Неидеальный стажер.

Нежданная встреча в осенний день. Карты, совы, с ними я.

Я проснулась от стука капель. Не люблю дождь. Особенно осенью. Все так серо и угнетающе, и хочется в теплые края. Туда, где экзотические животные и тропический климат…

Когда я с ноющим стоном оторвала голову от подушки – я поняла, что дождя нет. Может, сбылась мамина мечта и мне в окно стучит ухажер? согласна, я бесхарактерная, для своего возраста слишком бесформенная. Мама говорит: «Берта Каличевская, ты размокшая». Да, представлюсь – Берта Каличевская. Она-то у меня продвинутая, а папа вообще до сих пор ходит в тренажерный зал. И не только ходит, но даже занимается там. А я в свои 20 с хвостиком ничего не умею и не хочу.

Я поправила свою балахонистую ночную сорочку, которую мама терпеть не может и называет «для беременных», и пошла к окну. Бояться казалось глупым. Это же ветка или листья, принесенные ветром. Для того, чтобы мною заинтересовался какой-нибудь вампир, я слишком непривлекательная, толстая и не настроенная романтично. А в ведьм на метлах я просто не верю. Думаю, что если они и есть – они не используют метла и веники, а давно перешли на что-нибудь более современное.

За окном сидела сова. Огромная, дикая на вид, но симпатичная. Я решила, что я сплю. тогда мне еще не верилось, что существует другой мир, кроме моего, и что то, о чем твердит моя мама, правда. А она неустанно повторяла: неважно, какое у тебя происхождение. Ты можешь быть потомком бойких казахов или забитого бурлака с волжских берегов, главное – искать лучшее в себе. И это не всегда может быть невероятный талант или неземная привлекательность. И не нужно использовать сложные техники, чтобы люди тебя любили. Веди себя естественно, и мир станет твоим.

Мне было странно слушать это от нее. Сама мама была домохозяйкой. Она никогда не работала официально. Говорят, что еще до моего рождения она была наподобие знахарки, но я никогда не видела доказательств этому. В нашей семье не прибегали к суевериям. Папа говорит, что их придумали женщины, не отличающиеся умом, а мама просто откровенно избегает этой темы, только вот глаза при этом опускает подозрительно виновато.

Сова сидела по ту сторону окна. Я смотрела на нее, и мне казалось, что должно произойти что-то, чего нельзя предотвратить. Я открыла окно, и пушистое создание подняло на меня огромные глаза.

- Заблудилась? – спросила я ее и почесала дикарку. Сова угукнула и пошевелила головой. Я попыталась выглянуть в окно и не увидела ничего. Там было темно. Не было ни огней Приволжского города, ни наших скудных звезд, ни гуляющих ночью кошек. Сова взмахнула крыльями и сорвалась в пустоту. В меня что-то полетело, и я, охнув, закрылась руками. Рванул ветер. Он оказался таким сильным, что стало нечем дышать. Я отошла на шаг назад, обо что-то спотыкнулась и поняла, что падаю.

Пробуждение было резким и неприятным. Тяжело дыша, я села в кровати. Мне в лицо вздохнул ветер. Я посмотрела на окно. Его створки были распахнуты. Со вздохом я подошла и закрыла их. Неожиданно ноги потеряли опору. Моя мама говорит, что у меня обе ноги левые. Я не упала и осмотрела причину падения. Это были карты. Огромные, смешные. Я подумала, что это – мамины.

Непроизвольно я бросила взгляд на карты, которые были у меня в руках. Едва ли не книжный формат. На них были странные изображения, с многочисленной символикой. Бумага казалась не современной и больше напоминала какой-нибудь текстильный материал. На тех, которые достались мне, были звезды, нереальные создания. На одной я узнала ведьм – две скорченные фигуры, воздев руки к небу, стояли на каком-то холме. Попалась и сова – летящая над моим городом. Это удивило меня. каждый дом сверху я различила. Мне даже показалось, что на одной видно, как я смотрю в окно. В нашей семье не принято верить в карты. Я сложила находку в стопку, стараясь не думать о странном происшествии.

Но сегодняшний день не мог закончиться так серо и безлико. Я сходила в техникум на семинар, загрузив голову знаниями, которые никому непонятны, и направилась в парк. Скоро станет холодно. Хотелось как-то проводить последние солнечные дни.

Я не романтик. Мне не хочется посвящать дождю стихи, воспевать цветочки и облачка… Комфортнее всего дома, заниматься любимым делом. Обычно это чтение, телевизор я не люблю, спорт меня пугает, друзей у меня нет. Трудно найти их, если все время сидишь дома.

Прогулки немного утешают меня. К счастью, наш провинциальный город не так многолюден. Прогуливаясь, я вдыхаю наш далеко несвежий воздух, думаю о прошедшем дне, наслаждаюсь тем, что никто не разговаривает со мной. В любой беседе мне чувствуется превосходство собеседника.

У меня нет домашних животных, за ними тяжело ухаживать. Мне не нравятся разные виды деятельности, они меня угнетают. Все, что происходит вокруг, порой ужасает меня, хоть я понимаю, что у нас в городе ритм жизни – не ахти. Даже и не представляю, что было бы со мной в большом городе или в незнакомой обстановке. Не люблю путешествовать и менять окружение. Я понимаю, что в провинции именно так и должны жить. Но даже бабушки считают меня приземленной. А местные собаки перестают «разговаривать» с той собакой, которая меня облает, потому что я у них считаюсь убогой.

Сова, которую я видела ночью, явно была не местная, иначе она никогда не подлетела бы ко мне. Почему я больше не считаю, что она была сном? Ну, карты же оказались настоящими. Как-то их ко мне занесло.

Я и не обратила внимания, как в парке появилась незнакомая фигура. конечно, каждого жителя лично я у нас не знаю, но о ком-то ты просто слышишь, или знаешь мельком. Да и одета незнакомка была странно – в черное длинное платье с многочисленными оборочками и кожаную накидку. У нее были длинные волосы и белая кожа. Она медленно повернула голову в мою сторону. Я непроизвольно ускорила шаг. Разогналась до того, что ветер с силой дунул в мое лицо.

Здоровый деревенский климат - все для гостей

Рано утром пара жителей глубинки встала раньше всех. Да, их небольшая деревенька была мало населенной, но это не умаляло их достижения. На фоне зеленеющей опушки полыхнули отчаянно рыжие крученые волосы до пояса, не заплетенные в косу – против всех правил. У молодых девушек в деревнях много запретов, и если она нарушает хоть один – все относятся к ней плохо. А когда все относятся к тебе плохо – наступает стадия безразличия. Это когда тебе все равно, что о тебе думают другие.

Вокруг царила неземная красота. Не асфальтированные улицы, желтеющие деревья, опадающая листва - ничего красивее не придумать. Если бы еще не попадавшиеся на дороге лужи, появившиеся после холодного осеннего дождя.

Вдалеке издавались странные звуки. Мычала коровка, куарекал петух. Казалось - все цветы тянутся к осеннему небу, уходя до весны.

На ней было слишком короткое для ее возраста платье. Всего до колена. Слишком прозрачная ткань – только один слой сатина. Обуви не было (лапти уродливые, они не нравятся ее партнеру). Еще у нее было много веснушек на белой, как снег, кожи.

Никто не сказал бы, что эта девочка привлекательна. Она была очень типичной. В ее жилах тек молодой не знающий отдыха огонь. Ее держали в деревне только по одной причине - у нее бабушка была утопленница. В этих местах суеверия были на ходу. Считалось, что если обидеть дочку или внучку утонувшей - покойница заберет детей и скот. Никто не хотел связываться с ней. К тому же, она и так была слишком энергичной, и скоро сама уничтожит себя. Все очень ждали этого, и терпели выходки испорченной рыжей.

Он почти на руках внес ее на сеновал. Она радостно взвизгнула. в ее возрасте не все радости одинаково полезны, но она была уже на той стороне, где этого не признают. В деревне от нее все отвернулись. Только самонадеянный сын пастуха не отрекся, продолжал поддерживать. И его внимание не осталось неблагодарным. Она уже была слишком испорчена, чтобы знать, что это – не благодарность, а вред такому неопытному ребенку, хоть ему и было, как ей, 18.

Утреннее осеннее солнце озарило две молодые худые фигуры. Они ввалились на сеновал и рухнули в стог плохо сложенной травы. Она взвизгнула первой, потому что была внизу и легла спиной на что-то неудобное. Молодой партнер принял это за знак и удесятерил усилия, но спутница сопротивлялась. Наконец, он отдаленно понял, что это – не из-за него. К тому же, на сеновале раздался женский визг. Не ее.

Они оба отшатнулись. У спутника была невеста, но они двое забыли об этом в порыве юношеской горячности. Все на свете осталось неважным и далеким… и тут этот визг.

Ну, толстая я. Я умею издавать громкие звуки, хоть мне это совершенно не нравится. У самой голова начинает трещать от самой себя. А тут что-то тяжелое, но неожиданно мягкое и с нежной текстурой взвалилось на меня. На мой любимый плед непохоже. и больно-то как, как будто у этого «подарочка» двойной вес.

Конечно, это были нежданные гости. Еще больше путешествий я боюсь нежданных гостей. А они еще и полностью поглощены друг другом. конечно, девочка опомнилась скорее. Что удивительного? Женщины в принципе умнее мужчин. А еще смелее.

Когда они поняли, что не одни здесь, рыжеволосая девчонка очень быстро вскочила на ноги и начала кружиться вокруг, как юла. Ее поклонник, громко крича, выбежал не оглядываясь, на зависть неуклюжей мне не задев ни одних вил.

В следующий миг она схватила вилы, притаившиеся в углу. Каким-то невероятным чудом я не сбила их ночью. Странно, эту парочку я тоже никогда не видела. А нахалка, бледная от неожиданности, тыкала в меня вилами. я в ответ нашарила что-то и ткнула ей в лицо. Это «что-то» оказалось метлой.

Она истошно завизжала. Если сравнивать по опасности воздействия – ее волны звука были убийственны. Я отшатнулась.

- Ты это… чего? – наконец спросила она.

- Я это. – стараясь говорить нагло ответила я. – А ты чего?

- Ты не это… - она робко отодвинула мою метлу своими вилами.

- А че? - я, дрожа от страха, постаралась показать себя нагло и пошла на нее.

- А я это… - она, продолжая тыкать в меня вилами, позорно отступала, но оружия не бросала. Я наконец оглядела ее. Совершенно деревенская девчонка. У нас таких просто не бывает. Кровь с молоком. И совершенно бесчинствовали на лице зеленые, по-взрослому зовущие глаза.

- И ничего. А почему ты перестала нападать? – спросила я.

- Так у тебя ведьмина метла.

Я перевела взгляд на свое оружие. Надо же, метла. И не для уборки – слишком толстые прутья, намного грубее исполнение.

- Ты откуда в моем городе? – спросила я.

- Чего? – удивленно спросила она. – Где я, по-твоему?

- В городе.

- А ты что, раньше дикарем в лесу жила? – спросила она, подумав.

- Почему?

- Ну, нашу деревеньку за город примет только дикарь.

- Какую еще деревеньку? – не верила очевидному я.

- О, смотри. – она ткнула вилами в мои карты. – У тебя проклятая колода.

Я обернулась. Карты снова лежали вразнос. Этой ночью я видела, как они ползут за мной. Ими был облеплен пол. Они устилали собой потолок. Я поняла, что вот-вот ползущие бумажки настигнут меня. И мне стало ясно, что это точно не обычный листок, а какой-то сложный, страшный материал. Я громко закричала видя, что мерзко шершавые кусочки лезут мне на ноги, и проснулась. Собирая их, я увидела знакомую карту. Когда-то на ней были старухи. Я точно помню – там был характерный орнамент. Теперь в рамке из камней красовалась странная штука, похожая на крышку люка. Я перевернула другую карту – там оказался козел. Рисунки были творческими и смешными. Пожимая плечами, я убрала рисунки подальше и легла спать. А теперь колода снова разлетелась.

В доме у ведьмы. Герда.

Мы озадаченно смотрели на окно. Вита оттащила меня подальше, чтобы меня не задело камнями. Несмотря на нашу странную стычку в самом начале знакомства – она оказалась отличной девчонкой. Что-то подсказывало мне, что у нас мало общего. Она наверняка пользуется спросом у мужиков, а я никому не нужна… И, конечно, мы из разных миров… Ой! Кто это сказал? Ну, если честно – мое подсознание давно подсказывало мне, что я не дома.

Но дело было не только в подсознании. А карты? И этот деревенский антураж! Я не люблю провинций. Боже, что я несу?! Я же не могу жить в городе! Вот, вдохнула свежего воздуха и сошла с ума.

- Ты не сильно ранена? – сочувственно спросила вита. У меня из плеча шла кровь. Один камень разбил окно и угодил в меня. Я пожала плечами и попыталась приложить руку.- Не надо! – возопила она и попыталась отнять у меня метлу, которую я еще сжимала в руке.

Ей-богу, не знаю, зачем я это делала… У меня никогда не было достаточно веры, чтобы признать существование ведьм. А мама и папа за такие верования надавали бы мне…. Ну, ладно, не надавали бы, но карманных денег лишили бы точно.

Я с тоской смотрела на серое небо. Как назло, оно было безликое – как мир вокруг. Было грустно и безнадежно. Что я несу? Это не мой родной мир, серый и однотонный. Я в каком-то небывалом царстве. А может, мне снится сон, и я проснусь, и все будет как раньше.

В доме была грузная толстенькая дверь. Ее непросто снести. К несчастью, еще были окна. Через коридор обнаружилась комната без окон с еще более внушительной дверью. Наверное, на бывшую владелицу дома нападали и раньше, и она устроила себе такое средневековое «бомбоубежище». Я не раздумывая нырнула туда. За мной проскользнула Вита.

- Что ты делаешь? Ты не спрячешься.

- Я не ведьма. – огрызнулась я.

- Тебе нужно не прятаться, а во всем разобраться. Если ты действительно ведьма, они не посмеют тебя тронуть.

В комнате было темно. Я огляделась в поиске свечи.

- Что, ищешь свет? Тебе нужно просто позвать его. – заявила Вита.

- Я этого не делаю. – упорствовала я. Сама себе удивляюсь. Такая настойчивость мне несвойственна, но уверенность деревенской девчонки, явно не очень умной, бесила меня.

