Между живыми и мертвыми

Глава 38 "Война"

Зверь и старик появившиеся на пороге тронного зала были никем иным, как Оливером и Ибрагимом. Томас сразу узнал их и с горечью отметил, что был бы рад их видеть в любом другом месте кроме этого...

Лапы зверя были закованы в цепи, также, как и ноги старика. Их сопровождало сразу трое скелетов. Один из них, сразу как перешагнул порог, обратился к Аиду:

- Ваша честь этот монстр и старик прибыли в город вчера ночью. Скажите как с ними быть.

- Интересно, интересно... Ты должно быть мутант... - с интересом процедил Аид положив подбородок на кулак руки, опертой на подлокотник трона, затем продолжил: - старик, что умеет твое животное?!

- Так ведь не мое это животное, и не умеет оно ничего. Просто мутант. - только и смог из себя выдавить Ибрагим, увидев повелителя мертвых. Только сейчас Ибрагим заметил Томаса, но виду решил не подавать, не зная чем это обернётся, и все еще рассчитывая на положительный исход ситуации.

- Тогда Томас кончай с ними - сказал Аид, поворачиваясь к Томасу, - и продолжим обсуждение грядущего боя с городом ненавистного мною парламента!

- Ваша Светлость! - обратился Томас к Аиду, - сохраните жизнь этим путникам, они ничего плохого не сделали! Я знаю и этого старца, и это животное. Обоим им я обязан жизнью!

- Это я здесь принимаю решения, и в советах не нуждаюсь. Ты помнишь условия снятия проклятия и возвращения домой? Раз помнишь, тогда выполняй приказ!

Томас вспомнил первую встречу с Филиным, как он будучи еще маленькой птицей сидел на плече Томаса, как он вернулся к герою в разгар битвы и спас его от неминуемой гибели под телом огромного медведя Сохатика. Теперь от Томаса требовали, что бы он убил своего питомца, и лекаря на время исцелившего его, и оказавшего помощь в сложную минуту.

С горечью на сердце Томас вытащил свой кортик и шагнул в сторону пленников. Филин обрадованной встрече замахал коротким медвежьим хвостиком, но быстро понял, что с хозяином что то не так. Оливер ожидал, что Томас обрадуется встречи с ним, вместо этого, хозяин шел в его сторону с оружием на перевес и со стеклянными глазами устремлёнными сквозь него. Очень быстро Филин поджал свой медвежий хвост и скукожился, отказываясь верить в предательство самого близкого человека.

Ибрагим видя настрой товарища взмолился не убивать их.

- Томас, ты ведь воин, а не палач, ты не должен убивать тех, кто сам нуждается в твоей защите! Прошу тебя не делай этого! Ты можешь убить меня, но ради всех святых сохрани жизнь зверю, ты самое ценное что есть у него. Не совершай чудовищной ошибки. Ты не сможешь ее себе простить никогда! Ты слышишь? Ни-ког-да!

Однако Томаса было не остановить. Он уже принял для себя все самые важные решения. Он шел уверенно. Он крепко сжимал клинок. Каждые его шаг был наполнен решимостью. Оливер и Ибрагим стояли прижавшись друг к другу не узнавая своего товарища.

Тем временем, пока Аид и Томас стояли напротив Оливера и Ибрагима в тронном зале напротив скелетов, Леонид Павлович со светиком и Пашей находились в городе, который предпринимал последние приготовления для успешной обороны.

Павел шел рядом со своим спутником Светиком и старцем Леонтием Павловичем по широкому проспекту Дуата, ощущая холодок тревоги, исходящий от старых стен и мрачных переулков. Над головой грохотали тяжёлые грузовые повозки, нагруженные боеприпасами и провиантом, торопливо проезжавшие мимо на дальнюю заставу.

- Странно всё-таки видеть такое оживление в городе мёртвых, - пробормотал Павел, озираясь вокруг. Горожане быстро двигались по улице, лица бледные, сосредоточенные. Старики поддерживали друг друга, дети шли молча, прижимаясь к родителям.

