Невеста из гроба

Глава 6 Две — плохо, а три — немного лучше

'Сначала ты думаешь,

что знаешь всё про своих родителей.

А потом понимаешь,

что не знал их вовсе'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».

В полузабытье мне казалось, что кто-то склонился надо мной и… ласково погладил по щеке, почти невесомо коснулся волос и… снова отошёл. Кажется, я даже слышала чей-то голос, но не могла разобрать ни слова. Шаги стихли, а потом я больше ничего не слышала и не видела.

Снова я очнулась, уже чувствуя, что кто-то несёт меня на руках. Судя по тому, что я была закутана в одеяло, а тепло от чужого тела не чувствовала — я всё ещё была с Чичей. Хорошая новость, что меня не сожрал дракон, плохая — я всё ещё с этим типом, а не рядом с Дарреном! Я зашевелилась на его руках, чтобы дать понять, что уже пришла в себя и никуда волочь меня не надо.

Чича же словно не замечал ничего. Шагал и шагал.

— Далеко нам ещё? — глаза отказывались открываться, хотя я пыталась уже им даже по-королевски приказать. Безобразие! Что я хочу от подданных, если даже собственные части тела не слушаются⁈

— Не слишком, — лаконично ответил Чича, и я вспомнила, как он из последних сил пытался защитить меня. Даже перед драконом! Сумасшедший. Дакону плевать, живой ты или нет — он превратит тебя в головешку за мгновение! Мне стало стыдно, и я попыталась хоть немного показать, что я оценила его старания.

— Лопату мою не потерял? — ладно, пока получалось недостаточно хорошо, но я старалась!

— Лопата, туфли, лягушка, шляпа, — перечислил Чича, в голосе его снова появилось ехидство. Ага! Работает! — Всё на месте, моя королева.

Я снова обвисла на его руках, пытаясь вспомнить, что было до того, как я потеряла сознание. Мы скакали на варане, будто это вообще было в норме вещей, потом на нас напал дракон, мы улетели в сугроб или что это было. А потом…

— Там был человек! — вот теперь мои глаза распахнулись и немедленно заболели от яркого солнечного света.

— Был, — повторил Чича и вдруг поставил меня на снег. Он не отпустил меня и только благодаря этому я не упала. Голос его стал торжественно-обиженным. Удивительное сочетание. — Иссабелия! Мне было достаточно двух тебя! Ты бьёшь меня лопатой, твоё второе я сломало мне шею, а третья отправила в нокаут носком сапога! Это уже чересчур!

— Третья я? — повторила я.

А потом вспомнила лёгкое прикосновение к волосам и щеке. И голос. Мягкий и журчащий. И тут всё поняла. Второй раз в жизни мне хотелось заплакать, но на пронизывающем ветру этого делать не стоило. Я вдохнула, выдохнула и почти спокойно произнесла:

— Нет, Чича. Это была не я.

— А выглядела весьма похоже, — фыркнул Чича и потёр подбородок, но я его не слушала.

— Это была не я, — повторила я. — Это была моя мама.

Я точно знала, что права. Всё сходилось! И что моя мама исчезла где-то здесь, и никто не мог её найти. И нежное прикосновение. И кровососов мы, похоже, с мамой не любим одинаково. Чича, конечно, пострадал незаслуженно, но тут уж ничего не поделать. Я и сама до сих пор не верила в его добрые намерения и не переставала искать подвоха, что уж до других!

— Она улетела на драконе, да? — я расстроилась, что мама не стала дожидаться моего пробуждения. Но с учётом того, как она провернула сначала моё, а потом своё исчезновение, я верила, что всему есть какое-то объяснение. Мне просто нужно с ней встретиться и спросить. — А в какую сторону? Она говорила, когда вернётся?

Чича остановил меня, приложив палец к моим губам.

— Она не улетела на драконе, — без улыбки произнёс он. — Она и была драконом.

Мне показалось, что я ослышалась. Я видела кристального дракона, когда он летел над нами, накрывая тенью от крыльев далеко за пределы немаленькой тушки варана. Я видела, как разъярённый летающий змей поливал бескрылого собрата огнём. Это не могла быть моя мама. Та самая женщина, чьи невесомые шаги я помнила из детства, которая гладила по голове меня или брата? Мама, которая сажала Флина на колени и покачивала, обнимая и утешая. Моя мама, научившая нас маленьких скрываться от отца в стенах дворца или играть так тихо, чтобы даже слуги нас не слышали? Она вот этот дракон? Что же, похоже, это и есть то самое объяснение, которое должно было быть ко всему. Быстро и доступно, всё как мне нравится. Или нет?