На стене что-то вспыхнуло. По небольшому помещению разнесся запах нагревающегося металла. Я вскрикнула – больше от злости, чем от страха. На стене оказался милый фонарик из плохо обработанного стекла, из настоящего кованого каркаса. Работа грубоватая, но явно ручная. Внутри горел маленький огонек. Безо всяких свечей и лампочек.

- Это ты сделала. – сообщила Вита.

- Откуда ты все это знаешь?

- Ты в деревне. Здесь колдовство уничтожают, или дружат с ним. Ведьма, которая жила в этом доме, была сильная, и ее не смогли уничтожить.

- А что с ней случилось?

- Она ушла в другой мир. – пожала плечами Вита. – Ее призвали. Теперь это место освободилось, и на него нашли следующую.

- Но я же не умею ничего.

- Ведьм обучают их бабушки. А что будет с тобой – я понятия не имею. – пожала плечами она. – Тебе обязательно нужно объясниться с жителями, раз ты оказалась в доме ведьмы.

- Да это случайно произошло.

- О, нет. В мире колдовства не бывает случайностей.

Никогда в жизни я так не злилась. До сих пор меня волновало только одно – чтобы меня лишний раз не замечали. Фыркнув в ответ на слова Виты, я повернулась к двери и замерла. Вот и она – ее мне показали карты. Правда, там она была художественно нарисована, а сейчас я просто стою перед ней, и вдалеке мигает огонек, зажженный моим гневом.

- Что? – толкнула меня Вита.

Я опомнилась и открыла дверь.

За ней нас уже ждал народ. Не могу сказать, что я была рада. Скорее, очень наоборот. Особенно меня взбесила старушка высокого роста, с гулькой из волос.

- Хватайте ее! Она ведет тьму! – взвизгнула она. Жители деревни нахмурились. Надо же, угроза нашлась. Одеты в лохмотья, нечесаные, не очень мытые. Странно, почему они меня так бесят?

- Не замирай. Иди из подвала. – подсказала Вита.

Я задрала нос и молча прогарцевала на выход. В гостиной было намного уютнее. Пахло разными травами – они всюду висели тут с потолка, сушеные и ароматные. По многочисленным полочкам были расставлены баночки и горшочки. И так чисто, как будто хозяйка и не уходила.

- Она еще слаба. Давайте убьем ее! – раздался голос противной старухи.

Народ оживился. Я увидела лицо недавнего витиного ухажера. Бледный, испуганный. На миг мне показалось, что он побежал за всеми, чтобы защитить Виту, и это было чертовски трогательно. Но сейчас я увидела, что он всего-навсего трус, и почувствовала что-то наподобие гордости. Если бы не я – Вита связалась бы с недостойным.

- Посмотрите – за ней идет тьма! – продолжала старушка.

Как нарочно, снова стало пасмурно. В комнате потемнело, несмотря на хорошую погоду за окнами.

- Вот, видели? Сами вы сумасшедшие! – обрадовалась возмутительница спокойствия. – Давайте выгоним ее, пока ведьма не отдала ей свою силу! Она еще не прошла обучение!

Люди молча образовали вокруг меня кружок и стали смыкать его. Мне это не понравилось. Я отшатнулась.

- Давай, обороняйся. – толкнула меня Вита.

- Как? – я выставила помело вперед.

- Метни в них что-нибудь.

Недобрые люди взяли в руки топоры и колья. Мне это не понравилось. Я зажмурилась и… Что-то вспыхнуло. пол под ногами пришел в движение. В следующий миг все утихло.

Когда я раскрыла глазоньки – люди опять жались по углам. Бабушка заткнулась и неустанно крестилась. За моей спиной что-то сияло. Я безнадежно оглянулась и увидела прозрачный женский силуэт.

Рассказ Фамильяра. Королевство Крона.

Если кто-то думает, что у нас просто состоялось милое чаепитие, тот заблуждается. Нас было трое, и говорил только один, и то не человек, а сова. Оказалось, что фамильяр - это помощник ведьмы, который переходит от поколения к поклению. Колдовство счтается чем-то вроде генетического явления, у него есть способность переходить от одного рода к следующему, обычно - от бабушки к внучке.

На мое заявление о том, что у моей бабули не было совы, Герда призналась, что тогда ей пришлось курировать другую ведьму, которая сейчас и сбежала в мой мир, а меня вместо нее заслали сюда.

- Не может быть свободного перемещения. если ты уходишь из своего мира - значит, кто-то попадет на твое место, иначе цепь времени разорвется. - объяснила сова. - И оно пойдет вспять. К тому же, девочка сбежала от угрозы, которая над ней нависала. Боюсь, в другом мире ей не станет проще, не только ведьмы знают о порталах между пространствах.

Межпространственный портал - странное явление, незримое, но очень сильное. Можно переместиться только на миг, и сойти с ума. А окружающие даже не заметят, что тебя не было.

Итак, Герда должна быть рядом с хозяйкой. У ведьмы должно быть все, что ей нужно, и помощник прикладывает к этому все усилия. Дискомфорт - плохой помощник в колдовстве, а для внутренней гармонии нужна поддержка.

Такой тяжелой атмосферы я давно не ощущала. Мы сидели за обильно накрытым столом, ни у кого не было ко мне претензий. По непонятным причинам, впервые в жизни я испытала радость от того, что меня окружают незнакомые люди. Да, это некомфортно, но намного сложнее выдавать себя за кого-то, кем не являешься, вот это испытание действительно оказалось не по мне. Но я смогла зажечь огонь в подвале, а ведьма что-то передала мне, когда прикоснулась ко мне.

Зато они не будут напоминать мне о том, что со мной произошло в неизвестной обстановке, и это здорово! Не хочу, чтобы перед лгазами был тот, кто видел меня такой беспомощной.

Но разговор был угнетающим. Я понимала, что мне многое недоговаривают, опасаясь, что до меня просто не дойдет сразу вся информация. Повод уважительный, а главное обоснованный. Да, я могу запутаться. И последствия будут грустными и плачевный. Мне приходилось признать – первый результат был получен одновременно со всплеском отрицательной энергии. Мне это чуждо, до сих пор я удачно скрывалась ото всех эмоций в принципе. Я не выдержу этого долго.

- Ведьмы никого не выбирают просто так. – пыталась объяснить мне Герда, убедительно размахивая крылом, как будто тыкала в меня пальцем.

- Но я никогда ничем таким не занималась. А карты с этими гаданиями вызывали у меня панику

- Колдовство с раннего возраста – редкость. Нужно обучение, обязательна практика. Если у ведьмы нет опыта – она будет слабой. Ты должна жить этим, только так ты сможешь выжить.

- А я не хочу. – еще пыталась сопротивляться я.

- Но это не исполнение желаний. Ведьмами не становятся. На то, чтобы стать ею, потребуется много-много поколений. С каждым следующим ребенком род по женской линии становится сильнее.

- А моя бабушка была дояркой.

- Ну, и? – не поняли все.

- Простой дояркой в колхозе. – уперлась я и замолчала. Карты-то очень старые, может, она их тоже видела? Да и плохо представляется далекий поселок, где она жила, без колдовства. конечно, времена были другие, но я теперь знаю – настоящую ведьму поймать трудно.

- А как мне вернуться домой?

- Вернуться? – задумчиво просила Герда. – Но ты ведь вместо ведьмы.

- Какой еще ведьмы?

- Той, которая заманила тебя вместо себя.

Я замолчала. Я совсем не хочу здесь оставаться. Этот мир ненормальный, а я уже почти закончила ветеринарный техникум у себя дома. Это все же какие-никакие гарантии будущего спокойствия.

- Не отчаивайся. Та ведьма тоже жила в этом мире, но потом она что-то выучила, раскопала – и оказалась здесь. – сообщила сова.

- И что?

- Тебе нужно будет изучать ее ремесло. В этом мире магия настоящая. Ее можно использовать, чтобы перемещаться между мирами.

- Какими мирами? Я вообще не понимаю, где я.

- Смотри, не скажи это на людях. – вздохнула Герда. – Ты в королевстве Крона, на берегу океана. Здесь царит то, что у вас называется средневековьем.

- Что, правда? Колдуны, драконы, эльфы?

- Насчет эльфов не скажу. Тут и без них эмоций хватает. Драконы живут обособлено. А что это ты колдунами заинтересовалась? – с чисто женским любопытством поинтересовалась она.

Я только отмахнулась. Интересоваться парнями я и не собиралась. С ними приходят проблемы. Дома я бы лечила животных до пенсии, спокойно, без ненужных людей. Может, родила бы ребенка, воспитывала бы его одна, ей-богу, без второй половины спокойнее. Я смотрю, как обманывают друг друга женатые, и мне тяжело это видеть. А в более мирном варианте придется забыть себя – как в случае с моими мамой и папой.

- Ничего. – подбодрила меня оживившаяся Вита. – Подберем тебе волшебника помоложе. Будешь им вертеть как тебе вздумается.

Я представила, как верчу в руках очень высокого, злого, в татуировках и цепях, худого и страшного, с черными волосами и красными, сияющими во тьме глазами. Мне стало смешно.

- Чего она? – задумчиво спросила Герда у Виты.

- От радости. – непринужденно пожала та плечами. Они обе, полные недоразумения, смотрели, как я истерически смеюсь.

- Надо найти других двух ведьм. – подала голос Вита.

- Да, ты права, иначе они все в опасности. Хименес их найдет и уничтожит.

- Кто такой Хименес? – вытирая слезы, спросила я. – И какие другие ведьмы?

- Все по порядку. – предложила Герда.

Хрипя от приступа смеха, я приготовилась слушать.

Хлоя и другие "подарочки"

Никогда я себя не чувствовала так глупо. Карты лежали передо мной. вокруг не издавалось ни звука. Но я как будто слышала, что они надо мной смеются, прямо ржут, показывая лошадиные зубы. Было обидно, и очень хотелось как-нибудь отомстить им – положить в самый дальний ящик в комнате, где побольше пыли, и забыть про них, или на худой конец завести себе другую колоду. Но что-то мне подсказывало, что и она будет потешаться надо мной. Скорбно вздохнув, я взяла шершавые листочки в руки.

Герда сказала, что с картами нужно разговаривать. Я понятия не имею, как это, но я за последние сутки побывала в глупейших ситуациях. Мне нужно было установить контакт с этим странным разумным существом. Я попыталась погладить колоду. Возникло ощущение, что у меня в руках кошка. Учитывая, что шерсти не было, это, наверное, был сфинкс. По характеру такие же – вредные, желающие на ручки, без тебя ни на что неспособные. Но у них была манера соваться везде, что их не касалось, и нагло решать мою судьбу. С ними требовалось играть, их надо было кормить. Все это казалось бы милым, если бы не один момент – для меня это был вопрос жизни, а они просто были такие от рождения. Ну, или от создания.

По словам фамильяра, ничего в жизни не происходит случайно. Это и так давно известно. Вопрос был в другом – как сделать так, чтобы они стали частью моей судьбы? И главное – перестали надо мной насмехаться.

- Ну, это… Меня Берта зовут. – выдала я. Карты, словно насмехаясь, не ответили. Я, конечно, не ждала, что они заговорят голосом, но какая-то реакция должна была быть.

В комнате неожиданно стало светлее. Конечно, не как при лампе, но я ясно ощутила энергию – яркую и сияющую. Совсем не такую, как у меня. Стало спокойнее, и появилось странное ощущение, что человек все равно сильнее магии.

Я оглянулась. В дверях стояла Вита.

- Ты чего? – удивленно спросила она.

- Да вот, с картами разговариваю.

Боже. Неужели я это сказала на полном серьезе?

- И что, они отвечают?

- Нет.

О, ужас. Разговор двух сумасшедших. Тем временем Вита исчезла за дверью. Снова стало жутко и темно. Что ж такое та бабушка говорила про тьму, которая за мной идет?

Но сейчас мне было не до внезапно появившихся у меня питомцев. Тьма все равно есть на свете, как ни отказывайся от нее. Я сосредоточилась на картах и положила на них обе ладони. Ничего не произошло. Я вздохнула.

Еще некоторое время я пыталась обращаться к ним, рассказывать о себе и говорить, чего я от них жду. Гадкая колода молчала. От обиды я назвала ее Хлоя. Я прямо вижу, как она таскает еду со стола, лежит на моей подушке и охотится за голубями, думая, что она хитрее всех на свете.

Я уже решила отстать от этой тупицы и пойти поесть, но тут явилась Вита. За ней бежал ее ухажер.

- Иди домой, но ходи за мной. – отмахнулась она.

- Но я хотел помочь.

- Спасибо, я дальше сама. – и здоровая упитанная Вита легко выпихнула этого хлюпика за дверь, закрыв ее. Только теперь я заметила, что у нее в руках какая-то большая штука, похожая на палитру для акварели.

- Что это?

- Не надейся, это есть нельзя. – заявила Вита и положила доску на стол. На полукруглой деревянной поверхности красовались не очень аккуратные буквы.

- Это доска колдунов. По ней они разговаривают с другими духами. – объяснила Вита.

- Ты заставила этого парнишку делать доску для ведьмы?

- Ничего, служить силам зла почетнее, чем пасти свиней. – огрызнулась та и положила на доску глиняный камень перед моим носом.

- И чего мне с этим делать?

- Бери свою колоду в руки. – предложила вита. – Но тебе придется другой рукой держать камень.

Ничего мне не пришлось. Стоило протянуть руки к колоде, как камень задвигался. Я уже насмотрелась в этом мире на разные штуки. К тому же, он поехал в сторону Виты. И я еле успевала соединять буквы в слова.

- Спроси, как ее зовут! – взволнованно потребовала Вита.

- Кого? – не поняла я.

- Колоду.

-- А! Хлоя ее зовут.

- Нет, у нее должно быть имя, и она должна тебе назвать его.

Но противная колода не пожелала представляться. Она сообщила, что живет на свете уже третье тысячелетие, и много раз меняла облик. В наш род она попала пять столетий назад и верно служила прежним хозяйкам, но теперь она старая и собирается на отдых. На этом она «отцепилась», гордо замолчав. Склочная старуха.

- Тебе нужно найти ведьм. Ты – третья ведьма, и они ищут тебя. если ты поможешь им, вы встретитесь скорее. – объявила вита, убирая доску.

- И как мне их искать?

- Надо найти хрустальный шар.

- Чего?

