Нелепый случай, или Попаданка для дракона

Пролог

На улице стояла невыносимая жара. Асфальт мягко проминался под ногами. Деревья вдоль тротуаров стояли пыльными и безжизненными. Воздух был вязким, как кисель, и с трудом проникал в легкие. Город казался пустым: редкие прохожие торопливо проходили мимо домов, а машины лениво ползли по дорогам. Казалось, что жара замедлила само время.

Пятеро молодых людей быстро шли по нехоженым тропам и узким переулкам. Они были одеты в камуфляжные костюмы, а за спиной у каждого висел тяжелый рюкзак. Во главе группы шагал высокий блондин с резкими чертами лица. Он часто путал повороты и раздраженно ругался, не обращая внимания на недовольство двух девушек.

Одна из них, стройная и симпатичная шатенка с темными волосами, легко справлялась с жарой и весом рюкзака. Вторая, рыжеволосая блондинка, наоборот, тяжело дышала и морщилась от напряжения, вытирая пот со лба.

– Ты уверен, что мы идем куда надо? – спросил блондина черноволосый, щуплый на вид, паренек. Третий юноша, очень приятный и располагающий к себе крепыш с большими синими глазами, остановился и оглянулся вокруг:

– Нас скоро найдут, – сказал он, – времени в обрез.

Он еще раз осмотрелся, нахмурился и махнул рукой:

– Начнем.

– Прямо тут? – испуганно спросила блондинка.

– Я чувствую погоню, – серьезно посмотрел на шатенку синеглазый, – у кого-то очень подозрительный отец. До нашего места мы не сможем дойти. Энергию тратить нельзя. Поэтому всё, как репетировали, ну же, ребята, за работу. – Уже переходя на рычание, крикнул крепыш.

– Прости, Дима, – покраснела темноволосая девушка, – просто у отца я одна осталась, он переживает.

Парень недовольно поморщился.

Место, в котором остановились ребята, было небольшой площадкой, окруженной старыми гаражами. Парни стали лихо подметать асфальт, девушки из поясных сумочек доставали свечи и блестящие, мерцающие странными сполохами мелки. Когда место было очищено от мусора и пыли, девушки стали чертить какую-то пентаграмму, и когда был нанесен последний штрих, вся паутинка разом вспыхнула синим пламенем, унося высоко в небо столб света.

– Не задерживаемся, все вперед. – Крикнул Дима и первым вошел в портал. Оставшиеся подростки с каким-то предвкушением оглянулись вокруг. Темненькая глубоко вздохнула. Блондинка утерла катящуюся слезу. Черноволосый недовольно покосился на расчувствовавшихся подруг и сказал:

– Было время передумать, портал долго ждать не будет, еще пару минут.

И первым шмыгнул в светящийся круг. Один за другим за ним последовали друзья. Еще минуту портал сверкал, переливаясь всеми оттенками синего, и тут неожиданно из-за угла вышла женщина неопределенного возраста.

На спине она несла рюкзак еще советских времен, в руках холщовые сумки, а через голову перекинута сумочка, больше похожая на еще одну хозяйственную. Женщина не смотрела по сторонам, спокойно, словно бурлак, тянула свою ношу, разглядывая потертые и пыльные мокасины. Дорогу она знала как свои пять пальцев и поэтому не отвлекалась от невеселых дум, терзающих душу.

Невысокая, плотного телосложения, с короткой стрижкой на тёмно-русых волосах, она мерно отсчитывала шаги, и тех последних секунд, до схлопывания портала, ей хватило, чтобы ступить за черту пентаграммы. Она тихо охнула и исчезла в синих брызгах иномирного чуда.

Через несколько минут на многолюдный в последнее время пяточек выскочили люди в черных костюмах. Они нервно что-то говорили по рации, ходили вокруг странного рисунка, потерявшего свою силу, и не понимали, куда могла испариться дочь их хозяина.

Глава 1

Когда я очнулась, то первое, что услышала, полный ярости мужской крик:

– Дайте я ее убью, просто тихонечко прирежу, черт…

Мужчину, видимо, держали, потому что он пыхтел и был слышен шум возни.

– Прекрати, Дима, она не виновата. Это всё из-за меня. Если бы я лучше скрывала от отца наши тренировки, не пришлось бы прятаться в заброшенных гаражах. Мы, как планировали, уехали бы в лес, на наше место.

Девушка под конец своей речи расплакалась.

– Нет, но это всё равно закон подлости, – послышался другой мужской голос, – надо же ей было выползти именно сегодня, именно в это время…

Послышались тихие матюги. На него цыкнула еще одна девушка, голос у нее был чуть грубее.

– Прекратите все. Что сотрясать зря воздух. А ты, учитель дорогой, лучше бы координаты вычислил, как далеко нас занесло от основной точки.

Шум борьбы стих. Я решила, что дальше скрывать свое очнувшееся состояние не стоит. Голова раскалывалась, поэтому я очень аккуратно стала принимать сидячее положение. Что могу сказать? Банальное: я попала… Кругом был ЛЕС. Знакомых деревьев не наблюдалось. Трава непонятного синеватого оттенка. Чужой мир, и даже придумывать ничего не буду. Я обратила внимание на людей. Каждый занимался своим делом: кто рубил ветки маленьким топориком, кто распаковывал продукты, кто сооружал очаг из мелких сухих комков земли. Сразу было видно, что они не раз занимались обустройством лагеря на природе.

– Вы очнулись, – вскрикнула мелкая девчушка, – как себя чувствуете?

– Голова болит. – Прокаркала я, голос совершенно не слушался.

– Лучше бы ты ее потеряла по дороге. – Мрачно прошипел молодой мужчина. Из всех пятерых он выглядел самым взрослым.

– Прекрати, – тихо попросила темненькая, и уже обращаясь ко мне, сочувственно сказала: – Мы готовы к переменам, знали, куда идем и что ждет, даже не представляю, как вам, наверно, плохо. Меня Яна зовут, будем знакомы.

