Метатель. Книга 8

Глава 23

— Сейчас Кира снимет контроль, и мы начнём диалог заново. Диалог, в котором я попрошу быть тебя предельно откровенным.

Я смотрел на Рика, стараясь уловить малейшие изменения в его лице. Его глаза, ещё минуту назад затуманенные чужой волей, теперь казались живыми, но настороженными, как у человека, который знает, что один неверный звук может стать последним. В этой параллельности тишина была не просто союзником — она была единственным способом выжить.

— Рик, — начал я, понизив голос до едва слышимого шёпота, чтобы не нарушить хрупкую тишину вокруг. — Мы начнём с чистого листа. Без контроля, без принуждения. Но мне нужна правда. Всё, что ты знаешь об этом месте, о точке, указанной на моей карте, и о том, как туда добраться, не издав ни звука.

Он кивнул, но его взгляд метнулся к Кире, словно проверяя, не собирается ли она снова взять его разум под контроль. Кира лишь скрестила руки, её лицо оставалось холодным, как камень, но я знал, что она следит за каждым его движением, за каждым импульсом его мыслей.

— Пойми, — продолжил я, шепча так тихо, что слова едва долетали до него, — мы не хотим причинить тебе зла. И если будет такая возможность, мы сделаем всё, чтобы помочь тебе, твоим людям и тем, кто застрял в других анклавах, выбраться из этой параллельности. Поверь, она нам тоже не нравится. Но для этого нам нужно добраться до точки, которая указана у меня на карте.

Рик снова кивнул, на этот раз медленнее, словно взвешивая каждое моё слово. Его пальцы дрогнули, коснувшись края стола, но он тут же замер, как будто даже слабый звук может обернуться катастрофой. Он бросил взгляд на свои руки, будто проверяя, действительно ли они снова подчиняются ему, а не чужой воле.

— Кира, — я мысленно обратился к ней, не отводя глаз от Рика. — Снимай контроль.

Она ответила коротким: «Готово». Её взгляд на миг стал отсутствующим, и я ощутил, как воздух вокруг слегка изменился — словно невидимая цепь, сковывавшая Рика, растворилась.

Рик заморгал. Его плечи едва заметно дрогнули, и он провёл ладонью по лицу, стараясь не издать ни шороха. Когда он посмотрел на нас, в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с облегчением, но тень страха всё ещё цеплялась за его черты.

— Ну вот, — прошептал он, так тихо, что я скорее угадал слова по движению губ, — теперь я на своей шкуре почувствовал, каково это — быть под чужим контролем. — Он попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой, почти болезненной. — Простите, ребята, но я на самом деле очень хочу выбраться отсюда.

Я кивнул, давая ему секунду, чтобы собраться. Кира молчала, но её присутствие в моей голове было как натянутая струна — она следила за Риком, готовая в любой момент вмешаться, если он решит юлить.

— Хорошо, — сказал я, продолжая говорить тихо. — Тогда начнём. Что ты знаешь о точке на карте про которую я говорил, куда нам нужно попасть с Кирой? Как туда добраться? И что нам нужно, чтобы не привлечь… — я замялся, не зная, как назвать то, что реагирует на звук, — … внимание?

Рик сглотнул, стараясь даже дышать бесшумно. Он наклонился ближе, его шёпот был едва различим.

— Точка на твоей карте… — начал он, — это место, где вы говорите можно… уйти. Не знаю, но некоторые чужаки, которые тоже попадали в нашу параллельность через порталы говорили о ней, называли её «шансом». Шансом вырваться из этой параллельности. Но путь туда… он не простой.

— Почему? — спросил я, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

— Звук, — прошептал Рик, и его глаза потемнели. — Здесь всё дело в звуке. Один шорох, один неосторожный шаг — и ты пропал. Эта параллельность… она слышит. Не знаю, что именно, но она реагирует. Люди, которые шумели, исчезали. Иногда находили… их остатки… там ничего не оставалось — их размазывало просто напросто.