- У каждой ведьмы такой есть. Ищи его. Думай о нем, общайся с ним. Он должен тебе ответить, только не забывай, что связь должна оставаться постоянной. У колдунов много разных штучек, с которыми они должны мысленно быть близки.

- Что? Мне нужно постоянно обо всем этом думать?

- А что тебя пугает? Это же твои вещи. Тебе передала их бывшая хозяйка.

- Но их очень много.

- Да. Она у нас была крутая.

- Не получится у меня. – покачала головой я.

- Ищи скорее ведьм. Тогда все станет понятнее. И на своем месте всегда проще.

Я вздохнула и горестно поплелась из комнаты.

- Ты куда?

- На кухню.

- А, ну, да. Куда же еще.

Ну, и пусть насмехается. Там находятся те вещи, о которых мне действительно хочется помнить. Жаль, что у ведьмы не было скатерти-самобранки.

Эксперимент с приворотным зельем. Ведьмин порядок.

И первое, что мне пришлось делать в новой жизни и новом статусе – приворотное зелье. Герда предположила, что проклятая колода не хочет со мной общаться, и нужно как-то расшевелить их. несмотря на все мои уверения в том, что они не могут влюбиться, и прочие внушения, она заявила: придется сделать его!

- Оно нужно любой начинающей ведьме. – уверяла она.

- Я не начинающая ведьма! – попыталась упорствовать я по старинке.

- А какая? – испугалась она. – Я что-то упустила?

Я ничего не ответила. Лучше ее не провоцировать, а то начнется.

Мы облазили дом. Нашлось много забавных штучек, которые были занятно рассортированы. Рецепт приворотного зелья мы нашли приколотым к шкафчику с ароматными сушеными мелкими цветами всех видов и разной степени махровости.

- Ну, все нашлось. Надо только где-то добыть пыль из белого песка. – бодро оповестила Вита.

Мы стояли перед огромным кухонным столом, который я одна не сдвину никогда в жизни. по крайней мере, без магии.

- Но ты не сможешь найти его быстро. – добавила она. Я пожала плечами. Пыльцу синей лилии мы тоже не нашли, и просто впихнули в зелье лилии из ближайшего озера – давно отцветшие и почти сгнившие, но с пыльцой.

- Должен быть обычный песок. – огрызнулась я.

В доме ведьмы были бутылочки со смешными рисунками, я не сразу поняла, что это. А потом я увидела, что эти бутылочки наполнены песком, а рисунок появился из-за того, что сверху стекло разрисовали.

- Допустим, сойдет. – кивнула Вита. – прошлая ведьма была очень крутая. К ней даже из других городов за приворотным зельем приезжали. Она должна передать свою силу тебе. Ну, теперь нужно прочитать заклинание, и готово.

- А тут язык непонятный. – ответила я. Заклинание было написано на бумаге – очень тонкой, потертой и порвавшейся по всем краям. Ее было страшно брать в руки. Наверное, прошлая хозяйка знала текст наизусть, но я даже не могла разобрать написанное.

- Тебе нужно поверить в то, что ты можешь это прочитать. – сказала Вита. – Без карт ты не найдешь других ведьм. А колода почему-то не очень тебя жалует.

Со вздохом я ссыпала песок в наш горшочек, где закипали компоненты. Как только последняя песчинка коснулась растопленного березового сока, я поняла весь текст до последней буквы. Он оказался очень легким. Я прочла его и немедленно запомнила. Вокруг все преобразилось – наступила гудящая тишина, огонь превратился в тревожно мерцавшую звезду, которая верно служила мне. Вита оказалась отгорожена от меня полубелой прозрачной стеной, похожей на лед, и, похоже, совершенно этого не видела.

Когда наваждение прошло, я смогла сосредоточиться на реальности. Вита тревожно глядела на меня.

- Ну? – поинтересовалась она.

- Ну, и ничего. – промямлила я.

- А почему у тебя волосы седые?

- Чего?

Действительно, на голове появился длинный толстый пучок седины. Он шел прямо от виска к по всей длине. Ну, ничего себе побочные эффекты у здешнего колдовства. Вздохнув, я отбросила его за спину. Ладно, если уж будет невмоготу, закрашу потом. Найду заклинание посимпатичнее, и… Боже, что я такое говорю?

- Тебе идет. – нехотя признала Вита. – Я вот еще спросить у тебя хотела…. Ээээ…

Я похолодела. что ей еще от меня надо?

- А ты всегда черное носишь?

- Да. А что?

Вообще-то, мне не очень нравился черный. Но я как и все жирные верю, что этот цвет стройнит. Это какое-то святое убеждение, непоколебимое и милое в своей наивности.

- Ну, тебя он, если честно, не красит. Ведьмы редко носят черное, они привыкли бояться и маскироваться. А прошлая хозяйка вообще считала, что она круче всех и может носить все, что ей захочется. Вот приодеть бы тебя… Но об этом потом. Итак, тебе нужно испытать зелье. Давай иди за картами. – толкнула меня Вита.

Я покорно поплелась за колодой. Эта тварь меня избегала. Я про Хлою. Колода словно чуяла, что ей сейчас мало не покажется. Я точно помню, где оставила ее – в тумбочке в гостиной, в самом темном углу, но там карт не было.

- Ладно. Давай обойдемся без нее. – психанула Вита.

- Чего? Как это?

- Ну, колода не сможет выпить зелье, так? Мы просто наведем на нее чары.

И она задела стол, неловко махнула пухлой рукой и толкнула что-то, пытаясь восстановить равновесие. Это что-то оказалось нашим зельем. Как по заказу, в это время в дверях кто-то появился. Совершенно незнакомый силуэт. Как этот чужак проник в дом ведьмы? От страха мне показалось, что это какой-то черный колдун, наводящий ужас и пугающий не по-детски.

Когда Вита пролила дым, в голове прошелестело заклинание. Мой рассудок стал похож на запертую комнату, где по стенам мелькали тени, а вместо свечи мерцало заклинание, шепчущее что-то, как морской ночной прибой.

Раздался чей-то задушенный кашель. Я в испуге очнулась и вернулась в ведьмин дом.

- Что происходит? – раздалось от дверей. видно ничего не было, потому что из-за нашего зелья с коррекцией поднялся едкий туман. Из него как звезда сцены вышла мрачная фигура в черном.

- Леопольд! – ахнула Вита.

- Да, это я. – сипло прозвучало из кулька одежды. Незнакомец с кошачьим именем откинул капюшон. Это оказался высокий черноволосый совершенно белокожий парень, похожий на ожившего мертвеца. Кожа бледная, глаза впалые и пронзительные, тонкие губы и по-королевски длинный нос с горбинкой настолько огромной, что мне показалось, что их несколько.

На этой человеческой версии кота была темная одежда, которую я с перепугу приняла за черную. Нет, Вита права, если я в своей черной одежде тоже так пугаю людей, надо переодеваться.

- Это кто? – просила я ее.

Путешествие Герды. Немного о культурном единстве.

Никакой мыслительной работы не было. Наверное, это не судьба. Стоило нам собраться за столом с уютным подсвечником на пять свечей, как к нам явились гости. Точнее, это была Герда.

- Почему ты все время опаздываешь? – поинтересовался Леопольд.

- Слушай, ты что, не знаешь, как относятся к совам? Подумаешь, в город вылетела. Все, черт бы их побрал, так разбираются в ведьмах – аж жуть!

- Ну ты ведь вела себя как обычная сова? – подозрительно поинтересовался помощник ведьм.

- Да. Ну, подумаешь, купила бокал вина. В таверне. Пьяные же вокруг, чего разорались?

- Пьяным разумные совы редко мерещатся. – упрекнул Леопольд.

- Да. – поникла Герда. – Ну, я не виновата, что я не белочка. В общем, меня спас один наш общий знакомый.

- Знахарь? – скромно поинтересовался Леопольд.

- Да. – кивнула Герда.

- Знахарь? – невольно заинтересовалась я.

Надо же, похоже – мой товарищ по профессии, правда, специализируется на людях.

- Да. Так вот, спас меня, значит, знахарь, и я улетела к вам, как только смогла. Чудом вырвалась. – завершила Герда.

- Ты же знаешь, сколько в городе инквизиции. – упрекнул ее Леопольд.

- Простите меня! – воздев крылья к небу, проорала Герда. – Бес попутал.

- Тебе мужика надо. – вставила Вита.

- Зачем? – подозрительно спросила сова.

- Чтобы знала свое место и помнила о том, как важно быть женщиной. – задрав нос, сказала совершенно незамужняя специалистка.

- У меня новости. – сообщила Герда. – Из столичного города.

- Это не столица. – «сдал» ее Леопольд.

- Ну, местного столичного центра. – поправилась она. – Тут за столицу считается любое место, где есть церковь.

- В деревне есть часовня. – ненавязчиво напомнила Вита.

- И рынок. – нехотя дополнила сова. – И в местном центре это все есть.

Словом, сова слетала проверить один донос, о котором мне – вот досада – не было ничего известно. По ее словам, некий сильный колдовской амулет нагло стащили У него был а большая сила, и он был под защитой очень крутого колдуна. Но он допустил ошибку – посмел влюбиться. Его избранница предала его, и он сбежал. А он, ослабленный, пошел в одно древнее поселение, высоко в горы, искать поддержки. Его вещи оказались без присмотра, и их растащили.

- Как он мог это допустить? – удивилась я.

- Ну, вообще-то, колдовские вещи нельзя украсть. Даже отчаявшийся колдун наложит на них заклятие. Тот, кто их украдет, умрет.

Такое заявление казалось убедительным. Я замолчала.

Итак, амулет. В этом мире он – больше, чем просто вещь. Это символ, который заставляет магию подчиняться.

- Что он может? – напряженно спросил Леопольд.

- Говорят, исцеляющая магия. – пожала плечами крылатая Герда.

- И что нам делать? Привлечь исцеляющую магию приворотным зельем? – спросила я.

- Хорошая идея. – призадумалась Герда.

- Нет! – разволновался Леопольд. – Нельзя применять любовную магию в личных целях. Нужно съездить в центр и разобраться с амулетом.

- А в каких целях его можно применять? – ненадолго растерялась я.

- В общественных. – загадочно ответил помощник ведьм.

- Это как?

- Ты можешь приманить колоду карт, потому, что с их помощью ты будешь помогать людям.

О, ясно. Вот бы такое проклятие нашим бюрократам. Я едва заметно вздохнула.

- Я могу очаровать колоду карт, но не могу приманить заклинание? – уточнила я.

Леопольд беспомощно посмотрел на Герду. Она попыталась объяснить:

- Оно же другого колдуна.

- Ну, его же сердце разбито. Ему нельзя предложить любовное зелье?

- О, если бы все было так просто. – вздохнул Леопольд.

- Нельзя зачаровать чужой амулет! – возмутилась Герда и добавила: - Тебе. Пока.

- Почему?

- Силенок мало. – вырвалось у Виты.

Нет, не зря я позволила ей остаться. Все-таки, она мне поможет. И она наверняка не просто так осталась со мной. А вот интересно – зачем?

- Давайте о деле. – напомнила Герда. – Нам надо попасть в центр.

- Но она не владеет заклинанием журавлей. – задумчиво ответил Леопольд.

- Чем? – не поняла я.

Выяснилось, что есть заклинание, позволяющее перемещаться между мирами и другими населенными пунктами. Его называют заклинанием журавлей.

- Почему именно журавли? – заинтересовалась я.

- Они путешествуют по свету. Это символ мира. – объявила Герда.

- Но они добрые. – вырвалось у меня.

- И что? – хором спросили все, включая Виту. Я обиженно надулась.

- Обиделась. – констатировала Вита.

- На обиженных воду возят. – кивнула Герда.

Я замолчала. Интересно, откуда она знает эту поговорку из моего мира?

Привороты в действии

Карты «ползали» за мной без устали. Мне это было странно и смешно, и я даже чувствовала свою вину. Мне казалось, что они не могут быть привороженными. Когда мы применяли приворотное зелье, меня все время разбирал смех. Ах, как жаль, что я не смогу взять его с собой, домой. И вообще, навряд ли я вернусь… Но об этом думать я не хотела.

Когда настала пора применять зелье на заклинании журавлей, началась паника. Конечно, карты не хотели, чтобы хозяйка привораживала кого-то еще. А когда кто-то – вроде Вита – тихо сказали, что после приворота пострадавший живет пять лет, мне стало не по себе. но больше это страшное заявление никто не подтвердил. К тому же, несмотря на то, что проклятая колода явно была разумна, я сильно сомневалась, что она может умереть. К тому же, что-то мне подсказывало, что это было зелье со щадящим эффектом. Чтобы оно действовало нормально, нужны силы побольше моих.

- Ничего. – попыталась утешить меня Герда. – Пара человеческих жертвоприношений, и все пойдет как надо.

Увидев, что проводить человеческие жертвоприношения я не могу, и что вообще я сейчас упаду в обморок, эти любители острых ощущений попытались сменить тему.

- Ты расшифровал послание прошлой хозяйки? – поинтересовалась Герда у Леопольда.

- Нет. Я думаю, что проще будет найти их без помощи этого письма.

- Обалдеть. – поникла клювом сова. – Ну, тогда нужно искать жертву.

- Для чего? – подозрительно поинтересовалась я, подняв голову.

- Для жертвоприношений

- Нет. Нет и нет. – уверенно объявила я.

- Ну, не все так плохо. – принялись они утешать меня. – Существуют специальные люди, готовые дать себя в жертву. и насмерть не надо, а только пырнуть немножко.

Я призадумалась. Ну, если они согласны… А может, у них полнокровие, и им надо «почиститься»? Боже, что я несу. Даже думать об этом не хочу.

- Без жертвоприношения она не сможет приобрести полную силу. – сообщил Леопольд. – Ладно. Вы ее уговаривайте, а я пошел записи читать.

Он забрал письмо ведьмы и убрался.

Я оглядела своих приятельниц и приготовилась падать в обморок. Ну, или стоять насмерть. я не буду пускать людям кровь, даже ради того, чтобы стать очень крутой.

- Магия не подчинится тому, кто не делал жертвоприношений. Это твой единственный шанс вернуться. – сообщила Герда.

- Но есть же добрые ведьмы.

- Нет. – хором ответили на мое заявление обе собеседницы.

- Не может быть доброй ведьмы из той, кто делает жертвоприношения. – подсказала Вита.

- Но я смогу стать сильнее, если буду с двумя другими ведьмами.