И девушка протянула мне тонкую ручку. Я автоматически ответила на пожатие и оглянула стоящих вокруг меня попутчиков.

– Меня Александра зовут, можно Саша. – Ответила я.

Крепыш фыркнул и пошел в чащу, что–то бормоча себе под нос. Все проводили его взглядом, а потом опять обратили внимание на меня.

– Меня Гриша зовут. – Представился черноволосый щуплый парень.

– Я Антон. – Буркнул высокий блондин и пошел дальше рубить ветки.

– Юля, – улыбнулась мне блондинка, – нуу, Вы, конечно, нас обломали.

– Почему? – опешила я.

– Так на вас портал не рассчитан был. Поэтому мало того, что сбился с конечной точки, так еще и энергию всю с Димки высосал. – Она кивнула в сторону ушедшего грубияна. – Вот он и злится. Вы как? Истерить не будете? А то Янка у нас целитель, быстро нервы успокоит.

Целитель улыбнулась:

– Странно, но тетя Саша на редкость спокойно всё восприняла, или просто еще не осознала.

– Осознала. – Я закашлялась, Яна присела рядом и стала водить перед моим лицом светящимися руками. В горле перестало першить.

– Даа, – протянула рядом стоящая Юля, – вот это вещь, почему я не лекарь.

– Не советую тратить энергию, – перебил восторг девушки Гриша, – мы не знаем, где находимся, скоро ночь, вдруг звери или еще хуже, нечисть, действие талисманов не проверено, так что…

– Да ладно, – фыркнула блондинка, – Димасик быстро всех победит.

И было не понятно, сказала она это на полном серьезе или так издевается над силами своего учителя.

Темнело быстро. Огромные синеватые кроны деревьев этому способствовали. Ребята устроили аккуратный очаг и закипятили воду, видимо, хотели варить кашу. Но тут и я спохватилась, как же это, два кило пельменей пропадет. Медленно стала копаться в недрах рюкзака, сумки тоже не потерялись при переходе и мирно лежали рядом.

– Вам надо свои вещи хорошо уложить и выкинуть лишнее. – Тихо сказала Яна. – Завтра мы пойдем очень быстро, Дима зол на вас и ждать не будет.

– Хорошо. – Также тихо ответила я. – У меня тут пельмени есть, может, сварите, а то пропадут.

Девушка взяла пельмени и пошла к огню. Гриша обрадовался:

– Ребята, еще один день цивилизации, мы едим пельмени.

Дима нахмурился, а остальные восприняли новость весьма благосклонно.

Я же, чтобы не тратить время, принялась расфасовывать покупки. Удивительно то, что никаких волнений или переживаний я за собой не наблюдала. Такое чувство, что всё происходит не со мной. Вижу всё со стороны, и в душе разливается пустота.

Другая бы на моем месте трясла подростков на тему перехода и выхода из сложившейся ситуации. А мне стало всё равно. Не думаю, что злой парень, которого из-за меня переход оставил без сил, захочет мне помогать, а поэтому зря доставать не буду.

Полжизни я прожила в деревне. Ничем не примечательной, всё как везде, мужики пьют, бабы пашут. После школы поехала поступать в медицинский колледж, даже поступила, но случилась… любовь, которая по причине беременности переросла в брак.

После двух лет замужества я благополучно развелась и осталась одна с маленькой дочкой на руках, без образования, но с квартирой. Двоюродная тетушка, с которой родители давно не общались, а я вообще была не знакома, вдруг осчастливила таким подарком, как однокомнатная малосемейка, за что ей большой поклон.

Работу нашла на местной конфетной фабрике, проработав на ней больше пятнадцати лет, получила мастера, хорошую добавку к зарплате и могла жить не бедствуя. Но, как всегда, есть «но». Дочь вышла замуж, повторив мой опыт, с одним плюсом, супруг был любящим, хозяйственным и работящим.

Он работал на двух работах, но всё равно денег им катастрофически не хватало. Я отдала им свою квартиру, переехала жить на дачу, что было даже удобнее, совсем рядом от работы. И каждый день зарплаты, затариваясь покупками, тащила всё доченьке, мне одной не очень-то много и надо. Конечно, еще не старая, конечно, можно привести себя в порядок и жить в свое удовольствие, но… не хотелось.

Глава 2

Утром нас всех разбудил… конечно, Дима. Он быстро раздал поручения ребятам, не обращая на меня внимания. Видимо, за ночь он тоже пришел к какому–то решению и теперь просто шел к намеченной цели. Мы спешно позавтракали и выступили в поход. Я не боюсь больших расстояний, но быстрый темп долго держать не умею.

Постепенно я стала отставать. Ноги в тонких мокасинах кололи сухие ветки, иногда почти непролазные кусты преграждали путь, и если ребята, словно ужи, двигались между веток, то я, как древний динозавр, шла напролом. Я видела, что девчонки старались немного отставать, чтобы дать мне шанс, но

Дима был непреклонен. Жестко подгонял и издевательски комментировал их слабость. Я проклинала свою жадность, так как сумки оттянули все руки, а рюкзак нещадно ломил спину, но на одном упрямстве, обливаясь потом, ползла вслед.

Ребята почти сварили кашу, когда я наконец–то их догнала. С тихим стоном завалилась в темную траву. Отдохнув, принялась с остервенением вытаскивать тяжелые предметы. Порошок, моющее средство, сода и многое другое оказались лежащими на земле. Рядом присвистнул Антон:

– Ну вы даете, зачем все это тащили?

– Обыкновенная скупость, – пожала я плечами, – если что–то надо, берите.

Ребята заинтересованно разгребли мою кучу добра и взяли только продукты. Я же остатки, которые уж точно мне нужны, запаковала в рюкзак, с облегчением вздохнув. После сытного обеда хотелось еще повалятся, но Дима был неумолим.

Понурив головы, наша группа пошла дальше. Идти стало намного легче, даже иногда разговаривать можно, чем все и занимались. Как сказал Дима ребятам, забросило нас очень далеко.