Я кивнул Кире и мысленно передал: «Он не врёт. Но он боится. И он что-то недоговаривает.»

— Что ты видел? — спросил я, стараясь, чтобы голос оставался ровным.

Рик кивнул, его пальцы сжались в кулаки, чтобы не дрогнуть.

— Видел, — прошептал он. — Когда раздается небольшой шорох — он начинает усиливаться в сто, тысячу, сотни тысяч раз, входит в резонанс и распространяется снося все на своем пути.

— Хорошо, — сказал я, чуть отстраняясь, чтобы дать ему пространство. — Допустим, звук — главная угроза. Мы тоже это видели. Как нам добраться до точки? Какие пути самые… тихие? И есть ли у тебя люди, которые могут помочь?

Рик посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула искра — не то надежда, не то отчаяние.

— Тихих путей нет, — прошептал он. — Но я знаю тропы, где меньше шансов… ошибиться. Там меньше обломков, меньше ветра. И… да, у меня есть люди. Не много, но они знают, как двигаться, не издавая звуков. Если вы правда хотите добраться до нужной вам точки, я помогу. Но взамен… — он замялся, но продолжил: — Я хочу пойти с вами.

Я взглянул на Киру. Она прищурилась, её молчание было красноречивее слов: «Решай, но не доверяй слепо.»

— Договорились, — сказал я. — Но помни, Рик: если предашь, Кира вернётся в твою голову. И она не будет церемониться.

Рик кивнул, его губы дрогнули в слабой улыбке.

— Я понял, — прошептал он. — Не подведу.

Кира мысленно добавила: «Пусть только попробует».

Я подавил усмешку.

— Тогда собирайся, Рик. Время не ждёт.

В подземном убежище, где толстый слой земли и камня гасил любые звуки, мы собрались вокруг грубо сколоченного стола, чтобы обсудить план. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом сырости и старого металла. Свет от тусклых светильников, вмонтированных в стены, едва пробивался сквозь полумрак, отбрасывая длинные тени на неровные каменные своды. Мы перебрали несколько вариантов развития событий, но каждый из них упирался в одну и ту же проблему: звук. Даже малейший шорох мог стать фатальным, если бы он каким-то образом прорвался наверх. Но Рик, предложил выход.

— У меня есть два кристалла абсолютной тишины, — заявил он, скрестив руки и облокотившись на спинку стула. Его голос звучал уверенно, хотя в глазах мелькала тень сомнения. — Это наш лучший шанс.

Мы переглянулись. Кристаллы абсолютной тишины — величайшая ценность в этом мире. Я знал, что они способны создать зону, где звук просто перестает существовать, но их использование было сопряжено с рядом сложностей.

— А как насчет зарядки? — спросил я, прищурившись. — Ты же сам говорил, что они работают только от энергии порталов, а те открываются крайне редко.

Рик ухмыльнулся, и в его улыбке было что-то от старого контрабандиста, который всегда держит козырь в рукаве.

— Эти кристаллы, — он понизил голос, словно кто-то мог подслушать нас в этом подземелье, — заряжены на максимум. Я проверил. Портал через который забросило сюда вас… я успел подсуетиться. Поверь, они готовы.

Это меняло дело. Если кристаллы действительно были заряжены, мы могли провернуть операцию без риска. Под землей звуки и так глохли, поглощенные толщей грунта и камня, но артефакт абсолютной тишины делал нас практически неуязвимыми. Даже если бы мы случайно вызвали резонансную звуковую волну — ту самую, что сметала все на своем пути, — кристаллы бы ее нейтрализовали. А с учетом того, что мы находились глубоко под поверхностью, где земля сама по себе была щитом, риски сводились к минимуму.