- Нам нужно найти шабаш. – решила Герда. – Лучшее время для этого…

- Ночь. – наивно сообщили мы.

- Естественно. Ночью в этом мире так страшно, что

- Да. – кивнула она. – Но сначала съездим в город. Этот артефакт обязательно нужно найти.

- Артилер… чего? – устало спросила я.

- Она вообще ничего не знает о магии. – повесила нос Вита.

- Ну, ты ей поможешь. Девочка из деревни, кто тебя заподозрит? – пожала плечами в перьях Герда. – Обязательно пойдешь с ней.

Пока они договаривались, я тщетно пыталась сделать вид, что меня нет здесь. Я вызывала в голове образы своего дома, как на фотографиях, представляла разные места, которые мне запомнились в моем мире. Но ничего не получилось. Вместо этого ко мне приползла зачарованнаяколода и прильнула ко мне. Я со вздохом подняла нежданно го питомца взяла на руки, как кошку. Мне послышалось, что карты мурлыкают. Хорошо им. Бумажные. Точнее кожаные. 

В смурном настроении я их раскинула. Они легли красивым веером. Естественно, выпала сова, почему-то с бигудями. Причём, не по голове, а по всему телу.  Явился странный худой силуэт с тощими руками и зелёными огнями вместо глаз. А на самой чёрной карте был рой смешных мух, длинных и седых, скосичками. Судя по масштабу, они были большими, но это ведь были карты. У них своеобразное чувство юмора. 

Не люблю гадать. Мне всегда выпадает неприятное, и потом все сбывается. Но этот мир какой-то не такой. Вздыхая, я нашла своих, и увидела Герду на сосне, растущей у дома. Возле неё сложа лапы сидел волк. На тоящий, серый и очень страшный. 

Не хочу спрашивать, что здесь произошло. Наверное, это волк Герды. Но мне все равно объяснили, что здесь произошло. 

- Он лизнул приворотное зелье. - виновато объяснила Вита. 

А действительно. Сова у нас есть, колода есть. Пусть ещё волк будет. 

Из дома вышел взъерошенный бледный больше обычного Леопольд. 

- Так. Хватит мучить животных. Я нашёл заклинание журавлей. - сообщил любитель животных и помахал рукой с прозрачным предметом, похожим на колбу. Внутри стеклчшки что-то сияло. 

Волк прижал уши и зарычал. Герда, из-за которой он вообще тут появился, преспокойно улетела, а нам пришлось вилять. В конце концов, я мало душно прошла сквозь дверь с помощью невесть откуда взявшнгося заклинания, оставив других возмущаться на улице. А, не нравится? Яже ведьма. Мне на роду написано быть противной. Лучше бы им было выбрать кого-то другого. 

Школа в параллельном мире. Заклинание путешествия.

Заклинание журавлей – невероятно красивая вещь. Мир вокруг становится воздушными, и кажется, что это у тебя такие белые крылья, и с большим размахом, и от них поднимается ветер. Перья длинные и изящные, непохожие ни на волосы, ни на растения. А потом – раз, и ты на месте, и впереди местный крупный город, сверху больше похожий на поселок городского типа в историческом районе города.

Мы оказались на вершине местной архитектурной достопримечательности – видимо, единственная башня в городе носила оборонительный характер. Здание, скупое на изыски, но все равно привлекательное в своей натуральности. Целых пять этажей. Ну, противнику точно не поздоровится. Внутри башня из белого камня оказалась пустынной. множество бойниц в стенах, мимо которых вела лестница из дерева, солнечные лучи, пронизывающие здание прямо сверху вниз… И живущие в башне голуби, уркавшие вверху. Они с шумом махали крыльями, перелетали с балки на балку и, дергая головами, глазели сверху вниз.

Еще здесь обнаружились крысы. Они были наглые и самостоятельные, и предпочли остаться в своих укрытиях. Поэтому мы с совой в компании шли медленно, провожаемые множеством пар горящих глаз.

Сова, которая успела побывать на разведке, вела нас к цели. Нам нужно было посетить одного местного старичка, из серии «божий одуванчик». У него приключилась пропажа. По сценарию, мы должны были прийти к нему, завести разговор, а он должен был невзначай сказать, что у него украли ценный артефакт колдовского значения. На мой взгляд, чушь полная, но мы же девушки. Да, мне тоже не нравится, что мужики считают женщин глупыми. Эти создания гробят свое здоровье на пиво, до сих пор не в силах забыть о том пути, который им назначили много тысячелетий назад, и они считают себя умными. но порой я тоже пользуюсь этим. Когда перед вами не очень сообразительная на вид девушка, можно рассказать о чем-нибудь важном. Согласно, некрасиво. Но, может, все эти странные существа – Герда, Леопольд и Вита – правы, и ведьмами не становятся просто так, и этот милый женский дар не казался мне непредвиденным.

Мы пришли на улицу в центре города и вышли на главную дорогу. Вокруг стояла тишина, и тем она казалась страшнее. Казалось, что дома вокруг пусты, люди заняты своей жизнью. Бабушки вешали постиранное белье, ходили с ведрами и корзинами, шелестя длинными юбками, а деды деловито сновали между районами – если их так можно назвать.

- Мы должны посетить место, откуда пропал артефакт. – заявила Вита. Герда, которая делала вид, что она просто сова, деловито кивнула.

- Это какой-нибудь дворец? – мечтательно спросила я.

- Почему? – подозрительно спросила Вита.

- Ну, не может же ценная вещь храниться в какой-нибудь неохраняемой фигне. – легкомысленно объяснила я.

Наступило задумчивое молчание. Вообще-то, сверху в этом городе я увидела только несколько красивых зданий – церковь, какую-то отдаленную усадьбу и белое, похожее на нашу администрацию, только новое. Я бы спрятала ценную вещь в башне, из которой все видно, если бы там была охрана.

- Ценные вещи могут храниться не только в башнях. – подала голос Вита. – Защита бывает магическая. Ее можно поставить на любой дом, но обычно это какое-нибудь место, где жили ведьмы и колдуны.

- О, боже, опять ведьмы и колдуны. – застонала я.

- А что тебя удивляет? Их не так мало в городе. Просто они научились скрываться. И в школе так удобно маскироваться.

- Где? – не поверила я.

- В школе. Там можно получать знания, и вообще, обстановка самая располагающая.

А, естественно. Я всегда знала, что наша завуч ведьма. Старая холеная грымза с интеллигентной манерой поведения. Как она могла так долго продержаться на посту, при такой-то конкуренции? Но это неважно. Здесь школа оказалась зданием из серого камня, в четыре этажа, со смешной черепичной крышей, и в ней учились все. То есть, не только дети, но и некоторые подростки, с загадочны выражением лица проплывавшие по коридорам. Вообще-то, в этом мире не было высшего образования. Считалось, окончить школу – большое событие. Если честно, не очень нужное.

О нашем визите не должны были узнать. Поэтому Вита предложила заколдовать нас под детей. Я призадумалась – не начать ли ныть, что об этом надо предупреждать. Но заклинание само собой всплыло в голове, и мы вытаращив глаза разглядывали друг друга. Да уж, толстая девочка и рыжая деревенщина намного изменились в детском виде. Вот Герда стала смешная, и мы долго хихикали над ней, пока не вспомнили, зачем пришли.

- Нам нужно проникнуть в кабинет танцев и физической культуры. – сообщила Вита.

- Чего? – ужаснулась я. Когда-то я пыталась заниматься танцами, и это было ужасно.

- Да там артефакт хранился, дура.

- Сама дура. А танцевать я не буду!

- Никто и не заставляет. Из тебя танцор будет похож на бегемота.

Я задумалась – могла ли видеть вита мультик, где бегемотиха танцевала под классическую музыку? Но спорить не стала. Надо было скорее выполнить задание, тогда можно будет вырваться из этого кошмара. Не люблю школу. Там толстых обижают.

- Толстый! Застрял! – раздался противный крик. Я втянула голову, но быстро поняла, что это не мне. Слова адресовали ребенку с блеклой внешностью и оплывшим телом. Он стоял, прижимая к себе сумку, и исподлобья таращился на обидчиков. Выглядел толстый воинственно, и я подумала, что на моем фоне он реально толстый. На меня вообще не обратили бы внимания, если бы не смешной совенок. Мы чуть не прошли мимо стычки, но тут на подмогу тощему черноволосому обидчику подоспела целая орда.

Я едва заметно наклонилась к ним, проходя мимо. Вита пыталась остановить меня, но не успела. Я едва слышно сообщила:

- А у вас у всех недержание.

Две неприметные девочки шли по коридору, пока целая толпа детей мчалась мимо озадаченного толстого, явно в сторону туалетов. Ребенок, которого собирались побить, удивленно проводил взглядом одноклассников. Вот начала мне нравиться школа, но поздно.

Ведьмы и ведьмы.

Боже, какая неудобная кровать. Она что, деревянная? Или вообще каменная. Просто какой-то садизм для бездомных. Минуточку… Дом. Я не дома. Я вообще непонятно где. А почему я лежу? Помнится, на меня напали маленькие человечки с мечами. Или насекомые с крылышками? Я, постанывая, села в кровати. Она была стремная, даже для этого мира. Боже, я же в другом мире. Я до сих пор не могу поверить, что со мной это происходит. Это все похоже на бред. И главное, очень страшно, потому что я не знаю, вернусь ли я домой. А оставаться здесь совсем не хочется. Мотивации нет.

Деревянная дверь степенно раскрылась. В комнату вошел незнакомый человек. Вид совершенно несчастный. Интересно, кто он? Ищет ведьму, которая устаканит его тещу какой-нибудь порчей?

- Привет. – кисло улыбнулся вошедший. – Тебе лучше не вставать еще некоторое время.

- Что произошло? – ушла от реакции я, про себя подумав, что действительно лучше полежать. голова трещала так, будто по ней били несколькими молоточками одновременно. Причем изнутри, и по самому мозжечку, который оказался из настоящего железа.

- На вас напали лирики.

А, лирики. Так это совсем другое дело, теперь же все ясно.

- Но тебе лучше объяснят твои подруги.

- Герда и Вита? – вяло предположила я, мысленно удивившись, откуда этот тип знает про них.

- Нет. Я про ведьм. Это они вас спасли.

Я озадаченно уставилась на незнакомца. Длинный, нескладный, как будто весь из локтей, как персонаж иронического фэнтези. Кожа светлая, почти болезненная, как у безнадежного ботаника. Волосы непонятного цвета, но вроде светлые. Хотя, может, и темные, но тусклые и длинные, несмотря на их плохое состояние. Глаза, в общем, красивые. Но выражение совершенно несчастное. Одет в бесформенную одежду из какой-то дерюги, или вообще из мешковины. Длинный сел, скрестив руки на спинке стулом, боком. Явно не уверен в себе. Пахнет травами и лекарствами.

- Вернон. – почти нормальным тоном сообщил длинный и попытался улыбнуться. Получилось хило. В сравнении с ним Леопольд казался наглым и целеустремленным.

- Берта. – тоже без особого энтузиазма выдала я. – А ты кто, Вернон?

- Лекарь.

- Чего? – не поверила я. Вот те на, коллега в своем роде.

- Лекарь. На вас напали лирики. Ведьмы вас отбили, но вы были ранены. Вас привезли сюда.

- К тебе домой? – неохотно уточнила я.

- Да. Я – потомственный лекарь, наши поколения собрали много разных средств, если тебе плохо, лучше доберись сюда.

- И что, тебе разрешают помогать ведьмам?

- Но мы можем очень помочь тем, кто на вас охотится. – туманно ответил Вернон. И я подумала, что он не так прост, как могло показаться.

Я подумала, что ему лучше больше не задавать вопросов. Этот мир какой-то странный. Происходят необъяснимые вещи, но ты не можешь просто спросить. Даже если тебе попадется кто-то независимый, как этот Вернон.

Я попробовала посмотреть свои руки. Все они были исцарапаны, обмотаны бинтами и политы чем-то вонючим. Это штучки очень сильно царапаются. Значит, у них правда были мечи, а мне показалось, что это крылья. И еще у них были странные лица, похожие на маски насекомых.

- Я должен позвать ведьм. – объявил Вернон. – Ты постарайся беречь себя.

«И не оскверняй это место глупыми расспросами». – продолжила я вместо него. Странный парень. Мне показалось, что ему совсем не хочется находиться здесь, но он вынужден. Свобода дешево не дается.

После его ухода я оглядела комнату. Здесь было по-своему уютно. Непохоже на женскую руку, но хозяева явно хотят сохранить свой мир комфортным. Полочки, занавесочки, даже трюмо с зеркалом. Когда я повернула голову, чтобы рассмотреть шкафчик с позолотой, в голову ударила резкая боль.

- О! Смотри, судя по выражению лица, действительно ведьма. – раздался в дверях бодрый голос.

- Да не ори ты, ну что за привычка. – огрызнулся второй голос, более взрослый и завораживающий, если бы не это выражение неприязни к происходящему.

Передо мной церемонно выплыли две женщины. Обе старше меня. Одна – яркая блондинка, с эротичной родинкой над губой, сияющими глазами и здоровым румянцем. Вторая – рыжая, с адским пламенем, горящим во взоре, годится мне в бабушки. Обе не толстые, явно с характером. но сейчас стояли как овечки, тихие и благоразумные, с руками, сложенными на манер школьниц.

- Камилла. – сообщила светловолосая.

- Хуанита. – продолжила рыжая.

- Берта. – по инерции ответила я и запоздало спросила: - А вы кто?

- Много вопросов задает. – нахмурилась Хуанита.

- Ага. Наш человек. - совершенно с другим настроением кивнула Камилла.

- Что, Вернон уже наболтал что-то? – подозрительно спросила Хуанита и нехотя призналась: - Он нормальный парень, но иногда позволяет себе использовать свои возможности.

- Какие? Он что, колдует?

- Нет. – на зависть слаженным хором ответили они и переглянулись. Я не стала продолжать расспросы и решила послушать, что они мне скажут.

- Ты прибыла на замену, и у тебя есть способности. Но тебе не удастся их использовать, пока ты не пройдешь стажировку. – заявила Хуанита.

- А как насчет обучения? – вяло поинтересовалась я.

- У нас экспресс-курс. – отрезала та. – Дело срочное. На детские выходки нет времени. или мы, или они. Тебе и так придется идти на практику, а она будет вместе с настоящими делами.