В Дикие леса. Здесь на много километров не встретишь людей, и нелюдей тоже. Да, в этом мире есть другие расы. Естественно, мне стало интересно, но без фанатизма. Видимо, еще не могу признать, что все по–настоящему, и другой мир, и нелюди.

Когда я удивилась, что в диком лесу до сих пор не встретили хищников, ребята меня уверили, что и не встретим. На них какие–то «суперские» талисманы, заговоренные самим Великим Главой Магического Круга. О как! Ну что ж, сожалеть об этом точно не буду.

Вечерами Яна рассказывала историю мира Этрейя. Первыми в мир пришли драконы, сами себя они называли виарны. Материков на планете всего два, один из которых необитаем и не исследован.

В основном тут передвигаются порталами, но портал настраивается только в знакомую местность, поэтому один материк так и остался необитаем. Своих разумных на Этрейе не было, поэтому драконы обустроили лагерь и стали помогать тем, у кого не было больше своего дома, переселяться на планету.

Численность населения все равно осталась маленькой, несмотря на разнообразие рас. Все расселились по материку, который так и назывался Этрейя. Лишь гоблины основали свое государство на острове, да различные преступники заселили острова, которые назвали «свободными».

Драконы почему–то с преступниками не связывались, а через какое–то время вообще ушли из мира. Правда, оставили после себя своих полукровок драгонов и… венец хранителя, который создавал энергию, или, как говорили ребята, магию.

Этой магией пользовались все жители мира, но в последующих поколениях их силы ослабевали. Также каждая раса имела родовые способности, которые применяли наряду с магией Этрейи, комбинируя их.

Шли мы уже три дня, когда Дима вдруг застыл, поднял руку, останавливая нас, и вздохнул.

– Ребята, привал, – сказал он, – я наверно смогу дотянуться до учителя.

Учителем у Димы, как я поняла, был сам Великий. Ребята стали доставать перекус, а я со стоном вытянулась на траве. Забег по лесу был тяжелым. Лишний вес и малоподвижный образ жизни давали о себе знать.

За это время много думала, что ожидает меня дальше, и ничего не приходило в голову. Девчонки успокаивали, что не бросят меня одну и будут помогать, чем смогут. Но я не обольщалась, подростки все видели в розовом свете, им казалось, все легко и просто, стоит захотеть.

Аж зависть берет, мне бы их оптимизм. Дима вернулся раскрасневшийся и нервный.

– Чего расселись, вперед. – И, не обращая на удивленные взгляды ребят, прошел мимо. Он не останавливался, пока не стало совсем темно. Потом опять куда–то отошел.

– Что с Димой? – Обеспокоенно спросила Яна. – Понятно, что все пошло не по плану, но это не стоит того, чтобы так меняться.

– Даа, – протянул Антон, – я тоже заметил, что–то Димон мутит.

– Да ладно вам, – фыркнула Юля, – просто он давно маг и остаться без капли силы тяжело.

– Ну конечно, – ядовито сказал Гриша, – тебе лучше знать, о чем думает наш «Великий».

Как я поняла, Дима был парнем Юли. Пара не выставляла свои отношения на всеобщее обозрение, вели себя скромно. А вот Грише нравилась блондинка, из–за чего он частенько пререкался с Димой.

Мне последние часы стало плохо, еле дошла до привала. Странно, казалось, что температура, а лоб холодный. На всякий пожарный выпила несколько таблеток. Неприкосновенный запас всегда лежал в сумочке: антибиотик, против жара и, конечно, от диареи. Были еще несколько пластинок, но я даже не помнила от чего. Яна укоризненно покачала головой:

– Зачем вы таблетки глотаете, я бы вас подлечила.

– Привычка, Яночка, – пожала плечами.

Заснули все очень быстро, но мне не спалось. Стали ныть кости. Казалось, гудят, как электрические провода. Я вертелась на месте, выбирая, как лучше лечь, когда услышала тихий голос Димы.

Самое странное, что ему отвечал другой голос, чужой, холодный и повелительный. Я вся сжалась в комок от какого–то непонятного страха. Через силу заставила себя сесть и потом тихо на карачках ползти в сторону голосов.

– Надеюсь, хоть здесь ты проявил благоразумие, Димьян. – вещал «холодный», – пусть спят до средины, потом мы прибудем. Нам нужно добровольное согласие, не забывай, если ты хоть как–то спровоцируешь их подозрительность, знаешь, какое наказание тебя ждет.

Глава 3

Граница клана Драгонов и Дикий лес.

– Ты уверен? – спросил борд Калеон своего сына. Молодой мужчина был красив той дикой и необузданной красотой, которой славились предки Калеонов, драконы.

– Я не поверил крестьянам, отец, пошел сам. Все оказалось, как говорили землепашцы. Стелла на земле бордов Наоми ожила. Ты же помнишь этот булыжник. Столько веков его пытались увезти, закопать, расколоть, но он неизменно оказывался на своем месте в целости и сохранности. Теперь это пирамида с крупным камнем красного цвета на вершине. Подойти ближе, чем на десять метров, невозможно. Жжет кровавыми лучами.

Старый борд замер за столом, обдумывая информацию. Бесцельно рассматривал длинные стеллажи своей библиотеки, скользил взглядом по светящимся охранными заклинаниями свиткам и все больше понимал, что грядут перемены.

– Крестьянам скажи, чтобы молчали, заплати даже. К стелле не подходить. Поставь охрану, чтобы другие кланы не прознали.

– Отец, это то, о чем я думаю?

– Да, Райян, Хранитель вернулся.

Александра

Когда я очнулась, то не могла понять, где нахожусь. Потом в голове промелькнули картинки последних дней, и пришло осознание:

– Я все-таки жива. – Голос был скрипучим и тихим, но я была так рада, что сначала просто лежала, а по щекам катились слезы. Почему, чтобы осознать, что жизнь прекрасна, нужно пройти по самому краю смерти.

