Ненаследный сын Императора часть1 Престол

Часть 1

Ненаследный сын императора.

Светлейший князь Эмиль Торвигг, в недавнем прошлом Финляндский генерал-губернатор, а ныне — мятежник, объявленный вне закона, стоял на крепостной стене родового замка... Суровый зимний ветер рвал полы плаща, подбитого горностаем, царапался острыми снежными когтями по доспехам, ища малейшую предательскую щелку, хлестал светлейшего по бледному лицу, изрезанному горестными морщинами.

Над последним оплотом мятежных войск гордо реял стяг с изображением национального герба. Золотой коронованный лев, держащий серебряный меч с золотой рукоятью нес в себе все величие надежд на освобождение...Глядя на саблю, попираемую задними лапами Льва, светлейший князь видел на её месте проклятого двуглавого орла, поверженного, униженного... Казалось, великая цель была так близка!

Долгие месяцы дипломатических танцев с английским послом приносили свои плоды. Полунамеки, пространные исторические аллегории, уклончивые рассуждения о том, что было бы если... После каждой встречи с хитроумным дипломатом Торвиггу хотелось принять горячую ванну, чтобы смыть всю липкость витиеватых дискуссий и многозначительных взглядов. Привыкший более к прямой и честной речи верной стали, опытный воин на поле дипломатических баталий потерпел полное поражение. Вдохновлённый прямыми, казалось бы, обещаниями полной поддержки со стороны Великобритании, он поднял мятеж против Александра I, Императора и Самодержца Всероссийского, Великого Князя Финляндского.

Шла третья неделя военных действий. То, что задумывалось, как молниеносная атака на имперские силы, размещённые на финских землях, атака, подкрепленная отборными магами Великобритании и наёмными войсками, оплаченными полновесным английским золотом — превратилось в методичное избиение мятежников. Необходимая помощь со стороны союзников поступала с изрядными задержками и вовсе не в тех объемах, что были обещаны сладкоречивым послом.

Напряженно вглядываясь в алеющее на востоке небо, Эмиль Торвигг словно ожидал чуда, надеясь все же увидеть отсверк доспехов и оружия союзнических войск, спешащих на выручку мятежному князю... Но увы, горизонт озарялся лишь отблеском горящих разгромленных гарнизонов и разграбленных деревень... В морозном воздухе ощущался стойкий запах гари и крови, запах горя и бесчестья, окутавший земли княжества.

— Светлейший князь, по Вашему приказу все собрались в главном зале... Ждут только Вас...

Седовласый воин почтительно склонил голову, ожидая ответа своего сюзерена. С трудом оторвавшись от тягостных размышлений, князь коротко кивнул.

Его ожидало ещё одно тяжелейшее испытание. Направляясь на встречу с последними сохранившими верность соратниками, с ближайшими друзьями и родными, Торвигг снова и снова перебирал в уме все аргументы в пользу принятого накануне решения... Искал другие пути, другой выход, но мрак, опустившийся на княжество, словно затмил и разум князя, лишая его надежды на иное развитие событий. В коридорах замка, освещённых лишь чадящими факелами, гулко раздавались шаги Торвигга и его сопровождающего, рваным ритмом отзываясь в мыслях князя: выхода нет... нет выхода... нет... нет...

Главный зал замка рода Торвиггов, встретил законного владельца, ободряющим теплом жарко растопленного камина, и столь же теплыми взглядами собравшихся. Обведя всех тяжелым, усталым взором, он опустился в массивное кресло. Бездумно поглаживая отполированные временем и прикосновениями рук далеких предков подлокотники, покрытые затейливой резьбой, он неосознанно оттягивал момент раскрытия всех задуманных планов... В зале воцарилась напряженная тишина. Наконец, резко выдохнув и хлопнув ладонью по поверхности стола, Торвигг произнес:

— Мы потерпели поражение. Я желал мира и процветания нашему княжеству, я мечтал увидеть его свободным и независимым, я хотел, чтобы наши дети имели возможность получать лучшее образование, не задвигаясь на второй план выходцами из российских княжеских родов, не отдавая львиную долю доходов в имперскую казну... Но я привёл нас к краху.