Я молчала и слушала. Хуанита говорила складно, и даже внешне напоминала преподавателя. Голос поставлен, манеры строгие, волосы уложены в кокон со шпильками. Если бы не это дьявольское выражение в глазах…

Сбежавшая ведьма была крутая. Но сердечные дела не даются легко, и она решилась на этот отчаянный шаг. Теперь она – в моем мире, а я здесь. Вернусь или нет – неизвестно. Что здесь меня ждет – неизвестно. Могу ли отказаться от своего дара – секрет. По дороге на нас напали лирики, маленькие очень злые карлики, которые умеют летать и постоянно носят с собой мечи. Они – слуги инквизиции, которых им привели некие неведомые помощники из высших сил. Мерзкие создания охотятся на ведьм.

Возвращение. Ведьмины точки зрения.

В доме не без сюрприза. Мы прибыли с завидным спокойствием, почти без приключений. Если не считать за них постоянные попытки двух моих новоявленных подружек утвердиться передо мной. Скажу вам, перемещение идет очень быстро, но они и за это время успели меня достать.

Хуанита заявила, что ночью нужно будет провести шабаш с посвящением. Камилла добавила, что ведьме обязательно нужен мужик, а лучше два. А лучше два раба. У нее были своеобразные взгляды на отношения. Она походила на стриптизершу, которая пародирует королеву. При чем, не просто королеву, а эльфийку, или инопланетянку. Со своей точки зрения я не могу сказать, что она очень красивая. У ведьмы оказались не очень длинные кривоватые ноги, видневшиеся из крутого разреза в красном платье. Пальцы были толстоватые, и перчатки смотрелись на них смешно. Еще она отчаянно унизывала их кольцами, из них половина была драгоценная, а другая половина – с разной символикой полусатанинского значения. Сам великий и ужасный, к слову сказать, тоже был при ней – на плече у нее красовалась татуировка с завораживающим изображением невероятной притягательной силы.

Конечно, у нее свои волосы тоже были светлые. Но, как и большинство блондинок с комплексом женственности, лихая соблазнительница добивалась эффекта пергидроль. У нее оказались длинные ресницы, красные губы, и я возле нее была заметна примерно так же, как мышь возле породистой кошки.

Другое дело Хуанита. Ее имя на наш взгляд казалось бы смешным, но я не думаю, что кто-нибудь смел бы над ней смеяться. На вид она казалась учителем со стажем или на худой конец завучем средней школы. Но порой она вела себя как ученик младших классов. Они могли затеять интеллектуальную битву из-за сущей безделицы.

Сейчас они явно пытались продемонстрировать, кто круче и кому на самом деле стоит подчиняться. Я подчиняться совсем не собиралась. После того, как я попала в этот мир, со мной что-то произошло, я не узнавала сама себя. А эта парочка вообще свела меня с ума, и не в положительном смысле слова.

Но окончательный удар нас поджидал дома. Когда мы, каждый в разном состоянии, кроме этих двух суперведьм, пришли к дверям, в первую очередь нас встретил волк.

- Ой. Волк. – неуверенно констатировала Камилла.

- Да. Лизнул фантом зелья. – кивнула Хуанита. Это был первый случай их согласия с тех пор, как мы встретились. К слову сказать, Хуанита была против того, чтобы вообще связываться с мужчинами. Она искренне верила, что эти создания могут служить ведьмам и порой заслуживают признательности, но не более.

- Чего он лизнул? – переспросила я.

- О. Заинтересовалась. – констатировала Вита.

- Ну, у тебя еще не те силы, чтобы создавать настоящие зелья. поэтому у тебя получился фантом. Хорошо, что он настоящее не лизнул.

- А чем хуже мое зелье? – спросила я, припомнив, как черноволосый помощник ведьм прилип подошвами к полу, когда наступил на мое первое зелье.

- Оно не смертельно. Правда, действие тоже недолгое.

Ясно. приворотное зелье со щадящим эффектом. Лучше применяйте активаторы. По словам Хуаниты, можно было использовать не сами заколдованные вещества, а их ослабленные аналоги. Они стоили дешевле, и, к слову сказать, тут выяснилось, что ведьма вообще не может продавать свои орудия. Другое дело, если в благодарность за труд ей приносят пищу и продовольствие, а также ценные вещи. Так прежде жили талантливые ведьмы, пока не пришла инквизиция.

На входе нас ждал не только волк, соблазненный Гердой. Сразу при нашем появлении дверь открыла странная тетка. В знакомой одежде. Длинные черные волосы и совершенно распутный взгляд. Даже движения у женщины были странные. Она ловко подвиливала попой, и одежда ей была великовата, хотя отчего-то от этого облик становился только привлекательнее. У меня стандартная ориентация. Ну, я думаю, что она стандартная, и склоняюсь больше к мнению Хуаниты. Не надо сейчас влюбляться, Если все действительно изменится, это сильное незнакомое чувство все испортит.

- А, это вы. – равнодушно заявила она слишком грубым для женщины голосом. – Заходите.

И ушла в дом.

- Действительно, что стоять-то у входа. – буркнула Хуанита. Они понимали больше меня, но ненамного.

Волк не стал нас грызть. После выхода подозрительной черноволосой дамы он забился под ступеньки и принялся там скулить как побитая дворняга.

Мы гуськом прошли в избу ведьмы и уселись за стол. Садились по порядку, как будто это нас сейчас будут отчитывать.

- Ну, ты объяснишь, что произошло? – спросила Хуанита черноволосую. – И почему я вижу посторонний фантом человека?

- Да. У нас гости. Извините, ему некуда было пойти. – объяснила черноволосая и робко добавила: - А верните мне мой облик, а? Пожалуйста.

Не обратив внимание на эти слова, Хуанита во все горло завопила:

- Мэт! Иди сюда!

В наступившей неловкой тишине раздался робкий топот. Пред наши очи явился незнакомец. Из-за того, что до меня дошло, что черноволосая тетка – это Лео, я не сразу обратила внимания на явление. Какой-то молодой парень, страшно серьезный, с аурой обиженного ребенка. Откуда я взяла эти понятия об ауре? Вообще-то, когда я ходила на практику, когда была еще простым ветеринаром, наша доярка, проводившая обучение, говаривала: «У вас аура, которую вы не желаете видеть». Она говорила, что аура есть у всего, даже у предметов. Правда, другие ее коллеги по цеху – или по коровнику – тихо объяснил, что аура стала ей являться после того, как одна корова предательски стукнула ту копытцем задней ножки. Но теперь я поняла, о какой ауре говорила опытная женщина с открывшимся «третьим» глазом.

К слову сказать, из Лео получилась очень симпатичная женщина. точнее, дело даже не во внешности, а в том, какое впечатление она производила. У нее остался неслабый рост, светлая кожа, а руки вообще почти не изменились. Ясно было, что Лео не на том берегу, и как он оказался в этом виде – большой вопрос. Судя по всему, активный помощник ведьм снова кому-то помог. В его характере было перестараться и помочь так, что ему самому было нужно потом помогать.

Помощник ведьм и магия соблазна. Фантом во имя любви.

Как только дверь за нами захлопнулась, Леопольд попытался разгадать загадку письма от ведьмы. Временами чернила так расплылись, что ему приходилось наклоняться над текстом практически носом. Слова казались привычными, но код был хитрый и коварный, нужно было уметь читать между строк и видеть то, о чем думал писавший. Это было непросто. помимо действительно важной информации, ему встречался женский бред. Это было важно для ведьмы, но даже такой неравнодушный к бабским переживаниям помощник, как он, скоро понял, что ему дурно. Но он долго протрудился, и ему удалось получить нечто, похоже на связный текст. Оглядев оставшиеся строки, он впал в апатию.

Как раз в это время стало ясно, что у дома кто-то околачивается. Обрадовавшись, что у него появился повод отвлечься, специалист по ведьминым пляшущим человечкам в демо версии пошел разбираться. Это мог оказаться кто угодно – инквизиторы, проходивший мимо путешественник, даже сборщик налогов, который решил получить острых ощущений и нашел дом ведьмы. Перешагнув через тосковавшего у дверей волка, он открыл их и увидел взрослую женщину в дорожной одежде. Она казалась благородной по происхождению, но это не было редкостью. Даже такие порой пользовались услугами магии и колдовства, хотя и делали это тайно.

Визит гостьи его не удивил, как и ее просьба. Конечно, она поняла, что перед ней не ведьма. но у Леопольда вид был такой, что он сошел бы за слугу какого-нибудь очень крутого колдуна, и она высказала ему свои пожелания. Конечно, дело было в чувствах. Богатая наследница увлеклась простым кузнецом. Парень был по-своему умный и неплохой, но от дамы с высоким происхождением здоровяк шарахался так, будто она бегала в лесу в стае с дикими зверьми.

Лео хотел выгнать несчастную, но она нанесла «удар ниже пояса». У богатых свои причуды. Откуда она узнала о том, что ценят маги – вопрос. В качестве оплаты за услугу она принесла горсть настоящих бриллиантов. Вещь незаменима в колдовстве. Лео именно так и оценил их – с точки зрения магической силы. Найти в природе идеальный кристалл с настоящим колдовским воздействием непросто.

Прозрачные стекляшки за бешеные деньги сделали свое дело. Конечно, настоящее зелье он ей не дал, а обошелся скромным фантомом. Ей он ничего объяснять не стал. Клиенты ведьм редко разбираются, и он подумал, что результата фантома будет достаточно. Я бы на его месте тоже так сделала. Магия влюбленным теткам с дорогими цацками не игрушка.

- Да тебя можно купить. – разочарованно выдала Камилла на трагической паузе.

- Да вообще-то, я для вас старался. – слабо огрызнулся Лео.

- Ну, а почему ты в женском облике? – поторопила его Хуанита.

Лео скромно потупился в стол.

- Да беременная его запугала. – внезапно подал голос тихо сидевший до сих пор в углу Мэт.

- Не запугала. – поспешно попытался опровергнуть эту версию Леопольд. – Просто это было неожиданно.

Мэт насмешливо фыркнул и снова замолк. Я слушала Лео и исподтишка разглядывала очередного любителя любовных зелий. На вид совсем юнец, не дать больше старших классов, а туда же, знаток, блин, женских слабостей.

Когда благословленная любовным псевдо зельем гостья ушла, в дверь постучали. Стук был тихий, и сначала Лео подумал, что случайно запер снаружи волка. Но это был не несчастный Гердин поклонник, а молодая девочка из соседней деревни. По пригородным окрестностям слухи распространяются быстро. Лео увидел ее и сразу понял, кто она. Все знали историю глупой наивной девочки, которая оказалась беременна в юном возрасте. Все, что было известно об отце – он не из местных. Ни о возрасте, ни о самом ее поклоннике ничего не рассказывали, и она сама волочила свой нелегкий крест.

Все оказалось путано и сложно. Отец тоже молод, и был рад узнать о том, что его ждет продолжение рода. Но его родители были бы другого мнения. Естественно, они ничего не знали. Парочка встречалась тайком, и даже вездесущие деревенские сплетницы ничего не знали о них. Он сам попытался все им рассказать, но тут выяснилось, что ему нашли невесту с хорошим приданым. От такой «радости» он растерялся было, но после ознакомительной беседы с избранницей узла, что они родственные души. У нее были отношения с другим ухажером, естественно, тайные, но ее приятель явно не собирался делать ей предложение. Тогда стало ясно, что здесь никак не обойтись без магии соблазна, и беременная влюбленная была отправлена за зельем.

- Только мы думали, что здесь будет ведьма. Женщина, то есть. – задумчиво добавила она в итоге. – А то отправили бы сюда кого-нибудь из ребят. Мы надеялись, что ведьма проявит женское единодушие.

- Кто это «мы»? – растерялся Лео.

- Ну, мы. Я, Петро и Элис.

От душевной простоты молодых влюбленных Лео обалдел. Оказалось, троица вступила в крепкие дружеские отношения.

- И когда все закончится, Джимми мы тоже все расскажем. – объяснила она и по=приятельски хлопнула помощника ведьм по плечу. Но самочувствие беременных – вещь коварная. соискательница неловко толкнула полочку со снедью, и на них повалилось то, что там стояло. Лео поспешно прикрыл неловкую дружески настроенную путешественницу и получил по голове кучей пузырьков. Один из них подействовал.

- Ой. – растерянно выдала гостья, разглядывая трансформацию. – Ну, я бы и с мужчиной договорилась бы.

Раздраженный Лео попытался избавиться от нее. Наживаться на беременных у ведьм не принято. Правда, оказалось, что некто Элис – видимо, богатая невеста – передала оплату, и она перешла в казну ведьм.

- Ты не волнуйся, я все уберу. – заявила беременная, помогая пострадавшему отмыть от волос пепел и убрать появившийся после взрыва пузырька с полки начес. После чего внезапно спросила: - У тебя дрожжи есть?

Лео попытался сопротивляться. Но деревенская девушка была крепкая. Она стремительно убрала беспорядок, что-то лихо сготовила в печи, и получивший в постель порцию горячего чая помощник ведьм подумал, что неведомому Петро повезло с будущей женой.

Ночная прогулка. Лес и кровавая река.

Я грустно смотрела на окна дома. Я уже привыкла к нему, мне очень не хотелось его покидать. Вообще-то, мне больше хотелось домой. Но я смотрела на избушку как на родную. Уж лучше она, чем какой-то там шабаш. Когда я в панике собиралась на таинственную колдовскую вечеринку, ко мне подошла Вита и подала тряпочку, сложенную на манер банного полотенца.

- Что это? – нервно спросила я.

- Так это… тебе не сказали, что ли? – робко спросила она и во все горло заорала: - Леопольд!

- Иду я. Чего вы там делаете?

- Переодеваемся. – выдала Вита. В это время еще не расколдованный Леопольд появился в дверном проеме. Заслышав ее объяснение, он остановился, с упреком оглядел нас и пошел обратно.

- Подожди, ну, она же еще одетая. – возопила Вита.

- В смысле «еще одетая»? – попятилась я и наступила на Гердиного волка. Откуда он только взялся у меня за спиной? И когда на него перестанет действовать этот фантом? Хоть бы что ли Герда им занялась.

Что-то вспыхнуло. На миг в комнате воцарился запах серы.

- Что это? – нервно спросила я.

- Как «что»? Разумный мираж. Ты его создала. – ненавязчиво пояснил помощник ведьм. Я недоуменно осмотрела Герду. Откуда она здесь взялась?

