Нет крови без огня

Списки!

И он тоже скрылся.

□□□□□

Огромный пульсирующий пузырь, более темный в центре, вступал в завершающую фазу перехода между параллельными мирами. Одноместный истребитель СУ-35 погружался в хаос фиолетовых молний. Майор Гончаров наблюдал за траекторией полета ракет и экраном радара и знал, что у него большая проблема. Ракеты, выпущенные из Харриера , взорвались на блестящей плазменной массе прохода, прежде проломив его хрупкую структуру. Проход обрушился внутрь, создав невидимую, непроницаемую стену. Атакующий истребитель СУ-35 врезался на полной скорости, примерно 1500 километров в час, в часовой барьер. Мощный взрыв осветил небо над полем боя. Это был великолепный фейерверк, полный закрученных звездных и веерообразных световых эффектов, словно созданный в честь исторической победы в Сражении Трех Императоров. Это был роковой второй день декабря, года Господня 1805 года. Из радужно-блестящих пузырьков, обломки реактивного самолета двадцатого века падали на поле боя.

Но они так и не свалились туда.

Никогда. Они также исчезли среди разрядов пространственно-временной статики.

□□□□□

JFK спускался на парашюте и осмотрел местность внизу.

- Джон, у нас проблема, - крикнул Винсент Вега, спускавшийся в нескольких десятках метров.

– Я уже и не знаю, какая по счету. Мы же разобрались с россиянами, да?» – ответил Коварж, оглядываясь на Вегу. — О какой именно ты говоришь?

– Ты видишь наш истребитель? – скривился Вега, показывая вверх.

– Понял, – сказал Коварж, поняв суть.

Искрящееся пространственно-временное поле окутывало Харриер , как паутина окутывает муху. Мощный истребитель заканчивал свое существование в этом мире. Во время первой большой вспышки левое крыло исчезло, словно его отрезали лазером; еще одна фиолетовая вспышка лишила самолет хвоста. Зрелище было просто невероятным. Коварж, затаив дыхание, наблюдал, как что-то буквально стерло самолет из этого мира, словно резинкой.

Какие силы могли переместить такое количество материи между такими далёкими временами?

- Парашют, идиот! — громкий крик вырвал его из раздумий.

Все еще тот сумасшедший Винс, Коварж покачал головой.

- Посмотри на парашют! И посмотри на землю!

Коварж поднял голову и замер. Вместо красочного парашюта над ним плыло мерцающее фиолетовое полушарие. Он почувствовал, как трос управления выскользнул из его рук, словно пронзая электрическим током. Фиолетовый ад окутал пространство вокруг него.

Парашют исчез, и Коварж посмотрел вниз, под себя.

– Боже, как высоко! – воскликнул он. – Это будет достаточно жесткая посадка! – добавил он и посмотрел на Винсента. Тот тоже теперь свободно падал. Коварж покачал головой, закрыл глаза, напрягая мышцы рук и ног. Что ему оставалось делать, как не надеяться на безопасную посадку?

А потом он просто падал.

И подал.

□□□□□

- Привет, ребята! — услышал Коварж откуда-то издалека за костью черепа. Каждое слово вызывало в его мозгу новый участок боли. — Вижу, что из худшего вы уже выбрались, а? Ну, вставайте и тренируйтесь!

Коварж застонал. Он услышал подобный звук рядом; Может быть, это был он именно он, кто стонал. Он ничего не знал, был полностью дезориентирован. Снова застонал, возможно, чтобы лучше осознать свою мучительную ситуацию.

– Джон, золотой мальчик, ты тоже выжил? – раздался голос откуда-то с другой стороны.

— Андрей, цветочек, сделай нам два скотча. Без льда!

– Я бы предпочитал просто лед, – прохрипел Коварж, медленно просыпаясь, как медведь от зимней спячки.

Наконец он понял, что происходит, и хотя это было и с трудом, ему удалось улыбнуться. Даже эритроциты, казалось, болели, но он был счастлив. То, что он мог слышать, говорить и реагировать, казалось более чем многообещающим.

- Не будь слабаком, партнер! Мы имеем полное право называться крутыми ребятами!