— Я не лгу, Иссабелия, — кажется, Чича понял все мои мысли и без слов. — Возможно, она оставила дворец не только из-за твоего отца. Королева-дракон… Это было бы непросто.

Он подумал и добавил:

— А могла бы его сожрать и проблем было бы меньше. Взошла бы сама на престол, народ бы рукоплескал. Простые люди любят чужих сильных женщин. И драконов.

Чича отпрянул, продолжая удерживать меня и не давая упасть, но теперь на вытянутых руках. Казалось, что он пытается рассмотреть во мне что-то новое. И, к своему стыду, я не сразу поняла, что именно он рассматривает.

— Может, у меня открылось ясновидение? — озабоченно предположил Чича. — Моя дорогая королева, когда я сказал, если можешь быть драконом — будь им, я не имел в виду так быстро!

— Ты сказал не так! — возмутилась я, наконец вырываясь из его рук и вставая прямо. Пришлось опереться на лопату, но я сумела не упасть. Такая молодец. — И потом, получается, что это моя мама дракон, а не я!

— Яблоко от яблони, — промурлыкал вампир. На лице его появилось мечтательное выражение, которое мне совершенно не понравилось.

— Мне нужно найти маму, — я не хотела сейчас думать про намёки Чичи, но проклятый кровосос не останавливался.

— Верно, — согласился он. — Лучше узнать из первых рук, когда и по каким причинам это может случиться. И Даррена предупредить. Может, ему стоит подождать третью невесту? Одна превращается в чудовище без алкоголя, другая в дракона… Вкус у Даррена весьма специфичен, но не настолько же! Ащщ!

Мне не было стыдно за то, что я ударила его лопатой. Во-первых, сил у меня было пока как у полудохлого котёнка, во-вторых, била я его не по голове. Ну и мне немного полегчало.

— Прошу прощения, моя королева, — Чича потёр спину. — Очень доходчиво. Пожалуй, Даррен бы выкинул в окно, даже не разбираясь, есть ли тут окно.

А я снова подумала о своём любимом. Даррен. Где он сейчас? Поверил ли он Белке Астаросской и жив ли он вообще? Как, спрашивается, узнать это? Почему-то моя связь с кровопийцей оказалась сильнее, чем с женихом, разве это честно?

— Надо найти маму, — повторила я. — Мама была королевой, она сможет помочь разобраться со всем этим.

— Если, конечно, она выберет тебя, королева, а не вторую тебя, — заметил Чича и проворно отскочил в сторону раньше, чем я подняла лопату. — Иссабелия, мы не можем сейчас искать твою мать! Она улетела в центр ледяных земель, а мы уже почти дошли до эльфийских лесов. И как ты собираешься искать её среди прочих кристальных драконов? Напоминаю, если ты забыла, драконы совсем не гнушаются перекусить людьми, эльфами или вампирами. Все драконы кровожадны.

— Только не мама, — возразила я.

— Не буду спорить, — отмахнулся Чича. — Но в процессе поисков нам может не повезти найти именно того дракона, что не захочет нас сожрать. Чудо, что именно она преследовала нас, и ты теперь знаешь, где она!

Мне не хотелось этого, но приходилось признать, что он прав. Мама жива и здорова, вот что важно. Сейчас нужно было думать о тех, кто находился дома. Там все ли живы и здоровы? Я вспомнила, как обиженная на всех вторая Белка с лёгкостью сломала шею вампиру, и мне стало жутко.

— Чего мы стоим, — пробурчала я. — Надо успеть добежать до леса поскорее! Надеюсь, я сумею там позвать призраков, и мы узнаем, что там творится.

— Разумно, — согласился Чича. — Только давай я тебя понесу, а ты поспишь. Обидно будет, если ты вызовешь призрака и перенапряжёшься. Их кроме тебя всё равно никто не видит.

Как я не искала подвоха, по всему выходило, что проклятый кронпринц прав. Два удара лопатой почти лишили меня сил, а ведь я даже не пыталась использовать магию! Не будет ничего ужасного, если я немного подремлю. Чича не спит, он охраняет меня от всего, ну что может случиться?..