- Разумный мираж? – не поняла я.

- Ну, да. Их создают ведьмы на начальной стадии стажировки. Заменяют оригиналы и могут говорить и двигаться.

- А что это? Она надолго? – спросила я.

- Не думаю. Разумные миражи у новичков существуют недолго, выполняют задачу и исчезают.

- А откуда берется задача? Я ее ставлю?

- Слушай. Я всего лишь помощник. – неожиданно уперся Лео. – Иди спроси своих подружек.

Вита гаденько захихикала. Я внимательно рассмотрела, как волк самозабвенно держит морду у ног ненастоящей совы.

- Просто прежняя ведьма вызывала другие миражи. – по-женски объяснила вита. – Они решали проблемы, связанные с женским одиночеством. Ну, и в хозяйстве тоже помогали.

Это я могла понять. Конечно, когда надо вкрутить лампочку, лучше сделать такой мираж. Про первую часть пояснений я старалась не думать. Но у меня не получалось.

- Они у нее так здорово делали массаж. – мечтательно продолжила Вита. – Так что ты не переодеваешься?

Я недоуменно оглядела тряпочку, на поверку оказавшуюся длинным халатом.

- Что это?

- Как – что? Ты же сегодня должна в полночь выкупаться в кровавой реке. – легкомысленно объяснила вита.

- Но я не могу. – попыталась упираться я.

- Ой, я тебя умоляю. Это самое простое, что ты будешь делать на стажировке. – махнула рукой Вита. – Пока девчонки проверяют шабаш, тебе нужно пройти реку. Бери халат и пошли.

И теперь я с тоской стояла перед своим домиком. Какой он милы и безопасный, и как не хочется уходить. У него тихо сияют окошки, они так и манят обратно. Я с тоской направилась к реке. Ну, почему я должна нырять? Мне этого совершенно не хочется. Я не люблю реки, там обычно много тины, лягушки и…

По уверениям Виты и Леопольда, это была просто лесная речка. Глина по берегам, с мертвыми улитками. Пожухлая к осени трава. Отражение луны в небе, и лесная тишина… Как бы не так. От реки поднимался густой белый пугающий туман. Ноги прилипали к берегу. Ветер вокруг стоял такой, что кожа быстро покрылась гусиной синью. Высокие деревья, окружающие речку, шевелились, скрипели и казались живыми. Луна была спрятана в небе за тучами, черными, как смола.

Я с трудом разглядела реку через налетевшие на нее листья. Из-за их неимоверного количества казалось, что это – поле со странной травой. Когда тучи на миг разогнал ветер, я отшатнулась. Вода была красной. Говорят, что есть примета – когда солнце вечером красное, назавтра будет ветер, и будет солнечно. А что насчет красной луны? Она была огромная и яркая, и из-за нее вся вода приобрела цвет. Передо мной плескалась река, в сиянии луны похожая на кровь.

На этом шок не закончился. Оставив на берегу одежду, я вошла в совершенно горячую воду. Туман оказался паром, который от нее поднимался. В тревоге оглядев колени, у которых плескалась красная жижа, зажмурилась. Мне показалось, что вокруг стало совершенно тихо. Даже через закрытые глаза виднелось тревожное красное сияние. Вокруг не было ничего, кроме сумасшедшей воды. Мне отчаянно захотелось, чтобы она пропала. Уж лучше оказаться в ночном осеннем лесу, на нехоженном берегу заброшенной реки, где из-за охранной магии не ступает нога туриста. И некто не знает, как здесь тревожно, и как хочется убраться отсюда к людям.

- А я тебя обниму покрепче.

Неожиданно раздавшийся голос поверг меня в панику. Я взмахнула руками и полетела в воду. Свет развеялся. Кто-то схватил меня за плечи и выволок на берег. По инерции я дала невидимому любителю объятий ногой куда-то не глядя.

- Ой! За что? Больно же!

В ночной темноте шумевшего леса я разглядела мужской силуэт. Он болезненно корчился в корнях дерева.

- Э! Ты же этот… Как тебя. Ты же должен разгадывать письмо ведьмы. – тыча пальцем в него, уточнила я.

- Мэт. – прохрипел он и, на миг перестав корчиться, попытался протянуть мне руку.

- Какого черта, Мэт? – удивилась я.

- Я все объясню. – пообещал он. – Только ты это… того… пожалуйста.

Я фыркнула. Сама знаю, что неодета. А нечего хватать за руки ведьм, когда они стажерской кровью обливаются.

Младший Тониски. Красная река.

Я озадаченно разглядывала реку. В ней самозабвенно плескалась знакомая фигура с длинными волосами и выдающимися формами.

- Это что? – уточнила я у Мэта.

- Мираж твой. – поджал он плечами. – Ты же должна пройти красную реку.

- А почему я сама не могу ее пройти?

- Можешь. Но как-нибудь потом. Ты извини, мне пришлось тебя напугать. Когда у новичка вроде тебя сильные эмоции, он может делать миражи.

- Погоди. Я вообще не понимаю. Ты че творишь?

- Мне очень нужно твое зелье. Пусть все думают, что ты проходишь испытание, а ты быстренько мне его дай.

Я с интересом оглядела его. Если честно, и правда, девушку такой навряд ли привлечет. У него – то, что называлось аурой ребенка. Он не очень высок, и если честно худоват. Нос большой, щеки отвисают. Волосы темные, сильно потрепанные, и глаза как у брошенной дворняги, которая считает себя сильно крутой. Но есть в них что-то такое, что я уже видела. Здесь где-то, в этом мире, у кого-то.

- А зачем тебе зелье? Девушка нравится? – выдала я, сама удивляясь своим странным мыслям.

- Нет. Дело не в этом. – повесив нос, признал взрослый ребенок и махнул рукой: - А, все равно твои подружки все знают.

И я узнала историю младшего Тониски. Семья Мэта – колдуны. Очень крутые, уважаемые и независимые. Они из тех, кто не обязан служить государству и кому не страшны инквизиторы. Долгие годы родители строили быт семьи на давних традициях. Они считают, что им удалось многого добиться, потому что они верят в давние ценности мироздания. И среди этих ценностей – семейный матриархат.

- Чего? – не поверила своим ушам я.

- У нас принято, чтобы главной была женщина.

- Ну, так при чем ведьмы здесь?

- Ни при чем. У меня есть старшая сестра.

Будущий диктатор рода в юбке очень тонко владел магией. Умница, красавица и разве что не комсомолка. Конечно, родители обожали взрослую дочь.

- А ты? – невольно надавила на больное место я.

- А я младший. И не девушка. Мне придется всего добиваться самому.

- Ты хочешь приворожить родителей, что ли?

Носатый колдун молча кивнул. Я поняла, у кого я видела такое в глазах. У Хуаниты и Камиллы. Это выражение означает, что перед тобой – тот, кто занимается черной магией.

- Я не могу. Мне надо посоветоваться. Хоть бы с картами… - начала было я. Раздалось шуршание. Между деревьев, которые шевелились от ветра, как птицы прошелестели здоровенные карты. Порывом их понесло прямо на меня, они шлепнулись и поползли мне на руки. Пришлось их подобрать и держать обеими руками.

- Ты уверен, что тебе нужен этот фантом? – спросила я. – Смотри что он с ними сделал.

- Да они просто так за тобой сейчас увязались. – недоуменно раскинул он руки. – Ты что, не видишь? Может, чары и подействовали на них, но теперь они просо привязались к тебе.

Меня это бесило. Нет, не карты из человеческой кожи, а этот ребенок с мозгами взрослого.

- Откуда ты такой взялся на мою голову? – вздохнула я. – У тебя что, поиграть не во что?

- Игры для детей. – отмахнулся он. – Нас с детства учили быть самостоятельными. Ну, конечно, Эльвира в этом лучше преуспела.

- Кто?

 - Сестра моя.- буркнул он. – Так ты поможешь?

Я задумчиво оглядела карты. У ног лежала одна – я не усмотрела. Пришлось нагнуться и подобрать ее. Изображение дебильного карапуза с луком и стрелами и с крылышками за спиной меня не удивило. Эти карты показывают то, что должно произойти. У них нет постоянных рисунков.

- Что там? – неожиданно заинтересовался носатый.

- Ничего. – буркнула я. – Все равно мне нужно еще посоветоваться. Ну, хоть с фамилиаром моим.

- Лечу я, лечу. – раздался из тьмы, перемешанной с туманом, знакомый голос. Запыхавшаяся Герда явилась как ни в чем ни бывало.

- Ну, где ты была? – попыталась сменить тему я.

- Все потом. – отмахнулась она. – Сейчас надо восстановить мир в этой семье. Давай, не медли, пока мираж не развеялся.

- Ну, ладно. Это, я думаю, можно устроить. – задумчиво констатировала я. Мэт на время повеселел. Я вспомнила скулящего волка у Герды под ногами – или под лапами? – и подумала, что он рано радуется.

Если честно, мне было непонятно, почему он хочет использовать фантом. Все равно родители увидят это, если он говорит, что они колдуны. И что тогда будет? или он за это время покажет им, что все это время они были неправы, и детей надо любить?

У меня было много вопросов к начинающему Казанове. Как он узнал, куда я пойду? И зачем пообещал помочь Лео, если сам собирался идти на Красную реку? А этот помощник ведьм, он же все расскажет. По крайней мере, про то, что Мэт не участвовал в расшифровке записей.

- Ну, пойду. – заявил колдун, получив зелье, и пошел наверх.

- Ты куда? – обалдела я.

- В смысле? Расшифровывать письмо. Это важно, я должен помочь.

- А… это…

- Не волнуйся. Я только немножко помогу и пойду. Все равно родители будут на шабаше, до утра я не смогу дать им фантом. – дружелюбно пояснил он, ободряюще улыбнулся мне и пошел к Леопольду на помощь.

Шабаш. Гора с факелами.

Шабаш – это такая вечеринка под открытым небом. Ночью осенью обычно холодно, и мне казалось, что я замерзну и заболею, и может, даже смогу взять у Хуаниты какой-нибудь типа больничный. Но оказалось, что участники шабаша реагируют на сторонние факторы как-то иначе. Меня одели в невероятное ведьмино платье, как из советских зарубежных клипов певиц-блондинок, очень мало напоминающее одежду, и всучили мне помело.

- Почему помело? – расстроенно спросила я. – Разве здесь тоже летают на помеле?

- Вообще-то, нет. – пробормотала Хуанита, пытаясь зацепить на мне пояс из подобия страз. – Это просто артефакт. Ты используешь его, чтобы аккумулировать энергию, которая есть в тебе. В твоей голове есть сильный образ, сложенный многолетним воздействием. просто поверь. Ведьмы летают на метлах, это тебе будет намного проще. Ты можешь летать и без нее, но это требует намного больше энергии.

Зацепить пояс ей не удалось. Для этого нужна была талия, а у меня с ней проблемы.

- Слушай. ты можешь создать себе ту фигуру, которую хочешь. Ведьмы умеют маскироваться. Ты не можешь колдовать для своей пользы, но сейчас – вопрос ведьминской чести и красоты шабаша. – заявила Хуанита.

- Какой вопрос? – поморщилась я.

- Ты для ведьмы толстая. – пояснила Хуанита. – Лучше это скрывать. Хоть и колдовством.

И нам явилась Камилла.

- Ну, кто тут одумался и решил стать женщиной? – с порога объявила она.

мы с Хуанитой не сговариваясь отшатнулись.

- Ты полегче на поворотах. – попросила Хуанита. – Заявления у тебя двусмысленные.

- Извините. Я и забыла, что вокруг озабоченные. – пожала плечами в обтянутой прозрачной кофточке Камилла.

И они научили меня маскироваться. Для них это было вроде общественного задания. По-моему, им вообще было все равно, как выглядеть, Они могли наложить чары на любого мажора, вытянуть из него все силы и бросить, и все – во имя ведьминской чести.

Метла. Ну, что тут сказать. Она не работает без ведьминой мысли. У нее был сильно скользкий ствол. Я села на него боком и очень постаралась сделать то, чему меня учили – подумать про полет на метле. В следующую минуту она завибриловала, издала гул и выпустила странное облачко пара.

- Это что? – уточнила Камилла.

 - Проблема урбанистической экологии нашего тысячелетия. – выдала я, краснея.

- Подумаешь. У Камиллы после кефирной диеты такая проблема с неделю не проходит. – буркнула Хуанита, и кокетливая Камилла с намеком ткнула ее в бок.

Мы добрались до шабаша почти без потерь. Если не считать парочку поцарапанных моей метлой птиц, летевших мне навстречу. Судя по тому, что была ночь, я подумала, что это – другие колдуны. А метла поцарапала их нарочно. К тому же, хоть мне и говорили, что она подчиняется мне, я все время ощущала, что она подчиняется только самой себе, и у этой смешной штуки есть рассудок и сила духа.

Мы летели по чистому небу. У этого мира нет заводов и машин. Звезды сияли ярко, как факела. И красная луна обагряла все реки внизу.

Шабаш проводили на утесе над морем. Дорогу я все равно не запомнила, но летели, вроде, недолго. Шабаш было видно издалека, я легко отличила освещающие его тревожные огни. Это оказалась магия – пламя висело прямо в воздухе, колыхаясь на ветру и перемещаясь вместе с участниками.

Как только мы приземлились, к нам подъехал стол. Он равнодушно обогнул пляшущих нимф с цветами в волосах и встал между нами и сутулым серым существом, оказавшимся домовым.

- Ну, давай. – кивнула Хуанита и взяла со стола хрустальный бокал.

- Я это не буду. – нахмурилась я.

- Да? А мне показалось, что тебе нравится быть ведьмой. Давай, пей. Это необходимо.

- Вообще-то, достаточно гоголя-моголя. – встряла Камилла. – Ей необязательно сразу пить кровь.

Хуанита равнодушно осушила свой бокал. Мне досталась странная штука с яичным запахом.

- Я же говорила, лучше кровь. - буркнула Хуанита.

Мимо проскользнул официант – скелет с подносом – клацнул зубами и убрал пустую посуду. У другого официанта, плывущего в противоположную сторону, бокалы и фужеры расхватали худосочные мумии разного калибра.