Рик отодвинул стол с такой силой, что тот заскрипел, царапая каменный пол. Под ним обнаружилась небольшая ниша, вырубленная в скале. Он наклонился, порылся в темноте и вытащил деревянный ящик, грубо обитый ржавым железом. Замок на ящике выглядел так, будто его пытались взломать не один раз, но безуспешно. Рик щелкнул пальцами, и замок с тихим лязгом открылся — видимо, какая-то магическая защита, настроенная на него.

Внутри лежали два кристалла. Они были небольшими, размером с кулак, и тускло светились мягким голубоватым светом, который, казалось, пульсировал в такт биению сердца. Я протянул руку, и Рик, не говоря ни слова, передал мне один из них. Как только кристалл коснулся моей ладони, перед глазами вспыхнул интерфейс.

Кристалл абсолютной тишины. Активировать? Да / Нет.

При активации создает сферу радиусом 2,5 метра, полностью поглощающую любые звуки. Длительность действия: 2 часа. Перезарядка возможна при наличии энергии активного портала.

Это было именно то, что нам нужно. Сфера в 2,5 метра могла покрыть нас всех, если мы будем держаться близко. Даже шум от Небокрыла — нашего крылатого питомца, чьи взмахи крыльев могли издавать звук, — не пробился бы наружу. А случайный шорох, чих или кашель, сухая трава? Кристаллы просто проглотили бы их, не оставив и следа.

— Отлично, — пробормотал я, поворачивая кристалл в руках. Он был холодным, но не ледяным, и его поверхность казалась слегка шероховатой, будто вырезанной из необработанного камня. — Значит, мы сможем приземлиться и поставить палатку, не поднимая шума.

— Именно, — кивнул Рик. — Но есть одно «но». Кристаллы работают только в радиусе действия. Если кто-то выйдет за пределы сферы, его услышат. Так что держитесь рядом.

Я кивнул, мысленно прикидывая, как нам организовать высадку, чтобы никто не выскочил за пределы зоны тишины. Да еще и Рик. Небокрыл может переносить только двоих. Что делать с этим⁈ Время поджимало — час КД на активацию портала уже истек. Мы собирались двинуться к выходу, когда я вдруг остановился. Что-то подсказывало мне проверить один момент. Я хотел убедиться, что звуковая волна, которую мы могли оставить на месте последней ночевки, окончательно рассеялась. В этом подземелье, где земля глушила звуки, а артефакт абсолютной тишины изолировал нас от поверхности, любая ошибка могла стать роковой.

Я уже собирался прыгнуть в видение, как вдруг тишину разорвал крик. Дверь в убежище с грохотом распахнулась, и в помещение влетел запыхавшийся парнишка. Его лицо было бледным, глаза — круглыми от ужаса. Он споткнулся о порог, едва удержался на ногах и, не обращая внимания на наши взгляды, выпалил так громко, что я невольно вздрогнул:

— Вторжение!

Кира, сидевшая у стены и проверявшая свое снаряжение, мгновенно вскинула голову. Ее глаза сузились, а между пальцев заплясали молнии.

— Какое еще вторжение? — резко спросила она, вставая. Ее голос был холодным, но в нем чувствовалась тревога.

Рик перевел взгляд с парнишки на Киру, затем обратно на него. Его лицо оставалось спокойным, но я заметил, как напряглись его плечи.

— Рассказывай, — коротко приказал он.

Парень, все еще пытаясь отдышаться, начал тараторить, проглатывая слова:

— Завал… на нижнем ярусе… он исчез! Мобы… они прорвались с нижних уровней! Дозорных смели, даже не заметили! Они… они поднимаются сюда, быстро!

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Со слов Рика, нижние ярусы были завалены пол года назад. Там, в темных туннелях, кишели твари, которых никто не рисковал тревожить. Если они прорвались наверх, это означало, что кто-то — или что-то — разрушило барьер, державший их внизу. И теперь они шли к нам.

Рик не терял времени. Он схватил парнишку за плечо, заставив того замолчать, и четко, без лишних эмоций отдал приказ:

— Собери группы. Всех. Защищаем дом. Быстро.