Светик остановился возле одной из многочисленных лавок, откуда доносился стук молотков. Торговец кузнец, потирая руки, показывал покупателю очередную партию кольчуг и шлемов.

- Нет времени медлить, парень, готовься к худшему, - хрипло бросил продавец, демонстрируя товар. Мужчина рядом кивнул, закинул оружие себе на спину и поспешил прочь.

Леонид Павлович постоял в задумчивости, поправляя очки.

- Ты представляешь, мой юный коллега - обратился он к Павлу, - Мы оказались свидетелями исторического момента, подготовка к грандиозному событию.

Его голос утонул в нарастающем шуме улиц. Артиллерийские расчёты проходили маршем, сопровождаемые приветствиями прохожих. Повсюду висели лозунги, призывающие горожан защищать своё будущее, звучала музыка военных оркестров.

Павел чувствовал, как воздух насыщается тревогой и напряжением. Казалось, сама земля дрожит под ногами, ожидая неизбежного столкновения двух миров. Это было ощущение великого ожидания, словно природа замерла в ожидании начала большого сражения.

И вдруг впереди показалось нечто необычное: огромный транспарант, раскинутый поперек главной площади, гласивший крупными буквами: «Единым фронтом победим!» Под ним стояли десятки добровольцев, включая пожилых женщин и подростков, которые выкрикивали лозунги поддержки защитникам.

Павел глубоко вздохнул, глядя на происходящее. Всё казалось нереальным, будто сон. Но одно стало ясно совершенно точно: наступало время великой битвы, которую невозможно проиграть.

В тоже время драма разворачивалась между Вальхаллой и ФемидТауном. Марсель сидел за столом, обложенный бумагами и картами местности, мысленно взвешивая каждую деталь. Лицо его сурово отражалось в зеркале боевых трофеев, развешанных вдоль стен. Рядом с ним, тяжело дыша, стоял капитан охраны, передававший последнюю депешу из Дуата.

- Господин маршал, послания гласят, что наша помощь Дуату необходима немедленно, иначе… - офицер не закончил фразу, зная, что её смысл понятен каждому присутствующему.

- Это понятно, - небрежно ответил Марсель, - как бы мне этого не хотелось, времена изменились. Беззаботной жизни в Вальхалле настал конец. Нарушены поставки алкоголя. Договор с Аидом был о том, что я не вмешиваюсь в политику, а он обеспечивает непрерывные поставки. Раз он не исполняет свою часть уговора, то почему должен я? Думаю нам следует поддержать Дуат, иначе следующим городом на который нацелит свой взор мерзавец - Аид, будет Вальхалла. Поднимайте знамена, готовьте бойцов, выдвигаемся сегодня!

Фемидтаун встретил утро этого дня, гулом барабанов и скрипом колес телег, перевозящих припасы. Афина приняла решение о помощи Дуату еще раньше и легче чем Марсель. Она наблюдала из окна сборы небольшой но отважной армии женщин. Её глаза были полны решимости, взгляд устремлён вдаль, туда, куда вела дорога долга и чести.

Исторический момент прошел гладко. Ее сердце казалось готово растаять впервые за десятки лет. Вчера она преодолела гордость и написала Марселю. Она честно сообщила ему что это ее рук дело, что завод по производству спиртного уничтожен пуском ее ракет. Она также призвала к благоразумию, сообщила что Аид планирует государственный переворот, и та победа что была достигнута ранее ими бок о бок, может быть развеяна в пыль. Парламент под угрозой уничтожения, толпы нежити терроризируют все царство, а отсидеться за городскими стенами в этот раз не выйдет. Нужно делом доказывать то, во что веришь.

Марсель ответил на письмо Афины незамедлительно. Он написал о том, что сожалеет о том как их судьбы и судьбы их народов разошлись. Он готов поддержать ее в этом нелегком деле, и все это время скучал по ее обществу.

