Навстречу звездам

Глава 27

Глава 27.

В дикие края…

— Фариз, а кто такой это капитан Грег Дорн?

— Какой-то отставной военный пилот из королевства Мартос, Ваша Светлость. Нанят баронетом Магдиром дэр Дабиром из нашего королевства. Про него Вы уже слышали. Беспокойный юнец. И с пиратами как бы цеплялся, и аграфский отряд разгромил. Хоть шум сразу же заглох, но аграфы уже побывали в нашем королевстве. Явно выясняли насчёт его родных. Мы и сами установили, что сразу же после схватки баронета с аграфами барон Абдир дэр Дабир и его близкие родственники примкнули на своём фрегате «Чаин» к отряду аратанских кораблей и улетели куда-то в империю Аратан. И теперь они затерялись, даже на связь не выходят.

— Не могу, Фариз, ничего сказать об уничтожении дварфского крейсера и аратанских эсминцев, но нападение на отряд баронета Его Величеству Ассалеху Восьмому однозначно не понравилось. Хотя, и тот сильно подставил нас. Есть подробности о самой схватке?

— Немного, Ваша светлость. Лишь общие сведения. Аратанские военные неофициально довели. Они потеряли два эсминца связи, и на месте схватки найдены лишь их мелкие обломки. Но их курьер, за кем охотились аграфы, ушёл. И ещё там найдены хвост, примерно четвёртая часть, аграфского рейдера «Яхонт» десятого поколения и мелкие обломки лёгких крейсеров «Сапфир» и «Изумруд» девятого поколения. Остальное баронетом было увезено, согласно последним данным, в систему ТХ-40.6 и там распотрошено, а после растащено неизвестно куда мусорщиками. Ещё пропал фрегат «Точка», тоже девятого поколения. Аратанские военные считают, что он даже захвачен целым. И записи, слитые в Галанет баронетом, показывают, что он там точно был и захватил очень богатую добычу.

— Да, смелый юнец. И как он умудрился разгромить аграфов?

— Непонятно, Ваша светлость. На момент схватки в его отряде находились два крейсера, четыре эсминца и два фрегата, ещё малый авианосец и шесть транспортов. Что-то куплено в Мартосе и Комтуре, часть, в том числе крейсер-рейдер «Тор», захвачена у пиратов. Все корабли старые, шестого-седьмого поколения. «Тор» почти два раза уступал «Яхонту», и у баронета в экипажах не хватало людей. Тем не менее, получается, что аграфов он полностью разгромил.

— И где он сейчас?

— Отряд баронета заходил заправляться в систему Тамилан королевства Ланкастер. И, главное, он набрал там людей в экипажи, около полусотни. Но юнец оттуда сразу же ушёл, и теперь его след потерян. Может, куда-то прыгает вдоль Фронтира, может, спрятался где-то? Он сидел, как сообщили аратанские военные, три недели на свалке погибших кораблей в системе ТХ-40.6 и потрошил добычу, но его там так никто и не обнаружил. Как бы и проверяли, и несколько раз, но всё равно проморгали. Хитрец!

— Да, умеет прятаться, проклятый разбойник! И этот баронет сильно осложнил нашему королевству отношения с империей Агр и поставил в большую зависимость от империи Аратан. Хоть имя Его Величества Ассалеха Восьмого тоже стало известно в Содружестве многим, но больше прогремел этот капитан. А сам баронет остался в тени. Ладно, славы у него и так достаточно. И, Фариз, внимательно следи за новостями. Может, что-то интересное и откопаешь?

Да, удачно получилось — и запасы полностью пополнили, и от лишнего груза немного избавились, и, главное, пополнение набрали. Бывших вояк сразу же раскидали по кораблям. А молодёжь пока приняли «Тор» и «Княгиня». Их надо было и полечить, и нейросети всем установить, и, само собой, обучить. И парни с девушками были довольны. Глава выплатил новому пополнению, как ранее и людям с Сабины, аванс за пару месяцев — по тридцать тысяч кредитов за месяц, и они остались у их родных. А вот детей всех забрали на «Аврору» — и полечить, и безопаснее будет.