– Молодые люди, – перебила Андре, – боюсь, что мы не найдем ни скотча, ни любого другого виски в полевом госпитале Бонапарта. Но у них есть бочки с коньяком, и я подчеркиваю это: фирменный французский коньяк.

– Нет, спасибо. Я лучше еще немного посплю, – сказал Джон.

Винсент махнул рукой в гипсе, насколько позволял плечевой сустав, и с трудом вернулся к своему сильно забинтованному другу.

– Не спи сейчас, Джон! Мы должны как можно скорее выбраться из этого лазарета в свои. Понял? Отдых будет позже. Ну, сам убедись.

Коварж взглянул на импровизированные брезентовые кровати и грязные бинты. Никакой дезинфекции, никаких стерилизованных инструментов, только ведра с горячей водой и разогретые сковородки, чтобы остановить кровотечение из раненых конечностей. Наконец-то он полностью отрезвел. Вокруг него стонали раненые, а тяжелораненые просто умирали. Теневые существа в характерных зеленых халатах, с руками, залитыми кровью, ходили по комнате, исполненной боли и страданий.

Военные медики с трудом тянули ноги.

— За какое время мы доберемся до своих? – спросил Коварж.

— Приблизительно через полтора часа на карете! В направлении Мацохи!

— Тогда, может быть, нам следует отправиться сейчас, а?

– Ну, шуруй к малому капралу, Андре!

— Уже бегу за ним!

□□□□□

Андре вышла из кареты, украшенной императорским гербом. Оба раненых уже были внутри, как и несколько бутылок коньяка. Она подошла к императору, который лично организовал перевозку пациентов из лазарета в специально подготовленную карету.

– Сер, вы не представляете, как я вам благодарна за все, что вы для нас делаете.

Она слегка поклонилась.

— Графиня де Виллефор, благодарю вас и ваших несколько сумасшедших друзей, — объявил император серьезным тоном и легким кивком. — Но, но, графин, действительно ли это была английская машина, вернувшая битву в мою пользу? Как вы его назвали?

- Харриер , ваше величество.

— Так что я должен быть благодарным англичанам за победу под Славковом? Моим вечным врагам и историческим соперникам Франции?

- Нет, ваше величество. Это следует понимать как помощь от всего человечества. Нам нужна была ваша победа.

Наполеон Бонапарт только покачал головой.

— Я не понимаю всего, что вы говорите, но я рад, что в такой торжественный момент, когда все мои земли празднуют победоносное сражение под Славковом, вы рядом со мной, графиня.

— Это честь для меня, ваше величество.

Андре снова поклонилась.

— А сейчас, сударыня, сопровождайте своих приятелей туда, куда они должны ехать. С Богом, графиня де Виллефорт!

– С Богом, сер!

Наполеон Бонапарт прошел полем боя, испещренным воронками от пушечных снарядов. Земля была пропитана кровью, как торфяное болото с водой. Император чувствовал, будто кровь собирается в следах его сапог. Он оглянулся на задымленный ландшафт.

Убиты кони, разбиты телеги, опрокинуты пушки и столько мертвых людей. Ни император, ни кто-либо другой никогда не видел столько мертвых на таком малом пространстве.

Это была настоящая кровавая баня.

Хотя битва под Славковом войдет в историю как триумф блестящей стратегии Наполеона, беспрецедентного риска и смелой провокации больших сил противника на тщательно спланированную и предсказуемую атаку, никто никогда не узнает, что действительно разворачивалось за эти несколько минут в сером небе над Славковым. Наполеон оглянулся на карету, которую он отдал загадочным иностранцам.

– Сульт, – вернулся он к маршалу, – вы слышали, что графиня вспоминала что-то о Ватерлоо? Вам это название ничего не говорит?

— Нет, ваше величество, не помню... или нет, знаете, что... Это какая-то незначительная деревня в Бельгии. Недавно я провел егерские полки через них в Пруссию. И мы там ночевали, да, это было недалеко. А почему вы спрашиваете, ваше величество?

– О, ничего. Вы не заметили там ничего особенного?

- Нет, ваше величество. Не очень интересная местность, добродушные люди. Ничего, что могло бы вас беспокоить.