Увидев, как яростно вскинулась его старшая жена Хелена, он властным жестом остановил её:

— Свершившегося не вернуть. Я дорого плачу за свою ошибку. Но горше всего мне сознавать, что эту плату пришлось разделить со мной и вам, и тем, кто уже отдал свои жизни, и тем, кто гибнет сейчас...

Взгляд князя остановился на младшей жене Анникке. Совсем юная, она широко распахнутыми глазами доверчиво смотрела на него, словно говоря — я вручила тебе себя, я знаю, что ты найдешь выход и спасешь нас...Бессознательным жестом, она прикрыла руками едва округлившийся животик, защищая свое нерожденное дитя... Долгожданный наследник, сын, к ногам которого Торвигг хотел бросить весь мир, подарить ему свободное и процветающее княжество...

По иронии судьбы, старшая жена, бесстрашная, жесткая, напоминавшая ему всегда воинственную валькирию, так и не смогла подарить ему сына, родив одну за другой дочерей-погодок... Девочек нежных, мягких, женственных, не унаследовавших ни буйного характера матери, ни, к огромному сожалению родителей, её магического дара.

Айна и Иви были столь похожи между собой, что их часто принимали за близнецов. Платиновые блестящие волосы, искрящиеся любопытством серые звезды глаз, нежнейшая, фарфоровой тонкости и прозрачности кожа...Несмотря на слабенький магический потенциал, у дочерей не было отбоя от поклонников. Причем, все матримониальные намерения, проявленные сыновьями многих княжеских родов, касались сразу обеих. Действительно, казалось немыслимым разделять девушек, синхронно взмахивающих пушистыми ресницами, заканчивающих предложения друг за другом... Иногда отцу казалось, что дочери наделены даром чтения мыслей. Стоило одной разведать что-либо любопытное, другая тут же узнавала об этом. Любой спонтанный поступок или решение, принятое одной из сестер неизменно получали полное одобрение со стороны другой. Хотя, стоило отметить, что и благоразумия у них хватало на двоих! Дав девушкам лучшее образование и воспитание, Торвигг был уверен, что они станут не просто очередными прекрасными цветками в гареме будущего мужа, но и достойными спутницами для любого аристократа. Невинная ангельская внешность девушек дополнялась изворотливым, быстрым умом, дальновидностью и прекрасной интуицией. Может, благодаря именно ей, сестры согласились с решением отца тайно отправить их к дальним родственникам в Российской империи под прикрытием тщательно разработанной легенды. Если бы мятеж обернулся победой, девочки смогли бы вернуться домой. В случае поражения они были бы выведены из-под ответного удара мстительного императора. Сейчас Торвигг горячо благодарил высшие силы, позволившие спасти любимых дочек.

Часть 2

Изрядно потрепанный, но вновь одержавший победу, двуглавый орёл хищно расправил крылья. Императорский стяг развевался над шатром Владимира Громова, сумевшего выжить в самом эпицентре магического взрыва. Успев в последнюю секунду накрыть себя и ближайших соратников защитным куполом, он спас не только свою жизнь, но и честь.

— Как? Почему не предугадал, не просчитал?! Но кто, кто мог предположить, что этот незначительный мелкий род способен на такое?!

Великий князь, Верховный маг, повелевающий небом, в бешенстве метался по шатру, в воздухе, насыщенном озоном, проскакивали столь же гневные, как и мысли Громова, молнии...

— И Голем... Мага, способного на такое, нужно было холить и лелеять, переманивать на свою сторону, а мы... Так бездарно упустить, прошляпить!

Почтительно откашлявшись, в шатер заглянул часовой. И едва успел увернуться от разряда, полетевшего в него. В воздухе явственно запахло паленым...