А далее отряд немного поменял направление и прыгнул уже в незаселённую систему ТХ-41.17. Эсминцы и фрегаты снова легли на спины больших кораблей. В системе, хоть и не имелось крепостей, было разбросано множество зондов, в том числе и за её границами. И они, скорее всего, могли, хоть и хранилось молчание, засечь чужие корабли, вышедшие из гипера. Так что, задерживаться здесь не стоило. Отряд тихо прошёл и по самому краю Кадара, столичной системы одноимённого королевства. Хоть в самой системе, судя по переговорам, имелись корабли и самого королевства, и других владений, в том числе и империи Аратан, но они пока стояли у баз или были сосредоточены на стороне, обращенной к космосу за границей Содружества. Даже дежурные фрегаты доберутся до места выхода из гипера кораблей отряда, они все уже уйдут в разгон. Тем более, «Аврора» и «Ласточка» уходили в гипер последними и выходили из него первыми. И сам Кадар, и соседний Стикс, тоже владение Кадара, были мало заселены и являлись пограничными оборонительными системами, напичканными и орбитальными крепостями, и боевыми кораблями всех типов и разных государств. За ними начинались брошенные людьми системы. Уже лет двести в Пустоши полностью хозяйничали архи.

Следующая система, хоть сейчас и считалось ТХ-41.19, но ранее имела и собственное название. Именно в Боридо двести лет назад состоялась одна из жесточайших сражений между людьми и архами, и флот последних был рагромлен, и его остатки обращены в бегство. Эти пауки, хоть и считается, что бьются до конца, умеют и драпать, и даже вовремя. Место, да, оживлённое, и сейчас постоянно копались мусорщики. Чтобы не рисковать, отряд далее сразу же прыгнул немного вправо вбок в систему ТХ-41.24, соседнюю с ТХ-41.21. А то слишком прямая дорога рисовалась к червоточине, и её надо было как-то замаскировать. Да, лишний расход топлива и антивещества, но вынужденный. Зато не все поймут, куда отряд движется.

А так, система, на удивление, оказалась пустой. И зондов как бы не имелось! Ирэн не обнаружила никаких чужих сигналов. Может, пока бездействовали, но при появлении отряда ничего не сработало. И планет оказалось много, целая дюжина. Но пригодных для жизни не имелось ни одной. Одни каменные карлики и газовые гиганты вперемешку. Но для отсидки на дня три-четыре годилось.

Отряд осторожно прошёл в астероидный рой между девятой — газовым гигантом, и десятой — ледяным карликом, планетами. Надо было в очередной раз перетасовать экипажи, заодно вооружение и запасы. Пользуясь случаем, взялись за работу и оба заправщика. Уже совершено четыре прыжка, и запасы требовалось пополнить.

Само собой, отряд хранил полное молчание. Если что, можно было использовать десантные боты. Они теперь и так постоянно курсировали меж кораблями. Потому что и люди перекидывались туда-сюда, и шло постоянное перетряхивание имеющихся запасов. Само собой, и адмирал Рихард продолжил обучение личного состава по действию в разных ситуациях. Что делать, отряд находился в дальнем походе, и пополнение только что набрано.

Три дня, точнее, суток, пролетели как одно мгновение. И ведь Толик как-то оброс делами и пропустил мимо, что с тех пор, как он покинул Землю, пролетело, вообще-то, уже пять месяцев. И сейчас начался февраль. Где-то далеко-далеко бушевали метели, а здесь, в системе ТХ-41.24, стоял адский холод чёрного-чёрного космоса. Но он стал для землян и россиян таким же привычным, как метели.

А так, да, дела сильно одолели. Толик вместе с отцом, только что вышедшим из первой биокамеры, с начавшим свою работу Большим симбиотом, срочно начали на кораблях отряда монтаж джорийского оборудования для отдельной отрядной системы связи, жаль, способной действовать лишь на коротких расстояниях. Где можно, использовали и трофейные аратанское и аграфское. Нужного оборудования не хватало. Но с такой системой было надёжнее и спокойнее. Главное, её сигналы не могли ловить чужие. По крайней мере, аграфское оборудование не ловило.