Я завернулась в одеяло и зевнула.

— Только разбуди меня, когда мы окажемся рядом с границей, — потребовала я. — Или если произойдёт что-то экс… экстра… экстраорди…

— Я разбужу тебя, если нас будут пытаться убить, — ласково ответил Чича и снова подхватил меня на руки. — Спи!

Я убедилась, что моя лопата не выпадет из кокона одеяла и закрыла глаза.

И тотчас открыла их совсем в другом месте.

Первая мысль у меня была, что наша связь со мной второй вернулась, и я смотрю в зеркало, потому что передо мной стояла именно она. Под капюшоном я не разглядела Астаросскую как следует, но Чича был прав — она по-прежнему была в том красивом белом платье с некрасивым багровым цветком крови на груди, с распущенными и грязными от этой же крови волосами.

— Привет, моя удачливая половинка, — одним краем рта улыбнулась та я. — Рада, что ты смогла присоединиться. Удивительное дело, никогда не знаешь, что может пригодиться. Поцелуи, которые ты подарила личу — они позволили провести тебя сюда. Правда, здорово? Мне не хотелось, чтобы ты после нашей прошлой встречи посчитала, будто я совсем забыла манеры.

— Иссабелия, — мне показалось, что это говорю я, но голос был мужской и смутно знакомый. — К чему думать о мести, никто же не хотел…

— Тц! — прикрикнула Астаросская, и я только сейчас заметила, что вместо лопаты у неё пламенеющий клинок.

Мне, проведшей уже много времени в ледяной пустыне, стало холодно. Клементий обучал меня владением любым оружием, как и каждого инквизитора. Но фламберг… его мне только показывали. Обманчиво узкий и романтичный со своей волнистой кромкой, он был проклят воинами и лекарями за то, как рвал он мышцы и кости, как мог пробить доспехи и защиту. Тяжёлый — я едва могла поднять его двумя руками, он мог нанести такие повреждения, какие и не снились прямому мечу.

— Что с тобой стало, — прошептала я, чувствуя, как вместо моих собственных шевелятся губы Каньера.

— Я умерла, — снова зло усмехнулась Иссабелия и забросила слипшиеся от крови волосы за спину. — Помнишь, как это была, дорогая? В этом платье и жутком поясе верности я отправилась спасать нас всех навстречу Звояру. Я боялась его так сильно… мы боялись его, да?

Она покрутила своей рукой, на которой выделялся уродливый на мой взгляд и тяжёлый браслет некроманта.

— Я усыпила его и уснула сама. Беззащитная. Испуганная. Обездвиженная.

— Вообще-то, я помню, — заметила я. — Мы были тогда одним. Только ты спала, а меня этот нож пронзил наживую.

— Только ты выжила, а я нет, — оскалилась Астаросская. — Прости, дорогая моя половинка, но нас с тобой растили не так. Мы были сильными, помнишь?

Я помнила. Мы были сильными. Нас было не сломить. Но без меня моя половинка совсем сломалась и с каждым шагом всё сильнее продолжала разрушать себя. Мы вместе бы потопала ногами, обозвали Клементину дурой набитой и дулись бы месяц. Я так и сделала, потому что выжила. А она не смогла.

— Я позвала тебя просто предупредить на случай, если ты погибнешь в ледяной пустыне. Обидно будет, если ты так и не узнаешь мои планы. Я отниму у вас всех самое дорогое, — продолжила та вторая я. — И мне не нужна будет для этого магия, которую у меня тоже забрали вместе с жизнью.

— Я не позволю тебе, — это произнёс сам Каньер, пока я судорожно соображала, где может быть Даррен. И Бриен. И Софи. И даже Клементина. Удалось ли им скрыться или Астаросская не блефует?

Теперь я знала, что Бриен не освобождал Иссабелию, а значит, Звояр, скорее всего, всё ещё находился в своём алмазном гробу. Сейчас это утешало меня недостаточно. Ведь я теперь знала, кто был виноват в том, что невеста старого некроманта вернулась к жизни. Виновата я и только я!