- О, познакомься. Родители Мэта. – подтолкнула меня Хуанита. Я увидела чету колдунов. Оба высокие, худые, черноволосые. Больше похожи на родителей Лео. Хотя девушка, шедшая с ними, видимо, сестра Мэта, была больше схожа с братцем. Компания стояла возле банкетного столика и беседовала с другой семейной четой, на вид очень похожей на людей.

Гости сновали туда-сюда. Я устала разглядывать их. Темные колдуны, ведьмаки, волшебницы, феи… Их было много, они порхали передо мной разноцветной толпой. Даже те из них, которые были полностью обнажены, перестали привлекать мое внимание.

Очнулась я только когда передо мной возник серый и мало заметный на их фоне парень со спутанными волосами.

- Вернон! – обрадовалась я. – Ты что здесь делаешь?

- Ну, я же друг ведьм. К тому же, после шабаша порой очень нужен кто-то с бинтами и соком подорожника.

Я кисло улыбнулась и спросила:

- Что там за огни внизу?

- Как, ты не знаешь? Ты же на шабаше. – удивился он. – Новенькие проходят обряд посвящения.

Я тревожно глянула вниз. Я была на краю утеса, и к морю спускалась элегантная очень крутая тропа. Что это значит – пройти обряд посвящения? И почему мне так тревожно?

Ярмарка на шабаше. Водная эльфийка и хрустальный шар.

Причины тревоги оказались многогранны. В следующий миг меня нашла Камилла.

- Ты стоишь разинув рот и выпучив глаза. – услышала я ее голос. – И не вздумай от неожиданности создавать миражи.

Я и не собиралась. Ее трудно было не заметить. От ее блондинистых волос свет исходил ярче, чем от фонариков. К тому же, она набрызгалась каким-то очень вонючим маслом. Он ощущался издали. Ей не удалось бы напугать меня так, чтобы я создала мираж. Одного ее появления для этого мало.

- Работа моя такая. Стажер я. – огрызнулась я.

- Это хорошо. Но сейчас я предлагаю стажироваться не на миражах, а на материальных пособиях.

- Я ничего не поняла. – честно ответила я.

- Пошли на рынок. – упростила задачу она. Более ужасного педагога, чем Камилла, трудно представить. Она не умеет объяснить, что для тебя сейчас действительно важно. Точнее, она думает, что тебе это и так понятно.

- Какой еще рынок? ночью, в море? – не поняла я.

Можно было усомниться в словах этой ведьмы, и даже в том, что ты это действительно видишь, однако здесь действительно был рынок. Он занимал целую гору, так что мы успели просмотреть совсем немного. К тому же, в лавке скелетов и костей нас догнала Хуанита и предложила пойти за порошками из редких мест.

- Редкие места это дно океана? – наивно поинтересовалась я.

- Ну, вроде того. – переглянувшись, кивнули они, и я поняла, что я набитая дура, а не стажер.

 Я со вздохом подумала про Вернона. Ходит сейчас где-нибудь среди медицинских принадлежностей и шприцов со жгутами, довольный жизнью. Ну, почему у меня все пошло так ненормально? Мне это… начинает нравиться. И это меня пугает.

Когда мы зашли в лавку порошков из редких мест, дно океана оказалось самым безобидным, что там попалось. Мне запомнилась чешуя русалок, пепел Феникса, пыль из камней троллей. Все это добро было расставлено по хрустальным подносам. Сначала я не увидела их, они просто болтались в воздухе. В свете звезд, проникавшем сквозь высокий вход шатра, стало ясно, что он попадает на грани хрусталя. Я думаю, что это был он, но эти ненормальные вполне могли использовать и алмазы. Тогда я еще не умела их отличать. К тому же, здесь их запросто могли наколдовать. продавец – низкорослый житель очень теплых стран с пухлыми губами, невысоким ростом и совершенно диким взглядом запульнул в Камиллу, которая пальцем проверяла поднос, невесть откуда взявшейся костью. Камилла ойкнула, замысловато выругалась и убрала руки. продавец выдал неразборчивую агрессивную речь и потряс кулаком, после чего мы просто оказались на улице, а вокруг нас – шевелящиеся от ночного ветра факела, висящие в воздухе просто так, безо всякой опоры. Так было по всему шабашу, и я уже привыкла, и думала, не завести ли такую штуку дома.

Оказалось, что выставили нас не просто так. У девочек в руках появилась куча всяких пузырьков и флакончиков. И на пару мешочков с деньгами стало меньше.

- Ну, вот что за существо непонятное? – обиженно выдала Камелия, проверив деньги.

- Ну, не знаю. У меня все точно по списку. – пробубнила Хуанита, внимательно читавшая какую-то бумажку.

- Как он узнал, что вам нужно? – удивилась я. – Вы же ничего не говорили.

- Они такие, эти продавцы с ярмарки шабаша. – кивнула Камилла, запихивая флакончики по поясам.

- И еще надо сходить за эфирами. – предложила Хуанита.

- Нет. Только не водные эльфы. – взмолилась Камилла.

- Да ладно, не ной. – посоветовала Хуанита. – Может, там будут некки.

- Это что, из Японии? – вырвалось у меня.

- Откуда? – переглянулись они.

 - Что это такое?

- Ну, типа водяного, но с хорошей фигурой, и на скрипке играет. – неожиданно нежным голосом оповестила Камилла.

- Ты смотри на нее, а? – всплеснула руками Хуанита.

- А чего? Я ничего. – тут же вернулась к нам Камилла.

Мы долго спускались витиеватыми дорогами куда-то под холмы, потом плутали по пещерам. Там меня охватила паника, и я поняла, что конец мой близок. Вокруг – одни каменные стены, то очень высокие, круглые, со сводом, который ушел в бесконечность, то такие узкие, что Хуанита стукается головой. Ноющим голосом я то и дело спрашивала, когда мы придем. К тому же, пол в пещере был мало приспособлен для ходьбы, и мне пришлось освоить какую-то там магию. Прогулка настолько вымотала меня, что я не запомнила, о чем шла речь.

Когда вместо ненадежного ускользающего пола у меня под ногами оказалась холодная, как лед, вода, я очень обрадовалась.

- Ты чего? – услышала я встревоженный голос ведьм, обеих одновременно. – Вылезай.

Пришлось пятиться.

Тут же мой потерянный взор набрел на что-то сияющее и привлекательное. Облик женщины с синей отливающей кожей, длинными совершенно белыми волосами и глазами без зрачка.

- Надеюсь, эта заплутавшая ведьма. – нежным голосом выдала она, складывая руки перед собой, и я увидела, что у нее пальцы опутаны перепонками.

- Это некки? – на всякий случай уточнила я, прекрасно зная ответ.

- Нет. Это водная эльфийка. – обломали меня.

Кто бы сомневался. Мне не везет. Попала вместо какой-то ведьмы в дом на отшибе, о том, что такое ванная, вообще давно забыла, и даже мужика со скрипкой не показали, а только какую-то там водную эльфийку.

- Ваша подружка – стажер. – тыкнув в меня скользким пальцем, сообщила подводная жительница.

- Она с нами. – зачем-то сообщила Хуанита, и у нее это вышло испуганно.

- Да я поняла уж. – вяло кивнула эльфийка и добавила: - Воду перебаламутила.

Водная эльфийка была по пояс в воде. Когда она двинулась на нас, я увидела ноги, все опутанные плавниками и чешуей.

Мираж на жертвоприношении.

Наконец, мы вернулись на шабаш. После хождения по диким местам, куда заманили меня мои воспитательницы, я чувствовала себя примерно так, чтобы увидеть светлый коридор. Естественно, ничего светлого я не увидела. Передо мной была обдуваемая всеми ветрами, мокрая от брызг гора в море. Ноя и пыхтя, я села на поваленный чьим-то ударом молнии ствол и попыталась растереть ноги. Кровь после интенсивной нагрузки бегала как сумасшедшая, связки отекли и были раздражены. Боль напоминала множество пиявок, вонзивших в мои мышцы свои щупальца.

- Они тебя поймали. – раздался тихий мягкий голос.- И ты можешь от них избавиться.

Я обернулась. Поодаль стояла девочка в белом платье, с длинными волосами. Обычно так выглядели духи воды.

- Ты водная эльфийка? – спросила я.

- Нет. Я наполовину некка. – певуче ответила она. – Так меня называют. Они живут в воде, и я их слышу.

- Кто?

- Пиявки, которых ты представляешь. Подумай, что они должны вернуться обратно. У них тоже есть дом. И они уйдут.

Оказалось, это действительно просто. Девочка с синими глазами проводила пиявок в дальний путь. ноги перестали болеть.

- Это чудо. – сказала я.

- Да. Человеческое сознание творит чудеса, но людям этого не хочется видеть. Они предпочитают стоять обеими ногами на твердой земле.

И это чудо уплыло, растаяв в темноте, как привидение. Какая симпатичная некка. Или как там эти штуки называются.

- Чем так воняет? – вслух подумала я.

- Жертвы горят. – сообщил невесть как оказавшийся рядом Вернон. От него пахло зеленкой, и из карманов свисали бинты.

- Что случилось? – кивнула на них я.

- А, ничего необычного. – пожал он плечами. – Пара драк ведьм, разборки оборотней и вампиров, да один темный эльф попал ногой в капкан. За цветущим папоротником полез, не заметил.

- Прямо какой-то справочник неземных созданий. И что, жертвы не могут освободиться?

- Нельзя заводить такие разговоры. – поделился Вернон. – Тебе придется принести жертву, но большинство из них знают о своей судьбе. В основном, это несчастные, которые хотят очиститься, и им сохраняют жизнь.

- Как это? Воскрешают?

- Да почему воскрешают? Жертва – это не только жизнь, но и кровь. Особенно детская.

- Какая? Детская?

- Ну, да. А ты что, еще не знаешь, кто у тебя жертва для шабаша?

Я молчала. Мне все меньше нравились отсветы Вернона.

- Послушай, эта девочка дала тебе полезный урок. Используй его. Примени все, что ты знаешь. Ты еще можешь остановиться!

Длинные тени пересекли дорогу. Одна – кудрявая, вторая - с пучком на голове.

- Берта, пойдем. Пора. – раздался голос Хуаниты.

Нет, я так не могу. О чем он говорил? Почему я должна остановиться? Но мы уже шли к тропе жертвоприношений. Вдоль горной извилистой дороги стояли разные ритуальные принадлежности. Это были камни, алтари, нарисованные звезды… Сильно пахло кровью. Я видела, что там были и животные. Их останки лежали на тропе жертвоприношений, и над ними безумствовал дух колдовства. Мне показалось, что я поняла, о чем говорит Вернон. Только немного неясно. Вот чуть-чуть разобраться бы, совсем немного. Но времени на экзаменах вечно не хватает.

К моему явлению зрители почти разбрелись. Им явно надоело представление. Я краем глаза заметила семейство Мэта. В отдалении казался силуэт какого-то здоровяка, с козлиными рогами. И то ли глаза, то ли два факела рядом. Этот участник шабаша стоял очень далеко в самой тени и был похож на страшное мрачное дерево.

- Бери лезвие. – раздался голос Хуаниты. На миг мне показалось, что я в своем сознании, и могу управлять им, как теми пиявками. Девичья фигура возникла будто ниоткуда. Нет, я не буду приносить в жертву ребенка.

«Ты еще можешь остановиться». Я огляделась, но Вернона не было видно. Его голос был частью моего сознания.

- Сегодня ты приобретешь силу. Тебе нужно прервать петлю прошлого и шагнуть в будущее. Стань ведьмой, и ты выйдешь на путь, уготованный тебе.

Голос Хуаниты будто шел откуда-то сверху. Из той огромной красной воронки, которая разливалась по небу. И может, это было не небо, а река. Та самая, откуда пришла эта девочка. Я хочу найти свой путь, и мне еще можно выбрать ее самой. Красная река перестала пускать волны. Появился мираж.

- Ты что творишь? – раздался голос Хуаниты. Я вернулась на шабаш. Надо же, и правда мираж. Девочка с длинными волосами и завораживающим голосом. Я не обязана приносить в жертву саму некки. А может, она на самом деле сирена? Я подняла нож и отстранила рукой настоящую.

Каменистый пол – это очень неудобно. Я не поняла, как я здесь очутилась. Поляна жертвоприношений появилась из ниоткуда под ногами. Мираж остался лежать на ней, глядя вверх пустыми голубыми глазами.

- Зачем ты это сделала? – потянула меня за руку Хуанита.

- Я просто хочу остановиться.

- Оставь ее. Пошлите домой, разберемся там. – вмешалась Камилла, и в это время Хуанита раздраженно ткнула в меня пальцем, но там уже стояла Камилла. – Ой! – обиженно взвизгнула та.

- Ты будешь слабой, сила не придет полностью! – злилась Хуанита.

- Я не стану убийцей. – я хотела махнуть пальцем у нее перед носом, но плохо прицелилась и попала по Камилле.

- Блин, достали. – заныла та, держась за глаз.

- Жертвоприношение это не убийство! – завопила Хуанита. – кто тебе внушил эти пагубные мысли? Ты ведьма, а не босячка, у тебя другая жизнь.

- Девочки. Пожалуйста, пошлите домой. – ныла Камилла.

На вопрос Хуаниты я не ответила. Что-то мне подсказывало, что я не должна выдавать Вернона, и я просто молча пилила Хуаниту взглядом.

Слуги незримого лорда против стажера и шабаша.

Только мы развернулись в сторону избушки, которая в этом сумасшедшем доме стала мне родной и куда мне сейчас отчаянно хотелось попасть, как на шабаш явились незваные гости. Странные существа, подозрительно знакомого строения тела. Очень напоминали лириков, только человеческого роста. Они явились на лошадях. Я вообще хорошо отношусь к животным, но эти были очень странные. Я про лошадей. У них гривы казались бурей ветра, которая поднималась где-нибудь на луне.

К тому же, глаза у них были очень странные, без зрачков. Я очень хорошо все разглядела, потому что первая из них встала прямо передо мной и уперлась в меня плюшевой мордой, совершенно черной, переливающейся, как у бультерьера.

Я оторвала взгляд от лошадиной морды и возвела очи на седока. Он был очень тощий. На нем была странная кольчуга, плохо скрывающая худое лицо с плохой кожей. Существо окатило меня равнодушным взором пустых глазниц, как у черепа, и возвело руку наверх. За ним уже выстроились другие – тоже на лошадях, длинные и излишне нескладные.