Но больше внимания было обращено на обучение пилотов малых кораблей. Часть недавнего пополнения, до половины, как раз записалась в пилоты. За эти дни на «Бегуне» из пары бывших рабов, десятка бывших вояк и шести парней пошустрей и пары девушек посмышлённее — и всех с Лемура, удалось сформировать небольшую истребительную группу во главе с Аланом Кортом, переведённым с «Тора». Хотя, она пока должна была использоваться лишь для обороны отряда. Тем не менее, пора было превратить носитель в настоящий боевой корабль. И тут, как ни странно, пригодились и «Оса-5», и «Шмель-5», тем более, «Оса-5М». Они вполне подходили в качестве учебных кораблей. К тому же, и на десятке боширских штурмовиков двигатели были заменены на более мощные, и они по скорости приблизились к аратанским. Само собой, управление ими слегка хромало, но в качестве учебных они годились. И боширские боеприпасы стоили дешевле. У отряда теперь хватало и аграфских. Они оказались и мощнее, и надёжнее. Так что, было чем учиться и воевать. Лишь бы противники попались послабее.

А оставшееся пополнение проходило усиленное обучение на «Торе» и «Княгине». Ещё трое пилотов с рейдера — истребители Варт Фор и Бин Холмс и разведчик Вел Мир, полечились в биокамерах. Пока лечились разведчики Рихард Зорич и Айк Шер. И в первую биокамеру на установку Большого симбиота лёг Григорий Петрович. Да, не всё так быстро, но процесс двигался, и отсутствие некоторых членов не особо отражалось на боеготовности отряда.

Ещё на «Торе» и «Княгине» были сформированы небольшие, по десятку бойцов, отряды абордажников. Если что, их можно было перекидывать на десантных ботах куда угодно. Правда, хоть бойцы и сами усиленно тренировались, но основной упор был сделан на управление боевыми дроидами. Их теперь имелось в достатке. Одних аграфских «Идис-10И» имелось сорок штук. И они сильно превосходили людские. И, конечно, джорийские «Звери» оказались вне конкуренции. Особую ценность и опасность представляли их гравитационные пушки. Они могли пробить, снести, смять любые внутренние конструкции и уничтожить вражеские дроиды.

— Получается, обманул нас проклятый юнец, подполковник? Хоть как бы и сообщил, где отсиделся, но мы опоздали. Выяснили, кто забрал обломки аграфских кораблей? И что там с аграфами?

— Местные кланы мусорщиков, дэр адмирал. И все уже удрали в другие системы. А где баронет сидел, узнали от членов экипажей его кораблей. Они их там всем, кто спрашивал, сообщали. Аграфы тоже опоздали. Вовремя баронет их агентов нам сдал, и мы успели их ликвидировать. С другой стороны, дэр адмирал, нам пришлось бы всё отдать аграфам просто так. Сейчас они смогли забрать в ТХ-40.6 лишь среднюю часть «Яхонта». Хоть что-то интересное у мусорщиков позже выкупим. А насчёт Искинов, дэр адмирал, баронет пока молчит. Он так и не удосужился нам ответить.

— Ладно, хоть наших людей и погибших отдал, и без всяких условий. И обломки эсминцев заминировал, ещё и эльфийскими минами. А то у нас и их образцов не имелось. А так, хоть что-то. Хотя, интересные мины. И сведениями поделился, и очень ценными. Да, добычи он, конечно, много захапал, и очень нам интересной. Похоже, уже и с гномами связался? Хитрец, так и не выдал, где его искать. А на аграфов наплевать. Хорошую взбучку получили. И мы, хоть сами и не в силах, отомщены. Теперь им, чтобы поймать баронета, много сил сюда пригнать придётся. А мы им просто так помогать не будем.

— Э, дэр адмирал, жаль будет, если мы баронета сдадим.

— Это, к сожалению, не нам решать, подполковник. Прикажут сверху, сдадим. Высшая политика не в нашей компетенции. А Вам надо аккуратно продолжить поиски баронета. Быстрее найдёте, быстрее награду получите. Его добыча нам сильно интересна.

— Много раз пытались связаться, дэр адмирал, но молчит. Может, пока хочет убедиться в безопасности своих родных? Он же предупредил лейтенанта дэр Вадиса.