Я попыталась подняться, но поняла, что не в силах даже приподнять голову. Скосила глаза на землю и увидела, что лежу на куче какого-то тряпья. Странно, вроде упала в какую-то нору. Вдруг пришло понимание, что опять повезло, видимо, житель этого жилища ушёл или погиб. Рядом валялись использованные стикеры лекарств, пустая бутылочка из-под воды. И тут пришла ЖАЖДА. Пить захотелось так, словно я не пила целый год. Ууу, и зачем я увидела эту бутылку. Пыталась шевельнуть конечностями, получилось, как у старухи. Тело мелко трясло и совершенно не слушалось, но такой милый для уха звук капели подстегивал похлеще боли. Наконец битва завершена. Я сижу и опираюсь на земляную стену. Нора оказалась небольшой пещеркой. Правильной круглой формы. Прямо напротив светлел выход, а в правой стороне из каменного желоба очень быстро капала вода. Не знаю, сколько я ползла к вожделенной влаге, в голове шумело от напряжения. Не знаю, как смогла встать на колени, чтобы дотянуться, но, в конце концов, я напилась. Осоловело, словно это не вода, а спирт, еще раз оглядела пещерку и закричала. Волосы буквально встали дыбом, пока я поняла, что возле стены лежит уже неживое чудовище. Огромное, лохматое, оно скалилось полураскрытой пастью и смотрело прозрачными холодными глазами. Видимо, стресс был очень силен, я потеряла сознание.

Когда очнулась во второй раз, голова уже не так гудела, тело слушалось, но теперь хотелось ЕСТЬ. Да что же всё в таком глобальном масштабе. Хотя, если узнать, сколько я тут провалялась в бессознательном состоянии, то, может, это еще терпимо, не умерла ведь. С чувством показала средний палец выходу на улицу и тяжело вздохнула. Опять напилась воды. Вспомнила, что в рюкзаке лежала пачка кукурузных хлопьев, и поползла назад искать поклажу, молясь, чтобы она была рядом. Мой любимый рюкзачок лежал на куче тряпья, где я его и скинула. Видимо, всё это время я лежала на нем. Быстро нашла искомое и с одухотворенным лицом принялась хрустеть единственной едой, которую не надо готовить. Силы заметно прибавилось. Я украдкой рассматривала чучело зверюги, радуясь, что она сдохла до моего сюда попадания. Тут почувствовала, что сижу на чем-то твердом. Пошарила рукой и… вытянула кость. Белая такая, с чуть видимыми сухожилиями, которые на честном слове держали воедино пять костяшек поменьше.

– Ааааа! – огласил пещеру мой громогласный ор. Хорошо, свод на голову не свалился. Человеческая рука улетела в другой угол, а я, откуда только силы взялись, шмыгнула к родничку. Немного отдышалась и оглянулась назад. Тряпье, в конце концов, оказалось одеждой какого-то бедолаги. До самого вечера я просидела около родничка, пила, хрустела хлопьями и опять пила. Когда тусклый свет перестал попадать в пещеру и стало совсем темно, заснула.

Когда проснулась, первым делом опять напилась. Хлопьев оставалось мало, поэтому желудок требовал еще пищи. Сегодня я смогла встать и дойти до рюкзака. Страшно было подходить к останкам, но выбора нет. Обтерла лицо и руки влажной салфеткой. Порылась в своих припасах и поняла, что всё нужно готовить. Есть крупы и рожки, подсолнечное масло и специи. Что со всем этим делать без посуды, ума не приложу.

В пещере было плохое освещение. Рассеянный свет шел из небольшого, заросшего вьюнами отверстия в своде, прямо над родником. И также светился вход, тоже заросший травой.

Обследовав пещеру, поняла, что человек, ну или нелюдь, жил в этом месте. Вооружившись резиновыми перчатками, я принялась наводить порядок в своем временном пристанище, надеюсь, что временном…

Первым делом расчистила место под родником. Как оказалось, небольшая возвышенность была не чем иным, как каменной чашей, вода из родника попадала в чашу, а из нее излишки сливались по специальному желобу, который уходил вглубь стены. Кто бы ни жил здесь раньше, он любил комфорт.

В чаше даже я могла поместиться целиком. Единственно, что она была низенькой. С большой осторожностью я собрала останки бывшего постояльца в пакет, собираясь потом его похоронить. Что делать с чудищем, не знала и обходила его стороной, пока нечаянно не задела его самодельной метлой.

Туша странно скрипнула, а потом просто рассыпалась прахом. Это ж сколько он тут пролежал, даже костей не оставил. И тут меня ожидала находка века. Под рассыпавшимся хищником показалась крышка сундука.

Когда-то он был богато инструктированным золотыми узорами и разноцветными камнями, но теперь дерево превратилось в труху и буквально рассыпалось под руками. Зато внутри я обнаружила клад.

Глава 4

Если бы могла кричать, орала бы так, что листва с деревьев осыпалась, лианы засохли, а сопящие рядом звери оглохли навсегда. Шел уже не знаю какой день пребывания в этом мире и точно трое суток житья в пещерке.

Я легла спать, как только потемнело. И каково же было мое удивление, когда я проснулась в лесу, полном зверья невиданного и хором идущего рядом со мной в неизвестные дали. Да-а, это было… страшно это было! Плюс ко всему, тело мне не подчинялось, красиво скользило между веток и лиан, перепрыгивало, где надо и совсем не слушалось.

Я даже говорить не могла. Поэтому, уняв ужас и страх внутри, просто топала, попутно разглядывая братьев по несчастью. Братья те, к слову, тоже были не совсем рады нашему путешествию. Косили на меня красными глазами, щерили пасти, от которых замирало сердце, но ничего мне сделать, видимо, не могли.

Иногда мне казалось, что всё происходящее — всего лишь кошмар и стоит мне проснуться, всё будет хорошо. Абсурд какой-то, мало мне несчастий, так еще гадости добавляются. Шли мы всю ночь и еще день. Зверей всё пребывало.