— Ваша светлость, срочное донесение! — протараторил испуганно за тонкой стенкой солдат, не рискуя больше показываться на глаза разъяренному главнокомандующему.

— Ну что там еще? — рявкнул Владимир Алексеевич, с заметным усилием утихомиривая стихию внутри себя.

Снаружи послышалась какая-то невнятная возня, протестующее бормотание — и в шатер влетел, направляемый прицельным пинком, неприметный парнишка в замызганной одежонке. Не поднимаясь, он пополз в сторону Громова, подобострастно причитая:

— Не велите им бить меня, я знаю, важное... Только оставьте... Жить хочу! Я боюсь... Не велите...

Подобравшись к ногам всесильного мага, он покрывал походные сапоги Громова слюнявыми поцелуями. Брезгливо отпихнув его, Владимир Алексеевич гневно взглянул на часового:

— Это... Что?!

— Ваша светлость, его подобрал патруль. Говорит, что сбежал из замка, где прислуживал на кухне... Божится, что знает какой-то секрет, но отказывается сообщать, твердит, что только вам...

— Говори! — взор канцлера обратился на сжавшегося от страха парнишку.

— Так я это... в прислугах значит... А они — взрыв, чтобы императору не досталось! А я боюсь, мне страшно! Они маги, а мы-то люди простые... Куда нам? Так и того, её в седло — и из замка, я просился, а меня не взяли... обсмеяли — какой ты охранник, говорят, чушка неумытая... а я что, мне бы из замка! Помирать неохота, ох, пожить бы!...

Недовольно морщась, Громов вслушивался в дрожащий лепет, вычленяя главное.

— Её — кого? Кто покинул замок?

— Так я ж говорю, жинка младшая, брюхатая... Говорит, задача, мол, тебе... И выгнал, точно говорю! А она в слезах вся, с лошади чуть не свалилась, знамо дело... А меня не взяли... Только я сам сбег, потому что Юхан не дурак, не-е-е-е... не дурак! Магам-то все одно — что пламень, что лёд... А мы-то что... А вы мне заплатите?

Бегающие глазки слуги жадно вспыхнули, он с надеждой всматривался в лицо канцлера. Тот, уйдя в свои мысли, широкими шагами мерил расстояние от стенки до стенки...

— Жинка... Брюхатая... Так, значит. Что мы имеем? Возможный наследник...

И, обращаясь к часовому, отрывисто произнес:

— Караулы усилить. Прочесать всю округу. Найти следы отряда, покинувшего замок. Догнать, захватить! Этого... — кивком указав на замершего слугу, — убрать!

И выразительно провёл ребром ладони по горлу.

— Не-е-ет! — заверещал, выпучив глаза, парнишка.

— За что?! Я же... Я жить хочу! Не-е-т!! — Суча ногами, он отползал в дальний угол шатра, в ужасе тряся головой... — Нет, нет, нет... — скороговоркой продолжил он, по его штанам расползалось темное пятно.

Часовой, склонившись над ним, попытался поднять его и вытолкать из шатра, но тот, издав полузадушенный вопль, оттолкнул его — и вдруг замер, перепачканное лицо растянулось в широкой, бессмысленной улыбке. Обняв самого себя за плечи, он стал покачиваться, мурлыча под нос колыбельную:

Спи, усни, птичка луговая,

Утомись, утомись, трясогузка,

засни на доброй лужайке,

приляг на белую землю.

Спи, коль тебя усыпляю,

Утомись, коль тебя утомляю.

Приходи, дядюшка сон,

ложись, сон-сонович, в люльку,

под одеяло к дитятке малому,

завяжи глазки дитятке,

завяжи шелковой лентой,

сомкни золотою ниткой.

Изумленно глядя на него, часовой попятился, машинально вытирая руки о свою одежду. Устало покачав головой, Громов тихо произнес:

— Слаб сердцем, слаб духом, скорбен разумом... Достойная участь для предателя.