Парень кивнул, все еще дрожа, и выбежал из комнаты, едва не врезавшись в косяк. Дверь за ним захлопнулась, и в убежище повисла тяжелая тишина. Кристаллы в моих руках едва заметно пульсировали, напоминая, что у нас есть шанс остаться незамеченными там, на поверхности.

Рик повернулся к нам. Его взгляд был тяжелым, но в нем горела искра надежды. Он не стал тратить слова на объяснения или уговоры. Просто посмотрел на нас и спросил:

— Поможете?

Кира фыркнула, но в ее голосе не было насмешки, только решимость.

— А у нас есть выбор?

Я молчал, прокручивая в голове варианты. Уйти сейчас, воспользовавшись телепортацией, было бы проще. Мы могли активировать кристаллы, призвать Небокрыла и исчезнуть, пока твари не добрались до верхних ярусов. Но это означало бросить Рика и всех, кто жил в этом убежище. Женщин, детей…

— Мы остаемся, — сказал я наконец, глядя Рику в глаза.

Я посмотрел на Киру. Она встретила мой взгляд и коротко кивнула, ее лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькнула искра готовности. Затем я перевел взгляд на Рика. Его рука все еще лежала на рукояти пистолета, а в другой он сжимал фонарь, отбрасывающий узкий луч света в темноту туннеля.

— Веди, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.

Рик нахмурился, и я заметил, как он бросил быстрый взгляд в сторону, где скрылся парнишка, ушедший собирать защитников.

— А как же люди? — спросил он, понизив голос. — Нужно собраться, дождаться подкрепления. Если мы сейчас спустимся, можем не успеть подготовиться.

Я не сводил с него глаз. В его словах был смысл, но время играло против нас.

— Я же сказал, веди, — повторил я, вложив в слова всю решимость, какую мог.

Рик задержал на мне взгляд на долю секунды, затем кивнул. Без лишних слов он развернулся и зашагал вперед, указывая путь. Мы последовали за ним, стараясь держаться шаг в шаг.

Туннель был узким и извилистым, стены покрывали трещины и пятна сырости. Мы спускались по крутым каменным ступеням, вырубленным в скале, и пробирались через лабиринты проходов, которые, казалось, были созданы не для людей. Рик вел нас уверенно, но я заметил, как его рука время от времени касалась стены, словно он проверял, не сбились ли мы с пути. Кира шла за мной, ее шаги были легкими, но я чувствовал, как она напряжена, готовая в любой момент вступить в схватку.

Мы прошли около километра, петляя по подземным коридорам, пока наконец не достигли нижнего яруса. Здесь воздух был тяжелее, пропитанный запахом плесени и чего-то металлического. Стены туннеля покрывал тонкий слой пыли, которая оседала на наших ботинках, оставляя следы. Я начал различать звуки — низкий гул, скрежет, шорох, стук. Это было похоже на оркестр хаоса, где каждая тварь вносила свою ноту. Они были близко. Очень близко.

Рик остановился у поворота и поднял руку, призывая нас к тишине, хотя в этом не было нужды. Мы прижались к стене, и я почувствовал, как сердце бьется быстрее. Кира встала рядом, как всегда готовая поддержать меня. Свет от кристаллов отражался на влажных стенах, создавая призрачные блики.

И тут из-за поворота показалась тварь. Она двигалась медленно, словно принюхиваясь, хотя я знал, что эти мобы охотятся не на запах, а на звук. Это была большая рептилия, покрытая чешуей, тускло поблескивающей в свете кристалла. Ее голова была непропорционально огромной, с пастью, усеянной рядами острых зубов, а глаза — маленькие, почти незаметные — казались пустыми. Она остановилась, поводя головой из стороны в сторону, и я понял, что она пытается уловить хоть малейший шорох.

Я повернулся к Рику, который уже достал тесак и готовился к бою. Его глаза были прикованы к твари, но я видел, что он ждет моего сигнала.

— Жди наверху, — тихо сказал я.