– Это хорошо. Собственно я не знаю, что графиня хотела мне сказать. Она была действительно загадочной. И тоже очень красивой. — Наполеон задумчиво подошел к певшим солдатам и автоматически помахал им. — Ватерлоо, Ватерлоо, нужно обратить на это внимание.

□□□□□

Лорд Ксавериус Хок, также известный как Икс-Хок в других параллельных мирах, остановился на ступеньке кареты, украшенной черным бархатом и золотом. Камергер русского правителя Александра придержал дверь с подабающим поклоном.

Высокий мужчина в черной одежде последний раз оглянулся по дворцовому двору.

Хотя там собралось более трехсот придворных обоих императорских семей, высших военных и простых слуг, царила такая тишина, что было слышно даже отзвук солнечного света, что отражалось от позолоченных стрелок дворцовых часов. Однако солнце не смогло пробить серый занавес тяжелых зимних облаков.

Австрийский правитель и российский царь стояли рядом, также молча. Можно было подумать, что это малолетние негодяи, разбившие школьное окно. Александр и Франц опустили взгляды, не зная, что делать с глазами. Их тайные службы безжалостно исключали всю поступающую от лорда Хока информацию как ложные сообщения, устраняя также поставщиков. А потом было уже слишком поздно.

Темный Лорд наклонился вперед и сел на мягкое, плюшевое сиденье кареты.

Он выглянул в окно и помахал своим черным тростником с серебряной головой ястреба.

– Мы бы могли сегодня изменить один мир, – сказал он в общей тишине. – Ну что ж, нам это не удалось.

Тогда загадочный иностранец сказал, что давно знал наизусть.

Это не было его собственным кредо, но оно казалось настолько уместным, что ему пришлось произнести это в тот момент:

— Мы должны заслужить свой собственный мир, друзья мои!

Он кивнул кучеру, который вожжами подогнал. Карета исчезла за дворцовыми воротами. Только фиолетово сверкнуло.

И его уже не было.

СТОИМЫЕ РАВНОВЕСИЯ

Княжеский лесник, Вашичек, сидел в корчме, держа в руке кружку и требуя тишины.

— Вы не верите в того дракона? — крикнул он, в самом деле разъяренный. — Вы сами признались, что слышали гром! Хотите ли это возражать? Что скажешь, Вата?

Гости корчмы уже были в отличном настроении, что несколько подорвало рассказ Вашичека о дьявольских трюках и колдовстве, которые он видел своими глазами.

– Слушай, Куба. — Часовой пруд Вата похлопал его по плечу. — Поставь всем выпивку, и я сразу поверю, что из нашей Мацохи вылетел рогатый дьявол с целой адской свитой.

– Всем выпивку! — прогремело корчмой.

Куба Вашичек сердито вскочил, взял с вешалки свою шляпу с пером сойки и осторожно надел ее на голову. Он многозначительно покачал головой.

— Не достойны ли вы этого, голытьба крестьянская!

Смех и веселые крики преследовали его еще некоторое время. Он оставил корчму "У Ярушки" и, склонив голову, поплелся домой. Сегодня был неудачный день. Время от времени он пытался убедить себя, что стал жертвой какой-то лесной галлюцинации или, может быть, духа бездны. Он был в этой стране всего несколько лет, и ему здесь нравилось. Он нашел себе добрую жену, завладел домом лесника, а теперь его репутация княжеского лесничего, которую он трудолюбиво строил, оказалась под угрозой из-за такого бессмысленного, как дракон. И именно здесь, под Брно! Он покачал головой и мысленно корил себя. После часа ходьбы по темному лесу он услышал коней, скакавших рысью.

– О Боже мой! Кого здесь снова черти несут?

Он ускорил шаг, чтобы увидеть, что происходит в его лесу. Теперь лесник был решительно настроен не верить ни в какие предрассудки или шутовские трюки. Вишневка, которую он выпил "У Ярушки", явно укрепила его решительность.

□□□□□

– Еще минутку, Джон! – прошептала Андре, вытирая ему пот со лба. - Держись!

Карета остановилась в лесу, и Андре верхом сидела на стонущем Джонне. Склонившись над его грудью, она сосредоточилась на завершении работы.