- Мы – слуги незримого лорда. – голосом со страшным скрежетом объявил всадник. – Он идет, чтобы завоевать ваш разлагающийся мир. Мы пришли, чтобы вы сдались, иначе мы уничтожим вас.

На шабаше наступила гробовая тишина. Лично я хорошо помнила, как эти существа в маленьком размере напали на нас, и я, кажется, еле унесла ноги.  На что же способны большие?

- Проявите благоразумие. Те, кто сдастся, останется в живых. – продолжало говорить голосом робота существо.

- Это что? – не отворачиваясь, спросила я у Хуаниты

- Лирики.

- После гриппа? – уточнила я.

Существо перевело на меня взгляд. Другие участники шабаша оказались все позади нас. Поскольку мы уже собирались пойти домой, и уже почти сделали это, то на границе шабаша застали именно нас. Естественно, другим пришлось бы кричать, чтобы их услышали, но нам «повезло». Естественно, наши комментарии не остались незамеченными.

- Давайте сдадимся. У меня вечером свидание, я не могу драться. – выдала Камилла.

«Вечером»? А сейчас, интересно, что?

Первые ряды лириков одновременно уставились на нее.

- Бей их! – дребезжащим голосом заявил какой-то очень тощий вурдалак из-за моей спины, и лирики не сговариваясь бросились на шабаш. Их было больше. Они владели магией – какой-то дикой, очень резкой, из корней природы. Им покорялись все окружающие стихии. И еще у них были мелкие помощники, которых, впрочем, мама Мэта одним легким движением руки отправила в какой-то параллельный мир, надеюсь, что не в мой.

Всадника, который попал мне, Хуанита как следует огрела своей метлой, но их битва не могла быть рукопашной, и вскоре моя стажерская магия отбросила это существо куда-то внутрь шабаша. Я потеряла его из вида.

Существа с магического собрания дрались от души, которой у половины из них не было. Спасенная мной некка обратила почву под ногами лошадей в реку, и всадники скрылись под водой. Некки – очень жестокие создания. Это я поняла, когда эта русалочка дождалась, чтобы всадники провалились под воду и снова превратила ее в землю. Только одна запоздавшая лошадь, отчаянно вырываясь, успела освободиться.

Вампиры обладали неизмеримой силой. Они разрывали соперника на куски легким движением. Один из них, тощий, высокий, с огромными нечеловеческими очами, упал передо мной на все четыре конечности. Неловко поднявшись, создание глянуло сквозь меня, обтерло окровавленные руки о свои трико в сеточку и, совершенно не поменяв позиции, словно в порыве ветра бросился в гущу битвы, откуда немедленно вылетели части тела какого-то разорванного лирика.

Меня исцарапали и изранили моментально. В панике я создала несколько миражей, полностью лишилась сил и поняла, что проваливаюсь куда-то, где знакомо пахнет деревом и болотом. Кто-то подхватил меня и притянул к обвисшей груди. Перед носом я почувствовала волосы и поняла, что это помощник ведьм.

- Ты что, не могла переместится? – попытался упрекнуть меня Леопольд. Он уже почти снова стал собой, только немного от женского облика осталось на месте.  Я увидела за его спиной хрустальный шар, где была видна битва.

- Берта, что он несет? Ты же переместилась. – услышала я голос Хуаниты. Перед глазами все плыло. Было больно и обидно.

- Он врет. – заплетающимся языком сообщила я. – Никакая я не спица.

- Да уж, это точно. – обиженно буркнул пытавшийся удержать меня Лео, но ответить сил уже не было.

Стажер и женская тоска. Гора Незримого лорда.

Больше всего досталось Камилле. Пока Вита с Гердой носились вокруг нас с Хлоей и гердиным ухажером, Леопольд добросовестно облил шипящую и сверкающую очами ведьму.

- Ой ой ой. – выдала она в очередной               раз.

- Как ты так пострадала? Я ж тебя знаю, там ни один противник не ушел не оцарапанным. – попытался упрекнуть ее Леопольд.

- А чего я? Я ничего. Хуанита вон вообще в синяках, похожих на засосы. – ныла Камилла.

Хуанита, державшая примочку на скуле, надменно фыркнула.

- Откуда они вообще взялись, и кто они такие? Слуги инквизиторов? – предположила она. Потрепанная, с самодовольным как обычно выражением лица она напоминала учительницу, которую побили ученики.

- Непохоже. На слугу инквизиторов больше похож наш Лео. – покачала головой Камилла.

Волк, лежавший у меня в ногах, тихо заскулил и завилял хвостом. Ему, похоже, нравился Лео, особенно после того, как женский облик развеялся. Герда с моего плеча моргнула своими очами.

- Хватит меня поливать, инквизитор. – взмолилась Камилла. – Дай лучше внутрь чего-нибудь.

Лео фыркнул и пошел на кухню.

- Какой еще за незримый лорд? И почему мы должны были ему сдаться? – недоумевали мы чуть ли не в один голос.

- Незримый лорд – это старая сказка. – ответила Герда. – Вы что, никогда ее не слышали?

Незримый лорд когда-то давно был обычным слугой королевского двора. Ездил на каретах, исполнял поручения, управлял своим имением. Но однажды его совратила ведьма, страшная и могучая. Королевский слуга стал игрушкой в руках служительницы черной магии. Ни о какой любви речи не было. Королевская семья узнала о том, что творится с их слугой, и попыталась спасти его. Из рук ведьмы его вырвали, но бывший служитель добра был влюблен по уши, и взялся мстить ведьме за сто, что его отвергли. Конечно, под раздачу попали все ее подружки и шабаш, где она бывала. И с каждым нападением он становился только сильнее. Короли наложили на него заклятие, и им удалось сделать его невидимым. Все же, у лорда была кое-какая сила. Сейчас трудно представить, что им движет.  Видимо, он намерен дать в глаз всем, кого считал обидчиками.

- Он возвращается когда захочет, и предсказать это невозможно. – развела крыльями Герда.

С кухни, дребезжа стаканами с какой-то синей жидкостью, с выражением лица как у проводницы пришел Лео. Камилла оглядела стаканчики, поморщилась и, прихрамывая на обе ноги, пошла на кухню. Она явилась с бутылкой, прозрачной и подозрительно напоминающей водку.

- Так. я пошел. – заявил Лео.

- А кто нам разливать будет? – угрюмо поинтересовалась Хуанита, закутываясь в свою фирменную шаль.

Мы невольно перевели взгляды на волка. Он заскулил и, виляя задними лапами, ушел за Леопольдом.

- Это же зелье от вируса. – понюхав, сделала вывод Вита.

- Да. – кивнула Хуанита. – Мы тут все исцарапаны. Нам сейчас очень опасны вирусы.

- Ну, знаете, тогда и мне давайте. – решила Вита.

- Ты маленькая еще. – попыталась состроить из себя учительницу Хуанита.

- Да. Ребенку много не наливаем. – кивнула Камилла. – К тому же, она из нас самая везучая. Не ведьма, и парни за ней бегают…

- Никто за мной не бегает. – густо покраснев, спорила Вита.

- Смотрите, она юбку укоротила.

Мы одновременно оглядели юбку деревенского сарафана, которая стала еще короче.

- На грани риска. – кивнула Камилла.

- А что моя юбка? Времена опасные. Вдруг драться придется? В юбке неудобно.

- Действительно. Давайте вообще их снимем. Че мужики шарахаются?

- Да. А если мы будем без юбок, они набросятся. – кивнула Хуанита.

- Ну, за Бертой ее доктор и так бегает. – встряла Герда. – А она одета хуже вас всех.

- Ничего за мной никто не бегает. – буркнула я.

За это время мы уже успели принять. Но разговаривать на больные темы я еще не была готова.

- А можно я тоже приму противовирусное? У меня тоже женская тоска. – попросила Герда.

- Да. Нет. Животным пить нельзя. – подсказала Камилла.

- Правильно. – кивнула уже захмелевшая Хуанита, и за столом появилась невысокая брюнетка с седыми локонами и очень большими глазами, в странном полушубке из перьев.

- А давайте Хлое тоже нальем? – вырвалось у меня.

После этих слов лежавшая возле меня колода привстала на острые кончики как на лапы и малодушно заползла за подушки.

 Мы утоляли женскую тоску до позднего вечера. Противовирусное зелье усваивалось очень хорошо. На меня оно действовало как-то странно. Вместо того, чтобы выйти на откровенные разговоры, я замкнулась в себе и тихо пыталась сделать вид, что меня здесь нет. Хуанита пыталась строить из себя взрослую мудрую женщину. С румяными щеками и горящими глазами ей это плохо удавалось. Камилла пыталась завести разговор на женскую тему, но ей ответила только Вита. Учитывая, что здесь она была младше всех и никак не намеревалась становиться ведьмой, разговор выходил неслаженный.

Когда в очередной раз они попытались вовлечь меня, произошло нечто необъяснимое. Вокруг все поплыло, и сразу стало ясно, что я не в избушке. Вокруг был свежий воздух, место походило на гору, де  нас был шабаш. Снизу доносился плеск волн, а на самой вершине виднелся силуэт человека. Я добрела до него и попыталась понять, не глюк ли это.

- Ты кто? – не оборачиваясь печально спросил силуэт.

- А ты кто?

- Не отвечай вопросом на вопрос. Если конечно ты не ведьма.

Силуэт обернулся. У него оказалось бледное лицо. По виду ровесник Хуаниты. Холодные голубые глаза. Темные волосы с обильной сединой. Выражение лица утомленное.

Ведьмы и Вернон. После шабаша.

Вечером я выползла на кухню, покряхтывая и постанывая. Там уже опохмелялась Камилла.

- Ой, Берта. Заходи. – хриплым голосом потребовала она. Я покорно прошла к столу и  почти с первого раза взяла чашку, намереваясь плеснуть чаю. Мы обе услышали, как кто-то пришел.

- Это че? – наивно спросила я.

- Это гости. – вздохнула Камилла. – нигде от страждущих покою нет.

Гостями оказался Вернон.

- Ой. Привет. Ты что здесь делаешь? – удивилась я и опасливо схватилась за раскалывающуюся голову.

- А меня позвали. – фальшиво недоуменно развел руки Вернон.

- Кто? – подозрительно поинтересовалась Камилла.

- Берта.

На наши недоуменные возгласы он достал хрустальный шар и провел над ним рукой. Шар засветился и показал мои обезумевшие глаза.

- Доктор Айболит. Приходи. – нетрезво потребовала я. А потом внезапно умоляющим голосом сообщила: - Нам тут так плохо. Приходи, а?

И изображение прервалось. Наступила задумчивая тишина.

- А. Ну, права Берта. Нам тут всем вчера было плохо. – неловко объяснила я.

- А почему я этого не помню? – удивленно спросила Камилла.

Конечно, она этого не помнит. Вчера румяная и серьезная Хуанита почти не заплетающимся языком потребовала, чтобы я пригласила Вернона. Сказано – сделано.

- Ты зачем это сделала? – удивилась я.

- А пусть твой лечебный друг объяснит, что он творит. – кивнула Хуанита.

- Я? – как-то не очень удивленно спросил Вернон.

- Он. – подтвердила Хуанита, не глядя на него.

- Я вообще молчу.

- Сидеть всем. – предложила Хуанита. Мы расселись.

- Итак. Для начала будь любезен объяснить, зачем ты забрал Берту из красной реки?

- Он не забирал. – после минуты раздумья сообщила я.

- Да ты ничего не знаешь. – отмахнулась Хуанита. – Ты думаешь, что пришел этот нелюбимый ребенок и забрал тебя.

- Так все и было. – поспешила я, забыв, что собиралась ничего не рассказывать про Мэта.

- Как бы не так. – отмахнулась Хуанита. – Так вот, я хочу, чтоб это рассказал виновник торжества.

- Да. Надо плеснуть. – опомнилась Камилла и налила сама себе.

Виновник торжества сложил руки и опустил блеклые мало выразительные глаза.

- Да это неправда. – не верилось мне. – Зачем?

- Затем, что ты не понимаешь, что происходит. – ответил он. – Ты действительно хочешь стать ведьмой? Ты хоть знаешь, что тебя ждет?

- Да это же это… - не очень уверенно выдала я. – Судьба моя.

- Судьба твоя пришла к тебе после того, как три ведьмы поссорились. – спорил он. – Ничего ты им не должна.

- А твой мир? Его разрушат, если не остановить… кого-то.

После неловкого молчания Камилла предположила:

- А мы не знаем, как ее вернуть. Даже если она захотела бы нам помочь.

- Это по силам только очень крутым колдунам. – покачала головой Хуанита. – Вроде Незримого лорда.

Я почувствовала, как краснею. Не знаю, как им рассказать про Незримого лорда. Мне он очень даже зримый и даже симпатичный. Только страшно печальный.

- И на шабаш он за тобой пришел. – продолжила Хуанита и обратилась к нему: - Что, проверял, чтобы она не обагрила руки кровью?

- Зачем вы ее используете? – покачал головой с невразумительными волосами Вернон. – Вы же знаете, что со временем все придет, и что тогда будет? Как с прошлыми ведьмами?

- Как с прошлыми ведьмами не будет. – пискнула Камилла. – Они тебе не нравились.

Мы сделали вид, что не слышим ее.

- Ну, ты же знаешь, что просто так в такие обстоятельства не попадают. У нее это написано в судьбе. – наконец заявила Хуанита.- Как ты Мэта-то уговорил:

- А никак. – пожал плечами Вернон. – Он нормальный человек, к тому же, ему действительно хотелось получить зелье.

- Ай ай ай. Использовал человека. Как же так, Вернон?

- Кто его использовал? Он осведомлен лучше, чем Берта. Я просто хочу, чтобы все было правильно. Это вы используете Берту. У нее и так нет характера, она не сможет в нашем мире. Инквизиторы, колдовство, а тут еще эти слуги. Не забирайте ее, если ей дадут настоящую силу, как вы хотите, еще неизвестно, что будет.

Наступило неловкое молчание. Его прервал спустившийся к нам Лео.

- А что вы расселись? – наивно поинтересовался помощник ведьм. – Я вам шерсть проверил.

Шерсть, которую мы ценой здоровья достали из шкафа на месте преступления, была отдана ему на проверку давным-давно. Это было даже важнее, чем расшифровка письма ведьмы, и ему пришлось заниматься несколькими делами одновременно. Его самонадеянное заявление не осталось незамеченным. Но, конечно, и здесь вмешались непредвиденные обстоятельства.