Рик посмотрел на меня, явно собираясь возразить, но я покачал головой. Если твари прорвутся, кто-то должен будет прикрывать убежище. Он стиснул зубы, но кивнул и отступил назад, исчезая в туннеле.

Я повернулся к Кире. Она уже стояла в боевой стойке, ее ладони были направлены в сторону твари. Я активировал энергетическое копье. Его рукоять привычно легла в руку, и я почувствовал его привычную тяжесть. Хорошо.

Сосредоточившись, я активировал два умения через интерфейс: Боевой дух и Щит души. Первое окутало нас с Кирой невидимой аурой, усиливая базовые характеристики, а второе создало вокруг нас тонкий барьер, способный поглотить несколько ударов. Энергия заструилась по телу, и я почувствовал знакомый прилив адреналина. Мы были готовы.

Я посмотрел на Киру и усмехнулся, стараясь скрыть напряжение.

— Ну что, потанцуем?

Она ответила такой же кривой улыбкой, в которой было больше решимости, чем веселья.

— Только не наступи мне на ноги, — бросила Кира, ее голос эхом отразился от каменных стен туннеля. Она ухмыльнулась, и в ее глазах загорелся азарт. Мы шагнули вперед, готовые встретить врага.

Тварь заметила движение. Ее массивная голова резко дернулась, пасть раскрылась, обнажая ряды острых зубов, похожих на зазубренные кинжалы. Глаза рептилии, маленькие и пустые, сверкнули в тусклом свете кристалла, который Рик успел воткнуть в стену. Она бросилась на нас, когти заскрежетали по каменному полу, а низкий рык разнесся по туннелю. Под землей звуки глохли, поглощенные толщей грунта и камня, и мы знали, что наверху нас не услышат. Артефакт убежища усиливал эту защиту, не позволяя звукам пробиться к поверхности.

Я сжал энергетическое копье, его древко загудело, когда я влил в него каплю усиления. Наконечник вспыхнул ярким лазурным светом, и интерфейс в моем поле зрения мигнул, мол Метатель активирован. Кира, стоявшая чуть позади, подняла руки, и между ее пальцами затрещали искры. Молнии — ее стихия — уже собирались в сгустки энергии, готовые сорваться в любую секунду.

— Начнем, — сказал я, мой голос отразился от стен, но быстро растворился в сырости подземелья.

Кира кивнула, ее пальцы искрили ярче. — Пора.

Я активировал Ускорение, и мир вокруг замедлился. Воздух стал густым, словно сироп, каждое движение оставляло размытый след, будто мазки краски на холсте. Тварь, несмотря на свою скорость, двигалась как в замедленной съемке, ее когти рассекали воздух с ленивой грацией. Я телепортировался вперед, оказываясь в двух метрах от нее, и метнул копье. Метатель не подвел — оружие с идеальной точностью вонзилось в грудь рептилии, пробив чешую. Энергия взорвалась внутри, и тварь застыла, ее тело оседало, копье уже вернулось в мою руку, а я телепортировался в сторону, готовясь к следующей атаке.

Кира не отставала. Она выбросила руку, и тонкая молния, похожая на раскаленную нить, ударила в другую тварь, выскочившую из туннеля. Электрический разряд прошел сквозь ее тело, заставив монстра дернуться и рухнуть в конвульсиях. Заметив скопление мелких, паукообразных мобов, Кира сжала кулаки, формируя в ладонях шар света. Шаровая молния сорвалась с ее рук, пролетела над полом и врезалась в толпу тварей. Взрыв осветил туннель, разбрасывая обугленные тела паукообразных, их шипение заглохло в каменных стенах.

— Неплохо! — крикнул я, мой голос эхом разнесся по коридору. Кира лишь усмехнулась, ее пальцы уже искрили, готовя новый удар.