Сейчас Афина понимала, наконец то вражда уступила место здравомыслию и пониманию общей угрозы. Каждое слово приобрело особую значимость, каждый жест говорил о примирении. В ее суровой душе отважного война снова пробился тоненький лучик надежды на то, что два вождя и два города могут быть вместе.

Во дворе замка Марселя прозвучал сигнал трубы, возвещающий начало пути к Дуату. Идти было решено напролом снося все блок посты скелетов по дороге. Пора было наводить порядок в царстве. Всадники на конях гарцевали на плацу, сверкая латами и знаменами. Точно так же выглядели бойцы Афины, готовые поддержать союзников в битве века.

К вечеру колонны войск вышли навстречу друг другу, соединяя две враждовавших стороны общим стремлением защитить свободу и жизнь каждого жителя Царства Мертвых. Наставив копья и подняв щиты, они вместе двинулись на защиту Дуата.

Тем временем Леонид Павлович в окружении верных товарищей оценивал амулеты которые принесли ему на проверку. Лампа подсвечивающая нытальские символы, в царстве мертвых не работала, и приходилось каждый амулет опускать в чан со специальной жидкостью. Эту жидкость Кузнецов изготовил сам и называл реагентом. Если реагент не менял цвет, значит это не амулет а пустышка. Если при погружении в него железки, он становился красным, то амулет давал бонус к силе и ловкости, если зеленым, к защите и живучести.

Паша был увлечен этим процессом и старался задокументировать это, когда раздались первые залпы орудий.

- Началось! - сказал Светик.

- Нужно срочно эвакуироваться! - крикнул Леонид Павлович, сгребая отбракованные амулеты в мусорное ведро.

Группа вывалила на улицу. Повсюду мелькали вспышки винтовок, солдатские команды отдавались громко и чётко. Горящие здания пылали ярко-красным светом, силуэты воинов спешно перемещались по периметру крепости.

Полчища скелетов были видны со всех сторон. Они шли ровной колонной вперёд, неуклюже приближающихся к воротам города. Заняв боевые позиции офицер дал команду на открытие огня. Залп стал оглушительным. Автоматы и винтовки грохотали без умолку. Скелеты, тоже не лыком шиты. У некоторых из них было стрелковое оружие. Они очень быстро открыли ответную стрельбу. Полчища пуль полетели в сторону защитников города.

Паша огляделся. Здание лаборатории попало под обстрел вражескими беспилотниками. Лишь чудом строение осталось цело.

Застрекотали разом все пулеметы на стенах, взмыли полчища ракет с крыш всех высоких зданий в Дуате. Все окружающие поля и леса озарились яркими вспышками разрывов куммулятивных снарядов. К сожалению скелетам казалось нет конца. Они двигались на город огромным полчищем как муравьи. Отстреливались редкими очередями. В ответ на залп ракет они обнажили метательные орудия. Огромные горящие валуны полетели на Дуат. Они ломали здания, убивали защитников, повреждали стены.

Полчища скелетов несли большие потери. Залп огня со стен Дуата выкашивал из подчистую, однако нежить не обращая внимания на потери, продолжала упрямое наступление. В определённый момент сложилась абсолютно критическая ситуация: огромные массы бронированных скелетов смогли подойти близко к укреплением и проломить оборону Дуата мощным ударом колоссального осадного орудия. После оглушительного взрыва пыль окутала район, превращая панораму битвы в сплошное облако ужаса и отчаяния.

Защитники оказались застигнуты врасплох: брешь в стене позволила атакующим беспрепятственно проникнуть внутрь периметра, смешаться с населением и вызвать настоящий хаос. Ослабленные длительным сопротивлением солдаты растерялись, стали отступать назад, теряя строй и координацию действий.

Раненых выносили из зоны боя буквально в последний момент, врачи едва успевали оказывать первую помощь, бинтуя раны прямо на улицах. Движение транспорта блокировалось потоками беженцев, стремящихся покинуть зону опасности.