— Да, подполковник, явно беспокоится. Но нам и обижать его родных не с руки и нет смысла. Они тут непричём, и нас свои же имперские аристократы не поймут. Мы всё же люди. Одно дело сам баронет, другое — его родные. Это аграфы хотят их заполучить. Явно и у них кто-то к баронету попал. Он уже и так их в нехорошем свете в Галанете выставил. А своего капитана Грега Борна героем сделал. Ладно, подполковник, выяснили, куда он делся?

— Ничего особенного, дэр адмирал. Он заправился в системах Тамилан королевства Ланкастер и Чамор королевства Габор. Ещё набрал там людей — до полусотни бывших военных и семи десятков необученного молодняка. И у баронета и так оказалось много детей и женщин. В Гамилькаре, на Сабине, экскурсию им устроил. И среди них были замечены три эльфийки. Судя по данным с Турана, они нанялись к нему на службу ещё там. Ещё и гном, и представители других рас остались. По приблизительным подсчётам, до двухсот членов экипажа, хоть в большинстве своём и необученных, у него точно имеется. Но он их обучит. Так что, за себя постоять сможет.

— А где баронет сейчас? Неужели он так неуловим?

— Пока неизвестно, дэр адмирал. В системах ТХ-41.17 и Кадар разведывательными зондами отмечено прохождение через зоны, пригодных для ухода в гипер, множества неустановленных кораблей. Может, и отряд баронета тоже там же прошёл? К сожалению, в системе аппаратура несовершенная, установить, что за корабли, не может. У баронета, дэр адмирал, два заправщика и четыре грузовика, и он может находиться в рейдах долго. Теперь у него и хоть какие-то экипажи имеются. Возможно, решил прыгать далее через граничные миры вдоль границы Содружества? Если не нарвётся на кого-то, то может прыгать долго и далеко. Хотя, судя по направлению, он как раз к себе в королевство и направляется, просто кружным путём. Похоже, пока не знает, что его родных там уже нет?

— Возможно, и так? Но, скорее, подполковник, что-то другое. Да, юнец явно не прост. Если где-то появится, к нему теперь и другие добровольцы повалят. Скоро он полные экипажи наберёт. И опять где-нибудь спрячется и займётся их обучением. И через полгода мы получим ещё более опасного хищника, чем сейчас. В общем, следите за ним в оба. Если что, мы должны его остановить!

— Так, Глава, неизвестные корабли, вышли из гипера. Идут к центру системы, мимо нас. — Сообщение Ирэн резануло Толика как бы по сердцу. Три дня удачно отсиделись и как раз, через десять часов, собирались уходить. И вот на тебе! — Всё, они нас обнаружили, повернули в нашу сторону. Глава, они нас облучают! Всё, придётся принять бой! Глава, это патруль архов! Рейдер, лёгкий крейсер, средний носитель малых судов и малый разведывательный корабль! Все данные Искинов кораблей говорят об этом!

Четыре нежданных корабля разного размера, принадлежавших, как вдруг оказалось, проклятым паукам, облучали, к счастью, не «Аврору» и даже не «Ласточку», а остальные корабли отряда. Они всё ещё неподвижно висели средь астероидов. Ну, правильно, пока шли лишь сборы, готовились. Так и «Веста» с «Радугой», в сопровождении охраны из «Жука» и «Малыша», не вернулись. Ладно, что корабли отряда не просто так там висели, а занимали своё положение строго согласно диспозиции для обороны. Они прикрылись и астероидами, так в опасных местах стояли и мины, да ещё и под невидимостью. И имелся небольшой резерв из пары десятков эльфийских мин. Они могли быть быстро выставлены, в случае необходимости, «ЭЛ-548» и «Смутьяном» в нужных местах.

— Князь! — Несмотря на нежданное сообщение Ирэн, адмирал Рихард был спокоен. — У нас позиция хорошая. Архи могут нас лишь обстрелять издалека и атаковать малыми кораблями. — Ну, так сам адмирал всё и организовал. — Надо лишь приказать заправщикам отойти подальше и приготовиться к прыжку обратно. Как отобъёмся, и мы присоединился к ним. Как правило, у архов где-то неподалёку, может, в один-два прыжка, находится и сам Улей. До этого нам надо разбить этот патруль и уйти. Иначе все погибнем.

— Понятно, адмирал. У Вас большой опыт, так что, принимайте командование отрядом. Надеюсь, мы сможем отбиться и уйти…