***

Уже на следующий день временный лагерь имперцев, разбитый после сражения для краткого отдыха, свернулся. Конные отряды умчались, разведывая путь, следом выдвинулись экипажи. В одном из них разместился канцлер. Тяжёлым, испытующим взором он буравил сидящую напротив девушку. Её же взгляд был устремлен в сторону небольшого оконца, но вряд ли она различала хоть что-то из проносящегося мимо пейзажа.

Отряд, увозящий младшую жену Эмиля Торвигга, был обнаружен и уничтожен ближе к утру. Беглецам не удалось покрыть значительного расстояния, бешенная скачка оказалась не под силу беременной женщине. Частые остановки сыграли свою роль. После яростной, стремительной схватки на земле остались окровавленные трупы финнов, Анникке же доставили в шатер Громова.

Увидев поле битвы и разверзнувшуюся на месте родного замка пропасть, она не впала в истерику, не оплакивала погибших... Из неё словно начала уходить жизнь, по капле, обесцветив отдельные пряди прежде темных волос, подернув глаза мутной плёнкой. Вот и сейчас Анникке не интересовалась, какая её ожидает участь, куда её везут.

Владимир Громов же накануне не смог сомкнуть глаз. Так и этак он вертел в уме открывшуюся новость. Род Торвиггов еще не прервался, жива младшая жена, вскоре появится ребенок... А единственный ли это отряд мятежников, сумевший ускользнуть от карающей длани империи? Что они сумели вывезти еще, что спрятать? И что теперь делать с беглянкой? Уничтожить ее сразу? Нет человека — нет проблемы...

Часть 3

16 лет спустя

Сны, странные сны... С самого раннего детства я ночами погружался в какую-то иную жизнь. Я видел роскошный дворец, прекрасных женщин, одетых в пышные платья, мужчин в ярких камзолах. И мальчика. Каждую ночь мы встречались с ним по ту сторону сновидений. Он всегда был грустным и тихим, иногда я видел, как он горько плачет от обиды, нанесённой ему старшими сёстрами или братом. Возмущение переполняло меня, возмущение и острое чувство несправедливости происходящего в этих снах. И я просыпался в слезах, с криками, пытаясь объяснить прибежавшим на шум родителям, что мальчик из моих снов очень одинок и печален, хоть и окружен самыми красивыми людьми, что я когда-либо видел... С тех пор я перестал любить сказки про принцев и принцесс, мне казалось, что за их прекрасными лицами может таиться злоба и жестокость.

Устав от моих ночных кошмаров, мама отвела меня к врачу. Я был мал и глуп, я честно и подробно отвечал на вопросы доброго дяденьки о моих снах, а потом — о том, чувствую ли я себя одиноко и покинуто, не обижают ли меня родители... Лекарства, прописанные доктором, подарили мне крепкий ночной сон, и, казалось, избавили меня от той незримой связи с грустным мальчиком.

Прошло немало спокойных лет. В одну из ненастных осенних ночей, когда холодный ветер, заунывно плача, пытался пробраться в окно, я снова увидел персонажа моих детских снов.

Как и я, он подрос. Я оказался в сумрачной комнате, заполненной массивными книжными шкафами, в удобном на вид кресле устроился худощавый светловолосый паренек с раскрытой книгой в руках. Но его задумчивый взгляд был устремлен не на страницы, а куда-то то вдаль. К своему удивлению, я был даже рад увидеть вновь старого знакомца. Потянувшись к нему, желая рассмотреть его поближе, понять, прошла ли его детская печаль и грусть, я неожиданно проснулся...

Сны стали снова приходить каждую ночь. Первоначально они были обрывочны. Иногда я видел парня за книгами, иногда заставал его во время прогулки. Наверное, мое неуемное любопытство и страстное желание хоть немного приоткрыть завесу тайны, позволяли мне все больше погружаться в чужую жизнь. И вот сейчас мне кажется, что я разделяю жизнь моего старого знакомца буквально до минуты.