Ситуация немного стабилизировалась когда вмешались резервные силы. Эта помощь из добровольцев и сил гражданской обороны пришла неожиданно: отряды резервистов бросились в самые горячие точки сражения. Эти свежие силы вдохнули новую надежду в сердца защитников, позволив стабилизировать ситуацию хотя бы частично.

Однако проблема оставалась нерешённой: огромные толпы врагов продолжали атаковать, прорываясь всё глубже в пределы Дуата. Попытка вывести большую группу гражданских лиц оказалась неудачной: колонны мирных жителей попали под артобстрел, многие погибли, оставшись лежать посреди дороги. Леонид Павлович приказал всем укрыться под тенью большого козырька над входной дверью.

Светик и Паша уже успевшие почувствовать себя частью этого города, порывался в бой, но Кузнецов строго запретил им это делать. Битва продолжалась, приобретая новый размах и интенсивность.

В этот момент в башне Аид Сквэйр в Централе Томас шел, с кортиком на перевес, на ничего не понимающего зверя и Ибрагима. Старец-лекарь кричал и умолял сохранить жизнь хотя бы Филину, но Томас был не умолим. Он высоко над головой занес свой клинок и приготовился к удару. Аид отвлекся от всех дел и напряженно смотрел как десница исполнит его волю.

Томас взглянул на Оливер, наблюдая, как цепи с громким звоном распались на куски, освободив друга от оков. Медведь радостно встряхнулся, демонстрируя свою благодарность хозяину.

- Рад тебя видеть, дружище, - тепло произнёс Томас, ласково поглаживая пушистую шерсть животного.

Медведь тихонько зарылся мордой в сапоги юноши, издав мягкий урчащий звук удовлетворения.

Ободрённый поддержкой верного товарища, Томас повернулся лицом к главному антагонисту — загадочному Аиду, стоявшему напротив.

- Ты думаешь, что являешься богом или хотя бы представителем божества? Нет, это всего лишь иллюзия твоей собственной психики, созданная тобой самим ради власти и страха перед миром! — громко заявил Томас, глядя прямо в глаза противнику.

- Как смеешь ты судить меня?! - скривился в гримассе Аид, - я воплощаю справедливость, порядок и дисциплину! Мои законы действуют повсюду, потому что они правильны и необходимы людям!

- Ты воплощаешь страх, боль и разрушение.

- Тебе конец человек, ты же понимаешь, что подписал себе смертный приговор? Я не сниму проклятие! - улыбнулся Аид.

- Плевать! Я умру, это факт! Но с собой я заберу и тебя. - сплюнул Томас и перекинул клинок из руки в руку.

— Тебе кажется, что ты можешь бросить вызов самому правителю загробного мира? Хватит важничать, смертный. Я верховное божество здесь, и каждое моё решение взвешенно и продуманно заранее. Никогда не полагайся на единственного помощника, ведь запасной вариант всегда необходим. Иван! Я призываю тебя! Выходи!

Голос Аида прогремел подобно грому, разрывающему тишину небес.

Едва Аид договорил, из тени тронного зала появился сам Иван Колотун.

Увидев это покосившееся лицо гниющего трупа в валенках и ватнике с топором в плече, Томас опешил. Завидев неподдельную реакцию Томаса, Аид стал объяснять:

- Я устал сидеть здесь. Этот мир хорош безусловно, но он даже близко не так прекрасен как мир живых. Иван Колотун это мой ключик к власти в обоих мирах. Я буду править вечно сразу над живыми и мертвыми! С самой вашей первой встречи, Колотун уже действовал согласно моим распоряжениям. Твое прибытие в царство мертвых не было для меня сюрпризом, лишь ожидаемым следствием. Это я все сделал так, что вы своими руками спровоцировали апокалипсис, а все сливки соберу я! Имя Аид не будет ассоциироваться с болью и страданиями, ведь все устроили вы. Недалекие и убогие охранники кладбища маленького провинциального города! Иван! - обратился Аид к мертвецу, - убей их!

Топор сверкнул в полутьме, устремляясь прямо к Томасу. Увернуться не получилось бы, и лишь молниеносная реакция помогла Томасу уклониться от смертельного удара, подставив клинок навстречу удару.