— Может, тебе подсветить? – спросил Вега с противоположного сиденья.

– Наконец тебе в голову пришло что-то полезное, – сказала Андре, выпрямившись и передавая Винсенту лампу. - Только миры как следует; я должен наконец вытащить из него тот кусок дерева.

- Черт побери, Джон, я же говорил тебе смотреть, на что ты падаешь, - сказал Вега, качая головой, хотя и понимал, что друг его не очень слышит.

За последний час состояние Коваржа значительно ухудшилось, и Андре делала все возможное, чтобы его спасать. Операция прошла относительно гладко благодаря коньяку, которого они влили в Джона почти в бочку. Коварж был ошеломлен, а раскрытие раны горячим ножом ощущалось им как неприятный укус комара. Разве что очень большого комара.

- Есть, поймала заразу! – триумфально заявила Андре.

Она подняла над головой окровавленную занозу, видимо кусок балки. Вега с радостью зааплодировала, но у него в руках была лампа. Из раны хлынуло столько крови, сколько на ушибах свиней в деревне, не хватало только ведра.

– Бинты! И вода! Поехали!

Карета снова понеслась сквозь темный лес.

- Венка, как там у нас со временем?

– Эта остановка, как ни странно, помогла нам. Теперь у нас есть возможность точно попасть в открытое окно.

- Прекрасно, только следи за Т-полем! И не забудь, что нам еще нужно высадить кучера!

— Как дама пожелает, шефиня, — ответил Винсент Вега без лишних комментариев.

Андре де Виллефор буквально родилась быть начальницей. Даже в самых неприятных ситуациях она помнила главные обычаи агентства. У нее была отличная память, и иногда казалось, что она может быть в нескольких местах одновременно. Возможно, она присутствовала при зачатии Христа, возможно и то, что она знала, кто убил Кеннеди.

□□□□□

Куба Вашичек сидел на пне за высокой лиственницей. Он слышал приближение стука копыт четверки лошадей и колес со стальными ободами. Луна внезапно появилась на небе, покрытая тяжелыми снеговыми облаками.

Серебристого света было достаточно, чтобы Куба ясно видел лесную дорогу и ее окрестности. Темные стволы лесных великанов поднимались вверх, как и скальные стены с другой стороны оврага. Лесник заметил приближающуюся карету.

— Да это карета французского императора, — отвисла челюсть у крестьянина.

Через мгновение он потерял способность во что бы то ни стало понимать. Лесник только коротко рассмеялся и принялся подпрыгивать. Высоко на вершинах деревьев ухала сова. Вашичек опустился на колени, склонил голову и коснулся лбом земли. Когда он встал, холодное пятно снега, грязи и мха покрыло его макушку.

— Наверное! Наверное, поставлю всем выпивку, — хохотал он, как деревенский сумасшедший Милоуш. – Всем поставлю, чего только пожелаю! Почему бы и нет? Ножки на стол, кабак, — приказал он невидимой в лесу женщине. – Императорская карета исчезла в скале! И что ты скажешь? Только вспыхнуло, и его уже не стало!

Несмотря на свой неудачный жизненный опыт, лесник Вашичек стал отцом четырех здоровых сыновей и двух дочерей и его семья смогла успешно развиваться.

Истории об огнедышащих драконах и исчезающих каретах остались в памяти семьи на последующие века.

— Дедушка, расскажи мне, как твой дед убил того дракона с тремя головами, — спросил маленький Лойзик седого старика. Он очень любил охотничью шляпу своего деда, хотя тот падал ему в нос. — Я тоже буду охотником, дедушка! А если в нашем лесу появится дракон, я пошлю на него бабушку!

— Ты прав, Лойзик. Жаль, что у моего дедушки не было нашей бабушки. Она бы прогнала то чудовище туда, куда Макар телят не гонял, не правда ли?

Старейшина семьи погладил внука по голове. Они оба засмеялись.

- Ну-ну, - из кухни раздался голос, тоже переполненный смехом. — Я вас чудесно слышу, негодяи!

□□□□□

– Добро пожаловать назад, – улыбнулась Люба Битевская. — Слышала, что под Славковом господин сделал то, что было свойственно.