Просыпаясь утром, я окунаюсь в свою жизнь, будни простого восемнадцатилетнего парня, учащегося на факультете иностранных языков,а ночью погружаюсь в мир магии и аристократов. Да-да, мир из моих сновидений был наполнен волшебством.Чудесные артефакты, дуэли, на которые противники выходили с голыми руками и забрасывали друг друга то огненными шарами, то сгустками льда... Всему этому я бывал невольным свидетелем, жадно впитывая по крупицам знания об иной реальности. Все чаще я не просто присутствовал в жизни Алексея — так звали, как оказалось, героя моих снов — я проникал сознанием в его тело, смотрел его глазами. В последнее время я всерьез стал задаваться вопросом — а какая жизнь действительно моя, но размышлять об этом не хотелось.

Не все шло гладко у Алексея. Спокойный, слегка инфантильный, он предпочитал общество книг, а не людей. В раннем детстве он почему-то покинул дворец, и рос уже в имении родственников, расположенном где-то на морском побережье.

О себе он знал мало, о родителях сохранились лишь отрывочные воспоминания. Вот высокий светловолосый мужчина с пышными бакенбардами пристально рассматривая его, неодобрительно покачивает головой и уходит... Вот его обнимает мягкими руками женщина, что-то утешительно нашептывая на ухо... Вот юноша с искажённым от ненависти лицом замахивается на него...

Здесь, в благодатном южном климате, Алексей заметно окреп. Сказались и долгие прогулки по побережью, и заплывы в теплых морских водах. В имении к нему все относились с глубоким почтением,но на вопросы отвечать не спешили. Кто его мать и отец — он так и не сумел разузнать. Образование он получил хорошее, и любой компании предпочитал книги. Постепенно он свыкся с мыслью, что тайна его рождения так и будет покрыта мраком, но верил— рано или поздно, но придет время, когда он все узнает.

С 14 лет у Алексея стал пробуждаться магический дар. Однажды, переоценив свои силы, он решил искупаться в шторм. И не слишком уж большими были волны, держаться на воде было легко. А вот выйти на берег не получалось, чуть ослабив хватку, вода коварно давала расслабиться — и вновь утягивала назад, в глубину. Полностью обессилев, Алексей начал захлебываться, погружаясь в пучину. И вдруг в его голове словно что-то щелкнуло, его подхватил воздушный поток и вынес на берег.

С тех пор, когда он расстраивался или злился, вокруг него начинали танцевать маленькие воздушные смерчи, в минуты задумчивости теплые порывы ветра ласково оглаживали его лицо.

Теперь расписание его занятий пополнилось встречами с приятным, безукоризненно вежливым пожилым магом, который обучал Алексея контролю над проснувшимся даром.

Иногда ученик ловил на себе пристальный, испытующий взгляд учителя и почему-то смущаясь, краснел, чувствуя, что от него ждут чего-то необычного. И это его пугало.

Одним туманным утром его разбудила тётушка, с причитаниями ворвавшись в комнату. То и дело порываясь обнять его, прижимая к необъятной груди, она вытаскивала одежду из стенных шкафов, ворохом сваливая её на постели, утирала слезы то рукой, то очередной попавшейся рубашкой. Из невнятных всхлипываний Алексей понял только, что ему надо срочно собираться, потому что за ним прибыла карета. Наспех покидав к вещам любимые книги и личные принадлежности, сжевав на бегу бутерброд, подсунутый тетушкой, парень кубарем скатился по лестнице в обнимку с объемистой сумкой.

У парадного входа стояла закрытая карета, запряженная тройкой гнедых коней, бьющих в нетерпении копытом. На дверцах экипажа красовался императорский герб. Искусно нанесенный золотой краской орел, широко раскинув крылья, с хищным прищуром, казалось, обеими головами следил за оробевшим Алексеем.

Плащи конных солдат, собравшихся вокруг, были украшены тем же рисунком. Почтительно называя его Высочеством, отчего у Алексея предательски заколотилось сердце и ослабели ноги, они усадили его в карету. Началась двухнедельная изматывающая скачка.