Кортик врезался в древко топора, отведя лезвие чуть в сторону. Однако мощь удара была настолько велика, что оружие выскользнуло из рук героя. Иван Колотун был могучим и устрашающим врагом. Огромный, широкоплечий крестьянин, казалось, обладал нечеловеческой силой и выносливостью. Его кожа серовато-желтого оттенка, глаза светились нездоровым блеском, а мышцы были напряжены, словно пружины, готовые разорвать любого, кто осмелится встать на его пути.

— Ты ещё пожалеешь, парень! — прорычал Иван, сжимая массивный топор обеими руками.

Томас отступил назад, подняв кортик с пола. Филин бросился на Колотуна, но того быстро окутал черный туман исходящий из плаща Аида.

- Бой один на один птица, не мешай своему хозяину!

Иван рванулся вперёд, размахивая своим страшным оружием. Первый удар прошёл мимо головы Томаса, едва не задев волосы. Томас успел пригнуться и сделал резкий выпад кортиком, целясь в ногу противника. Лезвие проткнуло плоть Ивана, оставив глубокую рану, но монстр будто не почувствовал боли, продолжая атаковать с удвоенной энергией.

Топор снова описал дугу, нацеливаясь на грудь Томаса. Военный резко прыгнул вбок, избежав смертельной опасности, но потерял равновесие и упал. Именно тогда Иван нанес мощный удар, направленный сверху вниз, намереваясь разрубить голову Томаса пополам. Герою пришлось быстро отползти. Секунды были упущены и для Томаса возможно все было бы кончено, как вдруг ситуация стала стремительно меняться.

Ибрагим, маленький хрупкий дедушка, воспользовался тем, что на него никто не обращал внимание. Он подошел к Аиду сзади и со всего размаху ударил властелина подсвечником. Конечно это не принесло никакого эффекта, но Аид отвлекся. Черное облако развеялось над Оливером, и животное в один прыжок подскачило к небожителю. Аид повернулся к медведю.

Конечно Аид не испугался, он знал что он бессмертное божество, а перед ним просто мутант, но от его внимания укрылась маленькая деталь. Оливер - это поглотитель душ. Со всего размаха клюв филина вцепился в правый глаз Аида. Тот изверг нечеловеческий крик и попытался скинуть медведя, но когти последнего уже разрывали плоть божества. Клюв оторвал от головы глаз, затем откусил ухо. Аид все еще пытался сопротивляться, но его мантия тускнела, а медведь становился все более и более эпическим. Сначала увеличились задние лапы, затем вокруг него стала формироваться черная дымка, окутывающая Оливера как божество.

Теперь это был не просто мишка и Филин, это был двухметровый темный рыцарь с медвежьими лапами и головой филина, с глазами отливающими голубым. Колотун совсем позабыв про Томаса бросил топор и взревел от ужаса и печали. Он подбежал к трупу своего хозяина. Томас воспользовался паузой и подняв топор, брошенный колотуном спокойно подошёл к крестьянину.

- Прощай, ушлепок! - сказал Томаса и рубанул крестьянина его собственным топором. В миг тот ойкнул и испустил дух, упав рядом со своим хозяином.

Одним ударом он прервал существования несчастной нежити. Бой был окончен. Аид был поглощен Оливером. Колотун мертв.

Тем временем в Дуате ситуация близилась к критической отметке. Скелеты заняли все приграничные районы города. Когда надежда почти угасла, раздался глухой рокот двигателей и треск ломающегося пространства: над горизонтом появились серебристые вертолёты, сопровождаемые эскадронами всадниц верхом на крылатых лошадях.

Воздушная кавалерия и механизированные части прибыли одновременно: с неба посыпались парашютисты-десантники из Вальхаллы, оседлавшие стальных коней — танки и бронемашины, ощетинившиеся пушками и реактивными системами.