Я же слышала тогда грохот и словно чужой вздох — когда в меня ударила молния. Возможно, я погибла бы, придись она по мне одной. Но молния была последним, что мы разделили на двоих. Я осталась жива и стала штормовой ведьмой, а моя половинка вернулась к жизни, когда её гроб рассыпался на множество мелких алмазов.

— Ты пообещал трижды позволить мне подойти к тебе безбоязно, — Иссабелия пронзила его взглядом потемневших по сравнению с моими серых глаз. — Я знаю.

— Осталось два раза, — Каньер не спорил, но я уже знала, что будет дальше. Только вот уйти я никуда не могла. И проснуться тоже.

И лич, как назло, тоже не собирался закрывать глаза. Может, не верил, что она решится? Зря. Нас вырастили инквизиторы, но вспомнила об этом именно она.

— Мне хватит и одного, — пообещала Астаросская и подняла пламенеющий клинок. Сверкнули волнистые грани. Удар!

Каньер говорил, что он высокофункциональный мертвец и оттого чувствует боль. Теперь я знала, что он не лгал. Боль, резкая и совершенно невыносимая пронзила нас насквозь, да мы с Каньером чудом не вопили на весь замок!

А ещё я теперь знала, что Астаросская невероятно сильна. Я смотрела ей вслед, когда она уходила из комнаты. Верхняя часть Каньера мне была плохо видна из-за стола, но я знала по ощущениям, что моя вторая половинка превратила лича в две неровные части, разрубив его наискосок мечом, который я даже не сумела бы поднять.

Глаза лича наконец потухли, и меня унесло обратно. Туда, где не было боли.

— Иссабелия, ты чего? — Чича тряс меня за плечи, я открыла глаза и поняла, что не переставая кричу. — Ты напугала меня!

— Я и сама напугала себя, — охрипшим голосом произнесла я и спрятала лицо на груди вампира, обеими руками обнимая его за шею. Сердце его не билось под рукой, но мне сейчас было не до этих мелочей. — Чича, она же убьёт их всех!

— Так, давай по порядку, — Чича осторожно отодвинул меня и уставился в глаза. Только сейчас я поняла, что он не держит меня на руках, а мы оба сидим на траве. Дошли! Мы дошли до земель эльфов!

— Потом! — замотала я головой. — Надо торопиться! Астаросская в университете. Она жаждет мести, и она кровожадна как…

— Как дракон, — вздохнул Чича. — Я понял, моя королева. Призывай призраков. Потом объяснишь мне всё.

Наверное, не будь он мёртвым кровососом, я бы могла влюбиться в него. Понимающего, верного. Всегда оказывающегося рядом и спасающего меня от всех бед. Хотя кого я обманываю. Дело было не в том, что он вампир. А в том, что у меня был Даррен. По крайней мере, я надеялась, что он у меня ещё есть.

Руки у меня задрожали, но я поднялась на ноги и постаралась представить Арриену. Её мне удавалось вызвать даже в полёте на драконе, тут точно получится. И Арриена видна другим людям. Она сможет передать необходимое кому угодно. Сначала надо обезопасить всех живых, а потом уже решать, что делать с моей второй половинкой.

— Арриена, — я поднялась на ноги и оперлась на землю. — Арриена, ты нужна мне тут.

Не знаю, слышала ли меня призрак, или мне нужно было говорить громче, тянуться дальше… Я понятия не имела и не могла проверить. Мы немного не успели. Чича рванулся так быстро, что моё зрение не позволяло уследить за его движением, но ему это не помогло — я увидела, как он забился в сети, прижатый к земле.

Я растопырила пальцы, готовая ударить огнём по сети или по тем, кто её посмеет бросить в меня, когда увидела наших врагов. Эльфы. Много эльфов. Куда больше эльфов, чем я могла бы убить, имей я привычку убивать эльфов.

И я опустила руки.

— Освободите моего спутника, — потребовала я глухо. — Я королева Иссабелия Интийская. Наши государства не воюют. Отведите меня к вашим владыкам.

Мне ещё никогда не приходилось всерьёз представляться королевой, а не в шутку или перед друзьями, пытаясь привыкнуть к мысли, что я королева. Но почувствовать что-то от своего первого выступления я тоже не успела.

Я только пару минут как успела осознать, что боль от разрубленного тела — не моя, как мой затылок взорвался новой — на этот раз точно моей. Это всё, что я успела подумать, прежде чем рухнуть ничком на землю.