Танец начался. Я скользил между тварями, используя телепортацию для смены позиций. Копье, усиленное энергией, раз за разом находило цель. Один бросок — и массивная рептилия падает, ее шея рассечена. Другой — и паукообразный моб рассыпается в пыль, пронзенный насквозь. Копье возвращалось в мою руку с каждым ударом, позволяя не терять темп. Кира держалась чуть дальше, ее молнии били с хирургической точностью. Она метала их в одиночных врагов, а когда твари сбивались в кучу, швыряла шаровые молнии, которые взрывались, оставляя дымящиеся груды останков.

Туннель заполнила новая волна мобов — крупных, с шипастыми хвостами и когтями, похожими на лезвия. Они двигались слаженно, пытаясь окружить нас. Их рычание и скрежет когтей отражались от стен, но под землей эти звуки не представляли угрозы. Я телепортировался в центр их группы, метнув копье в ближайшего. Оно вонзилось в его плечо, и энергия разорвала тварь изнутри. Другие наступали, их когти мелькали в опасной близости.

— Кира, отвлеки их! — крикнул я, мой голос прогремел в туннеле.

Она кивнула и взмахнула руками. Перед нами возникли две иллюзии — наши точные копии. Иллюзорный я метнул копье, а иллюзорная Кира выпустила молнию. Твари, не различая подделки, бросились на них, давая нам секунды. Кира швырнула шаровую молнию в центр их скопления. Взрыв снова осветил туннель, и часть мобов превратилась в груду дымящихся обломков, их предсмертные вопли заглохли в камне.

Я не терял времени. Телепортировавшись за спину крупнейшей твари, я вонзил копье в ее спину, затем метнул его в другую, стоявшую рядом. Метатель работал безупречно — копье возвращалось мгновенно, позволяя продолжать атаку. Кира метала молнии, ее движения были стремительными, как мои. Она проскользнула между двумя рептилиями, ударив их разрядами, и создала новую иллюзию — только себя. Иллюзия бросилась в сторону, уводя за собой мобов, а Кира швырнула еще одну шаровую молнию, разорвавшую их на куски.

Но враги не кончались. Из глубины туннеля вырвался новый монстр — гигантский, покрытый чешуйчатой броней, с лапами, способными расколоть скалу. Его глаза пылали красным, и каждый шаг сотрясал пол. Интерфейс выдал предупреждение: Подземный Титан. Уровень угрозы: Высокий.

— Кира, вместе! — крикнул я, телепортируясь к ней.

Она кивнула, и мы заняли позиции. Я обновил Боевой дух, чувствуя, как энергия наполняет тело, усиливая каждый удар. Кира сжала кулаки, и между ее ладонями закрутился вихрь молний. Титан двинулся на нас, его когти вспороли стену, но мы уже действовали.

Я телепортировался к его боку, метнув копье в сочленение брони. Метатель направил оружие точно в цель, и энергия взорвалась, откалывая куски кристалла. Копье вернулось, и я бросил его снова, целя в другую уязвимую точку. Кира выпустила серию молний, которые ударили в грудь Титана, заставив его пошатнуться. Она создала иллюзию нас обоих, и монстр, сбитый с толку, повернулся к подделкам.

— Сейчас! — крикнула Кира, формируя шаровую молнию размером с голову. Она швырнула ее в Титана, и взрыв сотряс туннель, разбрасывая осколки чешуйчатой брони. Я телепортировался прямо к нему, влив в копье еще усиления. Один бросок — и наконечник вонзился в моба. Энергия взорвалась, и Титан замер, его тело рассыпалось в сверкающий дождь осколков. Копье вернулось в мою руку, и я оперся о стену рядом с Кирой, тяжело дыша.

Мир вернулся к нормальной скорости. Туннель был усеян трупами, а эхо наших ударов давно растворилось в камне. Кира вытерла пот со лба, ее руки слегка дрожали от напряжения.

— Неплохо потанцевали, — сказала она, убирая волосы с лица. — Но мои молнии были эффектнее.

Я усмехнулся, опуская копье.

— Спорное утверждение. Пошли, надо найти Рика. Это еще не конец.