Их было так много и столько видов, я просто закрывала глаза, чтобы не видеть этот зверинец. К слову, вместе с возможностью контролировать тело пропали боль и слабость. Я видела, что ноги и руки покрылись царапинами, что с головы свисает паутина, куски лианы, еще всякий мусор, но ничего не чувствовала.

Представляла, что будет, когда меня отпустит этот гипноз, если, конечно, отпустит, и ужасалась. Организм после болезни не восстановился, а тут новые потрясения. Что происходит? Кто виноват? Что делать? Вопросы появлялись в голове, и планы тоже, но путь продолжался дальше, и смысла придумывать ужасы больше, чем уже есть, не возникало.

Когда я совсем отчаялась, появился просвет между деревьями. И скоро мы огромной толпой вышли из леса. Перед глазами стоял завораживающий пейзаж. Много таких водятся в интернете.

На фоне заходящего светила на холме стоял огромный замок. Его многочисленные шпили уходили в фиолетовое небо, навевая мысли о большущем дикобразе. Крепость вокруг возвышающегося замка выглядела неприступной и мрачной.

От нее прямо-таки веяло угрозой и первобытным ужасом. Хотя были мысли, что всё это переживания идущих рядом животных. Зачем нас заманивают в этот замок, что за сила способна на такое? Думаю, очень скоро всё это узнаю.

К замку мы подошли вечером. Было не так темно, как в лесу, зато холодно от ледяного ветра. Через огромные ворота мы прошли на площадь, и…

Приходила в себя тяжело. Голова словно колокол, звенит и вибрирует. Тело трясет от слабости. Впору сдохнуть, чтобы не повторять всё по-новому. Лежала я, как ни странно, на широкой кровати. Застелена, правда, она грязными тряпками, но всё не на земле.

– Здравствуй. – Услышала я тихий голос, что интересно, в голове прошептал, не вслух.

Резких движений я в принципе не могу делать, сил нет, поэтому просто скосила глаза, разыскивая хоть кого-нибудь. Этот кто-то оказался закутанным в балахон человеком, по крайней мере, две ноги, две руки, голова.

– Здравствуйте. – Вежливо сказала я.

– Не ожидал такого улова, обычно люди не подвержены моему зову. Могу я узнать имя моей гостьи? – спросил хозяин, как я поняла, этих апартаментов.

– Если я гость, то у вас странный способ звать гостей, – хмыкнула я, нарываясь, – меня зовут Александра.

– Тебя я не звал, я давно не зову людей, с тех самых пор, как они меня убили. – Прошелестело в голове, и хозяин снял капюшон. Видимо, постоянные стрессы совсем вымотали, поэтому я не испугалась. По телеку еще тех страшил показывают, по сравнению с ними засушенная мумия со светящимися глазами — пыфф. Не увидев должной реакции на свой поступок, мумия продолжала:

– И всё-таки я рад, что ты здесь появилась, Александра.

– Не могу сказать того же… – Я вопросительно посмотрела на хозяина.

– Ах да, – спохватился он, – как невежливо, я не представился. Арасатий.

Мумия галантно поклонился.

– Что вы со мной сделаете? – спросила я, отвечать на поклон сил не было.

– Ничего такого, чего ты опасаешься. Ты моя гостья, пока не окрепнешь. Потом я отправлю тебя домой. Правда, придется немного стереть воспоминания, но это мелочи по сравнению с жизнью.

Я ничего не стала говорить. Домой он отправит меня, ну что ж, подождем. Тем более Арасатий многое может рассказать о Этрейе. Мысли, которые одолевали меня всё это время, постепенно приобретали осмысленность.

Я не могла просто забыть о ребятах, не могла не думать о судьбе, что ждет наивных детей, которые поверили в сказку. Но сама я тоже не в лучшем положении. Поэтому первое — выбраться из этой передряги, устроиться, обжиться, по возможности узнать, где ребята, и помочь им, если смогу. Для успокоения своей совести, это обязательная программа.

Как ни странно, но Арасатий был очень разговорчивым личем. Пусть он удивился тому, о чём я его спрашивала, но рассказывал с воодушевлением и настоящим ораторским искусством.

Потом уже узнала, что он был преподавателем в магической академии. Когда я поправилась, он повел меня на экскурсию по своему замку. Меня завораживала архитектурная красота, открывавшаяся с верхней магической башни, и ужасала заброшенность и ветхость, когда–то блистательных, великолепных залов и ажурных лестниц.

Спросить, что же случилось здесь, не поворачивался язык, а сам Арасатий говорил лишь о прошлых годах, когда он был еще жив. Постепенно я начинала понимать, что из себя представляла Этрейя раньше и что сотворили маги с ней теперь.

Мир не имел своей разумной расы. Все жители были из пришлых народов. Люди, оборотни, драконы, эльфы, орки и гоблины. Были еще малочисленные расы, которые на политической арене этого мира никакой роли не играли.

Этрейя была обыкновенным немагическим миром. Но когда пришли драконы и принесли с собой частицу своего мира, зерно магии, Этрейя стала меняться. Не знаю, какие происходили тогда события и что повлияло на магнитное поле планеты, но появилась энергия, которой могли пользоваться некоторые представители различных рас.

Глава 5

Утро началось, как всегда, со стука в дверь. Огромный, похожий на оборотня слуга будил по утрам и конвоировал в столовую. За несколько месяцев я привыкла к такому распорядку и к изменённым животным тоже. Как ни странно, Арасатий почтил меня своим присутствием, что было крайне редко в последнее время.

– Ты здорова, Александра, поэтому, думаю, тебе пора домой. – Как всегда прошелестело в голове.

– Я вам надоела? – наигранно удивилась я, пока мозг суматошно придумывал отговорку, чтобы погостить у лича еще немного. Ну не готова я была выходить в большой мир. Тем более в одном из погребов я нашла потайную дверь и сегодня должна была исследовать новую территорию.

– Нет, ты мне не надоела, но жить здесь вечно нельзя. Пусть источник спит, но концентрация энергии сильна даже для магов.

– Это опасно? – удивилась я теперь натурально.