Женщины-воительницы Фемидтауна сформировали мощные ряды пехоты, оснащённые лучевыми ружьями и автоматическими гранатами. Совершенно синхронно обе армии заняли ключевые позиции и приготовились вступить в бой.

Атака началась стремительно: пехота обрушила шквал огневого воздействия на колоны скелетов, подавляя центры управления и связи противника. Танковая техника смело рванула вперед, раздавливая целые полки черепов и протаранивая ряды врагов.

Командиры обеих армий действовали слаженно, оперативно распределяя задачи и давая точные приказы. Вскоре вся территория бывшего лагеря нападения оказалась захвачена союзниками, уничтожившими значительную часть живой силы противника.

Заключительная фаза сражения прошла относительно спокойно: организованное контрнаступление окончательно сломило волю врага, вынудив его отступить далеко за линию горизонта.

Победа досталась дорогой ценой: многие друзья и товарищи сложили головы, выполняя долг перед родиной. Победившие вошли в историю как герои и защитники свободы, получив заслуженные почести и награды.

С тяжелыми потерями и превозмогая нечеловеческие сложности в царстве мертвых настал порядок.

Томас с горечью посмотрел на свою руку. К сожалению проклятие теперь окончательно погубит его. Черное пятно расползлось до самого плеча. Томас понимал что это конец. Да и плевать, ведь то что он сделал, по настоящему, правильно, и в будущем каждый умерший человек будет ему за это благодарен. Томас с тоской в сердце сел на пол. Рядом уселся Ибрагим и Оливер. Томас обнял их. Оливер смотрел на руку Томаса. Боец почесал животное за ухом.

- Да дружище, обратился он к Филину, - это проклятие и оно убивает меня, и его никак не снять, ведь Аид мертв.

Оливер потерся своей мохнатой головой о туловище Томаса как бы прощаясь с ним. Затем животное сильно увеличившееся в грации и мощи стало хлопать крыльями. Пользуясь тем, что он поглотил способности владыки мертвых и используя энергию поглощеных душ, Оливер начал снятие метки с руки Томаса. Чернота стала сходить. Сначало побелело предплечье, затем лакоть, вплоть до маленькой точки на ладони, которая тоже сошла на нет. Тем временем Оливер сначала лишился черной ауры Аида, затем медвежьего туловища, затем стал маленьким совеноком.

- Конечно! Как я мог об этом не подумать! Оливер же имеет теперь способности Аида! Власть над меткой теперь у него. Только что это с ним? Не ужели он потратил на это все свои силы?

Вдруг все закружилось и завертелось. Томас очнулся в доме у Леонида Павловича. На груди у него сидел маленький, новорожденный совенок.

Увидев зеленую вспышку уходящую в небо, Кузнецов приказал своим компаньонам срочно грузиться в капсулу. Через пару минут они тоже вернулись в мир живых.

Город еще долго приходил в норму после погрома мертвецов, но со смертью Колотуна все нормализовалось. Мертвецы больше не досаждали живым, а кладбище стало самым что ни есть обычным. Мир мертвых тоже зализывал раны. Парламент стал единым и главным центром управления, больше не разделяя власть с самодержавцем идиотом.

Через пару дней Томас сидел рядом со своей женой, с маленьким филином на плече, на мягком диване перед журнальным столиком. Все герои сидели в гостях у Кузнецова.

- Ну что Томас, как тебе книга? - спросил военного Паша.

- Ты знаешь Паш, очень не плохо, говорил Томас дочитывая последние предложения. Немного занудно в некоторых местах, есть пара моментов не логичных, как там молодежь говорит? Рояли в шкафу тоже присутствуют. Но читать можно! - улыбнулся Томас, и Паша, вполне удовлетворенный этим ответом передал рукопись Светику.

- Теперь твоя очередь! - сказал Паша протягивая книгу Святогору.

- Отлично! - улыбнулся громила. - Как, как ты ее назвал? Между живыми и мертвыми? Ну что же вполне оригинально. Сейчас посмотрим, что ты там написал, дружище.

- Кому чай? - спросил Леонид Павлович.