в черном кожаном переплете. Подошел и с усмешкой протянул старинный фолиант Нэнси.

— Да ладно! — воскликнула девчонка и спрятала руки за спину.

— Эмили тоже можешь не благодарить за спасение книги заклинаний старой ведьмы, — рассмеялся демон. — Бери! Она твоя по праву родства, сколько бы раз ты не меняла имя.

— От судьбы не убежать? — криво улыбнулась Нэнси и забрала книгу.

Дверь в кабинет распахнулась и на пороге возник пацан. Глаза Мартина сверкали, как тысячи алмазов, а улыбка озарила лицо при виде сестры. Нэнси бросилась к брату, упала на колени и крепко прижала к себе малыша.

— Мы больше никогда не расстанемся! Я обещаю! — причитала девчонка, а слезы орошали футболку пацана.

— Я не стал бы на твоем месте говорить столь уверенно, — раздался властный, но вкрадчивый голос.

При первых звуках я проявился и склонил голову перед князем тьмы. Нэнси поднялась с пола, вытерла слезы, взяла брата за руку и смело посмотрела в глаза Асмодея.

— Поясни, пожалуйста, — попросила девчонка.

— Мартин в безопасности. Он будет жить, расти и развиваться, как того требуют человеческие законы и способности демона, — ответил Асмодей. — Он — нефилим, но к ребенку будут относиться с должным уважением, но только от Мартина зависит, насколько сильно будет простираться его влияние. Я ненавижу семейные ценности, но это не относится к отношениям сестры и брата. Я не буду мешать вашему общению. Оставайся здесь, следи за малышом, развивайся как ведьма и цени дар. Однако, есть одна проблема.

— Какая? — прошептала Нэнси и притянула брата к себе.

— Кто первый доберется до зарытых тобой сокровищ в лесу: ты или Розалин? — демон разразился хохотом, повернулся и покинул кабинет.

Асмодей — азартный игрок — сделал ставки на души людей и забавлялся очередным ходом, ожидая ответа. Я перевел взор на пацана, всмотрелся в теплые и незатуманенные злобой глаза. Малыш лучезарно улыбнулся, а я понял, у кого припрятан козырный туз.