– Да, ты можешь сойти с ума. Я удивлен, что ты до сих пор нормально себя чувствуешь, даже… – лич вдруг замер, мягко обошел длинный стол, во главе которого сидела я, и принюхался.

– Что? – дрогнула я. Не очень это приятное чувство, когда тебя обнюхивают.

– Ты странно пахнешь, если бы ты была мужчиной, я подумал, что… – Арасатий вдруг отпрянул от меня и странно зашипел: – Хра–а–ни–и–тель, ты–ы пахнешь ка–ак он.

Лич стал страшным, его глазницы, светившиеся обычно синим светом, покраснели, сухая кожа, обтягивающая череп, покрылась красными трещинами, руки, на которые раньше я не обращала внимания, вдруг обзавелись хищными когтями. Весь его вид говорил мне…

– Беги, – услышала я тихий шепот в голове.

Разве возможно убежать от высшей нежити, которая знает замок как свои пять пальцев. Разве можно скрыться от страшных мутантов, которые высыпали из коридоров, заполняя огромную столовую. Оказывается, да. Словно чья–то сила вела меня по потайным ходам, минуя всех слуг лича и его самого. Я слышала яростное рычание и громкий крик Арасатия:

– Хранитель, – бесновался лич, – тебе не скрыться от меня, – хранитель, – орал он страшным голосом. – Ты ответишь за мою смерть.

Я не понимала, куда бегу, но правильность моего поступка успокаивала. Словно внутри меня появился компас, который поворачивал в нужное время и заставлял огибать магические ловушки.

Отчего–то я знала, что они есть. Со стороны я, наверно, походила на еще одного чумного зомби, а вековая пыль, что скопилась в туннелях, этому способствовала. Я не могла понять, что случилось с таким доброжелательным личем, хотя, с другой стороны, вдруг ясно пришла мысль, что добрых личей не бывает. Что это было затуманивание мозгов.

Или я реально схожу с ума. И почему, черт побери, от меня пахнет хранителем? Уж пересекаться с ним я точно не могла. В конце концов я вывалилась именно в тот погреб, где нашлась потайная дверь, и ноги понесли именно к ней. Рука сама легла на тонкий узор, покрывавший дверь, а мои губы сами прошептали странные слова с каким–то выдохом:

– Шариасса–а.

Дверь вдруг вспыхнула ярким синим узором и открылась. Я пошла в узкий коридор, который извивался, словно змея, и по мере моего продвижения зажигались огромные светящиеся шары, что висели под потолком. Стены покрывались замысловатым узором, а пол клубился туманом, что не видно было ног.

– Чертовщина какая–то. – Выдавила я из себя глухим голосом.

– Вовсе нет. – Отчетливо и обиженно прошептало в голове.

– Привет, белочка, – хмыкнула я, – надеюсь, меня вылечат.

– Я не белочка. – Опять обиженный голос, теперь мне совершенно отчетливо было слышно, что женский.

– И кто же ты? – решила я все же уточнить.

– Шариасса. – Был лаконичный ответ. Голос решил, что этим все сказано, но я–то так не думала.

– Чего тебе надо, Шариасса. – Опять пристала я.

– Мне от тебя ничего не надо, – почему–то отчетливо пришло понимание, что надо, – это ты, смертная, нуждаешься во мне. Любой был бы рад стать хранителем, но… – Тут, видимо, голос понял, что много говорит, и замолчал.

Я поняла, что ничего не поняла. С самого начала моего пребывания в этом мире всё происходит слишком быстро и спонтанно. Видимо, мой мозг защищается от всего пофигизмом. Попала в другой мир — да ладно, с кем не бывает. Чуть не умерла, но живая же. Лич к себе призвал, но не убил же. Теперь еще одна напасть, и, думаю, не последняя.

Почему-то вспомнился мой уютный мягкий диванчик и пушистый пледик, кружка ароматного чая и сладкая тающая во рту плюшка. Тьфу ты, лич оказался прав, я схожу с ума. В голове кто-то хихикнул.

– С тобой будет интересно, — прозвучал вдруг голос, — о таком мои хранители не мечтали.

– А о чем мечтали? — тут же спросила я, идти по этому коридору надоело, он казался бесконечным.

– О разном, — снизошел до разговора голос, — красивые женщины, золото, магия.

– Как банально, — согласилась, — чай с пироженкой намного интересней, — фыркнула я.

Коридор наконец-то закончился и вывел меня в огромную залу. Высокий свод скрывался в темноте, а стены переливались всё теми же узорами. Посередине на возвышении, похожем на алтарь, лежал венец. Он был похож на обыкновенный обруч, который носят короли в сказках. Посередине сиял огромный камень неопределенного цвета.

– Возьми меня. — Приказал голос.

– Вот еще. — Вякнула в ответ. Наступила тишина. Показалось, что камень даже переливаться перестал.

– У тебя нет выбора, ты уже хранитель, просто еще не инициированный.

– Когда это я успела ярмо на шею надеть? — Удивилась я.

– Чтобы стать хранителем, нужно обладать сильным даром и получить печать предыдущего хранителя. Обычно печать выбирает сильнейшего. Так я начинаю слышать своего хранителя. Чтобы наша связь стала полной, нужно надеть венец. — Голос был глухим и показался даже усталым. — Предыдущий хранитель не выдержал силу венца, им овладела тьма, мне пришлось закрыть ему доступ к энергии, но он отомстил мне, не передав печать.

Очень долго я спала, пока недавно ты не получила печать. Пришлось притянуть к себе, видимо, за это время разумные совсем одичали, раз не охраняют источник.

Глава 6

– Чертов лич, – бубнила я про себя. – Мог бы еще денек подождать, смотри-ка, выздоровела, пора честь знать. Хорошо хоть к разумным отправил.

Я оглядела себя, одета, как положено незамужней девушке. Платье темно-серого цвета, затянутый корсет, воротничок, закрывающий всё горло, рукава с пышными фонариками и узкими длинными манжетами.