Коварж сел на больничной койке, но тут же опустился обратно на подушку. Он пообещал, что не будет лишне раздражаться. Даже врач рекомендовал это после того, как Коварж, несмотря на свои раны, чуть не снес операционную. Он пристально смотрел на приятно желтоватые полусферы ламп на потолке и молчал.

– Но ведь, Джон. — Начальник отделения подошла к нему. — Ты ведь не собираешься делать мне в ущерб?

— Дамы разве не понимаете, что произошло, правда? – спросил тот.

И ждал.

– Конечно, понимаю.

Милая Битевская села на стул возле кровати.

На столе лежала вчерашняя газета и завтрак. К ним никто не коснулся.

Начальница зашевелилась на своем вращающемся стуле. Она понимала, через что, вероятно, проходил этот человек, который большую часть своей жизни посвятил спасению других.

Она прекрасно знала, что он сделает все для миссии; ее подчиненные из спецподразделений и спасательной команды говорили о нем с восхищением и уважением, в то время как его начальство говорило о его способностях с определенным непониманием.

Джон Фрэнсис Коварж был не из тех, кто выполняет приказы за рутиной, и Люба Битевская знала это лучше. Она также не сомневалась, что этот мужчина, которого считали смутьяном и самоубийцей, впишется в ее команду, как последний отшлифованный кусочек хрусталя в красочную мозаику. Просто нужно время.

– Наша работа, Джон, иногда требует очень нетрадиционных решений. И ты принял именно такое решение. За это заслуживаешь похвалы и благодарности.

Она слегка улыбнулась. Однако она отлично знала, что улыбки начальницы ему будет недостаточно.

– Я это знаю. И именно это меня раздражает!

— Но благодаря нашим действиям у Славковой история мира — то есть нашего мира — вернулась к своему нормальному руслу.

Джон Ф. Коварж слегка покачал головой.

— Вопрос только в том, правильный ли это курс.

– Не нам судить, дорогой Джон. Мы просто поддерживаем равновесие. Любой ценой.

Коварж посмотрел на нее.

— Но действительно ли оно того стоит? – тихо спросил он.

— Знаешь, Джон, над входом в агентство висит лозунг. Ты, должно быть, его видел?

– Конечно, – ответил он. – Мы должны заслужить свой мир.

— Именно поэтому и стоит, не правда ли?

Коварж кивнул. Удобно растянувшись на кровати, он смотрел на белый потолок. Восходящие лучи солнца начали падать на него сквозь полуоткрытые жалюзи. Он вспомнил яркое сияние, разбивавшее туманное утро возле Славкова, и закрыл глаза.

И усмехнулся.

Возможно, мир, за который он боролся, не был таким уж плохим.

КОНЕЦ

Перевод: Марченко Владимир Борисович, 2025

notes

Примечания

1

Швабах (нем. Schwabacher ) — разновидность готического письма, зародившегося в XV веке. Ломаное письмо с закругленными очертаниями некоторых букв. Этот шрифт доминировал в Германии с конца XV до середины XVI века. После чего был заменен фрактурой, но оставался популярным до XX века.

2

Пунква – самая длинная чешская подземная река в области Моравского красоты, недалеко от знаменитой пропасти Мацоха, ее протяженность составляет почти три десятка километров.

3

Цитата из спектакля "Длинный, широкий и близорукий" легендарного художника Ярослава (Яры) Цимрмана.

4

Читатель давно уже догадался, что Хок – это Hawk, Ястреб.

5

Гора Сент-Геленс расположена в юго-восточной части штата Вашингтон, в 154 км к югу от города Сиэтл. Является частью Каскадных гор. Этот стратовулкан проявлял активность на протяжении всей истории своего существования. Люди индейского племени кликитатов, издавна проживающих на этой территории, называют его Лува-Клу, что означает "Дымящаяся гора". Извержение вулкана Сент-Геленс 1980 года на северо-западе США — одно из самых крупных извержений вулканов в XX веке.

6

Рост Наполеона Бонапарта составил примерно 168-169 см, что было выше среднего для мужчин того времени во Франции. Распространенная легенда о его низком росте является результатом мифообразования и неразберихи измерений.