Но странно было то, что я помнила лича, ведь по идее должна забыть свое пребывание в замке хранителя. Странности на этом не кончались, я знала многое из того, чего в принципе не могла знать. Как называли королей, сколько материков на Этрейе, какие государства есть на этом, в конце концов, я знала, куда сейчас иду.

Небольшая гостиница, уютная, с прекрасной кухней и гостеприимной хозяйкой. Словно в прострации я сняла себе комнату, заплатила за неделю вперед, и откуда деньги взялись.

Здоровый носильщик затащил мой сундук и дорожные сумки на второй этаж, где я с ним расплатилась. Потом села на удобный диванчик и впала в депрессию. Одно я поняла точно, воспоминаний я лишилась, только не знаю каких. Пришла мысль, что я приехала поступать в магическую академию.

Вспомнились мои родители, которые погибли в горах при обвале, но ведь мои родители еще живы, и они на Земле… С тоской посмотрела на большое зеркало, увидела в нем себя, но помолодевшую на пару десятков лет. Были еще неуловимые отличия.

Волосы, уложенные в прическу, были яркого золотистого цвета. Глаза из серо-голубых стали пронзительно синими. Губы пухлее, ресницы длиннее – всё стало намного лучше. Словно добавились краски и ушло лишнее.

Мечта, конечно, кто бы отказался, но напрягало, что я не помню, когда это со мной случилось. Последнее, что я помню, когда Арасатий сказал, что мне нужно домой. Потом очнулась в длинном вагончике, который был забит ехавшими в столицу людьми.

Они не обращали на меня внимание, а сидевшая рядом старушка даже разговаривала, перечисляя своих неженатых внуков. Вагончик был местным дилижансом, а подъезжали мы к столице Каинор.

Я вспомнила, что ребята говорили об этом городе. Тут же пришла мысль, что они здесь, я даже почувствовала, кто в каком направлении находится, от этого стало еще страшней.

Так, нужно успокоиться. Ничего ужасного не происходит. Я жива, здорова. Знаю местный язык и обычаи. У меня есть дар, оу, у меня есть дар. Я подскочила с кровати и забегала по комнате. Руки сами вдруг сложились в замысловатый жест, а губы сказали заклинание.

На ладони переливаясь, появился маленький шарик света. Он не жег и был очень приятным на ощупь. В тоже время в голове потемнело, а ноги подкосились. Я поняла, что дар еще не развит, я знаю только это заклинание, но у меня точно есть дар.

Ха, тебе Дима, вот тебе и старуха, съел, теперь я тоже маг. Тут же пришло понимание, что магическая академия – единственно верное решение. Находясь среди магов, я больше узнаю о ребятах. Помочь им я все-таки собираюсь, правда, не знаю, как. От принятого решения стало легче.

Чего это я всполошилась, все будет хорошо. Поживу как все попаданки, поучусь в академии, найду себе мужа, и как говориться – построю дом, посажу дерево и рожу сына. Я рассмеялась.

Разобрала свой сундук, в котором не было ничего лишнего. Документы на Сандарию Некальо, теперь меня так зовут. Несколько платьев, наборы гигиены и косметические средства. Нашла еще кошель с золотом, который нужно отнести в гоблинский банк.

И также нашла книги. Несколько брошюр по магии и истории государств. Читать я, оказывается, могла, поэтому до вечера занялась любимым делом, которое всегда успокаивало.

Вечером я спустилась в таверну, которая находилась на первом этаже, заказала себе ужин и с интересом стала разглядывать посетителей, конечно не в упор. Были здесь и люди, и эльфы, даже парочка драгонов затесалась. С одним из них встретилась глазами.

Пока я разглядывала других меня, тоже не обошли вниманием. Молодой, красивый, драгоны просто не могут быть не красивыми, он холодным взглядом оглядел меня, что в обществе было бы не вежливо, и на что в принципе сейчас, мне было плевать. Я так же состроила мину и оглядела его.

Многие дамочки не скрывали своего интереса к драгоном, они кокетливо хлопали ресницами, призывно хихикали, служанка, что подавала на стол, чуть груди в тарелку не выложила, рядом с аппетитными кусочками мяса.

Но драгоны не обращали на женский пол никакого внимания, странно, что один из них на меня уставился. Скоро принесли мой ужин, и мне стало не до драгонов. Мясное рагу было выше всех похвал. Пирог с ягодами и кружка густого компота.

Когда я сыто отвалилась на спинку стула, то поняла, что драгон все еще смотрит на меня. Но теперь в его глазах было презрение. Может, если бы мне было поменьше лет, когда любой косой взгляд или невежливое слово красивого мужчины обижает, я бы всполошилась, думая, чем вызвано его недовольство.

Теперь же я лениво встала, поблагодарила сидевшую за стойкой женщину и тяжело вздыхая, потопала в свою комнату, уже через минуту забыв о высокомерных драгонов.

Отступление

Райян Калеон был недоволен. Отец отправил его в Каинор. Он не обратил внимание на то, что сын готовится к свадьбе, что он против этой поездки. Ему было плевать на все, кроме появления нового хранителя. Борд Калеон даже посмел повысить голос на своего любимчика, из–за чего два других его сына выглядели очень довольными.

Райян не любил бывать в Каиноре. Клан, или как они себя сами именовали, королевство людей, было шумным, и вызывало полное отторжение у высокомерных потомков драконов. Люди не гнушались любыми средствами, чтобы выбить из драгонов больше денег, или получить удовольствие.

Какой–то дурак сказал, что драгоны очень искусны в любви, и на них открыли охоту все женщины этого мира.

Своих женщин драгоны не выпускали дальше порога, из–за того, что их было катастрофически мало. Раса вымирала, но старалась не допускать межрасовые браки, которые и так сильно разбавили драконовскую кровь.

Глава 7

Утром в спешке собиралась в академию. Я точно знала, где она находится и когда начинаются экзамены. Аристократы брались в академию без экзаменов. У простых людей проверяли дар. Если он был выше среднего, была сдача экзаменов. Если дар не дотягивал до среднего, его просто перекрывали. Человек больше не мог оперировать энергией.

Для многих простых людей стать магом — это шанс вырваться из нищеты, в которой жили крестьяне и ремесленники. Хотя вторые всё равно были чуть выше по положению, чем сельские труженики.

Вчера не было сил разглядывать город, а сегодня сполна насладилась этаким продвинутым средневековьем. По улицам не встретишь животных, чистенько, кругом растут цветочки и аккуратно подстриженные деревья. Экипажи, очень похожие на наши самые первые машины, только не чадят и не громыхают.

Стражники, зорко следящие за порядком. Небольшие крытые едальни, похожие на наши кофейни. Если бы не мелькание, то тут, то там зеленокожих или длинноухих, можно подумать, что я попала в прошлый век нашего мира.

По пути встретился небольшой кортеж. В первой машине, похожей на кабриолет, ехал молодой мужчина, а вот девушка, сидящая рядом, была… Яна. Белое, словно мел, лицо когда-то улыбчивой девчонки теперь было холодным и отстранённым.

Глаза смотрели пустым, ничего не выражающим взглядом. Боль пронзила мне сердце, казалось, что я задыхаюсь. С ненавистью посмотрела на мужчину, который заботливо поправил маленькую шляпку на крутых Янкиных кудрях. Великий или его друг, кому там Дима вёл ребят. Я с силой сжала ручку небольшого ридикюля, в котором носила разные нужные девушке мелочи. Успокаивая себя, что сейчас не время и не место показывать себя.

– Великий может почувствовать взгляд ненависти. – Прошептал чей-то голос прямо в ухо, опаляя жарким дыханием. Я подпрыгнула от испуга и, развернувшись, заехала наглецу увесистой сумкой. Но попала в воздух, говоривший ловко ушел от удара и весело рассмеялся.

– Милая девушка, я только хотел уберечь вас от необдуманного поступка. Великий очень злопамятен и не терпит, когда кто-то влезает в его дела.

Возле меня застыл с легким поклоном молодой мужчина. Идеал, если можно так выразиться. Высокий, стройный, с широкими плечами. Чёрными длинными волосами, забранными в конский хвост, и зелёными, словно весенняя листва, озорными глазами.

Он нарушал все мыслимые приличия, обращаясь ко мне на улице, будучи не представленным, но, видимо, ему было всё равно. Я фыркнула, красивый мерзавец знал, какое впечатление производит на молоденьких девушек, и вовсю этим пользуется.

– Уверяю вас, ваши подозрения беспочвенны. Я даже не знала, что этот мужчина Великий, и тем более у меня нет причин его ненавидеть.

Я ещё раз оглядела нахала и продолжила свой путь.

– Ну куда же вы, – не отставал этот самоуверенный индюк, – мы только встретились с вами и не узнали друг друга поближе.

Себя узнавай поближе, я прибавила шаг. На что мужчина одним прыжком опередил меня, чуть не сбив с ног маленького гоблина.

– Куда вы так спешите, загадочная незнакомка?

Хотелось послать этого пижона куда подальше, но, глубоко вздохнув, попыталась призвать его к порядку.

– У вас нет совести и чести приставать к незнакомой девушке на улице. То, что у меня нет провожатых, не означает, что вы можете преследовать меня.

– Я не хотел вас обидеть, милая, просто вы были так злы и напуганы, что я решил немного вас развеселить, прошу простить мое невежество, но я не смог пройти мимо такого цветка.

Тьфу ты, ну что за придурок. Я закатила глаза и, обойдя его, просто пошла дальше. Восхищенные взгляды и зазывающие улыбки влияли на меня, но в точности до наоборот. Всегда не любила красавчиков. Обычно нутро у них гнилое. Да, сейчас я выгляжу намного лучше, чем раньше, но уж раскрасавицей точно не стала.

Академия находилась на краю города. Вела к ней широкая гладкая дорога. Большое скопление разумных говорит о том, что я не ошиблась, сегодня день экзаменов. Богатые экипажи аристократов аккуратно стояли вдоль высоких стен, что огораживали всю территорию академии.

Ярким пятном стояли сами аристократы. Вежливые кивки и холодные взгляды. Зато в другой группе, в которой находился простой люд, смешки и веселые разговоры. Недалеко от аристократии стояли: группка эльфов, стая оборотней и несколько драгонов, тоже пожаловали на учебу.

Осмотрев свое серое и небогатое платье, я, недолго думая, пошла в сторону простых людей. Они приняли меня настороженно, но не стали задирать или оскорблять, скоро продолжив свои разговоры.

К моему удивлению, зеленоглазый нахал, который тащился всю дорогу за мной, оказался в толпе аристократов. Его тут же окружили молодые девушки, и, заметив мой взгляд, он весело подмигнул. Я захлопнула рот и отвернулась.

Через некоторое время открылись огромные ворота, и будущие студиозы вошли шумной толпой. Большая площадь, окруженная стройными деревьями, под ними стояли красивые светлые скамейки.

Прямо посередине площади статуя какого–то мужика в балахоне, он устало оперся на посох и смотрит вдаль загадочным взглядом. Скульптор хорошо передал эмоции персонажа, настоящий мастер. Здание, которое возвышается рядом с площадью, уходило далеко вглубь территорий академии и не вызывало никакого восторга.

Простое двухэтажное строение из темного камня. Правда, позади этого здания возвышался, давя своим великолепием, огромный замок.

– Он прекрасен! – восторженно прошептала рядом стоящая девушка. Ее платье, как и мое, не блистало богатством, но и не походило на грубые одежды простых граждан. Увидев, что я пристально разглядываю ее, девушка смутилась и приняла отстранённый вид. Я же улыбнулась ей и приветливо сказала:

– Очень красивый замок, меня Сандария Никальо зовут, а как тебя?

Девушка низко опустила голову и тихо ответила:

– Бариния ар Монье.

– Будем знакомы, – качнула головой, – надеюсь, мы поступим.